Проклиная тьму

Сюзанна аккуратно обошла кучу шкур, которые так сильно травмировали Лену в детстве, и села на стул у лампы, широко улыбаясь. На ней было красивое чёрное платье с кружевами, а на шее – одно из коронных ожерелий в виде чёрной ленточки с кружевами по краям и маленькими чёрными камнями. - Ты не представляешь, как долго я ждала этого момента, - сказала она приглушённым, сиплым голосом, потянувшись к лампе и сделав свет поярче, чтобы можно было осветить всю комнату. – Присаживайся, нам надо многое обсудить. Лена не двигалась, а Эбби оставался позади неё, до сих пор вцепившись в руку так сильно, что та начала неметь. Сюзанна Беннингтон. Баронесса Беннингтон. Воспоминания пробегали одно за другим в голове Лены, ища что-нибудь, что поможет разобраться в происходящем. Единственное, что приходило на ум, это скрытая ненависть на лице Сюзанны на балу несколько месяцев назад. В то время Лена приписывала это к горечи из-за повторной потери Стэнфорда. Но теперь... Теперь Лена полагала, что тут скрывается нечто гораздо большее. Улыбка исчезла с лица Сюзанны, а глаза сузились. - Сядь, - прошипела она. Лена лишь подняла бровь. - Предпочту стоять. Губа Сюзанны дёрнулась, но через минуту эта хищная ухмылка снова вернулась, и она засмеялась. Это был звук безумия, высокий и суровый... почти животный. - Хорошо, как знаешь, - сказала она, хихикая. Её голос всегда был приглушённым и сиплым, но сейчас он даже мало походил на человеческий. – Мне так нравится наблюдать, как вы обе стоите в углу, словно перепуганные мыши. Хватка Эбби ослабла, и её руки перестали дрожать. Лена сама выпрямилась и услышала, как Эбби сделала глубокий, спокойный вдох. Женщины Дюбуа никогда не трусят перед лицом опасности. - Сюзанна, - начала Лена, - что... - Не называй меня так! – резко перебила её Сюзанна. – Моё настоящее имя – Лилит. Лена заморгала. Лилит. Первая возлюбленная Адама, которая была изгнана из Эдема и стала первым демоном. - Очень хорошо, Лилит, - без всяких эмоций произнесла Лена. – Итак, что происходит? Зачем ты похитила нас? Лилит снова улыбнулась своей звериной ухмылкой, оскалив зубы как рассерженная собака. - Ты помнишь, как я загнала тебя в реку, когда ты ещё была маленькой девочкой? Лена чувствовала, как побледнело её лицо, но ничуть не дрогнула. - Да, - процедила она сквозь зубы. - Я хотела убить тебя потому, что ты была красивая. Такая румяная, радостная, полная жизни! – она наклонила голову и вздохнула. – Я так хотела сорвать с тебя это прекрасное личико. Я возненавидела тебя с того момента, как увидела. - Но почему? – прошептала Лена. Что она сделала такого, чем заслужила такую злобу? - Ревность – одна из сильнейших эмоций у нас, - ответила Лилит, беспечно пожимая плечами. – Нам так во многом было отказано, так несправедливо. Я завидовала твоей невинности, твоей красоте и даже семье. У тебя было всё, чего не было у меня. - Нам? – прошептала Эбби, и ярко-голубые глаза Лилит сосредоточились на кузине Лены, которая напряглась и встала перед Эбби, закрывая её от взора Лилит. Будет лучше, если Лилит напрочь забудет про Эбби, тогда у неё хотя бы не будет причин навредить ей. - Да, малышка Эбигейл, - прошипела Лилит. – Мы – Мелиус, созданные наукой, а не природой. Мы выше людей во всех смыслах. - Сколько вас в общей сложности? – поинтересовалась Лена, привлекая внимания Лилит, и та ухмыльнулась. - Трое, - мягко произнесла она. – Я и Джек, созданный мной, - пояснила она, сузив глаза, и тогда после паузы добавила: - И, конечно же, тайный спутник Хелены; дорогой Эрот, навещающий Психею по ночам, чтобы скрыть свою истинную сущность. На этот раз Лена уже не смогла себя контролировать, когда её лицо вновь побледнело. В глазах одновременно помутнело и потемнело, а лёгкие сжимались. Она ловила ртом воздух и чувствовала, как Эбби взяла её за руку и повела к стоящему рядом небольшому дивану. Она слышала отдалённый смех Лилит, и Эбби шептала ей успокаивающие слова. - Откуда ты знаешь о нём? – требовала ответа Лена, стараясь проморгать пляшущие перед глазами точки. - Знаю о нём? Знаю о нём? – скрипучий смех Лилит стал маниакальным. – Маленькая ты, невежественная дурочка. Да я знала о нём уже лет двенадцать. Я знаю о его прошлом лучше тебя. Я знаю о нём всё. Лена прогнала головокружение прочь, сосредотачиваясь на лице Лилит и намереваясь не терять сознание. Только не сейчас, когда она находилась в руках врага-психопата. - Как? – прошептала Лена. - Маленькая ты глупышка, - с улыбкой повторила Лилит. – Он и есть тот, кто вытащил тебя из реки. Сначала Лена не понимала. Её разум просто не мог переварить всю информацию, которую преподнесла Лилит. К ней возвращались воспоминания о дне, когда чуть не погибла. О дне, когда падший ангел вытянул её из тьмы. Её ангел. Бледная кожа, белые шрамы и золотые глаза, светящиеся своим собственным светом. Мощные челюсти, аристократический нос и длинные чёрные волосы. Я видела его лицо, - вдруг подумала она. – Всё это время он навещал меня в темноте, когда я уже знала, как он выглядит. - Он спас мне жизнь, - прошептала Лена. Он спас мне жизнь, а потом вернулся через двенадцать лет, чтобы спасти снова. Чтобы вернуть меня обратно в мир живых. Лена приняла решение больше не бежать от своих кошмаров, но если бы его не было рядом, чтобы показать, насколько прекрасной может быть жизнь без ужаса, она никогда бы не узнала, чего ей не хватает. Он действительно был ангелом. - Да, - со вздохом сказала Лилит. – И я думаю, что это неудачная ошибка. Но в какой-то степени я рада, что он это сделал, так как если бы он не появился, я бы никогда не узнала, кем и чем он является. - И... что же он такое? – поинтересовалась Лена, растерянно хмурясь. Лилит заморгала, и тогда широкая, ужасающая ухмылка на её лице снова вернулась. - Он – Мелиус, как и я, - с гордостью ответила она. – Он был создан наукой, сконструирован из обломков человечества и оживлён молнией. Я следовала за ним и слышала, как он рассказывал свою историю отцу. Я слышала, как он умолял о спутнице, но не знал, что я уже была там. Я уже была создана, и только для него! - Сконструирован?.. – переспросила Эбби. Лилит тогда подняла руки, расстегнула ожерелье и откинула голову назад. На её шее красовался крупный белый шрам. Казалось, будто её обезглавили, а потом пришили голову обратно. И ангел Лены имел точно такой же шрам. Ты должна знать, что я такое, - его голос отдавался эхом в голове Лены. - Мы были не рождены, а созданы, - пояснила Лилит. – Нас сконструировали из человеческих трупов, создали для того, чтобы быть быстрее, сильнее и умнее вас, жалкие вы существа. Мы – Мелиус, мы гораздо выше вас. – Она улыбнулась Лене. – Ты этого не осознавала, а мой дорогой Адам не нашёл в себе смелости объяснить это тебе. - Адам? – требовательно переспросила Лена. Лилит пожала плечами. - Отец не дал ему имени. Почему у тебя нет имени? Казалось, что уже прошли годы с того момента, когда задала ему этот вопрос одной спокойной весенней ночью в южной Франции. Мне его не дали. - Поэтому я дала ему имя, - продолжала Лилит. – Хорошее, сильное имя, идеально подходящее для первого мужчины новой высшей расы. Конечно, я была первой. Меня создали на несколько лет раньше Адама. Лена и Эбби быстро переглянулись. - Может быть, ты могла бы рассказать нам больше о том, как вас создали, - с осторожностью предложила Лена. Если им удастся отвлечь её, то они могли бы выиграть больше времени для своих спасителей. – Тогда мы могли бы понять. Лилит наклонила голову набок. - Вам этого никогда не понять, - сказала она. - Но тем не менее, я расскажу вам. Меня создал человек по имени Габриэль Вальдман. Он был профессором биологии в университете Ингольштадта. – Лилит откинулась назад, глядя в потолок, и её голос стал приглушённым. – Я была его шедевром, каждая конечность взята только от лучших особей и сшита одна с другой самым тщательным образом. Но он оживил меня лишь для того, чтобы поработить. Меня, своё лучшее творение! Первый год он держал меня в клетке, пока обучал и тестировал, и использовал моё тело для удовлетворения своих нужд. Как же я его ненавидела! – Лилит вздохнула и закрыла глаза. – И в то же время я любила его. Он был всем, что я знала. Он был Богом. – Она тогда улыбнулась. – Конечно же, я сбежала. Я была гораздо умнее его. Но время, проведённое с ним, испоганило меня. Я была озлобленной, дикой и напуганной. Я не могла найти в себе силы убить его, что меня не на шутку злило. Поэтому я бежала что было духу, бежала куда глаза глядят. Два года я жила в дикой природе, избегая людей и копаясь в отбросах; а когда моя сила возросла, стала охотиться на животных. Я носила их шкуры, чтобы согреться, и быстро поняла, что когда надеваю на лицо череп волка, то без труда могу отпугнуть людей от мест, где скрываюсь. Её глаза снова раскрылись и вытаращились на Лену, горя ярким, бледным светом. - И вот тогда-то я нашла тебя. Я слышала твой смех, и когда увидела, то поняла, что должна убить тебя. Тебя, которая имела всё, чего я была лишена. Ты была такой невинной и беззаботной, а моя зависть настолько сильной, что я должна была тебя уничтожить. – Она улыбнулась. - Конечно, мне это не удалось. Меня отвлёк человек, который пришёл тебе на помощь – огромный, высокий незнакомец, чья кожа покрыта шрамами. И я подумала, что он, возможно, такой же как и я, поскольку у меня были такие же шрамы, только в меньшем количестве. Позже я узнала, что однородности конструкции Адама помешали страсть и молодость его отца. Вальдман же был старше, мудрее и терпеливее. Поэтому у Адама столько шрамов. Отец сшил его из некачественного материала, поэтому, чтобы его кожа стала равномерной по цвету и текстуре и походила на живую плоть, на это потребовались годы. Когда Лена никак не отреагировала на эти новости, Лилит пожала плечами и продолжила: - Я следовала за ним, наблюдала и выжидала. Он совершал вещи, которые вам и не снились. Он столько боролся, столько страдал. Я последовала за ним к его отцу, Виктору Франкенштейну, и слышала, как он рассказывал ему свою историю. Я слышала, как он умолял о спутнице и поняла, что он имел в виду меня. Он просто не осознавал этого. Он не знал о том, что учитель Франкенштейна, который поддерживал его в научных стремлениях, уже открыл секрет жизни. Мой дорогой доктор Вальдман. – Она тогда вздохнула. – Но он мёртв, как и Франкенштейн. Люди, пытающиеся играть роль Бога, долго в этом мире не задерживаются, несмотря на великолепие своих творений. Она уж точно любит себя, не так ли? Лена отбросила эту мысль, так как язвительность никакой пользы не принесёт. - Сколько бы я ни следовала за Адамом и сколько бы ни узнавала о нём, я не могла осмелиться подойти к нему близко. И тогда я потеряла его след, когда он отправился с отцом на север, на просторы льда и снега. Я не была достаточно сильна, чтобы догнать их и не выжила бы в таком холоде. Когда оба не вернулись в Ингольштадт, я подумала, что они погибли. – Лилит нахмурила брови, и рот её выражал печаль. – Я была опустошена, оплакивала смерть Адама. – Она вздохнула. – Прошло шесть лет, и на протяжении их я большую часть времени и энергии вкладывала в то, чтобы научиться быть человеком, научиться внедряться. Это было весьма утомительно, но мне удалось пробиться в высшее общество. Я хотела иметь всё, чего была лишена, иметь безопасность, деньги, власть и контроль. И я добилась своего. Я даже создала ещё одного Мелиуса, хоть Джек по каким-то непонятным причинам оказался субстандартом, но неважно. Я создала себе пару, имела богатство и влияние, красоту и роскошь. И вот тогда я снова наткнулась на тебя. – Взгляд её суровых, голубых глаз снова пал на Лену, а голос стал сиплым и ядовитым. – На тебя, живую, танцующую, улыбающуюся и флиртующую со всеми мужчинами на пути. Как же я тебя ненавидела! Как ругала судьбу! Мне не удалось убить тебя однажды, и ты вернулась, чтобы преследовать меня в новой жизни, которую я для себя создала! Она успокоилась, и эта зловещая ухмылка вернулась. - Поэтому я вознамерилась уничтожить тебя, но на этот раз сделать это, не убивая. Я надеялась, что ты сделаешь это сама, когда я закончу своё дело. - О чём это ты? – спросила Лена, стараясь говорить без ноток обвинения. - Ты всё ещё не поняла? – со смехом спросила Лилит. – Это я велела Стэнфорду влюбиться в тебя, или хотя бы изобразить это. Он был моим любовником и сделал бы для меня всё что угодно. Я велела ему соблазнить тебя и заставить верить в то, что он женится на тебе. И тогда, по моему велению, он тебя бросил. - Я тебе не верю, - тихо сказала Лена, хоть на самом деле верила каждому слову. Она знала, что это существо способно на такую пытку и такую жестокость. Она сказала, что не верит, так как знала, что именно этого Лилит от неё и ожидала. В голове возникли воспоминания о дне в саду, когда Стэнфорд нанёс ей визит, чтобы извиниться за всё, что натворил. И теперь Лена знала, что он говорил искренне. Да, он был трусом и негодяем, но действительно сожалел о том, что сделал с ней. И последние слова, сказанные им в тот день, были следующими: - Кто бы он ни был, я надеюсь, он сможет защитить тебя от... И у неё закралось подозрение, что он хотел произнести слово “Лилит”. Но это была всего лишь догадка. Лена отпустила от себя эту мысль, а вместе с ней и гнев к Джейкобу Стэнфорду. Он не был хорошим человеком, но, видимо, это не была только его вина. Лилит пожала плечами. - Меня не волнует, веришь ты мне или нет, - сказала она, улыбаясь. – Но ты когда-нибудь задумывалась о том, кто распустил слухи о смерти твоих отца и брата? – она сделала паузу и склонила голову набок. – Вы уехали во Францию и прошло два года. Но когда ты не покончила с собой в тот раз, я решила поохотиться на твою дорогую кузину, Эбигейл. Я надеялась, что её смерть доведёт тебя до края. Но она на тот момент уже отчалила в Англию. И я краем уха слышала, как её родители говорили о новой любви Хелены, безымянном человеке, о котором говорила Эбигейл. Услышав всё это, Эбби стала тяжело дышать. - Если ты им что-то сделала... – начала она, и голос её дрожал от ярости. - Расслабься, дитя, - перебила её Лилит, подняв руку. – Я ничего им не сделала. Для Адама они весьма особенные. - Мои родители знают... Адама? – удивилась Эбби. Это не его имя, - не без гнева думала Лена. – Я не знаю, как его зовут, но уж точно не Адам. Не тем именем, которое Лилит ему дала. Лилит кивнула. - Полагаю, вы знаете его как Лесного Духа, - просто сказала она. У Эбби открылся рот от изумления, но Лену это нисколько не удивило. На самом деле, она сомневалась, что её что-то ещё может удивить. Она ещё не отошла от шока, узнав, что чудовищем, загнавшим её в реку, являлось сидящее перед ними существо, полное ненависти. Девушка ещё не переварила информацию о том, что её спутник был не рождён... а создан искусственным путём. Странно было думать об этом, но когда сложила это в одно целое со своими знаниями о нём, то это имело смысл. Это объясняло его страх быть замеченным и ненависть к себе. Это так же объясняло его ревность и собственничество по отношению к Лене. И ещё это объясняло попытки отгородиться от неё. Если он и правда считал себя чудовищем, то не хотел своим присутствием подвергнуть Лену проклятию на всю жизнь. Сердце Лены болело за него. Внезапно её охватило отчаянное желание услышать его голос, прикоснуться к нему. Если она ещё когда-нибудь его увидит, то больше никогда в жизни не выпустит из виду ни под каким предлогом. - Я послала Стэнфорду письмо с приказом вернуться в Англию следующим судном. Он прибыл на день раньше тебя, - сказала Лилит, пристально глядя на Лену и поджав губы. – К сожалению, его присутствие не произвело на тебя того разрушающего эффекта, на который я рассчитывала. Он стал помехой. - И поэтому ты приказала убить его, - пробормотала Лена. Лилит кивнула в ответ. - Правда, в одном аспекте он был мне полезен, - тихо сказала она. – Через его встречу с тобой я узнала, что Адам жив и что следует за тобой повсюду, не оставляя без присмотра, и полагает, что влюблён в тебя. В комнате воцарилась тишина, и Лена кивнула. То, что он последовал за ней в Лондон, тоже не было для неё сюрпризом. Она чувствовала его присутствие в каждой тени, за каждым углом. Но у неё не было доказательств, а лишь сны, желания и фантазии, и это чуть не свело её с ума. Было заметно, что Лилит дрожала. Её лицо было настороженно пустым; маска, скрывающая эмоции настолько тёмные и сильные, что Лена могла чувствовать их на своей коже. - Тебе было мало того, что ты имела всё, не так ли? – прошептала она, и её глаза горели. – Ты должна была забрать и его тоже. Забрать у меня избранника, единственное существо на всём свете, подобное мне. И в этот момент у Лены не осталось ни единого сомнения в том, что Лилит не остановится, пока Лена не будет мертва. Она никогда не остановится и последует за ними хоть на край света. Она будет преследовать Лену как тень до конца жизни. В этот момент Лена осознала, каково это – быть чьим-то проклятием. Но она не станет подчиняться требованиям Лилит. Она никогда не отдаст своего спутника. И если суждено погибнуть, она умрёт в борьбе за любимого, в борьбе за всё, что любит. Лена посмотрела на свои руки, сжимающие руки Эбби, и с облегчением увидела, что они не дрожали. Тогда она подняла взгляд на кузину, взгляд которой был тёплым и обнадёживающим, а так же успокаивающим и любящим. - Он был Лесным Духом, - тихо произнесла Эбби. – И твоим ангелом. - Он – человек, которого я люблю, - тихо сказала Лена. Она перевела взгляд, чтобы встретиться им со злобными голубыми глазами Лилит, и когда снова заговорила, её голос звучал твёрдо и спокойно. – И он никоим образом не подобен тебе. Пустое выражение исчезло с лица Лилит, губы поджались, обнажая зубы, а глаза сузились. Она выглядела как дикий зверь. При свете лампы в её глазах мелькали искры, будто она смотрела на огонь, но огня здесь не было. Тогда она встала со стула, выпрямив спину и плечи. - Джек! – сиплым голосом крикнула она. Дверь открылась, и в комнату молча вошёл Джек. - Свяжи их и отведи в карету, - рявкнула Лилит, глядя горящими глазами на Лену. – Мы отправляемся к реке, чтобы закончить начатое.