It takes a village

      Неудивительно, что Лисбон была первой, кто приехал в КБР. Она плохо спала. Прошел всего день «общего» расследования, а она находилась в постоянном стрессовом состоянии. Очевидно, что старое выражение «на кухне может быть только одна хозяйка», подходит и копам тоже. Команда стала больше на 4 человека, и Лисбон все еще пыталась смириться с мыслью о разделе командования с детективом Беккет. Она действительно пыталась, но было чертовски сложно найти общий язык с этой женщиной. Хотя, на самом деле, детектив Беккет думает то же самое и о ней. Она задержалась вчера в офисе почти до полуночи, в основном для того, чтобы побыть в тишине и спокойствии. То же самое ожидало её и дома, но Лисбон решила убить двух зайцев сразу. Она была слегка удивлена, когда не обнаружила Джейна. И хотя она попросила передать детектива Беккет, чтобы он отправлялся домой, всё же она ожидала увидеть его в своем офисе, развалившись на диване. Но он не вернулся. И спустя час, при выходе из отдела, Джейна нигде не было видно. Впрочем, какое ей дело? Она его босс, а не подружка. Как и с кем он проводит свои вечера, не должно быть её беспокоить. Только расположившись в кабинете, она услышала звук, и Беккет вышла из лифта в сопровождении Касла, Эспозито и Райна. Мужчины незамедлительно направились в комнату отдыха за дозой кофеина, а детектив прошла к своему столу, что ей предоставили для временного пребывания в конторе. Беккет скинула легкое красное пальто и села за стол, доставая бумаги. Следующий сигнал осведомил о прибытии Чо, который абсолютно проигнорировал Беккет, будто проведя линию между их столами. Он поймал взгляд Лисбон и лишь кивнул в знак приветствия, усаживаясь за стол и погружаясь в изучение документов. Спустя некоторое время, остальная часть полиции Нью-Йорка вернулась в общую комнату, держа в руках по кружке кофе, ну или две, в случае Касла. Он протянул Беккет вторую кружку, на что она благодарно улыбнулась, принимая бодрящий напиток. Видимо, это было рутиной для них. - Спасибо, Касл, - сказала она. Он смотрел на неё, в ожидании, что она еще что-нибудь добавит, но Беккет промолчала, делая огромный глоток. Вновь открылись двери лифта, и на этот раз Джейн зашел в общую комнату. - Привет, ребята! – поприветствовал он. – Доброе утро, детектив Беккет, - с ухмылкой сказал Джейн, видя как Беккет сузила глаза, но улыбнулась в ответ. – Хорошо себя чувствуете после прошлой ночи? – невозмутимо продолжал он. - Просто прекрасно, - незамедлительно последовал ответ. – А вы? Вчера вы выпили слишком много воды со льдом. Не самый лучший выбор, - саркастично заметила Беккет. – Как состояние? – добавила она с «чрезмерной» заботой. - Отлично, как никогда, - ехидно ответил консультант. Что-то изменилось между Джейном и Беккет. Лисбон не могла сказать, что именно, но они казались ближе друг к другу эти утром; были расслаблены и дружелюбны, чего определенно не было вчера. Вдобавок к этому, они вчера еще и вечер вместе провели. (Когда успели договориться о встрече? И почему ей не сказали?) Это объясняет отсутствие Джейна на её диване вчера ночью; очевидно, что вчера в это время он был в приятной компании другой женщины. И, судя по сарказму и профессионализму детектива Беккет, Джейн успешно околдовал и её. Хотя Лисбон не была особо удивлена; за годы работы с ним она поняла, что абсолютно все женщины любили Патрика Джейна. Она была уверена, или хотела быть уверенной, что всё это является лишь частью еще одного грандиозного плана Джейна, и он введет её в курс дела чуть позже. Этот человек ничего не делал без причины; обычно он копал глубже, у него был мотив и своя теория. А если в этот раз все иначе? Зерно сомнения было посеяно, и эти дурные мысли не отпускали Лисбон. Что, если все на самом деле абсолютно по-другому, нежели кажется на первый взгляд? Они составляют друг другу прекрасную партию, - подумала Лисбон. Детектив Беккет статная, красивая, и что немаловажно – умная женщина; и Джейн – будто сошедший с обложки жутко дорогущего журнала. Они были бы прекрасной парой, привлекая к себе все взоры, заставляя людей оборачиваться вслед. Она была вынуждена признать, что нет ничего невозможного в том, что они оказывают друг другу взаимную симпатию. Нет. Он не может. Только не так. Лисбон так долго знает Джейна, но за все это время он ни разу не поколебал свою веру и преданность жене; должно быть нечто большее, чем красивая женщина-полицейский из Нью-Йорка, чтобы изменить его приоритеты. Вокруг него всегда было много красивых женщин, так почему в этот раз должно быть иначе? Правда ни одна из них не выглядела как модель, сошедшая с подиума Недели моды, но суть была явно не в этом. Но они все еще смотрели друга на друга, улыбаясь; и Лисбон дала бы голову на отсечение, что видела, как Джейн подмигнул ей. - Лисбон уже здесь? – услышала она своего консультанта, наконец оторвавшего взор от детектива. - У себя в офисе, - коротко бросил Чо. - Спасибо, - ответил Джейн. – Я скоро вернусь, детектив. Постарайтесь не скучать по мне очень сильно. - Уверяю вас, не буду, - усмехнулась она, возвращаясь к горе документов на столе. Тихонько посмеиваясь про себя, Джейн буквально ввалился в кабинет, как обычно без стука. - Доброе утро, Лисбон, - весело поприветствовал он. - Доброе, - ответила она без эмоций. Джейн, естественно, за долю секунды заметил плохое настроение. - Ты раздражена, но ты не можешь злиться на меня, так как я только что пришел и еще не успел ничего выкинуть. Что случилось? - Я могу спросить тебя о том же, - ответила она. Слова полились рекой, и Лисбон не могла остановиться. – С каких пор ты и Беккет так дружны? Она просто ненавидела тот самый блеск в его глазах и представила, как он в уме складывает два и два и его взору предстает вся картинка. - Мы узнали друг друга, - спокойно ответил Джейн. – Вчера Беккет, Касл и я отправились выпить. Касла поймала фанатка и утащила на мини пресс-конференцию, - весело хмыкнул он. – А у нас с Беккет был долгий и приятный разговор. - О чем? – недоверчиво спросила агент. – У вас же нет ничего общего. - Безо всяких сомнений, есть, - незамедлительно ответил Джейн. - Двое умных людей работают в одной и той же сфере. Много тем, которые мы можем обсудить. Кроме того, она мне нравится. Она горячая и не боится высказывать свою точку зрения. Не вижу ни одной причины, почему бы нам не быть друзьями, - пришел к выводу Джейн. Звучало вполне сносно в интерпретации консультанта. Джейн всегда объяснял, но в то же время заставлял Лисбон говорить. Она просто не переносила это качество в нем; то, как он мог заставить её усомниться в себе, даже если она знала, что права. - Что же, отлично, - сказала Лисбон. – Я рада за тебя. Джейн прищурил глаза. - Я знаю, что сейчас ты врешь сквозь стиснутые зубы, - сказал он. – Но ты можешь хотя бы попытаться выглядеть убедительно? Разве это проблема, что Беккет и я – друзья? Она и сама не могла поверить, что прямо сейчас обсуждает с Джейном такие вещи. Такое можно услышать от подростков, детей, но никак от двух взрослых людей, не говоря уже о двух представителях закона. И если он спрашивает, проблема ли дружба с Беккет, то ответ «да», черт возьми. Он её консультант. Её друг, и на данный момент он флиртует с врагом. Пусть по-детски, но Лисбон хотела, чтобы Джейн был на её стороне. Да, это смешно, наивно, неразумно. Да, она прекрасно понимала, что нет никаких «сторон»; ведь они одна команда. Но на самом деле, преданность – это такая вещь, которая может быть только к одному человеку. Чо вчера это доказал. То же самое и о Касле. Он был только на стороне Беккет, восхищался лишь ею, невзирая на их личные и профессиональные отношения. Вчера Касл невзначай упомянул, что они с Беккет работают вместе три года. Она и Джейн были партнерами в два раза дольше, но у них не было такой ментальной связи как у писателя и его музы. Казалось, что они думают об одном и том же, читают мысли друг друга и заканчивают друг за друга предложения. Но что более важно, Лисбон заметила взаимное уважение. Они ценили идеи и мнения друг друга, прислушивались друг к другу, хоть и почти постоянно пререкались. За три года они смогли достичь такого доверия и солидарности, которые Джейн и она все еще не достигли, да и возможно никогда не смогут. Она была повязана со своим консультантом и в горе и в радости, победах и поражениях, день за днем. Она всегда знала, что в их совместной работе будет сложно прийти к соглашению, и она приняла это как должное. Но Лисбон все же надеялась, что спустя энное количество времени, он сможет проявить понимание и она увидит отдачу в его поступках. Она не просила многого, даже малейшее посвящение в его планы и честность – этого ей было бы достаточно. Ей нужно было что-то, чтобы заверить ее, что их партнерство – эта та вещь, за которую стоит бороться. Она не могла ничего с собой поделать, но все же немного завидовала Каслу и Беккет. Они на самом деле были партнерами; она была уверена, что они прикроют спину друг другу при любых обстоятельствах. Если Джейна не заботила даже такая вещь как правда, то одному Богу известно, что случится, когда начнется настоящая заваруха. - Конечно же, нет, - ответила Лисбон наконец. – Прекрасно, что вы ладите друг с другом. Сотрудничать становится легче. - Говоришь как настоящий босс, - хмыкнул Джейн. – Но отодвинь в сторону свой профессионализм и ответь как мой друг, а не как мой босс. - Никаких проблем, - ответила она. – Я просто…удивлена. Он хитро прищурил глаза. - И может быть, немного ревнуешь? – предположил Джейн. Ручка, что Лисбон держала в руках, брякнулась на стол с глухим звуком. - Я не ревную, - ответила она. Даже для него это предположение было абсурдным, не профессиональным, неэтичным и даже оскорбляющим. И она намеревалась ему это озвучить, как Джейн ловко опередил её. - Не притворяйся, Лисбон, - тихо сказал консультант. – Я всё вижу. Многое изменилось с того момента, как приехала другая команда, и это совершенно естественно, что ты не чувствуешь себя в безопасности. Она непонимающе уставилась на него. - У тебя нет ни единой причины для этого, - продолжал Джейн; этот голос был тихим и спокойным, что породил желание кинуть в него что-нибудь тяжелое. – Детектив Беккет очень милая, но ты всегда будешь моей единственной. Вот и все. Это было последней каплей. Лисбон всегда закрывала глаза на весь беспредел, что он обычно устраивал, но сейчас она не собиралась сидеть и позволять ему высказывать такого рода вещи в своем же офисе. - Убирайся, - сказала Лисбон, так авторитетно, что в голосе отчетливо чувствовалась злость и негодование. - Очевидно, что вся ситуация слишком давит на тебя. Нам нужно поговорить об этом, - спокойно ответил Джейн. - Вон! – повторила она. – Сейчас же! - Хорошо, хорошо, - поднимая руки в капитулирующем жесте, сказал он. – Я ухожу. Видимо, я обидел тебя и задел за живое. Лисбон схватила ручку со стола и швырнула в него. Правда, к сожалению, Джейн ожидал такой реакции и скрылся за дверью словно молния. Ручка стукнулась о дверь и с глухим звуком упала на пол. Иногда она действительно не понимала, почему позволяла такому ослу как Джейн, беспокоить себя. Детектива Беккет всё устраивает, ну и зеленый свет ей. Если она так хочет заполучить Джейна в свою компанию, то Лисбон даже легче от этого. Она увидела силуэт своего консультанта и детектива, идущих по комнате плечом к плечу. Внезапно резкая боль пронзила желудок. Скорее всего, она съела утром что-то не то, либо молоко, что она добавила в кофе, было просроченное. Иначе как можно объяснить эту внезапную боль? В одном она была уверена точно: это была не ревность. Она никогда не ревновала, не ревнует и не собирается. Ей нет никакого дела до романтических похождений Патрика Джейна. Ведь так?

***

- Отличная работа, Ромео. Джейн заваривал себе чашку зеленого чая, когда детектив Беккет появилась позади него, ехидно улыбаясь. - Ты все слышала? – спросил он, макая пакетик. - Достаточно, чтобы уловить суть, - ответила она. - Должна сказать, что для такого привлекательного мужчины, ты ни черта не умеешь обходиться с женщинами. Дам тебе подсказку. Приводить нас в бешенство – не лучший способ влюбить нас в себя. Мы ненавидим это. - О, детектив, вы думаете, что я привлекателен? – спросил он с широкой улыбкой, выкидывая чайный пакетик. Кейт прищурила глаза: - Еще один совет: напрашиваться на комплименты – дохлый номер. - Как бы я ни ценил ваши советы о женском поведении, детектив, хочу прояснить, что разговор прошел именно так, как я и планировал. - Она вышвырнула тебя из офиса. - Ага, возможно, что сейчас она сидит в офисе и материт меня, на чем свет стоит, - ответил Джейн, кивнув. Беккет была сбита с толку. - Ты хочешь, чтобы она ненавидела тебя? – спросила она. – Разве люди, которые испытывают чувства к кому-то, хотят пробудить абсолютно противоположные эмоции? – Кейт понизила голос до шепота. - Конечно, если есть шанс для нас быть вместе, - он сделала глоток чая, радуясь тому, что рядом не было лишних ушей. – Называй это своего рода страхованием. Она – лучшее, что случилось в моей жизни после жены и дочери. Меньшее, что я могу сделать – это убедиться, что когда я выкидываю очередной номер, это приносит ей как можно меньше боли. И если это означает быть занозой в заднице, то так тому и быть. - А что, если ты не будешь портачить? – спросила Беккет. Он сконфуженно засмеялся. - О, Кейт, - вздохнул Джейн. – Очевидно, что ты мало обо мне знаешь. Пока они разговаривали, то привлекли к себе аудиторию. Он чувствовал чей-то взгляд, и когда обернулся, то увидел Касла, стоящего посреди комнаты и пристально смотрящего на них. - Касл так относится ко всем твоим друзьям и собеседникам? – спросил Джейн, делая еще один глоток. – Прямо сейчас он смотрит на меня, и хочет ударить. В лучшем случае.

***

      Касл наблюдал как его муза и Патрик Джейн мило беседовали, понизив голоса. Выглядело очень интимно, подумал он печально. Судьба все настойчиво твердила, что Джейн и Беккет не предназначены друг для друга. То же самое было и с Сорренсоном, а потом с Деммингом, с Джиной и Джошем. Ему казалось, что столько времени он пропустил сквозь пальцы. Но он до сих пор сдерживал себя, чтобы в один прекрасный день увидеть в её глазах, что он не просто её партнер, а некто бо́льший; что он мужчина, влюбленный в неё даже больше, чем он когда-то мог себе представить. Касл думал, что полюбил, когда женился на Мередит. Но то, что он чувствовал к Беккет не стоило и одной эмоции, что он испытал с Мередит. У нее никогда не было сил и права изменить его мнение и позицию к жизни. До того как он встретил Беккет, он был горд и предубежден, что может добиться любую женщину, какую только пожелает. Но когда Касл почувствовал, что если не поменять свою точку зрения и не перетерпеть серьезные метаморфозы, то он будет не достоин этой женщины. Кэтрин Беккет. Именно она заставила его быть бо́льшим, чем он был – стать достойным мужчиной. Всё, что было когда-то важным для него, потеряло свой блеск. Пять лет назад он считал, что построил отличную карьеру, у него было бесчисленное количество денег, безумные фанаты, и женщины, падающие к его ногам. И сейчас, оглядываясь на свою прошлую жизнь, он осознал, каким же был идиотом. Он относился к людям (особенно к женщинам) как к должному, отфутболивая их, когда ему наскучит. Всегда находился в поиске новых, подходящих на замену. Он сам создал эту иллюзию и свято в неё верил, восхищался вниманием и похвалой, что нагрянула на него как лавина; был абсолютно уверен в себе и своем таланте в создании романов. Неудивительно, что Беккет возненавидела его, когда они встретились на вечеринке по поводу выхода его новой книги. Он, должно быть, выглядел последним придурком. И по сей день, Касл сожалел о первом произведенном впечатлении на эту женщину. Он не мог поверить, что в тот день, в той допросной комнате ему было плевать на убитых людей, важнее было затащить детектива в постель на одну ночь. Он ожидал, что Кейт падет ниц, также как и все женщины, но она дала ему от ворот поворот. Впервые за 10 лет, Ричард Касл захотел что-то, что не преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой. Если он хотел завоевать расположение этой женщины, то тогда он должен измениться сам. И все эти годы он упорно работал над этим. Работал над собой. Никогда в жизни Касл бы не подумал, что все, что он будет желать всю свою жизнь – это право назвать её своей. Быть единственным, к кому она приходит домой каждую ночь, быть тем самым, кому она рассказывает все свои секреты, и быть тем единственным, к кому она обратится, когда ей больно. Он хотел быть тем самым мужчиной. Но всякий раз он отходил на второй план, смещенный другими мужчинами, которые не осознавали, какое сокровище им досталось. Он был уверен, что им было неважно. Сорренсон и Демминг были слишком глупы, чтобы отпустить ей, а Джош… Он считал, что это лишь вопрос времени. Его подстегивала мысль, что когда Кейт и Джош расстанутся - это его шанс сделать первый шаг. Касл не мог позволить себе просто сидеть и наблюдать, ждать момента, когда окончательно её потеряет. Но судьба такая штука, что вечно придумывает новые испытания. Обходительный и классный, уверенный, исключительно красивый и умный консультант КБР в лице Патрика Джейна был идеальным типом Беккет. И судя по нынешней обстановке, они оба это поняли. Наблюдая за ними, Джейн взял кружку Беккет и, улыбнувшись, поставил в раковину. Она вежливо поблагодарила его, и они оба вышли в главную комнату. Что же, это просто фантастика. Она и с Джошем не успела расстаться, как другой мужчина уже вьется у её ног. - Касл? – Беккет прервала все его размышления. – Что ты делаешь? - Ничего, - ответил он. – Просто размышляю. - Хорошо. Отложи свои размышления на потом, - ответила она. – Все ждут тебя. Пора начинать. Он последовал за ней в другую часть офиса, где вся команда собралась у доски. Лисбон стояла впереди, делая заметки. Беккет присоединилась к ней, а Касл занял место рядом с Эспозито. - Хэй, бро, что случилось? – спросил он. – Выглядишь так, будто кто-то вдребезги разбил твою Феррари. - Все хорошо, - ответил Касл, надеясь, что продолжать они не будут. – Что произошло? - Выяснилось, что после того как ты и Чудо-мальчик выяснили, что у жертвы были проблемы в семейной жизни, агент Лисбон копнула глубже и узнала, что у неё была интрижка. - Чудо-мальчик? Серьезно? - Ты не поверишь, что о нем мне рассказали Ригсби и Чо. Нет ничего, что бы могло опровергнуть его правоту, - усмехнулся Хавьер. - Он прямо как ты, бро, - добавил он. – Оказывается, что ты не единственный, кто мыслит и поступает не стандартно. - Так что насчет парня и романа на стороне? – повторил Касл, пытаясь увести разговор в другое русло, отдаленное от Патрика Джейна. – Что там за история? - Ничего дельного. Ван Пелт и Райан проверяют его финансовые счета и телефонные записи, надеясь найти связь между ними, - он указал на крайний стол, за которым Райан и рыжеволосый агент КБР что-то щелкали в компьютере, тихонько переговариваясь. - И так, люди! – голос Беккет эхом пронесся по помещению, привлекая всеобщее внимание. – Задания на сегодня. Чо, Эспозито, я хочу, чтобы вы наведались в колледж, где училась Сильвия Хартнетт, и допросили людей, знакомых с ней. Ригсби, ты съездишь в салон, где работала Эвелин Джонсон, и попробуй собрать как можно больше информации. Ван Пелт, Райан оставайтесь здесь и продолжайте копать. Если что-то найдете, то сразу звоните мне или Лисбон. Всем понятно? – спросила она. - Да, - последовал громкий ответ. Беккет повернулась к Лисбон. - Давайте, вы, я и парни съездим и побеседуем с Карлом Вассером. - Конечно, - ответила Лисбон. – Касл, Джейн, поднимайтесь. Касл немедленно оторвался от кресла, в то время как Джейн зевнул и лишь поудобнее устроился на диване. - Я – пас, - сказал он. – Мне нужно вздремнуть. - Джейн, - повторила Лисбон сквозь стиснутые зубы. – Если ты сейчас же не встанешь, то я … - О, Лисбон, прошу, избавь меня от ложных угроз, - прервал он спокойно. – Мы оба прекрасно знаем, что это все - пустой звук. Так что, побереги силы. - Хорошо, - вздохнула она. – Я не в том состоянии, чтобы спорить с тобой. Но не тревожь остальных. В отличие от тебя, у них полно работы. - Слушаюсь, мэм, - ответил Джейн, откидываясь на подушку. - Чо, не позволяй ему покидать здание без сопровождающего, - сказала Лиcбон. – Это дело и так довольно громкое, не хватало еще, чтобы СМИ публиковали нелепые заголовки. - Понял, босс. Лисбон присоединилась к Каслу и Беккет в лифте. - … относится ко мне, как к ребенку, - они услышали голос Джейна. - Ты всегда позволяешь ему так себя вести? – с неподдельным интересом спросила Беккет. - Урок первый о жизни с Джейном, - вздохнула она. – Поступай мудро, чтобы жалеть не пришлось.*

***

      После короткой поездки они прибыли в офис Decon-bray and associates, юридическую фирму, где Карл Вассер был младшим партнером. Толкнув прозрачную дверь, они оказались в холле и прошли на ресепшен, где молодая темноволосая женщина с длинными серьгами, улыбнулась посетителям, приветствуя их. -Доброе утро, - поздоровалась девушка. – Чем я могу вам помочь? Лисбон вытащила значок, показав собеседнице. - Агент Тереза Лисбон, КБР. Мы здесь, чтобы увидеть мистера Карла Вессера. - Извините, но мистер Карл Вессер сейчас на очень важной встрече. – Вам назначена встреча? - Нет, но мы должны поговорить с ним. Это очень важно. Это касается расследования убийства. - Очень жаль, - ответила молодая женщина, натягивая улыбку, - но мистер Вессер дал указание, чтобы никто не беспокоил его. Я назначу вам встречу в следующий раз. - Мисс, вы отдаете себе отчет, что препятствуете расследованию? – раздраженно спросила Беккет. Пока Лисбон и Беккет спорили с дамой, Касл скользнул взглядом по столу. Он усмехнулся про себя, увидев «Никки Хит» на самой верхней полке. Идеально. - Лисбон, Беккет, - позвал Касл. – Я думаю, что мы вернемся в другой раз. Извините за причиненные неудобства, мэм. В недоумении, два копа прожигали его взглядом. - Что? – резко спросила агент. - Касл, какого черта ты вытворяешь? – рычала Беккет, стараясь держать себя в руках. - Поверьте мне, - прошептал он. Он прошел мимо двух женщин и выдал свою самую лучшую и очаровательную улыбку. Он встретился взглядом с девушкой и увидев то, что и ожидал, подошел к столу. - Мы были бы благодарны, если бы вы оказали нам услугу, точнее назначили встречу, - сказала он. – Я оставлю вам свою визитку… - Я знаю, кто вы, - быстро ответила секретарь. – Я не могу поверить, что вы здесь. Я думала, что вы живете в Нью-Йорке. - Именно, - с улыбкой ответил Касл. – Но я люблю приезжать в Калифорнию, по мере возможностей. Так много красивых женщин. Он услышал фырканье за своей спиной, и подозревал в этом своего партнера; краем глаза он заметил, как Лисбон прикусила губу, старательно пряча улыбку. Слава Богу, девушка была слишком занята, чтобы услышать подозрительные вздохи. - Я уважаю вашу работу, - продолжил Касл, - но дело в том, что следующей особенностью романа о Никки Хит будет юрист, и чтобы быть правдоподобным, мне нужно побеседовать с одним из них. Мне сказали, что мистер Карл Вессер один из лучших в Калифорнии. Я понимаю, что, скорее всего, прошу слишком многого, но если есть хоть малейшая возможность встретиться с ним, я был бы премного благодарен. Последовала короткая пауза, и очевидно, что секретарь боролась с собой; а Касл, затаив дыхание ждал, что его гамбит** окупится. Через секунду, она схватила телефон. - Давайте посмотрим, что я смогу сделать. Она набрала номер и после короткого разговора, она взглянула на Касла. - Оказывается, что встреча мистера Вессерса закончилась раньше назначенного времени. Его следующий клиент в 11 часов, и он может встретиться с Вами, если вам угодно. - Фантастика, - буквально пропел Касл. – Это мне очень поможет с моей новой книгой. Спасибо вам огромное, - он мельком глянул на бейджик с именем, - Эллисон, вы прямо спасли мой день. И я даже собираюсь назвать персонаж в новой книге вашим именем. - Правда? – спросила Эллисон, явно взволнованная. - Непременно, - ответил Касл. – После всего, что вы сделали для меня. Вы это заслужили. Эллисон захлопала ресницами, пытаясь провернуть трюк с соблазном, на что Касл лишь про себя усмехнулся. - Его офис на третьем этаже, - проинструктировала секретарь. – Второй этаж налево, как только выйдете из лифта. - Спасибо, - поблагодарил Касл. - Мистер Касл? – позвала она вновь, едва он развернулся. – Вы не против подписать книгу? Девушка держала в руках экземпляр «Никки Хит». - Как доказательство того, что я действительно встретила Вас. - Конечно, - сказал он со своей самой-обожаемой-фанатами-улыбкой. – У вас есть ручка? Он подписал книгу и вернул владелице. - Огромное спасибо! – восторженно воскликнула Эллисон, неотрывно глядя на подпись. – Я читала книгу несколько раз. Никки Хит – главный протагонист*. Как вы пришли к идее о ней? - Мне очень много помогали. - Ах, да. Я читала, что она основана на реальной женщине-полицейском из Нью-Йорка. - Она необычный коп, - сказал Касл, заставляя себя быть вежливым. – Она особенная, точнее – экстраординарная. Раздался глубокий вздох позади него, и Касл притворился, что не услышал. - Она симпатичная? – внезапно спросила Эллисон, сужая глаза. - Нет, - просто ответил Касл. – Она красивая. Секретарь была явно раздражена, но позади Касл опять услышал вздох и намеренный кашель от Лисбон. Поблагодарив Эллисон еще раз, он повел Беккет и Лисбон к лифту. - Удачи, мистер Касл! – крикнула она вслед. – Я знаю, книга будет великолепная!

***

Когда они оказались в лифте, Касл повернулся к Беккет с триумфальной улыбкой. - Вот теперь можешь восхищаться. Беккет сузила глаза в подозрении. - Ты использовал весь свой шарм ради женщины, которая буквально влюблена в тебя. Не думаю, что это было очень трудно. - Но сработало, не так ли? – спросил он. – К вам обеим относится, кстати. - Если бы Джейн был здесь, то абсолютно сделал бы то же самое, - вздохнула Лисбон. Они достигли третьего этажа, и Лисбон первая вышла из лифта, направляясь прямиком к офису Вессера. Касл было последовал за ней, но Беккет задержала его, цепляя за руку. - Что ты имел в виду? Что ты сказал обо мне той девушке? - Брось, Беккет, - съехидничал Касл. – Ты и сама знаешь, что ты роскошная женщина. Я уверен, что тысячи людей говорили тебе и до этого. - Нет, не так… По-другому, - зарделась она. Его улыбка сразу исчезла. - Естественно я это имел в виду. Каждое слово. Их глаза встретились, и он почувствовал, как сердцебиение ускорило свой бег, впрочем, как и всегда, когда он смотрел в эти прекрасные глаза. - Спасибо, - сказала Кейт. – Это очень мило с твоей стороны. - Всегда, - ответил он. Она лучезарно улыбнулась, и внезапно Касл захотел рассказать ей о своих чувствах. Плевать на Джоша, Карла Вессела и Патрика Джейна. Она должна знать, как она важна для него. Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. - Хэй! – раздался голос Лисбон. – Вы идете? И внезапно все волшебство было разрушено. Беккет отпустила его руку и уверенной поступью направилась к Лисбон. Касл последовал за ней, удивляясь тому, что он только что собирался сделать. Он почувствовал себя неловко. Это было неподходящее место и время для такого разговора. Они в самом разгаре раскрытия убийства, возможно, 3хК. Это была его вина, что Джерри Тайсон убил трёх женщин; и сейчас он должен сосредоточиться. Но после того, как все это закончится, они поймают убийцу, Джерри Тайсона или просто подражателя, у него будут развязаны руки. Она не сможет отрицать, что искра прошла между ними. Он мог это чувствовать, когда она смотрела на него: было ощущение бомбы замедленного действия. Он был уверен, что это не плод его воображения; что-то реальное было между ними. В одном он был уверен: Патрику Джейну надеяться абсолютно не на что. * Pick your battles - в оригинале. Аналога идиомы в русском языке не нашла. Могу сказать, что это значит, борись, если уверен, что будешь в выигрыше. Дословно - "собирай свои бои". Протагонист * - главный герой произведения. ** гамбит - захват, Начало шахматной игры, в котором ради скорейшего перехода в атаку жертвуют фигурой или пешкой.