Проклиная тьму

Дом был тихим. Пугающе и неестественно тихим. Это должно было успокоить монстра; он вспоминал дни, когда жаждал тишины и тьмы, чтобы утопиться в собственных страданиях и отчаянии. Но всё это имело место до знакомства с Хеленой, до того, как он познал свет, смех и спокойствие. Монстр улыбнулся, и между бледных губ блеснули гладкие, белые зубы, пока он перелистывал страницы книги, которую взял с одной из множества полок, окружающих его. Что-то в этом было успокаивающее, пока он находился в окружении книг, или, возможно, в окружении тепла и богатства. От этой мысли улыбка схлынула с его лица, и монстр опустился на кожаное кресло. Служанки уже успели развести огонь в очаге, который находился рядом, готовясь к возвращению хозяина, и монстр позволил себе насладиться теплом и светом огня, но где-то час или два. Его лицо приобрело мрачное выражение. Хелена ведь привыкла к такой богатой жизни, за ней всю жизнь хорошо ухаживали. Сердце монстра пронзила боль, словно в него воткнули нож. Он понимал, что никогда не сможет дать ей ту жизнь, которую она наверняка ожидает. У него не было ни денег, ни земли, ни даже имени. Он даже не мог назвать ей своего имени. Тут он услышал девочку, ещё до того, как увидеть. За дверью раздались звук быстрых шагов и бормотание, и в теле монстра тут же напряглись все мышцы. Он сразу же поднялся с кресла и скрылся в тени в углу библиотеки. Через минуту в комнату влетела Марго, младшая сестра Хелены, бормоча себе под нос по-французски: - Говорит мне, чтобы я ложилась спать! А с какой это стати я должна хотеть спать? Ещё нет даже десяти, а мне уже почти двенадцать лет! Глупая женщина, ещё думает, что может указывать мне, что делать! Марго плюхнулась в кресло, совсем недавно освобождённое монстром, и драматично фыркнула. Её негодование заставило монстра весело улыбнуться. Это был импульсивный ребёнок в семье. Грег был искателем приключений, Хелена – самим спокойствием, а Марго – маленьким сгустком пламени. - Ой, - воскликнула она, вдруг замолчав, - вы здесь. Монстр оставался тихим и неподвижным, думая о том, какая игра сейчас происходит в голове девочки. У неё было богатое воображение, и он слышал истории, которые она рассказывала Хелене. - Ну, вы ничего не хотите сказать? Он снова ухмыльнулся. Возможно, даже воображаемые друзья иногда игнорировали её. - Ну же, не надо всё усложнять, - упрекнула она своего невидимого друга. – Я же знаю, что вы там. Я вижу вас почти всюду, куда бы мы ни отправлялись. В голове монстра стало возникать чувство тревоги. Может быть, она разговаривает вовсе не с воображаемым другом. Нет, это невозможно. Она никогда не видела его, ни разу. Он был тенью, а люди всегда игнорируют тени. - Вы тот, с кем Лена ночью разговаривает. Сердце остановилось в груди монстра. - От вас исходит запах леса и... чего-то ещё. Чего-то приятного, будто это цветок. В один момент ему показалось, что тьма раскрылась вокруг него, угрожая поглотить его полностью, но монстр боролся с этим чувством. Она ведь была всего лишь девочкой, которая не сможет причинить ему вреда. Но она сказала, что видела его. - Нормальные девочки пугаются, увидев незнакомца в своём доме, - прорычал монстр с ноткой угрозы в голосе. Марго оставалась в кресле, будто инстинктивно понимая, что не следует оборачиваться. Но когда она говорила, её голос звучал радостно и игриво, даже с примесью сарказма. - А сколько маленьких девочек вы таким образом напугали? – поинтересовалась Марго. Монстр не смог сдержаться, и против воли разума его уста растянулись в улыбке. - Должен признаться, что немногих, - ответил он. – Но твои родители наверняка учили тебя, что не следует разговаривать с чужими. - А вы и не чужой, сэр, - сказала Марго. На минуту она затихла, но когда снова заговорила, её голос стал мягким. – Она перестала кричать ночью, когда вы приходили. Впервые за всё время, сколько я её помню, она могла спать спокойно с вашей помощью. Так что вы не чужой. Слова девочки поразили монстра, и будто тяжёлый вес надавил на его сердце, выжимая воздух из лёгких. Как ребёнок мог знать всё это, а главное – понимать? И почему она ничего не сказала Хелене или родителям? - Вы ещё там, сэр? - Да, - грубоватым голосом ответил он. – А почему ты никому не сказала о моём присутствии? И тогда быстрым движением, будто змея, Марго повернула голову и уставилась на монстра. Он застыл, словно перепуганный заяц, всё его тело будто окаменело. Но она не закричала и не расплакалась, её глаза не расширились, и девочка не стала отходить от него, переполненная слепым страхом. Она лишь нахмурилась. - Я же не дурочка, - отрезала Марго, нахмурив брови. – Господи, вы такой высокий. Не думаю, что когда-либо видала человека выше ростом, чем мой папа. Почему вы так на меня смотрите? Монстр заморгал, выпуская воздух из лёгких, и его мышцы обмякли. Он упал на колени. Ещё никто на протяжении восьми лет не увидел его лица, с того момента, как умер его отец. Эффект этого был почти невыносимым. Марго тут же вскочила на ноги и бросилась к нему. - Что с вами? Вам плохо? – её голос звучал взволнованно, но когда девочка потянулась к нему, монстр инстинктивно отпрянул. – Я не сделаю вам больно, - ласково сказала она. Даже стоя на коленях, монстр возвышался над ней, и всё же шарахался от Марго, будто она была бешеным зверем. Спустя некоторое время его мозг осознал ситуацию, и монстр закрыл лицо руками. В библиотеке воцарилась тишина, которую нарушал только треск огня в камине. Где-то на улице залаяла собака и кто-то весело смеялся. Всё казалось таким далёким от места, где сидел он, находясь в своём собственном мире и окружённый тишиной и тьмой. - Извините, - тихо сказала Марго где-то за пределами этой тьмы. – Я не хотела напугать вас. И тогда монстр почувствовал на своей руки прикосновение маленькой руки, которая взяла его за запястье и стала осторожно убирать его руки от лица. Он позволил рукам безвольно упасть, и девочка отошла назад. - Ты не напугала меня, - сказал монстр, глядя на персидский ковёр под собой и до сих пор отказываясь от зрительного контакта с девочкой. – Я просто удивлён. - Конечно, - быстро ответила Марго. – Не знала, что вас так легко... удивить. И снова он не удержался от улыбки. Эта девочка была также умна, как и её сестра. И если она станет такой же красивой и элегантной, как и Хелена, то уж точно станет украшением всего beau monde. - Старые привычки, дитя, вот и всё. Услышав это, Марго снова нахмурилась. - У вас привычка скрывать лицо? Монстр поднял взгляд, сверля им девочку, и его пробрал ужас, когда её взгляд пал на его лицо. - А ты можешь винить в этом меня? Марго быстро заморгала, растерянно склонив голову набок. - Я не понимаю, - сказала она. - Я уродлив, - прорычал монстр, подняв руки, чтобы дотронуться до шрамов. Он знал каждый из них наизусть. - Я так не думаю, сэр. Мне кажется, что вы почти также обаятельны, как и мой папа, - с улыбкой возразила Марго, затем замолкла, сузив глаза. – Только у вас очень длинные волосы, верно? Монстр издал тихий смешок. Его волосы уже почти достигали середины спины. Он подразумевал, что бесполезно было отращивать такие длинные волосы, но именно они являлись тем, чем он когда-либо гордился, хотя бы немного. Они были мягкими, густыми и чёрными, словно вороново крыло. - Волосы – источник моей силы, - вслух размышлял он. Марго кивнула со всей своей юношеской серьёзностью. - Значит, вы – Самсон, - уверенно констатировала она. Тут же что-то будто щёлкнуло в голове монстра и отдалось эхом в сердце, словно ключ, идеально подходящий для замка. Вес, который давил на него изо всех углов, сразу же отступил. Пропал. Он был просто изгнан. Тогда монстр взглянул на Марго и улыбнулся. - Да, ты права. Я Самсон.