Тайна зачарованного леса или история о "Кровавом Призраке"

Как незаметно пролетают часы нашей жизни во сне. Для туманных гор и бескрайних небес... может ли для них жизнь быть столь же быстротечной? Даже не годы, а мгновения за мгновениями. Как синхронные и непрерывные движения крыльев бабочки. Трепетные и едва ощутимые даже для самого времени. Несомненно, так много времени теряется, пока мы погружены в мирный черный омут успокоения… Мы продолжаем жить. Но все мы ведаем так мало о той жизни, которую проживает наша душа, выходя за границы нашего сознания. Почти ничего. Мы забываем огромную часть нашей жизни и помним лишь отдельные моменты из нее. Даже прочитанные нами книги мы можем помнить куда лучше, нежели то, что случилось с нами вчера, позавчера или год назад. Но, коли подумать, действительно ли это настолько плохо? Возможно, если бы мы помнили куда больше, то скорбь наша стала бы необъятной. Такое родное тепло окружало его этой ночью. Во сне это было или в реальности — кто бы знал? Да не так это было важно. И сон, и реальность становились едиными в те мгновения. Сердце и разум верили, что это были материнские руки. А уши не могли наслушаться того голоса, который разговаривал с ним... Так трудно было разобрать, о чем именно этот голос ему говорил, но его обязательно нужно было слушать. Просто слушать и понимать самое важное — этому голосу можно доверять. Вдруг почувствовав нечто щекотливое сквозь пелену сна, он коснулся рукой своего носа, изучая. Затем его веки тяжело разомкнулись, и он заметил, как что-то дрожит у него перед глазами. Что-то синее и по-прежнему щекотливое. Медленно моргая, всматриваясь в этот загадочный предмет, вскоре он понял, что ему на нос села бабочка. Маленькое творение Королевы Полей счастливо затрепетало, складывая свои крылышки изумительного сапфирового оттенка. Осознав, что сон уже отступил, мальчишка приподнялся, тем самым побуждая бабочку снова расправить крылья и легко запорхать в воздухе. Она быстро поднялась ввысь и исчезла в белых лучах блеклого раннего солнца. Шапочка мягко вздохнул и осмотрелся вокруг. Было еще достаточно темно и к тому же совершенно тихо. Вокруг ни души... Ну, никого, кроме мирно посапывающего рядом ведьмака. Геральт еще крепко спал, лежа лицом к бревну, и от того как он дышал, дрожали листочки на тоненькой веточке. Сильвестр усмехнулся, наблюдая за этим. Решив, что ведьмаку надо дать еще немного поспать, Красная Шапочка тихо поднялся на ноги и отправился на поиски всего необходимого для ритуала, о котором ему рассказывал Геральт. По пути ему встречались душистые лесные травы и бутоны, что распускались под мелодичное пение птиц. Роскошная белая сирень привлекала бабочек своими сладкими цветками. Все они кружились над белыми облаками цветов, будучи опьяненными сиреневым нектаром. В любое время дня и ночи лес всегда мог чем-то поразить гуляющего по нему Шапочку. Величие природы даже в воображении мальчика никогда не уступало красотам замков и больших городов, о которых он мечтал. Дыша свежим утренним воздухом и ощущая странную безмятежность, лесной хранитель спокойно шел в ту сторону леса, где, как он хорошо помнил, росла лещина. Далеко идти не пришлось, ведь очень скоро перед Шапочкой возникла целая роща, где своими бархатистыми листьями шумел исключительно орешник. Погладив рукой кору и извинившись шепотом, мальчик отломал несколько ветвей. Он не знал сколько было точно нужно для ритуала, но надеялся, что хватит того, что уже держал в руках. В любом случае, собрать еще не будет проблемой. Вернулся мальчик той же дорогой, сорвав маленькую веточку пахучей сирени. Из-за этого за ним какое-то время вились махаоны, но слишком далеко от своей стайки они улетать не захотели. Сильвестр вернулся на свою полянку, где все таким же глубоким сном спал ведьмак. Мальчик отложил ветки, походил из стороны в сторону, поигрался с парой тройкой вещей, которые принадлежали его коллекции сокровищ, а затем понял, что если он не разбудит Геральта сейчас, то тот просто все проспит. Ну и сони эти ведьмаки! Шапочка, долго не думая, взял ту самую ароматную веточку белой сирени и стал щекотать ее кончиком нос Геральта. Невинная забава обернулась интригующим занятием, когда вместо того, чтобы проснуться от щекотки, ведьмак стал хмурить брови и говорить во сне. — Ммм... Йен, причешись... твои волосы у меня в носу, — сонно поморщился охотник, бормоча. Шапочка прикрыл свой рот ладонью, стараясь не засмеяться. По крайней мере, не настолько громко, чтобы разбудить Геральта так быстро. Вдруг еще что-то смешное скажет? — Йен, не сейчас.., — сварливо продолжил ведьмак, насупившись, — Иди выгуляй единорога... Мальчишка тихонько смеялся, щекоча уже все лицо Геральта. В последствии он не выдержал и решил подыграть болтающему во сне ривянину. — Зачем мне его выгуливать, Геральт?, — Шапочка не знал кто такая эта Йен, но решил отвечать как можно более высоким голоском. — Весемир разозлится.., — упорно настаивал ведьмак. — Геральт, а отчего у тебя такие большие уши?, — Сильви начал просто дурачиться. — Чтобы лучше слышать тебя, Йен, — зевнул Геральт. — А глаза у тебя чего такие большие? — Чтоб лучше видеть тебя, — шмыгнул белобрысый и усмехнулся. — А нос чего такой большой?, — Шапочка не останавливался. Но вдруг Геральт повел головой, начиная просыпаться. Сильви, осознав, что его сейчас застукают, быстро убрал под плащ ветку сирени. Только он успел это сделать, как ведьмак открыл глаза и недоверчиво осмотрелся. — Тьфу, — фыркнул он. — И тебе доброе утро, — поздоровался Шапочка. Ведьмак посмотрел на него очень пристально, а потом вздохнул и бесцеремонно поинтересовался: — Что ты делаешь? — Готовлюсь к ритуалу. А ты вот решил все проспать!, — важно ответил мальчишка и гордо сложил руки. — Угу.., — несговорчиво промычал Геральт, поднимаясь на ноги, — Ну, ты бы без меня все равно не начал... так что.., — он ухмыльнулся. — Ты как медведь после зимней спячки, — хмыкнул Сильви, убирая их спальные места и пряча среди всего этого сирень, чтобы сонный ведьмак не увидел. Когда он с этим закончил, Геральт уже нашел в сумке, прикрепленной к седлу Плотвы, немного еды и фляжку с вином. Не ведьмачье это дело снимать проклятья на пустой желудок. — Больно ты какой-то резвый сегодня, — добродушно заметил Геральт, пробуя кусок жареной курятины и глядя на суетливого мальчика, — Ты хорошо спал? — На удивление... да, — вдумчиво ответил Шапочка, — Мне ничего плохого не снилось... Вроде бы я даже выспался немного. А еще сходил набрать веток орешника, как ты просил. Столько хватит?, — он указал на кучу веток неподалеку. — Да, хорошо, — ответил Геральт, неторопливо жуя, — Воткнешь их в землю потом. Желательно недалеко друг от друга. Они должны будут заключить в себя души умерших, их энергию. Самый простой энергетический проводник — это древесина. — Угу, — осознанно промычал мальчик, неугомонно складывая и перекладывая вещи. — Сядь, поешь, мы все успеем, — заботливо обратился к юному чародею ведьмак. Тот, хоть и спал хорошо этой ночью, все равно был каким-то беспокойным по его мнению. — Я хочу поскорее начать ритуал.., — признался мальчик, прикусив нижнюю губу. Он медленно повернулся лицом к Геральту и вздохнул, послушно устроившись на бревне. Ведьмак поделился с ним запасами еды. — Знаешь... просто хочу, чтобы это все уже закончилось, — Шапочка покачал головой, стараясь подавить свое плохое предчувствие. — Этой ночью духи тебя не беспокоили. Это уже достаточно хороший знак, — рассудительно подметил Белый Волк, — Значит, мы все делаем правильно. Мальчик помолчал, тихо переводя дух, и закивал. — Да... Оба затихли, подкрепляясь перед важной миссией. Белый свет, проклевывавшийся сквозь густую темную листву, ослеплял. Местами немного виднелось небо. Оно было непонятного серого оттенка, безоблачное и какое-то тоскливое. Птицы копошились на ветках огромных деревьев и активно хлопали крыльями, видимо, делая утреннюю разминку. Наблюдая за природой вокруг, Геральт заметил, что ветер стал сильнее в сравнении с вчерашним, и более холодным. В воздухе ощущался отличительный запах дождя. Видимо, уже на заре близился очередной шторм, но цветки лилового вьюнка, что оплетал корни деревьев, гордо распускались. — Погодка в этих местах какая-то скверная, — вдруг высказался ривянин. Шапочка вяло повел головой, со слабой и кривой улыбкой на устах. — Сейчас осень, — объяснил он, — А вот зимой обычно просто сильный мороз, без снега… Я не очень люблю зиму. Она не похожа на сказочное перевоплощение, как пишут о ней в книгах. Здесь она просто превращает все в мертвую пустыню… Вот уж когда действительно скверно. Геральт лениво покивал челом в ответ. — Я сам не люблю такую зиму, — признался он, засмотревшись на вьюнки, которые изящно охватывали собою деревья. — А какая пора тебе нравится? Ведьмак повел плечами, без понятия что ответить. — Я много где побывал, климат везде имеет какие-то свои отличия… Но мне, определенно, нравится там, где потеплей. — Любишь погреться на солнышке?, — Шапочка положил ногу на ногу, а затем перевел взгляд на Геральта, ухмыляясь. Он внимательно проследил за тем, как тот снова откусил кусок мяса и, выбрав момент, спросил: — А кто такая эта Йен? Геральт чуть не поперхнулся от такого неожиданного вопроса. Посмотрев на необычайно пытливого ребенка, он укоризненно поднял брови. Сильви поджал губы в косой, но все же милой улыбке и немного склонил голову назад. Между мальчиком и ведьмаком нависло такое неловкое молчание, которое Геральт хотел бы наполнить своей строгостью, но быстро понял, что смысла скрывать явное уже нет. Однако большего мальчику знать не надо было. — Ешь молча, — попросил беловолосый. И вместо того, чтобы обидеться и надуть щеки, как все дети после строгого замечания, Сильви ухмыльнулся еще больше, тем не менее, выполнив просьбу ведьмака. Догадливый чертенок, подумал Геральт и усмехнулся сам себе. Немногим позже мальчик и охотник отправились в сторону кровавого болота для свершения необходимого ритуала. Все вокруг казалось спокойным, но Сильви вел себя как лис под прицелом. Он выбирал самые тенистые тропки и потом нарочно сходил с них, как будто старался кого-то запутать. Геральту думалось, что мальчишка осторожничает из-за своей бабушки и он никак это не комментировал, поскольку считал данный метод весьма целесообразным в их ситуации. Только спустя несколько таких резких поворотов, он действительно почуял недоброе и вместе с этим потянулся к рукояти своего меча. Не сводя глаз с мрачных рощ, Геральт настороженно шел за Шапочкой. Неприятный звон металла в стороне убедил ведьмака в правдивости его дурного предчувствия. — Это западня, — Геральт сжал плечо мальчика своей рукой и шепнул ему на ухо, — Я их отвлеку, а ты беги. Я тебя догоню. Сильви вздрогнул, и было хотел возразить, но ведьмак не дал ему такой возможности. Стоило им остановиться, как позади них раздалось бесстыдно громкое звяканье металла, сопровождаемое тресканьем веток. — Беги, — он толкнул мальчика вперед, а сам повернулся лицом к орде наемников, которые уже успели обнажить свои мечи. Шапочка ринулся вперед по принуждению, но замешкался, когда оглянулся на Геральта. Ему было очень страшно бросить его в беде и он просто оцепенел, стоя перед картиной яростного сражения, пока голос ведьмака не ударил ему в уши: — Беги! Заметив, что солдаты начали направляться в его сторону, мальчик беспокойно выдохнул и дернул рукой, насылая заклятие на враждебно настроенных оппонентов. Тех схватила внезапная судорога, и они рухнули на землю, корчась от боли. Сильви хотел остаться и помочь ведьмаку в бою, но он растерялся, когда Геральт исчез из виду. Его заклинания в сторону врагов могли ненароком ранить и ривянина, из-за чего маленький маг не рисковал их использовать в полной мере. Он внимательно следил за мелькающим клинком Геральта, ожидая подходящей возможности ударить, и у него вполне получалось совершать небольшие магические атаки первое время. Тем не менее, противников было слишком много и даже ведьмаку приходилось идти на обманные маневры, избегая смертоносных выпадов. Впоследствии Геральт что есть мочи расталкивал одних дезориентированных наемников, дабы во время успеть отразить атаки других. — Беги, я тебе говорю!, — буквально зарычал Белый Волк перед тем, как его меч столкнулся с мечом очередного врага. — Хватайте мальчишку!, — издалека прогремел голос и, моментально узнав его, Геральт был ошеломлен. Он вмиг раскидал вояк вокруг себя, благополучно успев оглушить парочку из них железной рукоятью меча, чтобы скорее узреть этого ублюдка собственными глазами. Шапочка же кинулся в бегство, решив, что ежели этим людям и правда нужен он, то у него есть шанс их отвлечь и попутно обезвредить, когда среди них не будет Геральта. Его ноги несли его прямо к той самой поляне, где почву насыщала кровь. Оглушительный топот за его спиной заставлял его бежать все быстрее и быстрее. К счастью, наемники в силу тяжести своей брони оказались не такими проворными, и юному колдуну удалось от них оторваться. Вот только надолго ли? Вдруг сзади разнесся страшный гул, а земля под ногами мальчика задрожала. Шапочка кинул взгляд через плечо и ахнул: ожившие деревья шматовали своими сильными ветвями скопище наемников преследовавших его. Это могло значить лишь одно — Бабушка напала на его след, что неудивительно, ведь не заметить такое полчище народу не смог бы даже слепой. Шапочка ужаснулся, так как ведьмак остался далеко позади. Но, возможно, если Бабушку удастся отвлечь, то она не успеет причинить Геральту вреда? Тогда нужно бежать дальше и не останавливаться. — Бабушка, эй! Бабушка, я здесь!, — выкрикнул Сильви и отправился плутать в лесных дебрях, легко скользя по поросшим густой травой холмикам.

***

— Не дать ему уйти! Фигура мерзавца с громким криком промелькнула меж деревьями, после чего очередная группа графских пехотинцев окружила растрепанного ведьмака. — Войцех, паскуда!, — Геральт лихо ударил мечом вступившего с ним в бой солдатишку, отчего тот чуть ли не замертво повалился на бок. До чего только смог додуматься этот негодяй? Ведьмак хотел прорваться к нему, чтобы пустить ему кишки наружу, но в тот момент это было просто невозможно. И хотя Геральт не надеялся ни на что, кроме своего меча, внезапно он стал свидетелем того, как местные деревья принялись крушить грубых разорителей. Одни растения хватали мужчин за ноги своими длинными ветками и резко поднимали ввысь их сопротивляющиеся туши, после чего со всей силы ударяли о землю, а другие проверяли броню вояк на прочность, намереваясь проткнуть ее. Хотя любая из подобных сцен приводила к одному и тому же результату — гибели жертвы. Быстро смекнув, что у них появилась проблема посерьезней Войцеха и его заговорщиков, Геральт, не теряя ни минуты, устремился вслед за Шапочкой. Ему во что бы то ни стало нужно было найти мальчика раньше хитрожопого шкурника и бесноватой лесной карги, но эдакая игра в догонялки ведьмаку совершенно не нравилась. Надеясь, что Сильви следовал их запланированному ранее курсу, Геральт принялся искать дорогу к проклятому региону леса.