Beauty Beneath

— Самолет вылетает завтра, — напомнил Бен, взад-вперед шагая по офису. Хакс коротко взглянул на него, издав звук, похожий на согласие, что не подавило видимую панику внутри него. Хакс был склонен сидеть в офисе до позднего вечера, но то, как далеко он зашел, чтобы приготовить себе трехдневный отпуск, было поразительным. Так или иначе, он от следующей недели продвинулся до следующего месяца. Хотя Бен и считает фееричной способность Хакса делать все для его компании, он явно был не уверен в способности Хакса приготовиться к их «отпуску». — Я не ребенок, — напомнил Хакс, кидая на него предупреждающий взгляд. — Не нужно нянчиться со мной и напоминать о планах. Я готов. — Ну, готов так готов, — сказал Бен с тревогой, повторив это «готов» это еще несколько раз себе под нос. Хакс гнал улыбку от своих губ. — Я собрался — положил в багаж два удостоверения личности с фотографиями так, чтобы они находились под рукой и приготовил костюм, что надену в аэропорт, — протянул Хакс. Бен слегка сморщил нос. — В этом багаже… — начал он напряженно, Хакс посмотрел на него с выражением явной скуки, оторвавшись от печатания. — Да, есть закуски, — подтвердил Хакс, и яркая улыбка расцвела на лице Бена. И, пока он не начал свою реплику, Хакс продолжил: — Я взял медикаменты и перекусить — все, что позволено проносить на борт. Бен усмехнулся, Хакс ощутил, как собственная нервозность мгновенно испарилась. Он заколебался на мгновение, потеряв нить мыслей касательно памятки, над которой усиленно трудился. Уголком глаза он наблюдал, как Бен плюхнулся на стул по другую сторону стола и широко улыбнулся. — Ты одна сплошная неприятность, — сострил Хакс, решив, что это слово лучше, чем «безумие», что было бы поражением, признанием того, что Бен обладает силой привлекать внимание Хакса и отвлекать его от работы. Хакс не хотел в этом признаваться. — Я твоя неприятность, — сказал Бен с гордостью, и Хакс потерял способность думать в мгновение ока. Он продолжил печатать, чтобы сохранить лицо, набирая случайные буквы в поле его памятки. — Нет, — буркнул Хакс, — просто неприятность. Бен надулся, выпятив нижнюю губу так далеко, как смог. Хакс оскалился в ответ, пытаясь держать глаза сфокусированными на экране. Конечно, когда Хаксу нужно было доделать работу, Бену нужно его внимание. Хакс знал Бена десять лет, и сейчас ему было известно, что если он будет игнорировать его, то ничего не произойдет. Бен в любом случае привлечет его внимание тем или иным способом, невзирая на то, как далеко ему придется зайти. — Ты просто маленький засранец, — выдохнул Хакс, заметив, что рот Бена приоткрылся, добавил: — и, прежде чем ты сможешь это сказать, нет. Ты не мой маленький засранец. Бен надулся снова, опустив подбородок на руки на край стола Хакса. Тот, к счастью, восстановил ход своих мыслей, добавляя только последние штрихи к своей памятке. К сожалению, с каждой минутой Бен спокойнее не становился. Он протянул руку и ткнул ей в ладонь Хакса, что заставило его случайно добавить несколько лишних букв в слове. Хакс посмотрел с предупреждением, лицо Бена приобрело еще более сердитое выражение, и он капризно пнул ногой стол. — У меня уже есть один питомец, и я не планирую брать еще одного, — прокомментировал Хакс, нажимая кнопку «отправить», вытягивая руки над головой. — Уже полночь, — Бен проигнорировал колкость, изучая лицо Хакса. — Ты выглядишь уставшим. — Ты тоже не выглядишь восхитительно, — Хакс поморщился, отодвинувшись, чтобы встать. Он еще раз потянулся, тихо вздыхая. Когда он повернулся, Бен смотрел в окно, на щеках расцвел легкий румянец. Хакс приподнял бровь, но ничего не сказал. Не было похоже, чтобы Бена обидели его колкости, особенно учитывая уровень, на который вышла их дружба, но уже было поздно — Бен раскапризничался. — Ты слишком устал, чтобы вести, — заметил Бен мягко, встав близко к Хаксу. Тот недовольно усмехнулся, опуская руку на свое бедро, уже готовый протестовать. Бен протянул руку, чтобы удержать его за плечо, большая ладонь крепко сжалась на коже. Хакс растаял под прикосновением, его шея затекла от постоянного скрючивания за столом на протяжении последней недели. — Ты не поведешь мою машину, — бросил он сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь не наслаждаться давлением на своем плече. Бен ослабил хватку, опустив руку, позволяя Хаксу выпрямиться. — Я слишком устал, чтобы вести, — признал Бен и громко зевнул, наглядно показывая это. Хакс вскинул руки, с нетерпением ожидая решения проблемы. — Ну? — спросил он, автоматически опустив руку обратно на бедро, топнув ногой, напомнив этим ребенка в диадеме. — Хакс, — Бен легко засмеялся, встряхнул головой и шагнул к двери. — Дружище, я живу в двух кварталах отсюда, помнишь? Лицо Хакса скривилось в отвращении, а сам он задумался, была ли худшая участь, чем провести ночь в квартире Бена, даже если в другом случае он разобьет машину.

***

— О боже, я бы лучше поспал на улице, — проворчал Хакс из дверного проема, сложив руки на груди, сканируя квартиру-студию взглядом. Бен усмехнулся, небрежно переместил несколько тарелок со стола в раковину и положил руку на сердце. Он знал, Хакс просто умрет, если проведет тут ночь. — Все не так плохо, — высказался Бен в защиту, оглядывая комнату на предмет того, что Хакс мог бы воспринять, как какую-то гордость. — Позволь мне спросить, Бен, как много крыс ты нашел в этом месте? — Хакс оставался невозмутим. — Ну, хотя бы приблизительно, если сбился со счета. Сейчас Бен выглядел действительно обиженным, его нижняя губа вновь немного выдалась вперед, когда он оглядел помещение. Хакс ощутил укол сожаления, понимая, что это все, что Бен мог сделать прямо сейчас, но оно рассеялось, как только Хакс заметил единственное место для сна. — А где диван? — спросил Хакс нагло, и Бен почесал затылок. — Ну… у меня редко бывает компания, особенно с тех пор, как ты категорично заявил, что мы встречаемся только у тебя, — пробормотал Бен. — Потому что у тебя нет дивана, — прервал Хакс сухо, и Бен вскинул палец, чтобы заставить его замолчать. — О чем ты даже не знал, — парировал он. — И о чем я точно теперь не забуду, — прервал Хакс снова, и когда Бен топнул ногой, он позволил широкой ухмылке появиться на своем лице лишь на секунду. — Я не собираюсь поддерживать этот спор, — сказал Бен, глубоко вдыхая. — Потому что ты очень устал, и потому что мы проведем все последующие пять дней вместе. — Ну, на самом деле, это твоя ошибка, — Хакс пожал плечами. Бен дернулся к нему, чтобы перетащить Хакса с того места, где он стоял, на кровать. Глаза Хакса расширились от удивления, но несмотря на все его попытки освободиться, он был быстро доставлен на другую половину комнаты. Бен был силен, это легко можно было понять, даже просто посмотрев на него, но Хакс никогда не испытывал этого на себе. — Оу, — Хакс сглотнул, оглядывая свое новое местоположение. Никаких остроумных комментариев не последовало, и он проклинал недостаток сна, приводящий к неприятностям. — Жди тут, — скомандовал Бен низким грубым голосом. Он развернулся на каблуках, пересекая комнату, вытягивая из комода рубашку и штаны. Бен бросил их в направлении Хакса, и тот легко поймал одежду, внутренне поблагодарив себя. Оба переоделись для сна. Хакс забрался в постель уже без возражений. Он ждал, что Бен возьмет подушку и свернется на полу. Вместо этого большое тело опустилось на постель позади него, утащив простыни. Некоторое время они тихо лежали, не совсем во сне, но и не совсем бодрствуя. Это была скорее дрема, несмотря на ее полную ясность. Хакс слышал каждый вздох Бена, и повернулся к нему спиной, чтобы избежать касаний. — Блять, — пробормотал Хакс, разлепляя тяжелые веки. — Миллисент будет так зла, что я не заехал ее покормить. Мысли о том, что его любимая кошка голодна, было достаточно, чтобы заставить Хакса сесть, попытавшись выбраться из-под одеяла. Он мог бы просто взять такси, сейчас только два ночи, Миллисент любит это время, и должна не спать… Рука Бена мягко коснулась его, вжав Хакса обратно в матрас, обрывая его мысли. Хакс выпустил тихий звук протеста, поворачиваясь к Бену с недоверчивым взглядом. — Я покормил ее, — протянул Бен, возвращая свою руку покоиться на подушке. Хакс удивленно моргнул. — Я знал, что ты опять задержишься допоздна, так что заехал к тебе вечером и покормил ее. Хакс открыл рот, чтобы спросить Бена, но он не знал, о чем. Глаза того были все еще закрыты, тема, очевидно, на него никак не повлияла. Хакс не понимал, почему все сегодня на него так действовало. — Спасибо, — наконец-то выдавил он — голос прозвучал мягко и искренне. Это заставило Бена открыть глаза, с любопытством уставившись на Хакса. Некоторое время они сидели в тишине, но эта тишина не была похожа ни на какую другую, которую они делили раньше. В глазах Бена отражался свет с улицы, пробивавшийся сквозь погнутые и сломанные жалюзи. Дыхание Хакса перехватило. Он не знал, почему. Звуки улицы заглушились звуком его собственного сердца. Оно билось все громче, отдаваясь в ушах, и Хакс бы хотел, чтобы оно было тише. Ему было интересно, слышал ли Бен, надеясь на бога, что нет. — Мне не сложно, — прошептал Бен, и по спине Хакса побежали мурашки. — Я сделаю все для… — его голос оборвался на мгновение, брови нахмурились, а паника на секунду затопила взгляд, — Миллисент, — нашелся Бен. Имя отозвалось эхом в хаксовой голове, заставляя все мысли отступить в удивлении и растерянности, но Бен был слишком занят переворачиванием на другой бок, отворачиваясь от него, не замечая ничего из случившегося с Хаксом в эту секунду.

***

— Да, мам, мы уже на пути в аэропорт, — Хакс услышал, как Бен вздохнул в трубку. Вдруг он протянул руку, сжав ее на консоли так сильно, что побелели костяшки пальцев. Хакс посмотрел на него с паникой во взгляде, почти уверенный в том, что маму Бена там убили посередине предложения. Он задал лихорадочный вопрос, заметив, как с лица Бена уходят краски — оно полностью побелело. — Да, «мы», потому что я не один, — глухо высказал Бен. Хакс почти остановил машину на обочине шоссе, услышав это. — Я что, не говорил? — Бен слабо рассмеялся, и Хакс ударил его кулаком по бедру. Хакс, будучи хорошим другом, предложил поехать с Беном на встречу его семьи. Ну, а Бен, будучи абсолютным куском дерьма, никому не сказал об этом. Фантастика. — Нет, это просто Хакс, — поколебался Бен, и Хакс ударил его по-настоящему сильно на этот раз. Лицо Бена исказилось в попытке скрыть боль от матери, пока он обещал ей, что позвонит, когда они приземлятся, добавляя, что не может дождаться с ней встречи. — Просто Хакс? — Хакс разбушевался, добавив еще немного шлепков для порядка. Бен спихнул его руку обратно на водительское сидение. — Ты просто засранец. Никто не знает, что я приеду. — Она взволнованна! — пообещал Бен, его глаза просто умоляли, когда он закрыл лицо руками. — Она хотела встретиться с тобой несколько лет, я же говорю о тебе постоянно. Гнев Хакса испарился мгновенно, сменившись интересом. Бен говорил о нем со своей мамой. Хакс старался не интересоваться тем, что конкретно он говорил. — Я предположу, что вы выяснили это с ней, — сказал Хакс с выражением родителя, отчитывающего ребенка. — Но они не будут против, если я сунусь без предупреждения? — Технически, я предупредил их только что, — слабо сказал Бен, но Хакс в ответ только вздохнул. Если последующие пять дней пройдут так же, как путь до аэропорта, у Бена на теле не останется ни одного свободного места, не заполненного гематомами, подаренными Хаксом.

***

Время полета составляло четыре часа, что для Хакса было пустяком. По работе он облетел весь мир. Для Бена же высидеть столько времени оказалось непростой задачей. — Твоя мама знает о Миллисент? — спросил Хакс, когда они устроились на своих сидениях и пристегнулись. Переноску с Миллисент устроили в ногах — она мяукнула в протесте только один раз. — Моя мама любит кошек, — уверил его Бен, нервно покачивая ногой. Хакс глубоко вдохнул. — Это не то, о чем я спрашивал, — напомнил он, смотря на Бена. — Я спросил, знает ли… — Пожалуйста, Хакс, можно мы не будем спорить об этом прямо сейчас, — взмолился Бен, голос прозвучал слабо, его руки сжали подлокотники. Хакс заметил, что, как и в машине, его костяшки побелели. Это смутно напомнило ему хватку Бена на его плече накануне вечером в офисе. Он потряс головой, вытряхивая эту мысль, кусая щеку изнутри, пытаясь участвовать в нытье Бена. — Ты боишься летать, — прокомментировал он и почти ударил себя по лицу за идиотизм этого замечания. Бен только кивнул, и Хакс осознал, насколько же серьезен этот страх, если Бен даже не парирует все колкости Хакса. Так… как справиться с этим? Хакс обратился к бесчисленным романтическим комедиям, которые Бен заставлял его смотреть. Всегда, когда парочка в самолете, один из них боится до ужаса — классическое клише. Хакс нашел идею о том, что он и Бен — клише, почти забавной, пока не понял ее последствий в романтической комедии. Мысль была уничтожена быстрее, чем могла перерасти во что-то большее. Если верить этим фильмам, то основной метод помощи — это физическое взаимодействие. Хакс проиграл эту мысль в своей голове. Если это срабатывало раньше, значит, сработает и сейчас. Согласившись с этой тактикой, Хакс отцепил одну руку Бена от подлокотника, и, не позволяя ему свахтиться за что-то еще, переплел их пальцы. Глаза Бена медленно открылись, он повернул голову к Хаксу. Его взгляд был полон благодарности. У Хакса потеплело в груди от осознания того, что это был правильный выбор. Тот факт, что Бен чуть не сломал его пальцы во время взлета, был небольшой ценой за ту гордость, что Хакс испытывал за свое решение. Было приятно делать для Бена что-то, от чего он чувствует себя легче. Когда самолет выровнялся в воздухе, Бен не отпустил руку Хакса. Он изумленно пялился в окно, но не отпускал. Тот не стал ничего говорить, позволяя Бену цепляться за него, пока тот не почувствует себя комфортно. — Так что насчет кошки, — снова начал Хакс, не в силах оставить хороший момент дольше, чем на несколько секунд. Выражение Бена сменилось на раздражение, и он достал телефон из кармана. Бен подключился к беспроводному интернету в самолете, чтобы послать матери сообщение по электронной почте насчет кошки. Хакс лез к нему, тыкая, желая увидеть сообщение перед отправкой. Оно гласило: «Привет, мам. Хакс встречается со своей кошкой и не может без нее и двух минут прожить. Даже в самолете постоянно жалуется, потому что скучает по ней, ведь она в двух шагах от него. Надеюсь, ты не будешь возражать, что она тоже приедет, иначе Хакс не сможет без нее». Хакс хмыкнул с негодованием, вытягивая телефон из все еще дрожащих рук Бена. Он коротко заметил, что одна его рука до сих пор сжимала ладонь Бена, пока тот печатал свободной рукой. Когда он повернулся к Бену, тот смотрел на него так, как никогда раньше. Хакс нахмурился, опуская телефон на его колени. Бен нажал на «отправить», не посмотрев второй раз, и Хакс хихикнул про себя.

***

— Пожалуйста, только бы мама, пожалуйста, только бы мама, пожалуйста, только бы мама, — шептал Бен себе под нос, пока они пробирались к багажу. Хакс с опаской наблюдал за ним, повторяя про себя ту же молитву. Беспокойство из-за встречи с семьей наряду с перелетом заставило Бена нервничать только сильнее. Он все еще трясся, и Хакс понятия не имел, как успокоить его. Единственный раз, когда нервозность почти исчезла, был, когда он держал Бена за руку. Казалось, это самый разумный поступок — Хакс крепко сжал ладонь Бена. Тот остановился в повторении своей мантры, посмотрев на Хакса с выражением признательности. Он только пожал плечами, протащив его сквозь толпу людей к карусели чемоданов. — Посидишь с Миллисент и подождешь или пойдешь со мной за багажом? — спросил Хакс, создавая план событий в своей голове на следующие несколько часов. Бен помедлил с секунду и придвинулся поближе к Хаксу. Хакс воспринял это, как своебразный ответ, продолжив осторожно вести Бена по комнате. В любой момент их могла остановить паническая атака Бена от одних взглядов вокруг — Хакс не мог позволить позволить этому случиться. — А что насчет того, будет ли Милли спать на улице или нет? — спросил Хакс, его голос звучал мягко, но дразняще. Бен слабо засмеялся, кивая и доставая телефон. — Она надеется, что Милли сможет убедить моего отца в том, что кошка им необходима, — ответил Бен медленно, его голос тянулся дольше, чем обычно. Хакс изучал выражение его лица на предмет чего-то необъяснимого. Чтобы Бен успокоился, Хакс перестал задавать вопросы. Вместо этого, они просто стояли, ожидая свой багаж, держась за руки так крепко, как только возможно, не причиняя друг другу дискомфорт. Хакс продолжал тщательно отслеживать пульс Бена и улыбнулся, когда заметил, что тот снижает свой темп. Ему удалось взять чемоданы одной рукой, другой сжимая ладонь Бена. Миллисент с отвращением мяукала с пола. Хакс пообещал, что вскоре возьмет ее на руки. Не был маловероятным тот факт, что люди вокруг думали, что он сумасшедший, учитывая то, что Хакс говорил с кошкой и почти убивал себя, пытаясь нести чемоданы одной рукой. Он давно перестал волноваться о том, что думают о нем люди. Пока не столкнулся с Леей Органой лицом к лицу. Хакс сначала не узнал это имя, не зная никого, кроме себя, кто привык называть Бена «Бенни». Но Бен заметил, и его пульс подскочил, как только он услышал голос матери, зовущий его. Хакс отпустил руку Бена так же быстро, как и схватил ее ранее, наклоняясь, чтобы поднять переноску с Миллисент. Когда он поднял глаза, маленькая женщина, которую он знал по фотографиям, крепко обнимала Бена. Позади нее стояла девушка немного выше самой Леи, ей было не больше двадцати. Рей — Хакс видел ее на фотографиях. Он мягко улыбнулся ей. Рей, казалось, была удивлена такому гостеприимству, но вскинула руку, махнув Хаксу. — О Бенни, клянусь, ты становишься выше и выше при каждой нашей встрече, — промурлыкала Лея, держа сына в своих руках очень крепко. Лицо Бена излучало тепло и счастье — хоть беспокойство все еще было заметным — он уже выглядел относительно нормально. — Мам, я такого роста уже двенадцать лет, — засмеялся Бен, втянув ее в новое объятие. Когда он увидел Рей, то сразу сник. Ее глаза лучились надеждой, но она быстро стихла, когда она увидела, как он на нее смотрит. Хакс хотел сказать что-нибудь, хотел ударить Бена и сказать, какой же он идиот, но он не сдвинулся с места, сфокусировавшись на том, чтобы не трясти переноску Миллисент. — Хакс! — воскликнула Лея, оторвавшись от сына, чтобы посмотреть на мужчину рядом. Она подошла к нему с распростертыми в стороны руками, и он быстро передал переноску Бену прежде, чем принять объятие. — Я слышала о тебе на протяжении десяти лет. — Только хорошее, я надеюсь, — Хакс кинул на Бена быстрый взгляд. Тот вскинул руки, как бы говоря, что не виновен ни в чем. — Конечно-конечно, — выдохнула Лея. — Мой Бен просто обожает тебя, честно, все, о чем он может говорить на протяжении несколько дней — это как сильно… — Хакс, это Рей, — прервал Бен, указывая на девушку, нелепо стоящую в стороне. Хакс улыбнулся на подобную новость о его обожании, но понял, что Лея скорее преувеличивает. Как и всякая мать. — Ах, Рей, девушка, о которой я слышал так много, — очаровательно ответил Хакс. Она перевела удивленный взгляд с него на Бена. — Так много? — повторила она с явным подозрением. — На самом деле, лишь стандартную информацию, — поправил Бен, и Хакс бросил на него взгляд, равнозначный кинжалу в грудь. Казалось, сработало. Улыбка Рей слегка дрогнула. Хакс почти почувствовал себя плохо. Он понимал сложность отношений между ними. Рей, казалось, нет. — Бен, ты такой злой после перелета. Не груби сестре, — предупредил Хакс. Лицо Бена исказилось от этого предательства. Лея вела их к машине, воркуя о том, какая прекрасная неделя их ожидает, всей компанией в доме. Бен злился возле Хакса — он протянул руку, коснувшись плеча друга. — Я здесь, — напомнил он. — Я с тобой. Если Лея и Рей уловили мягкость в их отношениях, то решили ничего не говорить.

***

— Нет, — сказал Бен, качая головой, наблюдая за тем, как Лея и Рей идут к багажнику. — Отвези меня обратно в аэропорт, я не вылезу отсюда. — Бен, — вздохнул Хакс, расстегивая ремень безопасности, чтобы помочь с багажом. — Ты ведешь себя просто смешно. — Я не выйду из машины, пока он не уйдет, — прошептал Бен, лицо было убийственно серьезным, тон голоса граничил с угрозой. Хакс закатил глаза, вылезая с заднего сидения, чтобы забрать их багаж. Лея и Рей обменялись взволнованными взглядами, перешептываясь, глядя на Бена. Он сидел прямо, отказываясь двигаться, устроив Миллисент на своих коленях. По крайней мере, у него есть, с кем протестовать. — Не волнуйтесь, его просто немного укачало, — легко соврал Хакс, и они приняли это объяснение. Облегчение разлилось по группе. Они нервно засмеялись, настаивая на том, чтобы помочь Хаксу перенести вещи. Хакс не успел возразить, как багаж забрали из его рук — Лея убедила в том, что они позаботятся о сумках сами. Его задачей было, видимо, вытащить Бена из машины. Он представлял, как сложно это будет. — Вижу, предатель вернулся, — прокомментировал Бен, когда Хакс вновь забрался в машину. — Ну, я ведь не буду грубить твоей матери, правда? — отозвался Хакс. Решимость Бена чуть треснула. — Я сказал, что не вылезу из машины… — начал Бен, но Хакс оборвал его. — Пока По Дэмерон не уйдет, да-да, я понял, — кивнул Хакс. Бен посмотрел на него предупреждающе. — Но Миллисент нужно отнести в дом, чтобы покормить, — напомнил он. — Ты блядски жесток, — выплюнул Бен, вздохнув в поражении. Хакс улыбнулся, как дурак, мысленно поблагодарив Миллисент за помощь. Бен отказался выпустить ее из рук, только прижал к себе крепче, и Хакс помог ему выбраться из машины на лужайку. На мгновение показалось, что это будет легко. По был на полпути через лужайку, направляясь к грилю. Хакс почти поверил в то, что он их даже не заметил. Желаемое за действительное. — Отнеси Миллисент в дом, — скомандовал Бен тихо. — Я не хочу, чтобы он трогал ее своими грязными руками. Хакс послал ему взгляд, полный недоверия, но взял кошку. Бен мягко подтолкнул Хакса к двери. Как только тот вошел внутрь, он услышал, как Бена позвали по имени. — Для меня все кончено, — сказал он, драматизируя. Хакс задействовал всю свою силу воли, чтобы не закатить глаза. — Он не видел тебя, заботься о кошке. Миллисент, я люблю тебя, — закончил Бен. Звук приближающихся шагов заставил Бена захлопнуть дверь. Хакс кратко поинтересовался про себя, не попал ли он в мыльную оперу, а не в дом этой семьи. Лея ждала внутри с широкой улыбкой. Рей сидела на табуретке на кухне рядом с ней. Они поприветствовали Хакса, к счастью, приняв Миллисент в свои объятия. — Я, э, проверю, как там Бен, — начал Хакс, указывая на дверь. — О, дорогой, даже не волнуйся насчет По. У них просто был летний роман годы назад, — успокоила Лея, сочувственно похлопав Хакса по руке. — Я… что? — спросил Хакс, удивившись. Рей только фыркнула, поглаживая Миллисент. — Кроме того, По просто без ума от своего жениха, Финна. И Бен абсолютно очарован тобой… — продолжила Лея. Рей ткнула ее в бок. — Мам, Бен убьет тебя, если он… — предупредила Рей. Лея взмахнула руками в воздухе. Хакс уже собирался вмешаться и прояснить отношения По с Беном, но телефон зажужжал, оповещая о новом входящем сообщении — оно от Бена. «Помоги», — высветилось на экране. Хакс, выдавив короткую улыбку, настоял на том, что ему нужно проверить, практически убегая из комнаты к двери. Даже когда вышел из дома, до него доносились приглушенные голоса Леи и Рей, бормочащие о помешательстве молодых влюбленных.

***

Хакс услышал разговор, даже находясь на приличном расстоянии от них, оставаясь незамеченным. Он услышал их, понимая, почему Бен послал отчаянное сообщение через три секунды. По Дэмерон определенно знал, как выбесить Бена. — После того, как ты уехал учиться, Хан не знал, что делать! Его единственный сын сбежал на полпути на другой конец страны для… Скажи, на каком ты там учился? — спросил По. Хакс ощутил, как закипает кровь. — На художественном, — выплюнул Бен. По засмеялся почти зло. — Да, на художественном. Ну и как? Ты же не живешь на улице, да? — хихикнул По. Хаксу захотелось ударить его в челюсть за такие слова. — Все гладко, — Бен усмехнулся. — Так приятно видеть кого-то из семьи, присматривающего за магазином. Долгое время это были только ты, твой отец и я. Они считают меня частью семьи. Это не то же самое, как ввязалась Рей, правда? — По вздохнул. — Конечно, — сухо ответил Бен. Хакс обогнул дом, выйдя туда, где стояли Бен и По: в саду, возле гриля. По стоял к нему спиной, но он быстро уловил взгляд Бена. Тот выглядел таким счастливым, увидев Хакса, что, казалось, он сейчас заплачет. Хакс с трудом удержал себя от того, чтобы подбежать к нему на полной скорости.  — Я клянусь, она похожа на твоего отца больше, чем ты, это так… — голос По оборвался, взгляд метнулся к Хаксу, как только он встал возле Бена. — Привет. Лея не говорила, что ты приедешь с гостем, Бенни. Я По. — Просто… — голос Бена звучал напряженно из-за повседневного характера отношений По с его семьей, что резало, как ножом, — просто это было обговорено в последнюю минуту. Глаза По вернулись к Бену с выражением триумфа. Возможно, то была дерзость, который истекал Дэмерон, или взгляд, полный абсолютного страдания, принадлежащий другу, но Хакс не смог сдержать клокочущую в горле ложь: — Ты же знаешь Бена, он ходячая катастрофа, когда дело доходит до планирования, — Хакс легко засмеялся, опуская руку, чтобы сжать пальцы Бена в своих. — Я Хакс, его парень. Проскользнувшее на мгновение по лицу По выражение, показалось достаточной причиной для лжи Хакса. Однако, когда он ощутил, как Бен напрягся, он задался вопросом, как хорошо все пройдет. — Парень, — присвистнул По, взгляд вперился в Бена, будто Хакса там и не было, ощутив себя немного некомфортно, когда напряжение между ними накалилось. — Не могу поверить, что у короля без званий и привязанностей есть парень. Эти слова были прямым нападением на Бена. Хакс кинул на него взволнованный взгляд. Они много разговаривали о прошлом, включая и отношения, но Бену не о чем особо было говорить. Просто бывший, который стал для его отца сыном, которого тот всегда хотел. Нормальные такие вещи. — Ну, наш маленький роман был больше десяти лет назад. Конечно, я вырос с того времени, — Бен легко засмеялся. Хакс заметил, как брошенная фраза про «маленький роман» заставила По пошатнуться. Хакса переполнила гордость за его безжалостного друга. — Конечно, — По цокнул языком. Гнев, переполнявший его, исчез. — Я счастлив, что ты наконец-то вырос, Бен. Нам всем было тяжело ждать этого. Твой отец думал, что это вообще никогда не произойдет. — Господи боже, — Хакс вытаращил глаза, словно нехотя возвращаясь к реальности, щеки По густо покраснели. Его глаза заметались от Хакса к Бену, а сам он выдавил извинения. — Прости, я… прости. Не знаю, что на меня нашло, — он кашлянул, коротко кивая, разворачиваясь на каблуках. Хакс пронаблюдал, как тот пересекает лужайку, скрываясь в доме, где ждут Лея и Рей. Хакс почувствовал, как собственные щеки слегка краснеют, пока он ждал ответа Бена на их новые отношения. Этот горький момент мог разрушить последующие пять дней. Черт, он мог поставить под серьезный удар их дружбу. Хакс только надеялся, что Бен не будет так импульсивен, как обычно. К его удивлению, Бен рассмеялся. Это не был обычный смех, скорее глубокий, таящийся где-то в животе, заставляющий согнуться. Бен поднял руку, сжав плечо Хакса, чтобы удержаться на ногах, пока тело сотрясается от спазмов смеха. Хакс смотрел на него с опаской, но вскоре расхохотался сам. Вскоре они упали на траву, сотрясаясь от смеха. Бен пародировал слова Хакса, заканчивая гоготом каждый раз, как вспоминал, что произошло между ними и По. Из дома Лея со знающим видом смотрела, как ее сын и его лучший друг катаются по траве, громко хохоча, пока не начинают задыхаться.