Hurricane II. Queen of the Daybreak

С минуту мы молчали. — Вот это да, — я медленно сократила расстояние между нами. — Хилари! Как же я скучала по тебе! Мои объятия были столь крепкими, как наши узы дружбы. И даже ублюдок Фрэнк не смог этого изменить. Только сейчас я поняла, как сильно мне её не хватало. Возможно, я не замечала этого из-за Мирты. Но та отнюдь не была заменой Хилари. — Я тоже очень скучала. Ваше Высочество, — добавила она, смеясь. — Будешь так называть меня, и я тресну тебе по голове. Теперь мы хохотали вместе. Немое напряжение и неловкость встречи растаяли, как снег с приходом весны. — Так, пойдём во дворец. Я проведу для тебя экскурсию. *** Джаред был невероятно счастлив. Наверное, это был лучший день в его жизни. Любимая женщина, долгожданный ребёнок — у него было всё. Теперь оставалось молиться всем богам, чтобы по-быстрее сыграть свадьбу. И он уже знал, что смерть вряд ли разлучит их, как обычно бывает. За всеми этими приятными размышлениями он не заметил, как в его комнату зашёл Мэтт. Будучи уже радушно принятым королём, Мэтт был в прекрасном расположении духа, насколько это возможно после внепланового путешествия и не менее внеплановой битвы с вулфпирами. Он уже распаковал багаж с помощью лакеев и теперь решил навестить брата. Увидев на руках Джареда свою уже спящую племянницу, Мэтт умилённо улыбнулся и ласково погладил крохотную ладошку девочки большим пальцем. Джаред поймал его взгляд, и его глаза вспыхнули ещё бо́льшим счастьем. — Какая красавица. Она очень похожа на тебя. Джаред с гордостью кивнул. Возможно, он боялся разбудить дочь и оттого не говорил. А возможно, вампир был не в силах говорить от переполнявшего его счастья. И хотя такой всплеск эмоций был несвойственен подобным ему (в какой-то степени, в этом было виновато то обстоятельство, что его мать была человеком), Джаред не презирал себя за это, а открыто этим наслаждался. Жить, дышать полной грудью, любить всем сердцем, всей душой страдать, всем естеством ненавидеть и желать — не в этом ли великое счастье каждого из нас? Без эмоций наша жизнь была бы пресной и скучной. Пусть даже это не присуще холодным от природы вампирам, отказаться от этой чувственной палитры — самая большая глупость. И даже вампиры это понимают, хотя не признают и поддерживают имидж «жестоких и бессердечных» кровопийц. — Немедленно пропустите меня! Я хочу видеть брата! — Мистер Лето… Звучный голос оборотня заставил Мэтта и Джареда уставиться на дверь, в которую через пару секунд залетел Шеннон, в прямом смысле этого слова. Несмотря на уговоры охранников, которые утверждали, что Джареду требуется отдых, оборотень и слушать не хотел. С воинственным видом оттолкнув охранников, Шеннон прошёл в комнату. — Важная ты персона, однако. Тебя уже под охраной держут, — Шеннон смахнул невидимые пылинки с рубашки и с широко раскинутыми руками обнял Джареда, а потом и Мэтта. — Ох, — выдохнул вампир, как только Шеннон расжал объятия. — Когда-нибудь ты точно меня задушишь. — Признайся, тебе этого не хватало. Я так рад тебя видеть, — оборотень обратился к Мэтту. — Как ты? Как дорога? Как вы вообще жили всё это время? Рассказывай. — Что ж, это будет надолго. Но я с радостью расскажу всё вам, но после ужина. Ибо я смертельно голоден. — Конечно. Скоро будет ужин. Там всё и обсудим, — подмигнул Шеннон. — Дай-ка мне понянчить мою племянницу. — Погоди, она только уснула. Несмотря на разговоры вслух троих мужчин, Тереза спала крепко, лишь изредка вздрагивая во сне, когда кто-то повышал голос, и продолжала также мирно сопеть. — Он такое пережил, — шепнул вампир, как только Мэтт отошёл в дальний угол покоев, разглядывая книги на полках. — А что именно было? И Джаред рассказал Шеннону о сначала негативной реакции Мэтта на просьбу в содействии в войне, а затем и о гибели любимого пса. — Какие они всё-таки сволочи! Сначала Рокси заразили вирусом, так мало того, ещё и несчастную собаку… — Стоп, что? Какой ещё вирус? Роксана больна? — глаза вампира беспокойно огруглились. — Чёрт! Ну зачем я? — пробормотал оборотень, поджав губы. — Шеннон, что с ней?! — в нетерпении воскрикнул Джаред, забыв, что держит на руках спящую дочь. На этот раз Тереза проснулась и заплакала. — Эй, что такое? — Мэтт оглядел нахмуренного Шеннона и взволнованного Джареда, волнение которого стало переходить в гнев. — Так, милая, иди сюда, — почувствовав, что братьям надо поговорить, Мэтт взял плачущую Терезу на руки и, укачивая девочку, удалился с ней на балкон. — Я жду ответа, Шеннон. Оборотень оторвался от созерцания своих ботинок и поднял взгляд на вампира. Тот испытывающе смотрел на него. Шеннон закатил глаза и вздохнул. — Слушай, прекрати испепелять меня взглядом. Нет, она не больна. Её вылечили, и очень быстро. Будь что-то серьёзное, мы бы известили тебя, — в последнем предложении была полуправда, полуложь, и видимо, Джаред это почувствовал. — Да неужели? Так расскажи мне всё-таки, что же было. Шеннон нехотя и вкратце изложил Джареду все события, что произошли в его отсутствие. И про роды, и про тёмный вирус и кровь мертвеца, и про исцеление и расследование. — Майя вылечила её, она была здесь и уехала как раз перед твоим приездом. Ей помогла и Мирта, применив свою магию. Организм Рокси очень силён, а Майя  — настоящий профессионал, ты знаешь. Так что, всё хорошо. В душе Шеннон ругал себя последними словами за то, что проболтался и заставил брата волноваться, когда угроза уже миновала. — То есть, если бы ты сейчас не брякнул это случайно, вы бы так и скрыли это от меня? Блестяще! — Джаред нервно прошёлся по комнате. — Это просто немыслимо! — Джаред, нас попросила об этом твоя суженная, которая по совместительству ещё и принцесса. Но я не выполнял приказ, я выполнял просьбу друга. Я жалею о том, что тебе сказал об этом… — Да? А я жалею, что оставил вас без присмотра! — Мы не дети малые, чтобы за нами смотреть! И вообще, разбирайтесь теперь с Роксаной сами, а я ссориться не хочу с тобой! Встретимся на ужине, — холодно сказал Шеннон и вышел. *** Негодование и животный страх — эти чувства сковали его невидимыми наручниками по (лапам) рукам и ногам. Будучи жестоким, но отважным воином он не помнил, когда последний раз ощущал что-то подобное. Что-то человеческое. Когда Винсент создал Анджело, чтобы тот стал его единомышленником и верным телохранителем, он прошёл долгое и сложное обучение. Из простого парня из провинциального городка сделали машину для убийств. Жестокую и кровожадную. Он уже давно перестал видеть во сне страдающие лица своих жертв, совесть окончательно покинула его, решив, что образумить этого парня — дело гиблое. И это была правда. Но впервые за долгое время Анджело стало страшно, когда он увидел мёртвые тела своих друзей, с которыми сражался бок о бок многие годы. Направляясь в офис Винсента Анджело, конечно же знал, что Ромеро уже в курсе всех событий и ждёт не дождётся спустить с него шкуру. Благоговейный ужас перед яростью его предводителя завладел им окончательно и бесповоротно, когда он велел доложить о своём приходе и пересёк порог кабинета. Винсент сидел спиной к своему подчинённому. Вся его фигура — статная и гордая излучала неприкрытое негодование. Каждое слово в его голосе звенело сталью: — Думаю, ты в курсе, как разочаровал меня. Я надеялся получить головы вампира и учёного парнишки, а взамен сюда привезли разорванные на куски тела твоей команды. Анджело хотел было что-то сказать, но Винсент предостерегающие поднял ладонь в воздух: — Меня не интересуют твои жалкие оправдания. Я столько сил и средств вложил в вас, а вы так жалко провалились. Меня весьма огорчает, что меня окружают такие бездарности, — Винсент повернулся к Анджело лицом. — И знаешь, мне искренне жаль, что твои друзья погибли. Анджело с недоумением вскинул бровь. — Вам… Жаль? — О да, ещё как, — лидер вулфпиров встал с кресла и прошёлся по кабинету неторопливой манерной походкой. — Жаль, что эти крысы сдохли так глупо и нелепо! Они не заслужили такой лёгкой смерти за свой провал! От внезапного крика Винсента вулфпир вздрогнул. — Если б я мог воскресить их, я бы это сделал, и тогда они до конца дней мучились бы в «Шанлине». При упоминании Шанлина Анджело поёжился. Раньше Шанлин служил тюрьмой для политических заключённых и самых опасных преступников на материке. Теперь Винсент Ромеро превратил Шанлин в собственную камеру пыток, где всячески унижали и мучили неугодных ему подчинённых. О жестокостях применяемых там пыток ходили легенды, о которых даже думать жутко. Говорили также, что призраки погибших там преступников и замученных солдат бродят по коридорам тюрьмы и убивают надзирателей. Но когда находили тела служащих там офицеров, их убийства приписывали заключённым. То ли потому, что не верили, то ли боялись верить в проклятие ужасной крепости. — Господин… — лоб Анджело покрылся испариной от напряжения. — Не переживай, в отличие от многих других, поездка в Шанлин для тебя будет в два конца. Ты вернёшься. Но тогда, когда мне будет угодно. Увести! В кабинет вошла стража. — Господин, нет! Только не это! — Анджело упал на колени и схватил Винсента за подол одежды. — Простите меня, этого больше не повториться. Я убью их, убью их всех! Только пощадите, и я сделаю всё! — Ох, Анджело, ради всего святого, не теряй достоинства, — Винсент с отвращением выдернул подол из рук вулфпира. — Будь воином до конца. Если ты протянешь некоторое время в Шанлине и не сломаешься, я дарую тебе жизнь и возможность служить мне. А пока, прочь с глаз моих, пока я лично не начал то, что с тобой будут делать там! Стража схватила Анджело и увела. Вулфпир больше не сопротивлялся, он покорился своей судьбе. Иначе как противостоять воле тёмного лидера? Как только дверь закрылась, Винсент плотно сжал губы. — Они сильнее, чем я думал. Эта дочь Фрэнка вмешалась в последний момент. Всегда знал, что от этого продажного козла одни неприятности. Сражение проиграно, но победа в войне будет за мной. Такие монологи вслух вселяли ему уверенность в собственном превосходстве над врагами. Порой оно было оправдано, а порой он перехваливал себя, что приводило к неминуемым разочарованиям. *** — Ещё с месяц назад я узнала о твоей новой жизни. Знала, где ты и как твои дела. Но мне не хватало духу заявиться к тебе. Я всегда знала, что есть в тебе что-то особенное. Что ты не такая, как все, — Хилари перевернулась со спины на живот и взяла конфету с подноса со сладостями. Мы с Миртой и Хилари решили поужинать у меня в покоях. Не хотелось мне видеть дядю и сидеть с ним за одним столом. Но подругам я, разумеется, не сказала ни о чём и просто предложила собраться у меня и устроить мини-девичник, смысл которого заключался в лежании на диване и поедании вкусностей. — От тебя всегда веяло какой-то энергией, внутренней силой. — Думаешь? По крайней мере, лидер из меня так себе. Мне сложно повести людей за собой, хотя я должна. — Ты справишься. Я уверена. Не так ли, Мирта? — Полностью согласна, — Мирта сделала большой глоток сока. — В любом случае, время покажет. Расскажи нам лучше о себе, Хил. Как ты была всё это время? — Ну, хоть я и не стала принцессой, как некоторые, мне тоже есть, что рассказать, — улыбнулась Хилари. — Так давай, не томи нас, — подбодрила Мирта. — Ну, как ты знаешь, я рассталась с Джастином. И хотя я искренне верила, что это навсегда, наша «любовь» дала трещину. — Я была удивлена, когда узнала. У вас ведь были просто идеальные отношения. — Любая «идеальность» имеет и другую сторону. Он подарил мне прекрасные два года, но пора двигаться дальше. Сейчас, кажется, я нашла того самого. — И кто же он? Очередной высокий красавчик-спортсмен? — Не спортсмен, но насчёт красавчика в точку. Его зовут Ник. Он — наш предводитель. И я уверена, что на этот раз всё всерьёз. — С чего ты так решила? — Мы с ним связаны. В духовном смысле. Когда оборотни встречают свою вторую половинку среди им подобных, они это чувствуют. Между ними возникает связь, и они становятся как бы единым целым. Они могут чувствовать одно и то же, видеть то же самое на расстоянии. Как один организм. — Ничего себе. А что происходит если вторая половинка вдруг… — Что? Умирает? Тогда, скорее всего, вторую уже не встретишь. Большинство оборотней после смерти своих любимых остаются одиночками. Иногда они могут оберегать кого-то, кто им дорог, но вторых любовных отношений с оборотнем не заводят. Такое бывает довольно редко. Оборотни-соулмейты, как правило, единственные в своём роде. И если ты стал чьей-то второй половинкой, для другого ею ты стать уже не сможешь. Во всяком случае, твой возлюбленный тут же почувствует, что ты его предаёшь. — Вот это да. Интересно, а есть вампиры-соулмейты? — Не знаю, никогда не слышала о таком. — А тебе-то что? Вы с Джаредом просто созданы друг для друга, и никаких связей и соулмейтов для этого не нужно, — сказала Мирта. — Неужели ты сомневаешься? — Конечно нет. Просто это очень интересно. И каково быть оборотнем-соулмейтом? — Ну, — щёки Хилари покрылись румянцем. — Это как найти часть себя. Я как картинка, которой вернули недостающий фрагмент. Всё это время мы путешествовали по западному побережью страны. Полгода назад я стала предводителем клана вместе с Ником. Мы вместе ходим на охоту, вместе следим за безопасностью городков и деревень. Разумеется, в тайне от жителей. — Вы охраняете города? От кого? — Да. Как и все оборотни. От вампиров, которые не отказались от крови и убивают больше, чем им позволено, от оборотней-чужаков, а теперь и от вулфпиров. Обычно один город охраняет один или два клана. Мы называемся оборотнями-хранителями. — Рокси, а у Санлэнда есть оборотни-хранители? — спросила Мирта. После рассказов Хилари о соулмейтах она заметно погрустнела. Возможно, Мирта хотела что-то сказать, но не в присутствии Хилари, которую знает не так хорошо. Не знаю, в чём дело, но после ужина я не отпущу её без разговора. — Я не уверена, но вроде как дядя говорил о гвардии каких-то солнечных волков, которые помогают держать границы в порядке. Раздался стук в дверь. — Войдите. В дверях показалась Лола с Терезой на руках. — Она весь вечер пробыла с отцом, но когда мы унесли её к кормилице, она упорно отказывалась есть. Видимо, хочет к вам. — Моя радость, — я взяла на руки Терезу. — Почему ты не слушаешься Лолу и других? — Девочка пошла характером в родителей. Такая же упрямая и непоседа. Но чертовски милая, — Хилари ласково потрепала девочку по голове. — Что правда, то правда. Лола, принеси бутылку молока. Придётся самой её покормить. — Конечно. Дверь не успела закрыться, и в комнату зашёл Джаред. — Смотрите, кто к нам заглянул на огонёк! Вообще-то, у нас исключительно женское общество. — Не волнуйтесь, я не помешаю, — вампир вальяжно развалился на диване, приобняв меня. — Мы хотим разбавить ваш девичий коллектив, — добавил вошедший Шеннон. — Разве плохо? — Это как посмотреть: если вы пришли развлечь нас беседой, то мы не против. А если для того, чтобы съесть наш ужин, ваша компания нас обременит, — ответила Мирта. — Правда? Вы уже жалеете пару вкусняшек для своих мужчин? — оборотень взял тарелку с виноградом и начал игриво кормить им Мирту. — А где же Мэтт? Мы все здесь, а он, наверное, скучает один. Я так и не познакомилась с тем самым Мэттом, о котором всегда с таким оживлением рассказывали мне ребята и, который, в конце концов, должен был помочь нам в борьбе против вулфпиров. И мне хотелось сделать это как можно скорее. — Вовсе нет, — возразил Джаред. — После ужина они с королём ушли обсуждать какой-то проект. Думаю, ему будет некогда скучать теперь. — В нашем присутствии уж точно, — согласился Шеннон. В комнату зашла Лола с бутылкой тёплого молока. — Дай я покормлю, — попросил Джаред, и не дожидаясь ответа, забрал у меня дочку и стал кормить её. Шеннон, Мирта, Хилари и Лола вышли в гостиную. Наверное потому, что не хотели нам мешать. — Никогда бы не подумал, что это так приятно, — прошептал Джаред. — Что именно? — Быть отцом. Я всегда был убеждён, что не готов к этому. Честно, я и сейчас так думаю. Но ещё теперь я знаю, что ради твоего счастья и счастья Терезы я готов преодолеть любые трудности. А ты? На что ты готова ради нас? — С чего вдруг такой глупый вопрос? — я искренне удивилась. — Я готова ради вас с дочерью на всё. Один раз я спасла тебя ценой своей жизни. — Да, я помню. И я до сих пор в долгу перед тобой. — Прекрати. Я сделала это просто потому что люблю. К тому же ты первый спас меня. — Верно. На всё готова, говоришь? — прищурился он. — А говорить всегда правду? — А у тебя есть опасения, что я тебе лгала когда-то, или лгу? Не понимаю, к чему он клонит? — Да так, ничего конкретного… До меня тут просто слухи дошли, что пока меня не было, тебя заразили вирусом, а потом ты чуть не умерла. Но это же всё мелочи, правда? — его губы растянулись в саркастической усмешке. — Конечно, мелочи. Зачем же мне об этом знать? Вот оно что! Чёрт, но как же он узнал? — И не спрашивай, откуда я узнал. Излишняя болтливость Шеннона временами полезна. Шеннон… Получит он у меня за свой длинный язык! — Джаред, давай не будем выяснять отношения. — Что, ты не хочешь говорить об этом? А чего же ты хочешь? Чтобы я с ума сходил, потому что чуть не потерял тебя?! — Не повышай голос при ребёнке, — шикнула я. — Да, прости, я виновата, что не рассказала. Но это лишь оттого, что я не хотела волновать тебя. — Благими намерениями устлана дорога в ад, — заметил он. — Возможно. Но поверь, я хотела как лучше. — А получилось как всегда. И все, включая охрану дворца, будут признаны к ответу за происшествие с демоном. Я об этом позабочусь. — Все уже без тебя разобрались. И никто тут не виноват, кроме вулфпиров. Они слишком хитры. Но теперь мы будем хитрее и осторожнее. — Хочется в это верить. Это и мне урок: теперь я тебя не покину. Ни о каких поездках и речи не будет. — Думаю, это к лучшему. Я очень скучала, — я легко поцеловала его. Отстраняясь я заметила блеск в его глазах. Такой же, как тогда на вечеринке Шеннона. Было в нём что-то манящее и первобытное. — Ребята, мы собираемся поиграть в карты внизу. Не хотите с нами? — позвал Шеннон. — Нет, мы останемся, — ответил Джаред. — Возьмите Лолу с собой, и Мэтта, когда освободиться. — Как хотите. Как только дверь за ними захлопнулась, вампир отнёс уже сопящую девочку в детскую, находившуюся по соседству с моей комнатой. Затем он вернулся. За окном уже начало темнеть, небосвод покрылся пеленой сумерек. В спальне царил полумрак. Halsey — «Hurricane» Я решила зажечь пару свечей, но Джаред взял меня за руку и задул зажжёный мною огонь. — Нет. Лунного света нам вполне достаточно. Луна и правда была сегодня достаточно яркой, ванильно-золотистого цвета, как и бывает в полнолуние в Санлэнде. — Достаточно для чего? — спросила я, но тут же поняла, как только он начал расшнуровывать мой корсет, параллельно целуя меня в шею. — Я очень сильно скучал. Меня не было не так уж и долго, но этого мне хватило. Я чувствовал, что тебе угрожает опасность, и предчувствие меня не обмануло. — Джаред… — Помолчи. Я ведь люблю тебя. И всё, что я делаю, все мои поступки происходят лишь из этой простой истины. Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя люблю… Хотя, нет. Сегодня у тебя будет возможность это понять, — он резко развернул меня к себе и впился поцелуем в мои губы. Я обвила его шею руками. Одну руку он запустил в мои волосы и, надавив мне на затылок, крепче прижал к себе. Другой он продолжил развязывать шёлковые ленты корсета. Скинув корсет, он не разрывая поцелуя принялся за платье. За ним полетело и нижнее бельё. — Дай я посмотрю на тебя, — он уложил меня на кровать и стал изучать меня с ног до головы внимательным, пристальным взглядом. Взглядом, от которого у меня перехватывало дыхание, сердце превращалось в колотящий молот, а голова начинала кружится от избытка чувств. Как и сейчас. — Ты ещё не успел рассмотреть меня? — прошептала я. — Мне всегда будет мало, — он поцеловал мочку моего уха, слегка прикусив. С моих губ сорвался приглушённый стон. Я скинула с него пиджак и стала расстёгивать рубашку. Он нетерпеливо сорвал её, рассыпав пуговицы по кровати. — Тебе обязательно рвать что-то каждый раз? — Мне не терпится прикоснуться к тебе. Вампир поцеловал меня в шею, и я почувствовала лёгкий укус и выступающие капельки крови на шее. Я вскрикнула и попыталась его оттолкнуть, но он вдавил меня в матрас и, слизав кровь с моей шеи, вновь поцеловал меня. Я почувствовала приторно-сладкий вкус свой крови у него на языке и ещё сильнее прижала его к себе. Его руки исследовали моё тело, губы неустанно покрывали его поцелуями. Наша кожа блестела в лимонном свете луны, пробивающимся сквозь тюль занавесок. Этот алмазный блеск, желание в его глазах, горячие поцелуи и нежные руки — это то, что я успела запомнить перед тем, как тёплые волны удовольствия унесли нас в другой мир. *** — Похоже, игры сегодня не выйдет, — вздохнул Шеннон. — Почему же? — спросила Мирта, тасуя карты. — Полнолуние сегодня, — ответила Хилари, чувствуя нарастающий в теле жар, предшествующий её превращению в оборотня. — Нужно идти на охоту. И, если хочешь, мы можем взять тебя с собой. Мирта, решив, что она ни за что не отпустит Шеннона одного с Хилари (она была уверена в своём возлюбленном и знала, что у Хилари есть пара, но просто не могла этого позволить), не медля согласилась. — Я знаю одно заведение недалеко отсюда. Там можно купить специальный эликсир, который может превратить простого человека в оборотня на одну ночь. Не хочешь ощутить, как это? — предложил Шеннон. — Ты серьёзно? Такого предложения Мирта явно не ожидала, но это лишь придало ей энтузиазма. Бегать за двумя волками в человечьем обличье по ночному лесу — так себе перспектива. — Ну тогда, пошли за эликсиром, пока вы оба не покрылись шерстью. Замок Восходящего солнца чрезвычайно серьёзно охранялся, особенно в ночное время суток. Его окружал высокий забор, и других выходов, кроме главного просто не было. Но и через него они бы не прошли ночью, так как охрана никого не впускала и не выпускала ночью из соображений безопасности. Только если не приказывал сам король. Но беспокоить Его Величество в такой час было излишне, потому ребята решили перебраться через забор. — Я возьму тебя на руки и перепрыгну через забор. Давай, детка, — Шеннон взял на руки Мирту и совершил задуманное. За ними прыгнула Хилари. Они приземлились по ту сторону ограды. — Повезло мне с бойфрендом, — заметила Мирта. — Ты только сейчас это поняла? А вообще, мне повезло ничем не меньше, — Шеннон поцеловал Мирту в висок. — Пойдёмте уже, мы скоро превратимся, — поторопила Хилари. — А входить в город в обличье оборотня уже будет нельзя. Дойдя до нужной лавки (благо та работала до поздна), Мирта купила нужное зелье и ребята поспешили в лесную чащу. Эликсир был рассчитан на одно применение, поэтому Мирта залпом выпила флакон. Сначала у неё закружилась голова, и она осела на землю. — Мирта, ты как? — Хилари положила руку ей на плечо. На секунду их ослепила вспышка бледно-голубого света. Когда снопы искр осели, Шеннон и Хилари увидели красивую волчицу со снежно-белой шерстью, отливающей серебром в лунном свете, и голубыми ясными глазами. Шеннон восхищённо улыбнулся: она была невыносимо прекрасна. Julian Perreta — «Miracle» Уже через минуту по лесным тропинкам мчалось трое волков, исследующих чащу в поисках добычи. Никогда Мирта не испытывала ничего подобного. Незнакомое раньше чувство свободы и азарта вскружило ей голову. Сердце гулко билось, но не от усталости, а от радости и адреналина, вызванного охотой на зверя. Выследив вдалеке стадо оленей, они теперь гнали его по лесу, огибая чернеющие в сумраке стволы деревьев. Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее. Мирта никогда не думала, что сможет бегать с такой скоростью. «Ну как, нравится?» — в голове она услышала голос Шеннона. «Как ты это делаешь?» «Это телепатия. Когда мы обращаемся, мы можем мысленно общаться. Я забыл сказать тебе раньше.» «Как же это круто! Я в восторге.» «А я в восторге от тебя.» Они могли бы долго так общаться, но Хилари вырвалась вперёд вместе со стадом — Мирта видела, как мелькнула её золотисто-рыжая шерсть. Им пришлось догонять её, чтобы не опустить добычу. Хилари уже настигала отставшего от стада оленя. Бедняга порезал ногу, и теперь ни что не могло спасти его от клыков и когтей волков. В следующее мгновение Хилари в прыжке повалила оленя на землю и впилась зубами ему в горло. Когда олень вздрогнул в последний раз и застыл, Хилари ослабила хватку и отпустила его. Её мех был перепачкан кровью. Прибежавшие Шеннон и Мирта остановились около неё. «Это было круто. Молодец, Хилари!» — похвалил Шеннон. «Спасибо. Хотите перекусить?» «О нет, боюсь, меня сейчас стошнит. Бедный олень.» «Должно быть, зелье дарит только волчий облик и силу, но у тебя нет звериных инстинктов. Ты в душе осталась человеком.» «Я нисколько не против этого.» «Я не голоден, Хил. Думаю, Мирта тоже не будет. Мы прогуляемся пока тут, недалеко.» «Хорошо.» Пока Хилари разделывалась с оленем, Шеннон повёл Мирту на прогулку. «Хочу показать тебе все прелести волчьей жизни. Пойдём», — Шеннон побежал по лесной тропинке. Они вышли на высокий склон, у подножья которого журчал лесной ручей. В небе висел бело-жёлтый лунный шар в окружении звёздных россыпей Млечного пути. «Какое красивое небо.» «Согласен. Но ты в сотни раз красивее. Не хочешь ли повыть на луну?» — предложил Шеннон. «Я бы с радостью, но я не умею.» «Я тебя научу. Смотри, как надо», — волк поднял морду и протяжно завыл. Ему издалека ответили другие волки, тоже отправившиеся на ночную охоту. «Теперь ты.» «Была не была.» Мирта последовала примеру Шеннона и, запрокинув голову, завыла. Получилось немного хрипло и не так протяжно, но довольно громко. У Мирты перехватило дыхание. «Неплохо. Теперь давай раз ещё. Только звук должен идти из самих лёгких. Ты должна как бы выпустить его наружу.» «Это сложнее, чем кажется.» «У тебя уже получается. Нужно лишь немного потренироваться. Давай» Следующие несколько попыток не увенчались успехом, но на пятый-шестой раз Мирта вытянула из себя какое-то подобие волчьего воя, звонкого и пронзительного. «Отлично! Ты умница. Ну что, давай вместе? Насчёт три. Раз.» «Два» «Три!» — они одновременно подняли головы к лунному и небу и издали совместный вой — звучный и даже музыкальный, услышав который невольно испугаешься (будучи человеком), но захочешь услышать снова. Это была волшебная ночь. Мирта не только сменила сущность, но и поняла, каково живётся её возлюбленному в роли оборотня. Быть может, это лишь обманчивые впечатления ночной романтики и адреналина, но в тот момент она была уверена в одном. Будь у неё хоть сто человеческих жизней, она все их обменяла бы на одну волчью. И это была совершенная правда. За своим занятием оборотни не заметили, что Хилари уже вернулась к ним, и что начало светать. Под розовеющим горизонтом стал накрапывать мелкий дождик. «Пора возвращаться.» Все единогласно повернули к тропинке, ведущей в замок.