***
— Вы все бесполезны. Вы все абсолютно бесполезны в принципе. Но лично Ваша персона — хуже всевозможных ожиданий, — с тихим вздохом процедил Шеридан, оттолкнув от себя какого-то бездомного в драном желтом пальто. И поморщился, видя, что запачкал руки: — Вы настолько бесполезны, что я даже не хочу тратить лишнее время на Вас. Вы и так сдохнете. Вам даже моя «помощь» не нужна. Лишняя трата. Эта его притворная вежливость и пустой треп изрядно поднадоели собеседнику, что поспешил удалиться обратно к горящей бочке с какими-то отходами. А вот тремер вперил взгляд своих бесчувственных, пустых глаз в вывеску бара «Last Round», отряхнув рукава. Расхаживать в испачканной кровью одежде казалось ему невероятно скучным занятием. — Я бы пошел туда, будь я на твоем месте… — задумчиво протянул он. Глаза его самую малость блеснули. А потом померкли. — Но это означало бы то, что я слишком нагл. Впрочем… Он сделал шаг к зданию бара, а после остановился, сложив руки на груди и покачав головой. — Я сунусь на совсем чужую территорию… Я сунусь. Да. Мне не страшно. Но я привлек уже достаточно внимания своим… — тремер оглядел свою одежду взглядом полным поддельной грусти, — видом. А ждать тебя здесь… Утомительно, Винсент. А не ждать — наиинтереснейшее из возможных занятий. Ему, в общем-то, было все равно, что его могут слышать посторонние люди или даже нелюди. После такой оплошности, как убийство двоих охотников, и позволения двоим вампирам сбежать, Шеридан уже не боялся новых ошибок. А вот за жизнь свою он пока что беспокоился. Притом сильно. — Чума, — проронил он, когда одна из совершенно новых идей ударила ему в голову. И парень, улыбнувшись, поспешил прочь, не собираясь задерживаться в этом до ужаса печальном проулке. Местечко под названием «Last Round» навевало ему, бывшей пешке Камарильи, отнюдь не лучшие воспоминания.***
Только удача и уберегла Сару от того, чтобы она не столкнулась с тремером по имени Шеридан, когда девушка сунулась в проулок пред баром через несколько минут после ухода вампира. Ей пришлось замотать порванные части одежды остатками поддетой под кофту футболки. Будь ситуация чуть менее боевой — смотрелось бы это вполне неплохо. А так это лишь раздражало не в меру нервную сейчас ласомбру. Да и тем более вжимающаяся в стены дама с глазами, похожими на бездны тьмы, не могла выглядеть даже просто красиво или нормально. Она выглядела сверхъестественно. И открыто, чего впервые за всю свою не-жизнь не желала. «Я знаю, что ты бы пошел сюда. Ты любишь расспрашивать… Ох», — она вздрогнула, когда мимо прошел какой-то мужчина. Тени под ногами ее не прекращали свое дикое шевеление. И они не собирались успокаиваться. Да и их успокаивать девушка не собиралась. — «Опасная ситуация. Я даже… испугалась. Глупо». Под крышкой канализационного люка блеснула пара красных глаз головорукой твари. Сара закурила, смотря на дверь загадочного бара анархов, в котором не бывал еще ни один шабашевец. Ведь кто в своем уме войдет в дом врага? Хотя Розали поведала ей о каком-то ходе через окно… Сигарета в руках девушки неспешно тлела. Ветер усиливался со временем. К тому времени, когда он стал похожим на ураган, ласомбра докурила уже почти четверть пачки. Без перерывов. Все вокруг пропахло дымом, земля оказалась усеянной окурками. Зато Сара приуспокоилась и прекратила нервно трепать край капюшона. — Угости сигареткой, — в кои-то веки кто-то самолично полез к ней без «приглашения». Сара даже обрадовалась, криво улыбнувшись обратившемуся к ней. Это был мужчина, чьи руки были покрыты татуировками, а голову украшала бандана. И он настойчиво потребовал сигарету. От него веяло угрозой даже для того, кто не был знаком с видением аур. «Похожие на тебя идиоты — пешки Шабаша», — мысленно заметила ласомбра, а вслух сказала: — Для тебя лишних нет. Звиняй. Но можешь отобрать. — Ах ты с… — девушку схватила за плечо сильная рука, невесть взявшийся откуда нож вошел ей в живот. Но договорить мужчина не успел. Сара схватилась за него в ответ, без лишних слов потянув на себя, чуть стиснув зубы, ибо клинок буквально вспарывал ее. А потом девушка вцепилась в свою жертву, вонзила клыки прямо в шею. И несколько бездомных людей уставилось на происходящее. «И что все такие нервные?..» — после недавней схватки с кучкой вампиров, а после — тремером, ласомбре люди не казались угрозой вовсе. Никем они ей не казались. Она слишком успокоилась. — «Все мыслят одинаково». А кто-то завизжал, испугавшись того, что она сейчас делала. И бросился прочь. Но «маскарада» для представителей Шабаша не существует. Вампиры — вершина пищевой цепочки. И все просто должны знать об их существовании. И жить с этим. Так, тем не менее, рассудила Сара, что спустя несколько минут оттолкнула от себя труп и, поежившись, отступила в наиболее темный пятачок пространства за углом, относительно открыто накинув на себя немного тьмы и замерев. Все же, теперь здесь бродили еще и охотники, коих вид убегающих куда-то бездомных заставит насторожиться. Но теперь у них в любом случае не было шанса увидеть ласомбру. «Если они сунутся в бар, то их там будет ждать сюрприз», — улыбнулась она, думая наперед об охотниках. Осталось лишь дождаться одного из возможных поворотов событий. Тем более что наименьшее из дел сделано. Спустя час томительных ожиданий без поглядывания на часы, девушка все же дождалась чего-то. И это были отнюдь не охотники. Это был Винсент, выскочивший из бара с таким видом, будто любого готов разорвать на куски. Он смотрел по сторонам, придерживая что-то за пазухой. Выглядел крайне глупо. И притом — до ужаса серьезно. — Никого… — с долей облегчения выдохнул он, не заприметив ничего лишнего. Потом увидел труп — и сделал шаг назад, пусть и находился от него на приличном расстоянии. — Ох ты ж… — Это мое. Привет! — без стеснения окликнула его Сара. Тьма рассеялась от первого ее движения, а сама девушка весьма приветливо улыбнулась, пихнув носком кроссовка труп. И Винсент попятился назад, подумывая вновь забежать в бар. Но в какой-то момент взял себя в руки, ибо здесь угрозы он не видел вовсе. Видел только то, что за ним таскаются, а он эту ласомбру и вовсе оставил наедине с Шериданом пару часов назад. Не в лучшей ситуации. И раскаяние сжало парню горло вкупе с совестью. — Извини, — растерянно брякнул он, держась на расстоянии. Впрочем, девушка к нему идти и не собиралась, сверля взглядом странных, черных глаз. — Ты видела… Шеридана? Здесь? На труп он внимания не обратил, чем, несомненно, порадовал Сару. — Шеридана? Нет. Если ты о том парне, то я с ним не столкнулась. Еще раз. И повезло мне, что я его не встретила. Снова, — с долей плохо скрываемой злобы ответила та, не приняв извинение. Вокруг нее полыхал свет совсем другой, чем парень встречал ранее. Смесь оранжевого с фиолетовым, почему-то отдающая коричневым. Все это плавно менялось, перетекая из одного в другое. И не искрилось или вихрилось. Было спокойным. Как море. — Да… Повезло. Что это за свет? — неожиданно для самого себя тремер задал этот вопрос. И тут же захотел закрыть себе рот руками, потому что беседы с «врагом» до добра не доведут. — Свет? — оранжевого в ауре стало больше, Сара взглянула на себя, сузив глаза, проследив взгляд неоната. Винсент же бросился в сторону, споткнувшись и едва не упав, спеша покинуть это место. Страх взял свое. Мчаться за ним ласомбра уже не стала. Она тихо хихикнула, понимая, что парень не нашел ничего лучше, как выпалить что-то и убежать. Ошибка всех. Абсолютно всех. Впрочем, в любом случае сейчас было наилучшим выходом не следить в открытую, а затаиться. Да и ей удалось добиться того, что она хотела — хоть какого-то расположения к себе. — Это странная просьбочка, но мне кажется, ты меня отведешь куда надо, — Сара отодвинула носком кроссовка крышку канализационного люка, из которого на окружение пялилась бездушная тварь, состоящая из головы и двух рук. Уже совсем новое творение тзимици. — Давай-ка в Санта-Монику. Веди. Создание бесшумно спрыгнуло вниз, а девушка спустилась по лестнице следом, не забыв задвинуть крышку и напоследок глянуть на труп, что теперь украшал собою пространство близ бара анархов. — Курение убивает, — довольно улыбнулась она, после чего подтянула к себе тонким щупальцем из живой тьмы нож, что лежал рядом с мертвецом. Крышка люка звякнула.***
Винсент совершенно не хотел лезть на корабль. Он вообще ничего не хотел делать. Ему было просто плохо. Он был подавлен. Ощущал себя похуже, чем даже в первый день обращения. И, взбираясь по веревочной лестнице на корабль «Elizabeth Dane», он страдал, и совесть глодала его. «В кого я превратился? В кого меня превратили?» — парень не заметил, как вляпался рукой в какую-то грязь, когда взбирался непосредственно на саму палубу. Вид стоящих вокруг коробок не придавал ему совершенно никакой уверенности. — Почему так поздно? Твой начальник говорил, что ты придешь раньше, — незамедлительно набросился на него какой-то мужчина с квадратным лицом, недовольно хмуря тонкие брови, что располагались над весьма узкими глазами с желтоватым оттенком. — Тех денег, что он дал, в таком случае недостаточно. Поморщившись, Винсент отрицательно мотнул головой, оглядев все, что находилось вокруг. — Достаточно. Я уверен. Каким образом можно взглянуть на саркофаг? — сказал он, после чего, зябко поежился, ибо по его личному мнению здесь должно было быть холодно. Вышло не очень. — И, желательно, путем покороче. Он невольно замечтался о возвращении в свою родную квартирку над ломбардом. Там было тихо, спокойно. Ровно до того момента, когда приходили загадочные письма или послания от Князя. А их надо было выполнять. Потому что блевать в ванной дешевым пойлом — совершенно не выход. Да и заставлять других блевать кровью — тоже. — Покороче? Тут уж давай сам. Я просто отзову охранника, — пожал плечами мужчина, хмыкнув. — Ох, журналюга. Винсент со вздохом кивнул ему, после чего поспешил вниз по уже обычной лестнице, оказавшись чуть ниже той части корабля, он замер вжавшись боком в коробку и присев. — Эй! — мужчина отозвал какого-то охранника от двери, вокруг которой тот крутился. Перемещаясь меж деревянных коробок с грузом, Винсент на корточках добрался до одного из входов уже непосредственно в помещения корабля. И шмыгнул внутрь, прикрыв за собою бледную дверь, покрытую облупившейся краской. Вдохнув поглубже, тремер выпрямился, после чего заглянул в одно из помещений, что оказалось какой-то комнатой, в которой находился холодильник, и из нее вело еще несколько дверей. «Можно было просто повлиять…» — тремер вспомнил о своих дисциплинах и сглотнул. Сквозь стену просвечивала голубая аура неизвестного, что находился за одной из дверей. А потом она пропала. И из головы пропал неясный шелест. «Я — идиот», — Винсент прикрыл за собою очередную дверь и оказался в совсем другом помещении, а вернее — коридоре. Весь покрытый слезающей краской, без следа жизни и только со странными багровыми пятнами на полу, этот коридор казался не просто страшным, а по-настоящему жутким. Добравшись до его конца, парень попытался преодолеть наисложнейшее препятствие в виде двери, но та не поддалась, и только тихо щелкнул закрытый замок. «Черт», — вампир дернул ее еще раз. Ничего не произошло. А злоба возникла в разуме неоната, что не понимал, почему дверь закрыта. «Неплохо…», — Сара пролистала несколько страниц судовой декларации, пока тремер пытался войти во второй раз. — «Но скучно. А вот ЛаКруа это очень-очень нужно. Да, милый?» Она взглянула на сидящий на своем стуле труп полицейского и тихо фыркнула: — Конечно. Ты ведь все-все знаешь. Ты у меня умный… Очень, очень умный. Часы показывали без двадцати два часа ночи. Винсент явно принялся искать другой путь, потому что таким образом ему было не пройти. А он справедливо рассудил, что все нужное всегда находится за закрытыми дверьми. Ласомбра спихнула труп со стула и застучала пальцами по клавиатуре, набирая пароль, который ей был милостиво предоставлен человеком, принявшим ее за журналистку. «Камеры хорошо показывают. Все для тебя, Винни. Абсолютно все! И декларация, и вид на саркофаг! Только попроси… Только попроси!» — глаза ее злобно блестели, лишенные вырывающейся из них тьмы. Девушке пришлось невероятным усилием воли подавить психоз. Иначе было просто опасно находиться на улице слишком долго. Да и не бывает журналисток с подобными белками. — «Но ты, кретин, еще ни разу не попросил. Что ты сделал? Напомнить? Заставил меня вывернуться наизнанку, бросил наедине с тремером, который повторил твой опыт, сбежал… И почему именно ты, бестолочь, понадобился Андрею?» Выходя из этой комнаты, она закрыла за собою дверь. И как раз вовремя — спустя половину минуты в помещении уже оказался Винсент, нашедший дорогу в обход. И этот же тремер выглядел изнеможенным, потому что он все же столкнулся с одним из тех, кто охранял это место. И приказал спать, несмотря на мучивший его тело голод. — Как удачно… — он и не заметил труп, что красноречиво раскинулся под столом. Парень схватил декларацию и взглянул на экран. И тень сомнения закралась в его разум. — Все настолько легко? — он даже успел удивиться. Но все его мысли исчезли в тот момент, когда забежавший в комнату полицейский выстрелил в него. Пуля с треском вошла в грудь тремера. Тот отшатнулся. Второй выстрел заставил вторую пулю войти близко к сердцу, едва не пробив последнее. Винсент не заметил ни пустых глаз напавшего на него, ни того, что человек не испугался крайней живучести вампира. Парень потерял над собой контроль и накинулся на полицейского, впившись своей жертве в шею и начав осушать каждую его артерию, каждый сосуд. Осознание происходящего к нему вернулось, когда безжизненное тело рухнуло на пол, этим «раскрыв» тремеру глаза. — Черт… — только и смог проговорить он, начав отходить, отступать назад. Паника затмила разум. Паники стало больше, чем какой-либо другой эмоции. Зверь в душе довольно улыбался. Ему хотелось еще. А Винсент смотрел на то, что сделал, и ему хотелось одновременно разрыдаться и напиться. Склад — одно. Там были по-настоящему злые люди. Убийцы. Все это понимают, пускай об их смертях тремер уже не раз пожалел. А корабль? Простой полицейский пал жертвой кровопийцы. Бездушного, жалкого, мерзкого… С трудом выдохнув, Винсент на слабеющих ногах опустился на стул и сглотнул. С уголков рта текла чужая кровь. Пачкала ненавистную багровую куртку. Парню впервые захотелось по-настоящему избавиться от нее, как от какой-то порочной оболочки. Ему было тошно видеть даже свою одежду, воротник которой пачкался кровью, что выступала на коже неоната. Он просидел там где-то с получас. В абсолютной тишине. Тремер вновь познал всю горечь того, что он стал вампиром. Что он стал убийцей. И это нельзя было смыть ничем. Это практически состояние души. Назойливая мысль. Клеймо. А потом Винсент встал и, присев на корточки, поспешил сбежать, сунув совсем уже ненужную тетрадь декларации себе под куртку. Под гадкую, багровую куртку, которой давно пора отправиться на помойку. И туда же надо было бы отправиться и гадкой, темной душе, что должна была когда-нибудь лишиться человечности. Это, как сказал Джек тогда в подворотне, вечно оттягиваемый момент. Однако, во время своей «второй жизни» кто-то даже кичился, в душе гордился тем, что являет собою нечто, лишенное всего, что именуется «гуманностью». Ярким примером этого являлся непосредственный третий игрок Шеридан, что сейчас, позевывая, шел по асфальтированной дороге, желая зайти к Иезавель Локк. И вовсе не затем, чтобы воспользоваться ее услугами, хотя они, судя по слухам, были хороши. А у кого-то, по сути, после смерти не было выбора. Сара спокойно относилась к тому, что Зверь и она сама — нечто единое. И оттого шутки ради натравила полицейского на Винсента, заставив его с пистолетом помчаться к вампиру. А теперь она, рассеявшись и став туманом, плыла над волнами, потому что была горда собой, да и вообще — счастлива. По-своему.