Испытание Духа.

    Эта ночь была прекрасной. Да,  обычно в это время мы спим, а жаль... Иногда выйдешь просто, скажем, воздухом подышать и тут заметишь: а как же красиво бывает ночью! Как разливается эта тёмная небесная синь, как она приятна глазу! Как неброско сияют себе звёздочки, стараясь не затмить всё своим светом, а лишь рассеять его лёгкой белёсой пеленой. Как всё тихо и спокойно, кажется, тишина как музыка  льётся ненавязчивой мелодией.     Эта ночь тоже была с синим небом, звёздами и той тишиной, но всё это в ней было каким-то особенно спокойным. У земли летали, словно танцуя вальс, светлячки, а в небе, как их отражение, сияли звёзды. Ветер легко, даже как-то  аккуратно, боясь потревожить, гладил незаметным прикосновением, ночь словно была проникнута музыкой, неслышной, но хорошо чувствующейся.     Ахади сидел на Вершине Скалы, давая этой музыке играть на струнах души. На глазах блестели незаметные слёзы, но это были не слёзы горя или обиды, а слёзы удовольствия. Ахади сейчас хотелось петь, петь грустную, но вместе с тем счастливую песню, в такт неслышной музыке ночи. Казалось, Король-отец мог чувствовать природу, всегда, в такие «концерты» он не бывал в пещере, а приходил сюда – на своё любимое место. Конечно, больше старый лев любил сидеть тут на рассветах, но сегодня необычайное настроение природы, которое он так любил, пришло в поздний ночной час. И разумеется, в такие минуты лев рассуждал и вспоминал прошлое... — Давай, попробуй догнать! — кричал молодой темношерстный лев, убегая от брата. — Тебе низачто меня не поймать! Он запрыгнул на высокий булыжник, оглянувшись назад. Там, пытаясь отдышаться, стоял Муфаса, разъярённый донельзя. — Ах, ты, шут гороховый! Ты зачем меня так напугал!? Ну и держись у меня теперь! Поймаю – убью! Ахади резко вскинул голову, отвлекая себя от мыслей. Да, много он помнил таких же случаев, какой произошёл сегодня. Сейчас ему вспоминались такие же ссоры сыновей: Така разыгрывал брата, а тот гонялся за ним по всей Скале. Да, те дни давно минули, но от одних только воспоминаний Ахади становилось так хорошо, он словно грел ими душу... — Доброй Ночи, Ваше бывшее Величество! — знакомый голос раздался за спиной, — что это мы, позвольте осведомиться, не спим? Ахади улыбнулся, даже не открыв глаз. Как же не узнать этот голос! Этот грубый, немного насмешливый голос, так похожий на своего владельца... — Шака... — произнёс Ахади, вдохнув холодный ночной воздух, — я знал, что ты придёшь... Король-отец обернулся, смотря в янтарные глаза старого друга. Шака ухмыльнулся и сел рядом, на миг задумавшись о чём-то. — Пф, конечно пришёл! — воскликнул он презрительно, — твои дети такой балаган развели, попробуй усни после него! Старик крякнул и посмотрел вниз, на пещеру, где спокойно отсыпался весь прайд. — Да, Скар сегодня постарался... — заметил Ахади, вздыхая, — давно он так не шутил... — Давно не шутил? — встрепенулся Шака, — да от этого плута каждый день какой-нибудь выходки жди! Пошутил он! Шут гороховый! — Не говори так о моём сыне! — рассердившись, прикрикнул Ахади. Оба вдруг замолкли, посмотрев в бесконечность ночного небосвода. — Так зачем ты здесь? — резко сменил тему Шака. Ахади вздохнул. — Я думал о Симбе... — ответил король-отец задумчиво. — Знаешь, Шака, он так похож на моих сыновей... И на Муфасу, и на Таку. Лев снова вздохнул. Перед глазами возникла фигурка его маленького любимого внука, такого необычного... — Он похож на всех нас! — весело воскликнул Шака. — И этим он необычен. Ведь все мы такие разные, а он сочетает черты каждого из нашей семьи. Я уверен, Ахади, из этого мальчугана выйдет величайший король всех времён...     Темень уже потихоньку отступала, на её место приходил золотистый рассвет. Мелодичное настроение ночи тоже уходило, но приходила светлая озорная радость новому дню.     Сараби медленно просыпалась, уже приученная вставать на рассвете. Да, королевам тоже давали уроки и приводили нормы поведения, им львица научилась ещё задолго до своей коронации. Муфаса довольно рано обручился с возлюбленной, после свадьбы и начались такие уроки. Разумеется, учителем в них являлась тогдашняя королева, то есть Уру. Пусть свирепая охотница не очень любила сама придерживаться установленному нраву, свою наследницу она обязана была научить. И научить многому: королева это не просто жена короля, она также должна быть его заместителем и помощником, всегда решать все важные вопросы вместе с ним. «Истинная королева всегда должна стоять у плеча своего короля...— любила поговаривать Уру, — она – его единственная и главная опора». Сараби уважала свекровь за такое мнение, да и тем более зеленоглазая была лучшим идеалом своего убеждения. Своему супругу она была бесконечна верна и предана, мало того, что они вместе ходили на аудиенции с жителями королевства, львица всюду сопровождала любимого и на патрулях, ведь тогда Ахади был единственным львом в их прайде. А Уру славилась как удивительно ловкая и проворная львица, среди зверей её часто называли Королевой-воительницей. Она и правда была бойкая и жёсткая по характеру, чем составляла полную противоположность мужу. Вообще в прайде подшучивали, что Ахади больше был похож на львицу, а Уру – на льва.    Благодатный сон уже вовсе не смыкал очи, Сараби окончательно пробудилась. За порогом пещеры уже загорался день, пора на охоту. Поднявшись на лапы, королева оглянулась на мужа и сына, которые мирно сопели на выступе. Да, они вчера очень устали, особенно Муфаса... Так пусть отдыхают, они это заслужили. Сараби потянулась, разминая кости, и неслышными шагами покинула пещеру. Снаружи её встретил тёплый ласковый луч, самый первый, что оторвался от солнца. Сараби улыбнулась, понимая, что день будет хорошим, однако быстро заметила, что она тут не одна. Край глаза заметил грациозную фигуру справа, и королева сразу узнала её. Львица сидела на краю площадки, наслаждаясь сладким запахом утра. — Здравствуйте, Уру, — ласково обратилась львица, подойдя ближе, — хороший день будет сегодня... Её глаза встретились с глазами свекрови, немного удивлённными от её неожиданного появления. — Ах, это ты, дорогая, — рассмеялась охотница, — как спалось? — Спокойно, спасибо, — ответила Сараби, — а вам, я вижу, не очень... Она присела рядом, Уру рассмеялась. Да, королева-мать пришла сюда задолго до рассвета, сначала затем, чтобы найти своего мужа. Ахади всю ночь где-то пробыл, но потом выяснилось, что они вместе с Шакой остались спать на Вершине Скалы. Узнав это, львица тоже решила не возвращаться в пещеру, а посидеть здесь и вспомнить прошлое... — Я сижу тут уже давно, — сказала она, глянув на небо, — вспоминаю наших маленьких сынишек... Ох, если бы ты знала, Сараби, какие они были неугомонные! Уру снова рассмеялась. Да, её дети были тем ещё подарочком, проблем они с Ахади тогда натерпелись с целую гору. Причём не только Така «радовал» родителей ежедневными выходками, Муфаса тоже был хорош. Как выражалась сама Уру, вместо того, чтобы приглядывать за младшим братом, он только соглашался на все его опасные идеи, хотя, с возрастом это прошло, пусть только у Муффи... Сараби часто слышала от свекрови подобные рассказы, и всегда очень смеялась. Насколько она помнила, её родители не так мучались с детьми... Но сейчас воспоминания о детстве не принесли прежней радости, Сараби резко погрустнела. От зоркого глаза Уру это не ускользнуло, правда вопросы она задала не сразу. — Сараби, всё хорошо? — наконец решилась львица, — ты выглядешь растроенной. Сараби лишь вздохнула, прижимая уши к голове. — Ах, Уру, — с досадой в голосе обратилась она, — я просто вспомнила о Симбе... Он растёт такой шалун, что порой его прогулки доходят до очень опасных приключений... И я ни разу не уследила за ним... Я боюсь, что не справлюсь с таким львёнком... Охотница подняла глаза и посмотрела на Уру. Та широко и мило улыбалась, видимо, растроганная таким признанием. — Ох, Сараби, дорогая... — протянула она с любовью. — Ну что ты такое говоришь? Ты прекрасная мать, я это знаю, и ты безумно любишь своего малыша... Просто у вас с Муфасой мало опыта, но не волнуйся, вы ведь не одни... Мы с Ахади, твои родители, прайд, Скар в конце-концов... Мы всегда будем рядом и поможем вам с Симбой, на что тогда, спрашивается, и нужны бабушка с дедушкой? Тем более твой Симба как мои Муффи и Така, только всё в одном львёнке. Уру подняла подбородок Сараби лапой, увидев улыбку на лице невестки. Сараби обняла охотницу за плечи и тихо прошептала: — Спасибо... — На здоровье, дорогая, — по-доброму засмеялась королева-мать, — а сейчас идём, львиц пора будить на охоту...        Взошло выше солнце, роняя на саванну свои горячие лучи. Всё вокруг проснулось после холодной тёмной ночи, наконец долгожданное тепло обогрело землю.       Скала Прайда, величественная и мощная, как и её обитатели, возвышалась над всем этим чудом, ловя первые, невесомые лучи белого солнца ещё с рассвета. К данному же часу вся она стала горячей, а камни у подножья раскалились до того, что невозможно было прикоснуться.        Прайд давно не спал, особенно львицы. Ещё несколько часов назад охотницы проснулись, чтобы начать своё дело и раздобыть завтрак для всей семьи. Как раз сейчас их добыча активно поглощалась, под Утёсом собрались все, за исключением только двоих – короля и его брата. Насколько было известно, один из них — Скар, ушёл в Малую пещеру ещё до охоты, а вот Муфаса никак не мог проснуться.       Легонько посвистывал ветер, проходя через отверстие пещеры, солнечные лучи же не доставали даже до её середины. Поэтому сейчас там, свернувшись калачиком, мирно и безмятежно спал король, даже не реагируя на звуки снаружи. Сараби ступала осторожно и мягко, чтобы не потревожить любимого мужа, и улыбалась, глядя на него. Сколько времени прошло с тех пор, когда они поженились! А чувства обоих нисколько не похолодели, супруги продолжали любить друг друга, как будто только что в этом признались.       Королева подошла к Муфасе и легла рядом с ним, положив лапы на один бок любимого. Однако король не почувствовал этого, он даже не дрогнул. Сараби тихо захихикала, зарывшись мордочкой в гриву льва, и замурлыкала. На этот раз король не смог сохранить прежней связи со сном и тут же распахнул глаза, но лишь на секунду. Быстро убедившись, что перед ним жена, лев только улыбнулся и снова положил голову, растянувшись на полу. Сараби снова захихикала. Она наклонилась к мордочке Муфасы и осторожно прикусила клыками его ухо, несильно потянув на себя. — Доброе утро, милый, — промурлыкала львица, прижав уши к голове. Муфаса негромко промычал и перевернулся на спину, наконец открыв глаза. Но король не сказал ни слова, он только смотрел на любимую львицу, так, как смотрел ещё в юности. То же восхищение и бесконечная влюблённость наполняли его душу, он не перестал считать её идеалом, совершенством, как тогда. И она, правда, не переставала быть этим совершенством. — Доброе утро, цветочек мой, — так же ласково промурлыкал лев, целуя супругу в щёку. — Не говори, что уже поздно, я знаю, что проспал.       Он осторожно перевернулся на живот и попытался подняться, но Сараби только сильнее прижала короля к земле, снова прикусив его ухо. — Я вижу, вчерашний день был очень для тебя утомительным, — сказала королева. — Ты так долго спал...       Львица положила голову на плечи мужа, рассматривая его. Муфаса ничего не ответил, он просто лежал, ожидая, когда сможет наконец подняться. Однако его явно никто отпускать не собирался, Сараби переменила положение, и теперь держала льва не только головой и лапами, но и грудью. Супруги ничего не говорили друг другу, они просто молчали, лёжа рядом. Так продлилось довольно долго, пока Сараби вдруг незаметила три глубокие дырочки по ребром короля. — Это Скар тебя так? — тут же вскинула голову львица, перебросив взгляд на мужа. Муфаса только усмехнулся и тоже посмотрел на супругу, вздрогнув от одного воспоминания вчерашнего спектакля брата. — Как будто в нашем прайде есть ещё кто-то такой же "умный", — фыркнул король. — Мы виделись сегодня с утра, он сказал, что сделал это якобы для реалистичности.       Лев негромко засмеялся. Он не чувствовал обиды на младшего, будучи уже давно привыкшим к его розыгрышам, которые почти ни разу не обходились без подобных "реалистичностей". Сараби тоже засмеялась и, наконец, поднялась с Муфасы, доставив тому большое облегчение в особенности физическое. — Ты есть будешь? — спросила королева, переводя тему. — А то там уже почти ничего не осталось от утренней охоты. — Я не голоден, — тут же ответил лев, потягиваясь и зевая. — Прежде я бы хотел обдумать несколько вещей, а поем позже.        Сараби закатила глаза. — Тебе бы только «несколько вещей обдумать», — засмеялась охотница. — Кто-то вроде жаловался, что он устал...        Муфаса ничего не ответил, лишь поцеловал супругу, сделав несколько шагов вперёд. У самого выхода он вдруг замер, уставившись в небо и улыбнулся. Через несколько секунд в пещеру залетел Зазу. — Доброе утро, Ваше Величество! — почтительно поклонился тукан. — Я как раз с патруля! — Отлично, — кивнул Муфаса, глазами оглядев горизонт. — Я надеюсь, всё спокойно?      Король посмотрел на мажордома. Зазу довольно кивнул и вспорхнул в воздух, кружась над плечом льва. — Более чем! — воскликнул тукан. — У животных никаких вопросов, гиены, наконец-то, обходят нашу территорию... В общем, новости исключительно хорошие!... — Секундочку, — мягко перебил Муфаса, выходя из пещеры. — Давай, ты расскажешь мне всё на Вершине Скалы? За одно обсудим некоторые вещи...        Король вопросительно взглянул на тукана, получив одобрительный ответ. Оба тут же покинули пещеру, уже начиная разговор о сегодняшних новостях в королевстве. Сараби вздохнула. Всё-таки, несмотря на всю усталость, её муж не оставляет своей заботы о подданных. Настоящий король. Львица улыбнулась собственным мыслям и взглянула в сторону ушедшего льва, не отводя взгляда, пока тот не ушёл. Что ж, ладно, нужно вернуться к детям. Ещё немного простояв на месте, Сараби вдруг резко сорвалась с места, направляясь под Скалу.        Место сегодняшнего завтрака почти опустело, только Ни и Кивумби остались там. Неподалёку на раскалённых камнях лежали их жёны, что-то активно обсуждая, и Сараби даже удивилась, как они могут находится на такой горячей поверхности. Однако львят, которых искала королева, поблизости не было. — Чудики играть ушли! — внезапно раздался голос Ни. — Если ты, конечно, их ищешь.      Сараби с удивлением посмотрела на льва. Наверное, он заметил её задумчивость, сразу определив, кого искала львица. Хотя, несложно было угадать, когда она задавалась подобным вопросом. Волнуясь о детях, королева всегда выглядела крайне обеспокоинно, поэтому любой из прайда мог угадать эту эмоцию. — Спасибо, Ни! — кивнула охотница. — Я как раз их искала.      Светлошёрстный только подмигнул и снова разлёгся на траве, облизывая лежащую рядом кость.       На просторе было гораздо жарче, чем под Скалой, однако это совсем не утомляло единственных, кто находился вне дома прайда. Три маленьких точки кружили друг вокруг друга, а на всю округу звенели тонкие детские голоса, отличаясь тот весёлым, то сердитым тоном. Симба, Нала и Кула снова устроили свою любимую игру – бегали друг за другом, а как только один догонял другого, начиналась драка. Разумеется, не настоящая, всего лишь детская потасовка. Кула, по характеру своему будучи мягкой и робкой, старалась особенно не участвовать в заключительном этапе, поэтому боролись друг с другом в основном Симба и Нала. И, как не странно, последняя всегда побеждала. — Так не честно! — в очередной раз возмущался принц. — Ты... ты... — Вот именно, что я ничего не делаю! — тут же возразила маленькая львица. — А всё равно ты – будущий король! — остаёшься побеждённым.      Симба быстро вскачил и попытался опровергнуть слова подруги, но закончился спор всё той же фразой. Малыш сердито фыркнул и быстро вскарабкался на высокий камень, свесив хвост. Ну почему, почему он не может победить девчонку?! Это же так просто... Говоря откровенно, Симба давно переживал из-за того, что он, обладая немалой силой, проигрывает львице, которая должна быть вдвое слабее! Однако он вовсе не злился на подругу, хотя иногда бывало, что между ними вспыхивали большие разногласия на этот счёт. — Ну не расстраивайся, Симба! — улыбнулась Кула, вместе с кузиной забравшись на валун. — Всё же не так плохо! Возможно, тебе просто надо подучиться, ты же совсем не слабее... — Не надо меня жалеть, — грустно вздохнул принц, оглядевшись на подруг. — Всё плохо. Я не могу победить двух львиц, и минуты не продерживаюсь...        Алоглазый поднял голову, всматриваясь в безоблачное небо и снова и снова вздыхая. Он ценил поддержку Налы и Кулы, однако сейчас больше желал подумать об этом один. — Тебе просто не хватает ловкости! — подскачила Нала, запрыгнув с валуна на тонкую ветку ближестоящего дерева. — Нужно держать равновесие, тогда тебя будет сложно опракинуть.        Светлошёрстная осторожно пошла вперёд, наступая всеми лапами поочереди, и держалась твёрдо, даже дойдя до самого края. Однако, долго устоять на нём не получилось, добрая часть ветви отломилась и малышка рухнула вниз. Не успели друзья даже крикнуть, рванувшись вслед за ней, но маленькая львица благополучно приземлилась на лапы, лишь чуть-чуть пошатнувшись. — Вот видишь, – подмигнула она Симбе. — Надо просто удержать равновесие!       Нала снова подпрыгнула, забравшись на валун, и осторожно прошлась по его краю, к концу пути так же спрыгнув на землю. Однако Симбу такой трюк не удивил, львёнок только повёл плечами. — Лазать по деревьям я не хуже тебя умею! — засмеялся малыш и тоже прыгнул, сначала на валун, а потом – на ветви. Однако вскорабкаться ему удалось куда более быстрее, львёнок ловко ухватился лапами за сломанную ветку, по ней перебравшись на более высокую. Девчонки с восхищением наблюдали, как ловко их друг прыгает с одой на другую, отталкиваясь от ствола или хватаясь лапами. Таким образом Симба быстро добрался на самой верхушки, выглянув из-за листвы и подмигнув подругам. Малышки только засмеялись. Их восхищение приятно польстило самолюбию принца, и весьма прибавило уверенности в себе. В следующую секунду Симба прыгнул на землю. — Симба! — только и успели крикнуть кузины, но было поздно. Полёт оказался не долгим, всего через пару секунд резкая боль пронзила все четыре лапы, заставив принца громко вскрикнуть, но через эти же пару секунд от неё остались лишь отголоски. — Ты что, дурак?! — тут же подскачила Нала. — Лапы сломать хочешь?! Да кто же с верхушки прыгает, вовсе с ума сошёл?      Малышка сердито нахмурилась, но в глазках её нельзя было не различить тревоги и заботы. Точно так же смотрела и Кула, только ничего не говоря. Симба лишь бросил на подруг спокойный взгляд и немного помялся на месте, стараясь прогнать остатки боли. Лапы, вроде, функционировали нормально, что уже хорошо, однако сгибать передние было ещё непросто — суставы как будто слегка вдавились в кость. Но это была лишь иллюзия, и скоро она прошла, оставив мнение о таком прыжке весьма положительным. — Всё в порядке! — как ни в чём не быаало ответил Симба, оглядев подруг. — Как видете, я в целости и сохранности! — Голова бы у тебя была в целости и сохранности! — фыркнула Нала. — Ладно, Ваше Высочество, чем соизволите заняться?      Как иногда приятно находиться где-то на высоком месте, будь это дерево, высокая скала или что-нибудь другое. Чувствуешь, как сильно дует прохладный ветер, сам воздух как будто бы свежеет, даже лучи дневного солнца не так пекут.       Именно такие ощущения можно получить, находясь на Вершине Скалы. Это — самое выское место на Землях Прайда, отсюда легко можно увидеть всё королевство. Муфаса любил находиться тут по утрам и думать, почему-то всегда здесь получалось это. Может тому причиной был свежий воздух, а может покой. Хоть звуки снизу и долетали до вершины, но они казались приглушёнными и не мешали думать.        Король сидел на самом краю, наблюдая за солнцем. Как ни странно, отсюда саванна всегда казалась золотой, не проскальзовал ни один естественный цвет. Но нельзя назвать это недостатком, скорее наоборот. — В общем, всё на удивление спокойно! — раздался над ухом льва как из-под воды голос Зазу. — Даже гиены сегодня не приближались к границам.       Тукан осторожно вспорхнул и приземлился у лап Муфасы, внимательно глядя на него. Король сидел неподвижно и твёрдо, словно вовсе не слышал слов мажордома. Однако он просто думал над последней фразой, касавшейся гиен... Алые глаза невольно устремились к большой тенистой долине, находившейся за пределами северной границы, как раз там находилось пристанище этих собак – Слоновье Кладбище... — Меня это напрягает, — честно признался король, наконец взглянув на Зазу. — Обычно, Шензи никогда не упускает шанс заглянуть ко мне на территорию... Что-то не ладно.       Лев негромко фыркнул и тряхнул головой, пытаясь прогнать нехорошие мысли. Обычно излишняя подозрительность никогда не была присущей Его Величеству, но на этот раз Муфаса чувствовал – что-то не так. — Да ладно тебе! — по-дружески обратился Зазу, очищая перья. — Чтобы эти тупицы что-то да придумали... Ни за что в такую чушь не поверю!      Мажордом усмехнулся, на секунду взглянув на Муфасу, а затем снова вернулся к своим перьям. Король почувствовал облегчение после слов птицы. Может он, и правда, зря нервничает? Постоянные визиты гиен за последние дни не повод на каждый шорох откликаться. Муфаса пожал плечами и вытянулся, свесив лапы с края Вершины. Взгляд его невольно устремился к горизонту... Где льва ждало нечто неожиданное. Глаза тот час заметили огромную чёрную тучу, движущуюся прямо на них. Муфаса вскочил через секунду. Уже издалека до него долетел запах сырости, говоривший о приближении дождя. И не простого. Чёрная, как ночное небо, туча вся сверкала от ежеминутно бивших молний, белыми орлами падавших вниз, падавших до самой земли...        Муфаса пришёл в ужас. Вид огромной чёрной тучи, с бешеной скоростью приближавшейся к Скале, далеко не обрадовал его, но именно молнии так напугали. — Зазу! — встревоженно окликнул король. — Зазу, найди детей, срочно!      Тукан, не понявший причину такой тревоги, быстро обернулся на льва. Однако его взгляд тут же привлекла картина, являвшаяся причиной беспокойства Муфасы. Не сумев сказать и слова, мажордом только быстро кивнул и тут же пекировал вниз, устремившись к небольшой рощице возле Скалы. Муфаса проводил его взглядом, и, как только Зазу скрылся, рванулся вниз, к спуску Скалы на площадку. Нужно было срочно спрятаться в пещере, к ним шла буря, в которую лучше не высововаться наружу. Король быстро оказался на площадке, и, вскочив на Утёс, он громко зарычал, призывая всех собраться. На сердце росла большая тревога. Казалось, что из-за бури не стоит сильно беспокоиться, но таких дождей за свою жизнь лев повстречал не мало. Сильнейший ветер, бьющий стеной дождь, гром, молнии... Да к тому же такие молнии. Вот их то король ни разу не видел. Однако Ахади как-то в детстве рассказывал сыновьям про такое редкое явление. «Это крайне опасно! — говорил старик. — Если сверкающих в небе молнии нам не стоит бояться, то бьющие до земли могут грозить смертью...» Эти слова прозвучали в сознании, как наяву, только повышая тевогу. — Муфаса! — встревоженный голос матери заставил короля вынырнуть из раздумий. — Что произошло?       На площадке в один миг оказался весь прайд, и Муфаса перещитал присутствующих глазами. О, нет... Все были на месте, кроме, как известно, детей и... как всегда Скара. — На нас движется огромная буря! —быстро пояснил король, оглядев присутствующих. — Молнии бьют до земли! Все, немедленно, спрячтесь в пещеру, и никто не выйдет, пока я не скажу!      Добавив в голос строгие нотки, король глухо зарычал, заставив понять всю серьёзность ситуации. Возражений в его адрес не поступило, что уже хорошо. Все быстро растворились в пещере, за исключением трёх матерей. — Наши дети! — с ужасом закричала Сарафина. — Они ушли со Скалы ещё с утра...      В глазах охотницы словно помутнело, а по сердцу прошёл удар... Только не это, нет... Только не дети... Сараби и Заха за секунды уловили чувства подруги, с ужасом глядя на Муфасу. На глазах львиц застыли слёзы. — Дети будут в порядке! — заверил их король, чувствуя, как сам начинает паниковать. — Я разыщу их со Скаром и вернусь...Только не в коем случае не покидайте пещеру!      С этими словами лев быстро сорвался с места. Ужасающий ветер уже во всю трепал шерсть, а в воздухе ещё больше запахло сыростью. Туча уже почти закрыла небо, где-то вдалеке по листьям со всей силой барабанил дождь... Но Муфаса не чувствовал страха, только сильную тревогу... Великие Предки, только бы они нашлись...       Дождь стучит по земле и деревьям, твоё тело тоже не остаётся без его прикосновений. Гром ревёт над головой, молнии сверкают перед глазами... Что может быть лучше? Скар сидел на земле перед Малой пещерой и широко открытиями глазами смотрел на необычайную картину перед собой. Небо почернело, стало темно, как ночью, а бушевавшая гроза заставляла адриналин бить по жилам... Одним словом, нельзя было сказать, что черногривый встревожен. Ему всегда нравились дожди, так ко льву возвращалось чувство юности. — Скар! — громкий и порядком надоевший голос нарушил всю "гармонию звуков", быстро лишив брата короля всякого настроения продолжать процедуры. Черногривый обернулся, увидев как из земли выросшего брата. Морда его выражала небывалую тревогу. — Ты чего прискакал? — абсолютно спокойно спросил зелоноглазый, смерив брата равнодушным взглядом. Он хотел было добавить пару едких фразочек, но Муфаса опередил его. — Ты что тут делаешь?! — удивился он. — А ну-ка быстро в пещеру! Тут буря во всю идёт, а ему хоть бы что!      Несмотря на всю далеко не ласковую речь, в голосе короля чаще мелькали тревожные нотки, нежели злые. Такая детали не ускользнула от Скара, лев присматрелся к морде брата. Кажется, тот искал не его одного... Черногривый открыл было пасть, чтобы узнать, в чём дело, но знакомый звук хлопоющих крыльев заставил замереть. — Муфаса! — не менее тревожный голос Зазу заставил Скара заволноваться. — Детей нигде нет! Я обыскал всё, докуда не дошла буря, но дальше я не могу справиться с ветром!      Мажордом, успевший уже прилично намокнуть, влетел в пещеру, не справившись с полётом. Муфаса острожно поймал его зубами и опустил на землю, с ещё большей тревогой заглянув в глаза. Только не это... Наверняка опять Симба затащил всех в очередное приключение! И сейчас они в большой опасности, такая буря... Ведь они всего лишь детёныши, они не справятся, не смогут найти дорогу домой... — Вернись на Скалу! — скомандовал Муфаса, подняв голову и принюхиваясь. — Никто не должен покинуть пещеру, слышишь? Никто! Я разыщу детей и вернусь вместе с ними! — затем король обратился к брату. — Тоже самое касается тебя!        Король строго посмотрел на черногривого, но тот, в отличии от уже ринувшегося к Скале Зазу, не спешил выполнять приказ. — Не дождёшься! — грубо отрезал Скар. — Я не отпущу тебя одного в такую бурю, да тем более в объятия молний! — Я приказываю, возвращайся! — повторил Муфаса, стараясь говорить как можно твёрже, но голос вновь задрожал от тревоги. Скар покачал головой. — Нет. Я не в первый раз встречаюсь с бурей, да и вдвоём нам будет проще отыскать малышей! Ты только потратишь драгоценное время, уговаривая меня!      Глаза льва вспыхнули, а в свете блестнувшей молнии он и вовсе как-то загорелся. Слова Скара, на редкость, прозвучали благоразумно, и Муфаса не мог не согласиться с ним. — Хорошо, — через силу согласился король. — Я, кажется, знаю, куда они могли пойти...      Дождь бил с удвоенной силой, раскаты грома заставляли вздрагивать всем существом. Даже повидавший видов испугался бы, не говоря уже о львёнке. Однако, порой дети бывают гораздо храбрее и сильнее взрослых, порой они переживают то, от чего каждый другой сошёл бы с ума...       Сильнейший ветер вперемешку с дождём создавали невыносимый гул. Вершины деревьев качались с размахом, словно пытаясь сбросить всё, что держаться на них. Однако, даже несмотря на это, маленький принц держался крепко, обхватив ветви своими маленькими, но сильными лапами. Капли нещадно хлестали по лицу, огромной стеной загараживая всё, что можно было хотя бы как-то разглядеть, несмотря на темноту. Даже вспышки молний не могли преодолеть её, и снова помогали капли. Ничего. Даже огромную Скалу не видно. — Нашёл? — продрался вдруг крик Налы через шум бури. Симба опустил голову вниз, на двух прижавшихся к корням подруг, с надеждой взирающих на него. Но разве он мог что-то соврать? Нет, он ничего не нашёл. Малыш покачал головой, с каким-то огорчением поджав губы. Надежда вернуться домой начинала пропадать. И всё опять по его вине... — Симба, спускайся! — тревожно крикнула Кула. — Молния может попасть...      Малышка сглотнула, на секунду зажмурив свои каре-красные глаза. Она-то испугалась больше всех. Будучи по своему характеру робкой и пугливой, она редко впутывалась во все приключения, организованные принцем, особенно в такие крупные. Но даже она, несмотря на весь свой страх, старалась не поддаваться ему, верить в лучшее...       Услышав о молнии, Симба поспешно спустился. Разумеется, ему не хотелось поджариться по вине такого, как казалось раньше, красивого явления. Однако даже здесь, на земле, малыши были защищены от этой участи не лучше... Почти каждая третья молния била в самую землю, лишь иногда попадая в деревья. Наверное, уже полсаванны было усыпано чёрными пятнами от поцелуев с ней... — Что же нам делать? — дрожащим голосом обратилась Нала. — Мы не увидим отсюда дом... — Бегать в такую грозу слишком опасно... — продолжил Симба, стараясь не поддаваться панике, — но и остаться мы не можем. Если молния ударит в дерево оно, в лучшем случае, повалиться на нас...      Львёнок не успел договорить, снова раздался раскат, а где-то недалеко мелькнула вспышка. Львята громко вскрикнули и прижались к стволу, взглянув на то место. Дерево, в которое попала молния, на секунду загорелось, но пламя быстро уничтожил дождь. Лишь где-то в его щелях пылали ярко-оранжевые угли, словно кровь в ранах. Львята сильнее задрожали от страха. — Нам нужно другое убежище! — в ужасе воскликнул Симба. — Только нужно скорее найти...      Принц быстро оглядел всю округу, в поиках лучшего места, но ничего не было видно дальше двух метров. Лишь от вспышек молний вырисовываплись неясные объекты, но ни одно не подходило для намеченной цели. Хотя... одно, пожалуй, может подойти... — Бревно! — как-то радостно воскликнул Симба. — Большое! Мы сможем пролезть в него, под таким хотя бы молния не ударит.       Другие преимущества называть не пришлось, подруги львёнка сразу согласились. По команде принца они рванулись с места и побежали к бревну, сразу отыскав его глазами. Снова раздался гром, рванулась молния, снова вскрикнули львята. Ускорив шаг, они в несколько прыжков оказались на месте, по одному забравшись внутрь бревна. Капли дождя не попадали туда, но древесина насквозь промокла и не могла защитить от холода и сырости. Однако это лучше, чем под открытым небом.       Встать в полный рост не получалось, поэтому малышам пришлось лежать, не двигаясь. Впереди всех была Нала, следующая — Кула, а Симба позади. Убежище львят оказалось немного тесным, но кое-как можно было умудриться лечь вдвоём друг к другу, что как раз и сделали кузины. Кула как-то прижилась к боку двоюродной сестры, оставив Симбе немного больше места. Малышка взглянула в берюзовые глаза старшей, заметив нескрываемый гнев. — Это всё ты виноват! — резко взорвалась Нала, обернувшись к принцу. — «Ой, посмотрите, какая тучка большая, давайте посмотрим поближе на неё!» Ты, как всегда, нас в историю втянул!       Малышка огрызнулась и отвернулась, не желая больше смотреть в сторону друга. Постоянно все их беды случались по его вине, и, как бы ни старалась она их избегать, Симба умудрялся втягивать в них подруг, особенно Налу. И, ладно бы, это были простые безобидные приключения, так нет, надо обязательно, чтобы адриналин пошёл! Ни одно их приключение не бывало без смертельных опасностей, Симба притягивал их, словно магнитом. Хотя, иногда бывало, что эти приключения и опасности находили львёнка сами, чаще всего в лице гиен... — Прости, Нала, — внезапно окликнул подругу принц. — Я вытащу вас отсюда...      Малыш попытался улыбнуться, однако сам не верил в свои слова. Они, действительно, часто влипали в крупные истории, из которых их чаще всего доставали их родители. — А вот я даже не сомневаюсь! — неожиданно приободрила друга Кула. — Нала, ну вспомни, ведь Симба сам вытаскивал нас из самых опасных передряг! Да, он, конечно, умеет притягивать к себе неприятности, но не хуже он умеет вибираться из них! Правда?       Малышка обернулась к принцу и подмигнула ему. Этот жест значительно повысил самооценку львёнка. Вообще Кула всегда умела поднять упавший дух и успокоить, и сама старалась никогда ничего не бояться, хоть это и редко у неё получалось. «Не бывает такой ситуации, из которой бы не было выхода!» — любила говорить она. И, во многом благодаря Симбе, это действительно было так. — Правда, — улыбнувшись, кивнула львёнок, переведя взгляд на Налу. — Ты ведь веришь мне?         Ох уж это доверие! Излюбленный приём! Это была коронная фраза Его Высочества, чаще и скрепляющая воедино перессорившихся в опасности друзей. И сейчас она не могла не подействовать тоже. — Верю. Переглянувшись между собой, львята весело улыбнулись. Вот так лучше! Неразлучиным друзьям не страшны никакие беды, уж вместе-то они справяться... По крайней мере с одной опасностью. — Эй, Хингер! — как гром, поразил слух знакомый голос. — Кажется я что-то учуял...       Даже удар молнии не поразил бы так же. Сердца малышей как будто разом замерли. Этот грубый голос мог принадлежать только гиене... одной слишком знакомой гиене... — Это Хингер и Бруиз! — Симба попятился назад. — Они ищут нас!      Львёнок быстро оглянулся в сторону, увидев мелькашие мимо их убежища лапы. Это уж точно смертельная опасность... Надо срочно выбираться. Львёнок быстро обернулся на подруг, ещё сильнее прижавшихся друг к другу от страха. — По моей команде, — прошептал Симба, снова переведя взгляд на гиен, — бежим отсюда...     Кула сглотнула. Она осторожно вылезла из-под Налы, львята встали в один ряд. Лапы гиен всё чаще мелькали возле убежища, враги приближались. Уже не первый раз малыши сталкивались с ними, но каждый раз мог оказаться последним... — Вот они! — голова Бруиза просунулась в отверстие, заставив львят завизжать. Громкая команда, и все трое пустились наутёк со скоростью гепарда. Гиены последовали за ними, как только голова Бруиза смогла вылести из бревна. Малыши не оглядывались. Хотя они прекрасно знали, что их враги быстрее, нужно было бежать, сколько было сил, чтобы хотя бы попробовать оторваться. Симба крутил головой во все стороны, стараясь найти какое-нибудь убежище. Однако гиены подошли слишком близко. Хингер сделал первый прыжок на принца, но тот, к счастью, успел увернуться. Девочки закричали и бросились на дерево, спасаясь от его дружка. Возможно, это не было самым лучшим убежищем, но Симбе пришлось последовать за ними, ибо его враг не собирался лежать на земле слишком долго. В несколько прыжков малыши оказались на верхних ветвях, где их не доставали гиены. Тут можно было хотя бы на секунду перевести дух. — Мы не можем оставаться здесь долго, — дрожащим голосом сказала Кула. — Молнии ещё бьют...      Словно в доказательство её словам, где-то далеко сверкнула до самой земли вспышка, заставив вздрогнуть малышей. Все трое спрятались поглубже в крону, где не так доставал дождь своими каплями. — Умереть от клыков гиен или от удара молнии, — иронически пропела Нала, — даже не знаю, что интереснее!       Однако времени смеяться не было, ежеминутные рыки гиен и удары молнии создавали далеко не гармоничную обстановку. Симба посмотрел вниз. Если они не выбирутся сейчас, молния тут же превратит их в уголь. А просто спуститься, значит стать завтраком гиен... Малыш обернулся на подруг, и сердце его стукнуло. Нет, он не позволит им умереть... — Я отвлеку их! — пугаясь собственных слов, сказал львёнок. — А вы бегите, как только появиться возможность.       Больше он ни слова не сказал. Львёнок быстро спустился на нижние ветки, наблюдая за гиенами. Сердце колотилось, как будто хочет вырваться, страх сжимал всё тело... Он может больше никогда не подняться, никогда... Но он не может позволить этим тропоедам убить его Налу и Кулу. Какой он после этого друг? — Раааааааааууууууу! — детский рёв, казалось, заглушил гром. Симба слетел с дерева прямо на гиен, вцепившись зубами в шею Хингера. Тот завыл от пронзившей боли и попытался скинуть малыша, но безуспешно. Тут отреагировал Бруиз. Он бросился к своему товарищу, намериваясь схватить Симбу, но принц среагировал быстрее. Он сильно отталкнулся лапами и за секунду до нападения успел отпрыгнуть, клыки Бруиза пронизили только что страдавшее место. Новый гиений вопль был громче прежнего, и принц воспользовался "занятостью" своих врагов. Лапы с огромной скоростью понесли его вперёд, где уже ждали Нала и Кула. Сейчас-то они убегут, не догонят... Один прыжок, и он уже впереди, несётся прочь, за ним – подруги. Внезапно сердце словно озарила какая-то радость, облегчение, они спасены! Симба даже позволил себе улыбнуться, несясь сквозь капли дождя и грозу, как сквозь стены незаметного воздуха... Они спасены!... — Ааааааааа! — один крик в миг развеял все эти мысли. Прежде, чем что-либо сообразить принц развернулся, резко остановившись. За ним остановилась Нала, а Кула... лежала на земле... — Неееет! — что есть силы закричала светлошёрстная, не думая, бросившись к кузине. Как-то извернувшись, она подхватила её и отталкнула в сторону, гиены проскачили. Симба тут же бросился к подругам, и как раз вовремя — они оказались в тупике... — Вот и всё, котятки! — издевательски пропел Хингер, подходя ближе. — Теперь вы никуда не уйдёте!       Страх, только отступивший, вновь сковал с ещё большей силой. Две здоровые гиены, голодные гиены, приближаются к ним... Шум грозы как будто утих, капли не так сильно стучали по телу, всё вокруг словно остановилось... Нет, только не это, нет... Симба смотрел на небо стеклянными глазами. Он не позволит этого. — Раааааааауууууууу! — новый детский рёв разорвал воздух, заглушая весь шум бури. Вырвавшись из груди, он разлетелся по всей округе, отдаваясь эхом... Этот рык, как волной, отбросил гиен в сторону. Настолько громкий, он напугал их сильнее, чем рёв короля.        Внезапно прямо над головой ловят раздался оглушительный раскат. Даже земля будто пошатнулась, а в голове зазвенело что-то. Но это не самое страшное... Через секунду из чёрных туч, как белоснежный орёл, вылетела молния, ударив прямо между гиенами и Симбой. Земля сотряслась ещё больше, ослепительная вспышка поразила глаза. Детский крик разорвал воздух, перед глазами принца всё в один миг померкло...       Ясный и безоблачный вечер, никак не предвещаемый утренней погодой, мягко ложился на саванну, даря ей свою ласку. Краски неба приглушились, хоть и стали как-то теплее, солнце уже садилось.       Тихо. Голоса, мелькающие рядом, не различить, да и не нужно. Главное, что так тихо и тепло. По костям бьёт ужасная слабость, но ничего больше не тревожит покоя... Ничего.        Еле слышный стон нарушил тишину пещеры, все присутствующие, коими были львицы, обернулись. По середине убежища лежала Сараби, у бока которой мирно отдыхал золотистый комочек... или уже не отдыхал? Королева нагнулась над сыном, острожно коснувшись носом до него. — Малыш?      Словесного ответа не последовало, однако повторился стон. Симба осторожно повернулся, всё ещё чувствуя слабость. Голос матери, так успокаивающий его, на этот раз вызвал недопонимание. — Мама? — спросил принц, раскрыв глаза. — Как я здесь...? — Симба! — тут же прервала его мать. — Я так волновалась!     Больше она не сказала ни слова, только крепко обняла малыша. Ещё туго соображая, принц никак не мог понять, в чём дело, однако, порывшись в воспоминаниях, быстро нашёл ответ. Кажется, всё кончилось, его принесли домой. — Симба! — раздался рядом знакомый хор. Через секунду на малыша набросились Нала и Кула, крепко сжав в объятиях. На глазах обеих показались слёзы, как же они переживали! — Что произо...? — Нас нашли! Твои папа и дядя нашли нас под дождём, спустя минуту... — А ты, кажется, сознание потерял. Испугался молнии.      Обе малышки улыбнулись, глядя на друга. Прошло уже несколько часов, с тех пор, когда они отбились от гиен. Оказавшись близко к молнии, Симба потерял сознание от шока, а дальше их нашли взрослые и принесли сюда. Разумеется, молния ни коем образом не повлияла на львёнка, но если перед вами в землю ударит такая, то шок гарантирован это точно. Похоже этот день малыши забудут не скоро... — Кстати, — обратилась вдруг к принцу Нала, — на счёт нашей утренней игры. Может ты и не можешь победить двух маленьких львиц, но зато двух здоровых гиен ты потерпал, как подобает льву!       Малышка подмигнула другу, весело улыбаясь. Симба сразу весь смутился и отвёл глаза, прижимая к голове уши. — Да брось! — ответил он. — Я даже с ними не дрался! — Не дрался? — тут же ответила Кула. — А как же тот бросок, когда мы слезали с дерева? Ты прямо вцепился в одного из них! — Да! — подхватила Нала. — Ты настоящий герой!      Симба смутился ещё больше и вовсе зажмурил глаза, опустив голову до самой земли. Да, это было то ещё приключение, одно из многих... Но его, наверное, они не забудут долго, как бежали от гиен, как прятались от молний. Наверное, они не увидят больше в жизни таких, но ведь тем и лучше. Ведь опасная эта штука – буря.