* * *
Первая жертва легла на вылезший из земли корневидный алтарь. Единорог пытался сопротивляться, но тщетно. Аура накрыла его тело, изменяя и подгоняя под суровые реалии. Амрак поднял зубами заряженный меч и воткнул его прямо в шею жертвы. Кровь хлынула ручьем, но ни одна капля не упала на землю. Меч с хлюпаньем втягивал ценную жидкость. - Морглес, какой же ты ненасытный! Ну прямо клещ! – демон скривил губы в ухмылке. Песня меча звучала все громче, теперь даже Найтмер становилось туго. Она пошатнулась. - Чтоб его! Этак меня из тела совсем вышвырнет. Боунс воспользовался моментом и схватил кобылку, поднимая ее вверх, в небо. Она заорала и начала сучить копытцами, прямо как настоящий жеребенок. - Отпусти меня, урод! - Это можно, - он тряхнул тушку. – Вот только повыше взлечу. - Ты не сможешь убить жеребенка! - Кто сказал? Я - не эти нытики. Ради того, чтобы спасти миллионы, иногда можно пожертвовать одним пони. - Так ты не один из них! – наконец дошло до Найтмер. – Хорошо, я сдаюсь! Далеко внизу шестерка, наконец, собралась вместе, выпутавшись из корней. - Используем элементы! Бьем в Амрака! - Готовы, девочки? Начали! – Твайлайт выступила вперед. Радуга разлилась, объединяя кобылок и проявляя волшебные украшения. Псы закончили копать, земля под ногами демона обрушилась, и он полетел в яму. По пути он успел воткнуть меч в корни алтаря, но не удержался. Зубы соскользнули, и он только бессильно клацнул ими в воздухе. Разноцветный поток попал в меч. Мелодия изменилась, сперва став оглушительной, затем тревожной, и под конец пошли дикие визги, от которых свело челюсти даже у Пинки. Синее сияние стало затухать. Зекора подбежала и опустила молот точно на него. - Дзинь! Черный клинок разлетелся на осколки, песня смолкла. Пони радостно закричали. Тучи замедлили свое движение, рассеиваясь. Оставшиеся древокорны начали понимать, что что-то идет не так, и рванулись в атаку. Бой на поверхности закипел с новой силой. Внизу, в пещере, стоял я. Амрак упал рядом, раскровив себе нос и сильно обтесавшись о скалы. - Ты? Как?! – он слизнул кровь с морды и начал изменяться, превращаясь в ту многоглазую тварь, похожую на матку чужих. – Неважно, разберусь с тобой и продолжу. Надеюсь, если я тебе ноги просто оторву, это сработает… - Братья! Вот богомерзкое отродье, истинное зло! Бейте его! – алмазные псы бесстрашно окружили противника. – И в смерти мы познаем смысл бытия! - Фанатики, - я хлопнул накопытником по лбу. – Но с ним они не справятся. Эй, Третий, есть идеи? «Есть, конечно. Замани его к моей статуе, я подскажу дорогу». Демон расшвыривал псов как щенят и рычал. Раны на нем затягивались на глазах, а оружие монахов… Ну разве можно палками забить до смерти нечто подобное? - Эй, Амрак! – кричу, убегая. – Я знаю короткую дорогу, дуй за мной! Тварь пробилась сквозь строй защитников и заревела. Есть, есть у него одна слабость – когда выходит из себя, становится глупее! Огромными прыжками он поспешил в мою сторону. - Я ОБГЛОДАЮ ТВОИ КОПЫТА У ТЕБЯ НА ГЛАЗАХ! А ПОТОМ ВЫРВУ И ГЛАЗА! И снова бег. Так часто бегаю, что могу в спортсмены податься. Займу все первые места. «Тут налево». - Спасибо, - я свернул в более узкий коридор. Попавшиеся на пути монахи были нагло распихнуты в стороны, а потом растоптаны в кашу несущимся за мной монстром. - Извините!* * *
Боунс устал тащить ношу и приземлился. Найтмер сразу приободрилась. - Слушай, давай просто разойдемся? Я тебя не трону, ты меня не тронешь… - При одном условии, - Зекора с молотом появилась бесшумно, как заправский ниндзя. – Ты покинешь это тело. - Конечно. Как скажете, - заискивающе протянула демоница. – Вот только есть незадача – не умею изгоняться без смерти. - Это поправимо. Боунс, держи ее. Я начерчу круг, - Зекора взяла палку и начала выводить иероглифы на земле. - Я не хочу снова в камень! – Найтмер выпустила отростки и зашипела. – Я буду драться! - Камня нет. Все честно. Я отпущу тебя. - Что ж, - она задумалась, затем кивнула. - Мне все равно надоело это тело. Слабое, мелкое. Говорят, у грифонов намного лучше…* * *
Я выбежал в ту самую огромную пещеру. - Зря про Гендальфа тогда вспомнил. Накаркал. Третий, давай с ним сам разбирайся, я уже устал. «Смотри и учись», - глаза статуи зажглись, раздался треск, и она шагнула вперед. - А ТЫ ЕЩЕ КТО? – удивленно произнесло чудище. - Я - ВЕЛИКИЙ ПЕС! - каменный кулак врезался в живот Амраку. Две огромные фигуры вступили в бой на маленьком пятачке посреди пещеры. Я отполз за кусок скалы, чтобы не растоптали. Они крушили камни в пыль. От удара статуи демон вылетел метеором, проламывая каменные колонны. Я тоже не остался в стороне. Изредка поколдовывал - то стрелой в глаз, то барьер на ногу. Наконец, статуя схватила Амрака за горло и начала трепать. Вот оторвал одну лапу, вторую… - ВОТ ТАК ТЫ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ С МОИМ ЖРЕЦОМ? ЖАЛКАЯ БУКАШКА! Коготь вонзился в синий глаз. Демон завопил. Статуя обернулась на меня и поманила пальцем. - А ТЕПЕРЬ ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ! Я, ЖРЕЦ ВЕЛИКОГО ПСА… - Я, жрец великого пса… - лучше послушаюсь. - ПРИНОШУ ЭТОГО НЕВЕРНОГО В ЖЕРТВУ. - Приношу этого неверного в жертву… - ДА БУДЕТ ТАК! – он насадил тело животом на кусок скалы. – ДОБЕЙ! Синие глаза злобно сверлили меня. Теперь он не мог принять обратно форму чейнджлинга, его бы разорвало скалой, на которую демон был наколот, как бабочка на иголку. - БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, КАРМА! - Давно уже, - подхожу и выщелкиваю когти. – Давно уже… - провожу ими по горлу, аккуратно, даже немного бережно. Черная кровь льется на камни. Демон захлебывается и булькает. - ЖЕРТВА ПРИНЯТА! – статуя воздевает лапы к потолку. Темный туман сочится из тела Амрака и втягивается в ее ноздри. – ХОРОШО! А ТО СТОЛЬКО СИЛЫ ПОТРАТИЛ. ПРАВДА, Я ДУМАЛ, БУДЕТ СЫТНЕЕ. Статуя возвращается на свое место и застывает в привычном положении. Глаза ее тухнут. - Ну, в этот раз я почти не пострадал. Хоть какое-то разнообразие, - топаю обратно, к выходу наружу. – Третий, мы квиты. Помнишь обещание? «Конечно. Даже подарок забирать не буду. Живи себе». Я вышел из шахт. Вокруг валялись ветки. Кое-где попадались тела единорогов, но боя не было слышно. Кажется, я опять опоздал. - Карма! Ты живой! – неожиданно объявилась Флаттершай. – А демон сказал, что… - Он соврал. Где остальные? - Недалеко, в лесу. Я тут раненых ищу. Из Понивилля живы все, вроде бы, пострадали только стражники. Они первыми бросались на врага, защищая нас, - пегаска поникла. - Это их работа. Пойдем, - предстоял долгий разбор полетов. - Пс! Босс! – послышалось из куста, когда мы почти дошли. – Надо поговорить! - Флаттершай! Иди вперед. Я догоню. Я раздвинул ветки и уставился на Боунса. - Что случилось? - Очень много всего случилось! Зекора что-то неправильно сделала! - Что? - Она провела ритуал изгнания Найтмер из Свити Белль. Но какой-то неправильный! Меня сбило с ног, а когда очнулся, рядом был только жеребенок, его я отнес к лагерю. Босс, я не знаю, куда она делась! - Вот… Пошли, покажешь то место. Это важнее. - И еще. Пинки меня видела. Ну, как я умею… Это очень плохо! - Разберемся.* * *
Нити вероятностей снова свернулись и изменили картину. Бог выругался, поправляя ошибки. - На время удалось остановить их. Хорошо, что не сильно пошумели. Картинка сложилась. Третий задумался. Судя по знакам, впереди было еще много работы. Побежден всего лишь жрец. Первый найдет нового. Да и от Второй ничего не слышно. Странно, что она вообще не вмешалась в их противостояние. Поссорились что ли?* * *
Последний оставшийся в живых древокорн летел к скалам. Бармаглот был достаточно умен, чтобы сообразить, когда надо отступать. Он нашел пещеру и грузно опустился на каменный балкон. Когда-то здесь жил дракон. Ну что же, и для другой твари место найдется…* * *
Флаттершай с подругами безуспешно прождала Карму в лагере до самого вечера. Маленькая армия сворачивалась и собиралась домой. Кладбище пополнится семью новыми могилами. Трое единорогов из дневной стражи и четверо пегасов из ночной. Победа, но никому не хотелось праздновать. Даже принцесса Луна, поднимая ночное светило, была странно задумчива и молчалива. Боунс, Карма и Зекора пропали. Хоть и говорили, что после боя всех троих видели целыми и невредимыми, но найти их не удалось. Заклинания такого у Твайлайт не оказалось, а Луна не могла попасть в их сны.