Добро пожаловать в Рай

***

Всё происходящее казалось ненастоящим. Ещё вчера я жила своей скучной жизнью, занимая небольшую комнатку в полузабытом городе, и не знала, что за пределами станции есть что-то помимо почти исчезнувших развалин и горячего песка, а сейчас я следовала за загадочной спасительницей вдоль длинных рядов костров и толп людей, заполонивших главную площадь. Праздник был в самом разгаре. Жар, идущий от огней, с лёгкостью разгонял холод пустынной ночи, а группы незнакомцев возле огней пели, танцевали и просто веселились, отмечая неизвестный мне праздник. Ночь Возмездия… Не слишком радужное название. Именно так назвала её Лекса, а расспросить подробнее у меня просто не было возможности: гул голосов заглушил бы малейшую попытку заговорить, хотя, пока мы шли по площади, некоторые из празднующих замечали нас и что-то кричали, приветствуя Лексу. Девушка лишь улыбалась в ответ и шла дальше, я же старалась не отставать. Через пару минут мы оказались в самой гуще толпы, в центре площади — это я поняла, когда увидела, как за расступившимися перед нами рядами людей показался высокий помост, к которому уверенно направилась брюнетка. Когда до него осталось не более десятка шагов, Лекса обернулась и негромко произнесла: — Ты ведь хотела узнать, кто мы такие? Жди здесь, скоро ты получишь ответы на все свои вопросы, — мне оставалось лишь заворожённо кивнуть и позволить ей оставить меня в первых рядах толпы перед помостом, на который она быстро поднялась в гордом одиночестве. Пока она поднималась, толпа ещё гудела, но при виде Лексы с поднятой рукой голоса почти сразу смолкли. «Она похожа на воительницу из старинных легенд», — усмехнулась я про себя. Хотя надо признать, что это зрелище действительно завораживало. В пляске мерцающих огней Лекса действительно выглядела одновременно таинственной и прекрасной. Весь её облик был наполнен силой и уверенностью, а столпившиеся и затихшие под помостом люди подтверждали, что это впечатление не обманчиво. — Приветствую вас, жители Полиса! — обратилась она к горожанам, и ответом ей стал восторженный шум толпы, разнесшийся над площадью. — Приветствую всех тех, кто помнит, и тех, кто учит не забывать. Сегодня особая ночь. Ночь, в которую мы увидели истинные лица тех, кого считали друзьями. Увидели шакальи ухмылки тех, кого считали братьями. Сто лет назад мы вновь лишились дома. Лишились всего, что нам было дорого, — лишились мира, который мы знали, лишились грёз о будущем, что жили в наших сердцах, лишились родных и близких… — Лекса на миг остановилась и обвела взглядом толпу, а затем усмехнулась и выкрикнула, словно выплёвывая слова в лицо невидимого врага: — Но именно в эту ночь мы обрели веру! Веру в то, что нас невозможно победить! Толпа взревела так, что в ушах зазвенело, и понадобилось время, чтобы Лекса смогла продолжить. — Я не люблю рассказывать длинные истории. Сегодня здесь достаточно сказителей, способных поведать правду намного лучше меня. Но я помню себя, помню ту, что множество лет назад стояла возле этого помоста, ту, что с горящими глазами слушала речь моего предшественника, моего учителя. Командующий должен не просто командовать, он должен уметь вести за собой. Так меня учили, и так я буду учить своего преемника. Все вы знаете о том, как двести лет назад чужаки пришли в наш дом под чужими личинами и обманом заставили наш народ принять свою власть. Все вы знаете, как потом их ложь была раскрыта и как началась великая борьба за свободу, завершившаяся изгнанием. Борьба, которую они так не любят вспоминать… Я вздрогнула от этих слов, осознав, о чём говорит моя спасительница. В этот момент я поняла. Я поняла, что за люди окружают меня. Я поняла, кто такая Лекса. Она говорила о войне, которой не было. Войне, что началась и закончилась задолго до моего рождения. Но, похоже, что эта война идёт до сих пор… Двести лет назад Империя стремительно расширялась. Едва ли не каждый день открывались новые миры, разрабатывались новейшие технологии, позволявшие ускорить и так невероятно быстрое расширение мира, создаваемого человеком, за пределы его родной планеты. Именно тогда был основан Новый Рай. Одной из крупнейших проблем был недостаток населения, для осваивания и колонизации новых планет. Несколько новых систем с мирами, пригодными для жизни, которые были открыты после Нового Рая, оказались настолько хороши, что он был почти оставлен, так как людей не хватало на все намного лучшие для существования планеты. И в этот момент мои предки открыли Сол III. Планету с прекрасным климатом и огромным запасом ресурсов. Планету, которая могла стать жемчужиной Империи. Планету, на которой уже жили люди. Ученые так и не разгадали эту загадку: каким образом в системе, находящейся в десятках световых лет от нас, оказались представители нашего вида. Десятилетиями они бились над этим вопросом, но так и не смогли дать ответ, запутываясь ещё больше. Но для нашего правительства это было не важно. На Соле III жило несколько миллиардов человек, со своими законами, со своими технологиями, которые отставали от наших всего на пару сотен лет. Они уже даже вышли в космос, но лишь в пределах собственной системы. И они должны были стать гражданами Империи. Этого хотел Император, а значит, этого хотел и наш народ. Была проведена огромная подготовка. Великая операция, продолжавшаяся около двадцати лет. В дело пошли все ресурсы, имевшееся у нас, — стирание памяти, замена нужных людей в их правительствах. В итоге, когда им было объявлено, что они не одиноки в космосе, это было воспринято с восторгом. Их СМИ вещали о новых возможностях, а правительства говорили о вступлении в единое государство, которое станет общим домом для обеих цивилизаций. И это случилось. Вскоре был подписан договор, по которому Сол III стал частью Империи. Все было прекрасно. Часть наших поселенцев стала жителями Сола. Они же начали заселять наши пустующие миры… Но спустя тридцать лет ложь была раскрыта. Раскрыты методы, которыми был достигнут договор. И началась Война. Далеко не все жители Сола выступили против Империи, привыкнув ощущать себя её гражданами, многие уже родились ими. Так что война шла не между цивилизациями. Большинство были согласны проглотить унижение… Но не все. Поэтому эта война стала гражданской. Сол III полыхал долго. У повстанцев не было шансов победить напрямую, поэтому они сражались из тени. Но в наиболее успешные годы им даже удавалось контролировать небольшие страны. Однако недолго. Империя была слишком сильна. Далеко не сразу, но мятеж был подавлен. Наиболее непримиримые мятежники были уничтожены, а те, кого посчитали не слишком опасными, вместе с семьями переселили в Новый Рай. Об этом я узнала совсем недавно, перед отбытием изучая историю места, где собиралась провести несколько лет своей жизни. Однако на этом история не закончилась. В небольших статьях, которые не встретишь на страницах учебников, я прочитала, что около ста лет назад правительство решило расселить Новый Рай. Условия жизни на нём всё же были признаны далёкими от идеальных, да и потенциальные мятежники, жившие в своих городах, не давали властям покоя. Хотя поводов для беспокойства вроде бы не было, но это решение было реализовано. Миллионы людей были вывезены и расселены по другим планетам, а здесь остались лишь маленькие станции, на одной из которых мне посчастливилось оказаться. На этом заканчивалась история, которую я знала. Но, видимо, она была неполной. — … они захотели, чтобы мы ушли, — продолжала говорить Лекса. — Они хотели, чтобы мы оставили свои дома, хотели второй раз отнять нашу Родину. Пускай она и была лишь горой раскалённого песка. Часть согласилась, но не все. Мы... наши деды и прадеды — остались, заявив, что это их дом и при необходимости они будут защищать его с оружием в руках. И тогда пришли Они. Ночью, как крысы, под покровом темноты, Империя принесла нам «прощальный» подарок. Подарок, уничтоживший наши города, поднявший лиловый пепел, что забрал с собой тех, кому посчастливилось уцелеть. Я почувствовала холод, бегущий по коже. Холод, намного более сильный, чем тот, что приносила с собой ночная пустыня. Орбитальные бомбардировки. — Их же не применяли против гражданского населения… — прошептала я. — Ты уверена? — хмыкнула стоявшая рядом со мной женщина, удивлённо покосившись на меня. … — спустя три дня пришли чистильщики, — голос Лексы вырвал меня из странного, мерзкого ощущения. Из осознания того, что всё, что тебе рассказывали в детстве, и то, во что ты верила, прямо сейчас разлетается вдребезги. — Они пришли закончить своё дело. Пришли добить тех, кто ещё мог уцелеть. Тех, кто мог рассказать правду… Они думали, что уцелевшие побегут к ним, моля о спасении, не понимая, что произошло, — Лекса хищно улыбнулась, на мгновение театрально замолчав, а потом резко выкрикнула: — Но они ошибались! Ещё были живы те, кто сражался с ними до Изгнания. Они были немолоды, но всё же способны подготовить тех, кому ярость застилала глаза, и образумить остальных, что ещё наивно верили, будто всё это страшный сон. Чистильщиков ждали. Когда они пришли, мы были готовы. Были готовы мстить за погибших, были готовы закапывать живьём, были готовы вгрызаться в глотки за каждый автомат, за каждую пулю! — перед моими глазами мелькнул заброшенный бункер с оставленными умирать в нём солдатами. Вот кем они были. Чистильщиками. — И поэтому сегодня мы празднуем. Сегодня ночь отмщения. Ночь, когда их первый корабль спустился на нашу землю, чтобы не вернуться обратно. Сегодня мы празднуем то, что пелена лжи навсегда спала с наших глаз! Мы празднуем то, что мы вновь обрели наш дом, восставший из пепла! То, что мы больше не граждане этой грязной Империи. Мы потеряли нашу родную планету, которую они называют Сол III, но мы помним её истинное имя. Мы последние настоящие дети третьей планеты от Солнца, — Лекса сделала ещё одну короткую передышку, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие. — Мы — Земляне! Мне показалось, что я оглохла от рёва сотен глоток, вторящих ей в ответ. Вторящих своей Командующей. Да, сегодня Ночь Гнева. Ночь Возмездия. Их Ночь.