Hurricane II. Queen of the Daybreak

Шеннон сидел за дубовым столом у себя в кабинете, который ему отвели для работы. Полный твёрдого намерения узнать, кто же ввёл кровь мертвеца в вены Роксаны Беллоуз, Шеннон взял инициативу на себя и лично возглавил расследование. Помощь ему оказывали капитан королевской гвардии Альфред Хоран и Аарон Мейсон. — Итак, леди и джентельмены, думаю, вам известна причина, по которой я вас собрал, — оборотень с нарочитой внимательностью оглядел всех возможных подозреваемых. Шеннон не один час выяснял, кто из персонала дежурил и работал в тот день во дворце, а также, кто именно мог иметь тесный контакт с принцессой. Таким образом круг подозреваемых из трёх сотен прислуги и стражи сократился до восьми человек: фрейлины принцессы Лола и Нина, окушерка и лекарши, принимающие роды у принцессы, двое дежурящих в тот день охранников и придворный повар. Не такой уж и большой круг, но совершить данное преступление из них мог кто угодно. — Известно. Но мне не понятно, что я здесь делаю? — подала голос Лола. — Ты всерьёз думаешь, что я могла бы сделать такое с принцессой? Я до сегодняшнего дня вообще не знала, что такое кровь мертвеца и как она действует на вампиров. — Правила одинаковые для всех. Я знаю, что ты преданна принцессе не менее, чем все здесь присутствующие, а может, и больше. Однако я должен проверить всех. Привилегий не будет ни у кого. Никто не избежит допроса. А ты хотя бы из уважения могла бы закрыть свой рот на время. Лола нахмурилась, но замолчала. — Шеннон, я кое-что узнал, — сообщил Аарон, запрыгнув в раскрытое окно кабинета. — Я смотрю, заходить через дверь вообще не в твоём стиле, — хмыкнул оборотень. — Говори, что узнал. — Никто посторонний в этот день во дворец не заходил. То есть, принцессу покалечил кто-то явно из своих. — Но ведь вы с принцессой проводили собрание, во дворце было очень много людей. Не мог ли кто-то из них это сделать? — высказался Хоран, до этого молча стоявший возле Шеннона. — Да и у казначея вы тоже были. — Ни казначей, ни кто-либо из гостей на собрании не мог этого сделать. Я всё время был рядом с Роксаной. Да и какой у них мотив? Узурпировать власть? Логичнее было бы начать с короля. А тебе, Аарон, спасибо за дополнение. Сейчас любые сведения на вес золота. Присаживайся. Аарон кивнул и занял место в кресле в углу кабинета. — И да, Шеннон, у моих ребят тоже есть алиби. — Поясни, — оборотень перевёл взгляд на Хорана. — Дело в том, что как только у принцессы начались роды, я приказал им отправить письмо королю, чтобы сообщить ему об этом. Вернулись они только когда во дворец приехала Майя. А нам по показаниям врачей известно, что кровь была введена после родов. Значит, они не могли этого сделать, даже если б захотели. — Получается, уже минус два, — подытожил Аарон. — Не спеши. В твоих показаниях есть резон, капитан. Однако я всё же допрошу всех тех, кто находится в этой комнате. Я буду беседовать со всеми вами по очереди. Аарон будет записывать показания. Рассказывайте всё предельно точно. Важны любые мелочи, подробности, детали. От того, что принцесса ела на завтрак, до цвета её туфель в этот день. Помните, чистосердечное признание смягчит вашу участь. Какой бы она не была. А сейчас, начнём. *** Солнечный диск уже наполовину спрятался за линию горизонта, когда меня принесли в мои покои и уложили в постель. Пока Мирта пыталась меня накормить каким-то гадким бульоном, уверяя, что это придаст мне сил, Майя рассказала мне, что случилось, и как они вылечили меня. К слову чувствовала я себя отлично. Ну, почти. Конечно, всё тело буквально ломило от усталости, и я чувствовала себя намного слабее, чем обычно (кровь мертвеца подорвала моё здоровье и способности вампира). Но в целом, мне было не сравнимо лучше, чем когда были роды. — Где мой ребёнок? — Твоя малышка отдыхает в больничном корпусе под присмотром врачей. — Я пойду к ней. — Нет, нельзя. Ты ещё слишком слаба. — Мне всё равно. Я хочу видеть мою дочь. Желание увидеть мою новорожденную малышку было так велико, что я была готова на всё, лишь бы воссоединиться с ней. — Стража! — крикнула я. В мою комнату зашли двое охранников. — Что прикажете, Ваше Величество? — Немедленно принесите мне мою дочь. — Как прикажите, — охрана тут же скрылась за дверью. — Как ты узнала об источнике? — спросила я Майю. — Когда-то я проходила здесь практику, лечила некоторых пациентов. А ещё я лечила твоего отца от тяжёлых ранений после битв. — Серьёзно? Вот это новость. — Ого, да тебе тогда ещё больше, чем я думала, — выпалила Мирта и осеклась. — Ой, прости, Майя… сболтнула чушь не подумав. Но целительница от души рассмеялась. — Ничего страшного. Да, ты права, дитя моё, мне и правда много лет. — Огромное вам спасибо, что спасли мне жизнь. А тебе особенно, Мирта: ты на свой страх и риск применила силу и смогла ею грамотно управлять. Я тобою горжусь. — Спасибо, Рокси. Мы же подруги в конце концов. — О да. Только ради всего святого, не заставляй меня больше есть этот противный суп, — взмолилась я, пытаясь подальше отодвинуться от протянутой к моему лицу ложке. — Это для тебя необходимо. Тебе ещё долго нужно будет восстанавливать силы. — Вам двоим бы тоже отдохнуть. Колдовство отнимает много жизненной энергии. — За нас не беспокойся. Шеннон и Лола тоже очень переживали за тебя. — Знаю. Где они сейчас? — Шеннон допрашивает её и других у себя в кабинете. Я предложила ему помощь, но он запретил. Сказал, что мы должны набираться сил. — Зачем допрашивает? — Как это зачем? — удивилась Мирта. — Нужно выяснить, кто ввёл тебе кровь мертвеца и наказать его, кем бы он ни был. Уж я ему! Или ей… такое устрою! — Воу, успокойся, дорогая. Самосуд нам ни к чему. Преступника будет ожидать свидание с палачом, а затем увлекательная прогулка на виселицу. — Очень надеюсь. Двери открылись, и в покои зашла служанка с моею дочкой на руках. — Тереза, моя милая девочка! — я с нетерпением, но аккуратно прижала к себе мою крошку. И когда я услышала её тихое дыхание, увидела её кукольное личико с большими серыми глазками, маленьким носиком и тонкими губками, ощутила её запах… Клянусь, ещё никогда я не чувствовала себя такой счастливой. Только Джаред сейчас не с нами. Как жаль что он этого не видит. Мне стало грустно от мысли, что мой возлюбленный пропустил рождение нашей долгожданной доченьки. Но зато как он обрадуется, когда мы встретим его вместе! От этого на сердце вновь стало легко и радостно. — Тереза, моя милая, — не веря своему счастью, я вскоре уснула с именем моей малышки на губах. Моя крошка рядом. Что ещё нужно любящей матери? *** Волшебный мир и мир реальный не имели как таковых границ. Попасть в Миствуд, в Королевство Рассвета, или на любую другую волшебную землю мог кто угодно. Для этого не нужно было бронировать билеты на самолёт или сутки трястись в вагоне поезда. Всё было гораздо проще. Магическая Вселенная существовала прямо на земле. И хотя ни одна страна или город не были отмечены на карте мира, они были. И есть сейчас. Но не все их видят. О существовании параллельного мира знает лишь ограниченный круг людей. Как правило, это те, кто имеет какие-то способности к магии, или родственники человека с волшебными силами. Или те, кто следит за балансом и границами двух миров. Если ты имел волшебные силы, порталы сами открывались тебе. Правительства королевств всячески способствовали в обучении таких персон азам волшебного колдовства, устраивали их в школы и академии. Стражи, следящие за границами, посчитали необходимым держать в тайне существование своего мира. Человек, имеющий магическую способность, должен был держать всё в строжайшем секрете. В противном случае, ему выносилось предупреждение. Если это не оказывало нужного действия, нарушителя ожидала смерть, которую в нашем мире называют «несчастным случаем». (Но на деле они не такие уж и случайные. Задумайтесь об этом, когда ваш сосед вдруг трагически сорвётся с корниза при мытье окон, или, например, в доме через дорогу сгорит квартира, хозяин которой уснул с сигаретой в постели). Но попасть в мир магии мог и простой человек, не имеющий никаких способностей. Обязательным условием было верить в волшебство. Тогда двери в страну чудес открывались сами собой. Как правило, это были дети. Ведь детское воображение самое богатое, а детское сердце самое доверчивое. В основном, многие дети, оказываясь в волшебной стране из своих метч, оставались там навсегда. Привычный мир людей был скучен и сер, и они делали свой выбор в пользу волшебства и сказок. Такие дети бесследно исчезали, но лишь из нашей реальности. Земляне и помыслить не могли, что порою в исчезновении их ненаглядных детишек виноват не пресловутый маньяк-убийца, а собственный выбор их детей. Те, кто хотел после своего путешествия вернуться в наш мир, очень скоро и вовсе забывали о нём. Разделяющая завеса была повсеместной, так как пересекались наши миры тоже повсеместно. После прохождения границы при въезде в Рим от экипажа, на котором ехал вампир, ни осталось и следа. Карета превратилась в чёрный тонированный лимузин, а стража из королевской гвардии — в телохранителей с рациями и полным арсеналом огнестрельного оружия. Ещё один способ поддержать секретность существования магического мира: если кто-то перемещался в наш мир, его внешний облик менялся, как и облик транспортного средства. Аналогичные метаморфозы происходили при возвращении назад. Поэтому, ни для кого сюрпризом этот ритуал не стал. За размышлениями о своём брате, вампир и не заметил, как почти что прибыл на место. «Какое долгое путешествие. Чересчур утомительно. Даже для меня», — подумал Джаред. Тем не менее он даже и предположить не мог, что устал не от самой поездки, а от мыслей, гнетущих его разум. *** Мэттью Дэйл Велларе ждал своего кузена в офисе на верхнем этаже своего особняка. Он хотел лично встретить Джареда на пороге дома, но на улице разыгралась нешуточная гроза. К тому же они в любом случае поднялись бы сюда, ибо им нужен полный тет-а-тет. Мэтт уже знал, что кроме сентиментов, навеянных радостью встречи, их ждёт важный разговор. И разговор этот вовсе не предназначен для посторонних ушей. — Мэтт, — глубокий тенор нарушил тишину. Губы Мэтта тронула мягкая улыбка. Он оторвался от дождливого пейзажа Рима за окном и обернулся. — Здравствуй, дорогой кузен. — Здравствуй, — Джаред улыбнулся в ответ. Они ненадолго замерли, рассматривая друг друга. Времена изменились, изменились и они сами. Мэтт не мог узнать в статном высоком парне смышлённого маленького мальчика, которым он его помнил. Джаред же пытался найти в лице молодого мужчины, стоявшего перед ним, знакомые черты двоюродного брата, что тоже было непростой задачей. Наконец, они обнялись. На лицах обоих читалась нескрываемая радость. — Я так рад тебе, — и пусть даже Мэтт и знал, что Джаред приехал не просто чтобы его навестить, а за помощью, говорил он чистую правду. — Это взаимно. Мэтт разомкнул объятия и ещё раз оглядел Джареда. — Тебя просто не узнать. — И это говорит человек, который на целую голову перерос меня и отрастил бороду. Мэтт хохотнул. — Мои эксперименты не ограничиваются одной только лабораторией, — Мэтт машинально провёл рукой по щетине. — Смело. Я и сам частенько меняю имидж. — Это у нас семейное. Присядем? Они опустились на кожаный диван цвета слоновой кости. — Как насчёт бокальчика глинтвейна за встречу? — Отличная идея. — Принесите нам выпить, — сказал Мэтт стоящей на пороге домработнице — пожилой женщине с приятным лицом, которая тут же скрылась за дверью. — Ты весьма неплохо устроился, — Джаред оглядел офис и стоящую в нём мебель. Да и сам особняк, в котором жил Мэтт, так и бил в глаза роскошью: комнаты с дорогой мебелью из редких пород дерева в стилях рококо и барокко, огромный бассейн на заднем дворе, офис и прилежащая к нему лаборатория, оснащённые современной техникой последней модели. — Сказал Джаред, который помолвлен с принцессой одного из богатейших королевств. Вампир хмыкнул. — Точно. Хотя, это всего лишь вещи. Эти лоск и роскошь лишь тешат наши тщеславные умы. — Полностью согласен. Каждый уверяет, что его не интересуют ни власть, ни деньги, но при этом спит и видит, как разбогатеть и набить карманы зеленью до отказа. Однако это отнюдь не было моей целью. Я всегда стремился помочь окружающим людям, изобретал, создавал… Вот губернатор и отблагодарил меня таким способом — подарил славный скромный домик. — Понимаю. Я всегда гордился, что у меня есть такой талантливый кузен. — Вы с Шенноном одарены ничем не меньше — у вас великолепная музыка. Выступаете? — Раньше выступали. Сейчас пока не до того. Возможно, продолжим это дело после того, как разберёмся с вулфпирами. — Вулфпиры… Впервые я узнал о них из твоего письма. Но там ты на подробности не щедр. Не просветишь меня? — Разумеется. Сразу после того, как твоя домработница уйдёт на другой этаж, — вампир услышал приближающиеся шаги в коридоре. Домработница вошла и поставила два бокала с ароматным глинтвейном и тарелочку со свежими мустаччьоли. — Что-нибудь ещё? — Пока что это всё. Будьте добры, закройте дверь и проследите за тем, чтобы никто не болтался в коридоре. И сами особо не разгуливайте здесь. Домработница кивнула и ушла. — Подождём немного, — Джаред потянулся к бокалу с глинтвейном. — Ай, чёрт! — почувствовав ожог при касании ручки, вампир отдёрнул пальцы. — Горячий? — Нет, у тебя ручка бокала покрыта серебром. — Чёрт, ты же вампир! Прости, дружище, я совсем забыл. Ты в порядке? Может, аптечку принести? — Нет, всё нормально, пройдёт. Итак, я хотел рассказать тебе о вулфпирах. Что ж, история долгая, но вместе с тем занимательная. — Я весь внимание. И Джаред в общих чертах пересказал Мэтту историю о Ричарде Беллоуз и Габриэле Вонге, рассказал о родовом вулфпирском проклятье, об Ордене Кровавого полумесяца. — Цель этих тварей — уничтожить всех потомков династии Беллоуз. Принцесса Роксана, по совместительству моя невеста, скоро будет собирать армию, чтобы вступить в битву против вулфпиров. Мы всеми силами пытаемся найти способ остановить их, но пока особых успехов не добились. У самих вулфпиров тоже проблемы со сбором армии — их сородичей осталось не так много, а способов обращения они пока не нашли. Но что-то мне подсказывает, в скором времени они решат эту проблему. Нам же нужен антидот против их колдовства, а также то, что может их убить. — Ясно. Но зачем ты приехал за этим ко мне? Я не воин, и не убийца. От меня не будет толку на поле боя. — Нет, ты не понял. Ты нужен нам не в качестве солдата. Мы нуждаемся в тебе как в одарённом светлом уме, который поможет нам найти способ одолеть вулфпиров. — С чего ты решил, что я могу помочь в этом деле? — Покойная мать Роксаны королева Селена лично передала нам записку с твоим именем. Она уверена, что ты можешь помочь. И мы тоже верим… — Стоп-стоп. Что прости? Умершая королева, которая меня даже не знала никогда, восстала из мёртвых и сказала, что я могу помочь? — Да. — А на вас сейчас охотятся полуоборотни-полувампиры, жаждущие мести за то, что семью их далёкого предка пришил предок твоей невесты-принцессы? — Не совсем, они хотят снять проклятие со своего рода, но в целом, всё верно. — Святые угодники, ну и дурдом! — Мэтт нервно рассмеялся. — Ты извини меня, брат, но я в этом участвовать не буду. И тебе не советую. — То есть как это, не будешь? — Послушай, я бы рад был помочь, но тебе не кажется, что эта проблема лично принцессы? Её род нарёк на себя месть этих вулфпиров, она и её дядя должны разобраться с этим. Не мы. И никто другой, кроме них. — Вулфпиры будут собирать войско. По-твоему, Роксана одна должна выйти против них? — В её распоряжении целая армия. Зачем вам нужен я? — Потому что ты можешь помочь. — Да с чего ты решил, что это не ошибка? Почему ты думаешь, что мне по силам помочь вам? — Потому что я знаю тебя, Мэттью! Я знаю, что ты чёртов гений, и что если нам не поможешь ты, то не поможет никто. — Мне очень жаль, Джаред. Но это не моя война. — Ах, вот оно как? Знаешь, и мне жаль. Жаль, что у такого одарённого учёного душа труса и эгоиста. — Я не эгоист и не трус, я мыслю здраво! Зачем проливать кровь тысяч людей ради личных разборок дома Беллоуз? — Затем, что если вулфпиры победят, всех нас ждут рабство, смерть и всеобщий хаос! И если ты думаешь, что сможешь укрыться от них здесь, в своей золотой клетке, ты ошибаешься. Рано или поздно они придут и за тобой, и за твоей семьёй. — Довольно! Я не хочу больше слушать об этом. Сожалею, но мой ответ «нет». А сейчас, если у тебя нет других тем для разговора, я хотел бы заняться опытами, — Мэтт встал с дивана и направился в сторону лаборатории. — Ты говорил, что всегда стремился помогать другим. Тем не менее, ты даже своему двоюродному брату помочь не в состоянии. И после этого ты называешь себя учёным? Ты просто зазнавшийся избалованный лицемер, трус, который боится высунуть нос из своего «дворца». Я не думал, что ты настолько изменишься. — Вон от сюда, — голос Мэтта звучал тихо, но твёрдо. Джаред не стал возражать. Молча поднявшись с дивана, он встал и ушёл. *** Следующим утром Терезу ждал осмотр у Майи. Целительница хотела лично проверить состояние здоровья моей дочки. Однозначно, какая-то польза от моего статуса всё же есть: в моём распоряжении были лучшие доктора и целители королевства, а значит, здоровье моих родных было так или иначе подстраховано. Странно, что я задумалась об этом только сейчас. Пока мою дочку осматривала Майя, я решила зайти к Шеннону. Оборотень уже второй день проводил у себя в кабинете за расследованием. — Привет, Шенн, — поздоровалась я, зайдя к нему. Шеннон склонился над столом и сосредоточено рассматривал какие-то бумаги. Услышав мой голос, он оторвался от своего занятия. — О, Рокси! Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? Мирта сказала, тебе уже лучше. — Да, это так. А как твои дела? Всё играешь в плохого копа? Шеннон усмехнулся. — Да, именно так. — И как успехи? — Мы опросили всех, с кем ты взаимодействовала в тот день. Никаких подозрений пока нет, все вели себя достаточно естественно и уверенно. И никто пока не признался, хотя, я этого и не жду. Я, конечно, пообещал помиловать того, кто придёт с чистосердечным признанием, но всё же это не в моей компетенции. Да и все знают, что никто не закроет глаза на покушение на жизнь принцессы. Неожиданно оборотень подошёл ко мне и крепко-крепко обнял. — Мы так испугались за тебя. Пока у нас мало зацепок, но я обещаю тебе: я не оставлю виновного безнаказанным. Ты — мой лучший друг. И я не позволю никому причинять тебе вред. — Спасибо, Шеннон. Не переживай, всё уже позади. Я очень рада, что у меня есть такие друзья как ты и Мирта. Надеюсь, вам хватило ума не писать Джареду о том, что случилось? Я не хочу, чтоб он тревожился. — Нет, я этого делать не стал. Но однозначно он будет вне себя, когда узнает. — Уверена, он забудет об этом, когда увидит нашу дочку. — Да, эта малышка просто прелесть. — Ты уже видел её? — Не просто видел. Пока ты, Твоё Величество, лежала в отключке, я был первым, кто взял её на руки. Но признаюсь, мне стало не по себе, когда окушерка назвала меня отцом, пусть даже по ошибке. Я просто не представляю себя в этой роли. — И я не представляла до этого момента. И честно, я и сейчас немного теряюсь. Я ещё не знаю, как правильно воспитывать детей, и это немного пугает меня, — с улыбкой призналась я. — А всё потому, что нужно думать о средствах защиты, — оборотень с важным видом поднял указательный палец вверх. — Ой, неужели? Имей ввиду, вы с Миртой тоже не застрахованы от подобных ситуаций. Вот так в один прекрасный день обрадует тебя… — Эй, это была плохая шутка. И вообще, я учусь на чужих ошибках. Я хмыкнула. — Шутки шутками, но поверь мне, когда ты возьмёшь на руки своего малыша, ты будешь чувствовать себя самым счастливым чел… в смысле, самым счастливым оборотнем на земле. Шеннон улыбнулся. — Полагаю, так оно и будет. *** Джаред не мог понять поведения Мэтта. Признаться честно, помогать он им не обязан. Но они всё-таки братья, пусть даже двоюродные. И если бы Мэтту потребовалась помощь, они с Шенноном незамедлительно помогли бы ему. К тому же скоро в мире не будет того человека, которого не будет касаться этот кризис. Ведь если вулфпиры поработят волшебный мир, они возьмутся за реальный… Вампир даже думать о таком исходе не желал. Пока Джаред болтался по окрестностям (непогода его не волновала), Мэтт сидел у себя в лаборатории. Опыты он не проводил. Он сидел и думал. Думал обо всём, что услышал от Джареда. Почему он ему отказал? Он просто не хотел подвергать опасности свою семью, свою мать. Струсил ли он? Возможно. Но так ему будет спокойнее жить. Звук бьющегося стекла заставил его вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, Мэтт застал ужасную картину. Белый пол был залит кровавыми лужами. Вокруг валялись осколки, а в центре лежал труп… его собаки? — Лаки!!! Лаки был красивым хаски с пятнистым кофейно-белым окрасом, густой шерстью и проницательными голубыми глазами. Его ещё щенком подарили Мэтту на Рождество, когда мальчику было четырнадцать. С тех пор они были неразлучны. Лаки был не просто псом. Лаки был членом семьи Велларе и лучшим другом Мэтта. И сейчас, увидев растерзанного, истекающего кровью пса с вырезанным на животе полумесяцем, Мэтт не выдержал. Он упал он колени, и его стошнило прямо на пол. Затем он истошно закричал. В лабораторию ворвался Джаред, сразу за ним забежал дворецкий. — Мэтт! Мэтт, что слу… — вампир замер на полуслове. Увидев мёртвого Лаки с вырезанным полумесяцем и выпущенными наружу внутренностями, вампир громко выругался. У дворецкого от увиденного отвисла челюсть. — Мэтт, вставай. Вставай же, — Джаред взял под руку Мэтта и поднял его с пола. Мэтт отрешённо смотрел на залитый кровью пол. Его глаза заблестели от слёз. — Пойдём отсюда, — Джаред повёл его в другую комнату. — А вы уберите здесь всё. — Это сделали они? Вулфпиры? — спросил Мэтт, спустя время оправившись от потрясения. Джаред кивнул. — Теперь видишь, на что они способны? — Теперь да. Я им всем выпущу кишки! Своими руками! — Поверь, желающих много. — Поверь, я это сделаю. Я в игре, Джаред. Поехали в Рассвет. Как никогда Мэтт был уверен в том, что он собирается делать. *** Шеннон Лето стоял на балконе и курил. Звуки города постепенно утихали, жители расходились по домам. Небо окрасилось в фиолетово-персиковые тона, постепенно переходящие в сине-лиловый. Вдалеке уже начали зажигаться мерцающие точки — звёзды. И вот второй день расследования уже подошёл к концу, а у него — никакой динамики. Полный ноль. А король ещё назначил его главным. Как он будет смотреть ему в глаза? Шеннон нахмурился и облакотился о прохладный мрамор перил. Нет. Он должен. Должен раскрыть это вопиющее преступление. Не из-за короля, нет. Он пообещал Роксане. А настоящие друзья всегда держат свои обещания. Да. Завтра же он заново опросит всех подозреваемых, заново изучит все показания, взвесит все «за» и «против» и найдёт роковую ошибку, упущение, ставшее тупиком, и раскроет дело. — Не спиться? — услышал Шеннон. Он обернулся и увидел Майю. — Я и не сплю. Есть куда более важные дела. — Например, какие? — Ты знаешь, какие. Нужно найти виновного в покушении на принцессу. — И как успехи? Нашёл преступника? — Пока нет. Но когда найду, пощады ему не будет, — с жаром сказал оборотень. И это была чистейшая правда. — Хочешь я помогу? — Ты уже достаточно помогла Роксане. Но вряд ли у тебя получится провести расследование. — Почему ты так уверен? — Ты — целитель, но не детектив. Прошу прощения, но у меня ещё много дел. Доброй ночи. Шеннон вновь направился в свой кабинет. — А что если я знаю того, кто это совершил? — заявила Майя. — Каким образом? Ты прибыла сюда только после покушения. — Всё верно. Ведь это я сделала. Оборотень замер. — Что? — он медленно обернулся. На его лице отобразилось выражение шока. — Да, это я сделала, — вновь повторила Майя. — Только не лично я. Это сделала одна из лекаршей, принимающих роды вместе с окушеркой. Но по моей воле. С губ оборотня сорвался нервный смешок. — Если ты шутишь, то лучше немедленно прекрати. — Это не шутка и не ложь. Это — абсолютная правда. Однако я могу это объяснить. — Объяснить? Да как ты посмела совершить такое?! — шок на лице Шеннона сменился негодованием. — Ты в курсе, что тебя могут повесить прямо сейчас? И никто не сможет оправдать тебя, потому что такому оправданий нет! — А твою связь с вулфпирами можно оправдать? — вдруг спросила целительница. Его изумлению не было предела. Как она узнала это? К горлу подступил комок. Шеннон почувствовал испуг, но попытался этого не показывать. — Не знаю, о чём ты, — он придал лицу невозмутимое выражение. — О, ещё как знаешь. Ты ведь связался с главными врагами королевства. И не спрашивай, откуда мне это известно. Тебя ведь тоже могут казнить за такие проделки. — Ты не понимаешь, что говоришь. Это не то, чем кажется на первый взгляд. — И то, что сделала я, тоже не то, чем кажется сначала. Только дай мне объяснить всё принцессе. Такой аргумент подействовал лучше, чем любой другой. Оборотень кивнул и велел страже позвать принцессу. — А насчёт вулфпиров — не переживай. Никому я ничего не скажу. Не хочу поднимать шум. Да и доказательств у меня нет. Если в твоей голове осталась хоть капля здравого смысла, ты поймёшь свою ошибку и найдёшь праведный путь. Если же нет, судьба с полна накажет тебя за твои пригрешения. Так, или иначе, ты извлечёшь урок, Шеннон Лето, — сказала Майя и зашагала во дворец, оставив бледного как смерть Шеннона стоять на балконе. *** Лола разбудила меня посреди ночи и сказала, что Шеннон срочно хочет меня видеть. И что же такого важного случилось, чтобы будить меня в столь поздний час? Велев Лоле приглядеть за Терезой, я надела халат и пошла к Шеннону. В кабинете находились Шеннон и Майя. — Надеюсь, у тебя есть веская причина будить меня, Шеннон. — Да, очень веская, — подтвердил оборотень. Он так отстранён и бледен… Что же случилось? — Что-то с Джаредом? С дядей? — Нет-нет. Это касается моего расследования. Я его раскрыл. — Отлично, я в тебе не сомневалась. И кто это сделал? — Виновница перед тобой, — Шеннон указал на Майю, стояшую немного поодаль. — Что? Шеннон, ты в своём уме? Не переборщил ли ты с вином за ужином? — Принцесса, он говорит правду, — сказала Майя. — Я сама призналась ему во всём четверть часа тому назад. — Но зачем всё это? Майя. Как же она могла? — Я могу всё объяснить, если вы позволите. — Хорошо, у тебя есть десять минут. Не сможешь убедить меня за это время, палачи прямо здесь лишат тебя жизни. Без лишних шума и пыли. Шеннон и Майя с нескрываемым ужасом посмотрели на меня. — Только не в моём кабинете, — пробормотал оборотень. — Ну что ж, я слушаю, — я присела на кресло, ожидая её рассказа. — Это сделала одна из лекаршей после того, как прошли роды. Ещё перед отъездом короля я договорилась с ней об этом. Помните день, когда в ваш дворец проник демон? Я кивнула. — Откуда тебе это известно? — Твой дядя рассказал. Мы с ним знаем друг друга уже много лет и сейчас поддерживаем дружеские отношения. Как вы уже догадались, демон — подарок от предводителей Ордена Кровавого полумесяца. И подослан этот демон был не чтобы просто покалечить кого-то из вас, или о чём-то предупредить… На этих словах Шеннон вспомнил о разговоре с демоном и о предупреждении от вулфпиров, и он нервно сглотнул. — Это было сделано и для того, чтобы заразить принцессу вирусом. — Что за вирус? — Тёмный вирус, который могут распространять лишь синекровые демоны. Заражение происходит незаметно для жертвы. Демон принимает облик хорошо знакомого нам близкого человека. И когда мы убеждаемся в том, что перед нами якобы наш отец, мать, брат или сестра, возлюбленный или возлюбленная, они устанавливают с нами психологический контакт и передают нам вирус. — Джаред. Эта тварь приняла тогда облик Джареда. — Именно так. Заболевание развивается незаметно и очень быстро. В конце концов, через две-три недели заболевший умирает в мучительной агонии. Это что-то типа проклятия, порчи. Очень древняя тёмная магия. Такой магией владеют в наше время лишь единицы. И как только я узнала о демоне, я сразу же отправила письмо во дворец. Я велела лекарше дождаться родов, чтобы не навредить ребёнку, а потом ввести тебе кровь мертвеца. — Но зачем было её вводить, когда принцессу можно было вылечить в том же самом источнике, где ты помогла восстановить ей силы? — Потому что кровь мертвеца — единственное вещество, которое может вывести этот вирус из организма. Но вся проблема в том, что кровь мертвеца смертельно опасна для вампиров. И они на это и рассчитывали: заразив тебя смертельно опасным вирусом, они надеялись на твою скорую погибель, ведь единственное лекарство от вируса может убить тебя. Поэтому крайне важно было рассчитать необходимую дозу крови. Такую, которая излечила, но не убила бы тебя. Они не знают об источнике, который помог восстановить твои силы. И искренне верили, что с лекарством, или нет, принцессу всё равно будет ждать смерть. — Вот оно как. Не знаю, что и сказать. Это просто уму непостижимо! — Они ещё заплатят. За всё заплатят! — кажется, оборотень был сильно рассержен. Я же выпала в осадок. Сколько подлости, сколько кровожадности в этих тварях… Что ж, по крайней мере, Майя меня не придала. — Надеюсь, этот вирус не передался моей дочери, или кому-то другому? — Нет. Он уничтожает только того, на кого он был направлен. — Хоть что-то хорошее. Большое спасибо тебе, Майя. Я не знаю, как отблагодарить тебя. Я тебе жизнью обязана, — я подошла к Майе и обняла её. — Прости меня за мою вспыльчивость. — Ну что ты. Я знаю, как это выглядело со стороны. — Не хочу прерывать вашу идиллию, однако мне нужно вынести какой-то вердикт по поводу расследования, — вмешался Шеннон. — Майя, мне очень жаль, но твою помощницу придётся казнить. Все ждут наказания для виновного. — С этим проблем не будет. Она была готова к этому, я её предупредила. Она добросовестно согласилась отдать свою жизнь за жизнь принцессы. — А о демоне, я думаю, лучше умолчать, чтобы не было шумихи. — Да, это лучший вариант. *** На утро девушка, которая ввела кровь мертвеца в вены принцессы, была казнена.