Рецепт вранья

Выйдя из машины, я несколько минут пыталась сориентироваться где же я нахожусь, так как водитель бесцеремонно выкинул меня посреди бульвара Голливуд. Спустя еще какое-то время, поблуждав туда-сюда по бульвару, я обнаружила, что "Дакота", которая находится в отеле Рузвельт, пряталась за углом. Вход в отель распологался на Оранж авеню, что на пересечении с бульваром Голливуд. Уф, как все сложно! Особенно для тех, кто страдает топографическим кретинизмом. Войдя в "Дакоту", передо мной открылось огромное открытое помещение, половина столиков которого находилось прямо рядом с бассейном (интересно, сколько людей прыгало в этот бассейн, чтобы утопиться после того, как им приносили счет на неимоверную сумму?). Осмотрев бар/ресторан, я сразу же поняла, что это очень дорогое и модное место. Среди посетителей не было ни одного туриста. Все посетители были нарядно и опрятно одеты, и вели себя, как настоящие короли и королевы. У бара теперь уже в других джинсах и рубашке восседал Эрик. Казалось, он чувствует себя непринужденно, хотя и находится в полном одиночестве среди людей. Изо всех сил стараясь не свалится кубарем с огромной высоты моих каблуков, я бочком подобралась к стойке и подняла руку в приветственном жесте. Эрик соскочил с барного табурета и поцеловал меня в щеку. От него пахло просто божественно — чистотой и свежестью, но вместе с тем мужественностью и шиком. — Привет, — сказал он, потом пристально посмотрел на бармена, указал на свой стакан и поднял вверх два пальца. Очень элегантно. — А я уже боялся, что ты не найдешь это место. — Я боялась того же, но в итоге я справилась. — Я уселась на высокий табурет рядом с ним. — Не знаю, принято ли в этом городе опаздывать, поэтому просто подумала, что ради разнообразия приду вовремя. — Я взглянула на часы на стене. — Хотя, быть может, я чуть-чуть опоздала. Прости. — Все в порядке, — сказал он. — Я и сам немного опоздал. Аврал на работе. Так что я даже не успел заскочить домой. В общем, не переживай по этому поводу. Официант принес Эрику наши напитки и счет, положив листок лицом вниз, в ответ он отдал ему черный «Американ Экспресс». Ух ты. Я о них только читала. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я заказал тебе напиток? Здесь делают отличные коктейли. Я изящно взяла стакан с коктейлем и сделала глоток. Господи Боже, это напоминало чистую водку, перемешанную с каплей гранатового сока. Наверное, стоит пить помедленнее. — Думаю, наш столик уже готов, — произнес Эрик, забирая напитки и вставая с табурета. — Ты готова? Официантка с теплой улыбкой провела нас к столику в дальнем углу ресторана, откуда хорошо было видно все помещение. — Боже, я голодна как волк, — сказала я, взяв меню у официантки, и принялась сканировать его жадным взглядом. — О-о-о, а бургер ты пробовал? — Мне нравятся девушки, которые любят поесть, — рассмеялся Эрик, кивая официантке и забирая свое меню. — Я знаю, все говорят, что любят. Но ведь действительно нет ничего хуже, чем пригласить девушку на ужин, а потом весь вечер наблюдать за тем, как она возит по тарелке листик салата. Я напряженно улыбнулась. Это плохо или хорошо? Он только что назвал меня обжорой? — Если честно, — продолжал он, не отрываясь от меню, — я какое-то время встречался с одной моделью-француженкой. Клянусь, ни разу не видел, чтобы она съела или выпила что-то, кроме диетической колы. А для мужчины нормально начинать первое свидание с разговора о бывших подружках? И все-таки назвал он меня обжорой или нет? — Что ж, я действительно люблю поесть, — произнесла я, не представляя, о чем еще поговорить. — Что порекомендуешь? — Здесь все вкусно, — сказал он, потом отложил меню и начал буравить меня своими глазами. — Им всегда удается рыба, бургеры тоже очень хороши. Еще я люблю цыпленка, хотя думаю... Да, думаю, сегодня я закажу ягненка. — Ты часто сюда ходишь? — поинтересовалась я. Почему-то у меня появилось чувство, что Эрик вряд ли считает меня особенной. — Ну, вообще-то мне здесь нравится, — ответил он. — Тут тихо, вкусно кормят и всегда много интересных людей. О, он имел в виду меня. Как мило! — В таком случае я остановлюсь на цыпленке. Когда мы завели светскую беседу на тему того, чем я зарабатываю на жизнь, а чем он, как долго я живу в городе и что успела посмотреть, я невольно сравнила Эрика и Джареда. Джаред был сексуален, самоуверен и всем своим видом показывал, что «он играет в группе», а Эрик просто хорошо и опрятно выглядел и словно хотел сказать: «Я знаю, как позаботиться о себе, так позволь позаботиться и о тебе». — Я не стану рассказывать тебе о своей работе, как все это делают на первом свидании. Гораздо интереснее, что ты делаешь в Лос Анджелесе? — О, это долгая история... — Я проглотила кусочек хлеба, готовясь к сложному разговору. — Ну, если не вдаваться в неприятные подробности, я рассталась... кое с кем и решила отдохнуть. Знаешь, ведь я никогда не была в Лос Анджелесе. Вот так все и получилось. — Ух ты! — Эрик был явно озадачен. — Ты просто сорвалась и приехала в Лос Анджелес? Должно быть, расставание было не самым удачным. — Я не должна об этом говорить, — сказала я. — Моя подруга не разрешила разглашать информацию о бывших парнях до четвертого свидания. Эрик рассмеялся и кивнул: — Обожаю правила. Ты не расскажешь, даже если я очень попрошу? — Может, тебе на самом деле не хочется об этом знать, — замялась я, пытаясь понять, что перевесит: строгий совет Меган или теплая улыбка и искрящиеся глаза Эрика? За его плечом появилось первое блюдо из заказанных. Стоит ли ему рассказать обо всем, пока он будет заниматься ягненком? Все равно ведь в итоге придется расколоться. Во всяком случае, я точно это сделаю до того, как состоится свадьба, оплаченная черным «Амэксом». — Давай же, — сказал он, освобождая место для тарелки. — Я прошу. — Ну ладно, только не уходи, пока не доешь. — Мне не хотелось брать вилку, прежде чем я выдам ему всю историю. Пусть даже в кратком варианте. — Мой бывший парень решил, что нам нужно немного отдохнуть друг от друга и ушел и в итоге не вернулся. Затем я встретила его в пабе, мы устроили безобразную разборку на улице, потом мой друг дал ему в нос, он пришел ко мне домой, переспал со мной, и на утро сбежал, украв мою зубную щетку. Потом я сбежала в Лос Анджелес. Как тебе это нравится? — А я-то думал, что канадская визажистка окажется застенчивой и скромной, — присвистнул он. — Дело становится все интереснее. — Полагаю, до прошлой субботы меня и правда можно было назвать застенчивой и скромной, — сказала я, отрезая кусок цыпленка. — Но когда ты, придя домой и принеся завтрак для своего благоверного, застаешь пустую квартиру и пустой стаканчик для хранения принадлежностей для умывания, то это заставляет встрепенуться и посмотреть на жизнь по-новому. — Подожди-ка минутку. — Эрик отложил нож и вилку. — Ты говоришь о субботе? О субботе, что была пять дней назад. Я задумчиво кивнула: — Для меня как будто прошла уже целая вечность. Думаю, именно поэтому мне не следовало рассказывать тебе обо всем. Теперь ты выйдешь из себя? — Возможно, немного позже. Пока я пытаюсь понять, зачем ты приехала в Лос Анджелес, если никого здесь не знаешь. — Вилка с ножом все еще лежали на тарелке. — Боже, а я в субботу всего лишь бегал и ходил к парикмахеру. Ой-ой. — Я понимаю, моя реакция кому-то может показаться немного странной. Но я точно не знаю, почему так поступила. Просто я всегда хотела съездить в Лос Анджелес, а мой бойфренд, мой бывший, не желал ехать в Америку. Он ненавидит перелеты. Вот я и решила, что настало идеальное время отправиться в путешествие, — объяснила я и взялась за пюре. Если больше ничего заказывать мы не будем, то я доем до конца. Пюре оказалось просто изумительным. — Как им удается добиться такой кремообразной консистенции без соуса? Удивительно!.. — Не могу представить, чтобы я совершил нечто подобное, — произнес Эрик. Он потянулся за вилкой. Добрый знак. — Лично я после расставания не ездил дальше фабрики мороженого в Чайна-тауне. — Ну, у меня были исключительные обстоятельства, — напомнила я, внимательно изучая его лицо. Неужели я все испортила? Он взялся за нож. Фу-у-ух. — Так это твое первое свидание после разрыва? Нож завис в воздухе. — Да, — призналась я, не отводя глаз от злополучного столового прибора. — Я просто... ну я... сказать честно? На самом деле я не собиралась ходить на свидания и так далее, но ты показался мне, знаешь, милым и нормальным человеком, и я подумала: почему бы и нет? — Я рад, что ты так решила, — произнес он. Нож вернулся на тарелку. — Потеряв своего бывшего, ты приобрела весь Голливуд. — Ну, не весь Голливуд, — покачала я головой. — Моя подруга установила весьма строгие правила на этот счет. Правда в том, что я долго почти ни с кем не встречалась, поэтому мне еще многому предстоит научиться, полагаю. — А я считаю, что мог бы научиться многому у тебя. — Эрик мне улыбнулся и отрезал кусочек ягненка. — Хочешь попробовать? И прежде чем я поняла, что делаю, я начала есть с его вилки, прямо как в кино. После шоколадных пирожных «Валрхона» без муки, двух капуччино и прогулки под луной по Сохо свидание закончилось. И все-таки я была немного расстроена. — Я прекрасно провел время, — сказал Эрик, вытягивая руку, чтобы поймать такси. — Это лучшее свидание с канадской визажисткой в моей жизни. — Можно тебя кое о чем спросить? — поинтересовалась я, сжимая свободную руку Эрика. Даже держаться за руки казалось мне странным: у нас с Майклом не было такой привычки. Он кивнул, когда такси остановилось у бордюра. — Ты встречаешься со многими девушками? Я не собираюсь преследовать тебя, как в фильме «Роковое влечение». Просто с тех пор как приехала сюда, я говорила лишь с несколькими мужчинами, поэтому пока не знаю, как это работает. Эрик открыл для меня дверцу машины и сел рядом со мной, прежде чем ответить. —В отель Ренессанс, — сказал он водителю и повернулся ко мне: — Если честно, то, думаю, да, я встречаюсь со многими. У меня уже два года не было серьезных отношений, но не из-за того, что я плохо искал. — Ясно, — протянула я, глядя прямо перед собой. По крайней мере, он был честен, а это хорошо. — Но я не встречаюсь со многими девушками одновременно, — продолжил он. — Да и после одного-двух свиданий становится понятно, приведет ли это к чему-нибудь. — Действительно? — Я повернулась к нему. Он и в темноте, на фоне подсвеченного окошка такси казался красивым. — Обычно я ужасно долго колеблюсь, пока сделаю хоть какой-то выбор. — А у меня ощущение, что в последнее время ты принимаешь весьма непредсказуемые, спонтанные решения, — сказал он, заправив прядь волос мне за ухо. — И мне это нравится. — Может, это новое проявление моей сущности, — предположила я, не зная, куда отвести глаза. — Ну и потом я по гороскопу Весы, а значит, отличаюсь нерешительностью, и, в конце концов, это даст о себе знать... Прежде чем я успела сказать еще какую-нибудь глупость, он закрыл мне рот мягким, нежным поцелуем. Уверенной рукой он провел по моей щеке, затем скользнул вниз по шее и запустил пальцы в волосы. Я почувствовала, как левой рукой он сжимает мне бедро. Для первого поцелуя с другим мужчиной за десять лет на заднем сиденье такси все оказалось не так уж плохо. — Так я могу увидеть тебя снова? — спросил Эрик, оторвавшись от меня. — М-м-м... — кивнула я, пытаясь удержать дыхание. А я и забыла, как восхитительны могут быть поцелуи. — Соглашусь с удовольствием. — Как насчет вечера воскресенья? — Он так и не убрал руку, и по спине у меня пробежала дрожь. — Предлагаю повеселиться. Может, сходим в кино? — Отличная идея, — пробормотала я. «Пожалуйста, поцелуй меня еще раз!» — Чудесно. Я позвоню тебе. Он провел пальцами мне по затылку, и я затрепетала. — Или я тебе позвоню? То есть если хочешь, позвони мне, или я сама могу позвонить. Как угодно. Я уже забыла о том, что он предложил встретиться, не говоря уже о правилах. — Я позвоню, обещаю, — сказал он. А потом последовал второй поцелуй — его язык творил чудеса. Я, было, решила, что он дотронулся до моей груди случайно, но мне хотелось надеяться, что это было случайно-намеренно. Такси остановилось прямо у моего отеля, задолго до того, как я была готова выйти, но я знала, что, несмотря на все советы Меган, сегодня я должна прийти в номер одна. Еще один поцелуй (уже с закрытым ртом, но очень крепкий) — и я ступила на тротуар. Мое первое свидание удалось на славу, по крайней мере, по моим ощущениям. — Ну как все прошло? Меган открыла мне дверь, прежде чем я успела вставить карту в электронный замок. Она стояла напротив меня в пижаме, с намотанным на голову полотенцем, косметической маской на лице и в гелевых носках для ухода за кожей ног. — Боже, посмотрите на нее! Ты с ним целовалась! Я почувствовала, что покраснела с головы до кончиков пальцев ног. — О Боже, ты сделала это! — визжала она, подпрыгивая. — Дай мне пару секунд. Я вошла и повалилась на диван. Какое странное чувство! Через пару мгновений Меган явилась снова, теперь уже без полотенца. Ее лицо светилось свежестью, как персик. Носки же оставались на ногах. — Итак, расскажи мне все, — потребовала она, притащив пакет печенья и две банки диетической колы. — В самых жутких подробностях. Он заплатил за еду? Был галантен? Предложил встретиться еще? — Хм, да, да, все прекрасно. И да — в воскресенье! — ответила я, глядя прямо перед собой и все еще пребывая в неком ступоре. — Все прошло отлично. Мы долго-долго говорили, ели, потом гуляли по Сохо, поймали такси. И он пригласил меня в кино вечером в воскресенье и обещал, что сам позвонит. — Круто, — сказала Меган, захихикав и разломав печенье, чтобы слизать самое вкусное из серединки. — Похоже на идеальное первое свидание. Я тебе завидую. — Все было очень мило, — призналась я, — хотя у меня до сих пор странное чувство. Мне кажется... прямо не знаю... что я мягкая и пушистая, как будто мне хочется свернуться в шарик, а потом взорваться. Или что-то вроде того. — Дай-ка подумать. Ты только что ходила на свидание с красавчиком фотографом, который тут же пригласил тебя повторно. К тому же скоро у тебя назначена встреча с симпатяшкой из рок-группы, с которым ты познакомилась за завтраком. Я бы сказала, что ты не просто встречаешься с мужчинами, а делаешь это с большим успехом! Ты просто рождена для этого, крошка! Я глотнула еще колы и покачала головой. — Не стану отрицать, что мне это нравится, потому что так и есть. И пусть меня немного смутил поцелуй Эрика, я все равно получила удовольствие. Честно. — Я отпила еще и глубоко вдохнула.— А когда я говорила с Джаредом, клянусь, чувствовала себя лучше, чем с Майклом... Не знаю, вдруг все это связано с желанием подавить депрессию и забыть о прошлом... — Возможно. — Мег пожала плечами. — Но в этом нет ничего плохого. Никто же не собирается жениться, а отношения не обязательно должны быть серьезными. Если только Эрик не окажется миллионером. — У него есть черный «Амэкс», — сообщила я, схватив ее за руку. — Требуй кольцо! — взвизгнула она. — Срочно требуй кольцо! ************************************************************************** К счастью, к утру у города проснулась совесть и воздух охладился на полградуса, так что я решила отправиться в редакцию «Вумен стайл» пешком. И, кажется, немножко заблудилась. Пять раз перейдя одну и ту же улицу, я обратила внимание на поток очень стройных и очень красивых женщин, с головы до ног одетых в черное, эти дамы исчезали в узкой двери из черного стекла, которую я только что миновала. Что там значится на маленькой изящной табличке у двери? «Абрамс медиа». Ах да. Конечно. Поднимаясь на лифте все выше и выше, я переминалась с ноги на ногу. Тайлер сказал, что (моего!) редактора зовут Лана Де Виль, но я понятия не имела, чего ожидать. Секретарь Ланы проводила меня к ней в кабинет, молча окинув оценивающим взглядом. Видимо, первую проверку я все же прошла: перед тем как уйти, секретарь предложила мне кофе. Кабинет оказался светлым и просторным, из его окон открывались потрясающие виды на город. — Холи Уолис? Это была Лана. Она оказалась совсем не похожа на редактора журнала. Лане было чуть за сорок, ростом она не превышала ста шестидесяти сантиметров, а на голове у нее красовался короткий боб из седых волос, который смотрелся очень и очень мило. — Да. — Я протянула руку, она ответила крепким и дружелюбным рукопожатием. — А вы, должно быть, Лана. Она указала на место напротив стола и села сама. — Тайлер говорит, вы хотите писать. Прямо к делу. — Да, — живо кивнула я. — Хм-м-м... Мне нужен блоггер. Ты уже видела, что размещено у нас на сайте, и представила, как туда должен вписаться твой блог? Она пригвоздила меня к стулу серьезным взглядом. Я не заходила на их сайт. Черт. — Ну, сейчас я оказалась просто в уникальной ситуации, — забормотала я. — Уникальное моих читателей не прельщает, — отрезала она, уставившись в свой плоский монитор, и начала крутить колесико мыши. — Что ж, с одной стороны, в уникальной, а с другой — в такой, через которую проходила каждая девушка, — не сдавалась я. — Я рассталась с бойфрендом после пяти лет совместной жизни и теперь впервые начала встречаться с мужчинами. — Продолжайте, — попросила Лана, все еще глядя в сторону, но прекратив терзать колесико. — Так вот, он сбежал, а потом я сбежала в Лос Анджелес, — быстро объяснила я. — А теперь я встречаюсь. С двумя мужчинами. С фотографом и музыкантом из рок-группы. Должна признать, я действительно решила, что это прозвучало очень многообещающе. Если бы еще это не происходило со мной наяву! — У вас есть образец того, что вы собираетесь писать? — спросила она, вновь удостоив меня внимания. — Так вы что, будете у нас Бриджит Джонс в Лос Анджелесе? Образца у меня не было, потому я решила переводить разговор в другое русло. — На самом деле я не Бриджит Джонс. Меня волнуют не только отношения, я больше думаю о том, чтобы вновь встать на ноги и понять, кто я на самом деле. — Хм-м-м... — протянула Лана. Губы ее были поджаты, а лоб нахмурен. — Вы точно не Бриджит Джонс, но что-то в этом есть. По части отношений. — Ну ладно,— пожала плечами я. Я готова была сочинять небылицы о жизни однорукого цыганского наездника, если она даст мне работу. — Я могу писать и об отношениях. — Расскажите мне о расставании. В этом было что-то забавное? Мне показалось именно так. Что ж, придется ее умаслить, сказала я себе. Она сделает из меня настоящего писателя. И я рассказала о разрыве в мельчайших подробностях, пытаясь представить все как можно смешнее, а не трагичнее. Лана смотрела на меня без всяких эмоций и не произносила ни слова, пока я говорила. — Прекрасно. Это действительно смешно. Думаю, писать вы можете, — заключила она. — Значит, так: за день вы должны выдавать от двух до трех сотен слов и отправлять мне. Гонорар не заоблачный, но пока это только веб-сайт. Если мы пойдем дальше, мне понадобится ваша фотография, поэтому подберите что-нибудь. Все остальные лица могут оставаться анонимными. — О... — Я не знала, что и сказать. Совсем не таким представлялся мне великий миг удачи, о котором я так долго мечтала. Да и шампанского поблизости не наблюдалось. — Я тут вспомнила: у меня нет рабочей визы. С этим могут возникнуть проблемы? — Вы шутите? — Лана показалась очень, очень недовольной. — Я не смогу платить вам как сотруднику, если у вас нет визы. Вы вольны отправляться на все четыре стороны. — Но я приехала только в воскресенье. — Я встала в отчаянии, пытаясь исправить положение дел. — И... и... Вам не нужно мне платить! Я буду работать бесплатно! — Бесплатно? — Она приподняла бровь. — Серьезно? Я кивнула, зависнув над креслом, но, не садясь на, него. — Все, что угодно, Лана, пожалуйста. У меня получится самая смешная колонка о свиданиях, которую вам когда-либо приходилось читать. Честно! — Думаю, я не могу позволить вам работать бесплатно... Хотя есть вариант оформить вас внештатно, — задумчиво произнесла она. — Вы говорите, что приехали только в воскресенье? Так все произошло на этой неделе? Я снова кивнула. — Принесите мне в понедельник вступительную статью объемом в тысячу слов и фотографию, тогда все и решим. Встреча закончилась. Не знаю, пользовалась ли Лана неслышным звоночком или отправляла сигналы невидимым семафором, но ее секретарь появилась в дверях и пригласила меня на выход. Кофе я так и не выпила.