Close enemies

Никто не мог бы назвать Астрид чересчур осторожной. Она совершала много глупых поступков, часто просто из-за того, что была слишком неосмотрительна и не замечала надвигающейся опасности. Сама девушка надеялась, что со временем она станет чаще оглядываться по сторонам и не попадать в неприятности, но, казалось, боги наделили ее особым талантом к поиску приключений. Только этим, и ничем другим, можно было объяснить многое из того, что она совершала. Когда она попала в неприятности на этот раз, это была определенно не ее вина. Она с радостью свалила бы вину на Кола. Конечно, ведь она пошла в лес из-за него. Прошло три дня с тех пор, как ее дом посетила Эстер, и он уже чувствовал себя достаточно здоровым для того, чтобы уйти. Он хотел сделать это сегодня ночью, и Астрид просто необходимо было пройтись по лесу, чтобы придумать, как сделать это незаметно. Она действительно пыталась думать только о сегодняшней ночи, но ее мысли шли дальше. Сумеет ли Кол добраться до деревни? Что он расскажет своей семье? Будет ли он вспоминать о ней? Да, именно эти мысли и ничто другое не могло объяснить того, что она упала в яму-ловушку, которую сама же недавно прикрывала ветками и засыпала листьями. На дне ямы были булыжники и приземление получилось не таким уж мягким. Астрид уже чувствовала, как болит правый бок, на который она приземлилась, а рука словно костенеет. Эти раны зажили бы в мгновение ока, если бы она обратилась в волка, но в яме просто не было места для этого. Оставалось либо пытаться карабкаться вверх в надежде, что снова упав, она не разобьется насмерть, либо надеяться на удачу и громко звать на помощь. Она предпочла второй вариант. Сначала Астрид была рада услышать чьи-то шаги, но увидев, кто пришел ей на помощь, она готова была забиться на дно ямы и ждать смерти. - Не ожидал тебя здесь увидеть, - улыбаясь, сказал Лиам. Девушка попыталась выдавить улыбку, но не смогла. Неужели из всех, кто живет в деревне, ее должен был услышать именно тот, кого она избегала? - Для меня тоже было неожиданно оказаться здесь, - попыталась улыбнуться Астрид. Ее бросало в дрожь, стоило вспомнить, как часто Лиам распускал руки. Конечно, она была совсем не беззащитной девушкой, но ей не хотелось первой применять силу. – Поможешь мне выбраться отсюда? Боюсь, я не справлюсь одна. - Подожди минуту, я схожу за веревкой, - с воодушевлением сказал он. Девушка снова подумала о том, чтобы попытаться выбраться самой, но времени у нее явно не хватило бы, так что оставалось только надеяться, что все это закончится быстро. После того, как Астрид выбралась из ямы, Лиам хотел было подхватить ее на руки, но уже наливающиеся синяки на ее руках стали хорошим оправданием, чтобы этого не делать. Но девушка не могла отказать, когда он предложил проводить ее до дома. - В последнее время тебя почти не видно в деревне. Не хочешь рассказать, что такого есть в твоем доме, что ты предпочитаешь целыми днями отсиживаться там, вместо того, чтобы проводить время с остальными? – возможно, Лиам и интересовался только тем, что у нее под юбкой, но его точно нельзя было назвать ненаблюдательным. - Иногда бывает полезно побыть в одиночестве. Подумать о том, чего ты на самом деле хочешь. А возможно я подумываю о том, чтобы уйти на север искать своего отца, - сказала Астрид, чтобы как можно дальше увести его от истинной причины ее постоянного отсутствия. - Любой скажет, что эта затея безумна, - сказал он, навязчиво пытаясь коснуться руки девушки. – Он ушел с десятком мужчин, а ты всего лишь хрупкая девушка и единственное, что тебе нужно – мужчина, который сможет позаботиться о тебе. - Если я не обращаюсь в волка каждое полнолуние, это не значит, что я слабая. Это просто значит, что я не хочу этого. - Это пошло бы тебе на пользу. Ты так давно не бегала вместе с нами, что забыла, наверное, какого это – быть частью стаи, - сказал он, остановившись прямо перед девушкой и не давая ей пройти дальше, к уже виднеющемуся рядом дому. - Для того чтобы чувствовать это мне не нужна стая. А вот вам нужен тот, кто будет присматривать за тем, чтобы люди в округе были живы или, по крайней мере, не убиты волками, - сказала Астрид, пытаясь как можно быстрее избавиться от Лиама. – Спасибо, что помог мне, но думаю, что мне лучше пойти домой. Она не сбавляла шаг до самого дома, но Лиам, видимо, решил, что нужно предпринять еще одну попытку. Он развернул девушку лицом к себе и прижал ее к стене дома. - И почему именно ты, у которой в жилах нет ни капли человеческой крови, защищаешь их? В конце концов, ты была бы их первой целью, реши они напасть на нас. Так почему? - Тебя настолько задевает то, что я не хочу быть с тобой, что ты пытаешься хоть как-то задеть меня? Я не обязана отвечать, но, наверное, это нужно тебе, а не мне. Люди называют нас монстрами, но мы никогда не пытались доказать им обратное. Мы просто верим их словам и поступаем, как монстры. И почему-то вы даже не задумывались о том, что когда-то были люди, которые поняли и приняли нас. У которых были дети с волками, от которых ты и все остальные здесь произошли. Мне не должно быть стыдно за то, что я защищаю их. Это вам должно быть стыдно за то, что вы этого не делаете. И мне действительно нужно идти. Астрид попыталась уйти, но Лиам снова остановил ее. - Наступит день, и ты изменишь свое мнение, и поймешь, как в них ошибалась. Тогда, не стесняйся, приходи ко мне. Я найду, как тебя утешить. Девушке очень хотелось ударить его по лицу, чтобы хоть как-то высвободить нарастающую ярость, но она понимала, что ничем хорошим это не кончится. Легче было просто дать Лиаму уйти и приберечь эту злость до нужного момента. Когда Астрид зашла в дом она пыталась выглядеть беззаботной и счастливой, но это никак не помогло. - Мы разговаривали слишком громко? – со вздохом спросила она у Кола, который буквально не находил себе места, меряя комнату шагами. - Еще как. Возможно, тебе лучше оставить это у себя? – спросил он, взглянув на кулон, который оставила Эстер. - Я бы не отказалась от возможности запихнуть ему это в глотку, но нет. Может тебе еще когда-нибудь захочется прогуляться в лесу в полнолуние. Тогда эта вещица окажется как нельзя кстати, - сказала она, сев на постель. Она чувствовала себя уставшей, хотя с момента, когда она ушла в лес, едва ли прошло много времени. - Это он сделал? – спросил Кол, обратив внимание на израненную руку девушки. - Нет, в этом виновата только я сама. Ничего страшного, к вечеру все заживет и ты сможешь уйти, не опасаясь, что обо мне некому позаботиться. - Дело не только в синяках. Тебе опасно оставаться здесь, - сказал Кол, присев рядом с ней. – Надеюсь, он единственный, кто позволяет себе так обращаться с тобой, но и этого уже достаточно. Почему бы тебе просто не уйти со мной? - Что? – на секунду Астрид показалось, что она ослышалась. Затем она, не сдержавшись, рассмеялась. – Я ценю твою заботу, но я вряд ли смогу найти место там, где таких, как я, мягко говоря, не любят. Они выгонят меня в тот же день. И не только меня. Они подумают, что ты сумасшедший, что привел в их деревню врага и могут сделать что-то гораздо хуже. Я была бы рада, если бы все было так просто, но единственное, что мы можем сделать, это остаться на своих местах. - Ты ведь сама только что говорила, что были люди, которые смогли понять и принять вашу сущность. Почему ты думаешь, что сейчас их нет? - Потому что те, кто смогли это принять, были влюблены в кого-то из нас. Я не вижу другой причины, почему они смогли это сделать и совсем не думаю, что вся твоя деревня будет настолько в восторге от меня. - Хорошо, я уйду без тебя, но пообещай, что если все станет хуже, ты уйдешь отсюда? Ты спасла меня, и я хочу хоть как-то отплатить тебе. - Тогда я искренне надеюсь, что это последний вечер, когда мы видимся. Для общего блага, - сказала Астрид, хотя на душе у нее скребли кошки. На секунду она позволила себе задуматься о том, что было бы, прими она предложение Кола. Мечты были слишком приятными, и она решила прервать их, чтобы потом не было горько. Она сможет наслаждаться ими потом, когда останется одна и у нее не будет ни единого шанса передумать. - Наверное, ты устала. Может, тебе стоит наконец-то поспать в кровати? - Да, это был не лучший день, - зевнув, сказала она. – Разбуди меня, прежде чем уйдешь, хорошо? - Да, не беспокойся об этом, - улыбнувшись, сказал Кол. Уже пребывая на границе между сном и реальностью, Астрид внезапно открыла глаза. - Кол, а я красивая? - С чего вдруг этот вопрос? – смутившись, спросил Кол. - Просто подумала, что если когда-нибудь приму твое предложение и если мне разрешат остаться с вами, когда-нибудь мне нужно будет завести семью. А вдруг для людей я даже нисколько не хорошенькая и мне придется умереть в одиночестве? - Поверь мне, у тебя не будет ни единого шанса остаться одинокой, - улыбнулся Кол. Успокоенная, Астрид закрыла глаза и погрузилась в сон. Ей казалось, что она видит будущее. Кол уйдет, а она останется здесь. Вскоре она забудет обо всем этом, прекратит надеяться на что-то лучшее и от безысходности выйдет за Лиама. Он, конечно, будет рад этому, а ей навсегда придется стать безмолвной тенью, дети которой будут прокляты. Но, к сожалению или к счастью, этому будущему уже никогда не суждено было быть. Астрид проснулась от криков, доносящихся снаружи. Сначала она не поняла, что именно кричат, но когда все-таки услышала, ее руки похолодели. - Человек! – услышала она. – Мы поймали человека!