Ник Ричардс и Лорд Шотландских равнин

      Дни в Арктосе, в этом году, тянулись необычайно медленно, и не совсем ясно было — сложились ли так обстоятельства, или же просто Ник погрузился с головой в школьную жизнь, но так или иначе он был сильно удивлен, когда осознал, что уже наступил Хэллоуин, в то время как последние несколько дней был искренне уверен в том, что на носу Рождество. Хэллоуин встретил Ника рано утром, в общей гостиной корпуса Света. Как раз в тот момент, когда он, зевая и потягиваясь, выходил из спальни парней.  — Кошелек или жизнь?! — Громко крикнула Би Рассел, ошарашив друга настолько, что он едва не упал  — Ч-что?  — Ну, ты чего? Я спрашиваю: кошелек или жизнь? А ты должен дать мне конфету. Сегодня же Хэллоуин! Доброе утро!  — Хэллоуин?  — Так, стоп, Ричардс. Сегодня 31 октября. Хэллоуин. Ты на планете Земля. Есть контакт?  — Ты не поверишь, но сегодня я ожидал всего что угодно, но только не Хэллоуин. — Изумленно улыбнулся Ник и встал на ноги.  — Кажется, кто-то заучился. Знаешь, друг, учёба — совсем не твоё. Тебе надо разгрузиться! Идём, я знаю что делать! Би отправила друга одеться, а затем взяла его за руку и волоком потащила через весь замок на улицу, прямиком в таверну к бармену Джеку, который встретил парочку с широкой и добродушной улыбкой.  — Доброе утро, школяры! Как живёте?  — Спасибо, Джек! Всё хорошо — Машинально ответил Ник, но его тут же подхватила Би  — Он врет. У него серьезный диагноз — переутомление на почве усердного получения магического образования. Срочно нужно лекарство.  — Сейчас поищем! — Заговорщически кивнул Джек и скрылся за барной стойкой, а вынырнув, сразу поставил перед Ником кубок грога и порцию «Кутузова Пуза» — Налетай! А то совсем отощал со своими уроками.  — Спасибо  — Да ты не в благодарностях рассыпайся, а ешь! Би, ну ты хоть повлияй на него, что ли.  — Бесполезно, капитан — махнула рукой девочка — В нем начисто пропал дух авантюризма. Хотя на сегодня я припасла для него целую культурную программу, и надеюсь что по окончанию этого дня мы снова увидим старину Ника в здравии. В этот момент Ник приподнял голову над тарелкой и молча оглядел заговорщиков, улыбавшихся ему в тот момент так, будто бы он был самым прекрасным и милым человеком на свете.  — Ешь-ешь — кивнула Би — Нам с тобой ещё многое предстоит повидать. Ник вновь молча уткнулся в тарелку и продолжил есть, а когда доел, был моментально вытащен из таверны своей подругой.  — И куда мы теперь? — Спросил Ник, дожевывая завтрак на ходу  — В увлекательное путешествие по замку Арктос. Я, вдруг, поняла, что мы мало что знаем о месте, в котором учимся! Ты вообще знаешь, что Блэки завели в Академии книгу, которую назвали «История Арктоса»?  — Неет… — Неуверенно протянул Ник — Но какая у Арктоса может быть история? Замок ведь существует всего ничего… Полтора года, если не меньше?  — Так-то оно так, но книга постоянно пополняется новой информацией. Таким образом, в ней уже написано о том, как появилась школа, об основателях и о первых студентах. Я думаю, что тебе будет интересно на это взглянуть. Ник согласно кивнул головой и отправился в новый пункт назначения, которым стала библиотека. В самой библиотеке Ник уже бывал в прошлом году, тогда же он и узнал о главной её особенности. В этом огромном, и, наверное, бесформенно — бесконечном помещении, стояли стеллажи, доверху забитые различными книгами. Библиотекаря здесь не было, и любая книга оказывалась перед лицом, стоило произнести её название. Но с «Историей Арктоса» так не прошло, и друзьям пришлось пройти долгий путь в бесконечность, прежде чем найти её. На глаза друзьям попадались и полки с историей северных народов, и магическая география, история магии, разделы о магическом зельеварении и многие другие интересные книги, однако искомая книга находилась далеко в глубине этого загадочного помещения, насквозь пропахшего приятным запахом дерева и чернил, а именно за большой резной решёткой, у входа в которую стояли два постамента с рыцарскими доспехами — стражами.  — А нам сюда можно? — Шёпотом спросил Ник, с опаской поглядывая на доспехи, воинственно скрестивших копья.  — Можно. Нужно только сказать пароль… кажется… «Знание — Сила»! Доспехи подняли свои копья, и решётка открылась, пропуская юных волшебников к большой кафедре, на которой лежала большая раскрытая книга в твёрдом красном переплёте. Большая часть страниц этой книги не была заполнена, однако Ника привело в большой восторг и то, что уже было написано. История Арктоса началась с того самого дня, когда был разрушен New Хогвартс, из которого добрая часть учеников, впоследствии, перекочевала сюда, на север. В книге подробно были описаны причины развала старой школы и этапы застройки новой. Всё это было настолько увлекательно, что Ник ушёл в чтение с головой. -Вот это да. — ахнул Ник, перевернув последнюю заполненную страницу книги. — Интересно, а Блэки сами записывают сюда всё это, или есть в Академии какой-то конкретный человек? -Хм. Не знаю, было бы забавно увидеть профессора Блэка в длинной черной мантии, с пером, заполняющим эту книгу. Друзья засмеялись и в эту самую секунду услышали, где-то, словно вдалеке, глухой стук. Сперва ребята не придали этому никакого значения, но когда стук повторился, усмешки на лицах друзей сменились легким испугом. Вопросительно переглянувшись, Ник и Би вытащили волшебные палочки и направились на поиски источника звука, который к тому времени уже успел стихнуть. Тихо, почти не дыша, друзья осматривали стеллажи, один за одним, пока вдруг не услышали судорожное дыхание за одним из них. Обогнув его с двух сторон они увидели лежащую на полу, в окружении нескольких книг, Аннабет Чейз, которую била мелкая дрожь.  — Аннабет! — Друзья убрали палочки и кинулись поднимать знакомую с пола  — Что? Кто… Что случилось? — Спросила Аннабет, глядя на испуганных Ника и Би  — Это мы у тебя хотели спросить.  — Я, кажется, потеряла сознание. Мне на голову упали книги. -Сказала девушка, оглядев несколько книжек, лежащих подле неё.  — Идти можешь? — Спросил Ник  — Да… Только встать помоги. Ник поднял Аннабет на ноги и повел её в медпункт, несмотря на то, что она упорно сопротивлялась. Впрочем, как ни сопротивляйся, а Ник и Би, всё же, были вдвоем, и это значительно облегчило задачу, таким образом, Аннабет Чейз была благополучно спроважена в медицинский кабинет, где ей настоятельно посоветовали провести там целый день, из-за подозрения на сотрясение мозга. Оба юных волшебника переживали за здравие знакомой и разумеется ни о каких больше походах по замку быть и речи не могло. Они уже было решили пойти обратно в общую гостиную корпуса Света, и провести остаток дня у камина, рассказывая друг другу страшные истории и поедая сладости, но, как выяснилось, у Ярослава Акимова и дочери Блэков, Есении, были другие планы, а именно проведение мероприятия по случаю Хэллоуина, в большом зале Академии, куда были приглашены (а если точнее затащены) юные искатели приключений.  — Добрый вечер, дорогие студенты и профессора! Мы рады приветствовать вас на вечере празднования дня всех святых! Как всем известно, в прошлом году ситуация в Академии была слишком нестабильной и потому не располагала к проведению каких-либо мероприятий, теперь же у нас появилась возможность жить и радоваться, а потому, пусть одной из радостей жизни в этом северном оплоте станет Хэллоуин! Всем приятного вечера! Ярослав взмахнул волшебной палочкой и тыквы, которыми был украшен весь зал, мгновенно вспыхнули, оставляя на стенах жуткие тени. На отодвинутых к стенам столах появились всевозможные яства, и заиграла музыка.  — Ого! -Охнула Би -Как тут всё. Ярослав постарался. Кажется, мы просто обязаны помочь этому вечеру состояться. Идём танцевать!  — Танцевать? -Ник забегал глазами из стороны в сторону и что-то нерешительно пробубнил. Надо сказать что особенными хореографическими данными он не отличался, да и развивать их не пробовал, об этом он рассказал подруге, на что та ответила добродушной улыбкой.  — Если тебя это успокоит, то я оттопчу тебе все ноги. Теперь ты спокоен? Ник рассмеялся, и согласно кивнув головой, пошёл танцевать. Как и было оговорено, приятели оттоптали друг другу все ноги, но зато изрядно повеселились. На празднике они наелись до отвала всякой вкуснятины, и когда поняли, что их клонит в сон, решили отправиться в спальни. По дороге в общую гостиную они ещё раз зашли в больничное крыло, чтобы убедиться в том, что с Аннабет всё хорошо, и после этого окончательно разошлись. И всё бы в этот вечер было хорошо, но там, в корпусе, друзей ожидало ещё одно приключение. Ник, пожелав подруге доброй ночи, вошел в пустую спальню парней и отправился к своей кровати, но сделав всего один шаг замер. На кровати мальчика сидела серая и важная сова. Мальчик не сразу заметил, что сова сидела не просто так. Совы, в последнее время, были нечастыми гостями в его спальне. Разве что родители иногда писали мальчику весточки, чтобы убедиться, что с ним всё хорошо, но как бы там ни было, мальчику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что перед её лапами лежал конверт, на котором чуть кривоватым почерком было выведено: «Нику Ричардсу». Почерк, которым было выведено письмо, показался мальчику знакомым. Чуть дрожащими руками он взял его, и развернув стал читать… «Дорогой Ник! Я знаю, довольно странно, что ты читаешь это письмо, но раз уж ты начал, то будь любезен дочитать его до конца. Я не стану описывать тебе здесь все подробности, но и хочу, чтобы ты знал, что это не розыгрыш. Нам нужно встретиться, и лучшего места, чем твой дом, не найти. Я догадываюсь о твоей занятости, но тем не меня прошу тебя приехать как можно скорее. Кизер» Ник отпустил сову и перечитал письмо ещё на раз. В тот вечер он так и не уснул. А в то же самое время, в спальне девочек, Би Рассел, почти засыпая, вдруг почему-то вспомнила дневное происшествие с Аннабет Чейз, и поймала себя на мысли, что в Академии ещё ни разу не было случая, чтобы библиотечные книги просто так падали кому-то на головы…