Hurricane II. Queen of the Daybreak

— Где ты был, чёрт тебя побери?! — закричал на брата Джаред. — Мы тебя тут заждались, уже не знаем, что и думать! — Простите, ребята. Задержался в одном из магазинов, — ответил оборотень опустив глаза. — Мог бы и ответить на наши звонки, — резко бросил Джаред. — Мы тебе раз сто звонили! Шеннон достал из кармана телефон и включил его. И правда — десять пропущенных от Джареда, семь — от Виктории, восемь — от Мирты. Мирта. Шеннон посмотрел на неё. Серые глаза Мирты с беспокойством смотрели на него. И он проклял себя за то, что заставил её волноваться. По крайней мере, надеялся, что заставил. — Ну, если мы все наконец-то в сборе, пойдёмте домой, — сказал Джаред. Они двинулись в обратный путь. Оборотень сунул руку за пазуху и с облегчением вздохнул, нащупав там шкатулку с кольцом для Мирты. Значит, они его не обчистили, пока он валялся без сознания. Что ему подлил или подсыпал в кофе тот старик, он так и не узнал. Только вот вернувшись в лавку, Шеннон обнаружил, что старика там нет, а сама лавка была закрыта. Всё это наводило на Шеннона очень мрачные мысли. Особенно после этого разговора с девушкой с сине-фиолетовыми волосами. Нет. Им нельзя об этом знать. Ради их же блага, он ни о чём не расскажет своим друзьям. Тем более, они и так скоро узнают обо всём… *** Винсент Ромеро ждал, стоя у окна и глядя вдаль. Золотой диск заходящего за горизонт солнца освещал статную фигуру Предводителя Ордена Кровавого полумесяца и его тонко очерченный аристократический профиль. Если всё пойдёт правильно, они смогут колоссальное преимущество в войне. Если же нет, что же, этот выбор будет стоить им куда более дорогой суммы, чем их жалкие жизни. Так как сумрачные волки, кровь которых использовалась в ритуале создания вулфпира были предусмотрительно уничтожены Беллоузами, они не могли осуществить нужный ритуал. Да и многие маги и вампиры отказывались им помогать даже под страхом смерти. А воевать ещё и с ними Винсент и его приспешники не могли — слишком уж мало их было по сравнению с их противниками. У них не было на это ни сил, ни времени. Поэтому в своих лабораториях вулфпиры изобрели сыворотку, внутривенное введение которой превращало человека в вулфпира. Но во время таких экспериментов многие погибали, что и волновало Винсента. Размеренную тишину нарушил стук в дверь. Эхо тут же подхватило этот звук, разнеся его по всему этажу особняка. — Войдите, — не оборачиваясь, произнёс Винсент. — Господин, пришла Ваша дочь, — вошедший в кабинет Саймон поклонился своему хозяину. — Отлично. Пусти же её поскорее! — Винсент начинал злиться. Глупые, бесполезные церемонии, устроенные этим дураком, лишь увеличивали его ожидание. Хоть Винсент и был довольно терпеливым, он ненавидел неизвестность, и ещё не любил, которые можно решить быстро, слишком затягиваются. А может, он просто устал. Устал от этой войны, он провалов в экспериментах превращения людей в вулфпиров. Саймон ещё раз быстро поклонился и поспешил впустить Хейзи Ромеро к отцу. Когда она вошла, Винсент задал лишь один вопрос: — Он согласился? — Да. Теперь они у нас на крючке. Лицо Винсента растянулось в ехидной усмешке, напоминающей волчий оскал: — Превосходно. Теперь только осталось решить проблему с превращениями вулфпиров, и можно будет начинать собирать свою армию. *** Мирта Робинсон стояла на краю обрыва у лесного озера, съёжившись от влажного тумана, пропитанного холодным, вечерним воздухом. Вглядываясь проницательными серыми глазами в спокойную гладь озера, девушка думала о сегодняшнем дне, о походе на ярмарку. В частности, о Шенноне. Шеннон… Что произошло с ним сегодня? Где он пропадал, пока они ждали его у фонтана? Куда делись его привычные шутливость и весёлость настроения? Почему оборотень был так непривычно угрюм и молчалив за ужином? И даже когда друзья спрашивали Шеннона о причине его внезапно упавшего настроения, тот лишь отшучивался с сухой, ненатуральной улыбкой или пропускал вопросы мимо ушей и переводил разговор в другое русло, что было весьма несвойственно ему. Было ясно, что с оборотнем что-то не так. Только вот, что именно, никто не знал. Решив, что их друг просто утомлён покупками и суматохой насыщенного дня, ребята оставили Шеннона в покое и перестали донимать его расспросами. Только Мирта не могла перестать думать о Лето-старшем и его дурном расположении духа. Что-то здесь нечисто. И она обязательно выяснит, что именно. Особенно, если дело касается Шеннона — её лучшего друга и… близкого человека? Во время последних событий Шеннон и Мирта очень сблизились. И Мирта думала, что это непросто так. Мирта чувствовала странную связь между ею и оборотнем. Словно они были связаны невидимыми нитями. Думать о том, что найдётся кукловод, способный дёргать за эти нити, ей отнюдь не хотелось.* Роксана** говорила, что это — любовь. Но это была не совсем любовь, а что-то иное. Привязанность? Зависимость? Чувство собственности? Что же тогда? Мирта не знала. Но она была уверена в том, что это чувство было сильнее обычной любви. — Только не говори мне, что ты собралась прыгать, — звучный голос Шеннона отвлёк Мирту от размышлений. Мирта обернулась: — А ты собрался мне помешать? Оборотень лишь усмехнулся и подошёл к ней. Держа руки за спиной, он теребил коробочку с кольцом и нервничал, хотя всеми силами старался этого не показывать. И отчасти, у него даже получалось… Во всяком случае, Мирта не заметила его волнения, что было уже хорошо. — Как ты нашёл меня? — Детка, я ведь оборотень. Найти кого-либо по запаху мне труда не составляет. А тебя — в особенности. Она знала это. И этот вопрос она задала не из праздного любопытства, а чтобы нарушить то неловкое молчание, вдруг повисшее между ними. — Почему именно меня? — С тех пор, как ты стала заниматься магией, твоя кровь приобрела очень стойкий, сладкий аромат. Так пахнет кровь всех тех, кто обладает магией. Правда, запахи чёрной и белой магии различаются. Способность чувствовать запах магии присуща лишь ноздрям оборотней.*** Это была чистая правда. Но Шеннон умолчал о том, что помимо запаха магии он смог найти Мирту по душистому аромату ванили, которой пахла её кожа. С этим запахом Шеннон засыпал и просыпался все последние недели. Нередко её аромат ванили, сводивший его с ума, мешал ему поймать запах добычи на охоте. И оборотень не знал, радоваться этому, или нет. — Как насчёт того, чтобы покататься на моём мотоцикле? Лицо волшебницы растянулось в улыбке, украсив её слегка румяные щёки милыми ямочками: — С удовольствием. Шеннон мило улыбнулся ей. Быстро засунув свой подарок в карман джинсов, оборотень протянул Мирте свою мазолистую, тёплую ладонь. Мирта вложила в неё свою руку, которая казалось такой маленькой по сравнению с его рукой, и они зашагали по лесной тропинке, змеёвавшейся между стволами деревьев. Выйдя к дороге, Шеннон аккуратно усадил Мирту на свой припаркованный мотоцикл. Мирта мысленно похвалила себя за то, что сегодня вместо юбки она надела джинсы. — Не бойся, гнать не буду, — подмигнул он, надевая на неё шлем. — С тобой я не боюсь ничего, — заверила она, и тут же закусила губу. Чёрт побери, зачем она это сказала? «Он теперь поймёт, что мне не безразличен… Дура,» — Мирта мысленно отругала себя. Услышав эти слова, Шеннон, заводящий мотор, на секунду замер от неожиданности и охватившей его радости. — Приятно слышать, — он улыбнулся ей. — Держись крепче. Надев шлем, Шеннон почувствовал, как руки Мирты легли ему на живот и грудь, а сама она приобняла его, облакотившись животом ему на спину. Ощутив её близость и знакомый аромат ванили, Шеннон едва не заурчал от удовольствия. Нет, расслабляться пока нельзя. Он ещё не признался ей и не добился взаимности. Быстро справившись с внезапно нахлынувшим желанием и сосредоточившись на дороге, Шеннон повернул ключ зажигания и надавил на газ. И они помчались на дороге, утопая в мягком вечернем свете и, как им казалось, в не разделённых чувствах. Ветер дул в лицо, придавая ощущение лёгкости и свободы. Это было кстати, потому что он остужал пылающие огнём щёки Мирты и помогал ей привести мысли в порядок. Нет, он слишком близко. Слишком близко для того, чтобы ещё подчиняться здравому смыслу… Мирта Робинсон давно заметила в их школе появление двух слегка странных красавчиков братьев Лето. Особенно старшего — широкоплечего, мускулистого парня, от которого всё время пахло кофе и ментоловыми сигаретами. До их знакомства она исподтишка наблюдала за ним в школьной столовой и коридорах, ловя его редкий взгляд и смущённо улыбаясь. Мирте не казалось, что она хотя бы немного интересна Шеннону. Тихая, скромная, незаметная… Полная противоположность всем предыдущим пассиям оборотня — раскрепощённым, ветренным, что называется «недельным» девушкам, которые не годятся для серьёзных отношений. Девушки типа Келли Вуд — их с Викторией одноклассницы, у которой с Шенноном была недолгая интрижка пару месяцев назад. Да и Шеннону особо никогда и не нужны были эти серьёзные отношения, и его вполне устраивал такой расклад. Сейчас, мчась со своим любимым на мотоцикле сквозь вечерний, закатный свет, Мирта чувствовала себя счастливой. Хотя она знала, что максимум, что Шеннон мог предложить ей — это секс по дружбе. Но Мирта нуждалась в настоящей любви, поэтому, как бы грустно это не звучало, Лето-старший ей не пара. И она даже не подозревала о том, как сильно ошибается… Через некоторое время Шеннон припарковал мотоцикл на обочине дороги. — Давай-ка прогуляемся. Хочу тебе кое-что показать. Шеннон снял шлем и помог Мирте слезть с мотоцикла. Он взял девушку за руку и повёл её по тропинке. Зная, как Мирта любит цветы, Шеннон повёл её на красивую цветочную поляну. Они вышли на небольшой, цветущий огромным множеством цветов луг, утопающий в персиково-золотом закатном свете. — Вау, какая красота! — воскликнула Мирта. Шеннон довольно улыбнулся: с местом он не прогадал. Пока Мирта разглядывала цветы, восхищаясь их красотой и свежим запахом, оборотень нарвал букет из пурпурно-золотых цветов с пышными благоухающими бутонами. — Кажется, ты любишь эти цветы, — Шеннон протянул Мирте букет. — Как их там… Ранинкусы. Мирта рассмеялась. — Ранункулюсы, — поправила она, с улыбкой принимая букет и вдыхая сладкий аромат цветов. — Спасибо. — Пожалуйста, — Шеннон достал айфон из кармана. — Я включу музыку. Заиграла песня Ланы Дель Рей «Love». — Ты слушаешь Лану Дель Рей? Серьёзно? — округлила глаза Мирта. — Я думала, ты у нас как брутальный, важный парень слушаешь что-то типа «Pink Floyd» или «Iron Maden». Шеннон усмехнулся. — Так и есть. Просто, я решил включить что-то более романтичное тяжёлого хэви-металла. Потанцуем? — не дожидаясь ответа, Шеннон взял букет из рук Мирты и положил его на землю. Он взял её за руки и легонько притянул к себе. Мирта приобняла его и они начали танцевать медленный танец на закате в окружении цветов. Он с нескрываемым наслаждением вдыхал запах её волос. Осознание того, что они с Миртой танцуют медленный танец наедине, в вечернем полумраке, доводило оборотня до исступления. С каждой секундой Лето чувствовал, что ему всё труднее сдерживаться… И когда музыка стихла, а Мирта отпрянула, смущённо потупив взгляд, Шеннон вздохнул от разочарования и одновременно от облегчения. Ему тяжело выдерживать её близость, но он отчаянно в этом нуждался. Мирта пыталась держаться как можно более невозмутимо, приводя сбившееся дыхание в порядок. Как ей хотелось продлить этот танец! Она, подобно мотельку, летела на огонь этой неизъяснимой страсти, сгорая от любви. Повисло неловкое молчание. Его нарушила Мирта, решив наконец поговорить на чистоту. — Шеннон, я не знаю, зачем мы здесь, и для чего всё это, но… — Нет, стой. Я хочу поговорить с тобой, — перебил её Шеннон. — Поездка на мотоцикле, цветы, танец… сама понимаешь, это всё не просто так. Я давно хотел кое-что сказать тебе. — Что же? — спросила девушка с нескрываемым любопытством. — Дело в том, что… Чёрт, я даже не знаю. Он не знал, как признаться ей в этом, и даже едва рассмеялся от досады. — В общем… Мирта, я люблю тебя! — выпалил барабанщик. — Что? — Мирта в шоке уставилась на Шеннона. — Ты не ослышалась. Вот уже больше месяца я безнадёжно влюблён в тебя. Всё это время я мучался, ибо не знал, как признаться тебе в этом… Вижу, ты потрясена, — хмыкнул он. — Потрясена — мягко сказано, — пробормотала Мирта, в растерянности оглядев поляну, уже покрывающуюся сумраком — солнце почти скрылось за горизонтом. — Ну так что? Мирта поёжилась от вечерней прохлады и вновь повернулась к Шеннону. Оборотень до белезны костяшек сжимал в кармане кольцо и нервно кусал губы, ожидая ответа. — Ну, раз уж сегодня у нас День откровений и признаний в любви, то так тому и быть: я тоже люблю тебя, Шеннон. Шеннон улыбнулся, почувствовав радость. Ему показалось, будто он взлетел в небо от счастья теперь и парит над поляной вместе с любимой. Оборотень уже приготовился достать кольцо… — Но, думаю, мы не подходим друг другу. Рука с кольцом замерла в кармане. Шеннон замер, услышав её слова. — Почему? — только и мог спросить он. — Шеннон, послушай. Я не такая девушка, как все твои бывшие… — Конечно, не такая! Ты красивая, милая, умная. Ты необыкновенная! — Шеннон взял её за руки, покрывая её ладони поцелуями. — Нет! — Мирта выдернула руки из его хватки. — Нет, Шеннон, я не об этом. Пойми, ты классный парень. Даже не просто классный, ты — мужчина моей мечты. — Тогда в чём же дело? Если я — мужчина твоей мечты, к чему мне сейчас морочить голову? — кажется, оборотень начинал злиться. — Просто понимаешь, я девушка не для одноразовых развлечений. Мне нужны серьёзные отношения, а не секс на один раз. — Неужели ты думаешь, что я пытаюсь завоевать тебя только ради секса на один раз? Или, ты считаешь, что я не гожусь для серьёзных отношений? — Ты не с кем до этого долго не встречался, и я подумала… — Подумала, что я хочу переспать с тобой и бросить, да? — горько усмехнулся музыкант. — Нет, просто я люблю тебя и хочу быть с тобой! Он подошёл к ней почти вплотную. Она попыталась отступить, но он притянул её к себе, аккуратно взяв её лицо в свои ладони и заставив Мирту смотреть ему в глаза. — И в чём же заключается проблема? Что тебе мешает быть со мной, любить меня и быть любимой мной? — Я хочу быть уверена, что ты не предашь меня и не оставишь тогда, когда я буду нуждаться в тебе больше всего, — ответила Мирта, глядя ему в глаза. — У тебя нет причин сомневаться во мне, Мирта. Обещаю тебе, что я буду любить тебя до конца своих дней. — Ты не… — Т-с-с, не говори ничего, — Шеннон приложил палец к губам Мирты. — Я смогу сдержать обещание. Я смогу. И он поцеловал её. Сначала нежно, нерешительно, словно боясь, что она оттолкнёт его. Но когда Мирта ответила на поцелуй — так же нерешительно и мягко, обняв его за плечи, поцелуй из нежного перешёл в пылкий и страстный. Их губы смыкались всё быстрее и быстрее, их языки сплелись в единое целое. Шеннон целовал и целовал её жадно, неистово до тех пор, пока в лёгких не закончился воздух. Мирта с удовольствием отвечала на его поцелуи, целуя и целуя его до боли в губах. Наконец, они оторвались друг от друга. Тяжело дыша, Шеннон прижался своим лбом к её, согревая Мирту своим жарким дыханием. Мирта тоже прижалась к нему. На лицах обоих влюблённых играли счастливые улыбки. Они знали, что теперь всё изменится в лучшую сторону. — Кстати, у меня подарок для тебя. Надеюсь, тебе понравится. — Неужели есть что-то лучше, чем твоё признание любви и поцелуи? Шеннон достал коробочку с кольцом из кармана и протянул её Мирте. — Спасибо, Шеннон. Но тебе не стоило тратить деньги на меня, — сказала Мирта, принимая кольцо. — Прекрати, — Шеннон сам открыл шкатулочку и одел кольцо на палец Мирты, не забыв пересказать ей красивую легенду, услышанную от продавца в ювелирном. — Это кольцо прекрасно. А легенда делает его ещё удивительнее, — восхитилась Мирта, оглядев сверкающий рубин и жемчуг. — Нравится? — Очень! — Мирта нежно поцеловала Шеннона. — Вот это я понимаю — «спасибо», — довольно протянул Шеннон. Мирта рассмеялась. Ещё несколько раз поцеловавшись, они вспомнили, что уже ночь и пора возвращаться домой. — Вот чёрт! — воскликнул Шеннон, увидев, что из его пальцев вылезают когти. — Что такое? — Полнолуние, — Шеннон указал на большую, сверкающую в небе луну. — Я превращаюсь. Придётся возвращаться домой пешком. *** — Так, шарики, конфетти, напитки мы заказали. Еду приготовим сами. Если что, поможет мама. Музыку мы с тобой подберём, — Джаред что-то сосредоточенно помечал карандашом в блокноте. — Ну, вроде ничего не забыли… — Джей, может не стоит устраивать пир на весь мир? Можно спокойно посидеть в кафешке, попить чаю. — Нет, малышка. Ты уезжаешь в Санлэнд, и это, скорее всего, навсегда. Ты должна попрощаться со своими приятелями, одноклассниками. Ты ведь больше не увидишь никого из них. — Разве ты забыл, чем закончилась предыдущая вечеринка? **** — О да, я помню концовку этой вечеринки и тогда мне было кайфово, как никогда в жизни, — вампир притянул меня к себе. — Скорее бы нам это повторить. Мне этого так не хватает. — Чего тебе не хватает? Генеральной уборки по дому, как прошлый раз, или гнева Констанс? — пошутила я, хотя поняла, что он говорил о нашей первой близости. — Неужели ты что-то помнишь? У тебя ведь тогда было пять стаканов во лбу. — Как и у тебя, — хмыкнул Лето. — Правильно. Поэтому я и легла с тобой в одну пастель. — Ах, так? Ну всё, сейчас ты получишь! — сделав вид, что он рассердился, вампир повалил меня на кровать и начал щекотать. — Ай! Нет, не надо! Прекрати! Я ведь боюсь щекотки, — выкрикивала я сквозь смех. — Знаю, — довольно протянул Джаред. — Ну хватит, пожалуйста. Я ведь пошутила-а-а… — Скажи спасибо нашей дочурке. Ибо если б ты не была беременна, тебя бы ждало совсем иное наказание, — наконец сжалившись надо мной, он отпустил меня. Я показала ему язык, и в следующие мгновение была любезно награждена подушкой, прилетевшей мне по макушке. — Так, а алкоголь пусть закупает Шеннон, он у нас эксперт в этой сфере, — усмехнулся Джаред, снова взяв в руки блокнот. — Только надо будет предупредить его, чтоб не усердствовал, как прошлый раз. А то, боюсь, что дом правда не выдержит второго пьяного погрома и превратится в руины. — Кстати о Шенноне… а что с ним такое? Весь день вчера какой-то хмурый был, а теперь и вовсе пропал. — Я пытался с ним поговорить, но это бесполезно. Шеннон привык держать всё в себе. Должно быть, у него неприятности с работой или, может быть, подрался с кем-то из стаи, — пожал плечами Джаред. — Не думаю, что это просто какие-нибудь банальные неприятности или пустяковая драка. Я впервые вижу его таким, — призналась я. И правда, такой Шеннон был в новинку для меня. Я думала, что немного ворчливый, но всегда такой бодрый, открытый, имеющий прекрасное чувство юмора Лето-старший и уныние просто несовместимы по жизни. — Бывает у него иногда такое. Я сам редко вижу его таким, но это нормально. Ведь не может же человек всю жизнь шутить и веселиться. Иногда можно и немножко погрустить. Шеннон — не исключение. — Возможно, ты и прав. Я просто была обеспокоена его поведением сегодня. — Я с ним ещё поговорю потом. Может, он просто влюбился. Вот и страдает. Кстати, дома ночью не было не только Шеннона, но и Мирты. Странное совпадение, тебе не кажется? — Джаред хитро улыбнулся. — Ты думаешь, они сейчас вместе? — Вполне возможно. Мне кажется, мой брат к ней неравнодушен. — Даже не знаю… трудно представить их вместе. — Ну да, они совершенно разные. Я вспомнила, как Мирта по секрету рассказывала мне о том, что что-то чувствует к Шеннону. Но говорить об этом Джа я не стала. Секрет всё-таки. — Но тем не менее, они были бы классной парой, — заметила я. — И смотрелись бы красиво: брутальный брюнет и хрупкая, нежная блондиночка. — Согласен, пара была бы милая. Но нам они всё равно проигрывают, — подмигнул Джей. Как всегда в своём репертуаре. — Это кто тут кому проигрывает, а? — в дверном проёме зала появился Шеннон. Мирта, держащая оборотня за руку, вся сияла. Поймав мой вопросительный взгляд, она кивнула и лузечарно улыбнулась. Всё было понятно без слов. — Ура! Наконец-то! — я подбежала к Мирте и порывисто обняла её. Джаред с важным видом встал с дивана и протянул руку Шеннону. — Поздравляю, дружище. — Благодарю Вас, любезнейший, — Шеннон деловито раскланялся и пожал Джареду руку. — Вам всё бы рисоваться, — покачала головой Мирта. — Разумеется, без этого у нас никак. И Вас я тоже поздравляю, мисс Робинсон, — Джаред пожал руку Мирте. — Теперь Вы официально владеете сердцем моего брата. Мирта смущённо улыбнулась, Шеннон с нежностью посмотрел на неё. — Но что ж, пойдём-ка, бро, ко мне. Я посвящу тебя во все тонкости любовных отношений и во все возможные трудности, — Джаред, положив руку на плечо брату, повёл его за собой. — Трудности? — настороженно переспросил Шеннон. — Да, небольшие. В частности, женские истерики по поводу того, что ей нечего одеть и всё в таком духе. Я расскажу тебе, что делать в подобных случаях. — О Боже, Джаред. Я не собираюсь закатывать Шеннону истерек, да ещё и по такому глупому поводу, — серьёзно сказала Мирта. — Это ты сейчас так говоришь. Вот, например, Виктория очень любит покапризничать. — Да неужели? — прищурилась я. — Да, и не отрицай. — Ты сам говорил, что «тебе нравится, когда я выпускаю коготки», — я процетировала фразу Джареда, которую он говорил всякий раз, когда мы мирились после ссор. — Да, нравится. Это чертовски весело. Но я на всякий случай предупрежу Шеннона, вдруг ему такое веселье не по душе. Пойдём-пойдём, — Джаред увёл Шеннона из зала. — Что он собрался ему наговорить? — испуганно округлила глаза Мирта. — Я никогда не… — Да брось ты. Не будет он ему наговаривать что-то плохое о тебе. Это он так, выпендривается. Пусть построит из себя Доктора любовных наук. Он это любит, тот ещё артист, — усмехнулась я. — Это точно, — Мирта снова улыбнулась. — Наверняка под видом этой «консультации» выпить пошли на радостях. Ну, а ты давай, рассказывай, где вы были всю ночь? Мирта смущённо, но с нескрываемым огоньком в глазах начала рассказывать подробности их с Шенноном свидания. *** Мы устроили небольшую вечеринку в честь моего отъезда в доме Лето, пригласив туда всех моих одноклассников и приятелей по школе. И, конечно же, Тоби с Бет, Чарли и тётю Маргарет с Констанс. Чтобы не у кого не возникло лишних вопросов, я сказала, что мне поступило предложение от одного престижного института в Канберре. Поэтому я поеду в Австралию, чтобы закончить школу там и поступить в институт, а затем продолжить на далёкой австралийской земле свою дальнейшую жизнь. — Хочу поднять этот бокал за мою дорогую подругу детства Викторию Кэмпбелл. Хоть ты и уезжаешь, возможно уже, навсегда, — на этих словах Чарли грустно вздохнул. — Но я всё равно надеюсь, что уезжая в далёкую Австралию, ты время от времени ты будешь навещать нас и свой родной Лос-Анджелес. Давайте выпьем за то, чтобы Виктория успешно закончила учёбу и стала прекрасным адвокатом. Ура! В гостиной раздался звон бокалов. После тоста помещение наполнила громкая, зажигательная музыка. Ко мне подошли папа и Бет. — Тори, доченька. Мы хотим подарить тебе кое-что, — Тоби достал из кармана шкатулку и протянул её мне. — Ты отправляешься во взрослую жизнь. Признаться, я переживаю. Мне совсем не хочется отпускать тебя. Но если рядом с тобой будет Джаред и твои друзья, то я отпущу тебя со спокойным сердцем. Я обняла его. — Спасибо, папа. Затем я взяла шкатулку из его рук и открыла её. На бархатной подушечке лежал красивый серебряный браслет с камнем фиолетового цвета на подвеске. — Этот камень обладает большой энергией и силой. Он поможет тебе укреплять твои способности, поддерживать ловкость и выносливость. При твоём даре это очень важно. Тем более, если тебе предстоит война с вулфпирами. — А откуда ты узнал о… моём даре? — Дочка, я ведь не вчера на свет родился. Я давно в курсе о существовании вампиров, оборотней и прочей нечисти. — А я давно просекла, что Джаред — вампир, — заявила Бет.- Ещё тогда, когда он напугал меня у нас дома. Помнишь? — Как это можно было забыть? У тебя было такое перепуганное лицо. Я думала, что ты в штаны от страха наложишь. Я рассмеялась. Бет пихнула меня локтём в бок, тоже едва сдерживая смех. Снова приняв серьёзный вид, я спросила у папы: — Должно быть, ты не в восторге от того, что Джаред обратил меня? — Ты права. Узнав от Бет, что ты встречаешься с вампиром, я был очень напуган. Я боялся за тебя. Но увидев, что ты счастлива, я не стал мешать вам. К тому же я видел, что хоть Джаред и вампир, он весьма неплохая партия для тебя — добрый, порядочный, смелый молодой человек. Но не буду врать, что тень сомнения лежала на моей душе. Для успокоения совести я попросил своего друга-охотника на нечисть тайно следить за вами. От него я и узнал о существовании потусторонних сил. А потом, когда и ты стала вампиром, я просто пришёл в ярость, — Тоби нахмурился, но через мгновение принял невозмутимое выражение лица. — Но я узнал, что это было единственное условие, при котором ты могла бы жить. И я смирился. В конце концов, кем бы ты не была: вампиром, или человеком, я всё равно буду любить тебя, ведь ты была и останешься моей дочкой. Тем более, кто ещё из моих друзей может похвастаться, что его дочка может пробежать сотню милей за несколько секунд? Я улыбнулась. — А ты что думаешь, Бет? — Ты — принцесса и вампир в одном флаконе. О чём речь? У меня самая крутая сестра на свете! — Спасибо вам. Я всегда знала, что вы меня поймёте. Обнимемся? Сестра и папа охотно приняли меня в свои объятия. — Ронда бы тоже поняла. И она была бы безумно рада за тебя, — папа грустно вздохнул. — Знаю, — я ещё крепче обняла их. — Кхм-кхм… Прошу прощения, что прерываю семейную идиллию, — сказал Том — мой одноклассник. — Но, Ви, Мирта сейчас закрылась в комнате и плачет. Они вроде как поссорились с Шенноном. — О Боже… Я сейчас иду. Вы пока побудьте здесь, потанцуйте, — сказала я Тоби с Бет. — Я скоро вернусь. Значит, встречаются всего два дня, а уже поссорились? Если Шеннон обидел Мирту, я ему такое устрою! Я стремительно поднималась наверх, огибая ребят, стоящих на лестнице. — Она здесь, — Том указал на закрытую дверь комнаты для гостей. — Мирта, это Виктория. Открой мне, пожалуйста. Дверь немного приоткрылась. Я стала осторожно заходить. В комнате как ни странно был выключен свет. — Мирта? — никто не откликнулся. Вдруг меня затолкнули в комнату и плотно закрыли дверь за ключ. За дверью со стороны коридора послышались смешки. — Эй! — я постучала в дверь. — Том, что за глупые шутки? Ладно, позже разберусь с этим дураком. — Мирта, ты здесь? — и снова, нет ответа. По-видимому, комната была пуста. — Ищешь свою подружку? Может, я помогу тебе? — или, не совсем пуста… Внезапно, свет зажёгся и передо мной предстал никто иной иной, как Стив Сингер — мой одноклассник. Тот самый придурок, запустивший мне мяч в лицо на физкультуре. — Сюрприз! — И что это всё значит? — Я решил немножко разыграть тебя напоследок. — Как это мило. — Тебе не понравилось? — Ну что ты, я просто умираю от восхищения тобой, великим. — Ты как всегда любишь поязвить. Признаться, мне это даже нравится. — А ты как всегда любишь быть придурком. Признаться, мне это не нравится. Стив рассмеялся. — Да ладно тебе, Кэмпбелл. Ты ведь всегда была без ума от меня. — Сингер, ты в своём уме? — Что, будешь отрицать? — он близко подошёл ко мне. Я стала отходить назад и упёрлась в стену. А он подошёл ко мне почти вплотную. — По-моему, ты переборщил с коктейлями на вечеринке. Будь добр, сохраняй дистанцию. — Я даю тебе ещё один шанс, — он хотел погладить меня по щеке, но я резко отвернулась. — Мы можем сделать это прямо здесь, пока никто не видит. Обещаю, я ничего не скажу твоему бойфренду. Это будет наш секрет. — Пошёл ты, — я оттолкнула его и повернулась к двери, чтобы открыть её. Но Стив схватил за кисти рук и, вдавив в стену, грубо поцеловал меня. Я снова оттолкнула его, но на этот раз, не рассчитав свою силу вампира… Стив отлетел к противоположной стене, ударившись и разбив собой зеркало. Вытерев кровь со лба и кое-как встав на ноги, Сингер ошарашенно посмотрел на меня. Дверь распахнулась и в комнату залетел Джаред. Вампиру потребовалась одна секунда, чтобы понять, что тут произошло. — Ах ты, мразь! — Джаред подскочил к Стиву и с силой ударил его по лицу, от чего тот снова отлетел к стене. — Джаред, не надо! Ты ведь убьёшь его! — Вот и отлично! — Джаред, оставь его! Ты не контролируешь себя, — Шеннон, забежавший в комнату, оттащил вампира от Стива. — Шеннон, вы с Миртой в ссоре? — Что? В какой ссоре? — удивлённо переспросил оборотень. — Подруга, с тобой всё в порядке? — Так я и думала. Том Милс сказал мне, что вы поссорились и Мирта закрылась в этой комнате и плачет. А здесь вместо Мирты я нашла Стива, и он… — Это только шутка, — пробормотал Стив. — Сволочь! — Джаред снова попытался ударить Стива, но его сдержал Шеннон. — Да успокойся ты! Я сейчас же выкину этих двух козлов из дома. Пошли, приятель, — Шеннон схватил Стива за ворот футболки и повёл в коридор. — Сейчас найдём твоего дружка. Для вас вечеринка на сегодня закончилась. — Не надо было его приглашать, — мрачно заметил Джаред. — Я не знала, что он выкинет такое. — А ты думала, кинуть мячиком в лицо девушке — его предел? — усмехнулся Лето. — По нему невооружённым глазом видно, что он тот ещё урод. — А разве я могла пригласить всех, а его нет? К тому же зная его характер, он бы и так пришёл, без приглашения. — В этом ты права. Ты цела? С тобой всё хорошо? — вампир заботливо оглядел меня. — Всё нормально, не переживай. Я не пострадала. А вот Стиву изрядно досталось, — хмыкнула я. — И поделом. Такие, как он, не должны оставаться безнаказанными. — Зато праздник теперь испорчен. — Не испорчен. Подумаешь, драка на вечеринке. Обычное дело. Остальным ни к чему знать, что тут произошло. Но тебя я больше никуда от себя не отпущу, — он нежно чмокнул меня в губы. — Как видишь, я сама могу за себя постоять. — С этим не поспоришь, — улыбнулся вампир, глядя на разбитое зеркало и трещину в стене, оставшиеся после Стива. — Но всё равно, ты была и останешься под моей защитой. А то с твоими приёмами самообороны от дома ничего не останется. Я рассмеялась. — А теперь, идём танцевать! — Джаред взял меня за руку и повёл за собой. *** — Ты все вещи собрала? — спросила Мирта. — Да, — я закрыла на молнию свою вишнёвую спортивную сумку. — А чего так мало? — Там лишь двое моих бальных платьев, несколько пар туфель, нижнее бельё, украшения и пара штанов с кедами, на всякий случай. Это же королевство. Мы ведь не будем ходить там в джинсах с футболками. Тем более нам наверняка предоставят там целую кучу одежды. — В этом ты права. — Я тоже почти ничего не взял, кроме телефона, ноутбука и гитары. — Ты думаешь, там будет ловить Интернет? — с сомнением спросила я. — Вряд ли, — пожал плечами Джаред, застёгивая рюкзак. — Но оставлять свою технику я тоже не хочу. Солнышко, я возьму твою сумку. — А где Шеннон? — Он на улице. Нарезает круги вокруг своего мотоцикла и ноет, что не может взять его с собой. — Бедняга. Пойду, успокою его, — Мирта вышла из комнаты. — Да, для Шеннона — это целая трагедия. Может, я попрошу своих придворных соорудить ему какое-нибудь другое средство передвижения. — Кстати, о передвижении: а каким образом мы доберёмся до Рассвета? — Пока не знаю. В половине второго сюда должны прибыть мой дядя или кто-то из его свиты и забрать нас. *** На заднем дворе дома Лето собрались папа, Бет, Констанс и тётушка Маргарет. Они провожали нас в дорогу. Чтобы избежать огласки, мы договорились встретиться с Аароном на опушке соседнего леса. Именно оттуда мы начнём своё путешествие в Рассвет и свой новый, неизведанный этап жизни. — До свидания, мои дорогие. Джаред, береги Викторию. А ты, Шеннон, — Мирту. Счастья вам и успехов. Я буду очень скучать по вам, — Констанс в сотый раз вытерла слёзы клетчатым платком. — Всё будет хорошо, мама. Не переживай, — Джаред обнял мать. — Мы будем приезжать к вам. — Да. Вот увидишь, не успеешь соскучиться, а мы тут, как тут, — подмигнул Шеннон, тоже обняв её. — Виктория, желаем тебе стать королевой, достойной своего престола и одолеть этот проклятый Орден, — тётя Маргарет заключила меня в свои объятия. — И помни те уроки, которые я тебе давала. — Конечно, тётя Маргарет. Спасибо Вам за всё. — Я уверена, что ты не только станешь хорошей королевой, но и прекрасной женой и матерью, — сказала Констанс. — Удачи тебе, моя милая и всех благ. И не забудьте пригласить нас на свадьбу. — Конечно. Спасибо. Вы лучшая в мире свекровь. Констанс, снова растрогавшись, обняла меня. — Будь осторожна, доченька, — сказал Тоби. — Знай, что ты всегда можешь рассчитывать на нас. — Спасибо, папа. Я люблю тебя. — И я тебя, Тори, — сказал папа, прижав меня к себе. — Нам пора. Дорога не ждёт, — напомнил Шеннон. — Да, отправляйтесь. Ни пуха, ни пера! — К чёрту. И мы двинулись в путь к новым приключениям, к новым открытиям и свершениям. К новым нам, чтобы закончить эту главу жизни и начать следующую, слово за словом, шаг за шагом. Мы будем вместе и всё преодолеем, что бы в себе не таило будущие.