***
Черная «Ауди» стремительно неслась по улицам Готэма. В салоне играла раздражающая музыка, снова и снова возвращая мысли Джокера к Харли Квинн. Она не могла ехать в машине в тишине, предоставляя попутчикам не слишком обширный выбор: либо музыка, либо ее бесконечное щебетание. Почти всегда он предпочитал потерпеть музыкальное сопровождение. Хотя однажды терпение ему таки отказало, и Квинн оказалась тщательно связана по рукам и ногам с заклеенным ртом. Не сдержавшись, Джокер яростно крутанул ручку аудио системы, отключая звук, и достал мобильный, на экране которого появилась пренеприятнейшая надпись: «аккумулятор разряжен». Через мгновение телефон выключился. Зло рыкнув, психопат засунул бесполезное устройство во внутренний карман пиджака и уставился в окно. Крис, сидевший за рулем, вздрогнул, но постарался не обращать внимания. Он уже достаточно долго работал на мистера Джея, чтобы смириться с его непростым характером. Молодой человек в некоторой степени восхищался своим начальником, в глубине души мечтая быть на него похожим. Кристиан всегда мечтал о власти, деньгах и уважении. Все эти три взаимосвязанных элемента были у Джокера, но он совершенно не придавал им значения. Крис искренне не понимал такого отношения. Иногда он представлял, что было бы, если бы он занял место сумасшедшего психопата. Ни в коем случае, он не стал бы тратить время на какого-то Бэтмена, дурацкие бессмысленные планы и психованную Квинн. Нет, молодой человек планировал заняться чем-то более глобальным. Из приятных мечтаний парня вырвал звонок телефона. Изначально он не собирался отвечать, но, поймав задумчивый взгляд Джокера, достал из кармана разрывающийся аппарат и поднес к уху, произнося: — Я не могу сейчас говорить, я за рулем. Молодой человек уже собирался сбросить вызов, как услышал: — Она очнулась, Крис! — воскликнула медсестра, следящая за Квинн. — Что?! — не сдержал эмоций Крис. До этого скучающий Джокер пристально посмотрел на своего водителя. Он давно не видел этого услужливого парнишку таким нервным, и это было любопытным. В отсутствии иного развлечения, Джей решил поизводить наемника. Он не услышал, что ответили Крису на столь сакраментальный вопрос, но последующая реплика водителя явно говорила, что где-то происходит нечто интересное. — Черт, черт, черт, — повторял как заведенный наемник, — избавь страдающее животное от мучений, — он резко оборвал связь и собирался убрать мобильник, как до его слуха донеслось вкрадчивое: — Ты ведь утолишь мое любопытство? — Ничего серьезного, — мгновенно отозвался напряженный наемник, — у моей девушки заболела собака, и она все никак не решилась отвезти ее к ветеринару на усыпление. — Оу, так у тебя есть девушка? — хохотнул Джей, теряя интерес, — это хорошо, — он на пару минут замолчал, а затем потребовал, — дай телефон. Титанических усилий стоило Крису, чтобы вручить мобильный Джокеру, не выдавая ужаса, который постепенно охватывал его. — Да расслабься, — отмахнулся психопат, — мне нет дела до ваших интимных фотографий и переписок. Молясь всем существующим высшим силам, чтобы больше ему никто не звонил, наемник постарался сосредоточиться на дороге. До особняка оставалось ехать минут двадцать. Возможно, ему снова повезет, как это частенько бывало, и проблема решится сама собой. Главное — избавиться от проклятой Квинн, все время вставляющей палки в колеса, а с остальным он справится. На этот раз у него есть идеальная возможность осуществить желаемое и выйти сухим из воды. Нужно быть полным идиотом, чтобы упустить такой шанс. Через телефон Криса Джокеру удалось удаленно подключиться к собственной сети и заняться делом. Ему было необходимо занять чем-то голову, чтобы не дать осточертевшим мыслям возвращаться к проклятой Харли, упрямо сводящей его с ума. Даже будучи психиатром она не делала этого с таким рвением. В самый неподходящий момент телефон зазвонил. Надпись гласила: «Кэтрин». Джокер заметил, как вздрогнул наемник, и решение пришло мгновенно. — Что ты там говорил, больная собака? — хохотнул психопат, — у меня дар убеждения, смотри и учись. Наемник смотрел. Неотрывно. С уже нескрываемым ужасом. Он понимал, что это конец. Конец не только его мечтам, но и, скорее всего, жизни. А умирать молодой человек не хотел. Слишком много нереализованных амбиций требовали выжить и отомстить. Пожалуй, безумие все-таки заразно, потому что только безумный человек в такой ситуации будет думать не о способах выживания, а о подорванном самолюбии. — Здравствуйте! С вами говорит авто…нет, нет… подождите, не так, впрочем не важно… — в своей обычной манере начал Джокер, с ехидным любопытством поглядывая на Криса, — алло? Вы еще там? — Пудинг, — донеслось из динамика, — я так соскучилась. Ты не представляешь… — Это в самом деле ты? — мгновенно посерьезнев, спросил Джей. Он слишком хорошо знал этот голос, который за последние дни, казалось, пропитал его мозг насквозь. Иногда он слышал его, громя заведения Пингвина, а иногда просто сидя в кабинете. Все эти язвительные комментарии, ехидные смешки и черт знает что еще разрывали его черепушку своим надоедливым звоном. Обычно Джокер не особо обращал внимание на такие безобидные галлюцинации, но в последнее время он, наоборот, делал все, чтобы они возвращались: начиная от намеренной бессонницы и заканчивая различной химией. — Конечно я, — хмыкнула Квинн, — твой самый преданный фанат позаботился, чтобы я проспала как можно дольше, желательно — вечно. Очнулась. Его девочка очнулась. Она не посмела нарушить собственное обещание и сбежать от него. Джокер сам не заметил, как мрачное настроение сменилось восторженным. Даже новость о предательстве Криса не имела значения. — Я передам ему от тебя привет, Тыковка, — произнес он и нажал кнопку отмены, поворачиваясь к напряженному водителю. Настороженный Крис судорожно соображал, как поступить. Сбежать из движущейся машины он физически не мог, а если резко затормозить и выбежать — что помешает мистеру Джею пристрелить его как бешенную собаку. Воспользоваться пистолетом также нереально. — Какое разочарование, — расплылся в широкой хищной улыбке Джокер, — все-таки у тебя нет девушки, — психопат заливисто расхохотался, — чтобы с тобой сделать? Может пристрелить — слишком просто. Боюсь представить, зачем ты хотел избавиться от Квинн, надеюсь только, что не для того чтобы занять ее место, — он на секунду замолк, чтобы радостно затем воскликнуть, — слушай, а это мысль! Я знаю местечко, где много изголодавшихся мужчин, для которых не принципиальны половые различия. Им определенно придется по вкусу твоя смазливая мордашка. — Босс, вы кое-что забыли, — нервно, но уверено произнес Кристиан, стараясь не отводить глаз от дороги. — В самом деле? — удивился Джей, — и что же? — За рулем сейчас я, и ничто не помешает мне на полной скорости выехать на встречную полосу… — О-о-о, шантаж… обожаю! Вперед, сделай это! Сегодня отличный день, чтобы попрощаться с этим отвратительным миром. Возможно, в сравнении со мной на входе в ад тебя сочтут праведником и отправят на райские луга. Но, знаешь, в раю ужасно скучно, — заговорщицки протянул Джокер, подмигивая, — что же ты такой нерешительный, давай помогу. С этими словами психопат дернул руль, от чего автомобиль вынесло на встречную полосу. Пока она пустовала, но в любой момент из-за поворота могла вывернуть встречная машина. Некоторое время мужчины перетягивали руль. Следующие за ними машины истошно сигналили, но Джея это только забавляло. Однако когда он заметил мчащуюся на них фуру, позволил Крису вывернуть «Ауди» назад. — Слова, слова, слова, слова. Неужели это все, на что ты способен, — фыркнул Джокер, — нет, нет, постой, я знаю в чем еще ты хорош! Определенно хорош! — поправил сам себя психопат, — из тебя получился отличный мечтатель. Ах, эти грезы о власти и уважении. Было так забавно послушать твои пьяные беседы, я искренне посмеялся. Идеальный сказочник. С каждым словом своего начальника Крис чувствовал охватывающую его бесконтрольную ярость. Никогда в жизни он не испытывал такой злости. В какой-то момент это чувство затмило все остальные, стирая остатки разума и инстинкта самосохранения. — Как тебе такая сказочка?! — прокричал Кристиан, выкручивая руль. Машина резко ушла влево. Водитель следующей позади «Мазды» не успел ничего сделать, влетая на полной скорости в бок «Ауди». Следом за ним в образовавшуюся кучу влетело еще несколько автомобилей, успевших сбросить скорость, но не свернуть в сторону. На какое-то мгновение мир вокруг сузился до нескольких жутких звуков: скрипа тормозов, шелеста шин, звона бьющегося стекла и сминаемого металла.***
К мотоциклам Харли питала смешанные чувства: миниатюрность — отличное преимущество во время вечерних пробок, в скорости они также значительно превосходили большинство машин, но чрезмерная открытость ветру не радовала. Сейчас Квинн немного жалела, что отказалась от шлема, так как голос в гарнитуре сквозь ветер расслышать было почти невозможно. Выжимая максимум скорости, девушка неслась по заполненным дорогам Готэма как белесый призрак. Ей сигналили, что-то кричали, но это не имело значения. Около центра за ней привязалась полицейская машина, но она быстро отстала, увязая в очередной пробке, сквозь которую психопатка решила сократить путь. Сбросив скорость, Квинн смогла расслышать орущий голос в наушнике. Том, пытаясь перекричать завывающий ветер, сообщил, что она находится в ста метрах от Криса. Удивившись, девушка огляделась. Черную «Ауди» вблизи видно не было, а впереди дорогу перекрыла куча металла, еще недавно носившая гордое называние «автомобиль». — Проверь еще раз! — крикнула Харли. — Впереди через сто метров! — рыкнул Том, — я отследил по GPS машину и сигнал совпадает с мобильником Криса, так что он точно там. — Там дорога заблокирована наглухо, — зло отозвалась девушка, — похоже авария. Она подъехала ближе. Теперь ей отчетливо было видно, что причиной аварии стало нечто покореженное, черное, а в это нечто вписались все остальные машины, чье состояние выглядело не так плачевно. — Этого не может быть! — прошипела Квинн молнией срываясь с мотоцикла и бросаясь к остаткам машины. — Девушка! — закричали ей стоявшие рядом мужчины, — стойте! Туда нельзя! Выжившие вряд ли есть, а машины могут взорваться в любой момент! Один рискнул схватить бегущую за руку, за что получил сильный удар в челюсть. Шепча проклятья, он отшатнулся, хватаясь за пострадавшую щеку. Харли же не замечая ничего на своем пути, рванула вперед. Никто из пострадавших или зевак не рисковал приближаться близко. В воздухе витал едва ощутимый запах бензина, и все понимали, к чему это ведет. Взрыв. Нормальные люди боятся взрывов. Квинн же боялась только одного — не успеть подобраться близко к Пудингу. Рядом с ним ничего не имело значения. За спиной у девушки истошно выли сирены подъезжающих пожарных и полицейских машин, скорой помощи и дорожно-транспортной службы. Вся левая сторона машины оказалась раскурочена. Харли с трудом пролезла со стороны пассажирской двери. Из легких выбило весь воздух, стоило ей увидеть зеленную шевелюру, опущенную на приборную панель. Яростно вцепившись в покореженную дверь, Квинн буквально выдрала ее из пазов. В машине пахло горелым мясом. То, что осталось от водителя мало походило на человека. — Пудинг! — хватая мужчину за пиджак, с надеждой позвала она. Ответа не последовало. — Всем отойти! — донеслось из громкоговорителя полицейской машины, — не мешайте пожарным работать. Харли понимала, что времени катастрофически мало. Либо взрыв, либо полиция, которая будет несказанно рада такому подарку, как бездыханный Джокер. Вцепившись в мужчину, она со всей силой рванула тело на себя. Несказанно повезло, что эту сторону машины практически не деформировало. Квинн вместе с бессознательным Джеем повалились на асфальт. — Смотрите! — завопил звонкий женский голос, — там живые. В этот момент девушка была несказанно рада, что с этой стороны к ним не так просто подобраться — мешала перевернувшаяся «Мазда». Пожарные направили несколько струй воды на горящие автомобили, и множество капель полетело в сторону лежащих на асфальте психов. — Ну давай же, очнись, — склонившись над Джокером, умоляла Харли. Первым делом она проверила пульс и дыхание, которые, к счастью, имелись. Видимых повреждений, кроме царапин и ссадин, не было. — Не бросай меня! Пожалуйста! — молотя его ладошками по груди, закричала девушка, чувствуя подступающие слезы. Зажмурившись, она не заметила, как глаза психопата медленно открылись, щурясь. Он приподнялся на локтях, оглядывая творящийся вокруг хаос. Когда его взгляд сосредоточился на Квинн, он лениво поинтересовался: — Это очередная галлюцинация? — Пудинг! — счастливо завопила девушка, обнимая Джея, от чего тот снова приложился головой об асфальт, но лишь недовольно зашипел. — Определенно не галлюцинация, — заключил Джокер, потирая саднившую голову. — Полиция Готэма, всем отойти за ограждения, — громко донеслось из-за «Мазды». — Пожалуй, нам тоже стоит убраться отсюда, — хохотнул психопат, медленно поднимаясь, — Тыковка, как ты смотришь на то, чтобы угнать полицейскую машину?! Счастливо улыбаясь, Харли мгновенно вскочила, ощущая такое привычное возбуждение. Любое безумство рядом с Джокером обретает смысл. — Повеселимся, — задорно отозвалась она, снимая пистолет с предохранителя.