Сестры Плеяды

      Семь светил, семь ярких сестер были уже высоко в небе, но лес по-прежнему оставался в сумраке. Лучи здесь были мягкими, словно поддавались ватным облакам, что спали на зеленых кронах. Свет исходил отовсюду и растворялся в никуда. Казалось, это маленький уголок сна, в который хотелось возвращаться снова и снова.       Ступать по бархатной траве в обуви было так неестественно, что, не сговариваясь, ребята разулись и уже босиком следовали за новой знакомой. Поднявшись на пригорок по гладким корням, как по ступеням, они вышли к дому, точнее сказать к землянке. Она уютно расположилась под холмом. Овальная дверь заросла мхом, и ее было трудно разглядеть в общей зелени тянувшихся лиан.       — Пожалуйста, — обратилась Дева Озера ко всей компании, — подождите меня здесь, я не заставлю вас долго ждать, — и скрылась за тяжелой дверью.       — Сколько угодно, — услышала Йона едва различимый шепот Эла. Он смотрел на дверь глазами преданного щенка.       — Друзья, похоже, мы его теряем, — посмеиваясь, сказала девушка.       Все обратили внимание на парня. Мэй прикрыла рот ладошкой, сдерживая смех. Нарен фыркнул и лег на землю, высунув наружу язык. Казалось, он улыбается.       — Это может быть серьезным, — объявила Леена, помахав рукой перед лицом парня, но тот не обратил на нее никакого внимания.       Наконец дверь распахнулась. За ней стояла по-прежнему милая, но уже менее загадочная девушка. Легкое короткое платье и тонкий голубой пояс подчеркивали стройную фигуру и тонкую талию. Глубокий синий цвет одежды слегка оттенял белую кожу. Волосы теперь были заплетены в косу лентами и лежали на плече.       — Я подумала, что так будет проще воспринимать меня, как одну из вас. Прошу, входите, — хозяйка посторонилась, пропуская гостей.       В передней части дома располагалась кухня, позади нее просторная комната, проход в которую шел через резную арку. Из потолка торчали корни деревьев, но они здесь были даже к месту. Их украшали гирлянды голубых кристаллов, как свисающие сосульки. Мебели было немного, только самое необходимое, и вся она состояла из обыкновенного дерева: на кухне большая столешница, уставленная утварью, и обеденный стол с четырьмя стульями, в гостиной центральную часть дальней стены занимал камин, по обеим сторонам, у стены, располагались кровати. На полу лежал ковер с орнаментом осенних листьев, которые, казалось, сейчас зашуршат под ногами. На нем были разложены многочисленные подушки. Слева стояло в полный рост трехстворчатое зеркало, каждую створку которого сверху и снизу держали нечеловеческие руки, вырезанные из непонятного, похожего на слоновую кость материала. Длинные пальцы и когти выглядели устрашающими, но в то же время изящными и по-особому красивыми. Напротив него стоял высокий комод с коваными ручками. Стены украшали многочисленные гобелены. Благодаря им звуки в комнате таяли. На каждом предмете чувствовалась рука мастера, каждая деталь была произведением высокого искусства и замысловатой фантазии.       Нарен сразу занял место около стола, бесцеремонно положив на него голову. Остальные расселись по стульям. Тая неспешно стала готовить чай и выставлять вкусности из шкафа под столешницей. Йона заметила, что воду девушка греет на больших кристаллах, подобных тому, что подарила всем настоятельница.       Это было так необычно и в то же время обыкновенно, словно она снова оказалась дома, на своей кухне, вот только плита выглядела как замерзшая голубая ель.       — Не знала, что эти кристаллы можно использовать таким образом, — произнесла Леена, как и все, наблюдая за манипуляциями Таи.       — Я тоже, — прожурчала та, — случайно получилось понять их принцип. Тут были сушеные чайные листья. Но я не знала, как согреть воду. Оказалось, все просто. Даже проще, чем у нас на Земле.       — Так как ты здесь оказалась, да еще и стала местным божеством — Девой Озера? — спросил Эл.       — Прежде чем я начну рассказ, ответьте на пару вопросов, — попросила девушка, расставляя кружки с душистым горячим напитком. — Вы проезжали деревню Кез? С ее жителями все в порядке?       — Проезжали, — со вздохом ответила Йона, подкладывая Нарену угощения. Те быстро исчезали в пасти.       — И теперь у нее должно быть все отлично! — подхватила Мэй.       — Почему должно быть? — удивилась Тая, усаживаясь на столешницу.       — Э, нет! — в протесте замахал рукой Эл. — Мы договаривались на пару вопросов!       Хозяйка пристально, с плохо скрываемой улыбкой посмотрела на парня.       — Хорошо, — согласилась она. — Что вы хотите узнать? Как я попала сюда?       Все энергично закивали. Эл и Тая не сводили с друг друга глаз.       Девушка вздохнула.       — Да я и сама не понимаю. Меня словно сбило облако, если такое вообще возможно. Я падала в пропасть, а приземлилась в это самое озеро. Мне повезло, в доме была подходящая одежда и запасы еды. Первую ночь я очень боялась, что придет хозяйка, вдруг это страшная ведьма, но нет, все было спокойно. Зато на следующий день пришли люди. Они собирали какие-то листья, я хотела к ним выйти и все объяснить, но, завидев меня, они начали что-то бормотать и кланяться, мое появление их явно встревожило и в то же время возбудило...       — Что неудивительно, — вставил Эл.       Тая одарила его милой улыбкой в ответ и продолжила.       — В общем, мне так и не удалось с ними поговорить. А к вечеру я услышала возню на окраине. Люди ставили какую-то фигуру…       — Тотем, — подсказала Йона.       — Да, — кивнула девушка,— и все время говорили о Деве Озера, я поняла, что речь обо мне. Около тотема люди стали оставлять еду, как подношения Деве, молились и каждый раз просили благословить или дать совет. Как-то раз мне надоело молчать, я спряталась в большом дупле и стала говорить с ними, не выдавая себя и своей тайны. Так я и стала Девой Озера. Но уже давно меня никто не навещал. Я волновалась, много раз хотела найти эту деревню, убедиться, что с жителями все в порядке, но... — девушка поджала губы, — мне было так страшно покинуть свое убежище, — тихо закончила она.       — И правильно, что ты этого не сделала! — воскликнула Йона.       — Там такая жуть творилась, — подтвердила Мэй, умудрившись собрать на стуле ноги в позе лотоса.       — Что же там случилось? — с тревогой спросила Тая.       — Некий барон Гелен захватил эту деревушку и бессовестно присвоил себе, — пояснил Эл. — Когда мы попали туда, я сразу понял, что нам тоже придется несладко. Короче, — он стал загибать пальцы, — подговорил крестьян, опоил солдат и дело в шляпе, — парень размашисто повел руками.       — Еле ноги унесли, — покачала головой Леена.       — Ну прямо герой, — насупилась Йона, скрещивая на груди руки. — А мы так, в сторонке постояли.       — Я просто не договорил, — надулся Эл. — Девчонки, конечно, тоже были супер. Без них я бы точно живым не вышел.       — Надо же, какие вы молодцы. Такие смелые, не то что я, — потупила взгляд Тая.       — Тобой управляла не трусость, а интуиция, — откликнулась Леена. — Только поэтому ты еще жива. По твою душу барон нанял двух охотников.       — Меня хотели убить? Но что я им сделала?       — Да ничего, такие как Гелен, похоже, убивают всех, кто выделяется из общей массы. Даже знахарь им не угодил. Наверное, перепутал таблетку от головы со слабительным, — ответил Эл.       Тая была озадачена.       — Хорошо, что вы освободили эту деревню, славные в ней люди живут. А что стало с бароном и солдатами?       Все разом пожали плечами.       — И как ты тут живешь одна? — озираясь, задала вопрос Мэй.       — Я не одна, — оживилась хозяйка, — у меня есть сосед Федя. Умом он не блещет, но веселый. Иногда с ним приятно провести время.       — Какой еще Федя? — подался вперед Эл.       Тая тихонько засмеялась.       — Не ревнуй, дорогой, я вся твоя, — сказала она не то в шутку, не то всерьез, одаривая очаровательным взглядом парня, — Федечка просто мой сосед, позже ты сам его увидишь.       Остальные удивленно посмотрели друг на друга.       — Мы что-то пропустили? — спросила Йона.       «У этой девушки кокетства хоть отбавляй», — пришла мысль от пса, даже он был поражен, к какому общению пришла эта парочка за такой короткий промежуток времени.       Йона присмотрелась к девушке. Она ей определенно нравилась. С ней было очень уютно находиться рядом. В каждом ее движении скользила красота и грация. Милая, загадочная улыбка и такой же озорной взгляд, как у Мэй, добавляли немного лукавства ее натуре. Она действительно была похожа на Деву Озера, даже несмотря на земную одежду. К тому же Йоне по-своему было интересно наблюдать за ее флиртом, ведь сама она этого совсем не умела, у нее никогда не складывались особые отношения, а эта девушка излучала столько сексуальности, что не хватило бы жизни изучить все уголки и тайны ее души. Хотя, похоже, Эл твердо решил это сделать.       Очень не хотелось тревожить эту атмосферу и упускать разговор, но тело Йоны требовало вспомнить о простых вещах.       — Тая, где тут можно пописать? — спросила она тихо, подбоченясь к хозяйке.       — О! Вы не поверите, но тут есть даже туалет приличный! Пойдем, я покажу, — махнула девушка рукой в направлении двери, спрыгивая со столешницы.       Она вывела ее наружу, сделала пару шагов в сторону от дома.       — Вон, видишь, серая дверь в зелени?       Йона посмотрела в направлении руки девушки и кивнула.       — Я не знаю, как это работает, но ты удивишься насколько там все, эм… Технологично, что ли.       Йона еще раз кивнула и направилась в сторону постройки. Тая вернулась в дом.       Туалет был в форме яйца, только неправдоподобно огромного. Йона даже постучала по стенам. «Действительно, скорлупа, только прочнее обычного. Что же это за птичка такая?» — подумала девушка. Она вымыла руки и хотела уже было выйти, но посторонний звук остановил ее. Девушка замерла, стараясь даже дышать тише, и продолжила слушать. Это точно не были ее друзья, она услышала бы, как кто-то выходил из дома. Да и зачем кому-то из них быть столь осторожными? Кто-то прошел мимо ее укрытия. Йона тихонько приоткрыла дверь, чтобы рассмотреть нарушителя спокойствия. Едва завидев его, она поспешила снова укрыться. Тело на страх отреагировало дрожью, на висках выступили капли пота. Охотник! Тот самый, что пытался задержать их в конюшне. «Он, скорей всего, не один!» — пронеслось в голове. — «Что делать? Он приближается к дому!» Сердце, казалось, клокочет в гортани. «Надо предупредить ребят, но как?» Охотник сделал еще пару шагов по направлению к ее друзьям. В голове отчетливо пронеслось, как он заходит в дом и застает их врасплох. Так и не придумав ничего лучше, Йона резко распахнула дверь и в несколько широких шагов настигла мужчину.       — Охотники! — закричала она во все горло, прыгая ему на спину в надежде повалить на землю, задержать хоть на время. Услышали ли ее друзья? — Охот… — хотела было повторить девушка, но мужчина вцепился в плечи, ловко перекинул ее и закрыл рот ладонью. Его каменное лицо нависло над Йоной.       — Не ори, — приказал он.       Йона с ужасом смотрела в его темные глаза. В ее же он читал только ужас. Пара ударов бешеного сердца, и над головой пронеслось черное тело ее верного защитника Нарена. Он, как призрак, возник из ниоткуда. В прыжке повалил охотника на спину и встал ему на грудь, тот ногами откинул пса вбок и стремительно поднялся на ноги, доставая из-за плеча меч. Но смотрел он не на Нарена и даже не на сбежавшихся девушек, его взгляд был устремлен в чащу леса. Через секунду Йона услышала треск ломающихся веток и топот множества бегущих ног. Что-то свистнуло в стороне от них, кто-то коротко вскрикнул, а затем послышался тяжелый звук падающих тел. Девушка посмотрела в ту сторону, откуда послышался свист, и заметила в зарослях второго охотника с натянутым луком. Как ни странно, он был направлен не на них, а в сторону приближающихся звуков. Но стрелы не остановили бегущих, и мгновение спустя толпа солдат с обнаженными мечами вырвалась из зарослей. Все происходило стремительно, но Йона, замерев от ужаса, наблюдала за всем словно в замедленном видео. Солдаты надвигались прямо на нее. Она видела, как поднялся второй охотник, вооружаясь кинжалом, как его старший брат решительно отбил первые попытки солдат прорваться к озеру. Из ступора ее вывел Эл. Он схватил подругу за руку и потащил в сторону дома, подальше от бойни. Оглянувшись, Йона видела, как бежал за ней Нарен.       Тая, забежав на холм, который являлся еще и крышей ее дома, звала Федю.        Солдаты прорвали оборону и были уже близко, но и Федя не заставил себя ждать. С холма, опережая Деву Озера, прытко для такой грузной фигуры бежало существо, напоминающее медведя, сделанного из скалы и льда, с тупой мордой и выступающими наружу нижними зубами. Он легко отбил атаки первых выбившихся солдат. Охладил пыл следующих, отправив в глубокий нокаут, но все же их было слишком много. Ребята снова кинулись наутек. В этот момент что-то цепкое схватило за ногу Йону, и она со всего размаха упала на живот, даже не успев подставить руки, чтобы смягчить падение. Она видела, как возвращаются на ее крик друзья. Солдат, который вцепился в ее лодыжку, тоже был на земле, он подтянул ее ближе. Нарен сходу вцепился в его горло, но тот успел опустить руку и всадить в бедро девушки нож по самую рукоять. Йона закричала и прильнула лицом к траве. Тело охватило жаром, глаза застилала пелена из слез боли и обиды. Что-то влажное коснулось, словно пеленая в кокон, голубое свечение окружало девушку, но она уже не могла этого видеть, проваливаясь в бессознательное.