Ник Ричардс и Лорд Шотландских равнин

      С тех самых пор, как Кредо Стронгхолд начал охоту за украденным мечом, он совсем потерял покой и сон. Он спал по два часа в день, мало ел и очень сильно осунулся. Черты его лица стали ещё более жёсткими и резкими, а глаза, казалось, стали ещё больше чем были. Ныне он был похож на хищную птицу. Распорядок его дня перетерпел кардинальные изменения. Теперь, вместо чтения, он отдавал всё своё время фехтованию, словно готовясь к какому-то сражению. А также хождению вдоль окна, словно он кого — то ждал. Но сегодня ночью он и впрямь ждал прибытия своего человека. Был третий час ночи, когда в дверь кабинета Кредо постучались.  — Войдите — Коротко сказал Кредо. Дверь открылась, и в неё, гремя доспехами, вошёл член стражи замка Кредо. Не снимая шлема, он отрапортовал:  — Мальчишка со сломанной рукой и девчонка нашлись, сэр. Он находится на севере, в Академии Арктос.  — Арктос? — Кредо злорадно ухмыльнулся. — Чудно. Вор не нашёлся?  — Нет, сэр.  — Значит, мы вынудим его там появиться. Можешь идти, а я тем временем отзову остальных, и вскоре мы выступим.  — Слушаюсь, сэр. Страж в латах развернулся по направлению к двери и покинул кабинет своего повелителя. А сам Кредо, тем временем, уселся за стол, для того, чтобы разослать письма своим солдатам, которых он разослал в разные магические школы для поиска беглецов.

***

С момента похорон профессора Авалара прошло, примерно, две недели, и за это время школа действительно успела превратиться в пансионат строго режима для детей с выдающимися способностями. Профессор Блэк сдержал своё обещание, и теперь на каждый урок студентов сопровождали свободные профессора и студенты — старшекурсники, а во время общего ужина, прямо перед сном, профессора и старосты отправлялись на вечерний обход академии, для того чтобы убедиться что ночью студентам ничего не будет угрожать. Но даже это были далеко не все меры безопасности, применённые профессорами. У всех входов и выходов из школы стояли ожившие статуи, получившие приказ впускать и выпускать из стен Академии только студентов. Где — то внизу, в предножьях гор уже наступила весна. Первые ручейки уже потекли по земле, а студентам академии Арктос только и оставалось, что смотреть на вечные снега и мечтать увидеть цветущую зелень, так как теперь покидать Академию, без присмотра официального опекуна, до наступления каникул было строжайше запрещено. Впрочем, у каждого были свои заботы и проблемы. А Би, и Ник переживали только об одном — как со всеми этими нововведениями в Академию проберётся Дин? На письмо он откликнулся довольно быстро. Ответ пришёл примерно через день, после описываемых событий, хоть и шёл к адресату целых две недели. В письме Дина говорилось: «Дорогие ребята! Я нахожусь недалеко от Академии. Вечером, едва стемнеет, я жду вас возле обрыва. Дин» Сердца ребят бешено застучали. Они оказались в крайне щекотливом положении. Кто знает, как отреагирует профессор Блэк, узнав, что они собрались встретиться с посторонним человеком на территории Академии? Наверняка он устроит какой-нибудь допрос, если поймает Дина, или что — то в этом роде. Но, встреча была уже назначена, и отказываться было уже поздно. Весь день друзья решали, что же стоит рассказывать Дину при встрече, а что стоит утаить, но, в конечном счёте, все их споры привели к тому, что нужно рассказать Дину о всех своих бедствиях, начиная с воскрешения Кизера, так как теперь у ребят не будет возможности самостоятельно заниматься расследованием этого дела. Когда наступили сумерки, Би, и Ник оделись в мантии, взяли с собой волшебные палочки и, покинув корпус света, направились в таверну к Джеку. Боясь, что их обнаружат, они придумали обманный манёвр, который выводил их вокруг таверны Джека и выводил прямиком к обрыву, где их ждал Дин. Сначала, друзья даже и не заметили их общего знакомого, но когда услышали лёгкий кашель и два глаза, повисших в воздухе, то прямо опешили.  — Дин? — Шёпотом воскликнула пара  — Да. Я применил на мантию заклинание дезиллюминации. Похоже, у вас тут всё серьёзно.  — Более чем. — Начал Ник. — Честно говоря, мы боялись отвлекать тебя от дел и хотели справиться со всем сами, но теперь наши руки связаны.  — На повестке дня воскрешение мертвецов, поиски убийцы в замке и введение комендантского часа. — Продолжила Би  — Воскрешение мертвецов? Поиски убийцы? — Дин изумлённо глянул на друзей. — Что вы оба опять натворили?  — Как бы странно это ни было, Дин, но на этот раз мы, действительно не при чём. Друзья, дополняя друг друга, а иногда и наперебой, стали рассказывать Дину о всех своих злоключениях, начиная с их первого дня пребывания в Арктосе. Они постарались не забыть ничего, и потому в красках рассказали о воскрешении Кизера, о таинственном человеке в библиотеке, о провалах в памяти у Аннабет, новом учителе полётов и о жестоком убийстве Арана Авалара. Когда друзья закончили Дин примерно минуту стоял, словно облитый холодной водой, после чего нахмурился.  — Почему вы сразу мне ничего не написали?  — Мы же сказали. Мы боялись отвлечь тебя от важных дел.  — Послушайте сюда, вы оба. Моим важным делом является ваша защита, это дело является приоритетнее всего остального, равно как и для Коннора. Значит так, с этой самой минуты я жду от вас письмо по любому подозрительному поводу. Сам я буду здесь неподалёку. Ясно?  — Да. — Кивнули ребята  — Отлично. И будьте осторожны, вам сейчас точно ни к чему попадаться на каких — то мелочах. Сейчас можете идти по своим спальням, но уходите той же дорогой, что и пришли, иначе все наши встречи быстро прекратятся. Друзья попрощались и разошлись. Ник и Би ушли обратной дорогой в корпус света, а Дин запахнулся в свою мантию — невидимку и скрылся, перепрыгнув через перила, ограждавшие обрыв. Любому другому такой прыжок показался бы просто сумасшествием, но только не Дину, умевшему лазать по горам. Ловко цепляясь за выступающие камни, он спустился на пару метров вниз, где располагалось небольшое углубление в скале. Там он пересел на свою метлу и покинул границы волшебной Академии. Так друзья разошлись от места своей встречи, уверенные в собственной безопасности, не зная того что за этой встречей наблюдал таинственный человек в мантии, находясь в одной из башен замка. Конечно, Дина он видеть не мог, но вот двух других участников этой встречи он разглядел прекрасно, а также прекрасно разглядел путь, по которому они пришли к обрыву.