***
Общежитие выглядело именно так, как я его запомнил: кое-где унылые плеши обнажили штукатурку, нарушая образ гладких коричневых стен. На фасаде змеились мелкие трещины, отпугивая прохожих, желавших зайти внутрь. Я не знал, что скажу ему. Я просто шел, ведомый внутренней уверенностью, что все будет хорошо. Прикупив по дороге две бутылки водки и немного закуски, я вошел в скромные коридоры студенческого жилья. Туда-сюда бегали девушки и парни, весело щебеча и смеясь очередной шутке. Это свобода опьяняла. Выяснив, что комната Артема на втором этаже, я, немного помявшись, двинулся в указанном направлении. — Привет, — произнес я, когда на пороге показался живой Артем. — Привет, — отозвался он, явно соображая, кто я такой. Я рассматривал его, не в силах произнести и слова. — А, ты, наверное, к Димке? —несколько театрально хлопнул себя по лбу Артем. — Так он больше не живет в общежитии. — Да, я к нему, — подтвердил я, не отводя от него взгляда. — Так я тебе сейчас его адрес дам. Ты проходи. У меня он где-то здесь валяется, — сказал Артем и ушел в глубину комнаты. — Вот. Но его сейчас в городе нет. Он уехал к родным на пару дней, — протянул он мне обрывок бумаги, на котором красовался адрес неизвестного мне человека. Я протянул руку навстречу его, при этом громко цокнув бутылками в пакете, ненавязчиво намекая, что я пришел не с пустыми руками. — Оу, — только и смог произнести он. — Может, составишь мне компанию? — спросил я, демонстрируя полный арсенал. На лице Тараса мелькнули недоумение и некоторая растерянность, но отказываться он, как водится у студентов, не стал и в предвкушении халявной пьянки потер ладони. — Это можно, — довольно заметил он. — Я только еще один стакан из кухни принесу. А ты пока поставь все сюда, — парень оперативно освободил письменный стол от заваленных бумаг. — Вот это поляна, — парень нескромно присвистнул, осматривая место для будущего сражения с тяжелыми думами. — Артем, — представился Тарас, когда мы уместились за столом. — Никита. — Тогда за знакомство? — улыбнулся он, обнажая белые крупные зубы. С Тарасом оказалось легко и приятно общаться. Он знал десятки анекдотов, бросал то и дело шутки и вставлял там, где надо, случаи из своей жизни, вызывая мой несдержанный хохот и возрастающую симпатию. Наблюдая за ним, я понял, что мы с ним были очень похожи. И, быть может, заметив его в своем прошлом, я не отказался бы назвать Тараса другом. Водка пьянила нас обоих, развязав даже мой сдержанный язык. — Представляешь, какая сволочь этот Лекс, — жаловался я новому приятелю, обнимая его за плечи. — Я ему все ноги повыдергиваю. — Нет, не выйдет. Их трое, а ты один, — Артем смотрел на пожелтевший от чая стакан, слегка раскачивая прозрачную жидкость. — Но вместе мы сможем. Хозяин комнаты послушно опрокинул очередную порцию водки. Я задумчиво уставился на сидящего рядом со мной парня, не совсем понимая, о чем он толкует. — То есть ты хочешь мне помочь? — удивился я. — Конечно, мы в беде своих не бросаем, — филосовски закончил он, смотря куда-то в стол. Мне сразу вспомнился момент его смерти. И я утвердительно кивнул, подтверждая его слова. Для него все просто. Черное и белое. Свой и чужой. Поэтому он, не задумываясь, пожертвовал собой. Потому что так надо, так правильно. Я невольно залюбовался и восхитился Тарасом одновременно. — Никита, а у тебя девушка есть? — наконец, оторвал взгляд от столешницы парень и тут же направил его на меня. Хотелось ответить нет, но почему-то в голове настойчиво всплывала однокурсница. — Да, Лера, — сказал я, ругая себя за ненужную ложь. — Так это замечательно! Мы с друзьями едем на природу. Давай ты возьмешь свою девушку и присоединишься к нам? — Но я же тебе даже не приятель, так... случайный знакомый. — Брось, а как ты думаешь появляются друзья? Вот так случайно. Ты мне нравишься. Разве этого не достаточно? Я увлеченно уставился в окно, будто меня там, и правда, что-то могло заинтересовать, а на самом деле пытался скрыть предательские слезы, появившиеся на глазах. — Смотри, вот это Алиска. Моя Алиса. Красавица, правда? — демонстрировал Артем фотографии на своем телефоне. — Да, — ком в горле не давал сделать вздох. Я помнил его девушку уже взрослую, а тут она была еще совсем юной девчушкой с озорными ямочками, улыбавшаяся на весь экран. Хлебнув воды из трехлитрового баллона, стоявшего рядом, я постарался прийти в себя. — А твоя какая? — поинтересовался в ответ мой новый друг. — Ну… — потянул я. — Она такая... шустрая, — наконец, подобрал я подходящее слово для характеристики Леры. — Это хорошо. А моя Алиса спокойная, верная. Знаешь, вот закончу я учиться, и мы поженимся. И будет у нас три пацана, и станут они защищать всех девчонок в округе. В этом заявлении было столько уверенности, что я невольно улыбнулся, вспоминая его трех дочерей. — А если девочки? — вот кто меня за язык дернул? — Тогда до победного конца, — рассмеялся он и хлопнул меня по плечу. — А у вас с Лерой все серьезно? Надо сказать, я среагировал почти мгновенно, выплеснув все содержимое рюмки на стол. Вот кто ж такие вещи под руку спрашивает? — Нет, мы только познакомились. Учимся вместе, — ответил я, как только собрал и разлитую водку, и разбежавшиеся мысли. — Уверен, она стоит того, чтобы не останавливаться на достигнутом. Артем, провожая меня до двери, шатался, клятвенно обещая мне позвонить. Я же всю дорогу размышлял, как все неожиданно перевернулось в моей жизни. Но у меня не было времени подумать, прочувствовать это. Поскольку, как только я завернул в свой двор, то натолкнулся на знакомую троицу, сидевшую на скамейки. Я не кинулся никуда бежать. Хотя такая мысль и проскочила в моей голове. Но опьяненный разум тут же ее отклонил, храбро заявляя, что мы справимся. Приблизившись вплотную к Лексу, я остановился. И мысленно оскалился, мстительно, недобро. Приходилось признать, что лучше встреча здесь, чем в компании Леры. Конечно, я сам себя вытаскивал и не из таких передряг, но скорее всего этот вечер закончится для кого-то больничной койкой. А то, что это буду я, сомнений не вызывало. Очевидный перевес в силе. — Мы пришли за должком, — поднялся предводитель мне навстречу. Его парни переглянулись, а потом один из них ухмыльнулся. Я приблизился еще ближе, решив проявить героизм. — Мы три часа мыли полы и убирали. И поверь мне, ты отработаешь сполна каждую минуту потраченного мною времени, — Лекс злобно шипел и брызгал слюной мне в лицо. — Ну как малыш, ты еще не испугался? — обратился ко мне один из его свиты. Я старался не встречаться взглядом с этим сопляком, а тот, наоборот, так и лез мне в лицо, из-за чего еще сильнее хотелось вмазать ему по сытой покрасневшей физиономии. Но я отчетливо понимал, как-никак взрослый мужик, пусть и в теле подростка, что наша драка до добра не доведет. — Валите отсюда, ребята, пока я вас не испугал. Наступила такая тишина, что было слышно лай собак на соседней улице. «Жаль, что я отказался от предложения Артема проводить меня», — только и успел подумать я, как получил мощный удар в грудь. — Ну, что ты сейчас скажешь, дерьмо? - протянул Лекс, нагнувшись. Окончательно придя в себя, я обвел всех присутствующих взглядом и почти нормальным голосом спросил: — Так я не понял, вы что, поговорить пришли? Затем схватил Лекса за грудки и поднял вверх. Злость и алкоголь бурлили в крови, делая поистине дьявольский коктейль. И тут все пошло-поехало. Приятель Лекса попытался применить ко мне один из борцовских приемов. Но я мгновенно среагировал, выставив защитный блок. Лекс взвизгнул, как девчонка, и без долгих размышлений кинулся на меня. Но тут же был откинут мощным ударом в грудь. Трое не опытных мальцов для меня не являлось проблемой. Я уже почти побеждал. Вот только я не мог предположить, что их в машине ждало еще два бугая. Они подошли со спины. Как самые настоящие трусы и ударили огромной палкой. Удар пришелся по спине. Я успел только обернуться. Их удары, сыпались на меня, как град, отдаваясь по всему телу. Мне обожгло локоть после того, как я свез его о землю. Живот буквально взрывался от боли после каждого удара их тяжелой обуви. В лохмотья разодранная майка впитывала кровавую плоть. А дикая, почти невероятная вспышка в позвоночнике, молнией скользнувшая к голове, заставила тело еще больше скрутиться. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Оторвав голову от асфальта, я увидел Дмитрия, надвигавшегося на парней. В его глазах горело безумие и жажда убивать. На моих глазах его лицо превратилось в ужасную морду чудовища из моих кошмаров. И оборотень, издав горловой рык, погнался за убегавшими в страхе пацанами. Поднявшись, я из последних сил кинулся к подъезду. И просто бежал, ничего не видя, как самый обычный перетрусивший студент... Я бежал, подгоняемый одними инстинктами. Не заметив небольшой ямки в земле, я нелепо подвернул ногу и упал, сильно ударяясь о стену головой. Схватившись руками за волосы, я угасающим сознанием отметил приближение зверя или человека. Но так и не смог разобраться, кто это на самом деле был.Неизвестное прошлое - часть четвертая
22 августа 2016 г. в 13:24
Артем Тарасов попал ко мне в отряд случайно. В то время я командовал отрядом «Шторм». За нашими спинами нас называли смертниками. Самые опасные и трудные задания перепадали нам, хотя и оплата была соответствующая, стимулирующая моих ребят на полную отдачу.
Тарас, как его сразу нарекли пацаны, был другим: ярким, солнечным, без черных пятен на огненном диске, без трусости и зла.
На первом же привале он подошел ко мне и напомнил, что мы когда-то учились в одной академии, но я, как ни старался, не вспомнил этого. Артем своей компанией не досаждал, скорее наоборот, все хотели сидеть с ним рядом, купаться в лучах его искреннего смеха. Возможно, я завидовал его дружеской манере общения с людьми или тому, что он всегда держался открыто.
В отряд он пришел из-за нехватки денег. Его жена ждала третьего ребенка, как он надеялся, долгожданного мальчика. Одна вылазка с нами могла решить проблему жилья и его жизни в целом. Он каждый день рассказывал анекдоты и смешные истории, не давая грустить никому, и не впадая в меланхолию самому.
А потом произошло то, чего я не смог простить себе до сих пор.
Мы шли по неизвестному маршруту, ожидая нападения из-за каждого угла. И, обойдя всю округу, не обнаружив ни одного противника, мы решили вернуться в лагерь. Откуда выскочил наемник, я так и не понял. До моего слуха донесся характерный хлопок, а потом я ощутил тяжесть падавшего Артема, придавившего меня.
Тарас, не задумываясь, прикрыл меня от пули. На груди его расползалась кровавая клякса, не оставляя сомнения, что жизненные силы утекали, как вода. Тогда я бережно опустил Артема на пыльную дорогу, склонившись над самым лицом.
— Здесь, — произнес он, пытаясь расстегнуть неподдающуюся пуговицу на грудном кармане. Его светлые волосы от пота потемнели и непослушными жгутиками падали на его глаза. Черты как-то неестественно заострились, делая его лицо похожим на восковую маску.
Я накрыл его трясущиеся пальцы, помогая открыть карман. Движения давались ему с трудом, но он все равно запускал руку, желая мне что-то показать. Он не плакал. Не кричал. Он просто посмотрел на меня и безмолвно передавал фотографию своей семьи. Это было последнее его желание.
Почему он спас меня? Я каждый день задавал себе этот вопрос, не находя ответа. Что стоит моя жизнь против его? В рубашке Артема я нашел тогда зажигалку, потертую, старую. Один из моих парней рассказал, что это был у Тарасова талисман. Талисман, давший осечку в самый неподходящий момент.
По возвращении в родной город я первым делом отправился по адресу, указанному на обороте фотографии Артема. Мне открыла дверь миловидная девушка с огромным круглым животом. Алиса. А на шум дверного звонка выбежала ее подмога — маленькие девочки с распушенными светлыми волосами, как у их отца, Оля и Тамара.
Я старался подобрать слова. Но разве они могли стереть горе в ее раненой душе?
Я не рассказал, как именно погиб Артем. Но все оставшиеся годы я посвятил его семье. Каждый раз своими поступками вымаливая прощение, которое я не заслужил.