***
— Здравствуй. Заходи, — повела рукой светловолосая девушка с шишечкой желтоватых прядей на затылке, сидящая за компьютером, что располагался слева от двери. — Прости за то, что я не смогла встретиться с тобой днем ранее. — Вы — Тереза? — спросил Винсент, заходя в квартиру-кабинет. Он с трудом смог попасть сюда снова – второй раз в устраивание на работу бармен не поверил. — Да. Тереза Воэман. Владелица этого клуба и единственный человек в Санта-Монике, на стороне которого тебе выгодно оставаться, — легкая улыбка тронула губы девушки, что задумчивым взглядом из-под стекол прямоугольных очков наблюдала за вампиром, подперев левую щеку ладонью. — Что привело тебя в мой клуб? — Мне нужно, чтобы Вы прекратили войну с Бертрамом Тангом, — слабо улыбнулся Винсент ей в ответ. Эта девушка в очках и деловом костюме явно внушала ему больше доверия, чем Жаннетт. И как они вообще могли являться сестрами? Терезу он зауважал с первого взгляда. В Жаннетт хотелось чем-нибудь кинуть. — Война? О, ее более нет. Она прекращена, — лицо Терезы несколько посуровело, брови сдвинулись, между ними проступила тонкая морщинка. — Эта помойная крыса сейчас ошивается на свалке. Это все, что тебе требовалось? — Да, — отчеканил вампир в ответ, едва не встав по стойке смирно. — Извините за беспокойство, Тереза. — Если мне что-нибудь потребуется от тебя — жди письмо на электронную почту, — девушка прекратила разговор, переведя взгляд на монитор, после чего вернулась к сосредоточенной печати. – Но я сомневаюсь в этом, Винсент, так как делать неонатов расходным материалом – недостойное меня дело. Глянув на стену, на которую Винсент ранее не обращал внимания, он увидел огромную картину, изображавшую старого мужчину и двух девочек, столь похожих друг на друга, что стояли около него. «Тереза и Жаннетт» — понял он и направился на выход, удовлетворенный тем, что на этот раз получил то, что ему требовалось. И ничего лишнего. Лифт спустил его вниз, позволив парню вновь очутиться в мире сумасшествия и странной, громкой музыки. Какой-то парень курил, сидя на краю сцены. И несколько панковатого вида людей играло на этой сцене музыку, напоминавшую собою какофонию звуков. — Я бы такое не стал даже глухим давать… — прошептал вампир, поспешив оказаться на улице. Луна явила свой лик всем, кто мог узреть ее. Облака не скрывали ее, и серебристый свет наравне с желтым свечением фонарей проникал всея и везде. — Не хочешь развлечься? — игриво улыбнулась Винсенту ночная бабочка с короткими черными волосами, сидящая на ступеньках. — Всего двадцать долларов такому зайке, как ты. Парень, вздрогнув, взглянул на нее и отрицательно замотал головой, хотя внутренний Зверь его желал совершенно обратного. Правда, не плотских утех хотелось безумной душе вампира. Тремер направился в сторону местной свалки, все еще отрицательно мотая головой. В голову пришло письмо, отправленное Князем еще вчера. О крови оборотня. «Ну нафиг», — подумал вампир, слыша, как впереди кто-то кричит непонятные фразы. Подойдя поближе к свалке, он понял, что это орет бездомный старик в оранжевом плаще с дурацким плакатом в руках. — Геенна уже близится к нам! — восклицал старик в драном плаще, размахивая корявым плакатом. — Покайтесь, пока не поздно! — Спешу и каюсь, — позволил себе вымученную улыбку Винсент, после чего дернул край железных ворот, кои с расстояния были неотличимы от забора. С тихим скрипом металлическая решетка отъехала в сторону, позволяя ему пройти. Заглянув в огромную топливную цистерну с дырой в стене, которая была здесь чем-то, отличавшимся от мусора, вампир, наконец, увидел самого Бертрама Танга, что сидел на матрасе на земле и улыбался, смотря на гостя. — А я уже посчитал, что тебе не хватит смелости заглянуть сюда, неонат, — улыбнулся Танг. — Бродил вокруг да около. Нокс даже подрасстроиться успел. — Нокс? — переспросил парень, оказавшись внутри бака. Он оглядел это жилище изнутри и убедился в том, что его нынешняя квартирка - рай. Ничего прекрасного здесь не было. Компьютер на коробке, работающий неизвестно от чего, матрас на земле, кучка журналов. Скучно, серо и сыро. И крысы. Как живые, так и мертвые. Взглянув на самого хозяина этого премилого местечка, вампир вздрогнул. Неровный, лысый череп и до безумия уродливое лицо с несколькими кольцами в брови нисколько не красили собеседника, что щеголял перед ним фиолетовой рубашкой и коричневыми брюками, не имея при этом обуви. — О, ты не успел поболтать с ним, верно? — криво усмехнулся Танг, заметив реакцию парня. Его глубоко посаженные глаза хитро блеснули. — Это - мой гуль. И, чтобы было понятнее, гули — те, кого вампир поит своею кровью. Они получают толику наших сил и привязываются к нам. Уверен, ты об этом и не догадывался. Чтобы было проще – не знал. Верно? — Не знал… Нет, с Ноксом я не болтал, — пробормотал парень, оперевшись о стенку цистерны, пытаясь не смотреть на своего собеседника, ибо от одного его вида становилось как-то… грустно. — Что, мое лицо не нравится? — фыркнул Танг, будто прочитав мысли Винсента. — Не будь ты настолько умен, что нашел меня, я бы решил, что ты — тореадор. Но раз это не так — спешу разочаровать. Ты еще не раз столкнешься с носферату. И когда-нибудь получишь несколько хороших тумаков от Ималии, если не будешь вести себя... подобающе. Последнее он произнес с нескрываемой усмешкой. — Надеюсь, что такие встречи обойдут меня стороной… — Винсент неопределенно пожал плечами, решив ничего не спрашивать об Амалии. — Меня послали искать Вас. Я нашел. Жду указаний. — Все бы такими были! — хохотнул носферату, что легко сменил свой «гнев» на милость, в ответ. — Ты должен взорвать склад, естественно! — Взорвать… склад? — переспросил парень вновь, искренне надеясь, что ослышался. — Что за склад? Какой, к черту, склад? — Какой-какой… — Танг издевательски улыбнулся. — Склад Шабаша. И, удивлю, выбора-то у тебя нет. Чего рыпаешься? Теперь-то выбора нет точно. — Да вы серьезно… — процедил Винсент, склонив голову и сжав руки в кулаки. — Меня хоть одна тварь хоть раз спросила, надо мне это или нет? Хоть одна?! — А зачем спрашивать? — и вновь носферату подарил парню издевательскую улыбку, коей он не увидел. — Когда будешь готов — приходи. И не забудь астралит. Ох, это будет настоящий фейерверк. Винсент лишь оскалился, ударив кулаком по цистерне, оставив неглубокую вмятину. И поспешил покинуть ухмыляющегося носферату и закрыть сетчатые ворота. Луна улыбалась ему с неба. Решение в любом случае принадлежало отнюдь не несчастному Винсенту. Главным был тот, кто продумал всю эту «партию» до самого конца.***
— Ну что, Терезочка… Тереза, как дела? Скучала по мне? А я-то как скучал! — рассевшись в кресле напротив Терезы Воэман, Шеридан улыбался во все свои тридцать два зуба, если считать зубами и острые клыки. Впрочем, если губы его и были растянуты в улыбке, то глаза оставались пустыми и расчетливыми, отталкивая своим мертвым холодом. — Ночами не спал! Думал, когда же встречусь с тобою, Жаннетт! Жаннеточка… Что же вы молчите? Языки проглотили? Проглотила? Дорогая, мы же почти друзья! Ключ – "почти", но это ведь совершенно не важно! — Что ты забыл в моем клубе? — левый глаз Терезы подергивался благодаря нервному тику, когда она говорила. Девушка сидела, оперевшись обеими руками о стол. Очки сползли ей на самый кончик носа. — Я? Не огорчай меня. Я не умею забывать, — улыбка вампира стала еще шире и неожиданно исчезла с лица вовсе, а сам он наклонился вперед, положив ладони на верхний край монитора, прошипев неожиданно злобным голосом: — Милая, да ты просто не понимаешь, какой путь я проделал, чтобы вернуться сюда и зайти в твой дрянной клуб! Ты меня за это благодарить должна! Не требую руки мне целовать, конечно… Но вот простая благодарность… — Пошел вон, — резкий приказ Терезы, что отодвинулась на стуле подальше, замаячил в мозгу Шеридана, вогнанный туда умелым применением помешательства. — Я не собираюсь беседовать с тобой. — Предпочту остаться, — и уже доминирование вампира начало ломать силу воли малкавианки, сопровождаемое его каменным лицом. — Я скучал. По мне не видно? Жаннетт, дрянь, отзовись. Отзовись хоть кто-нибудь кроме этой… скучной женщины. — Шерри! Не ожидала твоего возвращения! Так скоро… Я тоже скучала, мой милый!.. — лицо Терезы дрогнуло и изменило свое выражение на совсем другое. Не свойственное ей. Лукавая улыбка тронула тонкие губы, но глаза девушки не поменяли свой цвет, оставшись зеленоватыми. — Но соглашусь с сестрой… Что ты здесь забыл, тварь? На это Шеридан ответил кратким смешком и пожал плечами, чуть ли не зевнув: — Я несколько изменил свои планы насчет досрочного исчезновения. Знаешь ли, стремиться к власти, находясь в тени — лучшее из всех зол. Но ты сама подумай… Целый Лос-Анджелес разрываем вами, дрянями, в клочья! Последнее он произнес с наигранным надрывом, еще больше наклонившись вперед. — Да ты совсем не изменился, Шерри, — игривая улыбка коснулась губ Терезы… нет, губ Жаннетт. — Совсем. Тот же урод, которым был прежде. Не изменился, Шерри… А стоило бы! Последние слова сошли в визг, и баронесса Санта-Моники на глазах тремера растворилась в воздухе. — Ты, конечно, попробуешь меня убить… Но помилуй — я пришел даже не драться! — Шеридан поднялся со стула, прислушиваясь. И резко развернулся, поймав нож, что почти коснулся его шеи. — Идиотка. Миражи принялись наползать на разум вампира, и нож качнулся в сторону его шеи, ибо это хрупкое женское тело на самом деле было посильнее и прочих мужских. Но парень лишь ухмыльнулся, силой воли заставляя миражи покинуть свой разум. Получалось не очень, но глядя в яростные и безумные глаза сестер Воэман, Шеридан отрывисто бросил: — Спи. Сломленная воля девушки не могла более сопротивляться, и малкавианка рухнула на пол, погрузившись в мертвецкий сон и выпустив нож из своих рук. — Когда-то я резал тобой картины, — подняв оружие с пола и повертев его в руке, Шеридан сунул нож в карман и уселся за компьютер, вздохнув и подперев подбородок рукой, сжатой в кулак. — У тебя, Терезочка, никогда не уменьшатся амбиции… Какой же может быть пароль на твою премилейшую почту? Мм? Жаль, я не спросил его у тебя! Вампир хмыкнул, сосредоточенно водя пальцами по клавиатуре, будто пытаясь тактильным методом отыскать столь необходимый пароль. — А если говорить об амбициях… — он не выдержал и дернул на себя один из ящиков стола, выломав его к черту. — Нехорошо хранить у себя такие игрушки. Медальон из отеля с привидениями блестел на дне ящика на паре бумажных листков. Взяв его в ладонь, вампир почувствовал мертвый холод. — Очень нехорошо… — он сунул медальон себе в карман весьма старого пиджака. Застучав по клавишам, Шеридан принялся подбирать пароль, пытаясь использовать все то, что знал о Терезе. А знал он достаточно. — Да ты предсказуема, милая… — прошептал он, когда пароль «1baronessa» оказался удачным. — Первая баронесса… Первая… Анарх моя, милая леди, ты… до ужаса ограничена. Принявшись листать чужие письма, вампир не ожидал увидеть ничего нового. — Вандал… Все так же пресмыкаешься? — спросил он вслух у письма, присланного работником из банка крови, улыбнувшись самыми уголками рта. — Милый друг, тебе бы мозгов побольше. И чего-нибудь еще. — Жаль, что только я додумался устроить этот маленький беспорядок, — прошептал Шеридан, нажав на «Удалить», отметив галочками все непрочитанные письма. Потом убрал их из папки удаленных, заставив и вовсе исчезнуть. — И ты, милая Тереза, думала, что мне нужна твоя жалкая Санта-Моника? Мне нужно нечто большее… Намного большее… Он поднялся со стула и подошел к спящей малкавианке, склонившись над ней. И вновь губы его растянулись в улыбке. — Чертовски жаль, что я не диаболист, сестрички… Но знайте — мне не нужна жалкая дыра, которой вы «управляете». Я играю по-крупному. И, развернувшись, Шеридан ушел, оставив сестер видеть свои беспокойные сны.***
И эта поездка прошла без лишних приключений. Спустя получас сидения в такси, Сара уже шла по улице, направляясь в злосчастный «Asylum». Ей, бесспорно, не хотелось даже видеть этот клуб, но куда девушка могла деваться? Теперь она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд чего-то, что пряталось под крышками канализационных люков. И это что-то могло наблюдать хоть целую вечность, потому что не нуждалось в отдыхе. Докуривая уже вторую сигарету за этот краткий вечер, ласомбра была вполне счастлива, несмотря на то, что теперь не могла и лишнего шагу ступить. В кармане ее лежал нож, купленный за целый ноль долларов в «ломбарде Трипа». Парень не хотел продавать его за столь малую цену, но перспективы житья в гробу позволили ему сделать это. А после краткого веселья девушка и вовсе заставила его забыть о том, что произошло. Оставила только пару красивых синяков. Но сейчас это было не важно. Услышав быстрые шаги, Сара глянула назад и увидела, что объект слежки находится вовсе не в клубе, а как раз направляется в него. И, чуть улыбнувшись, ласомбра направилась туда же, решившись таки побывать в местечке, носившем кричащее название «Asylum». Спустя несколько минут она уже сидела у барной стойки вместе с шутки ради заказанным коктейлем. Нет, безусловно, она могла бы попробовать его даже выпить. Но только зачем засорять организм? — Милашка, потанцевать хочешь? — в какой-то момент подкатил к девушке какой-то поддатый мужчина, которого благодаря пивному животу было и без лишних слов видно издалека. — Хочу, — неожиданно отозвалась Сара, подумывая, правда, совсем не о танце, а о завтраке, что вполне мог ей перепасть. Улыбка тронула ее губы. И, вытанцовывая на танцполе рядом с вдрызг пьяной мужчиной, она понимала, что, в принципе, эта слежка начинает ей нравиться. А спустя еще несколько минут, кусая мужчину в мужском туалете и полностью осушая его, Сара понимала, что и жизнь-то, в общем-то, начинает налаживаться.