ФАКТОР ВОЙНЫ. Книга III

Генерал Сергей Волков, Разведка ОФ, Сур’Кеш После расширенного заседания штаба флота было принято решение о выдвижении Первой Разведывательной Флотилия на Раннох. Ставилась задача обнаружить основные силы гетов, диспозицию, после чего будет подготовлен общий план вторжения и начата его реализация. Флагманом разведывательной флотилии был назначен турианский фрегат «Катархис». Выбор был небольшим, так как в подчиненный состав вошли только турианские и азарийские корабли. Саларианцев не было потому, что их силы были представлены откровенно малым числом. Наших хуманов не было, так как весь фрегат-состав под командованием контр-адмирала Михайловича вернулся в Альянс для выполнения особых миссий. «Нормандия» как представитель Совета действовала отдельно от нас, но от них я не ожидал никаких проблем. Лиданья потребовала от меня высылать регулярные донесения по оперативной обстановке через начальника штаба и старпома «Пути предназначения» Таеллинерис. В случае важных сведений, мне следовало уведомлять об этом адмирала лично. Бентола по-своему воспринял наш последний разговор и на ОФ саларианцы поднялись в расширенном составе, взяв с собой еще майора Падока Викса. Поскольку все они являлись офицерами довольно высокого звания, то четыре из двенадцати, то есть треть, взводов оказались под командованием саларианцев. Возможно, генерал Линронн поступил так, посчитав четверть потока интересующих данных недостаточным, ведь, с моей стороны прозвучало «обещание» ставить ГОР в известность исключительно в рамках поставленных боевых задач. А может быть, я просто себя накручивал зря, что со мной иногда стало происходить в последнее время. Получив все необходимые указания и напутствия, мы оставили готовящийся к вторжению ОФ и отправились к ретранслятору. - Флагман, это фрегат 02, к прыжку готов! - появилось сообщение от капитана одного из кораблей флотилии. - Выполнять, - отдал приказ я, с некоторым волнением. Что находится на другой стороне ретранслятора, было неизвестно. Если мы сумели заблокировать выход мю-ретранслятора на Илос выкладкой более сотни миллионов мин, то что может помешать сделать примерно то же самое нашему врагу? Поэтому первым я отправил корабль с позывным «фрегат-02». Его задача состояла в выяснении обстановки «по ту сторону» и соответствующий доклад. Кроме того трюмы корабля содержали в себе бакен-шпионы нашей корпорации, которыми было насыщено все пространство вокруг Илоса. Даже если возле ретранслятора не будет ни одного нашего корабля, сведения из этой зоны ОФ должен получать постоянно, для этого мы запаслись этими устройствами. «Вуаль Персея» являлась по-своему уникальным местом. Дальность обнаружения во всем секторе существенно падала из-за какофонии из высокого радиационного фона и излучений разного типа. Это накладывало специфичность на боевые и разведывательные действия. Вероятно по этой причине, сектор получил название «Вуаль», оно достаточно точно отражало его основную характерную особенность. В любом случае, придется работать с тем, что есть. В ожидании итогов, придется провести больше часа вынужденного безделья, пока фрегат-02 преодолевает подпространство. Отдав соответствующие распоряжения, я поднялся на борт челнока и направился к «Нормандии», дрейфующей неподалеку. Стыковка прошла штатно. Встречала меня Джейн. - Будешь проводить «важное совещание»? – улыбнулась она. - Так скучаешь без Лиары? – в ответ улыбнулся я. - Не подначивай меня, сама запуталась, - с легким упреком парировала Шепард. - Прости. – Пряча, улыбку, повинился я и прошел в кают-компанию. В «Нормандии» я уже неплохо ориентировался. В данный момент мне больше всего хотелось лечь и расслабиться, но не мог допустить, чтобы меня при этом видели подчиненные. Фрегат СПЕКТРа, в этом смысле, меня выручал. Джейн села неподалеку с непроницаемым выражением лица. Внутри меня возникло желание предугадать, что она скажет? - Думаешь, стоило отправлять фрегат вперед себя? – нейтрально поинтересовалась она. - Меня также отправляли, - пожал плечами я. Пока было неясно, что она хотела выяснить. - Я имею в виду, по-твоему, на выходе могут возникнуть проблемы? - Не знаю, - покачал я головой. – Синтетики имели массу возможностей заготовить сюрпризов за четыреста лет. Что тебя беспокоит? - Дурное предчувствие, - сжала губы Джейн, - пожалуй, серьезнее, чем перед Цитаделью. Я встал и, подойдя к ней, обнял ее. В отличие от Шепард у меня не было таких ощущений, но к ее словам следовало отнестись ответственно. - Оу, простите! – раздался голос Вакариана. - Заходи, Гаррус, - махнула рукой Шепард, отстраняясь. - Добрый день! – поздоровался я с турианцем. - Вообще-то у меня вопрос к вам, сэр, - посмотрел он на меня а затем на Шепард, - коммандер, разрешите обратиться к генералу Волкову? - Валяй, - Джейн улыбнулась краешком губ. - Слушаю, - ответил я на вопросительный взгляд Вакариана. - Как вы знаете, моя специальность «снайпер». Вторым оружием снайпера является пистолет, от качества которого зависит жизнь. Недавно коммандер демонстрировала в тире пистолет вашей корпорации с великолепными тактико-техническими характеристиками. – Турианец замолк, собираясь с мыслями. - Сэр, я обращался к людям корпорации, которых знаю, но получил ответ, что такое оружие находится персонально в вашем ведении. Могу я приобрести образец для себя с простым внешним видом, но теми же ТТХ, как пистолет коммандера? - Думаю, это можно устроить, - кивнул я, с симпатией принимая его просьбу. - Благодарю, - кивнул турианец и вышел, решив не задерживаться. - Сергей, я бы хотела заказать такие пистолеты для всей своей команды, - посмотрела на меня Джейн и неуместно добавила, - могу заплатить. - Ладно, - прикинув в уме возможности оружейников корпорации, ответил я, - будут тебе пистолеты для всей команды. Не надо платить, достаточно, что попросила. Шепард лукаво улыбнулась и добавила: - Я еще кое-что хочу. - Чего? – я посмотрел на нее с некоторым недоумением. - Ну…ммм, хочу то спецоборудование, которыми пользовались твои люди на Новерии, - сказала она. - Ладно. – Кивнул я. Что еще можно было ответить? - А еще, хочу красивое платье! – добавила Джейн с той же лукавой улыбкой. С этим сложнее, в красоте женской одежды я разбираюсь кгхм... посредственно, но если прибегнуть к помощи специалистов, - возможно. - Хорошо. – Ответил я после короткого раздумья. - Сделаешь все, что попрошу? – насмешливо приподняла бровь Шепард. - Конечно, - ответил я, слегка хмурясь из-за неполного понимания ситуации. - Отлично, - улыбнулась Джейн и добавила с новыми интонациями в голосе, ни к кому не обращаясь: - это даже немного приятно. - Ну… ладно, - ответил я, задумавшись. Если бы я еще понимал, что ее сделало сейчас такой довольной? А ведь у нее только что были дурные предчувствия. Видимо, не только у меня резкие перепады настроения. Может, мы дурно друг на друга влияем? Пока я был занят мыслями, Джейн села в ближайшее кресло. - Кстати, как Лиара? – спросил я. - Твоя жена уже на Тучанке вместе с Самарой. - Улыбнулась супруга, но уже через миг стала серьезной. – Она наткнулась на Рекса, надеюсь, ты помнишь крогана из команды «Нормандии». Урднот оказался вожаком крупного клана и очень заинтересовался предложениями Мордина Солуса. Он предоставил место для работы. «Байнери Хеликс» организовала переправку передвижной лаборатории, и доктор Солус успешно приступил к работе. Лиара помогает ему, налаживая контакты с местными женщинами. - Понятно, - я потер слегка обросший подбородок и с одобрением произнес. - Ли времени зря не теряла. - Она многое успела сделать, проект «генофаг» продвигается очень быстро и вошел в финальную стадию. – Заметила Шепард и неожиданно поменяла тему. – Кстати, я сообщила Дейдре и Алекс о том, что вышла за тебя замуж. - Это к чему? – подивился я. - Так они же мои подруги. – Слегка обиделась Шепард на мое недоверие. - Дело не в этом. Сообщила и сообщила, к чему ты сказала об этом мне? – уточнил я. - Картер-то ладно, но через Соренсен об этом узнают в твоей корпорации. – Ответила Шепард и с любопытством посмотрела, изучая мою реакцию. - Буду знать, - пожал плечами я, - хотя был бы предлог, то сам сказал бы. - Даже так? – у Джейн насмешливо поднялась бровь. - Да что с тобой?! – с легким раздражением спросил я. – Думаешь, я скрываю наши отношения? - Давай еще раз пробежимся по нашим действиям на Раннохе. – Поджала губы Джейн, сменив тему. - Это дело. – Согласно кивнул я. Лишний раз проверить свои планы в нашей неопределенной ситуации полезно. - Иногда мне кажется, что я не очень хорошо приспособлена для семейной жизни. – Неожиданно вздохнула Шепард. - Джейн... - начал говорить я, но замолк, теряя слова. Услышать подобное оказалось неожиданно больно. - Все в порядке. Просто на меня иногда накладываются стереотипы замужества, а попытка их примерить каждый раз оказывается провальной, - перебила она меня. - Будь собой, мне нужны ты и Лиара, а не стереотипы, - ответил я после недолгих размышлений. - Поэтому и сказала, все в порядке, - отмахнулась Джейн, - потерпи немного и все пройдет. А то знаешь, до сих пор не могу поверить, что ты мой муж. - Я тоже. И когда вспоминаю об этом, то чувствую радость... и гордость, ты же «крутая телка»... - серьезно сказал я. - Чтооо? - лицо моей супруги мило вытянулось, - откуда ты такое взял? - Я слышал это словечко от своей хорошей знакомой, Киары Стерлинг, - объяснил ей. - Ладно, поняла, - рассмеялась Шепард, - но больше так меня не называй. - Ты не крутая? - удивился я. - Я не телка, болван, - обняла меня супруга. С удовольствием обнимая свою женщину, я мысленно пометил себе в уме, узнать что означает слово «болван», наверно, дорогой или что-то в этом роде, если судить по ее интонации. Полковник Кай Харти, корпорация «ЩИТ», Илос. День выдался насыщенным на события. Помимо того, что полковник плотно занимался дискредитацией нечистоплотных структур и лиц в Альянсе, пытавшихся пролезть во власть, он также оказывал поддержку капитану Хакманн, которая вела очень крупное дело против Новерианской Корпорации Развития. Как назло по обоим направлениям наметились серьезные сдвиги, и Харти буквально разрывался на части. Если обычно мог выручить лейтенант Окуда, то в данной ситуации он просто не владел проблематикой, а вводить его в курс дела Кай не планировал. Поэтому вызов от Касуми Гото или «Джунко Аэти», работавшей на станции «Омега», полковник принял с существенным раздражением, грозя про себя карами своему оперативнику, если новости у нее будут не существенными. - Слушаю тебя! - Сэр, на Омеге началось странное шевеление. На станцию непрерывно прибывают новые силы людей, называющих себя наемниками. Однако они не пьют, не расслабляются в баре, а держатся группами и находятся в ожидании. – Перешла к делу Касуми. - Сколько их, лейтенант? - Трудно сосчитать точно, так как часть сливается с обычными пиратами, однако их набралось не меньше четырех тысяч. В данный момент они сгруппированы на позициях, удобными для атаки на «Загробную жизнь». Как вы знаете, это фактически штаб-квартира госпожи Т’Лоак. – Гото при этом передала пакет сведений, и перед полковником возникло схематическое изображение станции с указанием мест скопления «наемников». Харти задумался, оценивающе разглядывая полученные данные: - Похоже, скоро начнется. - Сэр, это не все. – Напомнила о себе Касуми. - Да? – с вниманием проговорил полковник. - Прогоняя по корпоративной базе данных результаты мониторинга, был обнаружен человек, чье лицо было идентифицировано по архивам десятилетней давности как принадлежащее капитану КРА АС некто Петровскому. Кайдзи обратил на него мое внимание особо и сказал обязательно доложить о нем вам. – Ответила Гото и передала следующий пакет. - Петровский?! – задумчиво переспросил полковник, разглядывая изображение. – Помним таких. Сможешь понаблюдать за ним, не обнаруживая себя? - Конечно. – Кивнула Касуми. - Будь предельно внимательна, если это тот Петровский, то он опасен. – Предупредил ее полковник. У него был соблазн отменить свою последнюю задачу, рисковать ценным оперативником не хотелось. С другой стороны по этой причине, полковник не стал ставить задачу разузнать планы Петровского. - Слушаюсь, - в своей неповторимой манере ответила Гото, смешивая военный формат и лукавство. Майор Алекс Картер, крейсер Коллекционеров без названия, ретранслятор «Омега-4». Получив в распоряжение крейсер Коллекционеров, Картер связалась с Призраком и запросила разрешение на штурм базы без дополнительной подготовки. Церберовский Босс поначалу сомневался, опасаясь потерять «синицу из рук», то есть захваченный крейсер. Однако майор убедила его, что если сохранить темп, то Коллекционеры будут не готовы к появлению «Кандид» и застигнуты врасплох, а подразделение обладает достаточными возможностями для успешного выполнения этой задачи. Призрак никогда не был глупым и умел принимать быстрые решения, когда это необходимо. Таким образом, Картер получила карт-бланш и повышение статуса, став спецагентом Цербера в звании полковника. Доверие руководителя на время смутило Картер, ведь она довольно часто позволяла себе нелояльные мысли. Также курсантам было присвоено звание лейтенанта, а учебный курс признан завершенным в связи с выполнением миссии. Исключения составили Трейнор, получившая капитана за неординарные успехи во время учебы, а также Аленко, получивший майора. Пока бывшие курсанты радовались назначениям, саму Алекс больше волновало другое. Она хотела понять, насколько Коллекционеры угрожают людям и откуда они взялись. Ответ на эти вопросы Картер ожидала найти на их базе. Она отчетливо помнила свой разговор с Джейн Шепард о вторжении Жнецов, который впечатлил ее больше, чем она показала своей подруге. И эта общая угроза отчасти примиряла ее со своим положением в Цербере. Интуитивно Картер предполагала наличие взаимосвязи между Жнецами и Коллекционерами, хотя ни с кем не делилась своими соображениями. - Лейтенант Чамберс, общий тест и проверка систем. – Приказала Картер. - Слушаюсь! – задорно отрапортовала Чамберс и приступила к своим обязанностям. План атаки строился на тактической хитрости, что крейсер вышел из тяжелого боя с поврежденной связью. Для этого «Августиан» ювелирно обработал крейсер своими орудиями, придав ему соответствующий внешний вид. В случае если хитрость не сработает, придется импровизировать. - Картер, мы уже неоднократно проверяли системы, - с неудовольствием заметил майор Аленко. Он был раздражен. - После прыжка назад дороги не будет, - ответила ему Алекс, решив пропустить мимо ушей неуставное обращение. – Займись двигательной системой. Молча кивнув, Кайден пропустил разряд биотики в руках и ушел, развернувшись. Как бы не сорвался во время штурма базы Коллекционеров, озабоченно подумала бывший майор, глядя вслед подчиненному. Алекс несколько раз разговаривала с Аленко, но тот лишь отдалялся, предпочитая вести беседы с церберовским полковником-мозгоправом. О чем они общались, Картер не знала в силу сложившихся в «Цербере» порядков, тем не менее, капитан после профилактических встреч значительно улучшил свои отношения с сослуживцами, перестав изображать нелюдимую персону. В то же время он все более неохотно выполнял ее распоряжения, хотя со своей стороны Картер никогда не позволяла себе лишнего или унизительного по отношению к подчиненным. Если поставит под угрозу успех операции, сверну шею, решила про себя Картер, приняв решение. Проверка систем показала, что крейсер Коллекционеров работоспособен и находится под полным управлением подразделения «Кандид». Можно начинать операцию. - Трейнор, прыжок, - задумчиво подала голос Картер. - Да, мэм, - отреагировал временный пилот крейсера. По корпусу корабля пробежала дрожь, пока усилившаяся вибрация не достигла неприятной величины. Затем корабль впрыгнул в подпространство посредством рентранслятора «Омега-4». - Прошу прощения, мэм, у нас изменения, - доложил Эндолли, исполнявший функцию штурмана. - Что там? – подалась в его сторону Картер. - Скорость движения значительно превышает расчетное. – С обескураженным выражением лица сообщил лейтенант. - Время прибытия? – уточнила Алекс, сохраняя невозмутимый вид. - Пятнадцать минут, если не изменится скорость, - ответил Эндолли, сверившись со своим инструментроном. Вместо часа сорока минут прыжок займет четверть часа. С одной стороны это радовало, меньше придется времени проводить в подпространстве, но с другой напрягало. Трейнор, казалось, избегала вопросительного взгляда полковника Картер, но высказалась: - В расчете мы исходили из того, что скорость движения в подпространстве является константой, но крейсер Коллекционеров доказал, что это не так. - Это очевидно, - усмехнулась Картер. Данный факт не только опровергал современную теорию о путешествиях через ретрансляторы, но также означал, что потенциальный противник имеет серьезное преимущество перед людьми. Любой корабль рас Совета, вошедший в ретранслятор, может встретить на другой стороне засаду из кораблей противника, которые зайдут за ним следом, но окажутся на месте раньше. - Значит, времени расслабляться нет. – Подытожила Алекс и приказала, - всем оставаться на боевых постах. Пятнадцать минут пролетели как один миг. - Выход, - сказал Эндолли. Основной голоэкран корабля озарился светом, а затем показала ало-бардовое бесконечное пространство, заполненное мусором из космических тел и астероидами. Осторожно ведя крейсер с выключенными щитами между обломков, Трейнор вышла на курс, в конце которого виднелась вытянутое образование, отдаленно напоминающее веретено. Это была искомая база коллекционеров. - Перехватчики Коллекционеров на радаре! – дал рапорт лейтенант Спарки, заставив всех в рубке повернуть голову на голоизображение. – Увеличение. Было видно, как к кораблю стремительно приближаются отметки врага. Одна из них была увеличена и показала шарообразный сторожевой дрон. - Запрос «свой-чужой». – Доложила Трейнор. - Отклик. Дружественный статус подтвержден. Кодированный сигнал о подтверждениях отправлен. «Шарики» большей частью развернулись, но два осталось, заняв положение подле крейсера. - Попытка связи подавлена. – Добавила Саманта. - База? – уточнила Картер. - Так точно, - кивнула лейтенант. Пока все шло хорошо, корабль имитировал повреждение связи и приближался к опорной точке коллекционеров, имея дружественный статус. Время стремительно уходило. - Всем в рубку! Трейнор, продолжай контролировать ситуацию. - Слушаюсь, - отозвалась Саманта, всматриваясь в бегущие данные адаптированного наспех терминала. На сбор потребовалось немного. Подразделение было собрано в полном составе, никого кроме них на борту не было. - Через десять минут произойдет стыковка, тогда Коллекционеры обнаружат сюрприз. На тактической голограмме показалась отсканированная схема базы, полученная благодаря обретенному доступу. - Это, видимо, главный зал, если Коллекционеры хранят пленных хуманов то, скорее всего, здесь. – Картер указала рукой на голографию. – К узлу, расположенному в этом же зале, тянуться управляющие контуры. Следовательно, его захват является нашим основным приоритетом. Штурмовики подтянулись, поглощая каждую деталь и запоминая схему в уме. - Выше или ниже, в общем, из схемы следует, что помимо главного зала в базе находится еще одно крупное помещение с крупнотоннажным агрегатом неизвестного назначения. Условно обозначу его «вторым залом». Возможно, это крупный космический корабль, либо небольшая недостроенная станция. Проверить объект придется в любом случае. – Продолжала инструктаж Картер. - Мы разделимся на две малые группы «альфа» и «бета». Лидер альфы я, со мной идет Спарки, лидер «Беты» Кайден Аленко, его сопровождают Чамберс и Эндолли. Трейнор предстоит отдельная задача. Люди Картер были собраны, хотя некоторые выдавали себя азартным блеском глаз, и продолжали внимательно ее слушать. - «Бета» пройдет по данному маршруту, пока не упрется в ангарные ворота. Задача быстро зачистить и подавить противника, не оставляя никого за собой. – Полковник использовала указатель, а ВИ подсветила маршрут. По пути расположены терминалы доступа. Используя их, «Бета» надлежит убрать все фильтры вентиляционной шахты, по которой предстоит двигаться капитану Трейнор. Способ координации боевая связь, хотя, полагаю, визуальный контакт будет тоже. Задача капитана Трейнор достигнуть точки, - Картер указала ее на голографии, - и открыть ангарные ворота для дальнейшего продвижения группы «Бета». Вопросы? - Задача ясна, мэм, - выпрямился майор Аленко. - Вопросов не имею, - повторила за ним Трейнор. - «Альфа» пройдет по другому маршруту. Одновременное продвижение групп не позволит противнику зайти нам в тыл. Вторые ангарные ворота, - Картер вновь использовала указку, - также за капитаном Трейнор. - Слушаюсь, - отреагировала Саманта, хотя она уже ясно поняла замысел полковника. - Оказавшись в главном зале и соединившись с капитаном Трейнор, «Альфа» берет под контроль базу Коллекционеров. «Бета» продолжает движение и берет под контроль Второй Зал. Вопросы? - Мэм, можно не отправлять капитана Трейнор через вентиляционную шахту, а проплавить ворота при помощи наших резаков. – Высказал Эндолли. - Можно. – Не стала отрицать Картер, но затем возразила. – Однако при дымовом сюрпризе как на крейсере, резаки станут непригодны. Еще вопросы? Строй хранил молчание, до стыковки с базой оставалось меньше трех минут. - Я скажу еще кое-что. – Полковник тяжело уперла руки в металлооснову голографического изображения, находящегося на уровне пояса. – Вас всех готовили для такого дня как сегодня. Коллекционеры пользовались технологическим превосходством и безнаказанно похищали людей-хуманов с разных колоний. Последний случай произошел на «Горизонте», который с трудом отбили люди «Цербера». В нашей фирме до сих пор где-то пленный кварианец болтается. Теперь настало время показать этим уродам их место. Работаем четко, быстро и жестко, в философские разговоры не вступаем, и тогда через час эта база станет нашей. Бойцы улыбались, придерживая шлемы в сгибе локтя. - Я подумала, - подала голос Чамберс, - вдруг дым на крейсере был на самом деле роем насекомых как на Горизонте? Как их там назвали, ищейками? Картер нахмурилась, но затем кивнула. - В случае дыма, делаем визуальную перепроверку, если окажется насекомые, то резаки и плазму можно использовать без ограничений. Картер взяла в стальную руку стакан с водой и сделала глоток. Часть воды пролилась и, пробежавшись по броне, упала на пол, не оставляя даже подсыхающего следа. Полковник со щелчком надела шлем, превратившись в бело-желтое чудовище с тремя красными глазами-визорами. То же самое сделали остальные бойцы. До стыковки оставались считанные секунды. Генерал Сергей Волков, турианский фрегат-флагман «Катархис», Ретранслятор Вуали Персея. Пространство за ретранслятором оказалось чистым. Разбросав бакен-шпионы, способные функционировать около месяца в стандартном режиме, фрегат-02 отправился по заданному маршруту, обследуя космос с приказом при обнаружении противника в бой не вступать. Мы точно также «расползлись» по космосу в поисках врага после своего выхода. ВИ рассчитал оптимальные траектории для обследования прямым сканированием, данные получили небольшую корректировку, и корабли приступили к прочесыванию, пока не приближаясь к Ранноху. Нашей первой задачей было просканировать обширные пустоты на дистанции пятичасового полета на максимальной скорости и разбросать бакен-шпионы в постоянную следящую сеть, которая впоследствии будет расширена. Простые устройства произвели неизгладимое впечатление на коллег из ГОР, вероятно, они слишком привыкли полагаться на стационарные радарные системы и не практиковали расход одноразовых устройств, как корпорация. Помимо расходных «ЩИТ» выпускал бакен-шпионы с собственным реактором, однако такие устройства могли быть легко обнаружены противником и служили в целях обороны, но не нападения. На выполнение этой работы запланировано около суток. В результате мы должны были охватить Раннох в условный шар контроля и приступить непосредственно к разведыванию планеты и поиску гетов. Отсутствие противника у меня вызвало лишь тревогу, складывалось ощущение, что геты не контролировали пространство или хотели, чтобы так думали те, кто вторгся. «Нормандия» выполняла те же маневры, что и вся флотилия. Очевидно, Джокер меня проклинал за монотонную и нудную работу, доставшуюся ему по моей вине. Но сейчас было важнее провести нормальную подготовку, так как за нами идет огромный флот из нескольких тысяч кораблей. Поэтому у меня без труда нашлись аргументы для Шепард. А она, в свою очередь, повлияла на своего пилота. Больше суток мы накапливали статистику, но пока не обнаружили перемещений искусственных объектов. - Сэр, зона контроля вокруг ретранслятора сформирована! – доложил капитан фрегата «Катархис». Турианец Кириум Арденус представлял собой типичного представителя своего вида. Дисциплинированного и собранного. Если бы не его приверженность инструкциям, то ему бы не было цены. В этой связи мне уже доводилось проводить особые разъяснительные встречи с турианскими капитанами о том, что война не выигрывается по инструкциям, гораздо важнее выполнение основных задач, даже если они влекут за собой прямое нарушение директив. Помню, что речь произвела на людей Иерархии двойственное впечатление. С одной стороны они, казалось, прониклись незатейливым смыслом моего выступления, с другой, подобные идеи вызывали у них прямое отторжение. Наибольшим пониманием отличился капитан Арденус, по этой причине «Катархис» был избран флагманом флотилии. - Прекрасно, - я включил голоизображение системы Тиккун. Светило было окружено пятью планетами - Раннох, Урия, Адас, Кадди и Хаза. При этом Урия являлась всего лишь самым крупным камнем плотного астероидного пояса, следующего за Раннохом, самой близкой к светилу планете. Это создавало условия, при которых любой кто «сунется» на Раннох может оказаться под ударом того, кто спрятался в поясе Урии. Адас, Кадди и Хаза являлись обычными в таких условиях планетами разного типа. – Пришло время для разведывания системы, - задумчиво сказал я. – Курс на Хазу. - Принято! Флотилия начала выстраиваться в походный ордер и еще не завершила маневр, как за кормой начали возникать многочисленные вспышки выхода. Терминал замельтешил сообщениями о появлении корабельных отметок. Но мы не суетились, это был Объединенный Флот Совета, который начал выход из ретранслятора. Флот Лиданьи насчитывал более пяти тысяч отметок, включая двадцать три сверхкрупных – дредноуты рас. Пока все они займут позиции, пройдет много времени. Прибывшие корабли оперативно выстраивались в четкий строй без какой-либо заминки и освобождали пространство для следующих за ними партий. До своей модернизации ОФ представлял серьезную мощь, но после подготовки он превратился в Силу, способную легко стереть в порошок флот гетов, когда-то напавший на Цитадель. - На связи «Нормандия», сэр. – Привлек мое внимание голос оператора. - Слушаю, - я активировал соединение. - Возле Хазы вы легко справитесь без меня. - Сказала Шепард. - Хочешь проверить астероиды? – спросил я. - Да, - кивнула Джейн, - воспользуемся невидимостью. Мне не нравится этот пояс, – она поморщилась, - там можно спрятать не один флот. - Ты права, - согласился с ней я. – Не ввязывайся в бой и наземные операции. Мы и основной флот будем очень далеко и не сумеем помочь. - Шанс перехвата небольшой, но существует, поэтому выходить на связь мы не будем, - прищурилась Шепард, не ответив на мою просьбу. – За нас не беспокойтесь, появимся как закончим, возможно задержимся, если наткнемся на что-либо интересное. Мне очень хотелось ее остановить. Вспомнилось ее предчувствие. Но она предложила абсолютно правильный план и поэтому, я вместо возражений попросил ее: - Будь осторожна. - Хорошо. Конец связи. – Изображение жены дрогнуло и отключилось. СПЕКТР Джейн Шепард, Фрегат Нормандия, Вуаль Персея, Система «Тиккун» - Джокер, прочешем этот пояс, начиная с этой точки. – Джейн указала на произвольное место в голографическом изображении пояса, отталкиваясь от интуиции. - Как скажете, коммандер. – довольно ответил пилот и прибавил тяги. Фрегат устремился к своей цели с активным режимом невидимости. СПЕКТР заблокировала все виды внешней связи, о чем предупредила экипаж: - Внимание «Нормандия», внешние контакты временно недоступны. - Шепард, - подошла к ней кварианка. – Я хотела поговорить. - Конечно, Тали. – повернулась к ней Джейн. Тали’Зора перешла на фрегат «Нормандия» по собственной инициативе и разрешению СПЕКТРа. Она понимала, что корабль Шепард, скорее всего, окажется на острие атаки или в гуще событий. Именно этого ей хотелось как любому представителю кварианского народа, ведь стоял вопрос о возвращении исторической Родины. - В этом поясе кварианцы оставили добывающие и исследовательские станции. Возможно, теперь они принадлежат гетам. – сказала Тали. - Я помню, сведения об этом передавала адмирал Даро’Кзен, еще когда мы были над Сур’Кешем. – кивнула Джейн. - Это хорошо, - проговорила кварианка. – Я просто хотела быть полезной. - Волнуешься? – уголками губ улыбнулась Шепард. - Еще бы. – Опустила голову Тали, а затем посмотрела в глаза СПЕКТРа. – Быть так рядом от своей мечты, как можно не волноваться в такой ситуации? - Представляю, как непросто сдерживаться кварианцам сейчас. – С сочувствием в голосе произнесла Джейн. – Расскажи, что знаешь об этом поясе? - Когда-то Урия была крупной планетой, но столкнулась с большой кометой. В результате удара, планета раскололась на множество осколков и превратилась в пояс астероидов. Это произошло еще до зарождения нашей цивилизации. Есть теория о том, что столкновение Урии с кометой послужило началом зарождения уникального экобаланса на Раннохе. Споры об этом не затихают до сих пор. – Начала рассказа кварианка. – Урия значительно богаче минералами, чем Раннох. Астероидный пояс насыщен всеми ресурсами за исключением нулевого элемента. Когда кварианцы вышли в космос, то обнаружили настоящий клад, для освоения которого нам потребовалось много автоматики. Тали о чем-то задумалась и затем спросила Джейн: - Как думаешь, Шепард, если бы мы жили в других условиях, когда нужные природные богатства находились на нашей планете, может мы не совершили бы ошибки, создав искусственный разум? Вспомнив о Волкове и истории его цивилизации, Шепард покачала головой: - Не кори свой народ, Тали. Искусственный разум создают разные цивилизации при разных условиях. - Наверное, ты права, - опустила голову кварианка. – Мы так жестоко расплачиваемся за ошибки наших предков, что иногда хочется поверить в то, что это было предопределено, а не произошло по глупости и недальновидности наших лидеров. - Слабое утешение, - мягко улыбнулась Джейн, - лучше сконцентрироваться на том, чтобы вернуть Раннох, уничтожив гетов. - Да! – в голосе Тали послышались решительные нотки. Проделав ряд манипуляций с омни-инструментом кварианка передала крупный пакет сведений Шепард. – Я собрала максимум сведений, порывшись в архивах Мигрирующего Флота. Данные содержат подробности о кварианских станциях пояса. Если исследовать их, то можно сделать выводы о гетах. Скорее всего, они заняли наши станции и восстановили их, ведь это рационально! Слова Тали об исследовании станций заставили нахмуриться Шепард. С одной стороны ей вспоминалось собственное дурное предчувствие и просьба мужа, а с другой был довольно большой соблазн получить информацию о противнике из первоисточника. - Примем решение на месте. – Наконец, отреагировала Джейн. - Как скажешь, Шепаррд, - согласилась с ней Тали’Зора. Полковник Александра Картер, база Коллекционеров, Неизвестный сектор. База захвачена. Итогом короткого, но яростного штурма стал переход владения высокотехнологичного имущества из рук Коллекционеров в руки «Цербера». Несколько с виду высокопоставленных особей были пленены и дожидались конвоя для специализированного допроса в недрах «фирмы», а в ближайшее время сектор должен быть взят под контроль при помощи средств управления, расположенных на базе. Особое внимание привлек к себе Объект, захваченный группой «Бета». Что это за мерзость Картер не понимала до сих пор. - Мэм, это может быть неким биороботом? – сделала предположение в форме вопроса лейтенант Чамберс. Картер промолчала. Сам объект представлял собой недостроенную гигантскую скульптуру человека-хумана. Сырьем для строительства этой изваяния служили живые люди, перерабатываемые в биомассу на базе при помощи специализированной системы устройств. Сдержав первый порыв, Картер приказала не уничтожить, а отключить «большую мясорубку», как ее уже окрестили кандидовцы довольно циничным образом. Над извлечением информации об этом Объекте загадочной скульптуре работали Трейнор и Эндолли, и Картер не хотела строить версии до получения подробностей от своих подчиненных. - Майор Аленко, что с пленными? – уточнила Алекс по связи. - Все в порядке, - ответил он, - их довольно трудно успокоить, но мы справляемся. - Успокоить? – подняла бровь Картер. – Кто распорядился их разбудить? - Я, мэм. – в голосе Аленко послышалось напряжение. – Мы должны были убедиться, что они живы. - Какого черта? Я вам ясно приказала проверить их и убедиться в функциональности местной гибернационного системы. – возразила Картер. - Но как их проверить, если не будить? – с вызовом поинтересовался Аленко. - Подключиться к системе, майор. – Хмуро проговорила полковник, - осмотреть визуально, вариантов немало. - Виноват, мэм, видимо, инструкции были недостаточны. – Отрапортовал Аленко, не испытывая никакой вины. Это становится проблемой, подумала Алекс, и ответила: - Я не намерена разжевывать детально простейшие вещи, майор. За вольное исполнение приказа вам объявляется выговор с занесением в личное дело. – сухо произнесла Картер. - Так точно, мэм! – ответил Аленко, слегка подтянувшись. - Не доводите до второго залета. Это грозит вам понижением в звании. Надеюсь, это не требует подробных объяснений. – Разъяснила Алекс, чтобы исключить недопонимание. - Есть, - односложно ответил Кайден. - Раз уж вы разбудили часть пленников, то придется будить всех, иначе это сложно будет им объяснить. – Продолжила полковник. – Вы назначаетесь ответственным за гражданских, майор. Организуйте и обеспечьте полный порядок, питание и проживание, а также отсутствие каких-либо нелепых инцидентов и паники. - А разве мы не намерены их эвакуировать? – уточнил майор. - Вам ясен приказ? – переспросила Картер, не дав ответа. - Да, мэм. – отреагировал Кайден. - Выполняйте в таком случае. – Бросила Алекс. - Слушаюсь, - смирился Аленко. Пленников на базе Коллекционеров насчитывалось не менее двух с половиной тысяч хуманов, хотя места хватило бы миллионам. Вывезти их в ближайшее время невозможно. Вначале необходимо взять под контроль автоматические средства защиты в секторе. В противном случае транспорты будут расстреляны перехватчиками еще на подступах к базе. - Полковник, у нас появилась информация, чтобы построить достоверную версию о назначении Объекта. – Напомнила о себе Трейнор, едва Картер закончила разговор с капитаном. - Излагай, - коротко бросила Алекс. - Нам удалось взломать и дешифровать часть технической документации. Объект по завершению «строительства», предположительно, приобретет функциональность и военную специфику. Об этом свидетельствует наличие резервных систем и оружия по проекту. Самое интересное, что готовый Объект будет способен совершать космические перелеты. - Фактически, это невероятный по форме, но очень мощный супердредноут, материалом для постройки которого являются люди нашей расы. – Добавил Эндолли. - Зачем Коллекционерам корабль в виде человека? – нахмурилась Картер. - Не могу знать, - выпрямилась Трейнор, - тем более с таким дизайном. Я никогда не слышала о кораблях такого типа. - Этому… кораблю потребуется экипаж? – уточнила Алекс. - Вообще-то нет, - уверенно ответила Трейнор, - согласно проектной документации все управление на себя возьмет искусственный интеллект, так что это живой корабль, в каком-то смысле. При упоминании ИИ Картер невольно вспомнила свой разговор со своей подругой Шепард. Она рассказывала о будущем вторжении Жнецов, причем довольно подробно. Дизайн того корабля, который показывала Джейн, тоже мог быть разработан в соответствии с внешним вида какого-то существа. Мог ли данный Объект являться недостроенным Жнецом нового типа, вот в чем вопрос? - Трейнор, Эндолли, проверьте документацию на наличие ментального оружия и любых способов воздействия на разумных. – Распорядилась Картер, свою идею она решила проверить отличительным свойством Властелина, по поводу которого Шепард продемонстрировала запоминающуюся запись. – Мне надо отчитаться. - Слушаюсь! – козырнули ее подчиненные. Лиара Т’Сони, Тучанка. Доктор Т’Сони занимала роскошный кабинет, как приличествует состоятельной особе. Соседнее помещение было приспособлено под зал для медитаций, где Лиара проходила свои тренировки над биотикой под пристальным надзором своей наставницы Самары. На роскошном оформлении настояла помощница Кафена Т’Норак. Лиара выбрала ее среди прочих претенденток, полагаясь на свою интуицию, ей казалось, что Кафена почти лишена склонности к интригам, или, по крайне мере, достаточно надежна. Компания «Байнери Хеликс» полностью финансировала научные изыскания доктора Солуса. Мордин был рад и источал оптимизм. Урднот Рекс предоставил территории под строительство лаборатории, а также организовал женщин клана, которых Солус изучал для лечения генофага. - Госпожа Т’Сони, я полагаю, что мы могли бы извлечь из проекта очень большую выгоду, - осторожно высказалась помощница, после того, как основные вопросы были решены. - О какой выгоде ты говоришь? – Переспросила ее Лиара. - Все кроганы сильно заинтересованы в лечении генофага. А раз так, то мы можем диктовать им любые условия, и они согласятся. - Пояснила свою позицию Кафена. – мы можем получить товары и контракт наемников, например на тысячу лет. В таком случае, мы сможем разорвать отношения с «Эланус риск» и сэкономить на этом много кредитов. Посмотрите, пожалуйста, госпожа, я подготовила соответствующее предложение. – Т’Норак передала Лиаре ОНД, бегло изучив который Т’Сони хмыкнула и сказала: - Твое предложение подразумевает экономическую выгоду, Кафена. - Это так, госпожа, ведь мы деловая структура. – Согласилась с ней помощница. - Думаю, что ты права, - кивнула Лиара. - Спасибо, госпожа, - просияла Т’Норак. - Кроганы согласятся со всем, что мы от них потребуем, а в рамках данного предложения даже останутся довольны. – прокомментировала Т’Сони. - Ведь мы заинтересованы в долгосрочном сотрудничестве. – добавила польщенная Кафена. - Однако, мы все равно поступим иначе. – Покачала головой с легкой улыбкой Лиара. - Почему, госпожа? – спросила ее помощница. - Кроганы это не корпорация, Кефана. Это раса. Оказывая подобную услугу целой расе, мы выставим себя жадными хапугами в будущем или перед другими людьми, независимо от того какую бы цену не назвали, хоть один кредит. – Объяснила Т’Сони. – Вместо экономической выгоды, нам предпочтительнее извлечь политическую. Это отличный шанс для компании подняться на качественно новый уровень. Понимаешь? - Не совсем, госпожа, - растерялась Кефана. - Например, если мы захотим основать собственную колонию, - Лиара вспомнила о своем муже и Илосе, оплоте корпорации «ЩИТ». - Мы сможем поселить там кроганов и получим преданных граждан и защиту, что никакие пираты не посмеют нас потревожить. Думаю, это относится не только к пиратам. - Это очень… мудро, - ответила слегка потрясенная помощница, осененная открывшимися перспективами. - Ну что ты, - вздохнула Лиара, - ты бы и сама это предложила, если бы думала об этом столь же часто как я. - Госпожа Т’Сони! - в кабинет вошла секретарь и пользуясь возникшей паузой привлекла к себе внимание. - Да? – повернулась к ней Лиара. - К вам посетитель, господин Урднот Рекс. – ответила та. - Пусть зайдет, - улыбнулась азари и повернулась к помощнице. – Ты иди, Кефана. Рекс попросил меня о приватной встрече. - Конечно, - поклонилась Т’Норак, - если понадоблюсь вам, то буду на месте, госпожа. Лиара проводила ее мягкой улыбкой. Не успели две азари покинуть кабинет, как в него вошел кроган. - Здравствуй, Лиара! – поприветствовал ее Рекс. - И тебе здравствовать, вождь. - Встала Т’Сони. – Будешь что-нибудь пить? - Обойдемся без ринкола на этот раз. – Насмешливо ответил кроган, усаживаясь в кресло. – Лиара, ведь мы с тобой старые друзья, к чему этот официоз? - Рекс, но ты ведь вождь клана, - улыбнулась Т’Сони. - А ты большая шишка в корпорации, входящей в топовую сотню Галактики, - парировал ее собеседник. – Ладно, можем поговорить о делах? - Давай попробуем. – Ответила Лиара. С подозрением покосившись на собеседницу, Рекс перешел к делу: - У меня все меньше сомнений в том, что лекарство будет получено. Но возникает вопрос, как вы собираетесь его применить? - Мы воспользуемся башней Завесы для распыления средства. – Сообщила Т’Сони. - Хмм. Думаешь это оптимальный способ? – поинтересовался кроган. - Таким подходом, лекарство будет распространено по всей Тучанке в кратчайшие сроки. Любая ваша женщина, побывавшая здесь несколько суток, излечится. Какие ты предлагаешь альтернативы? – с недоумением объяснила Лиара. - Понимаешь в чем дело, - осторожно начал свою речь Урднот Рекс, - то, что дается даром, не всегда ценится разумными по достоинству. Если вы поручите распространять лекарство мне, то я обеспечу престиж «Байнери Хеликс», а также твой лично и доктора Солуса. - Рекс, - с укоризной отреагировала азари, - ты хочешь поставить условия другим кроганам перед лечением. - Да. – Немедленно согласился вождь клана. – Так, мы сможем избежать последующего кровопролития при попытке объединения всей расы. - Почему ты разговариваешь со мной, а не с Мордином Солусом? – спросила Лиара. - Я говорил с ним, он сказал, что главная ты. – Честно ответил Рекс. Т‘Сони задумалась. С одной стороны она понимала соблазн старого товарища прибрать власть, используя лечение от генофага. С другой стороны, такой подход казался ей аморальным. - Мне кажется, нет нужды давить на своих соплеменников, Рекс. – Сказала она после небольшой паузы. – После лечения все женщины вашей расы будут на твоей стороне, когда узнают, что именно ты заронил боль всех кроганов в мою душу и душу Шепард, когда мы вместе работали под ее командованием. И при первой возможности безвозмездно, - Лиара подчеркнула это слово, - создал все условия научной группе доктора Солуса для скорейшего получения и распространения лекарства. Настала очередь вождя клана задуматься. - Если я буду настаивать, то ты откажешься? – со вздохом поинтересовался он. - Ты прав, - кивнула азари, - твой клан не единственный на Тучанке. - В таком случае, я согласен на ваши условия, но прошу оказать мне поддержку, когда наш клан выступит с речью на всю планету накануне излечения. – Урднот посмотрел прямо в глаза Лиаре. Крогану требовалось совместная подготовка выступления и соответствующая пиар-акция. - Это я могу для тебя сделать, Рекс. – Т’Сони ответила ему не менее твердым взглядом. – Только от тебя будет зависеть, станет ли этот момент важным или… определяющим для будущего вашей расы. - Договорились, - усмехнулся Урднот и неожиданно для азари выдал. – Ты стала другой, Лиара. Генерал Сергей Волков, Система «Тиккун». - Сэр, сканирование показало отсутствие противника. – Доложил капитан «Катархиса». - Хорошо, переходим к разведке Кадди. – Принял к сведению я и добавил: - Фрегату-07, выйти на связь! - Слушаю, - на голоэкране появилось изображение турианца, капитана близнеца «Катархиса» - Пройдитесь над поверхностью Хазы и оставьте сеть следящих маячков. Мы должны знать, если на планете возникнет какая-либо активность. В случае обнаружения брошенных объектов, представляющих интерес, высылайте разведывательный взвод. - Так точно, - выпрямился капитан. Пока мы проводили собственные мероприятия, за нами проводилась концентрация сил ОФ. Корабли все еще продолжали прибывать партиями, чтобы избежать случайных столкновений, флот был разбит на группы кораблей. Вместо Кадди, быстрее было разведать Адас, планету на более дальней от нас орбите, зато находящуюся ближе, благодаря текущему положению. Однако я осторожничал, и поэтому флотилия двигалась по дуге, догоняя свою цель. Фрегат-07, по расчетам должен был закончить и выйти нам навстречу примерно в то же время как мы достигнем и завершим разведку Кадди. Наши действия были распланированы более чем на сутки вперед, поэтому сообщение с фрегата-07, едва начавшего разведку, от капитана ГОР Арне Сэ и стоявшего за его спиной капитана корабля, застало меня врасплох: - Генерал, на Хазе обнаружен форпост гетов. – доложил саларианец. На экране появилось изображение скудной группки построек, между которыми сновали фигурки невооруженных гетов. - Постарайтесь не обнаруживать себя, взвод не высаживать. Поищите другие форпосты на планете. – Немедленно распорядился я. - А если они нас уже обнаружили? – Спросил Арне Сэ. - Один фрегат не должен их встревожить. Напоминаю, в бой не вступать, враждебности не проявлять. Наша задача обнаружить основные силы гетов без лишнего шума. - Вас понял, - козырнули оба капитана и исчезли. Похоже, геты освоили всю систему, и нас ждут сюрпризы на каждой планете, подумалось мне. Короткий отчет с изображениями об обнаружении форпоста противника на Хазе ушел к начальнику штаба ОФ Таелинеррис. Буквально через минуту на связь со мной вышла адмирал Лиданья. - Генерал, геты могли обнаружить наш фрегат? – спросила она с напряжением в голосе. - Это нам неизвестно, - выпрямился я, - но один фрегат не заставит их проводить всеобщую мобилизацию. Мало ли по каким причинам сюда забрел одинокий корабль. ИИ оперирует вероятностями и вряд ли пойдет на крайние меры. - Ясно, - азари успокоилась и добавила: - на развертывание флота у нас уйдет еще около шести часов. - Мэм, желательно, чтобы флот отошел от ретранслятора по окончании развертки. – Попросил ее я. Это было первое изменения общих планов вторжения. - С чем это связано? – спросила она. - Не исключаю, что геты отправят корабль, чтобы отогнать фрегат или уничтожить. В соответствии с инструкциями, наш корабль будет избегать контакта и лучшим способом показать, что он «случайная одиночка» ретироваться через ретранслятор по прямой траектории. Вступать в любое сражение до обнаружения основных сил гетов неблагоразумно. – Пояснил я. - То есть, если геты попытаются преследовать фрегат, он уйдет через ретранслятор, и желательно, чтобы, преследуя его, они не обнаружили развед.флотилию или основной флот? – Уточнила адмирал. - Точно так, - подтвердил я трактовку собеседницы. - Хорошо, генерал. - Кивнула головой Лиданья. - Вы получите новые координаты, как только мы определимся с ними. Джейн Шепард, СПЕКТР Совета, Система Тиккун, Астероидный пояс «Урия». - Вот смотри, - продолжила свой рассказ Тали, - эта станция «Хейз», ее построили кварианцы. Уверена, что геты забрали и запустили ее для собственных нужд. - Почему уверена? – перебила ее Джейн. - Потому что данный комплекс управлял всей добычей во всем поясе, являлся отличным перевалочным пунктом и имел хороший потенциал для развития. Зачем строить другой? – пояснила кварианка. - Продолжай, - поощрила ее Шепард, задумавшись. - На данной станции имеется центральный хаб данных. Если его взломать, то можно получить данные, характеризующие объем всей промышленной добычи гетов. – Воодушевленно повествовала Тали, ее глаза за маской заблестели синими огоньками. - Это не даст нам картины о флоте и вооружениях, - вмешался в ее речь присутствующий рядом Гаррус Вакариан. - Зато даст представление о возможностях военного строительства кораблей, самих гетов и вооружения за определенный период времени. – Возразила ему Джейн и повернулась к кварианке. - ОФ располагает этими сведениями, Тали? - Естественно. Адмирал Даро’Кзен позаботилась о том, чтобы все мало-мальски значимые объекты были переданы ОФ. Скорее всего, станция «Хейз» уже внесена в перечень объектов захвата или уничтожения. – Ответила кварианка. - Но мы как обычно не в курсе планов высшего командования. – Усмехнулся Вакариан. – Пожалуй, есть смысл навестить эту станцию. - Гаррус, это очень опасно. – Заметила Тали на его фразу. - Как решит Шепард, так и поступим. – Пожал плечами турианец. Джейн задумалась. Ее еще мучали сомнения, но пока геты не обнаружили флот вторжения и не ожидают атаки, «Нормандия» может провести успешную разведывательную или диверсионную операцию. - Кстати, Гаррус, - обратила на себя внимание коммандер, - у нас есть взрывчатка? - Вообще-то ее полно, - ухмыльнулся турианец. – Нас пытались взорвать два раза, с тех пор осталось. - Два? – удивленно подняла брови Шепард. Сама она помнила только случай, когда «Нормандию» заминировал полковник Кай Харти во время операции по освобождению Сергея. Другой случай вроде крутился в памяти, но ускользал. - Первый раз фрегат заминировала СПЕКТР Тела Вазир, а второй… - начал объяснять Вакариан, но был перебит командиром: - Да, я вспомнила. Так, сколько всего у нас взрывчатки? - Четыре с половиной тонны в энергоэквиваленте. – Ответил Гаррус. - О, Кила! – невольно воскликнула Тали. - Мда, - покачала головой Шепард, - этого хватит на дредноут, а не на фрегат. - Приятно знать, что нас ценят. – Отреагировал турианец. - Думаю, мы можем попробовать не только сорвать данные хаба, но также взорвать эту чертову станцию, пока геты не ожидают от нас такого. – Проговорила Шепард. - Отличный план, коммандер. – Улыбнулся Вакариан, - ребята уже застоялись без дела и давно хотят испытать «Кальсу». - Хорошо, - решительно кивнула СПЕКТР, - вначале проведем общую разведку Пояса, а потом наведаемся в гости на «Хейз». Тяжелый турианский крейсер «Даррот», ОФ, Система «Тиккун». - Боевая тревога! Все по местам! В то же время на мостике корабля. - Снова учения? - Нет, сэр! Получено предписание в составе группы выйти в дозор до момента завершения развертывания. Это вводная с координатами патрулирования. - Ясно, тогда приступим. Генерал Сергей Волков, Система «Тиккун», орбита планеты «Кадди». - Сэр, разведка завершена. Сканирование показало, что на планете отсутствует какая-либо активность. – Доложил капитан турианского фрегата. - Отлично, пора заняться Поясом. – Отреагировал я, волнуясь за Шепард. Она должна была находиться где-то среди бесчисленных астероидов. Джейн Шепард, Пояс «Урия», Система «Тиккун». - Станция «Хейз» находится на одном из самых крупных астероидов пояса, но не на Урии. - Комментировала Тали укрупненное изображение станции. - Скоро мы увидим ее на наших сканерах. «Нормандия» приближалась к координатам цели своего полета. - Коммандер, сканирование показывает, что станция не оснащена системами ПКО, а также на ней нет крупных гетов класса «Колосс». – Спокойным тоном сообщил старший помощник Прессли. Шепард рассматривала схему объекта, параллельно отслеживая разумом нарастающий поток свежих данных и скрестив руки на груди. Ее продолжали грызть сомнения. Часть разума ратовала за проведение операции, поскольку обстоятельства сложились достаточно уникальные. После начала боевых действий станция будет взята под усиленную охрану, и совершить диверсию так легко не получится. Еще более важным являлась добыча информации о промышленном потенциале гетов. Сложно переоценить стратегическое значение подобных данных. В то же время, ее предчувствия… «Проклятье! Почему адмирал не предоставила сведения о станции Волкову? Или предоставила и он не счел нужным обратить на это особое внимание?» - размышляла Джейн, сжав плотно губы. - Шепард? – прозвучал вопросительно голос Гарруса. - Хмм, да? – повернулась к нему Джейн. - Каков твой приказ? – спросил ее Вакариан, глядя в глаза. Джейн отстранилась от своих мыслей и обнаружила, что находится под пристальным вниманием присутствующих рядом старпома Прессли, Вакариана и Тали’Зоры. Придется принимать решение сейчас. - Гаррус, готовь отряд к высадке! – распорядилась Джейн. – Пусть ребята прихватят все запасы взрывчатки. - Слушаюсь, коммандер, - осклабился турианец. - Ты с нами? – повернулась к кварианке Шепард. - Конечно! Как я могу пропустить такое?! – воскликнула Тали. - На время моего отсутствия остаетесь командиром корабля. – Джейн закончила короткую речь обращением к старпому. - Так точно, мэм. – выпрямился Прессли. Недолгие сборы, проверка амуниции заняли совсем мало времени, тем не менее, за короткий срок сканеры «Нормандии» успели подробно изучить станцию «Хейз». Тактические данные уже заполнили инструментрон СПЕКТРа и всех людей, имеющих соответствующий допуск. Штурмовая группа во главе с Джейн Шепард находилась в десантном челноке, отстыковавшемся от фрегата на очень близком расстоянии от станции». - Коммандер, получен входящий кодированный запрос с «Хейза». - Сообщил пилот. - Геты общаются между собой при помощи собственного кода. – Догадалась пояснить ситуацию для СПЕКТРа Тали’Зора. - Ясно, - хмыкнула Джейн, - запрос игнорировать. Приготовится к высадке! Как бы ни были быстры геты, но они не успели ничего сделать. Не прошло и пары лишних мгновений после прозвучавших слов командира, как челнок резко затормозил и распахнул все боковые створки. - Пошли, пошли! – с азартом заорал Гаррус. И турианцы высыпали как горох на ровную площадку перед станцией. - Вперед! – скомандовала Шепард, оказавшись на поверхности. Пока штурмовики набирали скорость, один из них присел в стороне на колено и выпустил очередь в закрытые створки. Импульсно кинетическое оружие разорвало их в лохмотья. Двое бойцов пинками сбили остатки и забежали внутрь, столкнувшись носом к носу с гетом. Мощным ударом тяжелого приклада, наличие которого являлось особенностью оружия корпорации с отдачей, турианец сбил массивного гета с ног и угрожающе наставив на него оружие, закричал: - Лежать, сука! Но гет проигнорировал требование и попытался подняться, за что получил выстрел в голову. - Не стоять! – подгонял бойцов Гаррус. Десантники быстро захватывали территорию, расчищая путь от любой активности для СПЕКТРа и бегущей за ней Тали’Зоры. Несколько гетов уже лежали, сверкая развороченными внутренностями или без каких-либо конечностей. - Они даже не вооружены, - бросила на ходу Шепард и нахмурилась, сжимая в руках «Кальсу-СМК» Так и оказалось. Геты пытались оказывать сопротивление, схватываясь врукопашную. Разгоряченные десантники порой вступали в бой, но неизменно заканчивали его выстрелом, так как повредить синтетиков при помощи физической силы было проблематично. Если все пойдет так и дальше, то диверсия на станции «Хейз» окажется самой легкой миссией за все время службы, думала Шепард. Сергей Волков, командир Первой Разведывательной флотилии ОФ, Пояс «Урии», Система «Тиккун». Флотилия вплотную приблизилась к астероидному поясу. - Сэр, видимость значительно снизилась. – Доложил капитан Арденус. - Это плохо, - сжал губы я, - придется нам войти в астероидный пояс, иначе мы не успеем ничего предпринять, до того как нас могут обнаружить. Пойдем медленно между астероидами, продолжая искать противника. - Слушаюсь, - наклонил голову капитан и распорядился о соответствующем маневре. В связи с ухудшением возможностей, разведка пояса займет больше времени, чем мы планировали. Чтобы как-то скомпенсировать потерю инициативы, группа кораблей была разделена на две равные «Север» и «Юг», после чего разошлась в противоположные стороны. «Юг» получил от меня достаточно подробные инструкции в лице назначенного мной командира генерала Бентолы Линронна. При этом я не поленился проинструктировать капитана каждого корабля группы «Север». - Фрегат-01, замечены корабли противника, ухожу в тень астероида. – Это пришло сообщение от одного из наших разведчиков. Он находился на дистанции около десятка кликов от нас и передал нам картинку, на которой было видна часть плотного построения вражеского флота, напоминающее косяк рыб. Помимо нас в астероидном поле поспешно двигались корабли гетов. - Сэр, отметки противника, - обратил на себя внимание капитан Ардену. На нашем голоэкране появился аналогичный «косяк рыб». Фрегат «Катархис» укрылся за астероидом, но вскоре был вынужден сесть в присмотренную впадину, заглушая двигатели. Корабли гетов двигались повсюду, похоже, мы попали прямо в гущу их строя. Я ознакомился с картой и отметил в уме неподалеку от нас станцию «Хейз». Что-то встревожило гетов и заставило их поднять флот, либо мы недооценили серьезно их средства слежения, и предпринятые мной меры предосторожности оказались недостаточными. Линронн молчал, в то время как вся группа «Север» уже «спряталась» на астероидах. Судя по полученным данным с разных мест залегания разведчиков, флот синтетиков насчитывал не менее тысячи бортов. Зашифрованный пакет данных ушел в ОФ с наивысшим приоритетом. Лиданья должна знать об этом. Улучшив момент, пока нас не слышат подчиненные капитан-турианец спросил у меня: - Сэр, вы уверены, что спрятаться на астероидах было верным решением? Мы ведь сами заперли себя в ловушку? - При попытке уйти, мы бы себя обнаружили, а наша задача выяснить силы противника, не давая ему никаких сведений о себе. – Ответил я, хотя сам в этом слегка сомневался. Ведь враг на что-то среагировал, не исключено, что мы себя уже как-то выдали. Пришло подтверждение с ОФ о получении последнего донесения. Теперь дублировать его не придется, и это снижало риск обнаружить себя посреди флота гетов. Группа «Юг», как выяснилось, продолжала разведку и не испытывала затруднений как у нас. «Где и как мы себя выдали?», в голове мучительно крутилась одна и та же мысль, перебирая варианты. «Джейн!?» - А если мы сейчас погибнем? – тихо спросил Арденус. - Это будни войны, капитан, - ответил я равнодушно, чувствуя, как в душе нарастает тревога, грозящая перейти в…панику? «Джейн, что с тобой, родная? Где ты?» Адмирал Лиданья, Система «Тиккун» От разведчиков пришло шифрованное донесение. Это означало, что они находятся близко от противника и опасаются выходить открытой связью. У гетов все-таки есть флот, силу которого еще предстоит узнать. В уме Адмирал похвалила себя за предусмотрительность. Намерения синтетиков еще не были установлены точно, но без труда предполагались как ею лично, так и штабом Флота и даже Советом Цитадели. ОФ мог быть в три раза крупнее, но боязнь лишних затрат и инерция Совета не позволила размахнуться. Общение в виде рабочих консультаций и планирования с хуманом Волковым принесло много новых знаний и представлений о синтетиках. То, что поразило Лиданью во время боя за Цитадель, получило свое спокойное и логическое объяснение. Волков, казалось, прекрасно знал, о чем говорил, будто ему уже доводилось воевать с синтетиками. Это не вязалось с известными фактами, однако адмирал приняла эти знания, поскольку они были абсолютно совместимы с фактологией сражения в отличие от других известных ей версий. Зародившееся восхищение хуманами не поменяло в корне отношения адмирала Лиданьи, а скорее наоборот укрепило ее в мысли, что Альянс опасен и представляет большой потенциал военной угрозы. История этой молодой и целеустремленной расы показывает, что они всегда идут вперед и никогда не останавливаются на достигнутом. - Госпожа, согласно последнему донесению, вражеский флот идет к ретранслятору. При прохождении орбиты планеты Кадди, он будет полностью просканирован бакен-шпионами, и мы получим о нем, наконец, полное представление. – От размышлений о судьбах рас адмирала отвлекла ее старшая помощница и начальник штаба Таеллинерис. – Пока, есть время, я предлагаю сформировать группу дополнительного резерва из лучших частей турианского флота в пятьсот вымпелов. - Резерв? – адмирал посмотрела на помощницу с требованием пояснений. ОФ располагал резервом, состоящим из смешанного состава. Для чего начальнику штаба требовался резерв из лучших частей, когда еще ничего неизвестно? - Госпожа, - Таеллинерис смутилась. – в это трудно поверить, если я объясню, можете ли вы мне поверить на слово? - Конечно, нет. – С раздражением посмотрела на свою подчиненную адмирал. Таеллинерис вздохнула и начала свой рассказ: - Когда-то давно, еще пока Спутница Шаира держала салон на Цитадели, я… была у нее. - Какое отношение это имеет к флоту, Нера? – перебила матрону адмирал. - Прямое, - упрямо наклонила голову старпом, - я могу продолжать? - Слушаю, только опусти подробности! - приказала Лиданья. - Мне… было видение о будущем. Когда мы оказались в Вуали Персея, а точнее в системе «Тиккун», я вспомнила его, хотя «взгляд» со мной случился больше полувека назад. – Продолжила азари, волнуясь. Адмирал решила ее все же выслушать без комментариев, не сбивая с мысли, пока еще есть время. - Как вы приказали без подробностей, нам нужен мощный резерв, который не будет участвовать в сражении ни при каких обстоятельствах до момента, пока вы сами этого не поймете. – Скомкала окончание рассказа Таеллинерис. - Иначе? – подняла бровь адмирал. - Будет очень плохо, - опустила голову помощница. «Что за бред!», выругалась про себя адмирал. С другой стороны, Волков неоднократно говорил, что любая атака против синтетиков должна параллельно рассматриваться как оборона от синтетиков. Он объяснял, что им не требуется время для подготовки, концентрации сил для контрудара в отличие от органиков, поэтому нужно быть готовым к отражению угрозу в любой момент. Слова старпома неожиданно заставили адмирала вспомнить о специфичных консультациях полковника ВРА АС и начать сомневаться. В данном ключе, мощный резерв действительно может оказаться нужным. - Вам трудно поверить, но я прошу вас довериться мне, потому что… потому… ведь… - Что?! – не вытерпела Лиданья. - …Сегодня я, скорее всего, уйду в «долину теней», госпожа. – Тихим голосом, но внушительно сказала старпом после короткой паузы, от чего у адмирала замерло сердце. - А ну, прекратить истерику! – Грозно рыкнула на подчиненную Лиданья. Теперь адмиралу стало понятно, какое именно видение было у начальника штаба – «взгляд смерти». – Без приказа, никаких «долин теней»! - Так точно. – Улыбнулась сквозь слезы подчиненная. – Вы поверите мне? - Я в любом случае собиралась сделать нечто похожее, - соврала адмирал. – Раз ты об этом уже подумала, то поручаю заняться вопросом тебе. - Спасибо! – поклонилась азари. - А ну возьми себя в руки! – разозлилась Лиданья на свою незаменимую помощницу. – «Спасибо», «будет очень плохо». Что за слова такие! Ты военнослужащая на флагмане флота, Нера! - Виновата, госпожа! – выпрямилась Таеллинерис. Диверсант Джейн Шепард, станция «Хейз». Сопротивление гетов было быстро подавлено. Тали’Зора подключилась к главному интерфейсу станции и начала закачку информации, пока бойцы штурмовой группы производили закладку взрывчатого вещества на Объекте, чтобы нанести ему максимальный урон. Инструментрон СПЕКТРа пиликнул и после реакции показал Вакариана: - Шепард, мы нашли склад нулевого элемента. Ты должна увидеть это своими глазами. – Возбужденно сообщил Гаррус. - Давай картинку! - махнула рукой Джейн. Бесчисленные многоэтажные ряды обработанного материала в контейнерах заполняли огромный складской ангар для обычной руды. - Нужно реорганизовать этот бардак, Шепард. – Высказал свое мнение турианец. – Еще можно взять немного с собой. - Пожалуй, ты прав, - хмыкнула Джейн. В «Тиккуне» нулевого элемента не было, поэтому геты добыли стратегический ресурс где-то в другом месте, а может быть, выменяли или приобрели. Это наводило на определенные мысли. Едва она согласилась с предложением Гарруса, как чувство опасности буквально завопило во всем теле, заставив ее содрогнуться от нахлынувшего опасения. - Подожди! – остановила она свой последний приказ и повернулась к кварианке: - Тали, сколько тебе надо времени, чтобы закончить? - Уже почти все! Максимум трррри минуты, Шепаррд. – Ответила она, не отрываясь от работы. - Вакариан, у тебя есть три минуты, чтобы что-то придумать с закладкой. Ни секундой больше, после чего мы уходим. – Дала новую вводную СПЕКТР. - Понял тебя, Шепард. – Разочарованно среагировал турианец, но спорить не стал. Джейн показалось, что она услышала как взволновано стучит ее сердце. Будто внутри включился обратный счетчик, томительно отмеряя секунды до «точки невозврата». «Черт подери! Может быть, это полная чушь, но мои люди не будут задерживаться на станции ни одного лишнего мгновения», дала себе слово СПЕКТР. - Я закончила, Шепарррд, приступаю к дешифровке. – радостно поделилась успехами Тали. - Дешифровкой займемся потом, - чуть резче, чем собиралась, отреагировала Шепард. – Внимание штурмовой группе, отходим «домой»! Повторяю, отходим «домой». Шевелитесь! Прихватив замешкавшуюся Тали за руку, Джейн потянула ее за собой, ускоряя шаг. По пути к ним присоединялись штурмовики, взявшие оружие наизготовку. - Гаррус! – позвала товарища Джейн. Скорым ходом штурмовая группа достигла челнока и начали погрузку. Были все кроме Вакариана и двух бойцов. - Шепард! – на связь вышел старпом Прессли. – Видим быстро приближающиеся вражеские отметки. Срочно уходите со станции! - Вас поняла. – Ответила Шепард, буркнув себе под нос что-то типа «сама знаю», и продралась в рубку управления. - Я поведу! – бросила она пилоту, после чего тот безмолвно уступил место командиру. На радаре действительно стали видны вражеские корабли. Это была не рейд-группа, а целый флот, целиком который увидеть не удавалось из-за плохой радарной видимости. От него в сторону челнока отделилось четыре корвета. - Гаррус! Бегом! – прорычала она по связи. - Так точно.- Коротко выдохнул Вакариан. Судя по дыханию, он уже бежал без лишних инструкций. Джейн повысила тягу и подняла челнок над поверхностью, начав раскачивать его в стороны. Тумблер заморгал, показывая, что челнок захвачен в прицел противником. Вильнув в сторону, Шепард повела челнок «на брюхе», уводя его вплотную к станции. Свистящие разрывы на месте, где стоял транспорт и на сооружении, которым прикрылась СПЕКТР, показали, что она провела маневр своевременно. У выхода станции показались три бегущие фигурки. Разрывов становилось все больше, по всей площадке полетели осколки. - Запрыгивайте! – крикнула Шепард, разворачиваясь к ним боком. Случайным осколком, летящим на огромной скорости, одну из фигур непонятно кого разорвало на две неравные части вместе с тяжелой броней, но две другие успели впрыгнуть внутрь и были подхвачены руками штурмовиков. Не теряя времени, Шепард рванула руль на себя и подала тягу с форсажем, уходя от обстрела. Резвые и злые корветы сели на хвост и Шепард поняла, что на этот раз ей не уйти несмотря ни на какие маневры. Однако она не сдалась и рванула в сторону, пропуская за кормой четыре длинных очереди вражеских выстрелов, приняв часть броней челнока, отчего его затрясло и задымило. Встречный огонь невидимой до того «Нормандии» оказался полной неожиданностью как для Шепард, так и для преследователей, и взорвал два наиболее опасных корвета. От флота гетов мгновенно отделилось два крейсера и три фрегата, пойдя на перехват «Нормандии». - Шепард, быстрее! – послышался азартный голос Джокера. - Это не МАКО, а всего лишь челнок. - Проворчала Джейн, продолжая сумасшедшие маневры уклонения. Корветы осатанели и насели на транспорт, стремясь сбить его или протаранить, но Шепард не позволяла им это сделать. Улучшив момент, Джокер сбил один корвет с хвоста и умудрился огрызнуться по фрегату гетов. Крейсера разнесли на кусочки небольшой астероид, за который успела нырнуть «Нормандия». Сзади послышался шум, открывшейся полустворки и раздалась очередь из «Кальсы-СМК». «Какой в этом смысл?» успела удивиться Шепард, но вторая очередь привела к тому, что корвет закрутился и ударился в мелкий астероид, разбившись вдребезги. «Так может только Гаррус», мелькнула радостная мысль у Джейн. - Шепард! Подберем вас за этим астероидом! – крикнул Моро. На тумблере указанный объект соответственно подсветился. Челнок вильнул зигзагом, уклоняясь от налетающих навстречу каменных кусков, и залетел за космический булыжник, о котором говорил Джокер. Шепард успела среагировать и запустить торможение, влетев на полном ходу в распахнутый зев грузового отсека «Нормандии». Неизбежного столкновения со стенкой не произошло, так как Нормандия рванула вперед, при этом Джефф умудрился выровнять скорости челнока и фрегата, после чего врубить искусственную гравитацию, благодаря этому посадка получилась жесткой, но не смертельной. - Поищите нас в космосе, железные ублюдки! – прекратив огонь и включив «стелс-режим», с торжеством выкрикнул гетам Джокер по общей связи, что услышали все на корабле, включая штурмовую группу. - Потери? – встала с кресла пилота и обернулась назад Джейн, невзирая на боль. - Я потерял бойца, Шепард. – Раздался удрученный, но такой знакомый голос Вакариана. Шепард молча положила руку ему на плечо. - Держи! – сказала СПЕКТР, давая в руки Гарруса детонатор. Хмурый турианец в посеченной многочисленными осколками броне, сжал в руке дистанционное устройство, после чего станция «Хейз» покрылась серией взрывов, хорошо видимых на тактическом голоэкране «Нормандии». - Хорошая работа, парни! – громко сказала Шепард, разглядывая бойцов. - За Цитадель – хором ответили штурмовики, немного приободрившись. - Тали, за мной, - повернулась к забытой кварианке коммандер и вколола себе дозу панацелина, - займемся дешифровкой. База спецподразделения «Кандид». Едва курсанты ступили на землю, как были уведомлены об одобренной увольнительной на сутки на следующий день. Итоги операции были превосходными. Помимо технологического рывка в ближайшем будущем, «Цербер» благодаря освобождению людей приобретет весомый авторитет в Альянсе. После весьма неординарных усилий Аленко по организации людей, побывавших в плену Коллекционеров, а также ряда громких обещаний майора, Картер пришла к выводу, что Кайден действовал по прямому указанию Призрака. Тем не менее, наступило время для боевого анализа. Разбор полетов занял почти час. Рассматривались действия при захвате крейсера Коллекционеров, который был теперь пристыкован к докам «Цербера», действия при захвате базы, на которой в данный момент трудились яйцеголовые «Цербера». Полковник без труда удерживала внимание подопечных, указывая на их самые значимые ошибки. - Кстати, за миссию всем вам объявляется благодарность и выдана денежная премия. Приличная премия, проверите свои счета позже. Так. Вопросы имеются? – поинтересовалась Картер. Бойцы промолчали. - В таком случае напоминаю о том, что в увольнительной избегать конфликтов и внимания к себе в целом. И смотрите аккуратнее с алкоголем. Все свободны, – дала отмашку полковник. - Мэм, а вы не с нами? – осведомилась капитан Трейнор. - А вы хотите, чтобы я вас за ручку каждый раз водила? Думаю, с разорением баров и проникновением в клубы вы и без меня справитесь, Саманта. – иронично заметила Картер, вызвав смешок у бойцов, исключая Саманту. - Мы надеялись, что сможем отпраздновать победу всей командой. – Попробовала она еще раз. - Впереди еще много побед. Быть может, еще выберемся в дальнейшем в какое-нибудь интересное заведение. – Ответила полковник. – Через час отбой, а завтра с девяти у вас увал. Не теряйте время. Бывшие курсанты вышли и направились по коридору в жилой блок. - Могла бы и пойти. – Пробормотала себе под нос Трейнор, думая, что ее никто не слышит. - Ну, не пошла и не пошла. По-моему, наоборот дала нам свободу. – Пожав плечами, заметил лейтенант Спарки, который бесшумно шел за ней следом. Трейнор вздрогнула и обернулась. - Вот именно. Отдохнем нормально без ее пригляда. – Поддержал мнение коллеги майор Аленко. - Да что за кошка пробежала между тобой и командиром? – спросила лейтенант Чамберс. - С чего ты так решила? – Ушел от ответа Кайден. - Не волнуйся, Сэмми. Я не позволю тебе заскучать. Приказ полковника. – Положив руку на плечо Трейнор, пообещал лейтенант Эндолли. Капитан мрачно скинула руку парня. - Извини, Эндолли. Твоя принцесса в другом замке. – Со смешком подначил коллегу Спарки, заметивший жест Трейнор. - Эй, полегче. Мы все устали и на взводе, но зачем так? – обеспокоенно спросила Чамберс, пытаясь успокоить разгневанного Эндолли, сжавшего кулаки, но тот отвернулся и ушел. Спарки и Аленко, посмотрев ему вслед, махнули рукой девушкам и свернули по коридору к комнатам. Остаток пути до комнат Трейнор и Чамберс шли некоторое время в молчании. - Кстати, слышала, что генерал Петровский, который с отдела операций, собирается захватывать то ли «Омегу» то ли Арию Т'Лоак… - неуверенно сказала Чамберс и добавила: - из надежных источников слышала. - Почему ты мне это говоришь? – хмуро спросила Саманта. - Ты слишком близко к сердцу принимаешь простое желание человека побыть одному после тяжелой работы. Это не похоже на тебя. – Неожиданно разозлилась Келли. - Я просто устала. Спокойной ночи. – Вздохнув, ответила Трейнор и закрыла за собой дверь, хотя спать не тянуло. Даже обычно спасающий душ не принес нужного эффекта. Навязчивые образы-мысли об отдельных моментах между ней и Картер в ходе миссии не давали покоя, и заснуть девушка смогла только под утро. Наскоро приведя себя в порядок, Саманта вышла в общее помещение, где уже собрались остальные. Мгновением позже явилась полковник, о которой Саманта думала всю ночь. - Построиться. – Скомандовала Картер. Желающие разделаться с формальностями бойцы быстро выполнили команду. - Воистину доброе у вас утро. За прошедшие часы никто не передумал выпускать наш зверинец в город. – Сразу сообщила полковник и в строю послышались сдавленные смешки. – Потому напоминаю, правила поведения в увольнительной не только никуда не деваются, но и возводятся в квадрат. Теперь драка на фейсконтроле вряд ли закончится простым фингалом под глазом у одной из сторон. Смертны все, особенно те, кто нарывается сам. Ваша новоприобретенная сила – это не только большие возможности, но и путь угодить, как минимум, под списание со службы в связи с компрометацией или серьезным нарушением Устава. Старайтесь не ходить в одиночку. Вопросы есть? У курсанта Трейнор вопросы имелись, но ни один из них не следовало бы задавать из строя. Потому она решила дождаться, когда строй распустят, и поймать командира, чтобы поговорить приватно. Видя, что бойцы молчат, но готовы сорваться с места по первому слову Александра отдала приказ: - Вольно. Разойтись. Картер быстро направилась на выход. - Алекс, я хотела бы кое о чем переговорить. – Окликнула ее Трейнор. - Это терпит до завтра? – развернувшись, спросила Картер. Курсант замялась под непроницаемо-холодным взглядом командира. - Саманта, я серьезно, если срочно, говори. – Чуть подогнала подопечную полковник. - Эммм…Пока у нас всех увал, хотела пригласить вас… - Ответила капитан, теребя пальцами краешек черного мундира. - Но не со всеми, ведь, вы уже отказались, а со мной. - Прости, нет. Это все? – осведомилась Картер, не меняясь в лице. - Пока все. – Ответила бывший кадет, упрямо сжав кулачки, и многозначительно добавила: - но на этом не все. - Тогда не теряй драгоценное время увольнительной. Повеселитесь, заслужили. – Высказалась полковник после продолжительной паузы и продолжила свой путь, хотя, казалось, она собиралась сказать совсем другое. Трейнор вздохнула и направилась в комнату приводить себя в порядок. - В чем пойдешь? – осведомилась у коллеги Чамберс. - Хм… Пожалуй, в том красном коктейльном. – чуть задумавшись, ответила капитан. - Знаешь, я заметила, что мы все какие-то нервные … - заметила Келли. - Это точно. – Усмехнулась Саманта. - Послушай, я говорю серьезно, даже очень серьезно. С нами со всеми происходит что-то плохое. – Повысила голос Келли. - Не занудствуй. Полковник сказала веселиться, вот и веселись. – С недобрыми нотками в голосе отрезала Трейнор. - Жаль Кейти уехала. Она бы меня поняла. – Чуть погрустнев, огрызнулась Келли. Сергей Волков, затаившийся разведчик, Пояс «Урия», Система «Тиккун» Станция «Хейз» была взорвана, что увидели даже мы, несмотря на сильно ограниченную видимость. У меня не оставалось сомнений, что это работа моего СПЕКТРа. Но что произошло с ней самой? Закончилось ли все благополучно, ведь именно в сторону станции шел флот гетов? От вопросов заболела голова, а также тоскливо заныло в груди, что со мной не происходило никогда на боевых миссиях. Кулаки невольно сжались до побеления костяшек. «Нужно успокоиться», сказал себе я. - Сэр, вражеский флот прошел над нашими кораблями полностью. Расчетная численность тысяча триста вымпелов или более. – Доложил капитан Арденус. - Численность обнаруженного флота. - Поправил его я, - не забывайте, что мы не прочесали всю территорию системы и ее подступы. - Так точно! – кивнул турианец. - Отправляйте шифровку в штаб на «Путь Предназначения». – Распорядился я, наливая воды. – Группа «Север», возобновить разведывание Пояса. Подтверждения о получении приказа посыпались на центральный терминал. Фрегаты поднялись в космос и двинулись по заранее очерченным траекториям, старательно обходя зоны сканирования известных объектов. Судя по тому, что на Поясе оставались слепые пятна для гетов, достаточного опыта войны у них не было. Данный вывод вселял оптимизм, и косвенно подтверждался нашими предыдущими встречами. Тем не менее, мне категорически не верилось в то, что мы сумеем пройти весь Пояс незамеченными. Могли ли геты обнаружить нас, но при этом «сделать вид» что якобы не заметили? Весь мой опыт свидетельствовал, что подобный подход ИИ не практикует. Если он видит, то реагирует. Пожалуй, это его единственная характерная слабость, позволившая нам устраивать эффективные засады против роботов «Милинет» и продержаться. - Фрегат-06? – потребовал связи с кораблем группы «Север», шедшим по крайней от Пояса траектории. - На связи, сэр. – Отозвался капитан. - Вам отдельная задача в связи с изменением боевой обстановки. Первичная задача: выявить космические силы возле Ранноха. Вторичная задача: определить наличие средств ПКО и военной инфраструктуры. В случае столкновения уходите по дуге к силам ОФ. – Я провел вектор ухода так, чтобы корабль не пересекался с предположительным движением сил гетов. – однако оказавшись в отрыве от основных сил и развед.флотилии, действуйте на свое усмотрение. Разведать Раннох в составе флотилии нам, скорее всего, не позволят. Время сильно сдвинулось, а события стали разворачиваться быстрее, чем мы предполагали. - Слушаюсь! – Козырнул капитан и отключился. Адмирал Лиданья, экстренное заседание штаба Флота, Система «Тиккун». Адмиралы флота присутствовали дистанционно, поскольку не было времени их собирать лично. - Итак, господа, разведка обнаружила силы гетов в Поясе «Урия». В данный момент, противник целенаправленно следует в сторону ретранслятора, ожидая там встретить флот вторжения, то есть нас. Благодаря бакен-шпионам, мы отслеживаем их продвижение и численность. Прошу высказываться. - Я предлагаю воспользоваться ситуацией и сформировать мощную ударную группировку, которая выйдет синтетикам во фланг. Они обнаружат нас слишком поздно и не успеют полностью развернуть боевые порядки. За счет этого мы разгромим их достаточно быстро. – Изложил свое видение Хан’Джеррел и закончил речь. Детали будут высказаны, если его план будет принят как основной. - Однако, в этом случае флот завязнет в бою и не сможет из него выйти до окончания разгрома либо понесет большие потери. – Заметила адмирал Даро’Кзен, присутствующая на правах консультанта. - Вы правы. – Поморщился Хан’Джерелл, но добавил: - в то же время система насыщена бакен-шпионами разведки, которые предупредят о подходе свежих вражеских сил. ОФ имеет на текущий момент два резерва. Основной, во главе с флагманом «Путь Предназначения» и особый резерв, который до сих пор формируется из лучших турианских частей. Думаю, их будет достаточно, чтобы прикрыть основные силы. - Пожалуй. – Нехотя согласилась Даро’Кзен с коллегой. - Нужно рассмотреть детали, но в целом, одобряю предложение коллеги. - Высказался турианский стратег адмирал Адриан Кандрос. - Что думает адмирал Хакетт? – поинтересовалась Лиданья, переключившись с кварианцев. - План хорош в своей простоте и эффективности. – Высказался Хакетт, польстив кварианскому адмиралу. - Что ж! – хлопнула в ладоши азари. – В таком случае перейдем к деталям. Перехватывать гетов мы будем в этой точке… Крейсер Альянса Систем «Тичикава», ОФ, «Тиккун». - Чертовы азарийские названия маневров, никак не могу их запомнить! – ворчал старпом. - Все команды дублируются на ВИ и терминал корабля, – рассмеялся капитан, - не грузи голову лишней информацией, если не можешь запомнить. - Как не грузить, когда слышишь «псилай’улла делере»?! – возмутился старпом. - Что непонятного-то? – усмехнулся его начальник и прокомментировал, – это ударный кулак, плотное построение, причем корабли из группы высокой огневой мощи идут впереди. - Да понял, не дурак, - расстроено отозвался помощник, - но все равно могли бы обозвать свои маневры и построения по-человечьи. Долбанный азарийский язык! - Вообще-то это турианские слова. – Еще больше развеселился капитан. - Да? – с недоверием переспросил подчиненный. – Почему же его использует Лиданья? - Как-то выучила, - со смешком ответил собеседник. - Потешно тебе за мой счет, а? – обиженно пробурчал старпом. - Что ты, ни в коем случае! – открестился капитан, но на его лицо наползла предательская улыбка. Их беседу прервало сообщение оператора: - Сэр, минутная готовность до огневого рубежа! - Понял. – Сосредоточился командир крейсера на терминале, как и старпом. Перед ними словно из тумана возник флот гетов численностью свыше тысячи трехсот вымпелов. Они уже обнаружили противника и совершали отчаянные маневры, чтобы успеть встретить ОФ боевым ордером. - Не успеют. – Довольно констатировал старпом. - Не успеют. – Подтвердил капитан и, дождавшись сигнала, скомандовал. – Залпом! Пли! Корпус крейсера содрогнулся от извергнутой мощи. ОФ обрушился во фланг врагу, нанося ужасающие потери. Но часть синтетиков успела перегруппироваться, и упорно огрызалась огнем, выбивая из плотного строя ОФ отдельные корабли. По терминалу побежали строки потерь. Счетчик активно наматывал в пользу Объединенного Флота. Но в частностях… Турианский крейсер, идущим рядом с «Ичикавой», имел более результативный счет по удачным попаданиям по кораблям противника, он вырвался вперед, стремясь добить «подранка», но получил мощный удар нескольких кораблей противника в носовую часть, моргнул погасшим щитом и «раскрылся» как цветок. Залп метких гетов дошел до рубки, превратив мощный крейсер в груду металлолома. Вряд ли капитан выжил, мрачно подумали на «Ичикаве» - У них есть дредноуты, - обратил внимание капитана старпом на крупные метки. – Пять единиц. - Да, - отозвался тот, отмечая в уме, что вокруг них группируются остальные, - причем уничтожить их первым залпом не удалось. - С нашей стороны задействовано семнадцать дредноутов. – Напомнил старпом. – Часа за два покончим с ними полностью. Капитан не откликнулся, сосредоточившись на сражении. Ему стало ясно, что через считанные минуты произойдет встречное столкновение ударной группировки и оборонительными порядками гетов, которые они успели построить вокруг своих пяти дредноутов вопреки усилиям ОФ. В этот момент он осознал, что постоянные маневры, предписанные с Флагмана, вывели ОФ на очень выгодные позиции для атаки. Огонь вразнобой по приказу адмирала отдельных групп флота, выводил из строя корабли противника, не позволяя ему сформировать залповое поражение союзных крейсеров прорыва. - Смотри сам, - позвал он старпома, - зря ты ругался, Лиданья гений. - Гений, - не стал спорить старпом и добавил, - с дурацким языком. Поступил новый приказ, исполнение которого приводило к расширению фронта. Не успел капитан активировать залп, как последовал новый, предписывающий дожидаться приказа. С некоторой досадой, капитан отслеживал вражеский крейсер-цель, избежавший его удара. Почти целый синтетик встал в строй подле потрепанного дредноута, готовясь дать отпор. Тактический ВИ «Ичикавы» получил рекомендованную мишень в виде упомянутого дредноута. - Что ж, - улыбнулся капитан, - это еще лучше. Дредноут гетов разразился вспышками, вынудив замерцать сверхмощные щиты союзного дредноута «Эверест». В этот самый момент поступил приказ на открытие огня. - Залп! – скомандовал капитан, наблюдая как синхронный ответ, уничтожает первый дредноут врага. Он ощутил как по ОФ пронеслась волна ликования. Ряды гетов смешались, несмотря на отчаянное сопротивление, им не удавалось получить даже временного преимущества на отдельных участках боя. Разгоряченный экипаж «Ичикавы» жаждал развить успех и продолжить атаку, но получил ошеломительный приказ Флагмана: - Внимание! Всем отступать! - Что произошло? – опешил старпом. - Повторите приказ!? – не понял капитан, но ему не ответили, так как аналогичные запросы шли по всему флоту. - Перегруппироваться для отступления! – раздался злой голос адмирала Лиданьи. – Не мешкать или тентакли всем пообрываю! - Выйти из боя будет непросто, мы капитально завязли, капитан – мрачно заметил старпом. - Будем исполнять директиву, – отозвался командир и посмотрел на тактический терминал, - наш выход прикрывается резервом. Точнее обоими резервами. - Что же случилось? – встревожено спросил в никуда старпом. - Не знаю, - покачал головой капитан, - что-то пошло не так. Джейн Шепард, фрегат «Нормандия», Система «Тиккун». Флот вступил в сражение с гетами и успешно его теснил. «Нормандия» благополучно оторвалась от преследования, используя «невидимость» и астероиды, как естественные укрытия. Пилот Моро в очередной раз доказал исключительно высокий уровень профессионализма. - На связи фрегат «Катархис», коммандер. – Обратился старпом Пресли к СПЕКТРу. - Спасибо, Чарльз. – Ответила она и с улыбкой активировала доступ: - Шепард слушает. - Джейн, ты в порядке? – появился Волков. - Все хорошо. – Наклонила голову Шепард. - Это вы взорвали «Хейз»? – задал следующий вопрос Сергей. - Да, - кивнула коммандер и, вспомнив о просьбе Сергея не проводить высадки, поспешила добавить, словно оправдываясь перед мужем: - мы взломали центральный банк данных станции. Тали возится с ним, пытаясь дешифровать. - Это отличные новости. Но на флоте вы не сумеете провести дешифровку кода машин. Вам следует направиться на Цитадель. – Обрадовался Волков. - Вообще-то мы прикомандированы к флоту. – Веско заметила девушка. - наверно, будем не лишние в бою. - Джейн, это не так, - мягко возразил ее муж, - во время боя возможны любые случайности. Стоит ли рисковать стратегически важными данными? Сделаете дубль и вернетесь в «Тиккун». А сейчас вам нельзя задерживаться в системе, ситуация меняется постоянно. - Что именно происходит? – задала вопрос СПЕКТР. - Прости, расскажу потом. Ты выполнишь мой… - Сергей осекся и поправил себя, - сделаешь, как я предлагаю? Шепард, поразмыслив, пришла к выводу, что ее муж прав. «Нормандии» на самом деле было нечего делать в «Тиккуне», кроме как участвовать в бою на рядовых ролях. А желание Волкова отослать ее в безопасное место... было естественным. - Хорошо, но почему Цитадель? – решила она уточнить напоследок. - Потому что… эээ, - замялся поначалу Сергей, но закончил словами: - думаю, Ксад Ишан может оказать незаменимую помощь в дешифровке. - Действительно, - согласилась Шепард. Мысль была удачной, ведь Тали’Зора уже докладывала, что пока даже не знает, как подступиться к проблеме. Коммандер, распорядилась по внутренней связи: – Джокер, курс на Цитадель! - Мне пора, увидимся. – Улыбнулся Волков. - До встречи. – Ответила нежной улыбкой Шепард. Адмирал Лиданья, Система «Тиккун». Сражение развивалось в пользу ОФ практически по плану. Простая задумка Хан’Джерелла была блестяще реализована Лиданьей и должна была привести к триумфу, как адмирала застало врасплох экстренное сообщение разведывательной группы «Юг» от генерала Линронна. Саларианец обнаружил второй флот гетов форсировано двигающийся к месту сражения. По предварительной оценке Линронн насчитал около трех тысяч вымпелов, включая четырнадцать дредноутов. Лиданья была вынуждена отвлечься от боя, чтобы прикинуть действия флота в новых условиях, но пришло новое сообщение от того же Бентолы. Из него следовало, что группа "Юг" уходя от вражеской группировки кораблей натолкнулась на другую, спешащую вслед за первой. По данным, которые требовали уточнений, третий флот гетов составлял по меньшей мере четыре тысячи вымпелов при двадцати дредноутах. Для адмирала это был удар под дых. Лиданья словно задохнулась, получив эти сведения. Вопрос больше не стоял об успешности вторжения на Раннох. Унести бы ноги. Основные силы флота громили авангард синтетиков, но увязли в бою. Для эффективного перестроения не было никаких временных возможностей. Отчаянно ища варианты в уме, адмирал пришла к единственно возможному решению в данной ситуации. Под прикрытием резерва вывести основные силы из боя и отступать к Цитадели. ОФ сможет дать бой превосходящим силам синтетиков у ретранслятора. Попытка выиграть сражение в «Тиккуне» обернется полным уничтожением ОФ. Тряхнув головой, адмирал распорядилась передать последние развед.данные всем кораблям, чтобы избавиться от назойливых вопросов и стала работать над тем, чтобы выполнить новый план, разработанный и утвержденный единолично. Враг стремительно приближался, и времени уже не оставалось. Тяжело встав во весь рост, Лиданья выпрямилась как стрела и активировала связь с адмиралом Адрианом Кандросом. - Кандрос на связи! - появилась рослая фигура турианца. - Адриан, - обратилась к нему Лиданья, - вы возглавите резерв, сформированный из турианцев. Нарекаю ваш отряд "Гордостью Иерархии". Займите позиции по указанным координатам. Ваша задача как и моя, лидера первого резерва, задержать Второй и Третий флоты "слуг народа", чтобы дать время уйти основным силам ОФ. После того как главная задача будет выполнена, обеспечьте эвакуацию "Гордости" к Цитадели. - Вас, понял, госпожа адмирал, - кивнул Кандрос, - но почему вы назвали наших врагов "слугами народа"? - Так в переводе с кварианского звучит слово "гет", если вы не знали. - Усмехнулась Лиданья. - За Цитадель! - поднес руку к груди адмирал. - Конец связи. - Отключилась азари, будучи уверенной в турианце. Лиданья осмотрела текущую диспозицию. Геты угрожающе приблизились, заходя во фланг силам флота. Допустить их дальнейшее продвижение было неприемлемо. Азари приняла дополнительные приказы, раздав соответствующие указания, и резервы ОФ пришли в движение навстречу врагу. Большего пока она сделать не могла и отвлеклась на другие темы. Например, попробовать поразмышлять. Покинуть сектор вместе с основными силами ей не позволяли две вещи. Во-первых, собственная гордость и честь, которые твердили, что она несет ответственность за сложившуюся ситуацию. Во-вторых, ясное понимание, что Советница Тевос воспользуется обстоятельствами и не спустит ей поражения, несмотря на любые обстоятельства. Лиданья отчетливо представила себе, как Тевос выступает в Совете Матриархов и объявляет адмирала и «ее милитаризм» главной виновницей срыва вторжения на Раннох и потерь ОФ. А матриархи, мало что понимающие в войне, охотно поддерживают слова Советницы. Зло тряхнув головой Лиданья сбросила наваждение и вернулась к текущим вопросам. Среди них оставались дела, имеющие большее значение, чем душевные терзания азарийского матриарха. Вряд ли ей удастся выжить, однако никто не снимал с нее обязанностей. - Генерал Волков? – Потребовала она связи с «Катархисом». - Слушаю. – Отозвался собранный хуман. - Как, по-вашему, поступит противник? – спросила Лиданья. - Синтетики будут стремиться взять пространство ретранслятора под контроль и отрезать от него корабли флота, после чего уничтожить. – Слова хумана прозвучали как приговор. Значит, отвлечь их вряд ли получится. На месте гетов Лиданья, имея столь подавляющее численное преимущество, поступила бы так же. - Благодарю. – Произнесла адмирал, и после небольшой паузы добавила: – Ваши задачи в системе «Тиккун» завершены. Приказываю Первой Разведывательной флотилии сопровождать основные силы при отступлении. - Вас понял. – Помрачнел Волков и задумался. - Конец связи. – Проговорила Лиданья, но не успела. - Адмирал! – позвал Волков. - Что-то еще? – повернулась к нему азари. - Вы собираетесь прикрыть отступление? – спросил он. - «Путь Предназначения» один из самых мощных дредноутов флота. – Непрямо ответила Лиданья. - Когда флот отступит, не будет необходимости продолжать бой до полного уничтожения. – Проговорил Волков. - К чему это высказывание? – нахмурилась азари. - Искусственный разум не мыслит категориями стратегии или тактики, а руководствуется рациональностью и целесообразностью. Он не преследуют бесконечно, а только до условных границ собственной сферы влияния. При этом, главный ресурс в войне против синтетиков это люди, особенно такие как вы. Поэтому, постарайтесь выжить, адмирал, а после отступления основных сил через ретранслятор, уходите обычным космосом. – Ответил Волков. - Вы ставите мне задачу? – против своей воли улыбнулась Лиданья, сама от себя не ожидавшая подобной реакции. - Да. – Кивнул генерал. – И еще, прошу внести изменение в свой последний приказ. - Что именно вас не устраивает? – азари с прищуром скрестила руки. - Желательно мне остаться с резервом, поскольку ранее неоднократно доводилось действовать в тылу врагов-синтетиков. – Пояснил разведчик. - Интересная оговорка. – Посмотрела на генерала азари. - Это не оговорка. – Мотнул головой хуман, - на обсуждение этого сейчас нет времени, вернемся к вопросу в будущем. - Вы уверены, что «будущее» будет? – Поддалась вперед Лиданья. Ей вдруг отчаянно захотелось верить этому человеку. Он, встретив ее взгляд, твердо сказал: - Да. - Тогда… - задумалась азари. - Я беру челнок и перехожу на Флагман. – Закончил за нее Волков. - Хорошо. – Кивнула головой адмирал и пристально посмотрела на генерала еще раз. беженка Кейтелин Чаверс, Илос. Яхта корпорации приняла пассажира на Арктуре. Пилот не задавал лишних вопросов, а действовал строго по инструкции СБ корпорации. Молодая привлекательная девушка была «передана» с рук на руки с борта военного курьера, прибывшего из колонии Иден Прайм. Несколько часов полета и яхта села в родной космопорт на Илосе. Пока яхта проходила послеполетный осмотр и обслуживание, девушку временно разместили в таможенную зону. Забрать ее сразу не получалось, корпорации не хватало людей. - Добрый день, мисс Чаверс, добро пожаловать. – С улыбкой поприветствовал девушку сотрудник таможни. - Здравствуйте, - мило улыбнулась Кейтелин. – Что мне надо делать? - Вам ничего, - пояснил сотрудник, - вы прибыли сюда по распоряжению командующего, поэтому избавлены от процедур досмотра. Прошу дождаться своего сопровождения со Службы Безопасности корпорации. Скоро за вами придут. Специалист жестом указал на мягкое кресло в кабинете, где предложил разместиться Кейтелин с максимально возможным для нее комфортом. - Спасибо. – Чарующе кивнула Чаверс. - Если есть какие-нибудь пожелания, скажите. – Добавил сотрудник, продолжая заботливо опекать девушку. - У вас есть вода, а то в горле пересохло. – Кейтелин воспользовалась предложением специалиста с просящими нотками в голосе. - Сию минуту, - засуетился сотрудник и наполнил высокий стакан чистой водой. - Благодарю вас. – Еще раз поблагодарила Чаверс молодого человека, и, сделав глоток, спросила: - а вы можете мне рассказать про Илос? - Что вас интересует? – с готовностью наклонился к ней сотрудник. - Все, я ведь совсем мало знаю об Илосе, а мне, возможно, придется здесь жить. – Засмеялась Кейтелин. - Всего рассказать не смогу, так как сам не знаю, - улыбнулся молодой человек, - но пока есть время, поделюсь самым интересным… Касуми Гото, она же Джунко Оэти, «Омега». Группы наемников, как и ожидалось, оказались опытными бойцами с военным прошлым. Касуми, используя налаженную систему мониторинга, с любопытством наблюдала за их перемещениями, подмечая множество специфических деталей. Как подсказал военный термин Кайдзи, силами одной бригады, «Цербер» оперативно брал под контроль Омегу, подавляя любое сопротивление в зародыше. Люди Арии поначалу сопротивлялись, но после того как поняли, что против них выступили профи, все чаще стали покидать поле боя и бежать. Агент разведки Гото обратила особое внимание на то, что бойцы Цербера вначале захватили энергоузлы станции и средства коммуникаций, и только потом стали охватывать сектора по соседству с «Загробной жизнью». «Сжимают кольцо», подумала Касуми. Вообще-то бойцов у Арии было намного больше, чем какая-то бригада. В условном подчинении Королевы Омеги находились многочисленные банды свыше трехсот тысяч человек. Но они подчинялись ей скорее как вожаку, а не командиру, были разбросаны по всей Галактике и вряд ли бы согласились за нее умирать в бою. Касуми усмехнулась, подумав о том, что азари должна была понимать свою ситуацию и заранее подготовиться, однако она даже не могла предположить, с каким напором и кто именно будет захватывать Омегу. Переключившись на поиск, Гото попыталась найти Т’Лоак, о которой она только что думала, и преуспела. Ария с тремя верными ей людьми быстро двигалась к своему тайному ходу, о котором в корпорации догадывались, но где он именно не знали. Оказавшись в одном из неприметных помещений, которое агент взяла под наблюдение, опираясь на интуицию, чем на необходимость, Ария провела какие-то манипуляции со своим омни-тулом, после чего ржавая стена посыпалась краской и разъехалась в стороны, открывая проход. Касуми присвистнула. Азари не стала мешкать и исчезла в проходе в одиночку, в то время как ее люди замаскировали тайный лаз и ушли в противоположном направлении. - Заид. – Позвала Касуми постоянного напарника. За короткое время Массани вошел в доверие, а Турель был отправлен обратно на Илос, в связи с острой необходимостью подготовки новых военных кадров. Заид Массани, временный сотрудник корпорации «ЩИТ», Станция «Омега». - Что надо, госпожа Оэти? – как всегда грубо отозвался наемник. - Как думаешь, у Арии есть очень дорогие или редкие ценности? – поинтересовалась мнением Касуми. - Бриллианты и золото? – лениво пожевал Массани. – Прибарахлиться решила между делом? - Нет же, - отмахнулась Гото, - что-нибудь необычное, артефакты или раритеты. - Если только присохшее дерьмо варренов считать раритетом. – Небрежно ответил Заид, изрядно удивив шпионку. - Почему? – она повернулась к нему. - Арии цацки до звезды, - объяснил Массани свою позицию, - все, что ее волновало – это Власть. Денег много, но и они ей нужны лишь для того, чтобы держать всех за задницу крепче. - Наверно, ты знаешь это лучше меня, - с сомнением в голосе прореагировала Гото. - Решила обнести старушку, а? – со смешком поинтересовался наемник. - Зачем «старушку», можно пограбить «Цербер» - пожала плечами Касуми. – Думаю, на это даже добро дадут сверху. - Хотел бы я на этих высоко сидящих посмотреть. – Усмехнулся Заид. - Очень скоро, - улыбаясь, пообещала Гото, - тебе что-нибудь предложат. - Видал я их предложения у пыжака под хвостом, Джунко. – Скептически ухмыльнулся Массани и потер свою видавшие виды штурмовую винтовку. - Вообще-то в Центре уже рассматривали вариант с устранением некоего Видо Сантьяго, - хихикнула Гото. - Чего? – нахмурился наемник. - Кроме того руководство впечатлено твоими организаторскими и лидерскими талантами, которым сейчас нет применения. – Невозмутимо продолжила Касуми. - Как, мать вашу, вы пронюхали про Видо? – упрямо набычившись, задал прямой вопрос Заид. - Слушай, чего ты так напрягаешься? - засмеялась агент разведки. – Ты действительно еще не понял наши возможности? - Да понял. – Мрачно опустил голову Массани и отвернулся. - Не сердись, - посерьезнела Гото, - я не хотела тебя оскорбить или унизить. - Хорошо, что предупредила. – Сделал «морду кирпичом» Заид. - Скорее всего… да что там, наверняка… ай, в общем, уверена, что тебя будут вербовать в структуру, понимаешь? – стала пояснять Касуми напарнику. - Ну, и нахрена я вам? – посмотрел на нее наемник. - Я ведь сказала, что ты… эээ понравился. – С недоумением ответила Гото, словно не ожидала, что Заид не способен понять столь очевидные вещи. Массани состроил странное выражение лица, которое проще всего было назвать оскалом, но на деле скорее всего было ехидной улыбкой. - Ага, сейчас, пакую шмотки, - наконец высказался он. - Ты имеешь в виду… - нахмурилась Гото, но взяла паузу, однако потерев щечку, продолжила: - думаешь, я вру? - Нет. – усмехнулся Массани, - скорее всего, тебе в твоей конторе выдали морковку, чтобы помахать ей у меня перед носом и все. - Вот ты о чем. – Успокоилась Гото. - Ты не прав. У нас в Службе запрещены манипуляции своими сотрудниками, даже есть особый приказ Командующего по этому поводу. - А Ария – печет пирожки и посещает сиротские приюты. – Посмеивался Заид. - Можешь не верить. – С уверенностью пожала плечами агент и улыбнулась с чувством превосходства. – Когда-то я тоже не верила. Система мониторинга тихо пискнула, сработав на определенную установку. Касуми мгновенно сосредоточилась на терминале, отрешившись от разговора. - Ничего себе! – ахнула она. - Что там еще? – поддался вперед Массани. - Ария! Ее тайная лежка рядом с нами. До нее рукой подать. - Ошеломленно посмотрела на напарника девушка. - У дураков мысли сходятся, девочка, у вас, как минимум в вопросе укромных мест. - хмыкнул Заид, - Чем ты недовольна? - Да ничего, просто забавно, что наши убежища через одно здание друг от друга. – Ответила Касуми, размышляя. После нескольких секунд раздумий, она решительно набрала чей-то контакт через инструментрон. Послышался незнакомый Массани голос: - Чего тебе? - Заид хмыкнул, услышав это обращение, но Касуми не обратила никакого внимания, а задала вопрос: - Нам нужна Ария Т’Лоак, полковник? - Нет. В команде работать не сможет, властолюбива. Проблем будет больше, чем пользы. – Ответили ей. - Ясно, - выдохнула Касуми. - Что, домой хочется? – догадливо предположил голос. - Вообще-то, да. – Призналась девушка. - Ладно, решим эту проблему в ближайшее время. – Мягко подбодрил ее незнакомец. - Спасибо. – Искренне улыбнулась Гото. - Потерпи чуть-чуть, и будь осторожна. – Напутствовал ее голос и отключился.