Ник Ричардс и Лорд Шотландских равнин

      С того дня как трио юных искателей приключений попало в гости к Коннору прошло почти две недели. За эти дни ребята неплохо помогли доброму старику, занимаясь осмотром магических источников на горном хребте. К слову о них — магические источники, охраной которых занимались стражи вроде Коннора, представляли собой различные места, входя в которые, можно было излечиться от недугов, или же просто почувствовать необъяснимый прилив сил. Такие места, как правило, были надёжно спрятаны в различных впадинах, замаскированы под груду камней или глубокую расщелину, вроде той, в которой жил сам Коннор. На ближайшие шесть тысяч ярдов (а именно таковой была протяжённость участка, охраняемого Коннором) таких источников было около пяти и старик (тут надо отдать ему должное) весьма неплохо выполнял свою работу. Тем временем учебный год стремительно приближался, и юным волшебникам было нужно отправляться в учебные пенаты, чтобы поспеть на первое занятие вовремя. В день отъезда ребят, Коннор вызвал Ника к себе. В этот раз Коннор вновь обследовал руку мальчика, но ничего утешительного сказать не смог… лишь недовольно нахмурился и не больше того.  — В Академии есть человек, которому ты бы мог довериться? Скажем кто-то из профессоров?  — Да. — Ответ пришёл в голову незамедлительно. — Чета Блэков. Им я могу доверять.  — Тогда не забудь показать им руку, по прибытии. И обязательно держи их в курсе событий. Я не знаю, что с тобой происходит, но ничего хорошего, это точно. Держись друзей и сам не лезь без надобности в омут. Ты понял?  — Да.  — Чудно. Теперь ступай. Друзья ждут тебя для отправки в академию. Не забывай писать старику Коннору! Ник вышел из хижины и отправился на ближайший заснеженный пик, где уже ждали его, с вещами, Дин и Би. Встав рядом с ними, Ник ещё раз бросил последний взгляд на хижину старика и трансгрессировал, взяв Дина за руку. На этот раз трансгрессия прошла куда успешнее, чем в предыдущие разы, и мальчик даже мягко приземлился на ноги, что раньше ему ещё не удавалось.  — Прибыли! — Выдохнул Дин. — Теперь вас должны забрать отсюда.  — Грифоны! — Радостно выдохнула Би, а затем громко свистнула в два пальца. — Нас заберут Грифоны, смотрите!  — И впрямь — Улыбнулся Дин, подняв глаза наверх, откуда к нему спускались два больших крылатых создания. — Ну, моя миссия выполнена. Теперь вы оба в надёжных руках.  — А куда отправишься ты? — Спросил Ник  — Дела. — Уклончиво ответил юноша — Важные, и неотложные. Кто-то должен их делать, верно?  — Верно — кивнул Ник. — Тогда удачи тебе, и будь осторожен.  — И тебе того же. Пиши, если понадоблюсь, а я, по возможности, постараюсь помочь. Ну, летите! — Юноша отсалютовал двумя пальцами от виска, а в следующую секунду исчез с негромким хлопком. Чудесные и грозные птицы с туловищем льва и головами орлов подняли друзей в воздух и в скором времени высадили у врат мрачной каменной Академии Арктос, чьи могучие башни попирали тяжёлое и прекрасное северное небо. Оказавшись в академии, друзья первым делом побежали приветствовать доброго бармена Джека, торговавшего всякими вкусностями в местной таверне. Заказав по грогу, друзья и бармен долго болтали о том, как прошли каникулы, и кто чего ожидает от наступающего учебного года. Договорив, мальчик и девочка отправились осматривать близлежащие окрестности, надеясь встретить кого-нибудь из знакомых, и нашли. Едва успев спрятаться и остаться незамеченными, друзья стали свидетелями картины весьма и весьма романтичной: на катке, что находился в парке при академии, держась за руки и радостно улыбаясь, каталась парочка, состоящая из Ярослава Акимова и Есении Блэк, дочери четы основателей академии. Похоже, ребята были серьёзно влюблены друг в друга, что не могло не растрогать ребят. Глядя на эту картину ребята не могли удержаться от сиюминутного обсуждения  — Как ты думаешь, профессор Блэк знает? — Прошептала Би  — Думаю да, иначе Акимов сейчас был бы без ушей… ну или с переломанной ногой.  — Боже, даже не верится что это он. Он ведь… такой  — Индюк? — Продолжил Ник  — Да! — Хихикнула Би. — А тут с девушкой, да ещё какой! Ладно, пойдём в корпус, не будем им мешать! В корпусе же друзья встретили и самого профессора Блэка, который, неуклонно следуя своим манерам, сдержанно кивнул ребятам, в знак приветствия.  — С возвращением на учёбу! Уже успели распаковать вещи?  — Пока нет — хором протянули ребята  — Ну, ничего, у вас ещё будет время. И да, раз уж вы здесь, я бы хотел сказать пару слов. В прошлом семестре произошло несчастье.… Думаю, мне не стоит освежать вашу память? В этом году мы приняли меры для усиления безопасности академии, но я прошу вас обоих держаться как можно дальше от всего, что вас так привлекает вот уже два года. Никаких расследований, никаких приключений. Вы меня поняли?  — Да, сэр — выдохнули ребята  — На этом у меня всё. Располагайтесь и настраивайтесь на учебный год. Всего доброго! — Профессор кивнул головой и отправился в глубины коридоров, оставляя ребят одних.  — Вот так номер. Начало года, и что мы имеем? Акимов и Есения, похоже, встречаются, Блэк запретил нам приключения, а дальше что? Нас попросят хорошо учиться? — Ник развёл руками и посмотрел на подругу, которая, похоже, думала о том же самом.  — Я думаю, что нам нужно посмотреть, как начнётся учебный год. Может на этот раз нам и впрямь не придётся искать себе приключений? Несколькими днями ранее Заложив руки за спину и гневно раздувая ноздри, мужчина в белом одеянии прохаживался по тесной комнате и изредка поглядывал на троих крепких гвардейцев своего личного гарнизона. Сам Кредо к нынешним дням успел обзавестись ещё несколькими седыми волосками и изрядно осунуться, однако выправки он не потерял, как не потерял и единственной мысли, ради которой жил последние годы — мысли о воре в алом плаще, укравшем у него меч из личного шкафа. — Итак, может быть, вы объясните мне, как так получилось, что вы трое, находясь у меня на службе не первый год, умудрились упустить вора прямо из-под носа? — Он был не один. С ним была девчонка и мальчишка со сломанной рукой — То есть вас троих избили дети, двое из которых девчонка и калека? Ну тогда я смело могу поздравить вас с заслуженными званиями идиотов. И почему я до сих пор держу вас? Пошли вон! Видеть вас не хочу! Трое гвардейцев развернулись и покинули кабинет сэра Стронгхолда, оставив его наедине со своими мыслями. Кредо долго о чём то думал, а затем, подняв одну бровь вверх, пробормотал всего одно слово — «дети», после чего сел за стол и взяв перо с листом пергамента, стал выводить буквы. «Действительному Министру Магии Я, Кредо Стронгхолд, владетель равнин Шотландии, прошу выдать разрешение на осмотр волшебных школ моим личным составом, в целях розыска похитителя моего личного имущества. Кредо Стронгхолд»