Hurricane II. Queen of the Daybreak

Полуденное солнце ослепляло, мелькая сквозь лесной изумруд зелени. По мере приближения к месту нашего отбытия деревья расступались, пропуская нас; они словно понимали, что нам предстоит миссия особой важности и не хотели нам мешать. Ведь лишь от нас зависит, сумеет ли Орден поработить мир. Конечно, их основная цель — загнать кол мне в сердце. Но на вряд ли они ограничатся порабощением Рассвета и обещанной путёвкой в рай в один конец. Если они завладеют троном Рассвета, вслед за моим Королевством могут пасть и другие. Балом будут править грабежи, унижение, насилие, смерть для миллионов людей, вампиров, волшебников, оборотней, и других существ. Они не остановятся не перед чем. И мне не хотелось даже думать, на что они могут пойти. Мрачные размышления прервали звон, грохот, грязные ругательства Шеннона и смех Джареда. Я обернулась. Тележка, которую вёз Шеннон перевернулась, видимо, наехав на камень, и лежащие в ней барабаны с лязгом и звоном раскатились по лесной тропинке. — Чёрт побери, да что за день такой? — сокрушался оборотень, загружая барабаны обратно в тележку. — И ничего смешного! — добавил он, грозно сверкнув глазами на хохочащего Джареда. — Сам виноват, братишка. Не надо было тащить с собой установку. — Ты же взял свою гитару. А я уже и так оставил свой мотоцикл — часть моей души. Барабаны я ни за какие коврижки не брошу, это — святое. — Гитара несколько компактнее барабанной установки, — я подала Шеннону барабанные палочки и тарелки. — Спасибо, Ви. Кстати, а скоро мы прибудем на место? — Почти пришли. Пройдя ещё немного, мы вышли к лесному озеру. К тому самому, где Джаред рассказал мне, что он вампир и где мы… Я невольно улыбнулась. Поймав мой взгляд, вампир подмигнул мне. — И что же теперь? — Дядя сказал, что здесь мы должны пройти через портал. А по ту сторону нас уже встретят. Только никакого портала я что-то не вижу. Я огляделась. Никаких порталов или нечто похожее близко не наблюдалось. — А может, озеро и есть портал? — предположил Джаред. — Не думаю. Иначе каждый, кто там купается, попадал бы в Рассвет. — Наверное, он просто пускает не всех. На то это и портал, а не проходной двор. — Да что тут думать? Сейчас проверим, — как всегда самоотверженный, Шеннон скинул джинсовку и с разбегу нырнул в озеро. Взмывшие в воздух брызги воды окатили Медвежонка. Недовольно мявкнув, котик отряхнулся и запрыгнул на плечо Джареда, подальше от воды. Медвежонка я решила взять с собой. Не бросать же его. Тем более, он родом с Рассвета. Думаю, ему приятно будет вернуться домой. — Ну где же Шеннон? — заволновалась Мирта по истечению некоторого времени. — Может, он уже там? — Навряд ли. Видимо, что-то случилось. Я иду за ним, — Мирта уже было направилась к озеру, как вдруг Шеннон вынырнул из воды и вышел на берег. Обтеревшись полотенцем, протянутым ему Миртой, оборотень наконец изрёк: — Короче, нет там ничего. Я проверил всё: воду, дно, даже камни — и ничего. — Уверен? — Абсолютно. — Если это портал, его нужно как-то активировать, — задумался Джаред. — Ну вот, ещё одна головоломка, — закатил глаза Шеннон. — Почему просто нельзя вызвать такси? — Поездочка выйдет дорогой, — усмехнулся Джаред. — Вот если продать твои барабаны… — Так, ещё одно слово, и я тебя продам! — шутя, пригрозил оборотень, на что вампир рассмеялся. — Медвежонок, как нам попасть в Рассвет? — я взяла кота на руки. — Это не так трудно. Сними с моего ошейника колбу с землёй из Санлэнда, — кот наклонил голову, позволив мне отстегнуть бутылочку с порошком. Золотистые крупицы поблёскивали в свете дневного солнца. — Откуда это у тебя? — Моей задачей было вернуть тебя в Санлэнд. Поэтому у меня должны быть все средства для этого. Теперь подойди к воде, надрежь себе ладонь и капни кровью на порошок, который я тебе дал. И рассей всё это над водой. При этом сосредоточься на каком-нибудь воспоминании из своего детства, когда ты ещё была во дворце. — Но я почти ничего не помню. — Попытайся вспомнить, принцесса. У тебя нет других вариантов. — А ей обязательно резать себе руку? Может, лучше я это сделаю? — вмешался Джаред. Беспокоится, как всегда. — Нет, хозяин. Нужна кровь принцессы. Ты никакого отношения к Рассвету не имеешь, проход не откроется. Портал устроен таким образом, что он не пускает кого попало. Нужно либо быть из династии Беллоуз, или хотя бы коренным жителем Королевства. — Джей, это будет всего лишь капелька крови. Не паникуй, — я взяла у него нож, при этом улыбнувшись ему, чтобы успокоить. Он согласно кивнул, не сводя взгляда с ножа. Я сделала надрез на ладони. Чёрт, а ведь больно. Рану моментально начало саднить. Стиснув зубы, я сжала руку в кулак и капнула в колбу пару капель крови. Затем я подошла к свежей глади озера. Так, нужно вспомнить хоть что-нибудь. Я закрыла глаза, пытаясь проникнуть в своё же сознание, чтобы отыскать там самые забытые моменты своей жизни. Вдруг перед глазами мелькнула вспышка. Огромный дворец. Красивые залы, облитые пьянящим вином золотого света. Шаги. Высокий, статный мужчина с длинными, тёмными волосами и серебряной сталью глаз. На голове — массивная корона. За спиной алый плащ. К нему навстречу идёт изящная, милая блондинка в пышном платье, на голове тоже корона. У неё на руках маленькая девочка, чем-то похожая на них обоих. Видя её, мужчина улыбается и, широко распахивая руки для объятий, крепко обнимает девочку вместе с женщиной. Снова вспышка. Большой сад, убранный зеленью и множеством ярких, благоухающих цветов. — Роксана, иди к папе! Вот умница, — тот же мужчина берёт её на руки и неожиданно подбрасывает вверх. Но девочка не плачет, а только заливисто хохочет, потягивая руки к медальону в виде солнца на шее отца. Я открыла глаза. Это были мои родители. Надо же, получилось! И медальон на шее папы такой же, как моё родимое пятно. Вдруг потом я смогу вспомнить ещё что-нибудь? Я аккуратно рассеяла над водой крупицы земли, перемешанные с моей кровью. Сначала ничего не произошло. Затем водная гладь покрылась рябью и начала бурлить. Образовался водоворот. — Идём? — я повернулась к ребятам. Они подошли к воде. Мирта была первой. Она храбро нырнула в водоворот и тут же скрылась. — Была не была, — Шеннон взял барабаны в руки и шагнул за Миртой. — Медвежонок, ты ведь не любишь воду, — заметил Джаред. — И ты пойдёшь с нами? — Естественно. Ради принцессы Роксаны я готов на любые жертвы, — кот прыгнул в воду. Джаред быстро перевязал мне руку и закинул рюкзак с гитарой на спину. — Готова? — Да. Он взял меня за не перевязанную руку и мы шагнули в бездну. *** Вышли мы уже на другом берегу. Должно быть, мы уже в Санлэнде. При этом ни вещи, ни мы сами нисколько не намокли. Вот что значит магия. — Впервые выхожу сухим из воды, — усмехнулся оборотень, ступив на берег. — Согласен, — вторил вампир. — Так, а почему нас никто не встреча… Голос вампира заглушили громкое рычание и какие-то странные звуки, похожие на взмах огромных крыльев. — Что это такое? Я подняла голову вверх и увидела… Драконов! — Что за фигня?! — округлил глаза оборотень. — Да ладно, они существуют! — воскликнул Джаред. — А чему ты радуешься? Что нас сейчас поджарят, или съедят? — я попятилась назад, к воде. Придётся опять нырять, чтобы спрятаться от этих монстров. Драконы начали снижаться на землю. Ну всё, нам конец. Вдруг с одного из драконов, прямо перед нами, спрыгнул Аарон. — Добрый день, Ваше Высочество, — он церемонно поклонился. — Мы прибыли за Вами, чтобы сопроводить Вас во дворец по приказу Короля Валерия. — Ничего себе. Вот это свита, — Мирта покосилась на приземлившихся рядом драконов. Их было трое: один с фиолетовой чешуей, другой с тёмно-синей, третий — с изумрудно-зелёной. Двое из них были примерно одинаковых размеров и один, зелёный, больше всех остальных. Но для нас они все были одинаково огромными. У них были массивные лапы с когтями и большие, жилистые крылья. Кончики длинных хвостов были усеяны острейшими шипами, примерно с мою руку. Немигающий взгляд драконьих глаз блуждал вокруг нас. Словом, эти «милые создания» внушали ужас. Мы застыли как вкопанные. И даже заверения Аарона о том, что драконы надрессированы и совершенно безопасны, действовали слабо. — Поверить не могу, они настоящие! — с какой-то воодушевленной радостью Джаред побежал к драконам, скинув рюкзак и сумку, в то время как я и пошевелиться не могла от страха. — А можно их потрогать? А покормить? — вампир засыпал вопросами сидящих на драконах всадников. — Чёрт побери, я думал, что они бывают только в сказках! — Джаред, не подходи к ним так близко! — крикнул Шеннон. — Им ничего не стоит перекусить каждого из нас пополам. — Спасибо, дорогой, умеешь успокоить, — кивнула Мирта. — Уверяю Вас, это совершенно безопасно, — вновь сказал Аарон. — Мы бы ни за что не подвергли жизнь принцессы опасности. Драконы с лёгкостью поддаются дрессировке. К тому же мы соблюдаем меры предосторожности. Я ещё раз оглядела драконов и заметила на них кожаные ошейники и небольшие намордники. Так, ещё ничего. Но когти на их лапах продолжают меня смущать. — Принцесса, попробуйте дать ему печенье, — Аарон протянул мне цветной пакетик, указав на одного из драконов. Я нерешительно взяла пакетик из его рук и медленно подошла к фиолетовому дракону. Чёрт, вблизи они ещё больше. Я достала печенье из пакетика и аккуратно протянула дракону. Учуяв запах еды, дракон повернул ко мне свою огромную морду. Затем он так же аккуратно, словно сам старался меня не напугать, принял лакомство из моих рук и съел. И в знак благодарности он потёрся о мою руку, прикрыв маленькие чёрные глазки. Уф, слава Небесам, меня не съели. А они не такие уж и страшные. Даже милые. И вот уже через несколько минут мы кормили драконов печеньем, гладили их и рассматривали со всех сторон. Удивительные создания. Хотя они и вселяют страх на первый взгляд. — А я говорил, они классные, — улыбнулся Джаред, потрепав самого большого дракона по морде. — Мы полетим на них? — спросила я у Аарона. — Совершенно верно, Ваше Высочество. Если Вы не против, можем отправляться в путь уже сейчас. — Конечно. Вскоре вещи были надёжно погружены на самого большого из драконов, а нас самих рассадили на двух других. Coldplay — «Hymn For The Weekend» Мы плавно взмыли в воздух, постепенно набрали высоту. Сначала было жутковато, но я привыкла. Даже наоборот, было весело. Мы летели сквозь воздушные облака, похожие на сахарную вату, которую продают в парках аттракционов. Ветер играл с моими волосами, так и норовя запутать их. С высоты всё казалось таким маленьким. Деревья, поля, озёра, реки — всё слилось в один пёстрый ковёр, покрывающий землю. Было ощущение, как будто мы плывём на воздушных кораблях, рассекающих небесную лазурь. Удивительное чувство. Совсем скоро я вернусь домой. Хм, домой? Можно ли назвать домом то место, где ты жила всего год своей жизни? Странно не помнить свой дом. И странно вырасти вдали от него, а потом возвращаться туда спустя семнадцать лет. — О чём ты думаешь? — спросил Джаред. — Скоро мы прибудем в Санлэнд. Даже не знаю, как мне быть, как вести себя. Я покинула это место ещё будучи совсем маленькой. Я ничего не знаю, не помню. — Боишься разочароваться во встрече с домом? Или, ты не хочешь возвращаться сюда? — Не знаю. Могу ли я вообще называть это место домом? Сейчас, когда я возвращаюсь, у меня даже нет чувства дежавю. Такое ощущение, будто я на чужбине, а не на своей родной земле. — Это временно. Подожди, вот приедем во дворец и постепенно привыкнешь. — Наверное. Главное, что ты рядом. Как хорошо, что вы с ребятами поехали со мной. Без вас я тут сойду с ума. — Мы бы тебя и не отпустили, — он нежно обнял меня. — Знаю, — я улыбнулась, плотнее прижавшись к нему. Всё-таки, тут довольно ветрено. — Принцесса, мы почти на месте, — объявил Аарон. Мы стали плавно снижаться, минуя скопления облаков. По мере приземления, под нами рос огромный город, над которым светило ярчайшее солнце. Вот он, Санлэнд. Мы приземлились на возвышенности рядом с городом. Здесь нас ожидала карета с весомым эскортом охраны. — Мы отвезём Вас во дворец. Прошу, — Аарон открыл дверь кареты передо мной. Мы сели в карету. Как ни странно, она оказалась довольно большой внутри и мы без труда поместились. Загрузив наши вещи в багажное отделение, охрана села на своих лошадей и мы двинулись в путь. — В целях Вашей же, принцесса, безопасности, мы провезём Вас через город анонимно. Мы не будем сейчас объявлять о Вашем приезде, Его Величество лично сделает заявление о Вашем прибытии завтра. — Но ведь у нас много охраны. Разве это не привлечёт лишнее внимание? — Мы взяли обычную карету, без герба Династии Беллоуз, которые нарисованы на всех каретах, принадлежащих королевскому двору. Кроме того, мы не поднимаем знамён, как положено всегда при прогулке членов Королевской семьи по городу и его окрестностям. Проехав по мосту, перекинутому через каналы, окружающие город, мы проехали под аркой с надписью «The Sunland». Моему взору предстал город необычайной красоты: вокруг стояли дома из белого и светло-песочного камня, стены которых были украшены причудливой резьбой и узорами. По дорогам сновали люди, представлящие собой разные сословия. Ездили повозки, кареты. Особенно выделялись три башни из камня и стекла, чем-то напоминающие небоскрёбы в Нью-Йорке. На каждой из них были флаг и герб и у каждой был личный загон с лошадьми и несколько карет. Пока мы ехали, Аарон проводил нам небольшую экскурсию по Санлэнду: — Эти здания принадлежат трём влиятельным в нашем королевстве семьям: Метелирн, Туодвир и Элрон.* Они владеют самыми крупными шахтами Королевства, добывающими уголь, янтарь, алмазы, изумруды, рубины, мрамор, гранит, известняк, различные руды, каменную соль, и многое другое. За снабжение королевства полезными ископаемыми они получают право голоса в Государственном совете**, а некоторые главы их семейств имеют высокие титулы. — И они целиком и полностью подчиняются власти Королевской власти? — Разумеется, принцесса. — Отлично. Мы проехали мимо башень, на каждой из которых были название и герб каждой из семей. — Кажется, Вы уже погружаетесь в государственные дела, Ваше Величество, — шепнул мне на ухо Джаред. — Нужно же когда-то начинать, — пожала плечами я, улыбнувшись. Наш путь лежал мимо реки Имас, которая разделяла центральный район города на два берега: на левом берегу были парки, скверы, рестораны и прочие зоны отдыха, а на правом была большая торговая галерея с различными магазинами и продуктовыми лавками. Через реку было построено множество мостов с колонами и небольшие фонтаны, окружённые скульптурным ансамблем. Затем простирался район, где жили государственные деятели: чиновники, графы, бароны, герцоги, в общем, так называемая «элита». За их богатыми особняками виднелись золотые шпили, венчающие башни дворца. Сам дворец представлял собой огромную громаду, сверкающую золотом восходящего солнца. Он был окружён отдельной оградой из белого мрамора и позолоченных, резных ворот. На воротах был огромный янтарь, символизирующий солнце, с буквой «Б» в центре, выложенной рубинами. Наш экипаж проехал через ворота под пристальным взором королевской стражи. Оказавшись во внутреннем дворе, мы предстали перед королём. Валерий Беллоуз стоял с широкой улыбкой на лице, приветствуя гостей. Аарон открыл дверь кареты: — Ваше Величество, — он поклонился королю и придерживая дверь так, чтобы мы могли выйти. — Принцесса, прошу вас, — Аарон сделал приглашающий жест. Я вышла и сразу подошла к королю. — Здравствуй, дядя, — я поклонилась ему. — Роксана, моя дорогая! Оставь ты эти церемонии, лучше обними меня, — он широко распахнул руки для объятий и прижал меня к себе. — Вас это тоже касается, — сказал король, увидев, как Шеннон, Джаред и Мирта склонились перед ним. — Просто расслабьтесь и чувствуйте себя как дома. Для вас я не король, я всего лишь дядя Роксаны. Пойдёмте же во дворец, я проведу для вас небольшую экскурсию. *** После того, как дядя показал нам дворец, мы разошлись по своим покоям, чтобы немного отдохнуть. Дорога была не такой уж и долгой, но весьма непростой. — Эй, поаккуратнее! Если уронишь мои барабаны, тебе не поздороваться, — пригрозил Шеннон лакею, заносящему установку в его покои. Я улыбнулась и, немного постояв на пороге комнаты, зашла к себе. Мне достались просто огромные покои, раза в два больше тех, что были у меня в Миствуде. У меня была большая комната в фиолетово-золотых тонах, с кроватью под балдахином, письменным столом со стопкой бумаги и письменными принадлежностями, с туалетным столиком с косметикой и духами и с зеркалом, в котором можно было рассмотреть себя во весь рост. Вся мебель была из светлого резного дерева. К спальне прилежали небольшая гостиная с диванчиком и столиком в тех же тонах, с которой начинались мои покои. Также здесь были ванная с полным комплектом шампуней и всякого мыла и гардеробная, набитая бесчисленным множеством платьев, костюмов, шляпок, туфель, сумочек и прочих аксессуаров и одежды, а из спальни был выход на балкон. Я, конечно, ожидала, что буду купаться в роскоши, но не настолько. Кроме того, ко мне приставили личную служанку, которая ежедневно будет убирать мои покои, приносить мне еду, одевать меня и лично отчитываться перед дядей о моём самочувствии. По-моему, это перебор, но меня никто и не спрашивает. Её звали Лола. Она была немного старше меня, года на два. У неё были тёмные кучерявые волосы, карие добрые глаза и смуглая кожа, что говорило о её южном происхождении. Лола от природы обладала весёлым нравом и отличным чувством юмора, а главное, она была довольно прямолинейным человеком, то есть откровенно говорила в лицо всем то, что думала. И простым слугам, и даже самому королю. Перед тем, как познакомить меня с Лолой, дядя рассказал мне одну забавнейшую историю: Как-то раз придворный парикмахер сделал дяде неудачную прическу, как раз перед тем, как дядя должен был делать важное объявление народу по поводу новых реформ. Лола, увидев короля с новой причёской сказала, что он похож на общипаную курицу. При этом, Лола, конечно же, не хотела никого обидеть. Она просто сказала то, что думает, без лжи и лести. Это происходило в присутствии стражи и других слуг. Все тогда затихли и испуганно уставились на короля, ожидая, что он отправит её на виселицу. Но, немного задумавшись и разглядев своё отражение в зеркале, король вдруг расхохотался. Причем так громко, что слуги испугались ещё больше. Закончив смеяться, Валерий сказал: — А знаешь, Лола, я с тобой согласен. Причёска и правда неудачная. Затем он даже наградил Лолу парой золотых «за честность». Ей очень повезло, что дядя был отходчивым и смешливым, он не приветствовал лести и подобострастия при дворе и требовал от слуг говорить ему лишь правду. Вот Лола и сказала. После того случая многие во дворце стали уважать Лолу за искренность и смелость. И даже те, кто считал Лолу «бестактной и наглой девицей», уважали её за острый ум и трудолюбие. Может, Лола и говорила с кем-то грубо, но она имела доброе сердце и сама не любила лицемерить, потому и говорила правду в лицо, не боясь последствий. Дядя приставил её ко мне, выразив уверенность в том, что мы подружимся. И он не прогадал: после всяческих историй, услышанных о Лоле, мне захотелось с ней познакомиться. А после знакомства мы очень быстро нашли общий язык. Лолу нисколько не смущало, что она разговаривает с наследницей престола, а сама она стоит на несколько ступеней ниже по иерархической лестнице. Она умела находить золотую середину, соблюдая субординацию и легко ведя диалог. А вскоре к нашей беседе присоединилась и Мирта. — Так значит, вы обе с Лос-Анджелеса? — спросила Лола. — Ну да. — Здорово. Я никогда там не была. Хотелось бы туда съездить. Вдруг в покои вошёл Джаред с ноутбуком и гитарой в руках. — Солнце, ты тут уже устроилась? Погоди минутку, я сейчас занесу свои вещи. — Куда это ты собрался, голубчик? — Лола вопросительно приподняла бровь. — Эти покои только для принцессы. У тебя есть свои. — Я в курсе, но я хочу жить со своей девушкой. — Это вряд ли. Вы ведь ещё не обручены? — спросила Лола, обернувшись ко мне. Я покачала головой. — Ну вот. По правилам дворца принцесса, которая ещё не обручена, должна ночевать в разных комнатах со своим возлюбленным. Иначе она может очернить свою же репутацию в глазах придворных. Ничего себе, как всё тут строго. — Да что за бред? — нахмурился Джаред. — Не бред, а закон, красавчик. Так что ступай отсюда со своими шмотками. И вообще, когда заходишь к принцессе, одевайся прилично, а не в этот ужас, — скривилась Лола, оглядев джинсы и толстовку Джареда. — Единственный здесь ужас — ты, — обиженно проговорил Джаред, выходя за дверь. С этих самых пор эти двое язвили и подкалывали друг друга как могли. Но это было без всякого зла и ненависти. Это было своеобразным видом дружбы, который они избрали для себя. — Так, а ты почему не переоделась, Твоё Величество? Я понимаю, этот дуралей ходит в чём попало… — Я всё слышу! — крикнул Джаред из коридора и вполголоса добавил: — Вот же чупакабра. Мы с Миртой рассмеялись. Чувствую, будет весело наблюдать за их перепалками. — Сам такой! И хватит подслушивать, — Лола плотно заперла дверь. — Так вот, о чём это я… Ты же принцесса. И должна выглядеть отпадно, а потому, пойдём делать из тебя красотку. А ты, Мирта, поможешь мне, — сказала Лола и потащила нас за собой в гардеробную. *** На следующий день был организован праздник в честь возвращения принцессы, то есть меня, в Санлэнд. Дядя во всеуслышание заявил о моём возвращении. Народ веселился на улицах города, а во дворце был устроен бал. Лола помогла мне выбрать красивое платье рыжего цвета, расшитое золотом. Она вплела мне в волосы несколько цветов, заплетя косу. — Как красиво! Спасибо, — натянув на руки кремового цвета перчатки, я оглядела свой внешний вид. — Ты сделала из меня конфетку. — Да ты и сама конфетка. Не зря же этот голубоглазый паренёк от тебя ни на шаг не отходит и каждый раз не отрывает глаз, — она застегнула колье на моей шее. После этого Лола пшикнула духами на мои ключицы и шею. Я невольно чихнула. — Будьте здоровы, принцесса. — Спасибо. Нанеся мне лёгкий макияж и воодрузив мою на голову маленькую золотую диадему, Лола торжественно объявила: — Вот и всё. Принцесса, ты готова блистать. — Ещё раз спасибо. — Пустяки, это же моя работа. Конечно, она обязана была это делать, будучи моей служанкой. Но я все равно не могла не поблагодарить её за это. Lana Del Rey — «Young and Beautiful» Я вышла из покоев и пошла по широкому коридору в сопровождении охраны в тронный зал, где проходило торжество. Шаг за шагом я шла навстречу новой жизни. Жизни принцессы. Теперь всё станет абсолютно другим, хочу я того, или нет. Нет пути назад, только вперёд. И вот, я уже перед парадными дверьми в тронный зал. Зал, в котором раз и навсегда исчезнет простая девушка Виктория Кэмпбелл и родиться Роксана Мари Беллоуз — принцесса Королевства Рассвета. Охрана с поклоном отворила мне дверь. Я переступила порог и оказалась на широкой лестнице, где уже стоял мой дядя. Как только я зашла, музыка стихла, а разговоры понизились до шёпота. — Готова? — спросил король, взяв меня за руку. Получив положительный кивок в ответ, дядя объявил: — Дамы и господа, жители Королевства Рассвета, попрошу минуточку внимания! Не для кого не секрет, что семнадцать лет назад вулфпиры напали на наше Королевство. Мы думали, всё потеряно, и принцесса пропала бесследно. Но к счастью, это оказалось не так. Сегодня мы собрались по чрезвычайно радостному поводу. Моя племянница, моя милая Роксана вернулась домой, чтобы взойти на престол и стать королевой, достойной своего народа! — дядя взял меня за руку и подвёл ближе к краю, чтобы собравшиеся гости могли меня увидеть. Все громко зааплодировали. Зал наполнили одобрительный гул и свист. Немного подумав, я подняла руку и помахала гостям. Они ответили новым взрывом аплодисментов. Дядя одобрительно кивнул. Уф, значит я делаю всё правильно. Мгновенно стало легче. А то под несколькими сотнями направленных на тебя глаз как-то неуютно. — Да начнётся праздник! — крикнул король и музыканты тут же стали наигрывать какую-то красивую мелодию. Мы спустились вниз. Кто-то уже начал танцевать, кто-то до сих пор провожал нас с дядей взглядом. Среди толпы гостей я заметила Мирту с Шенноном и Джареда. — Иди к друзьям, веселись. Позже я познакомлю тебя с некоторыми важными людьми, которых ты должна знать. Я кивнула и направилась к друзьям. Это было довольно легко, так как все гости, видя меня расступались, кланясь чуть ли не до земли. Да уж, тут особо не затеряешься. Лучше уж прокладывать себе путь распихивая всех локтями, ей-богу. — Ты была прелестна, — сказала Мирта, когда я подошла к ним. — Спасибо. Хотя я почти ничего не делала. А точнее, вообще ничего. — Это неважно. Выглядишь ты бесподобно. — Лола постаралась. — Эта ведьма? — скорчился Джаред, и мы рассмеялись. — Ладно, мы — танцевать, — Шеннон увлёк Мирту за собой. Я провожала их взглядом, пока розовая юбка платья Мирты не скрылась в толпе. — Может, и мы потанцуем? Позвольте пригласить Вас на танец, принцесса, — уже громче сказал Джаред, обратив на себя внимание гостей, хотя, все взгляды и так были устремлены в нашу сторону. Думаю, я готова привыкнуть ко всем составляющим жизни принцессы, но только не к этому. — Конечно, — я подала ему руку и мы, выйдя в центр зала, закружились в танце, после чего остальные сделали то же самое. — На тебе прекрасное платье. Ты выглядишь превосходно. — Есть ради кого. Вампир улыбнулся. — Хоть я и принцесса, в первую очередь я принадлежу не короне и не народу, а тебе. Навсегда твоя. — Навсегда моя, — подтвердил он, прижав меня к себе.