Close enemies

Родные всегда могли положиться на Кола. Что бы ни случилось, они всегда могли рассчитывать на его помощь. Для него же самого всегда оставалось загадкой, почему он так легко и самоотверженно бросается чтобы помочь им, но не может помочь сам себе. Он часто брал на себя вину за то, что натворила Ребекка, не заботясь о том, что дальше будет с ним. К счастью для него, как только речь зашла не о простом наказании, а о смерти, инстинкт самосохранения, наконец, дал о себе знать. Он лишь ненадолго вышел из дома, чтобы осмотреться. Ему казалось, что ночь будет достаточно темной, чтобы его не увидели. Астрид спала беспокойно, но ему не хотелось ее будить. Именно тогда, когда он наслаждался тем, что наконец-то выбрался наружу, он увидел яркий свет факелов. Он увидел около полудюжины волков, но похолодел совсем не от этого, а от того, что они кричали. - Человек! – кричали они. – Мы поймали человека! Это было явно не лучшее время, чтобы оставаться снаружи. Кол попытался разглядеть, что за бедолагу они тащат, но посчитал лучшим вернуться в дом. Астрид сидела на кровати, прижимая руки к груди, и выглядела расстроенной. Стоило ей повернуться и увидеть его, как она с облегчение вздохнула, а в следующую секунду девушка оказалась рядом с ним, крепко обнимая его за шею. У Кола перехватило дыхание и он обнял ее в ответ. Но это объятие не продлилось долго. - Я так испугалась, - сказала Астрид, отстраняясь, хотя ее руки все еще были у него на плечах. – Я думала, что они схватили тебя и что теперь я ничего не смогу сделать. - Не волнуйся так, я по прежнему с тобой, - улыбнулся Кол и, повинуясь порыву, снова притянул Астрид к себе. Но на этот раз, не для объятий. Ее губы были так близко, что он почти коснулся их, но в последний момент девушка отстранилась и вырвалась из него рук. - Это не потому, что я этого не хочу, - сказала она. – Но ты уходишь сегодня, а это сделает расставание еще хуже. - Ты права на счет расставания, но я не собираюсь уходить сегодня. - Ты должен. Они уже поймали кого-то в лесу и будут следить только за ним. Это твой лучший шанс, чтобы выбраться отсюда. - И что они с ним сделают? – спросил Кол, глядя Астрид в глаза, но она отвела взгляд. - Его казнят на рассвете. А потом выкинут тело там, где поймали, чтобы все знали, что лучше с нами не связываться. - Я не могу просто оставить его там. - Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты пытался спасти чью-то жизнь? – пыталась образумить его Астрид. – Пожалуйста, не делай этого. Я не хочу, чтобы они сделали с тобой тоже, что и с ним. - Как я смогу посмотреть в глаза своим близким, когда вернусь, если буду знать, что не сделал совершенно ничего, чтобы предотвратить смерть невинного человека? - Лучше представь, как они будут смотреть на твое изуродованное тело, когда они подкинут его к их дому, - со злостью посмотрела на него Астрид. - Я не могу не попытаться, понимаешь? - Нет, но я попытаюсь принять твой выбор. И я настолько дорожу нашей дружбой, что пойду с тобой. - Ты не можешь. Ты ведь тоже будешь в опасности. К тому же, ты ведь девушка, - сказал Кол, не зная, какие еще аргументы привести. Он мог сам сунуться в петлю, но тянуть за собой Астрид не входило в его планы. - Я не девушка, - улыбнулась она. – Я волк. И если ты хочешь избавиться от меня, то тебе придется найти способ получше. Если у тебя и есть возможность выбраться отсюда живым, то только с моей помощью. И у тебя нет возможности отказаться от нее. Астрид стояла на пороге дома, в ожидании, когда все разойдутся. Она рассказала Колу, как все происходит. Пленника привязывают к позорному столбу в самом центре деревни, чтобы все могли его видеть. К рассвету для него придумают достаточно ужасный способ казни, который не замедлят осуществить. Но на этот раз они должны были помешать этому случиться. - Все будет не так просто, как я думала, - сказала Астрид, вернувшись в дом. – Его охраняют. Но нам повезло, в некотором смысле. Его охраняет Лиам, а я смогу его отвлечь. - Это тот, с кем ты ссорилась вечером? Ты уверена, что это безопасно? - Мы собираемся освободить их пленника. Не думаю, что хоть какая-то часть нашего плана будет безопасной. - А у нас есть план? Впервые об этом слышу. - Конечно, есть. Я отвлекаю Лиама, ты уводишь отсюда этого человека и больше никогда здесь не появляешься. Если что-то из этого пойдет не так, как надо, то ты оставляешь попытки спасти этого человека и бежишь отсюда без оглядки. - Хорошо, - сказал он. У него в руке был нож, чтобы освободить пленника и они вот-вот должны были расстаться с Астрид. – Я знаю, это не лучшая идея и мы не должны этого делать, но, может быть, ты согласишься встретиться со мной? Через день, на месте, где мы встретились в первый раз. - Если это поможет тебе выжить, то хорошо, - улыбнулась Астрид, на секунду сжав его руку. – Удачи нам. Ночь была безлунной, но факел ярко освещал пленника. Все, что нужно было сделать Колу, это передвигаться как можно незаметнее, не входя в круг света, пока Астрид не уведет Лиама подальше. Он не хотел думать о том, как именно ей это удастся, потому что сейчас жизнь человека была намного важнее его ревности. Он держался рядом с домами, которые полукругом окружали позорный столб. Колу все время казалось, что за ним кто-то наблюдает оттуда, хотя и знал, что будь это так, он уже был бы привязан рядом с пленником. Он видел, как Астрид стала в круг света. Тот, кто держал факел, сразу выпрямился и шагнул на встречу к ней. Как бы Кол хотел слышать, о чем они говорят. Но сейчас это должно было быть для него совсем не важно. Он был уже очень близко к кругу света и видел, как Астрид дотронулась до щеки Лиама, а потом положила руку ему на плечо. Чтобы она не говорила, это было очень интересным, потому что стоило ей сделать шаг назад, как юноша тут же следовал за ней. Еще немного и они ушли бы достаточно далеко, чтобы у него хватило времени освободить пленника. Но именно в этот момент Лиам вспомнил о том, что ему нужно стоять на страже и вернулся на свое место. Еще немного и он увидел бы Кола, но Астрид сделала то, против чего он не смог устоять. Она подошла к Лиаму, прошептала что-то ему на ухо, от чего на его лице появилась улыбка, а затем поцеловала его. Кол отвел взгляд, борясь с желанием перерезать горло Лиаму. На этот раз уловка сработала и Астрид, держа парня за руку, увела его куда-то в сторону. Времени на то, чтобы наблюдать за ними не было, и Кол без промедления бросился к человеку. Его запястья были туго связаны веревкой, так что времени, чтобы освободить его потребовалось куда больше, чем он рассчитывал. Но на этом сложности не закончились. Еще некоторое время понадобилось на то, чтобы привести его в сознание. Человек что-то неразборчиво бормотал, что было вполне объяснимо, учитывая его разбитое в кровь лицо. К счастью, его ноги были в порядке и, опираясь на Кола, он, пусть не слишком быстро, но смог идти. Всю долгую дорогу к дому, которая заняла время до самого рассвета, Кол провел думая не о тяжести, что была на его плечах и не о том, что все время в бреду говорил человек, которого он спас. Он не думал даже о том, как его встретят дома и что он им скажет, хотя в деревне волков он почти все время думал именно об этом. Больше всего на свете прямо сейчас его интересовало, увидит ли он еще Астрид. Когда он, уже почти падая от усталости, вошел деревню, солнце свело ему в глаза. Не выдержав больше тяжести, он сбросил руку человека со своего плеча. Он тут же повалился на землю. Кол и сам свалился на колени. Люди уже начали выходить из своих домов, и через некоторое время он увидел, что вокруг него столпились все, кого он знал, а прямо перед ним сидела Ребекка и обнимала его за шею. - Кол, как я рада тебя видеть, - сказала она и он увидел, что сестра плачет. – Это, наверное, было ужасно. - Да, - согласно кивнул. – Хуже и не придумаешь.