Глубокие воды

В то полнолуние, когда был Совет, Речные ушли первыми. Следом за ними в свои лагеря уходили и остальные, явно погруженные в тяжелую атмосферу происходящего. У Серебряной Полосочки остался неприятный осадок в душе после произошедшего на Острове Советов. Племя Ветра было категорически против того, чтобы даже хоть каплю помочь соседскому племени. Единственными предводителями, кто были в рассудке, так это Кленозвезд с Ольховой Звездой. Пускай в их глазах и было нескрываемое волнение, но они старались сохранять леденящее спокойствие, в отличии от предводителя Племени Ветра. Тот готов был на клочки порвать всех вокруг. Белошерсточка прижалась к боку сестры, когда отряд подошел к реке. Вновь перебираться… В мыслях застонав, Серебряная Полосочка следовала за соплеменниками бок о бок с сестрой и вжималась как можно сильнее, чтобы искать поддержки у сестры. Белая бросала взгляд янтарных глаз и вновь отводила их, идя с серебристой ученицей вновь позади отряда и прислушиваясь ко всем промелькнувим разговорам и словам. Когда они пересекли водный поток, Крапинолапка подождала двух учениц и тихо заговорила: — Что, если нам придется уйти с родных земель? — Ну не навсегда ведь, — снисходительно буркнула Белошерсточка, явно не ожидавшая, что одна из троицы подойдет к ним. Но Крапинолапка, хоть и была вредной, но по отношению к двум сестрам такого не выражала. И на этом спасибо. — На время, — шепотом добавила Серебряная Полосочка и продолжила: — Неужели мы не будем частью остальных племен? Если одно из четырех уйдет — даже на время — что будет с нашей территорией?! — Очевидно, все палатки будут разрушены, а земля будет ужасно вязкой и топкой, — передернулась брезгливая Крапинолапка. Она то была настоящей чистюлей, всегда вылизывала красивую пятнистую в крапинку шерстку. — Если ты про владения, — фыркнула белая сестра, поморщив белый носик, — То их пригребет к лапам племя Ветра… — Но вот вопрос, куда мы пойдем?! — перебила Серебряная Полосочка. — Нам идти просто не-ку-да. Неужели в сторону Двуногих? Жить возле домашних? — «Молодцы» другие племена, — злобно отозвалась Крапинолапка. — Помогли нам. Не нашлось, видите ли, места… Только за свои шкуры переживают… — Вряд ли… Только разве что племя Ветра, — моментально ответила серебристая ученица. Белошерсточка закивала и задумалась, потом озвучила мысль, когда они уже подходили к лазу, чтобы войти в лагерь: — Надо снова пробраться, — шепотом сказала она Серебряной Полосочке, но это услышала и рядом идущая Крапинолапка со стороны серебристой кошечки. Ее глаза как бы говорили «О чем это ты?» — Ну… Сегодня Штормозвезд явно поговорит с Медогривом о нашей будущей судьбе. Главное все сделать скрытно. Белошерсточка вновь почувствовала удивленный взгляд желтых глазок крапчатой пятнистой ученицы. Закатив глаза, белая выдохнула: — Ладно, ты тоже с нами пойдешь.

***

Наконец отряд Речных котов, пришедших с Острова Советов, разделился и большинство отправилось спать, некоторые взяли остатки из кучи с дичью — там были лишь несколько половинок и кусочков рыб и немного полевок. Крапинолапка наконец выяснила, куда захотели пробраться две сестры: они уже были с опытом, как умело скрыться от чужих глаз и подслушать разговоры. Их подгонял большой азарт и в то же время страх за будущее племени. Речное племя не может уйти просто так!.. Но если силы природы будут против этого, то придется принимать какие-то меры. Вскоре настала совсем кромешная тьма. На своих подстилках уже сопели Тучелапик с Крапиволапиком. Крапинолапка изо всех сил старалась не заснуть, но опустившиеся сумерки опускали тяжесть на веки. Белошерсточка усердно прислушивалась к шорохам за палаткой, Серебряная Полосочка шевелила усами, улавливая запахи на поляне. Никого, остался только свежий запах Медогрива. Белошерсточка резко подалась вперед из укромного гнездышка и выглянула из-под лаза. — Я смогла уловить лишь хвост Медогрива, он зашел в пещеру! — тихо прошипела белая кошечка, получив удар хвостом от Серебряной Полосочки. Серебристая вплотную подошла к белой ученице и сквозь зубы шикнула: — Тихо ты! В своем уме? Разбудишь всех! Крапинолапка вздрогнула и помотала головой, сбрасывая нарастающий сон. Быстро вскочив, кошечка молча подбежала к лазу, где стояли сестры, и все так же в полнй тишине кивнула. — Так, выходим быстрее, чтобы не упустить ни единого словечка! — решительно фыркнула Белошерсточка и первой выскользнула из лаза, заставив других двух оруженосцев двигаться следом за ней. Они пробирались все так же через задние «дебри» палаток, иногда выдавая себя шорохом лап по траве и листьям. Добираясь до палатки целителя, Серебряная Полосочка вдруг уловила нотку знакомого запаха поблизости. Оттолкнув самостоятельно двух учениц в сторону, серебристая кошечка прикрыла хвостом пасть Белошерсточки и вжалась в заднюю стенку палатки целительницы. Из нее бесшумно шагнул в темноту пятнистый кот, которого сумела различить Крапинолапка среди мглы. Это был ученик Голубики. Он так же двинулся в сторону пещеры Штормозвезда, и спустя несколько мгновений трое учениц семенили через кустарники к месту обитания предводителя. Подобравшись к кустам у входа, Серебряная Полосочка с сестрой и Крапинолапкой затаились там, напрягая слух. -… Дальнейшая судьба… Штормозвезд, я даже ума не приложу, — раздался голос недавно вошедшего Лунного Лучика. Послышался строгий бас серого предводителя: — Для чего я тогда тебя позвал?! Я ведь понимаю, что после Совета Голубика хочет выспаться. Я бы хотел, чтобы наутро ты сообщил ей все, что мы тебе скажем. Послышался утвердительный отклик Медогрива. Медовый глашатай стал говорить: — Нужно тщательно продумать, куда идти, если вода настигнет лагерь. А если все случится в эту ночь? Не будем наводить беду и загадывать. Но у меня лично есть предположение… и пожалуй единственное… — Какое же? — жадно выдохнул Штормозвезд, стараясь ухватиться словно за последнюю тонкую ниточку, ведь спустя долгие раздумья так и не удалось прийти к общему варианту, потому как их просто не было. — Первоначально мы можем отправиться к Заброшенным Гнездам Двуногих… Если таковые будут. Или найти небольшой лесок и временно там обжиться. — моментально ответил медовый кот. Лунный Лучик провозгласил: — Но что, если туда будут выпускать домашний скот или клыкастых псин? Так дело не пойдет. — Ненадежно, — только и сказал Штормозвезд, и в этом ответе явно и четко слышалось полное разочарование. Медогрив возмущенно зашипел: — Ну, а ты, Штормозвезд?! Предложи свои идеи, раз моя плохая! — в старшем воителе закипал гнев, связанный лишь с нервозностью по поводу наводнения. Некоторое время была пауза. Собравшись с мыслями, Речной предводитель постарался сохранить здравость и рассудок: — Я не хочу с тобой ссориться, Медогрив, но я тоже позвал тебя для того, чтобы обсудить конечный и итоговый вариант! Я не могу быть согласен с таким рисковым решением. — Но вариантов больше нет! — воскликнул приглушенно Лунный Лучик. — И время на исходе. — Слушай, может уж ты посмотришь свои сны? — язвительно бросил Медогрив. — Звездное племя, так усердно помогающее нам в этой ситуации, пускай что-нибудь скажет! — Не разгоняйся, — хмуро отозвался ученик, потупившись. Троица учениц сидела тихо, стараясь уловить каждое слово и каждую сказанную фразу. Штормозвезд долгое время не высказывал никаких предположений. Кажется, ночные переговоры грозились зайти в тупик. Действительно, ведь самое разумное и стоящее решение высказал Медогрив, пусть и опасное. А если больше идей на ум не приходило, то ответ очевиден — нужно было выбирать высказывание медового глашатая. Вдруг Серебряная Полосочка вздрогнула, заставив прижавшихся к ней Белошерсточку с Крапинолапкой дружно посмотреть на серебристую. Оруженосец очень странно выглядела. Ее туманные глаза вдруг заблестели в темноте. Белошерсточка испуганно легонько пихнула ее. Пошатнувшись, серебристая вдруг резко и сильно замотала головой и начала жадно глотать воздух. Шерсть ее вздыбилась и топорщилась, коготки произвольно выпустились. Крапинолапка непонимающе отошла на шаг назад и возмущенно прошипела: — Эй, что с тобой?!.. Поймав перепуганный взгляд Белошерсточки, крапчатая кошечка в ответ получила лишь пожимание плечами от белой сестры. Но наконец все прояснилось, когда Серебряная Полосочка втянула когти и постаралась пригладить шерстку. Когда ученицы вновь придвинулись ближе к ней, кошечка заговорщически прошептала: — Я знаю, куда отправится Речное племя. Идемте к Штормозвезду!

***

— Ты… Ты совсем из ума выжила?! — возмущение переполняло белую сестру, когда серебристая огласила свои мысли. — Куда отправится?! Скажи нам, иначе иди одна! — Пойми, нужно сказать все сейчас! И плевать, что мы подслушивали! — в сегодняшнюю ночь Серебряная Полосочка была намного раскрепощенной и смелой, чем прежде. Даже Белошерсточка не видела ее настолько уверенной в себе. Признаться, белая сестра всегда считала, что среди их двойного союза она решает многое и лидирует — что ж, такие повадки у нее с детства. Но сейчас серебристой ученице словно и перечить было нельзя. Крапинолапка уже закатывала глаза, а Белошерсточка выбиралась из кустов следом за выбравшейся Серебряной Полосочкой. — Издеваетесь?! — буркнула Крапинолапка. — И это был ваш план — сначала сидеть и подслушивать, а потом сдаться с потрохами? Мда… Не думала, что вы такие… — Да помолчи ты! — заткнула ее Белошерсточка, сердито сверкнув янтарными глазами. Крапчатая кошечка продолжала возмущаться, снисходительно ворча: — О-о, да, «плевать»! Идеальный ответ. И то что мы выдадим себя, и то что нас накажут как следует!.. Зачем только интересовалась у вас об этих ночных вылазках… Не вытерпев, белая сестра шлепнула ее хвостом, заставив крапчатую взвизгнуть и поднять в пещере шум. Тем временем Серебряная Полосочка уже перешагнула порог и увидела подскочившего на месте Лунного Лучика и настороженного Медогрива. Штормозвезд выглядел мрачно, а когда Крапинолапка выдала местонахождение, то и совсем нахмурился и выглядел как старейшина. По крайней мере, так показалось Серебряной Полосочке. В то время ее дыхание было прерывистым. Пусть она старалась сохранить ледяное спокойствие, сердце ее билось так, что готово было выскользнуть из груди. Она так эмоционально все переживала, но держала себя в лапах, чтобы не выдать страх, волнами идущий от шерсти. Да, возможно, она поступает глупо, устыдив отца перед учеником целителя и своим наставником и глашатаем, но молчать бы она не могла никак. — Папа… — на мгновение ее голос оборвался, но Серебряная Полосочка прокашлялась и хрипло продолжила: — Папа… Извини, что врываюсь…врываемся к тебе среди ночи… когда мы должны отдыхать в палатке оруженосцев… — Вы что здесь делаете? — грозно перебил Медогрив, но Штормозвезд остановил его взмахов хвоста, кивком разрешая продолжить. — Я… понимаю, что возможно ты накажешь нас за подслушивание, но… Ах, ладно. Я хотела сказать о главном. Никто из Речного племени не догадался, куда предстоит идти нам дальше! — с каждым словом в Серебряной Полосочке играла нарастающая сила и уверенность. — Но я единственная, кто знает, куда нужно податься нам, беглецам! Штормозвезд расширил глаза и покачал головой, словно думая, что сейчас дочь скажет какую-то глупость или опасный вариант. Но дальнейшие слова повергли в шок не только его. Повергли потому, что никто из сидящих в пещере не мог даже крупицей ума додуматься, куда же можно было пойти. — В горы. Речное племя может отправиться в Клан Падающей Воды.

***

Сказать, что Лунный Лучик с Медогривом и предводителем пребывали в полнейшем изумлении — не сказать ничего. Это было настолько поразительно и детально, что они долгое время напряженно молчали, стараясь осмыслить сказанное. Серебристая ученица шумно вдыхала и выдыхала, жадно ловя взглядом серых глаз каждое движение. Позади Белошерсточка с Крапинолапкой стояли в такой же тишине. Молчание грозилось затянутся дольше, но наконец его нарушил Штормозвезд: — Что ж… признаю, до такого мы еще не додумались. Умница, Серебряная Полосочка. Туда-то мы и отправимся. — Но, стоп-стоп-стоп, надо обдумать каждую мелочь! Как мы пойдем, где будем добывать еду? Нужно подготовить травы… Я поговорю с Голубикой, и… все-таки, нужно взвесить все минусы этой дороги… — возразил по-мудрому Лунный Лучик. Медогрив, воодушевившись сказанной идеей, поддержал разговор: — Да, Серебряная Полосочка, верно. Будь моя воля, я бы тебя посвятил в воители… — увидев, как нахмурилась Белошерсточка, поспешил добавить: — Вместе с Белошерсточкой и остальными оруженосцами. Так вот что, если будет наводнение, то мы отправимся в Клан. И… по пути будем находить пропитание… Это стоит того. — Нужно будет посмотреть, есть ли у нас травы путника и хватит ли их на дальнейшую дорогу, — настаивал обеспокоенный Лунный Лучик, и подскочив, отправился в палатку целителя, скрывшись в кромешной тьме. Штормозвезд подозвал троих учениц: — Мне бы стоило вас действительно наказать, но будем считать, что Серебряная Полосочка это пресекла. Отправляйтесь-ка в палатку, чтобы отоспаться. Если завтра мы обнаружим, что вода уже разлилась к самому лагерю, нам придется уходить, ибо я не могу подвергнуть риску Речное Племя. Все, спать! Так Крапинолапка и две сестры выскользнули из пещеры. Белошерсточка заметно повеселела: — Повезло же мне с такой умной сестрой!

***

Когда оруженосцы добрались до палатки, в небе уже виднелись легкие отблески, предвещающие рассвет. Признаться, Серебряная Полосочка даже устала. Все таки, легли они на свои подстилки очень поздно и никак не получилось заснуть. Особенно серебристой ученице. Внутри у нее было много мыслей, она старалась как можно скорее заснуть, даже приходилось крепко зажмуривать глаза. Но беспокойство и волнение никак не уходило. Белошерсточка уже посапывала на соседней подстилке, растянувшись белым пушком на моховом гнездышке. Серебристая расстроено уткнулась носом в лапы и начала думать, какая судьба ожидает Речное племя и их родной дом. Ей совсем не хотелось бы уходить, а вот сестра напротив — хотела идти навстречу приключениям на свой хвост и повидать новые места. Кроме озера да чужих территорий они и не видели… И Серебряная Полосочка даже была согласна, но ей не хотелось уходить надолго. Неизвестно, сколько продлится половодье. Вскоре серебристая впала в легкую дремоту, а после провалилась в чуткий сон. В эту ночь ей неожиданно приснился он ярким и живым. Под лапами, словно наяву, шелестела зеленая свежая трава. В темноте зиял белый коготь луны и лил свой свет в округе. Ученица посмотрела по сторонам и увидела знакомое место — это перед самым входом в лагерь. Журчит ручеек, протекающий возле лаза. Серебристая пробралась под плетением и оказалась в родном лагере Речного племени. Но он был пуст. Ни единой живой души и нарастающее напряжение. Так подозрительно тихо, и лишь шорохи насыщенной светом листвы. Серебряная Полосочка пошевелила усами и почувствовала знакомый до боли запах, а после аромат теплого материнского молока. Картинка перед ней сменилась на видение из прошлого: вот она бежит со своей сестрой на эту самую поляну, где всего несколько мгновений назад не было абсолютно никого. Два забавных маленьких комочка дрались, кусались, радостно смеялись и были счастливы в своем беззаботном детстве. И это видение вновь сменилось на уже подросших Белушку и Серебринку. Они уже старше, только стали оруженосцами или вот вот ими станут. Серебряная Полосочка во все глаза смотрит, как она сама заходит в палатку учеников и под лапы ей вылетает яркий оранжевый лист. Ярко-пламенный. Серебряной Полосочке вдруг становится трудно дышать, словно нехватка воздуха. Она пытается вдохнуть как можно больше, но все тщетно. А картинки одна за одной мелькают перед ней, сменяясь безостановочно. Где-то промелькнул момент с Пятноспинкой, серые глаза заболели от щиплющих слез, перед глазами зарябило. Серебряная Полосочка оступается назад и падает. Беспомощно падает в широкую пропасть позади нее, выпустив когти и хватая лапами бесконечный поток воздуха. Вот оно, ощущение, когда ты паришь и летишь, с замиранием сердца ты чувствуешь это и птицей падаешь насмерть. Но нет, все обошлось, лапы приземляются сами на что-то мягкое. Все обошлось, это моховая тропинка. Перед собой Серебряная Полосочка увидела родную пятнисто-серую шерстку. Оруженосец бросилась к ней и потерлась об шею, но почувствовала лишь призрачное дуновение ветра. Не прикоснутся к ней уже в живую… Мама. — Мы… в Звездном племени? — ахнула серебристая ученица, оглядываясь по сторонам. Но звезд и призрачных силуэтов не было видно. Пятноспинка качает головой: — Нет, я явилась лишь сказать тебе кое о чем. И выбрала самую окраину между миром живых снов и миром… звездных снов, — мягко произнесла она и прикрыла свои блестящие глаза. Серебряная Полосочка внимала ей с широко распахнутыми глазами. Мама сейчас у нее во сне? Или это происходит наяву? Это вещий сон? — Серебряная Полосочка. Помни, что тебя ждут трудности. Я всегда говорила вам с Белошерсточкой. Всегда напоминайте себе, что вы сильные и можете сами за себя постоять и со всем справится. Я верю в вас. Но тебе уготовлено пророчество… Всего-лишь на несколько секунд Пятноспинка замолчала и начала растворятся, шелестящим голосом произнеся: — Берегись стихии своего племени, а иначе это погубит тебя. Когда Пятноспинка растворилась в темноте, серебристая ученица вновь провалилась во мрак и почувствовала, как ее сердце отчаянно забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Зловещую тишину разрезал громкий крик. Такой, что в сердце неприятно закололо. — Вставайте! Поднимайтесь все! Серебряная Полосочка, словно выпав из реальности, мотала головой из стороны в сторону и старалась отбросить эту страшную бездонную темноту, но попытки не увенчались успехом. Но очередной крик заставил ее подпрыгнуть на подстилке и глубоко вдохнуть воздуха. — Вода! В нашем лагере вода! В тот же миг кошечка поняла, что палатка оруженосцев пустует. Сердце продолжало биться, она, на всякий случай выпустив когти, проскользнула под сплетением и почувствовала всплеск воды под лапами. Как холодно! Отчаянно забив лапами, ученица поняла, что на поляне творится хаос. Из палаток затравленно выбегают воители. Некоторым вода по пояс. Королевы хватают за загривок котят, пронося их едва ли не над самой гладью. Когда же уровень воды успел так подняться?! Серебряная Полосочка принялась судорожно выискивать глазами сестру. Наконец впившись взглядом в белоснежную шерсть, серебристой пришлось переправится к ней. Она находилась у выхода из лагеря, куда приходилось стекаться всем Речным. Белошерсточка помогала Медолапе и Медогриву вызволять котов из лагеря и помогать им добираться до границы. Началось «плавание»! Только вот серебристая была полностью поглощена сном, приснившимся ей в эту ночь и неким странным пророчеством, данным ей от матери. И вновь воздух прорезал крик, теперь уже он был полон настоящей паники и пронзительных ноток страха. Серебряная Полосочка повернулась на резкий крик Угля. Брызги от его лап окатили серебристую ученицу, заставив кошечку вздрогнуть и отплыть подальше. Уголь убито посмотрел на выплывающих из лагеря котов. Медогрив взглянул на него и прикрикнул: — Уголь, позови Штормозвезда! Он мне нужен, куда он запропастился?! Требуется помочь королевам и старейшинам проплыть расстояние до границы! Иди ты, помоги нам! Кот серого дымчатого окраса явно был напуган. Он пытался что-то сказать, и наконец у него получилось, только голос сорвался на крик: — Штормозвезд не поможет. Он… вообще больше никогда никому не сможет помочь. — Что?! — взвизгнул медовый глашатай, сощурив голубые глаза. — Уголь, позови предводителя, в чем дело, лис побери?! О чем ты толкуешь?! — Он погиб! Я увидел его шерсть в воде, я нырнул и достал его из под нее... Идем скорее, я только что положил тело в нетронутую пещеру! Я не знаю как это произошло, скорее! — взревел Уголь, повергнув этими словами всех в шок.