Черные крылья

План будущей авантюры согласовали удивительно быстро. Ирэна привезла из ближайшей кухмистерской два обеда и, сославшись на то, что домашнюю прислугу может насторожить слишком долгое отсутствие хозяйки, распрощалась со своими гостями до завтра. Проводив взглядом лиловую машину, Дик спросил: — Как вы считаете, она нас выдаст? — он сознательно решил не касаться тем, которые Ирэна с Алвой обсуждали между собой. — Не думаю, — Алва приблизился, обдав спину Дика приятным теплом. — Почему? Она ведь упомянула о подозрительных слугах, значит, за ней следят. Ей должно быть выгодно показать дриксенским властям, что она верна своей новой родине, — все так же глядя в окно, возразил Дик. — Я предполагаю, за ней не следят, а ненавязчиво присматривают. Просто потому, что она талигойка. И это не прекратится, выдай она дриксам хоть десяток своих. Посудите сами, Ричард... — впервые услышав из уст Алвы свое имя, он безотчетно вздрогнул, и тот осекся посреди фразы. — Что случилось? — Не знал, что вам известно, как меня зовут, — Дик ничего не мог поделать с расплывающейся на губах улыбкой, благо Алва видел лишь его затылок. — Вообще-то вы совсем недавно представлялись, — судя по голосу, Алва тоже улыбнулся непонятно чему. — Хотя, разумеется, я знал ваше имя и раньше. Или вы бы предпочли вернуться к званиям? — Нет-нет, меня все устраивает, — с пылом заверил Дик. Лопатки заломило от нестерпимого желания прижаться к груди Алвы. Перенять жар его тела, услышать собственное эхо в стуке чужого сердца, почувствовать горячее дыхание на щеке и твердость плеча под запрокинутой головой. Дик подавил вздох. Когда-нибудь он не выдержит всего этого, просто не выдержит. Тем временем Алва, не подозревавший о его терзаниях, продолжил оборванную речь: — Посудите сами, Ричард. Дриксы ведь нас не расстреляют. Максимум — это отправят в лагерь для военнопленных. И тут уже в дело вступают «Белые голуби»*, где осведомителем подрабатывает каждый второй, если не каждый первый. А я, уж поверьте, не стану рыцарски умалчивать о том, кому я обязан переселением за колючую проволоку. Как вы думаете, сколько после этого пробудет на свободе Вальтер Придд? — Недолго, — ответил Дик. — Выходит, вы все-таки друг Дорака? — Другом он бы легко пожертвовал, — Алва отстранился и медленно отошел в сторону. — Нет, я союзник, что гораздо важнее. Есть один фактор, которым Дорак не сможет пренебречь при любых обстоятельствах. Это морисское оружие. На юге высоко ценятся кровные связи, и как только мои племянники узнают, что люди, причинившие зло их родичу, безнаказанно топчут землю, они наглядно продемонстрируют свое недовольство. — Прекратят поставки? — предположил Дик. Разбираться в хитросплетениях политики для него было ново и интересно. — Они же не дураки, чтобы действовать себе в убыток, — усмехнулся Алва. — Нет, Ричард, они в лучших традициях рыночных монополистов взвинтят цены до заоблачных высот. — И тогда Талиг разорится и проиграет? — Дик наконец позволил себе обернуться. Алва стоял у облюбованной Ирэной этажерки, вертя в руках какую-то вещицу. — Скорее в один прекрасный момент наше правительство расторгнет торговые договоры, и талигойские солдаты станут умирать гораздо чаще, — мрачно ответил Алва. — Приведет ли это в конечном итоге к поражению? Наверняка я не знаю. Хотя чаша весов определенно качнется в пользу врагов. Дик зябко повел плечами. — Что-то мы слишком углубились в дебри интриг, — Алва поставил вещицу на полку, и теперь Дик смог разглядеть, что это была статуэтка найери. — Вы как хотите, а лично я намерен привести себя в человеческий вид. Обследовав дом, они обнаружили небольшую ванную комнату, в которую вела дверь из выстывшей спальни. Дик краешком сознания отметил, что кровать здесь только одна, но предпочел не задумываться, какие перспективы это им сулит. Он и так чувствовал себя пьяным без вина, между тем как сейчас стоило бы сосредоточиться на насущных проблемах. Вода из крана текла почти ледяная, поэтому им пришлось, наполнив все имеющиеся емкости, греть ее на двухконфорочной плите. В глубинах чулана Алва отыскал электрический обогреватель, который они вместе обтерли от пыли и перетащили в спальню. На их счастье, он оказался исправным. Металлическая спираль моментально раскалилась, наполнив комнату сухим теплом. Дик осторожно перенес тяжеленную кастрюлю с кипятком в ванную. Алва милостиво уступил ему очередь мыться первым, и Дик собирался оказать ему ответную любезность, справившись по возможности быстро. Он сбросил с себя перепачканную, кое-где разорванную форму, ногой отпихнул черно-синие тряпки в угол, с сожалением подумав, что надеть их снова уже не придется. Ощущение чистой кожи и скрипящих под пальцами волос было непередаваемо приятным. Дик с наслаждением вылил на себя новый ковш теплой воды, но миг блаженства испортил пробежавший по ногам сквозняк. Дик поднял взгляд на дверь. В проеме стоял Алва в одних штанах и рубашке с закатанными до локтей рукавами. — Я подумал, что вам будет нужна помощь...