Ты сделаешь это снова

      Жизнь психов Готэма начала возвращаться в привычное русло, где не было места скучной рутине и унылым будням. Они, поглощенные собственным безумием и друг другом, превращали ночи в дни, устраивая яркие взрывы посреди темных улочек города, и дни в ночи, заставляя перепуганных жителей Готэма прятаться от монстров под кроватью.       Это утро не стало исключением.       Истошный визг сирены сводил с ума утренних посетителей небольшого частного банка недалеко от центра. Каждый из утренних визитеров уже не раз успел пожалеть о том, что не поленился и все-таки поднялся с кровати в этот ранний час ради похода в банк. Некоторые из «счастливчиков» зареклись, если переживут это адское утро, то впредь будут хранить деньги в стеклянной банке под кроватью.       — Куколка, как тебе это чудесная мелодия? — хохоча, поинтересовался Джокер, — не правда ли, в ней чего-то не хватает?       — Может, этого? — озорно пропела Квинн, выхватывая автомат из рук ближайшего наемника и выпуская несколько коротких очередей в стеклянные перегородки.       Осколки острым дождем посыпались на стоящих около стены заложников, которые испуганно закричали, прикрывая головы руками. Двое детишек, затесавшихся среди посетителей, истошно заревели.       — Уже лучше, — хмыкнул Джей, — но… — он на секунду замолчал, а затем с воодушевлением продолжил, — а вот и кульминация нашей симфонии.       С улицы послышался вой полицейских сирен, и скрип тормозов машин, резко останавливающихся перед самыми дверьми банка. Из машин, словно муравьи из потревоженного муравейника, выскакивали полицейские, обряженные в бронежилеты и увешанные оружием, словно праздничная елка игрушками. Никто из прибывших не торопился врываться в здание, опасливо скрываясь за машинами.       Такая осторожность вызвала у Джокера снисходительную улыбку. Страх был лучшим комплиментом для психопата. Он, как гончая, чувствовал его издалека. Сейчас все его внимание было приковано к молодому лейтенанту, раздающему приказы подчиненным. Офицер выглядел уверено и спокойно, вызывающе спокойно. Однако мистер Джей чувствовал, что стоит слегка надавить и эта маска осыплется, оголяя истинные чувства.       В приемной банка раздалась призывная трель телефон. Поразительно, как в какофонии звуков удалось услышать звонок. Один из наемников поднял трубку и привычно передал своему начальнику, который только этого и ждал. Харли обиженно надула губки, показывая головорезу язык — она бы тоже с радостью пообщалась с симпатичным брюнетом в форме.       — Доброе утро, офицер! Чем я могу вам помочь? — с нескрываемой издевкой спросил психопат, перехватывая тянущуюся к телефону руку Квинн и больно заламывая ее девушке за спину.       Недовольно зашипев, Харли попыталась вывернуться, но лишь удостоилась ехидного смешка. Смирившись, девушка поплотнее прижалась к мужской груди, с жадным любопытством вслушиваясь в разговор.       — Отпустите заложников и выходите с поднятыми руками, — не стал мелочиться лейтенант, явно не обладающий навыками ведения переговоров с сумасшедшими террористами.       — Конечно-конечно. Отличная идея! Великолепная! Я и сам об этом думал. Отпустить заложников, — скомандовал Джей, обращаясь к наемникам в масках, — в лучший мир. Ха-ха-ха. Запросто.       — Подождите, — мгновенно среагировал лейтенант, — мы готовы выслушать ваши условия, — он безуспешно пытался вернуться к забытому протоколу переговоров, — только не трогайте заложников.       — Пу-у-у-динг, — многозначительно улыбаясь, протянула Квинн, — может отпустишь меня, а? Я обещаю вести себя очень плохо…       Подобные заверения Джокера не убедили, поэтому он лишь дразняще дернул заломанную руку девушки, вынуждая ее слегка вскрикнуть и вновь замолкнуть. Ее безуспешные попытки вывернуться из захвата доставляли психопату удовольствие. К тому же для него не было секретом, что все ее попытки скорее маленькие провокации, нежели настоящее сопротивление — счастливая полуулыбка выдавала Квинн с головой.       Наемники с опаской покосились на довольную Харли и отошли в сторонку, решая не рисковать. Гармония в отношения парочки психов плохо влияла не только на криминальную обстановку Готэма, но и на относительно размеренную жизнь самих головорезов. Ранее они считали, что самое страшное зрелище — это босс в ужасном расположении духа, но, как оказалось, приподнятое настроение начальства куда опаснее для окружающих. Пребывая в таком настроении, Джокер, как и всякий человек, которого переполняет счастье, стремился поделиться им с окружающими. Вот только извращенное представление о счастье, радости, любви и прочих добродетелях мистера Джея никак не вязалось с общечеловеческими ценностями, поэтому окружающим приходилось непросто.       — Уговорили, я их трогать не буду, — миролюбиво согласился Джокер, добавляя, — у меня для этого есть специально надрессированные песики. У вас есть собака, лейтенант?       — Нет, — с опаской ответил полицейский.       — Тогда вам будет сложно меня понять. Это вообще мало кому удается, — расхохотался психопат, — но ничего, я попробую вам объяснить. Собак необходимо вовремя кормить и выгуливать. Как вы думаете, что могло поднять такого занятого человека как я с утра из теплой постели? Улавливаете связь, офицер?       Даже со значительного расстояния была видна усиленная работа мысли на лице полицейского, укрывавшегося за капотом машины. Со времен обучения он помнил, что ни в коем случае нельзя поддаваться на уловки террористов. В преступнике сложно было не опознать Джокера, не единожды сбегавшего из Аркхема. Лейтенант общался со свидетелями допроса этого серийного преступника, и они рассказывали ужасающие истории о том, как этот зеленоволосый сумасшедший умудрялся проникать в голову к каждому своему собеседнику, которых потом направляли на внеочередное психиатрическое обследование. Но волновало офицера далеко не собственное психическое здоровье. За арест такого известного преступника ему бы непременно святило повышение. Эта мысль не давала молодому человеку покоя.       — Я готов выслушать ваши требования, — повторил лейтенант, игнорируя провокационный вопрос.       — Ну раз вы так настаиваете… Я всегда хотел открыть собственное шоу на центральном канале! — мечтательно произнес Джокер, — уже после первого выпуска Готэм бы захлестнула волна моих свихнувшихся фанатов.       — Будьте серьезны! — нервы полицейского быстро начали сдавать.       Джокер только этого и ждал. Отпустив замершую Квинн, он подошел ближе к окну, вглядываясь в своего собеседника. Его нисколько не смущали направленные в его грудь лучи лазерных прицелов. Наоборот, мечущиеся красные точки несколько забавляли психопата, свидетельствуя о том, как напряжены руки снайперов.       Офицер не был рад такому пристальному вниманию, пытаясь укрыться от пробирающего до костей взгляда светло-зеленых глаз за машиной, но даже спрятавшись, он продолжал ощущать беспокойство. У него возникло необъяснимое чувство, что нечто проникло под кожу и увлеченно копается там.       Воспользовавшись обретенной свободой, Харли подняла с пола брошенный автомат и подошла к замершим в ужасе заложникам. Пока Пудинг развлекается с симпатягой в форме, она тоже не собиралась грустить. Наемники успели вывести деньги еще до приезда полиции, а это означало, что по большому счету, их здесь ничего не держит, кроме желания развлечься.       Отвлекшись на собственные заманчивые мысли, Квинн не заметила, как нажала на спусковой крючок. Оружие послушно выпустило очередь в сторону ничего не подозревающих наемников. Девушка выдавила смущенную улыбку:       — Простите, мальчики, я не специально, — она задумчиво посмотрела на осевшего Фрэнка, которого спас исключительно бронежилет.       — Я придушу тебя, Квинн, — прокряхтел пострадавший, косясь в сторону босса.       — Как скажешь, сладкий, — проследив за взглядом наемника, съехидничала Харли, а затем с широкой хищной улыбкой развернулась к заложникам, — ну что, котики, вам, наверное, скучно вот так просто сидеть на полу и следить за этим дешевым спектаклем. Но не волнуйтесь, я знаю, как это исправить!       Джокер не стал обращать внимание на шум за спиной, он ни на мгновение не сомневался, что это проделки скучающей Квинн. Вместо этого он с удовольствием следил за творящимся перед зданием банка беспорядком. Как истинный ценитель хаоса, он не мог пропустить такое зрелище. Помимо подкрепления, подъехало еще несколько машин без отличительных знаков. Каждый третий прибывший чувствовал себя начальником и с пеной у рта пытался доказать это остальным.       — Эй, ты еще там? — позвал в трубку психопат, — или мы теперь играем в прятки? Я думал, эта часть будет несколько позже, но если ты так настаиваешь…       — Да, я вас слушаю, — с напряжением в голосе отозвался офицер.       — Это хорошо. Слушай внимательно. Я готов обменять заложников, — необычайно серьезно заявил Джокер, — на тебя.       На другом конце провода повисла тишина, но это не помешало сумасшедшему продолжить:       — Как высоко ты ценишь свою жизнь? Стоит ли она двоих, троих, а может двадцати заложников. Ты все еще слушаешь?       — Да, — только и смог прошептать полицейский.       — Знаешь, вся эта реклама в супермаркетах — два по цене одного или каждый третий в подарок — удивительным образом вызывает у покупателей желание приобретать всякий бесполезный хлам. Ты ведь не считаешь себя бесполезным, верно? И я готов тебе поверить, поэтому выпущу всех заложников сразу, как только ты зайдешь в наше уютное гнездышко и докажешь свою полезность общественности. Что скажешь?       — Мне нужно пару минут…       — Конечно-конечно, — торопливо заверил Джокер, — я никуда не тороплюсь, — и сбросил вызов, оборачиваясь к залу.       Картина его порадовала. Харли успела позаботиться о заложниках, которые теперь внешне не слишком отличались от наемников, облаченные в клоунские маски. Правда, в отличие от головорезов, маски полностью закрывали заложникам обзор, превращая их в слепых перепуганных котят.       Сама же Квинн успела смыть весь макияж и переодеться в заранее подготовленную полицейскую форму. Собрав волосы в строгий пучок и спрятав под фуражкой, девушка ничем не напоминала сбежавшую из Аркхема психопатку. Она стояла в тени стены около запасного выхода, которая полностью скрывала ее от внимательных взглядов снаружи. Поймав изучающий взгляд Джокера, Харли соблазнительно улыбнулась:       — Кто-то плохо себя вел и хочет раскаяться?       Следящие за развивающимся представлением наемники с трудом изображали статуи, стараясь не привлекать к себе внимания. Несмотря на то, что подобные сцены были нормой для неадекватной парочки, но привыкать к такому, а тем более позволять себе какие-либо эмоции по этому поводу, было опасно для жизни.       — Кому-то надоело вести себя примерно и хочется чего-то большего? — не остался в долгу Джей, направляясь к усмехающейся Квинн, которая только этого и ждала.       Согласно плану, Джокер должен был все время оставаться на виду, чтобы не вызвать подозрений, но, даже больше чем психбольницы и врачей, он ненавидел планы. Слишком предсказуемые, слишком неустойчивые, слишком скучные… Импровизация — вот настоящий кладезь вдохновения для истинного таланта.       Оказавшись крепко прижатой к стене мужским телом, один запах которого заставлял сердце забиться быстрее, Харли вызывающе улыбнулась и произнесла:       — Ты хочешь, чтобы я зачитала твои права и арестовала тебя прямо здесь?       — Поразительная самоотверженность, — склоняясь к приоткрытым губам, хохотнул Джей, — полиция может тобой гордиться.       Девушка явно хотела еще что-то сказать, однако требовательные губы ей этого не позволили, требуя полной капитуляции, которая не заставила себя долго ждать.       Неизвестно, как далеко собирались зайти психопаты, увлеченные друг другом и полностью игнорировавшие постороннее присутствие, однако один из наемников не выдержал и, подойдя к целующейся парочке, негромко позвал, стараясь чтобы заложники его не услышали:       — Босс, сработал датчик наверху, — начал мужчина, — думаю, это группа захвата.       Увлеченный Джокер нехотя отстранился от недовольной таким поворотом Квинн и, одарив наемника тяжелым взглядом, приказал:       — Действуйте согласно плану.       Поймав ухмыляющийся взгляд Харли, он вернулся на свою прежнюю позицию, откуда открывался отличный обзор на суетящихся полицейских. Спустя мгновение раздалась уже знакомая трель банковского телефона.       Постаравшись сосредоточиться на происходящем, Квинн стала ждать. Она знала, что будет дальше. Полицейские никогда не отличались оригинальностью. Джокер слишком важная цель, чтобы позволить ему улизнуть. Они даже готовы рискнуть заложниками, главное — создать иллюзию спасения, для сентиментальных граждан и вездесущих журналистов. Переговоры — предлог, способ потянуть время. Переключив всеобщее внимание на себя, Джокер давал возможность наемникам по-тихому ликвидировать группу захвата и занять их место. Лучше всего прятаться на виду, а других путей отступления из окруженного со всех сторон банка нет.       Дождавшись момента, когда наемники, облачившись в форму штурмового отряда, картинно повыскакивают из всех щелей и окружат Пудинга, Квинн надела темные очки и тенью выскользнула из запасного входа. Как и предполагалось, все внимание было приковано к событиям внутри, поэтому Харли ничего не стоило слиться с полицейскими, которые неотрывно наблюдали за разыгрывающимся для них представлением.       Рассчитать в какую машину посадят арестованного, так же было несложно. Молодые офицеры все как один стремятся продвинуться по карьерной лестнице, поэтому арестованные трофей непременно окажется в машине руководящего операцией лейтенанта. Садиться за руль самостоятельно он не станет, будет неотрывно следить за изворотливым преступником. Квинн улыбнулась собственным мыслям, у нее был талант оказываться в нужном месте в нужное время.       — Садитесь за руль! — приказал лейтенант и протянул ключи от машины, не отрывая взгляда от закованного в наручники и ухмыляющегося ему Джокера.       Послушно забрав ключи, Харли молча юркнула в машину и завела двигатель. Не прошло и двух минут, как распахнулась задняя дверца.       — Залезай, клоун! — прорычал взбешенный офицер, — и без фокусов! Сейчас приедем в участок и я быстро сотру эту поганую улыбку с твоего лица.       — Жду с нетерпением, — хохотнул психопат, устраиваясь поудобнее на заднем сидении.       Дверь за ним с громким хлопком захлопнулась. Джокер бросил многозначительный взгляд в зеркало заднего вида, замечая полуулыбку на губах Квинн, которая отчаянно боролась с желанием обернуться.       — Как мне повезло с водителем, — обольстительно произнес Джей, прислоняясь к решетке, отделяющий задние сидения от водителя, — если бы я знал, что в полиции работают такие…       Он не успел закончить, как в машину сел лейтенант и повелительно скомандовал:         — Поехали, патрульный, — затем мужчина обернулся к все еще наклонившемуся вперед Джокеру, — а тебе, психопат, лучше сидеть и помалкивать, если не хочешь, чтобы по дороге случилась какая-нибудь неприятность…       — Обожаю неприятности, — хищно улыбнулся психопат, снова переводя взгляд на зеркало заднего вида.       Сохраняя серьезное выражение лица, Харли неторопливо развернула машину и поехала в сторону участка. За ними последовало еще две патрульные машины, и фургон с группой захвата, который вскоре обогнал их, возглавляя процессию.       — Скажите, лейтенант, — нарушил тишину мистер Джей, задумчиво разглядывающий собеседника, — а как вы относитесь к сюрпризам?       — Ненавижу сюрпризы! — сквозь зубы ответил полицейский.       — Это вы зря, — хохотнула Квинн, снимая солнцезащитные очки, — сюрпризы наполняют жизнь яркими впечатлениями…       — Мне и без них впечатлений хватает, — сухо отозвался офицер, — не отвлекайтесь от дороги.       — Как скажете, — пожала плечами Харли и вжала тормоза, ловко проворачивая руль.       Машина по инерции развернулась. Ехавший впереди фургон почти синхронно повторил маневр, и, стоило ему остановиться, из него торопливо выскочили наемники с оружием наготове. Ничего не понимающий лейтенант пытался осознать происходящее, однако смысл ускользал. Из машин следования также вышли полицейские, однако головорезы быстро обезвредили их и выжидающе уставились на Джокера, который ловким движением фокусника снял наручники и снисходительно произнес:       — Вы арестованы! Вы имеете право хранить молчание! Все, что вы скажете…бла-бла-бла., в общем, вы поняли. Тыковка, помоги мужчине осознать, а то до него что-то туго доходит.       Губы Квинн растянулись в довольной улыбке. Она повернулась к сидящему рядом офицеру, задорно подмигнула, а затем со всей силы приложила его головой о приборную панель с бардачком. Удара хватило, чтобы мужчина потерял сознание.       — Думаю, он все понял, — отстегивая ремень безопасности, как ни в чем не бывало заявила Харли и вышла из патрульной машины.

***

      В особняке психопатов ждал сюрприз. Хоть Харли частенько повторяла, как сильно их любит, однако, в данном случае, она с трудом сдержала рвущееся желание достать пистолет и пристрелить «подарочек», целясь прямиком в голову. Потому что под пристальными взглядами наемников в гостиной сидела всеми позабытая Эмили Кларк. Сейчас гостья выглядела откровенно жалко. Одежда перепачкана, грязные светлые волосы собраны в неаккуратный хвост, под глазами наметились мешки, а искусанные губы потрескались.       Заметив посетительницу, Джокер нахмурился. Судьба провалившегося эксперимента его совершенно не интересовала, он был только рад, когда ему доложили о ее побеге, который освобождал от необходимости тратить собственное время на такие пустяки. Увидеть ее здесь он никак не ожидал, а потому собирался пойти на поводу первой пришедшей в голову мысли — избавиться от досадной ошибки.       — Как ты нашла это место? — холодно поинтересовался психопат, прожигая Эми пристальным взглядом.       — Мистер Джей, пожалуйста, — словно прочитав по лицу сумасшедшего клоуна собственный приговор, взмолилась девушка, — я отследила одну из ваших машин. Пожалуйста, не убивайте меня.       Слезы, как сильно Джокер их ненавидел, впрочем как и другие сопли, мольбы, причитания. Все эти жалкие эмоции вызывали жгучее желание побыстрее избавиться от их источника. Этот раз не стал исключением. Рука невольно коснулась кобуры, где лежала столь необходимая игрушка, способная заткнуть рот кому угодно.       Наблюдавшая за происходящем Квинн, сразу заметила выражение лица своего Пудинга, не предвещавшее гостье ничего хорошего. Светло-зеленые глаза хищно сузились, губы вытянулись в тонкую линию, а рука коснулась спрятанной под пиджаком кобуры. Эми тоже заметила настрой Джокера, однако допустила роковую ошибку — попыталась надавить на жалость.       По глазам незваной гостьи было видно, что она действительно испытывает сильные чувства к зеленоволосому психу, и ничего не может с этим поделать. Сейчас она походила на брошенного преданного пса, чей хозяин не питает по отношению к своему питомцу никакой привязанности и без сожалений готов усыпить страдающее животное не потому, что ему жаль, а потому, что ему лень возиться.       Ревность, съедавшая Харли многие дни, мгновенно растворилась, сменяясь жалостью. Все прошлые переживания показались такой глупостью. Тот взгляд, с которым Джокер смотрел на Эмили, вызывал у Квинн легкий холодок по спине. Как бы Джей на нее не злился, как бы не угрожал или даже не истязал — он никогда не был с ней равнодушным. Пожалуй, она бы сама не захотела жить дальше, если бы поймала на себе такой взгляд дорогих глаз цвета химикатов.       Как она могла подумать о том, что ее Пирожочек променял бы ее на кого бы то ни было другого. Сейчас, девушка ясно понимала, что нет, он никогда не оставит ее. Точно также, как и она не сможет без него. Последние события это только подтверждали.        — Я мало что помню, — сквозь слезы прошептала Эмили, — лишь бессвязные обрывки. Но все мои воспоминания ведут к тебе, к вам…       — Какого черта здесь происходит? Где я? — подал голос пришедший в себя лейтенант, которого заботливо держали под руки наемники.       Джокер медленно обернулся к полицейскому, окидывая того насмешливым взглядом. На его лбу от встречи с приборной панелью красовалась огромная посиневшая шишка.       — Отведите офицера в подвал и обеспечьте ему должный уровень комфорта, — приказал психопат, наслаждаясь выражением бессильной ярости на лице служителя закона, — прямо не терпится покопаться в твоей голове и доказать, что сумасшествие — не самый плохой выбор. Гораздо хуже быть таким пустоголовым и унылым служкой. Но ты не переживай, здоровяк, я помогу тебе поменять ориентиры.       — Ты об этом пожалеешь, чертов клоун! Меня будут искать! — прорычал взбешенный мужчина, отчаянно пытаясь вырваться из крепких рук ухмыляющихся головорезов, которые с легкостью утаскивали его в сторону подвальной лестницы.       Пока все следили за беснующимся лейтенантом, Квинн продолжала наблюдать за отчаявшейся девушкой, которая стояла с поникшей головой, обхватив себя в защитном жесте за предплечья, и послушно ждала приговора. Казалась, она уже не верила в благоприятный исход и просто ждала конца.       Наконец, хлопнула тяжелая подвальная дверь, обитая металлическими листами, и Джокер перевел свой взгляд на задумчивую Харли. Если судить по прошлым встречам этих девушек, то Квинн уже бы пора начать биться в яростном припадке, угрожая гостье пистолетом, ножом или любым другим подручным средством. Причем в этот раз, Джея такой исход бы нисколько не огорчил, скорее наоборот. Женские драки всегда приятное зрелище, к тому же, это послужило бы неплохим подарком. Кто-то дарит любимой цветы, дорогие украшения, сладости или мягкие игрушки, а кто-то идет немного дальше и готов настрогать для любимой головы ее врагов и подарить их в огромной коробке с бантом.       Харли, не отличавшаяся сдержанностью, не торопилась высказывать неудовольствие, не говоря уже о том, чтобы бросаться на эту жалкую оборванку. Что не на шутку разочаровывало ожидающих наемников, которые, впуская Эми в особняк, настроились на многообещающее зрелище и даже успели запастись попкорном, сиротливо стоявшем в отдалении на небольшом столике.       Погрузившись в собственные мысли, Квинн вздрогнула, ощутив на талии руки Джея, который, воспользовавшись ее задумчивостью, неслышно подошел к ней со спины, неторопливо и собственнически притянул ее к себе, тихо шепча в самое ухо:       — Тебе не о чем волноваться, куколка, — суховатые губы легко коснулись нежной кожи.       В этот момент Эми подняла полные безысходности глаза на Джокера, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти каждую черточку дорогого равнодушного лица. Тот же даже не вздрогнул. Одна рука психопата скользнула с талии Харли под пиджак, доставая пистолет и снимая с предохранителя.       — Если хочешь, можешь сделать это сама, — продолжал нашептывать он, — я ведь знаю, как сильно ты этого хотела.       Квинн понимала, что нельзя оставлять врагов живыми, однако сейчас она не могла увидеть в Эми врага. Более того, она начала в ней видеть версию себя, ту, которой всегда боялась стать. Обычной игрушкой Джокера, надоевшей брошенной куклой. Влюбленной и никому ненужной. Разумная ее часть отчаянно повторяла, что все эти чувства — ненастоящие, лишь последствия психологической реакции переноса, но Харли уже давно не прислушивалась к разумным доводам. Поэтому девушка скорчила невинную гримасу и развернулась в объятиях Джея, взывая к его самым глубинным чувствам.       — Пудинг, — медленно облизав губы, начала Квинн, — неужели ты хочешь сделать мне приятное?       — Босс, может мы, того, пойдем? — нерешительно помялся у двери Фрэнк.       — А какого черта вы все еще здесь? — с недовольством пробормотал Джокер, — вам зрелищ не хватает? Так это легко исправить!       — Нет, нет, простите, нас уже нет.       — Стойте, — скомандовал психопат, — проводите гостью, — последнее слово он произнес с нескрываемой брезгливостью, — в подвал. Вдвоем им будет не так скучно ожидать моего прихода.       Оставшись в полном одиночестве, Джей перевел взгляд на усиленно изображавшую святую невинность Квинн, которая то и дело соблазнительно прикусывала нижнюю губу. Разумеется, вестись на столь очевидные уловки психопат не собирался, однако подвоха не почувствовал, поэтому ответил вопросом на вопрос:       — Так чего ты хочешь, Тыковка? Только скажи, и я обещаю подумать.       — Ну, Джей! — входя в образ капризной девочки, которой родители не хотят покупать мороженное, недовольно заканючила Харли, — пожалуйста, — она ласково опустила руки на его тяжело вздымающуюся грудь и заглянула в понемногу звереющие глаза.       Он терпеть не мог, когда Квинн подобным образом впадала в детство, и она прекрасна это знала, как и то, что Пудинг будет вынужден согласиться, лишь бы она прекратила себя так вести. Впрочем этот способ не всегда срабатывал, иногда психопат был готов выбить из нее «детство» в прямом смысле этого слова.       — Прекрати, — тихо прорычал Джокер, с силой сжимая девушку за предплечья.       — Прекращу, — она послушно кивнула, а затем добавила с обворожительной улыбкой, — сразу, как ты пообещаешь исполнить мою ма-а-аленькую прихоть.       — Твои ма-а-аленькие прихоти, — передразнил психопат, — заканчиваются кру-у-упными проблемами.       — Обещаю, эта ничего такого не принесет, — не сдавалась Харли, — что может быть плохого в том, что Эми поживет здесь? Места в особняке предостаточно, — она, заметив вытянувшееся лицо Джея, торопливо продолжила, — уверена, девушка сможет быть полезной. Я смотрела ее личное дело, если хотя бы часть написанного правда — из нее может получиться что-нибудь полезное. Предать тебя она не сможет, а в случае чего — убить всегда успеешь.       — С чего бы это такая забота, Харли? Неужели у тебя очередной приступ сентиментальности?       Навязчивая идея спасти Эми слишком сильно завладела мыслями Квинн, поэтому она была готова пойти на многое, лишь бы осуществить задуманное. Сейчас идея о ее спасении представлялась сверхважной, а причины такой непонятной опеки над малознакомой девушкой отошли на второй план.       — Пожалуйста, сделай это для меня.       — Допустим, — неохотно согласился Джокер, заинтересованно добавляя, — и что я за это получу?       — Я исполню любое твое желание.       — Ты и так исполнишь любое мое желание, — не удержался от шпильки психопат, продолжая прожигать девушку взглядом.       — Хорошо, — не сдавалась Квинн, — а что если я скажу, что безропотно исполню любой твой каприз без пререканий, споров и слез.       — Это уже интереснее. Но у меня одно условие, Тыковка.       — Все, что угодно.       — Если хочешь, чтобы это недоразумение оставалось живым и невредимым, нянчись с ней самостоятельно и подальше от меня.       — Как скажешь Пудинг, ты самый лучший! — радостно заверещала Квинн, кидаясь на шею к недовольно зашипевшему от обилия эмоций психопату.       — О, я непременно напомню тебе об этих словах, когда ты без споров и пререканий будешь выполнять обещанный каприз, — с нескрываемым предвкушением в голосе произнес Джокер, — но это будет позже, а пока необходимо проверить, способна ли ты хоть что-то выполнять без пререканий, — с этими словами он подхватил шутливо вырывающуюся Квинн на руки и понес в сторону спальни.

***

      Пробраться в особняк к Джокеру оказалось просто. За время пребывания в центре реабилитации Эмили прекрасно вжилась в роль жертвы, поэтому разжалобить тупоголовых наемников было проще простого. Они без лишних вопросов впустили ее и даже напоили чаем. Тут на руку сыграл плачевный внешний вид, ради которого она несколько ночей практически не спала, снова и снова проигрывая в голове тщательно составленный план.       Заинтересованность Пингвина также оказалась крайне полезной. Мистер Кобблпот не только помог скрыться от полиции и просветил по поводу места нахождения убежища Джокера, но и обещал посодействовать в избавлении от приторно-сладкой Квинн.       Холодность Джокера несколько обескуражила, однако девушка сдаваться не собиралась. Она не могла себе этого позволить. Возможно, все происходящее — очередная проверка мистера Джея, и она непременное ее пройдет. Равнодушие в светло-зеленых глазах пугало до чертиков, но Эми искренне верила, что все это лишь жестокая игра, а он научил ее побеждать. Права на проигрыш у нее нет.       С самого первого взгляда Харли показалась пустоголовой куклой, при любой возможности вешающейся на Джокера. Ее Джокера! Да она даже мизинца его не стоила! Потребовались титанические усилия, чтобы не скорчить брезгливую гримасу, когда Джей, словно нарочно издеваясь, касался своей новой игрушки. Девушке так хотелось произнести что-нибудь оскорбительное, чтобы стереть с нежного личика блондинки это жалостливо-слезливое выражение, но приходилось стиснуть зубы и терпеть, изображать влюбленную овцу, послушно шествующую на заклание.       От нее не укрылся пистолет, извлеченный Мистером Джеем из кобуры и направленный в ее сторону. В глубине души Эми мечтала, что вот сейчас он приставит дуло к голове Квинн и вышибет от туда остатки мозгов, если они, конечно, там есть. Но нет, вместо этого, он стал что-то нашептывать безмозглой кукле, а до нее лишь доносились малопонятные обрывки.       После этого мисс Кларк в течении нескольких часов пришлось сидеть в промозглом подвале в малоприятной компании полицейского, который считал своим долгом успокоить бедную несчастную девушку, угодившую в плен к психам. Мало кому удавалось вывести девушку из себя, однако навязчивый коп быстро пожалел о своих намерениях, после короткого, но очень емкого пересказа, по какой именно причине она сидит здесь, и почему не стоит ее раздражать. Молча выслушав, лейтенант постарался отодвинуться подальше и больше не подавал ни звука. Он оказался достаточно смышленым, чтобы должным образом оценить тот факт, что в отличие от него, ее никто к стене не приковывал, и при необходимости она вполне может подтвердить слова определенными действиями, которые он может и не пережить.       Во время сидения в подвале, девушка решила, что самая сложная часть плана позади, но как же сильно она ошибалась. Остаток вечера ей пришлось провести в компании своей новой «подруги», плачась в услужливо предоставленную жилетку. Это была пытка почище групповой терапии: то ли дело было в психиатрическом образовании Квинн, то ли в личной неприязни.       Харли вертелась вокруг словно курица-наседка, будто нарочно доводя Эмили до точки кипения. Ближе к ночи, Квинн вручила гостье милую ночнушку и, наконец, оставила жертву своей добродетели в покое, пообещав завтра пройтись по магазинам. Но даже это не позволило девушке расслабиться. Только она начала проваливаться в сон, как через стены донесся едва слышный, но все же стон, который заставил Эми подскочить с кровати и начать мерить комнату яростными шагами.       Ближе к утру, девушке таки удалось забыться беспокойным сном. Засыпая, она как молитву, снова и снова повторяла: «Сегодня я от тебя избавлюсь раз и навсегда».       За завтраком, хотя по времени это скорее был обед, Эмили надеялась увидеть Джокера, но, по словам Харли, он уехал по делам и вернется ближе к вечеру. За столом царила расслабленная обстановка: наемники негромко переговаривались между собой, периодически посматривая на экран огромной плазмы, а Квинн, в качестве разнообразия, сидела молча, задумчиво разглядывая содержимое тарелки.       Искоса наблюдая за блондинкой, Эмили едва сдерживала улыбку. В правом кармане одолженных джинсов в аккуратном маленьком пакетике ждали своего часа десять миллиграмм транквилизатора, которые она непременно подсыплет ей в кофе или чай как только они выйдут из особняка.       Нужный момент не заставил себя долго ждать — после прогулки по торговому центру девушки завернули в уютную кафешку. Шопинг с Квинн оказался не так плох, как предполагалось заранее. Они накупили множество занятных вещиц, начиная от нижнего белья и туфель и заканчивая парочкой вечерних платьев, которые оправили с курьером в особняк.       — Я на минутку отойду, — немного растеряно произнесла Харли, доставая из кармана мобильник и направляясь в сторону женского туалета.       Равнодушно пожав плечами, Эми внутренне радовалась такой удаче: напитки-то уже принесли. Проследив, чтобы Квинн скрылась за поворотом, она торопливо добавила транквилизатор в коктейль и тщательно перемешала. Спустя минуту, любопытство потребовало последовать за спутницей, дабы убедиться, что все в порядке.       На цыпочках подкравшись к неплотно прикрытой двери дамской комнаты, до слуха Эмили донеслись обрывки разговора:       -…не знаю, что ему надо… нет это точно он… Палмер явно что-то задумал…конечно, скоро приедем…       Услышав последнюю фразу, девушка торопливо вернулась в зал и мгновенно принялась уплетать принесенный салат, чтобы Харли не решила уйти прямо сейчас, так и не попробовав коктейль, который она так тщательно перемешивала пару минут назад.       — Эми, нам нужно поторопиться, — напряженно произнесла Квинн, копошась в сумочке, где едва заметно блеснул пистолет, — доедай и поедем в особняк, за нами подъедут.       Стараясь изобразить бурную деятельность по устранению салата, Эмили провожала взглядом каждый сделанный спутницей глоток, пытаясь уловить, когда же препарат начнет действовать. Неожиданно из дверей кухни показался хорошо знакомый Фред Палмер, он двигался так, чтобы сидящая к нему спиной Харли не заметила его маневр раньше времени, но интуиция у блондинки работала отменно.       — Не приближайтесь, — медленно пробормотала Квинн, протягивая руку к пистолету.       Она и сама поняла, что сознание медленно ее покидает, поэтому, отчаянно борясь с надвигающейся темнотой, прошептала:       — Эми, беги, скажи Джею… — ее глаза окончательно закрылись, а тело обмякло на стуле.       — Вот дура! — не выдержала Эми, — наивная идиотка.       — Удивительно, но все-таки ты справилась, — снисходительно заметил Палмер, — а теперь, — он ловким движением вколол ей в предплечье маленький шприц, — создадим тебе достоверное алиби.       — Я хотела лично убить эту тварь, — запротестовала мисс Кларк.       — Не волнуйся, мы позаботимся об этом, а ты можешь наслаждаться жизнью, которую у тебя чуть не отняли…       Возможно, Палмер говорил что-то еще, но сознание стремительно покинуло девушку.