Иссушенный

Абстраксис приходил в себя медленно. Как будто улица с фонарями постепенно, один за другим, освещалась только что включенными лампочками. Его сознание было в темноте, но каждый миг освещал все больше и больше воспоминаний, мыслей, эмоций, чувств. Пронзающий холод ушел, на его смену пришло нежное тепло. Дыхание участилось, мышцы приходили в себя. Сергей медленно моргнул, вокруг было темно, видимо, он пролежал до поздней ночи. Он не смог понять, что вокруг него, но ощущал необычное, приятное тепло во всем теле. Наконец окончательно проснувшись, он поднял взгляд наверх и обомлел от шока. Абстраксис лежал в объятиях Риды, уткнувшись лицом ей в шею. Причем, прижала его именно девушка, а не он сам, так как его руки прижаты к телу. К лицу подкатил жар. Сергей ощущал какое-то прямо пьянящее удовольствие, но Риду надо было разбудить. Хотя, она же сама это сделал, думал он, значит, и волноваться не надо? А волновался он много за эти дни. Мысли непроизвольно потухли, по телу растекалась каменная усталость. Он больше времени провел без сознания, но и там постоянно боролся, поэтому можно сказать, что он действительно устал. Но на самом краю сознания все равно горел слабый огонек подозрения, но и он был поглощен усталостью. Сергей не заметил, как заснул в третий раз за два дня. Проснулся, а точнее, разбудили его уже утром. Его слабо тыкали в щеку, постепенно зажигая сознание. Наконец, Абрстраксис разлепил глаза и посмотрел на раздражитель. Это была Рида, сидевшая рядом и державшая указавший палец у него на щеке. Сергей на сразу понял, что происходит. Он покосился на окно, затем на дверь и лишь после этого наконец посмотрел Риде прямо в глаза. - Что… Что происходит? - Может для начала «С добрым утром»? – очаровательно улыбнулась девушка, убирая палец с лица Сергея, - ты провалялся до девяти часов, соня. Абстраксис попытался сесть. Тело слушалось плохо, будто наполовину состояло из ваты. Скрипнув зубами от напряжения, он наконец сел, свесив ноги с кровати. - Девять?.. – вяло повторил он, мысли никак не хотели приходить в нормальное русло. Очередной удар сердца, и память зажглась моментально, как маяк, - Я победил в дуэли?! Где я? Нет, подожди, ночью!.. – растерялся Сергей, решая, что спросить первым. Мочки ушей Риды покраснели от смущения. - Так ты ещё тогда пришел в себя, даже неловко… - она смутилась, отвернувшись. Сергей окончательно запутался. - Нет, подожди, а почему? - Я делилась с тобой своей праной. Ты был истощен. - Исто?.. – не успел Сергей переспросить, как в груди остро кольнуло, заставив парня даже замереть. Рида удивленно посмотрела на него. - Ты в порядке? Абстраксис ничего не ответил. Его пробрал холод, сердце сдавила боль. Иссушение начало жечь кожу сильнее. Зажмурив глаза, чтобы свыкнуться с болью, Сергей ощутил жар у щеки. Резко распахнув веки, он столкнулся взглядом с Ридой, которая подалась вперед, оказавшись в невероятной близости с Абстраксисом. - Ты чего делаешь? – спокойно спросил он, слегка краснея. - Ты выглядишь болезненно. Все ещё болит? - Нет, все нормально. Так что насчет дуэли? Я победил? - Король признал твою победу, насколько я знаю, - она моргнула, отодвигаясь, - но чтобы сделать тебя одним из своих слуг, он сказал, что тебе надо пройти особое испытание. Сергей задумался на секунду. Сам факт испытания его не удивил, необычным было то, что испытание выделили, как особое. - Где Король? - Служанка передавала, что он готовит карету. Я поэтому тебя и разбудила. Сергей вскочил, подбирая с пола свою куртку и выбегая в коридор, на ходу выкрикнув: - Скоро буду! Он перескочил пару ступенек и выскочил через главные двери. Король вместе с Айри и Эйри сидели рядом со своей каретой, пока кучер ухаживал за лошадями и загружал багаж. Абстраксис сбавил скорость и подошел к Его Высочеству. Айри потянулась к мечу, но была отдернута Королем. - Доброе утро, Ваше Высочество, - кивнул Сергей, спрятав руки в карманы. - Доброе, Абстраксис. Я слышал, тебе стало лучше. - А вы не выглядите счастливыми, - усмехнулся парень, Король хохотнул. - Так ты по какому поводу подошел? Про испытание узнать, что ли? - Именно так, - кивнул Сергей. - Тогда, пока есть время, расскажу, в чем суть. Ты должен выполнить одно легендарное задание. Любое. Ты можешь найти заявки в городе, мне абсолютно неважно что ты выберешь, хоть собрать десять мешков с морковью с чужого поля и остаться незамеченным. Мне важен сам факт выполнения. Как думаешь, тебе это под силу? Абстраксис не знал. Он до сих не пор не умел мастерски владеть мечом или хотя бы контролировать свое Иссушение. А без этого и использовать навыки на мечах он не может, даже если научиться. В общем, Сергей бесполезен в данный момент. - Нет, Ваше Высочество. - Хотя бы честно, - даже не дрогнул Король, улыбаясь, - я это понял как только увидел тебя. Ты держался наглым, дерзким и пытался казаться сильным, но в душе ты понимал, что это не так, верно? Сергей коротко кивнул. Его Высочество кивком указал что-то Айри, и та поднялась, подойдя вплотную к Абстраксису. Парень попятился от неожиданности. Девушка сняла с пояса вторые ножны и протянула Сергею. Тот удивленно покосился на Короля. - Подарок от меня. Не думаю, что от него моя казна опустеет, а ты явно не можешь пользоваться обычными мечами – они же рассыпаются! – коротко хохотнул мужчина, скрестив руки на груди. Сергей аккуратно взял ножны из красной чешуи. Гарда меча, спрятанного в них, блестела своим золотым покрытием, рукоять обмотана красно-алой лентой. Орудие было легким и, видимо, предназначалось для быстрых атак. Вытащив меч наполовину, Абстраксис увидел блестевшее на солнце золотое лезвие с острыми краями. - Что это за меч? - Уникальный в своем роде, - махнул рукой Король, - он попал ко мне от одного кузнеца, прибывшего незадолго после развала Росфела. Этот меч обладает двумя уникальными свойствами. Первое – это полная неуязвимость. Клинок можно жечь, бить об Камень Пустоты, плавить в лаве – ему все ни почем! А второе более забавное. Он наносит дополнительный урон монстрам из-за своего зачарования. Мы, жители, не можем пользовать зачарованными орудиями, о чем я и спросил у кузнеца. Но тот лишь с лукавой ухмылкой ответил, что всему свое время. - Свое время, - повторил Абстраксис, разглядывая блики солнечных лучей на гладкой поверхности золота, - спасибо вам, Ваше Высочество. Я постараюсь оправдать ваши ожидания. - Очень на это надеюсь, - кивнул Король, грузно поднимаясь со скамьи, - мне пора во дворец. До скорых встреч, юнец, - улыбнулся он и поплелся вместе с Айри и Эйри к карете. Сергей ещё некоторое время стоял, глядя на оседавшую пыль, взлетевшую в воздух под копытами лошадей. Зацепив ножны с клинком на поясе, Абстраксис зашагал в сторону поместья, чтобы обсудить план действия. Он должен отправиться в город, но где ближайший или где искать саму доску объявлений, он не знал. Поэтому и собрал Редактор, Нинтендо и Риду в обеденном зале, где вчера он сошелся на дуэли с Королем. Все выглядели каким-то напряженными, кроме Риды, которая будто сверкала – теплая улыбка, сияющий взгляд голубых глаз, свежий блеск золотистых волосы. Маг, подумав перед собранием, рассудил, что носить летом, да ещё и в здании, хоть и легкий, но все же плащ немного не подходит под этикет подобного сооружения. Поэтому сейчас сидел в одной жилетке с рубашкой и джинсах. Рука подпирала подбородок задумавшегося парня, который не сводил взгляда с Андрея. Который выглядел самым нейтральным из всей компании. Он спокойно разглядывал Сергея, который закинув ногу на ногу, оглядывал собравшихся на другой стороне стола. - Итак, Король поручил мне выполнить любое задание легендарной сложности с любой доски в любом городе на мое усмотрение. - Весьма неосмотрительно, - кинул Редактор, подняв взгляд на Абстраксиса, - почему? Неужели Король настолько некомпетентен, что банально не смог дать задание для слуги? - Редактор, - с некоторой язвой в голове процедила Рида, - Король невероятно занят. Обычно подобным занимается Гильдия, но вчера Абстраксис сам предъявил это условие лично Его Высочеству. - Гильдия? – вдруг оживился Андрей. Сергей с улыбкой узнал своего друга – тот никогда не проходит мимо пасхалок и лора. - Да, так называют организацию при дворе, которая занимается растасовкой желающих стать слугой Его Высочества по местам работы, где они больше всего проявили себя. - Да это же отдел кадров, в натуре! – оживленно выдал Андрей. - Не знаю про какие «кадры» ты говоришь, - покачала головой Рида, - но если это так, то возможно. - Ясно, - наконец произнес Абстраксис, подавшись вперед на стуле, - что мы имеем? Мы должны найти… - Постой, - резко оборвал его Редактор, чем-то недовольный, - мы? - Я «за» помочь Абстраксису, - пожал плечами Нинтендо, - он ведь мой другой в конце концов. - Я тоже, - подала голос Рида, накручивая локон волос на палец, - Абстраксис мой пациент. А что если ему снова станет плохо? Ответственность ляжет на меня, как на последнего целителя, который к нему прикасался. А это большой груз на мою репутацию, как столичного мастера. - Да простят меня великие Божества, - проворчал Редактор, тяжело вздохнув, - мне-то какой резон к вам присоединяться? - Никакого, - честно ответил Сергей, Андрей ошеломленно посмотрел на друга, - просто мне было бы приятно, что такой сильный маг, как ты, присоединишься к моей группе. - Ха, - горько усмехнулся маг, прикрыв глаза, - лесть, хоть и не грубая. Чем могу помочь? - Я хочу, чтобы мог положиться на твою магию, - парень по-доброму улыбнулся, протягивая руку. Редактор пару секунд помедлил, но затем ответил на рукопожатие. - Надеюсь оправдать твои ожидания, а то будет плохо потерять репутацию «сильнейшего» мага. Все дружно рассмеялись. Спустя минуту подали завтрак. Четверо служанок впорхнули в зал, расставляя перед товарищами блюдца с ещё дымящимися тыквенными пирогами и бокалами с яблочным соком. Подняв взгляд от куска пирога, который запускал в рот Сергей, он с улыбкой отметил, что Нинтендо буквально сияет, видимо, оценил готовку повара. Кстати о вкусе… Абстраксис не без удивления чувствовал, будто тающую поверхность теста, сочный вкус тыквенного джема и освежающую сладость яблочного сока. Однако ни Рида, ни Редактор даже не дрогнули и спокойно поглощали свой завтрак, изредка обмениваясь короткими комплиментами о работе шеф-повара. Закончив с едой, напарники оставили свои тарелки горничным и отправились на склад, который, по словам Риды, может поделиться своими пожитками. Складовщик в виде миниатюрного старика с сухой кожей и густыми седыми волосами передвигался с помощью трости и постоянно пялился на золотые карманные часы на цепочке. Он осмотрел Абстраксиса, Нинтендо и Редактора через свой монокль и расплылся в улыбке. Почему – непонятно. - Здравствуйте, леди Рида! – поклонился старик, кряхтя. Сергей переглянулись с Андреем, еле сдержав смешки. - Добрый день, мистер Вернулли! – улыбнулась Рида, поклонившись в ответ, - это мои друзья, Редактор, Абстраксис и Нинтендо, - она поочередно представила каждого. На Андрея Вернулли не сразу обратил внимание, он ещё долго всматривался в лицо Абстраксиса и чем дольше, тем печальнее становились его глаза. - Юноша! Что с вашей головой? – Сергей переглянулся с Редактором, тот пожал плечами, - она полна боли! Я так и вижу, как она пульсирует и взрывается в ваших мыслях! - Что?! – отшатнулся парень, ошарашено глянув на Риду. Та смущенно улыбнулась. - Мистер Вернулли обладатель редкого артефакта «Линза провидения». С её помощью, он может отличать ценность от безделушки и наоборот, видеть врет человек или нет – все это способности Линзы, - пояснила Рида шепотом. - Мистер Вернулли! – добавила уже громко священница, подтянув парня к себе и задернув рубашку. Складовщик с ужасом разглядывал бросающую пепел зону Иссушения, - Абстраксис, мой друг, с рождения болен Иссушением, - когда старик понимающе закивал, она отпустила товарища и продолжила, - мистер Вернулли, нам нужно снаряжение на долгое путешествие. Мы собираемся выполнить легендарное задание. - Благое дело, юнцы, благое! – энергично застучал тростью по кирпичному полу Вернулли, возвращаясь к полкам, будто трещащих под напором всех этих предметов, - я уверен, что вам понадобиться провизия, вода, походные сумки, вероятно, эликсиры… Хм, посмотрим, - он открыл записную книжку, лежащую на столе и начал вчитываться в записи. Спустя пару минут, он закрыл её и обратился к Риде. - Госпожа Рида, боюсь, но по правилам я могу выдать каждому не больше, чем двадцать вещей. - Этого достаточно, мистер Вернулли, я вас уверяю. Что вы можете нам предложить? - Ну, во-первых, - после пару мгновений размышлений, пробормотал старик, - это минимум 5 эликсиров регенерации и 5 лечащих бумаг. Не так много, но на малые раны должно хватить. Далее, одна походная сумка. Вероятно, набор из 6 яблок. Двадцать четыре яблока же вам хватит, я прав? – но не дождавшись ответа, он продолжил, - две фляги воды и один редкий артефакт. - Артефакт? – переспросила Рида, осматриваясь. Да, Сергей её понимал – на множестве полок стояло все, начиная от мешков, заканчивая котлами, но никак не артефакты. Тогда Вернулли с усмешкой дернул за рычаг в стене, позади него и слева от друзей открылся потайной проход. После того, как туда зашел старик, из комнаты начал раздаваться шорох, позвякивание металла, шуршание. Но вся эта какофония в один момент стихла, и Вернулли вышел с четырьмя бархатными коробочками. Закрыв дверь, он выложил коробочки на стол перед друзьями и открыл их. На мягкой ткани лежало идеально ровное золотое кольцо с выжженными и покрашенными красными чернилами символами. Когда кладовщик коснулся кольца, символы засияли и издавать теплый, красный свет. - Что это, мистер Вернулли? - Самый простой из всех моих артефактов предмет. Он называется Кольцо Связи. С помощью него, вы сможете связываться между собой даже на расстоянии. - Рация, в натуре, - шепнул на ухо Сергею Нинтендо с радостью принимая подарок кладовщика. Сам старик же в свою очередь не сводил лукавого взгляда с Сергя, чем и вызвал вопросительный взгляд от Абстраксиса. Вернулли коротко хмыкнул и начал: - Абстраксис, вы полны боли. Это нормально для вашего состояния, - сделал пас рукой Вернулли, будто концентрируя внимания парня на себе, - но вы не умеете её концентрировать и превращать недостатки в избыток. Сергей растерялся, ведь подобное даже не могло представиться возможным новичку. В целом, парень понял суть подсказки Вернулли – дело в том, что Абстраксис концентрировал силу на боли, а не наоборот. В каком-то роде, боль и есть сила Сергея, поэтому подавление её так и не помогало в бою, а наоборот усложняло. Таким образом, Абстраксис и смог стоять против Короля – потому что на него давила боль от Иссушения. Дождавшись кивка от Сергея, Вернулли загадочно улыбнулся и, дождавшись пока остальные начнут рассматривать остальную экипировку, мягко сжал плечо Абстраксиса. - Молодой человек, у вас есть потенциал обрести ту силу, которой будут страшиться даже Высшие Божества, я не преувеличиваю. Но не надо давать ей много свободы, просто знайте, что Иссушение не проклятие, а высший дар, которым просто надо овладеть в полной мере. - Благодарю за совет, - спокойно отозвался Сергей, не смотря на то, что его заплеснуло волной понимания всего, что только можно, - я попробую при возможности прислушаться к нему. - Дерзайте, юноша, - ободряюще похлопав его по спине, старик подошел к остальным, - ну что, молодые люди, довольны экипировкой? Или есть пожелания что заменить, если неисправно? - Нет, мастер Вернулли, - спокойно отозвался Редактор, поклонившись, - с вашего позволения, мы продолжим подготовку. До скорых встреч, - подхватив свой рюкзак, он пулей выскочил со склада. Нагнать его напарники смогли лишь во дворе, куда вел петлистый коридор со склада и длинная лестница в подземелье. Редактор рассматривал столб с указателями и задумчиво качал головой, будто вспоминая что-то. - Хэй, ты чего свалил? – подошел к нему Андрей, следом и другие подскочили. - Просто там сильный магический фон, мне немного не уютно, - повел плечом маг, почесывая затылок, - Рида, как целительница, их не ощущает так плотно, как я, поэтому и молчал. Абстраксис прыснул в кулак. Хоть и выглядел он непринужденно и свободно, в мыслях он крутил слова Вернулли про недостатки и избыток. Он определенно должен ещё раз встретиться со старым кладовщиком, когда станет прислугой Короля – ведь старик знает что-то про Иссушение и, возможно, в силах научить его чему-нибудь, даже если теоретическому. - Итак, - Рида поправила ремешок своей сумки и осмотрела всех парней, - ближайший к моему поместью город – деревня Яблонево. Не факт, что Редактора и меня там встретят нейтрально. - С чего бы это? – Редактор, который ещё не бывал в этом поселении, свел брови на переносице, - насколько я знаю, маги никогда там не презирались. - Не презирались… до недавнего момента, - сокрушительно покачала головой Рида, - я уверена, одно из заданий будет точно с этим связано. - Что такое? Рейд чародеев? - поинтересовался Абстраксис, держа руку на рукояти меча. - В окрестностях произошло шесть убийств детей. Убитые не были связаны между собой, поэтому сначала подумали про маньяка в деревне. Но в одну из ночей, поселение накрыло Куполом Тишины, сильнейшим заклятием, которое подавляет любой вид магии, кроме порчи. Поэтому появились догадки, что или ведьмы, или само его величество, Некромант, устраивают в окрестности шабаш. - Шабаш? – переспросил пораженный Нинтендо, - даже так? - Шабашами называют сборище черных волшебников и ведьм, чтобы призвать именно в эту ночь мощного демона и отдать ему свою плоть для формирования тела. Если не сорвать шабаш, то на одно поселение в окрестности станет меньше – призванный не остановиться, пока либо на него не упадут первые лучи солнца… - Либо? – начал что-то подозревать Сергей. - Либо не уничтожит всю деревню и всех её жителей.