А был ли мальчик

Пару дней мы с Дадли сверху донизу просматривали листок, просвечивали его, рассматривали под лупой, лили лимонный сок. Даже терли кончиком карандаша, чтобы попытаться выявить то, что явно было скрыто в конце письма. Надо было найти еще способы, а больше никто не знал. Нам нужна была книжка, которую в прошлом году мы с братцем видели в букинистическом магазине: «Фокусы и волшебство. Исчезающие чернила и проявляющиеся записи». Уговорить дядю Вернона на покупку этой книги оказалось непросто. Во-первых, стоила она как крыло от самолета, а во-вторых, за ней надо было ехать в Лондон. Первую проблему мы почти решили, разбив свои копилки, в которых собирали деньги на новые велики. Сумма оказалась не очень то большой, так как откладывали мы весьма нерегулярно и мало. Да и откуда много карманных денег у десятилетних? В прошлом году летом мы подрабатывали у нашей соседки миссис Фигг. Она держит в доме нереальное количество кошек и явно с ними всеми не справляется. Ароматец там стоит знатный. Да и мебель весьма покоцанная когтями этих зверюг. Некоторые из представителей семейства кошачьих, что жили в этом доме, были больше похожи на небольших тигров, в холке достигая метра, а то и больше. В общем, всем им требовалось иногда есть, как ни странно. Еду эту миссис Фигг заказывала оптом и хранила в гараже, куда ее любезно складывали работники магазина, отказываясь заходить в сам дом. Упаковки были по двадцать килограмм и сама хозяйка дотащить их до кухни не могла. Тогда мы с братцем и дядей Верноном и придумали автоматическую насыпалку. Это был большой ящик с крышкой сверху и небольшой воронкой снизу. В ящик помещалось почти два мешка корма. Открыв заслонку на воронке можно было аккуратно насыпать понемногу. Единственное, этот ящик все же приходилось иногда наполнять по новой. Поэтому миссис Фигг звонила нам и мы с Дадли шли к ней. За что получали по 10 фунтов каждый. Еще она платила за мойку лотков. Это была омерзительная работенка, но цена была достойной. Перемыв все эти… кошачьи унитазы каждый получал аж по 50 фунтов. Естественно, без хитрости тут не обошлось. Впервые провозившись с мытьем пару часов, мы твердо решили придумать способ, как не возиться в зловонье столько времени. Изучив моющие средства дома и изрядно измучив расспросами дядю, мы нашли то, что искали. Ядреные химикаты для очистки контейнеров, в которых перевозят морепродукты. Воняла она тоже весьма сильно, но зато не надо было долго терпеть эти ароматы. Кладешь все лотки в большой мусорный пакет, заливаешь наполовину водой и добавляешь немного средства. А затем доливаешь почти доверху и завязываешь. Через час, который можно теперь было потратить на куда более приятные вещи, сливаешь аккуратно эту гажу и промываешь лотки из шланга. Долго они не проживут, конечно. Но так это нас не заботило. Мы же мыли, а не следили за сохранностью. Иногда зимой мы чистили снег на лужайках перед домами у соседей по Тисовой улице. Они умилялись, что мы такие трудяги и с радостью расставались со своими пятерками и десятками. А мы в с вою очередь покупали на эти средства самый разнообразный инструмент. А иначе чем бы мы по-вашему построили наш домик на дереве? Домик — это вообще история отдельная. Мы начали его строить, когда мне было еще шесть. И был он совсем ближе к земле, всего в полутора метрах над ней. Вот только дальше площадки дело не пошло. У дяди Вернона тогда был очень непростой год. Был кризис и денег стало меньше. Мы тогда на семейном совете решили, что не будем тратить лишние деньги на развлечения, а постараемся накопить немного на черный день. Как оказалось, это было сделано не зря. И когда дядю повысили, занесенный над нами меч исчез. Мы тогда почти все деньги потратили, чтобы отправиться на море. Но вот незадача. В самый последний момент, буквально за день до отъезда, случилась неприятность — у нас сломался водопровод. Он в буквальном смысле фонтанировал в нескольких местах в доме и даже на улице. Ремонтники сказали, что еще никогда не видели так сильно проржавевших труб. Я еще тогда сильно удивился, ведь дядя Вернон всегда очень щепетильно относился к уходу за домом и коммуникациям. В итоге почти все деньги ушли на ремонт, а нам с Дадли из оставшихся стройматериалов сделали домик на дереве. С тех пор забота о его сохранности и улучшении целиком лежала на наших с братцем плечах. Мы росли и естественно становились тяжелее, поэтому пришлось озаботиться дополнительными подпорками. Мы ни пени не попросили у дяди с тетей на наш домик, так как считали, что сами должны справляться. Тогда-то и нашлась миссис Фигг со своим кошариумом. И теперь у нас имелись наличные деньги, которые мы могли потратить на все, что хотели. Правда сказать, их все равно было не очень-то много. На книгу, конечно же не хватало каких-то жалких 10 фунтов. На что дядя Вернон предложил нам поработать у него пару дней, так как секретарша ушла в отпуск, и накопилось огромное количество бумаг в офисе. Нам предстояло провести два замечательных жарких летних дня в небольшой приемной дяди Вернона, разбирая завалы входящей корреспонденции по стопкам. Большую часть всей бумажной горы составляли разнообразные рекламные проспекты и листовки. Из них, кстати говоря, выходило отличное папье-маше. Чем мы обязательно планировали воспользоваться — давно хотели сделать из бумаги и эпоксидной смоли легкие и прочные доспехи, как у рыцарей. К следующим выходным у нас была собрана необходимая сумма. Дело оставалось за малым — нужно было попасть в Лондон. Тут нам очень помогла тетя Петунья, будто невзначай вспомнившая, что у нее закончилась краска для волос, а она продается только в столице. Дядя с укором посмотрел на нее, затем на нас, решив, что мы сговорились, и прикидывая, какой ценой тетя согласилась нам помочь. Но выбора теперь у него уже не было. Он-то планировал провести чрезмерно знойный день дома, перед непрестанно работающим вентилятором. Ведь в нашей машине не было никакого кондиционера в помине. — Раз так, то поехали, — проворчал он. — Но знайте, я заговоры терпеть не стану. Мы хихикнули, подмигнули тете и побежали наверх переодеваться. Уже через полчаса мы весело ехали в нашем фордике и пели песни. Дядя не очень-то это любил, но мы знали его любимые песни. С них и начали. Так не спеша мы добрались до Лондона.