Голос озера Колдрон

Грозовая туча, огромная, как само небо, медленно плыла по направлению к Брайт Фоллс. Она родилась из крохотного облака и всего за несколько часов увеличилась в тысячи раз, угрожающе повиснув над землёй. Словно все четверо Всадников мчались по небу, почувствовав приближение чего-то ужасного. Пронзая холодный воздух, они стремительно неслись над лесом, оскалив высохшие губы в безумной улыбке. Их верные спутники, могильная тишина и дождь, шли далеко впереди и уже давно достигли города, не встретив на пути никакого сопротивления. Тьма сгущалась. Каждый камень теперь был чьим-то силуэтом, каждая ветка - угрожающе острым лезвием топора. Слух всё чаще ловил призрачные, почти неразличимые шорохи и чьи-то жуткие голоса. Уэйк бежал без остановки несколько часов подряд. Он чувствовал: Тьма преследует его на каждом шагу. Её ледяное дыхание уже заморозило время, которое шло так медленно, что с каждой минутой шансы дожить до рассвета стремительно сокращались. Пришлось долго подниматься в гору, и, когда конец был близок, как никогда, что-то помешало писателю завершить свой путь. Споткнувшись, он упал на мокрую промёрзшую землю и тут же инстинктивно отполз в сторону. То, что в темноте походило на бревно, оказалось телом бедняги, ноги которого запутались в оборванных проводах электролинии. Вряд ли это могло оказаться случайным совпадением, но сейчас было не время выяснять, что произошло на самом деле. Вся одежда насквозь промокла, а утренний холод, принесённый северным ветром, забрался под рубашку, царапая кожу и пробирая до костей. Стиснув зубы, Уэйк поднялся на ноги и решительно двинулся наверх. Охотничий домик сиял посреди леса, как маяк из сна. Писателя манил его яркий безопасный свет. И поэтому, забравшись так далеко, Уэйк забыл о страхе, который вёл его сквозь ночь. Когда он переступил порог, телевизор был уже включён. Загробный голос злобно рокотал, нагнетая атмосферу полуночного телешоу: «…в глубинах собственного сознания. Воображение и память. Прошлое и будущее. Все возможные грани давно стёрты и забыты, а реальность поглощена дешёвой иллюзией... в Найт-Спрингс.» Уэйк не писал сценарий к этому эпизоду, но отлично знал грязную историю, благодаря которой он появился. Наверное, у каждого из тех, кто работал над шоу, была, как минимум, одна такая. Писатель опустился на стул и небрежно рассмеялся, вспоминая свою. К большой удаче, в доме оказалось множество полезных вещей, вроде нескольких неиспользованных батареек и патронов к револьверу. В небольшой угловой кухоньке кем-то был оставлен открытый термос с кофе. Чашка, одиноко стоявшая в раковине, была тёплой. Всё говорило о том, что ещё совсем недавно дом не пустовал. Что-то заставило его обитателя в спешке покинуть уютную хибару – и, кажется, Уэйку было известно, что именно. Минутное спокойствие закончилось ещё раньше, чем ведущий новостей лениво постучал стопкой бумаг о поверхность стола. Сперва генератор, находившийся где-то поблизости, отчаянно рыкнул и заглох. Почти одновременно с ним, как в дешёвом ужастике, свет в доме моргнул и моментально погас. Уэйк выбрался наружу и покрепче сжал в руке карманный фонарик. Тонкая полоска света освещала ему почти незаметную среди густой травы тропу, ведущую в сторону от дома. Генератор оказался поблизости, в старом сарае, небрежно сколоченном из металлических листов. Взяв фонарик в зубы, Уэйк попытался заставить машину работать. Первая попытка оказалось провальной, и тогда он стал повторять одни и те же движения снова и снова. Звук тяжёлых шагов затерялся в шуме мотора. После нескольких неудачных проб генератор наконец-то заработал. Вдалеке послышался сонный голос телеведущего: - К городу стремительно надвигается ураган. Надеюсь, те, кто сейчас смотрят нас в любом придорожном баре, смогут в целости вернуться домой. Тем счастливчикам, что не спят в такое позднее время и смотрят нас из своих тёплых постелей, предлагаю сделать чашку горячего какао… Уэйк собирался вернуться назад, но внезапно почувствовал, как что-то тянет его вниз.