Hurricane II. Queen of the Daybreak

День выдался очень утомительным. На протяжении всего праздника дядя знакомил меня с местной элитой, посетившей бал, с представителями нашего парламента, министрами, военноначальниками и другими важными персонами. Я учтиво отвечала на их вопросы о всяких будничных мелочах, кивала и дружелюбно улыбалась, от чего к концу вечера начали болеть скулы. Всё шло довольно гладко, пока Дерек Тёрнер, старший из сыновей Роджера Тёрнера, одного из богатейших людей Королевства, не подошёл ко мне и не пригласил меня на танец. Я застыла в нерешительности. С одной стороны, по правилам дворцового этикета, отказывать было невежливо. А с другой, это было неудачной затеей. Ведь мой вампир реагирует на любого мужчину рядом со мной хуже, чем бык на красную тряпку. Разумнее было придумать вразумительную отговорку. Хотя выглядеть это будет безумно глупо. — Принцесса? — Дерек выжидающе смотрел на меня. — Так вы согласны? Я огляделась. Джареда поблизости не было, значит, особого риска нет. В конце концов, это всего лишь танец, что здесь такого? Я кивнула и, сделав реверанс, подала ему руку. Дерек улыбнулся и, взяв меня за руку, повёл танцевать. Самое противное в том, что за мной весь вечер наблюдали практически все. И даже сейчас, начиная вальсировать с Дереком, я чувствовала на себе десятки взглядов. Но среди них выделялся один, такой тяжёлый и прожигающий ревностью взгляд, взгляд моих любимых небесно-голубых глаз. *** Джаред, стиснув зубы, наблюдал за танцем его Виктории и какого-то напыщенного козла (так он окрестил Дерека Тёрнера в своей голове). Пока его эго властного собственника негодующе вопило, разум толковал ему довольно печальные истины. Нет, она больше не Виктория. Она — Роксана Беллоуз, и она теперь не только его. Роксана принадлежит народу, принцесса принадлежит Королевству. Тёрнер-старший весь светился от гордости — конечно, кто ещё может похвастаться тем, что его сын танцевал с самой принцессой? Отвратительное зрелище. И этот Дерек так и прожигает Роксану таким взглядом… Вампиру это всё очень не нравилось. Бокал с игристым вином в его руке тихо треснул и рассыпался в осколки, от чего его содержимое вперемешку с кровью вампира закапало на пол, образовав на светло-синей плитке жирные, тёмные кляксы. — Вас в вашем Лос-Анджелесе не учили, что портить чужое имущество нехорошо? Или у вас там принято давить посуду и пачкать полы? Джаред невольно вздрогнул. Рядом с ним откуда не возьмись возникла Лола в скромном вечернем платье. — Опять ты? Что, позлорадствовать пришла? — он смерил девушку неодобрительным взглядом. Та лишь невозмутимо пожала плечами. — Зря ты так. Я не такая стерва, как ты думаешь. — Серьёзно? — Не переживай ты так, — Лола пропустила сарказм Джареда мимо ушей. — Принцесса тебя очень любит, она ни за что не променяет тебя ни на кого другого. — Знаю, — тихо ответил он, разглядывая кровавые пятна под ногами. — Роксана — принцесса, Джаред. Она должна взаимодействовать с людьми, заручаться их одобрением и поддержкой. Привыкай к тому, что она будет уделять внимание и другим мужчинам. Естественно, с дружеской точки зрения, — поспешно добавила Лола. При других обстоятельствах вампир бы удивился, что она назвала его по имени, но его мысли были заняты другим. Лола была права, и Джаред это знал. Просто его гордость и ревность мешали ему это признать. Поэтому, вместо ответа он просто кивнул и ушёл в уборную — отмывать руку от крови и шампанского. *** Чёрт, я всегда знала, что жизнь принцессы — отстой. Не зря я терпеть не могла эти глупые сказки о наивных принцессах и их слащавых принцах, типа «Золушки» или «Белоснежки». Всегда приходится или ехать в тыкве на бал, но успевать вернуться домой до полуночи, или получать за то, что «ты всех прекраснее и милее». А мне приходится терпеть ревность моего темпераментного возлюбленного. Праздник завершился грандиозным салютом. Грохот и хлопки рокотали над Санлэндом. Снопы разноцветных искр разрезали уже покрытый сумраком небосвод, рассеиваясь в воздухе сверкающей пылью. Все вышли в сад, чтобы насладиться зрелищем. В толпе слышались восхищённые возгласы, звон бокалов и смех. — Да здравствует король, да здравствует принцесса! — кричали все. Это было безумно приятно. Я выдавила из себя улыбку, ища глазами Джареда среди гостей. Но его нигде не было. С тех пор как я станцевала с Тёрнером, я его больше не видела на балу. Не нравится мне всё это. *** Вернулась я в свои покои уже за́полночь. Наконец-то всё это закончилось. Честно, мне уже стал надоедать этот бал. Конечно, праздник выдался прекрасным, но всегда устаёшь от таких мероприятий. Скинув туфли, я с наслаждением опустилась на диван. Целый день на каблуках — настоящая пытка. В покои зашла Лола. — Принцесса, не угодно ли чего-нибудь? Может, приготовить ванную, или принести фруктов? — Нет, спасибо, Лола. Я сама со всем разберусь. А ты иди, отдыхай. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, принцесса, — Лола с поклоном вышла. Меньше всего мне сейчас хотелось терпеть присутствие слуг или кого-то другого. Нужно было подумать о том, что произошло на балу, обдумать ситуацию. Я зашла в ванную комнату и пустила воду. Пожалуй, можно выйти на террасу и проветрить мозги. Открыв стеклянную дверь, я вышла на балкон, обхватив руками перила. Хотя Санлэнд и не светился миллионами огней, как Лос-Анджелес, он всё равно был прекрасен в ночное время суток. Дома, скрытые ночным покрывалом, перемигивались дрожащими в окнах огоньками. Над ними возвышались три башни, освещённые лунным светом. Над полями порхали светлячки, которые были похожи на звёзды, спустившиеся с неба. Ноздри щекотал запах цветов, которыми были украшены площади и улицы. Шелест иссиня-синих волн Имаса перекликался с шумом праздничных песен, музыки и танцев, звучавших с улочек в разных частях города. Сегодня никто не спит, сегодня был большой праздник — возвращение принцессы. Только у самой принцессы настроение было отнюдь не праздничное… Услышав шаги, я обернулась. На другом балконе, справа от меня, стоял Джаред. Вампир подошёл к перилам и, сложив руки за спиной, изучал ночной пейзаж. Почувствовав на себе мой взгляд, он посмотрел на меня. В его глазах были недовольство и… разочарование? Никогда не видела его таким расстроенным. Обычно он умело скрывал свои чувства, но не сейчас. Мне стало не по себе. Неужели всё так плохо? «Пожалуйста, давай поговорим» — мысленно просила я, не отводя взгляд. Вампир отрицательно покачал головой, глядя на меня таким же тяжёлым взглядом. Постояв ещё немного на свежем воздухе, он ушёл в свою комнату. Я вздрогнула от громкого хлопка балконной двери. «Нет, значит. Да, всё очень плохо». *** На следующий день мы с дядей упражнялись в парке. Король выказал желание лично тренировать меня. Погода была солнечной и тёплой. В Санлэнде всегда так, удивляться тут нечему. Но даже приятный летний день и огненное золото солнца не радовали меня совсем. Настроение было плохим из-за вчерашней негласной ссоры с вампиром. Чтобы немного отвлечься, я сосредоточилась на тренировке и завела разговор с королём. — Скажи, дядя, а разве у тебя нет своих детей? — спросила я у короля, когда мы упражнялись в дворцовом парке. — Есть один сын. Его зовут Бенджамин. Он — волшебник. Сейчас он учиться в Академии Белой магии*. — А он… как бы сказать… — Что? Не будет ли он претендовать на престол? Нет, можешь не переживать. Он является губернатором Норбурга**. И ему этого достаточно. К тому же я не должен был править. Ты — прямая наследница. Так что, не переживай. Последняя междоусобная война в нашем Королевстве была двести лет тому назад. За нашу семисотлетнюю историю она единственная. Здесь это — явление редкое. Да, что-то не ладятся у тебя дела со стрельбой из лука, — покачал он головой, увидев, что очередная стрела пролетела мимо мешени, едва задев её край. — Да это вообще не моё, — я отдала лук и стрелы охраннику. — Может, поупражняемся на мечах? — предложил король. — Ты уверен, что это хорошая идея? — Почему бы и нет? — Оружие — это не для меня. Я владею только рукопашным боем. И то совсем чуть-чуть. — Ты просто не пробовала. Стрельба из лука даётся, конечно, не каждому, но драться на мечах у нас учаться с ранних лет. Есть даже что-то типа курсов в «Фолджи»***. Так как у нас все с оружием «дружат» с детства, то мало кто рискует объявить нам войну или напасть. — То есть, тут без вариантов? — Именно, — улыбнулся дядя. Я обречённо вздохнула. — Да ладно тебе, всё не так страшно, как ты думаешь. Уверяю тебя, через несколько недель ты без труда сможешь одолеть кого угодно. Даже меня. — Тебя? Ты серьёзно? Ты в совершенстве владеешь холодным оружием, тебе нет равных в этом[4]. И как я буду тебе противостоять? — А давай заключим пари, — король хитро прищурился. — Если через три недели в поединке со мной ты проиграешь, мы будем ежедневно тренироваться до конца этого года, исключая праздники. Если же ты выиграешь, мы на этом остановимся, и ты сможешь перейти к следующей ступени своего превращения в принцессу. Нет. Только не это. — Что-то мне не хочется участвовать в таком споре. — Неужели принцесса испугалась? — хмыкнул он. — Ничуть. Просто вряд ли исход будет в мою пользу. — А ты попробуй, и узнаешь, — он протянул мне руку. — Знай, принцесса не должна бояться идти на риск, если это потребуется. А ведь он прав. Я не должна бояться. — Хорошо, я принимаю вызов, — я вложила свою руку в его. — Отлично. Разбивай, — сказал Валерий охраннику. Охранник разбил наше рукопажатие. Кажется, я знатно влипла. Ну что ж, мне не привыкать. *** Мирта с Шенноном шли по главной улице Санлэнда. Они не спеша гуляли, болтая обо всём на свете, и наслаждались своим уже вторым по счёту свиданием. Будучи восхищенной местной флорой и фауной, Мирта завела разговор о растениях. Но, заметив, что её молодой человек не больно увлечён данной темой, позволяла Шеннону сменить разговор в другое русло. Они заговорили о мотоциклах. К большому удивлению Шеннона, Мирта поддержала тему. — Знаешь, я очень любил свой мотоцикл. Очень жалко было расставаться с ним при переезде. Но через пару лет я планировал приобрести другую модель. Моя мечта — это «Джиксер 600»[5]. Сто двадцать шесть лошадок мощности, он просто шикарен. — Согласна. У моего кузена Ника был такой. Но он заметно уступает Харли Дэвидсону[6]. — Это чем же? — Ну, во-первых, он более лёгок в управлении. Лично для меня. Да и чисто внешне он нравится мне больше. — Ох уж эти женщины, вам бы всё выбирать по внешним признакам. Но вообще, я с тобой согласен. «Дэвидсон» больше подходит новичкам, а для «Джиксера» нужен опыт. Не думал я, однако, что ты поддержишь этот разговор. Мне казалось, ты даже в марках не разбираешься. — Выходит, я тебя приятно удивила? Я, кстати, и водить могу. — Откуда? — Мне всегда хотелось гонять по ночному городу на байке с друзьями. Только вот друзей у меня не было, пока я не познакомилась с вами. Да и мотоцикла тоже. Но с ним оказалось куда проще. Я научилась водить у Ника и его друзей-байкеров. Они не разрешали мне самой водить, лишь по выходным катали меня по городу. Но я с точностью до мелочей запоминала, как они управляют мотоциклом, как завороженная следила за движениями их рук и ног. Наизусть запоминала устройство и принцип работы мотоцикла. А потом, в один из тихих летних вечеров, я собралась с мыслями и, украв ключи у одного из друзей Ника, села на мотоцикл. В течение нескольких часов я каталась по окрестностям. Конечно, мне крупно влетело за мою самовольную поездку, но это того стоило. Это был невероятный кайф. — Вау, ничего себе! Да ты полна сюрпризов, — оборотень улыбнулся. — А ты бы сильно разозлился, если бы я без спроса взяла твой мотоцикл? — Ты без спроса украла моё сердце, но я не в обиде. Стоит ли говорить о мотоцикле? Мирта улыбнулась и поцеловала возлюбленного в щёку. — О, смотри, афиша! — воскликнула Мирта, указав на красочный постер. — Спектакль будет через час. Давай сходим! — Честно, я не особо люблю театры. Но раз уж ты хочешь, то почему бы и нет? В принципе, это почти как 3D фильм, только более реалистичный. — Именно. Здесь все вживую: и актёрская игра, и музыка. Никакой фальши и не натурального монтажа. Позднее Шеннон очень пожалел о том, что они пошли в театр. И не потому, что спектакль ему не понравился, который, кстати, оказался весьма интересным. А потому, что на протяжении всего представления оборотень чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он несколько раз оглядывался по сторонам, пытаясь понять, в чём дело, и откуда же взялось это странное чувство слежки за ним. Заметив, что Шеннон не наблюдает за развитием событий на сцене, а оглядывает зал, ища кого-то глазами, Мирта спросила: — Что-то случилось? — в её голосе слышалось лёгкое волнение. — Да так, ничего. Мне показалось, я видел своего знакомого, — глупо соврал он. — Знакомого? В городе, куда мы приехали впервые всего три дня назад? — Я же говорю, показалось. Мирта лишь пожала плечами и продолжила смотреть спектакль. Шеннон же косился по сторонам. Наконец, он увидел, как в зал прошла молодая девушка в ярко-алом платье. Сначала, он не обратил на это никакого внимания. Но потом, когда она сняла красивую шляпку под цвет платья и по её плечам рассыпались лёгкие фиолетово-синие локоны, Шеннон всё понял. Они здесь. Они следят за ним. Словно в доказательство его мыслей, она села на следующий ряд, прямо перед ними и, обернувшись, долго разглядывала их с Миртой. Шеннон напрягся. Его рука опустилась в карман и сжала рукоять револьвера, припасённого им на всякий случай. Увидев, что странная особа с яркими волосами разглядывает их, Мирта обратилась к ней: — Вы что-то хотели? — О да. Я лишь хотела узнать ваше мнение по поводу спектакля. Здесь играет моя сестренка, — Хейзи Ромеро мило, но с заметной фальшью улыбнулась, указав на сцену, где танцевала девочка лет пяти с большим бантом на голове. Врёт и не краснеет. — Ах, вот оно что! Представление просто великолепно. А Ваша чудная сестрёнка на высоте! Глаза Хейзи ехидно глядели то на Мирту, то на Шеннона, что очень раздражало и беспокоило последнего. Однако Мирта этого не заметила вовсе. «Мирта, Мирта… Какая же ты наивная. Впрочем, тебе лучше обо всём этом не знать, ради твоего же блага», — думал Шеннон. Он заметно насторожился. Но переживал оборотень не за себя, а как раз за Мирту. Мысль о том, что вулфпиры отслеживают каждый их шаг и, в случае чего, могут напасть и покалечить его любимую, приводила его в ярость до дрожи в руках. — А что же скажет Ваш молчаливый спутник? — глаза Хейзи хищно блеснули.- Вам, видимо, совсем не нравится? Наигранные любезность и удивление в её голосе раздражали больше всего. — Ну что Вы, ему очень нравится! Правда, милый? — Мирта положила голову ему на плечо, с улыбкой глядя на него. Шеннон сухо кивнул. Затем выдавил из себя ответную улыбку. — Конечно, детка. Отличное шоу, — сказал он, холодно глядя на Хейзи. — Я так рада, что Вам тоже нравится! — снова слащавая улыбочка. — Мы так долго готовились, я лично сшила костюм для сестры. Это первый её дебют на большой сцене… Дальше Шеннон не слушал. Между Миртой и Хейзи завязалась приятная беседа. Оборотень делал вид, что смотрит представление, а сам следил за их «новой знакомой». Мало ли, что может выкинуть эта бестия? По окончанию спектакля они пошли в буфет. — Мы пойдём, перекусим. Пойдёшь с нами? — предложила Мирта, уже обращаясь к Хейзи на «ты». — Нет-нет, у меня ещё много дел сегодня. Не буду вам мешать. Надеюсь, скоро увидимся, — говоря это, она пристально смотрела в глаза оборотню. Шеннон глянул на неё с безразличной учтивостью. Глаза дочери предводителя вулфпиров хитро сверкнули. — Конечно, — улыбнулась Мирта. — Удачи! — И Вам, — Хейзи Ромеро зашагала прочь. И только когда Шеннон стоял в очереди за кофе для себя и эклерами для Мирты, Хейзи подошла в нему. — Симпатичная у тебя подружка, — рука Хейзи опустилась на его плечо. Со стороны казалось, что это какая-то влюбленная парочка или старые друзья обмениваются любезностями. Мирта сидела спиной к очереди и не могла видеть их. — Тебе-то что? — сухо процедил он сквозь зубы. — Да так, ничего… Просто жалко будет её убивать. Она — милашка. У Шеннона помутился рассудок. Он грубо схватил её за локоть, потянув на себя. Их лица разделяли считанные миллиметры, однако никакой романтикой здесь и не пахло. — Если ты хотя бы попробуешь, я перегрызу тебе горло, — прошипел он. Хейзи усмехнулась. — А это зависит от тебя, красавчик. Выполнишь всё, что требуется, и твоя ненаглядная останется в живых. Помни, мы наблюдаем за тобой. Где бы ты не был, — последние слова она прошептала ему на ухо, дабы усилить эффект. Дешёвый трюк всех «злодеев». «Сука», — так и хотелось выкрикнуть это слово ей прямо в лицо. Но до того, как оборотень успел это сделать, Хейзи вырвала руку из его хватки и исчезла в толпе. *** Через пару дней Мирта поехала на собеседование в Академию, дабы продолжить своё профессиональное обучение магии. Шеннон хотел поехать с ней, но Роксана поддержала компанию Мирты с намерением помочь ей в случае чего, и Шеннон решил остаться во дворце. Мирте нужно пройти серьёзное собеседование для поступления, и оборотень решил ей не мешать. Он лишь будет отвлекать её своим волнением и дурным расположением духа, в коем находился сейчас. Поэтому сегодня Шеннон и Джаред обедали в парке вдвоём. В парке было тихо. Тишину спокойного дня нарушали лишь шелест листвы, волнуемой ветром и лязг столовых приборов. Каждый из братьев думал о своём. Шеннон о вулфпирах и угрозе, нависшей над ними. Как защитить своих близких? Сможет ли он переступить через совесть и сделать всё то, что от него требуют эти негодяи? И выполнят ли они свои обязательства, если Шеннон выполнит свои? Джаред обдумывал свои отношения с Роксаной и то, как ему дальше вести с ней. Она станет королевой, и кем он тогда будет для неё: возлюбленным, подданым, рабом? Или всем вместе? Будут ли они и дальше близки так, или власть и долг Роксаны перед народом встанут между ними? Этот молчаливый монолог, что каждый из них вёл с самим собой, оставлял больше вопросов, чем ответов. И это нисколько не радовало их, поэтому они, как один, сидели с кислыми выражениями лиц. — Думаю, нам стоит возобновить расследование о вулфпирах, — предложил Шеннон, нарушив долгое молчание. — Пока Виктория проходит своё обучение и занимается государственными делами, мы можем взять всё в свои руки. Дело пойдёт быстрее. — Её теперь зовут Роксана, — пробормотал вампир. — Точно. А ты чего такой печальный? — спросил оборотень, заметив, что брат сегодня тоже в плохом настроении. — Вы так и не помирились? — Мы и не ссорились. Просто теперь я не знаю, как мне вести себя с ней. Она нынче так поглощена делами двора, её окружает столько людей… Я чувствую себя лишним в её жизни, — признался вампир. — Это не так. Ты ей нужен как никто другой. И её новое положение не меняет ровным счётом ничего. — Ты так думаешь? — Разумеется. Эй, да что за хандра на тебя напала? — Шеннон ткнул брата локтём в бок. — Да ты сам-то не больно веселишься последнее время. — Согласен. Но у тебя точно нет повода для уныния. — А у тебя? — И у меня тоже. Во всяком случае, я способен разобраться сам, — сказал Шеннон, не веря самому себе. — Уверен? — На две сотни процентов. — Если нужна помощь, только попроси. — Аналогично, брат. Но мне ничего не нужно, спасибо. А ты не раскисай так больше, ладно? — Постараюсь. Кстати, о расследовании: я тут вспомнил одну деталь. Во время нашей поездки на Тахо Роксана получила от своей матери записку с именем человека, который, по её словам, может помочь нам. Может, следует разыскать его? — Отличная идея. — Да, но перед тем, как сделать это, я должен сделать ещё одно дело. — А именно? — Приглашу Роксану на свидание. Мы давно не были с ней наедине. Пора бы это исправить. — Вот теперь-то я узнаю своего брата, — довольно кивнул Шеннон. Джаред улыбнулся. *** Вдоль реки плыл кораблик, рассекая тихую озолочённую гладь воды. На его палубе сидели двое людей. Пальцы их рук были сплетены между собой, объятия были крепче стали. Они были близки как и в физическом, так и в духовном плане, хотя между ними и существовала некоторая недомолвка. — Как прошёл день? — спросил Джаред, заботливо укрывая пледом Роксану и протягивая ей стакан тёплого какао. Всё-таки, на воде всегда довольно прохлпдно, несмотря на летнее время года. — Неплохо. Мирта прошла собеседование. А у меня был до ужаса скучный совет с чиновниками. А ты чем занимался? — Ничем интересным. Мы с Шеннон намерены продолжить расследование. Надеюсь, нам удастся найти нечто полезное. — Стоит попробовать, — принцесса подставила лицо мягкому персиковому свету солнца. — Я надеюсь, ты не в обиде на меня. — За что? — За тот танец с Тёрнером на балу, и вообще… — Нет, вовсе нет, — перебил вампир. — Правда? — Да. — Мне показалось, тебе было неприятно… — А что, я должен был испытывать восторг? — сверкнул глазами музыкант. — Разумеется, нет. Потому я и спрашиваю. Если хочешь, мы можем об этом поговорить. — Нет, не хочу. Это не имеет никакого смысла. — Почему же? — Потому что подобные ситуации будут происходить часто. — Ты должен понять, что занимаешь особое место в моём сердце. И тебе не стоит ревновать меня к моей новой жизни и приближённым. Ты делаешь меня счастливой, дорогой, — Роксана провела рукой по щеке вампира, что доставило ему несказанное удовольствие — он скучал по их близости. — Мы не должны позволить нам потерять друг друга. Помнишь, как я ревновала тебя к Изольде? Не думаю, что тебе это нравилось. — Я согласен. Согласен с тобой полностью, — он с нежностью обнял её. — Я постараюсь не давать волю чувствам. — Иногда ты можешь позволять чувствам брать верх. Например, сейчас, — она поцеловала его и он, не скрывая своей любви и страсти поцеловал её в ответ. Их чувства существовали вне времени и реальности. Это было что-то по-настоящему волшебное. И, оставаясь вдвоём, они чувствовали себя частью чего-то необыкновенного, неподвластного ничему и никому, кроме них самих. — Скажи мне, чьё имя было написано на листке, который дала тебе твоя мама? — спросил Джаред спустя несколько минут, когда они достаточно насладились друг другом. — Для осторожности я сожгла листок, когда мы прибыли во дворец. Но предварительно я прочитала его раз двадцать вслух, до мазолей на языке, чтобы запомнить. И его имя Мэттью Велларе. — Что? Мэтт Велларе? — Джаред изумлённо округлил и без того большие глаза. — Что тебя удивило? Ты знаком с ним? — Знаком — мягко сказано. Он — мой кузен.