***
Вечер только опускался на Готэм, но ночь обещала быть жаркой. По крайней мере для Харли Квинн, которая с загадочной улыбкой следила, как занимается пламя на постели, постепенно переходя на шторы и в открытый шкаф. Перед уходом она заглянула на кухню, чтобы включить на плите газ и забрать спрятанный среди столовых приборов пистолет, а затем неторопливо покинула квартиру. Когда девушка дошла до площадки первого этажа, сверху раздался грохот взрыва. Мгновенно подъезд ожил, взволнованные жильцы повыскакивали из квартир, с тревогой поглядывая наверх. Стоя на улице, психопатка с наслаждением смотрела как догорает квартира 5С, где осталось все, что связывало ее и эту унылую зануду Харлин Квинзель. Услышав звуки сирен, Харли двинулась прочь. Здесь ей больше делать нечего. Улыбаясь собственным мыслям, девушка решила сократить путь через парк. Полузаброшенный парк в темное время суток использовала для своих нужд местная мелкая преступная шайка, промышляющая наркотиками и грабежом. Но ни одна из обретающихся в этом мрачном месте теней не рискнула приблизиться к полоумной подружке Джокера. Выйдя к знакомому дому, Квинн не стала заходить через парадный вход. Запасной показался так же не достаточно надежным. Человек, которого она собиралась навестить, отличался болезненной подозрительностью, поэтому жил в доме с усиленной охранной системой. Воспользовавшись мокрой от прошедшего дождя пожарной лестницей, Харли ловко поднялась по ней до окон четвертого этажа, где хозяевами непредусмотрительно осталась открыта форточка, просунувшись в которую девушка с поразительной легкостью дотянулась до ручки и открыла окно. Оказавшись в комнате, она огляделась и заметила мирно спящего в колыбельке ребенка. Приоткрывая дверь в коридор, она настороженно осмотрелась, затем вернулась в комнату и потрясла кроватку. Глазки ребенка распахнулись, и спустя мгновение тишину нарушил громкий плач. Быстро выбежав из комнаты к входной двери, Квинн дождалась, пока оба вскочивших родителя окажутся в детской, а затем вышла из квартиры. Томас Уилсон специалист по компьютерным технологиям. Ему множество раз предлагали работать на правительство, но он находил предлоги для отказа. Поскольку сильные мира сего слово «нет» не воспринимают, то программиста периодически привлекали к различным государственным заданиям, благодаря которым правоохранительные органы до сих пор закрывают глаза на его прочие увлечения. Джокер вышел на компьютерного гения случайно, и быстро нашел нужные рычаги давления, чтобы использовать его знания и умения для своих целей. Поднявшись на седьмой этаж, где жил программист, Харли постучалась в соседнюю дверь Никто не открыл. Тогда она позвонила — снова тишина. Надеясь, что внутри никого нет, девушка достала отмычку и начала возиться с замком. Было бы проще постучаться к Томми, но тогда сюрприза не получится, а это была самая приятная часть всей задумки Квинн. Открыв дверь, она прошла в кухню, где была дверь на балкон, смежный с соседней квартирой. Перелезть для бывшей гимнастки труда не составило. Серверы сильно грелись, поэтому дверь на балкон закрывалась редко. Том увлеченно работал, громко слушая музыку в наушниках. Рядом стояла ополовиненная бутылка пива и раскрытая коробка с пиццей. Несмотря на стабильный крупный доход, молодой человек не изменил своих привычек с колледжа, о чем свидетельствовала куча пустых коробок в коридоре. Квинн аккуратно коснулась плеча парнишки, от чего тот вздрогнул, резко разворачиваясь и срывая наушники. — Привет, Томми, — улыбнулась девушка, шаловливо махая ручкой. — Как ты тут оказалась? — немного успокоившись, спросил программист, делая крупный глоток пива, — хотя, что я спрашиваю. Джокеру снова что-то от меня нужно? — Ну, — она хихикнула, — не совсем. Но ты ведь не бросишь беззащитную девушку в беде? — Опять хочешь напакостить своему боссу? - в голосе Тома появилось недовольство. Несколько месяцев назад Харли подбила его на авантюру, которая едва ли не стоила Уилсону жизни. Тогда он зарекся, что больше в игры с Джокером играть не будет. Это слишком даже для него. Несмотря на все обаяние девушки, дважды на одни грабли он наступать не будет. — У меня нет босса, — отрезала она, подходя к столу вплотную, слегка отодвигая от края коробку с пиццей и облокачиваясь на столешницу, — мне просто нужна информация. — Которая никак не навредит твоему парню? — Он мне не парень, — хмыкнула Квинн. — Джею эта информация никак не навредит, — настроение девушки резко переменилось: глаза заблестели, а губы растянулись в соблазнительной улыбке. Пару секунд Том любовался, она ему понравилась с самой первой встречи, однако Джокер доступно объяснил, что бывает с теми, кто трогает его игрушки без спроса. Искушение поддаться быстро спало под влиянием воспоминаний того ужасающего разговора, все еще являющегося в кошмарах. — Хорошо, я помогу, — от этих слов Харли довольно захлопала в ладоши, однако программист продолжил, — но сначала я позвоню Джокеру, просто чтобы убедиться. В секунду глаза девушки хищно сузились, а потом она молниеносно наклонилась к Уилсону, яростно впиваясь в его губы. Парень не ожидал такого поворота, а когда услышал звук затвора камеры телефона, сжатого у Харли в руке, все встало на места. У него больше не было выбора. — Томми, если настаиваешь, я сейчас сама ему позвоню. Хотя сообщения будет вполне достаточно, — возвращаясь на прежнее место, произнесла Квинн, клацая по клавишам ноготками. — Не нужно, я все сделаю, — тихо отозвался парень, рисуя в голове картину, что будет, если эту фотографию увидит его самый страшный кошмар, — что тебе нужно найти? — Вот так бы сразу, — оживилась Харли, — мне нужна вся возможная информация о Эмили Кларк. Возраст около двадцати пяти, приезжая. — Мне понадобится на это минут двадцать. Квинн вышла от Уилсона через полчаса с небольшой папкой. Все также, через пожарный выход, чтобы сохранить этот визит в тайне. Ей не терпелось узнать, кому удалось завладеть вниманием ее Пудинга. Сжигая собственную квартиру, Квинн не думала о последствиях. Врочем, она никогда о них не думала - подобные мысли убивают веселье на корню. Осознание, что теперь она не имеет крыши над головой, не слишком расстроило. Ей всегда было куда пойти. Во-первых, девушкам со смазливым личиком редко отказывают, а во-вторых, вооруженным психопаткам вообще не отказывают. Но сегодня душа требовала веселья, поэтому ноги сами понесли Квинн в «Кристалл». Один из лучших клубов Готэма, где, помимо стандартного перечня услуг, можно было утолить практически любую жажду, имея за спиной деньги и связи. У Харли в этом славном заведении работало несколько знакомых танцовщиц, с которыми она познакомилась совершенно случайно, когда развлекалась там вместе с Джокером. — Добрый вечер, мисс Квинн, — подобострастно произнес вышибала на входе, проводя ее сквозь длинную очередь к самым дверям, приглашающе их открывая, — вы одна или мистер Джокер скоро присоединится? Ваша обычная ложа уже готова. — Я сегодня одна, — мило улыбнулась Харли и шаловливо подмигнула — но думаю это ненадолго. Вышибала смотрел в след удаляющейся по коридору девушке, предчувствуя, что ночь будет жаркой. Джокер появлялся здесь нечасто, но после каждого визита этого психа приходилось прятать трупы и откупаться от копов. Удобно устроившись на диване в ложе, отделенной перегородкой от остального зала, Квинн с предвкушением открыла папку с информацией о Эмили. Скучные данные о счастливом детстве в маленьком городишке. Любящие родители, младший брат, собака. Школу окончила с отличием, никаких замечаний, даже приводов к директору. Не подросток, а ангел. Поступила в престижный колледж, но и там, вдали от родителей продолжила вести прилежный образ жизни. — Должно же быть хоть что-то интересное? — прорычала Квинн, недовольно просматривая текст. Молодую учительницу по распределению отправили в Готэм. Некоторое время встречалась с коллегой по работе, но не сошлись характерами — он начал изменять ей. Этот факт немного повеселил Квинн. Месяц назад мисс Кларк стала свидетельницей ограбления банка, была взята в заложники, но чудом ей удалось избежать печальной участи своих коллег по несчастью. — Как же чудом, — ядовито заметила Харли, вытаскивая из папки лист с адресами работы и дома и убирая в карман шорт. — Вам что-нибудь принести? — в ложу заглянула симпатичная официантка с блокнотом. — Дороти сегодня работает? — Да, она в гримерке. — Отлично, — Харли всучила папку в руки девушки, — выброси куда-нибудь. — Как скажите, — официантка испуганно покосилась на папку, но возражать не посмела. Для Квинн не было секретом, как сильно у работников "Кристалла" развит инстинкт самосохранения. Вряд ли кто-то из них забыл, что случилось с официантом, случайно пролившим на Джея коктейль. Да и в прошлый их визит, когда у Джокера здесь была назначена деловая встреча. Шесть или семь трупов, девушка не запоминала таких мелочей. Единственное, что в тот вечер отпечаталось в ее памяти - милая девочка Дороти, с которой неплохо провели время на танцполе. Не медля, Харли просочилась по служебным коридорам в гримерную. В коридорах то и дело мелькали стриптезерши в ярких костюмах, повара, охрана, официанты, никто не обращал внимание на уверенно идущую девушку. В разгар ночи по гримерке торопливо сновали туда сюда девушки на высоченных шпильках, суетились стилисты. За всем этим гомоном даже отголосков музыки из зала слышно не было. За крайним столом Харли заметила свою знакомую, готовящуюся выйти в зал заводить народ, который и без того бесновался. — О, какими судьбами? — Дороти поднялась со стула, с интересом разглядывая Квинн, — смотрю на улице не хилый дождичек. Бросив на себя беглый взгляд в зеркало, Харли равнодушно пожала плечами. От былых комплексов уже давно не осталось следа. — Хочу развлечься. — А твой спутник против не будет, помню после прошлого раза официанты два дня кровь отмывали… — усмехнулась Дороти, но была прервана. — Я сегодня одна. — Это меняет дело. Давай быстренько в душ, я пока подберу тебе что-нибудь в наших бескрайних закромах. Через полчаса Харли выглядела так, словно давно здесь работала. В отличие от большинства сотрудниц, она не нуждалась в тонне косметики на лице. Ярко подвести глаза, немного теней, помады и все. Откровенное платье ее нисколько не смущало, разочаровывало только то, что пистолет придется оставить здесь. — Вооружена и очень опасна? — понимающе поинтересовалась Дороти, окидывая взглядом пару ножей и пистолет.. — Как обычно, — пожала плечами психопатка, пряча складной нож под резинку чулков. — Если хочешь, я спрошу у начальницы — она будет только рада, если ты присоединишься к нам. На площадке хоть никакие уроды нервы портить не будут. — Нет, сегодня моя очередь портить нервы.Глава 1. Клин клином
12 августа 2016 г. в 16:25
Особняк, который Джокер выбрал для убежища, находился в Старом Готэме. Запустелым и заброшенным здание выглядело только снаружи. Внутри же царил хаос, такой же, как в голове у его временного владельца, антиквариат удивительно гармонировал с ультрасовременной мебелью, предметы искусства с валяющимся в углах оружием. Кроме Джокера в доме жила его свита и обслуживающий персонал: пару горничных и повар. Никто из них не рискнул бы предать своего работодателя, они не раз слышали из подвала, что случалось с рискнувшими.
В этот раз Джей вернулся под утро. Несмотря на то, что любимый пиджак был безнадежно заляпан кровью и порван в нескольких местах, он пребывал в прекрасном расположении духа. В ушах у него до сих пор слышались мольбы этих ничтожеств, рискнувших бросить вызов. Помимо этого, в лаборатории дела шли достаточно быстро, а это означало, что совсем скоро Джокер в очередной раз сможет потрепать нервы Бэтси и вогнать в благоговейный трепет вечно недовольных собственной жизнью жителей прогнившего насквозь Готэма.
— Босс, — осторожно произнес охранник, стоящий у входа, — простите, но мы не смогли ей помешать.
— В самом деле? - недовольно поморщился психопат, - почему-то я не удивлен.
Без уточнений было понятно, что речь шла о Харли Квинн. В последнее время девчонка превосходила сама себя, каждый раз умудряясь выводить его из себя за рекордно короткое время. Дело было уже не только в ее накатывающих приступах безудержной нежности, которую Джей в принципе не выносил, а в масштабных пакостях, за которые любой другой уже давно бы отправился кормить рыб. Однако, по какой-то нелепой причине, он каждый раз отказывал себе в удовольствии расправиться с этой досадной ошибкой, отгоняя прочь мысли, что банально привязался к этой безумной девчонке.
— Вы меня разочаровываете, Крис, я был уверен, что вы способны на большее, — с показным сочувствием отозвался Джокер, упиваясь страхом в глазах охранника, который был значительно выше и шире в плечах, но боялся своего начальника, будто дьявола. — Где она?
От вопроса наемника буквально начало потряхивать.
— Ну-ну, не стоит так нервничать, — с нескрываемой издевкой продолжил Джей, наслаждаясь, — говорят это очень вредно для здоровья. Значительно, — он выделил это слово, — сокращает жизнь.
— Она, - мужчина запнулся, - ушла, — он старательно избегал взгляда психопата, — сначала разгромила комнату наверху, потом чуть не устроила пожар, а затем вышла, громко хлопнув дверью.
— Давно?
— Практически сразу после вашего ухода, босс.
Кивнув наемнику, чтобы возвращался к своим обязанностям, Джокер двинулся наверх, дабы лично оценить масштаб разрушений. Он ожидал чего-то подобного, когда завел очередную игрушку. Харли стала в его жизни занимать слишком много места, и Джей намеривался это изменить. Вышибить клин клином.
Его новая игрушка — Эмили Кларк — не похожа ни на его Харли, ни на почившую мисс Квинзель. Не испорченная, чистая душа, которая по чьей-то злой шутке попала в Готэм. Учительница младших классов в небольшой школе, случайно оказавшаяся в банке, который он решил ограбить. Дальше было дело техники. Малышка Эми не успела заметить, как стала видеть перед собой не сумасшедшего маньяка-убийцу, а искалеченного жизнью гения, который силами обстоятельств вынужден творить зло. Манипуляции чужими чувствами и мыслями всегда доставляли Джею удовольствие. Достаточно немного подтолкнуть и каждый будет видеть то, что захочет. Идеальное развлечение, чтобы отвлечься.
Вчера Квинн столкнулась с ней за ужином и явно была недовольна. Джокер мог не допустить этой встречи, но намеренно столкнул их. Ему хотелось посмотреть, как поведет себя Харли. Ей удалось ненадолго удивить: спокойно поела и молча удалилась к себе. Он ждал сцены ревности, а тут такое разочарование. Повела себя как разумный человек, но его девочка не такая. Позднее, устроив шумную диверсию в подвальных помещениях, Харли попыталась убить его гостью, как только он спустился вниз.
— Тебе, наверное, часто говорят, какая ты милая, — ласково прошептала Квинн, стоя за спиной девушки и держа нож у ее горла, — кричать не стоит. Эми, верно?
Джокер наблюдал за этой любопытной сценой из тени коридора через приоткрытую дверь.
— Да, — перепугано ответила девушка, — я ничего не сделала, зачем…
— Знаешь, если бы мы жили в справедливом мире, то таким как ты, достаточно было бы просто попросить, и мир сам рухнул бы к ногам, — перебила Харли, глаза которой безумно поблескивали.
— Ты не посмеешь меня убить, — испуганно, но с твердой верой в голосе, произнесла Эми, пытаясь вырваться, — меня пригласил твой начальник.
Квинн не сдержала смешок.
— У меня нет начальника. Вынуждена разочаровать, я здесь, только потому что тут бывает чертовски весело.
— Если со мной что-то случится, он убьет тебя.
Комнату залил безумный звонкий смех, приводящий нормальных людей в состояние близкое к панике. Джокер нахмурился, ему не слишком нравилось то, что он слышал, однако прерывать девушек пока не хотелось.
— Открою секрет, какая-то часть меня мертва уже достаточно давно. Смерть это дар, а не проклятие…
— Ты сумасшедшая! — выкрикнула обезумевшая от страха Эми, изо всех сил рванувшая в сторону.
Джокер не стал медлить, мгновенно врываясь в комнату и перехватывая руку с ножом, которая была нацелена произвести смертельный удар. Его немного зацепило, по локтю заструилась тонкая полоска крови. Глаза Харли едва расширились, в них промелькнула тень страха, быстро сменяясь злостью.
— Пудинг! — она обиженно надула губы, словно специально дразня его.
Крепко перехватив ее руку чуть повыше локтя, он потащил девушку в коридор, от чего та недовольно зашипела.
— Прости за этот инцидент, — поворачиваясь к Эми, извинился Джей, — я скоро вернусь.
Услышав извинения, Квинн обомлела. Далекие, словно из прошлой жизни, воспоминания проплывали перед глазами: каким бывал Джокер, когда добивался внимания доктора Квинзель. Галантным, обходительным, веселым, сдержанным, хорошим слушателем и невероятным рассказчиком. Желанная иллюзия, тщательно скрывающая ужасающую правду. Хотя сейчас Харли нравился только настоящий Джокер: безумный непредсказуемый психопат, рядом с которым никогда не бывает скучно или безопасно.
— Шевелись, — сквозь зубы выдавил Джей, утягивая ее к лестнице.
В тот момент он едва сдерживался, чтобы не всадить вырванный из нежной ручки нож ей куда-нибудь поглубже. Девушка всегда хорошо чувствовала его настроение, поэтому шла послушно. Джокер затащил Харли в ее спальню, словно котенка, и толкнул в кресло.
— Если увижу или услышу до утра — тебе же хуже, — его голос звучал непривычно холодно, от чего Квинн вздрогнула, будто от пощечины, но быстро взяла себя в руки, растягивая губы в привычной улыбке, — и еще одно, — он сделал многозначительную паузу, — пообещай, что не будешь покушаться на жизнь Эмили и ее родных.
Скривившись, будто от кислого лимона, она нехотя отозвалась:
— Как скажешь, Пудинг.
Сейчас, подходя к двери ее спальни на третьем этаже, он чувствовал запах паленого. В комнате не осталось ничего целого, кроме кованой кровати, матрац на которой был порезан и усыпан перьями из разорванных подушек. Всюду валялись клочья одежды, что он ей выбирал, украшения. Зеркала на дверях шкафа разбиты, дверцы перекошены, сломанные полки лежали на дне. Гардина валялась на полу, вместе с тюлью и шторами. Дверь балкона распахнута. Некогда белый ковер с крупным ворсом больше походил на большую половую тряпку, влажный от дождя на улице, весь в грязи, осколках и прочем мусоре. Запах гари тянулся из ванной. В огромном джакузи, где они не раз нежились вместе, подпаленной кучей лежала гора тряпок, полушубков, каких-то бумаг, фотографий, мягких игрушек, сверху издевательски красовалась прожженная карта джокера.
Джокер с трудом сдержал злобный рык, рвущийся из груди. Глупая девчонка нагло бросала ему вызов. Это злило, вызывало желание поймать мерзавку и заставить молить о пощаде, повторяя раз за разом, что ее жизнь принадлежит только ему. Однако делать этого он не собирался — ему выпала отличная возможность избавиться от девчонки, ставшей угрозой. Пройдет время, и ее судьба перестанет иметь значение. Он прощал ей слишком многое. Возможно, когда Харли Квинн вернется, он, наконец, устроит ей экскурсию в пыточную.