***
Белла удивлено осмотрела незнакомца, губы которого были растянуты в самодовольной улыбке. От парня сквозило опасностью, а его правая рука покачивалась на каменной поверхности барного стола. Вампирша раздраженно хмыкнула, быстрым и безразличным взглядом окинув вампира, и вернулась к разглядыванию напитка. Улыбка пропала с губ вампира, а его пальцы начали отбивать надоедающий ритм по гладкой поверхности стола. Отметила про себя, что как только к ней подошел этот мужчина, бармен словно исчез. Неужели это такая важная персона в этом заведении, что все так не хотят даже лишний раз попадаться ему на глаза? В памяти начали всплывать неприятные мгновения так или иначе связанные с вампиром. Не может быть, прошло столько лет, Изабелла уже не надеялась с ним ещё раз встретиться, и вот это случилось в этом невзрачном баре. Уж лучше бы она прошла мимо, не стала заглядывать в это заведение, целее были б нервы. Молодой мужчина же стал довольно улыбаться смотря, как перекосилось от недовольства лицо Беллы. — Не ожидала тебя встретить здесь, Никлаус. — Вновь перевела взгляд на собеседника, в холодных глазах которого промелькнул интерес. Интересно к чему? Девушка поспешно отвернулась, став с любопытством рассматривать бутылки с алкоголем. Мужчина не спеша присел на стул рядом с вампиршей. Расстояние между ними было не большое, но наклонившись к уху Беллы, вампир слащаво-сладким голосом произнес: — По тебе не скажешь, что ты рада меня видеть. — Отчего же? — Вампирша резко развернула голову в сторону вампира, теперь их носы разделали всего пару сантиметров, со стороны они, наверно, были бы похожи на любовников, вот-вот готовых поцеловаться. Повисло молчание, Изабелла прищурила глаза и невзначай перевела взгляд на губы Никлауса, на них сияла лукавая улыбка. В глазах похоть и азарт. Что, черт возьми, задумал это вампирюга? — Ты что-то хотел? — прервала молчание Белла, раздражение новой волной прокатилось по телу девушки. Вампир, казалось, не услышал слов, он продолжал неприлично разглядывать лицо Беллы. Ох, как же эта комедия бесила последнюю, появилось неодолимое желание встать и покинуть помещение. Что угодно лишь бы спрятаться от этого изучающего взгляда. Что угодно, только не это. — Поздороваться, — спустя десяток секунд произнес молодой мужчина, специально растягивая гласные. Вампир был обладателем красивого и четкого голоса, и окажись не в это время и не в этом месте, вампирша несомненно была бы уверена, что сидящий рядом мужчина мог вполне являться оперный певцом, но как уже упоминалось, не здесь и не сейчас. Сейчас Белле хотелось только его заткнуть, что угодно только лишь бы не слышать его и не видеть. И все же часть разума вампирши прибывала в недоумении, почему такое раздражение вызывали речи и взгляды вампира? — Я тебе верю, — уже почти спокойным, саркастичным тоном произнесла Изабелла, уперев взгляд в бокал, жидкость которого все больше становилась бледной, даже приобрела неприятный оттенок, чем-то напоминавший мочу. Отодвинув от себя бокал, вампирша вернулась к созерцанию бутылок из-под алкоголя, лишь бы не встречаться с алыми глазами. — Зря. — коротко ответил вампир, после чего тяжело вздохнув, поднялся с кресла. Повернувшись спиной к Белле Никлаус поправил идеальный пиджак, окинув беглым взглядом просторный зал и направился куда-то. В спину Изабелле донеслись слова: — Ты в моем баре. Развлекайся. Все за счет заведения. Белла закрыла глаза, стараясь справиться с гневом. Тон вампира выбил ее из колеи, что он вообще себе позволяет? Протерев пальцами веки и не сумев все же справится с гневом, девушка оттолкнула от себя бокал. Тот с громким звуком ударившись об пол, разлетелся тысячей осколков в разные стороны. Плевать, сейчас ее меньше всего волновал ущерб заведению. К тому же все за счет заведения. Стекло на полу неприятно захрустело, словно его начали давить чем-то очень тяжелым. Изабелла резко распахнула глаза, в нос ударил запах алкоголя, а на идеальной коже тыльной стороне ладони виднелись несколько капель напитка. Поспешно вытерев руку о рубашку, девушка достала из кармана пару купюр, бросила их на стол и, поднявшись, быстрым шагом направилась к выходу.***
Как ни странно, на улице Изабеллу встретила глубокая ночь. Сколько времени девушка провела в баре, было не известно. Может два часа, а может и больше. Чернеющая бездна вселенной пугает, но притягивает, хочется дотронуться рукой и узнать, где же конец этого мира. Миллионы огоньков передавались, чуть ли не всеми цветами радуги. Обычно это зрелище завораживает, а кто-то и вовсе находил это романтичным, но Белле было все равно. У нее еще будет целая вечность для наслаждения данного ежедневного явления. Единственным источником света являлась полная ярко-желтая луна, ночь была безоблачной, а таинственное полнолуние делало все вокруг загадочным и в коей мере сверхъестественным. Все вокруг было погружено в сон, и правда, окраина города, вроде, как спальный район. В домах изредка горит свет, да и чаще всего довольно приглушенный. Луна светила ярко, это помогало легко ориентироваться в темноте, да еще и с вампирским зрением! Не сказать, конечно, что Белла видела все так же хорошо, как и днем, но все же хорошо видела все очертания, что помогало не навернуться на какой-нибудь неровности. Заметив, что ноги неслись слишком быстро, чуть не срываясь на бег, вампирша остановилась. Со стороны могло показаться, что Белла убегала от ужасных монстров, прячущихся в темноте, наполняющей все вокруг. Но неожиданно остановилась, будто внутренняя борьба была все-таки проиграна, и все же решив сдаться, готовая отдаться на съеденье чудовищем. Ужасно было, что Изабелла сама была им. Отрицать свою сущность было бы полнейшей глупостью. Организм жаждал крови, горло неприятно саднило, осмотревшись вокруг Белла искала того, кто мог бы помочь утолить жажду. Но все вокруг погружено в глубокий сон, казалось, что даже листья на деревьях не шевелились, дабы не нарушить царящий покой. Но едва ощутимое дуновение ветра принесло запах чьего-то дешевого парфюма с едва уловимым запахом алкоголя. Поморщившись, Белла поспешно зашагала к обладателю запаха. И спустя несколько недлинных улочек и заковыристых поворотов вампирша оказалась на широкой пустой дороге, по которой качаясь, вышагивала изрядно пьяная девушка лет двадцати трех. На особе были короткая, испачканная в грязи юбка, черные капроновые чулки с большим количеством стрелок. Белая блузка с парой оторванных пуговиц оголяла небольшую, чуть дряблую грудь. Сальные, спутанные волосы дотягивали примерно до лопаток. Белла случайно подметила, что у девушки отсутствовала обувь, отчего на пятке левой ноги виднелась большая дыра. По всей видимости, девушка являлась местной проституткой, возвращавшейся после очередного клиента. Безумно жалкое зрелище. Если Изабелла убьет ее, мир не потеряет крайним счетом ничего, она даже сделает одолжение всем, убив очередной био мусор планеты. Мгновенье, и Белла уже стоит позади девушки. Их тела разделяли разве что десяток сантиметров, но этого было вполне достаточно, чтобы ощутить запах дешевого алкоголя и некачественных сигарет, едкий парфюм только усугублял ситуацию. Поморщившись, вампирша тяжело вздохнула, отчего спину пьяницы обдало холодом. Развернувшись, девушка заглянула в глаза Беллы, на губах которых сияла самодовольная улыбка. Зрачок в глазах девушки был расширен, вероятно, человек находился под наркотиками. Чудно, значит она даже не поймет, что произошло. Забавная выйдет смерть. Сами глаза девушки выражали похоть и возбуждение, губы растянулись в неком подобии улыбки. Вымотанная Белла прикрыла глаза и покачала головой. Играть с жертвой не было никакого желания. Поэтому не тянув времени вампирша аккуратно, даже бережно дотронулась до плеч своей будущей жертвы, убрав несколько ее прядей за ухо и оголив гладкую кожу девушки, на которой, кстати, виднелась пара засосов. Дальше все произошло слишком быстро, клыки, звук рвущейся кожи, и теплая жидкость во рту вампирши. Приятный металлический привкус, густая жидкость, чувство наполненности. Как же Белле в данный момент захотелось замурлыкать от наслаждения, но вдруг все резко прервалось. Кровь уже не бежала по венам жертвы. А привкус металла исчез. Обиженно надув губки, вампирша оттолкнула от себя обмякшее тело и застыла на несколько секунд, смакуя вкус крови, пока он еще оставался на ее губах. Не известно, когда еще удастся возможность выбраться на охоту. Придя в себя, Белла нагнулась к телу и двумя пальцами ловко разорвала горло уже мертвой жертвы. Несколько артерий мерзко повисли, а и так грязная юбка намокла от выступившей мочи. Поморщившись, Изабелла поднялась и поспешила покинуть улицу. Неожиданно внутри девушки стала зарождаться ненависть к себе и своей сущности, не уж то совесть решила проснуться? Раздражение заполонило все, злость на себя цепкими ручонками сжимала горло в попытках удушить собственную хозяйку. Видимо все существо обернулось против. Девушка находилась в недоумении, понять свой организм, оказалось, было слишком непосильной задачей. Сначала все внутри твердит о необходимости утолить жажду и избавить и так ужасный мир от очередной обузы, а позже разум начинает разъедать от мыслей о возможности существования семьи у убитой девушки. И как теперь им пережить потерю дорого человека? Злость на себя заставляла Беллу двигаться вперед и только вперед. Окружающее совсем не интересовало молодую убийцу. Сейчас она отняла жизнь у одного, а сколько душ заберет в будущем? Кулаки были сжаты настолько сильно, что на кончиках пальцев появились малюсенькие трещинки. Боль не ощущалась вовсе. Неизведанность пугала. Что делать дальше? Остановилась вампирша, когда из узенького закоулка вышла на шумную улицу, переполненную людьми. Куча зевак с отчужденными лицами и стеклянными глазами. От одного зрелища становилось тошно. Множество бутиков с трендовой одеждой, яркие огни. Неужто ноги донесли до центра города? Чуть замедлив шаг и отогнав назойливые мысли, Белла побрела в толпу людей. Суета города и посторонние шумы отвлекали, помогали забыться. Как раз то, что нужно. Вампирша двигалась вперед, всматривалась в лица проходящих людей, стараясь запомнить этот момент. Какой бы ужасной не была жизнь, это все же жизнь. Жестокая, полная несправедливости. Сильнейший всегда пожирает слабого, Девушка была слаба, потому и умерла в лапах самого сильного существа на планете. Дуновение ветра принесло до жути знакомый запах. Резко остановившись Белла обернулась, через дорогу находился рынок. Показалось странным, что в такой поздний час люди суетились здесь, куча туристов спешила приобрести что-то на память, закупиться вещами. Во всю были слышны крики, недовольные комментарии и гогот покупателей. Среди всей этой суеты Изабелла рассмотрела два знакомых лица… Элис и Джаспер, сомнений не было. Вампирша с внешностью эльфийки стояла у лавки с шарфами и увлечением рассматривала шелковистые платки. Лицо Элис было сосредоточенным, брови нахмурены, в глазах интерес и неопределенность выбора. И все же эльфийка что-то рассказывала своему молодому человеку, а возможно и просто спрашивала совета. Но по всей видимости, Джаспер находясь всего в нескольких шагах от возлюбленной, не слышал слов той. Лицо не выражавшее ровным счетом ничего, кроме как пустого безразличия, парень казалось, невидящим взглядом рассматривал сувенирчики. Чтобы опомниться много времени не потребовалось, резко сорвавшись с места, Изабелла понеслась прочь. Руки дрожали, а ноги несли известь куда. Страх. Да, это определенно был страх. Пугала неизведанность, а в особенности то, что может случится, если ее все же заметили. Настоящий же ужас заключался в том, что Белла бежала. Опять. Бежать от проблем легко, нежели пытаться их разрешить. Маленькая, глупая девушка, вовсе не повидавшая жизнь, она всегда убегала от реальности. Только потому, что знала, что это реальность способна раздавить её. И все же, что ей мешало принять жизнь такой, какая она является? Неужели она никогда не познает жизнь? Нет, потому что познать жизнь можно только на грани смерти… А жизнь? Жизнь очень стремительна; в одно мгновенье падаем мы с небес в самую преисподнюю. Но как ни странно, подниматься мы тоже не спешим. Так и Белла, с каждым прожитым днем вампирша позволяла себе опускаться на самое дно грехов человеческих. Да и находиться на этом самом «дне» ей самой было выгодно. Остановившись только оказавшись на леской поляне, Изабелла позволила себе рухнуть на сухую траву и забыться. Виски неприятно саднило, и это все не смотря на сущность вампира. Прикрыв глаза, девушка всеми усилиями старалась подавлять в себе накатывающею каждый раз злость и ненависть. Но со злобой каждый раз приходило и отчаянье. Вряд ли это состояние можно было свалить на сущность новообращенного вампира. Всего за несколько месяцев ей вновь пришлось осознать, кто такие Вольтури, и что они из себя представляют. Осознать в каком она теперь положении и не известно сможет ли она когда-нибудь подняться хотя бы на ранг выше своего нынешнего положение. Кстати, о нынешнем положении, кем она теперь являлась? Когда ты вроде, как принадлежишь древнему могущественному роду, но и сам совсем недавно отрекся от места в клане. Сколько себя помнит Белла, ей всегда старались привить сдержанность и стремление к лидерству. С самого детства от неё и Аро от ожидали великих поступков, рожденных в семье аристократов. Аро, Изабелле и Дидим приходилось сложно, в большей мере сложнее всего было Аро, чего просто нельзя было сказать о Дидим. Она была самым младшим ребёнком в семье и, так же, самым любимым. Воспитанием Дидим занимались сами родители. Беллу с Аро отдали на обучение самым лучшим учителям тех времен. Уже в шесть лет они умели читать и писать, могли грамотно излагать свои мысли и чувства. Главной чертой рода являлась изворотливость и умение сдерживать все эмоции в себе. За каждую вольность, которую не раз позволяли себе, Аро и Изабелла жестоко наказывались своими учителями. Все это жестокое обращение отняло у детей детство, но закалило их дух и помогло достичь тех высот, которые обычным бессмертным были не доступны. И все же, Белла до безумия завидовала своей сестре, Дидим никогда не знала той жестокости, что приходилось видеть ей с Аро. Родители учили её доброте и милосердию, именно это и погубило её. Она была слаба. Теперь она мертва. А чем Изабелла отличалась от Дидим? Последняя не принимала жизнь со всеми её недостатками, не превращала эти недостатки в достоинства, минусы в плюсы, она не видела хорошее в плохом. А Белла? Она бежала от страха, страх являлся её самым страшным врагом. Белла же видела жизнь в действительности и не пыталась её изменить, да, она бежала от некоторых чувств, но не могла себе не позволить насладиться сладостью бега. Жизнь научила вампиршу наслаждаться моментом. Захотелось чего-то? Выпал шанс — бери, а не забивай себе голову нормами. Единых норм нет, у каждого своё понимание свободы, как и ограничения. Белла всегда старалась видеть в окружающих что-то, что помогало ей превзойти их. Изабелла — вот она, красивая вампирша из семьи аристократов. Бездушная сестра самого могущественного вампира. Целеустремленная, расчётливая интригантка, знающая все уязвимые места и с лёгкостью способна ударить по-больнее. Сейчас Изабелла понимала, что ей придётся стать тем беспощадным зверем, которую будут ценить Вольтури за свою холодную бесчеловечную натуру. Только так она могла выжить и получить все ответы на терзающие её вопросы. Но даже тогда, решив в корне измениться, она поставила для себя рамки, условности, о которых никто не должен был узнать без крайней необходимости. И стоило признать, она и раньше с легкостью могла придерживаться этих законов, сможет и сейчас. Она снова научится подавлять собственные эмоции. Что сдержанность — признак истинной аристократии. И ей не стоит никогда забывать о своем истинном происхождении. — Они оказались глупы, если подумали, что оставив тебя в покое, ты примешь спокойную человеческую жизнь. — Раздался голос неподалёку. Нехотя разлепив глаза Белла стала медленно возвращаться к реальности. Было спокойно, уж слишком. Медленно сев вампирша посмотрела на незваного гостя. Высокий статный вампир стоял в нескольких метрах оперевшись плечом о дерево и изучающе пялился на лицо вампирши. Обычные, медового цвета волосы при свете луны казались почти белыми. Рукава черной рубашки подняты до локтей, на коже большое количество шрамов от укусов, при таком освещении они выглядели еще более устрашающе. А золотистые глаза, как и обычно, отражали холод и отстраненность. — Но их можно понять, они хотели сделать, как лучше. — продолжил парень, делая шаг вперёд, полностью выходя из тени деревьев. Теперь луна в полной мере освещала его лицо. На губах вампира легкая полуулыбка, полуусмешка. — Но благими намерениями вымощена дорожка в ад, — едва слышно произнесла Белла, окидывая вампира быстрым взглядом и вдруг поднимая глаза на ночное небо. Стала рассматривать созвездия, а ведь и вправду, космос так близко, но так далеко… — А впрочем, Изабелла, что занесло вас в столь нудное место? — слова вампира были наполнены издевкой. Вампирше не потребовалось много времени, чтобы разозлиться. Только вот эта злость исчезла так же быстро, как и появилась. Сомнений нет, это все дар парня. А вот сам вампир теперь сидел в сорока сантиметрах от Беллы и по всей видимости ждал ответа. — Я могу задать тебе тот же вопрос, Джаспер Уитлок. — Белла перевела взгляд на лицо вампира и отметила, что в глазах вампира была игривость, к чему бы? На губах засияла самодовольная улыбка, а пальцы невольно впились в холодную землю и стали перебирать мокрые корешки травы. Запачкаться вампирша больше, видимо, не боялась. — Джаспер Хейл. Или Каллен. Как вам будет угодно мисс… — во всю уже издевался вампир. Жалко лишь было, что Белла не могла ничего с собой поделать, не могла ответить колкостью. Уж слишком спокойно она себя чувствовала. — Неужели уже влился? — наигранно удивилась Изабелла, чуть приподнимая бровь, в глазах раздражение, а в мыслях спокойствие. Свет Луны отбрасывал странны тени на окружающие деревья, делая эту ночь какой-то… живой? И все же, как не хотелось Белле прервать этот разговор, она не могла. Сама виновата, не решись она опять убежать от одной проблемы, не насыпалось бы еще больше. — Ты тоже умело играла свою роль. — Прошептал над самым ухом парень. Ах, его голос так ласкал слух… Или все эти чувства были только потому, что так хотел парень? Раздражает. — Пока меня не вышвырнули, как собачонку на улицу,— отворачиваясь от лица собеседника, бросила Белла. Поднявшись с земли, вампирша отряхнула сначала руки, а потом одежду, после чего все же взглянула на парня, который увлеченно рассматривал звездное небо. — Что ты планируешь делать в дальнейшем? — через десять секунд вдруг спросил Джаспер, отводя полный удовольствия взгляд от неба и смотря на девушку, теперь уже с нескрываемым интересом. — Искать ответы, — коротко ответила Изабелла и зашагала прочь. Подальше от поляны. Подальше от парня. К черту этих Калленов, с их глупыми заморочками. Вампиры — убийцы. Хищники. Вспомнились давние слова Аро: «— Жизнь на крови животных — это не жизнь. Это выживание. Нет ничего бесполезного в этом мире. Пытаться отречься от своей сущности — это безумие». А ведь и правда... Природа создала их такими, наделила чутким зрением, обонянием, скоростью и силой. Не стоит противиться себе. Нужно брать от жизни всё. Выжимать её по максимуму. Вампиром дана возможность наблюдать за человеческой жизнью во всей её полноте. Без слезливой жалости, но заставляющим трепетать душу восторгом, потому что именно оно ставит на ней точку. Вампиры — орудия божественного помысла. — Не попадайся нам больше на глаза, Каллены не готовы узнать о тебе правду, и ты тоже не готова, чтобы они узнали ее, Изабелла Вольтури…