Ты сделаешь это снова

      В гостиной было тесно. На плетеном диване связанные по рукам и ногам сидели до ужаса перепуганные миссис Купер и ее очаровательные детишки: Шарлота и Митчелл. Девочка беззвучно плакала, тихо посапывая и периодически потирая покрасневший нос, а мальчик, спрятав лицо на груди матери, сотрясался от рыданий. За их спинами с отсутствующим видом стояло двое мужчин откровенно преступной наружности.       — Тише, мой маленький, — уговаривала ребенка женщина, — все будет хорошо.       — Ай-яй-яй, обманывать не хорошо, — хмыкнул Джокер, возвращаясь в комнату, — вас разве этому в детстве не учили?       В повисшей тишине хруст осколков под ногами психопата казался грохотом.       — Посмотрите на доброго дядю Джокера, детишки, — потребовал мужчина и опустился перед ними на корточки, однако дети не пошевелились, — посмотрите или ваша любимая мамочка очень пожалеет, что воспитала таких непослушных сопляков.       Две пары испуганных глаз посмотрели на ухмыляющегося зеленоволосого клоуна. Несмотря на грим, он не был похож на клоунов цирка или других, встречающихся на улице. От мужчины веяло чем-то жутким, что заставило обоих мгновенно прекратить плакать и замереть. Они не могли отвести взгляда от пугающего гостя, который прокручивал в затянутой в фиолетовую перчатку руке небольшой нож.       — Запомните, — продолжая зловеще скалиться, приказал психопат, — никогда не врите дядюшке Джокеру, если не желаете испытать на себе его терпение.       — Что вы от нас хотите?! — с нескрываемым отчаянием в голосе спросила женщина, — у нас ничего нет…       — О, как же вы ошибаетесь, — протянул Джей, теряя интерес к перепуганным детям, — у вас есть то, что мне нужно. Ваш муж.       — Мы давно не живем вместе, — сквозь слезы прошептала миссис Купер.       — Какая трагедия! Не ожидал от старины Купера! — воскликнул Джокер, выпрямляясь, — он вам изменил с какой-нибудь медсестричкой?! Хотя… подождите-ка, … едва ли среди них нашлась бы хоть одна более-менее симпатичная…. Тогда с кем?! Доктора явно не его уровень.… Неужели с медбратом?!       — Прекратите! — не выдержала женщина.       — Вы действительно хотите, чтобы я замолчал? — поинтересовался Джей, — тогда мне станет скучно и, поверьте, я найду способ себя развлечь. Вы все еще этого хотите?!       — Пожалуйста, скажите, что вам от меня нужно, я все сделаю….       — Какое послушание, — с легким разочарованием протянул психопат, поморщившись, — впрочем, вы правы. Время поджимает. Возьмите телефон и убедите своего муженька срочно приехать на чашку чая.       — Вы его убьете? — срывающимся голосом спросила миссис Купер, но тут же добавила, — не отвечайте. Ради детей…       — Разумный выбор, — пожал плечами Джокер, а затем приказал наемнику, — развяжи ей руки, Фрэнк, и подай даме телефон.       Трясущимися руками женщина набрала нужные цифры и поднесла телефон к уху. Разговор вышел коротким и в ультимативной форме. Судя по всему, Эдвард Купер привык беспрекословно слушаться жену, и требование все бросить и ехать домой его нисколько не удивило.       — Он скоро приедет, — тихо произнесла женщина, откладывая телефон в сторону и обнимая детей.       — Очень хорошо, — без энтузиазма кивнул психопат и вышел из гостиной, направляясь в маленькую кухню.       Хоть Джей и питал непреодолимую тягу к хаосу и всевозможным сюрпризам, в этот день он собирался свести возможность их появления к минимуму. Слишком велико было желание вернуть Харли. Он уже давно перестал отрицать, что девушка занимает особое место в его безумном мирке. Это признание далось непросто, ведь в очередной раз Квинн заставила его плясать под свою дудку, пойти против собственных правил. Ни к кому не привязываться — первое и основное правило, в соблюдении которого не было ничего сложного до появления безбашенного Арлекина, готового на любые безумства.       Привычным движением Джокер достал мобильный и набрал номер Пингвина. Два коротких гудка, и Освальд торопливо ответил на вызов.       — Здравствуй, Пингви, — не скрывая ехидства, начал Джей, — ты ведь хорошо помнишь нашу договоренность?       — Да, — глухо отозвался Кобблпот.       — Это нужно сделать сегодня. Сейчас.       — Но… — попытался было возмутиться мужчина, однако его тут же осадили.       — Никаких «но», — недовольно перебил говорящего психопат, — если не услышу на полицейской частоте через полчаса никакого оживления, то я нанесу тебе еще один визит. Последний в твоей жизни. Надеюсь, твоих птичьих мозгов хватает, чтобы понять, что прятаться бессмысленно. Это лишь продлит твою жалкую агонию. Ты меня понял?       — Да, — сглатывая образовавшийся в горле ком, признал поражение Освальд, — я все сделаю.       — Я даже не сомневался в тебе, мой пернатый друг, — посмеиваясь, бросил напоследок Джокер и сбросил вызов.       Следующий набранный номер принадлежал Роберту, наемнику, которому было приказано следить за Эми. Тупоголовая блондинка, лелеющая призрачные мечты о втором шансе, должна была уже добраться до цели. Она и не представляла, что истинная причина ее присутствия в начиненной взрывчаткой школе заключалась в очередном подарке для Бэтси, которого следовало держать как можно дальше от Аркхема.       Ни один действительно разумный человек не верит в миф о «втором шансе». Какой мягкосердечный идиот согласится довериться тому, кто уже однажды предал? Правильно, только сумасшедший либо верующий фанатик. И поскольку Джокер знал одного такого искренне верующего в человеческие добродетели, который был готов давать не только второй шанс, но и третий, и четвертый и так до бесконечности, то оставить его без лакомого кусочка он просто не мог. Пусть Бэтс в очередной раз убедится своими глазами, что даже самые светлые и добродетельные люди способны творить ужасающие вещи, стоит только их немного подтолкнуть.       — Босс? — донеслось из динамика.       — Как успехи, Бобби?       — Все отлично, — торопливо доложил мужчина, — взрывчатка уже установлена, девушке без проблем удалось проникнуть с детонатором в здание. Мы ждем вашего приказа.       — Неплохо, — хмыкнул Джокер, — как только она активирует детонатор, перешли файлы на ее телефон о прошлом Эмили Кларк. Пусть в полной мере насладится деянием своих озорных ручонок. Мы же не изверги, чтобы скрывать правду от наивной учительницы, — он сделал паузу, разглядывая оживленную улицу за окном кухни Куперов, а потом продолжил, — сделаешь — уезжай.       — А если у нее окажется кишка тонка? Я бы мог….       — О, меня совершенно не заботит, что произойдет с этими мерзкими визжащими цветами жизни, — невольно поморщился психопат, — как и с тобой. Если хочешь поближе познакомиться с Бэтси, я не буду стоять на пути у вашей зарождающейся дружбы, — вопреки словам в голосе мужчины слышалась угроза, — однако он вряд ли должным образом оценит твой вклад в процесс подрыва школы в разгар учебного дня.       — Я все понял, босс, — торопливо пробормотал наемник, — будет сделано.       — Хороший песик.       Убрав телефон во внутренний карман, Джокер облокотился о стену, продолжая следить за нескончаемым потоком машин за окном. Спокойные, уверенные в себе и завтрашнем дне люди еще не представляли, что совсем скоро Готэм захлестнет волна бессмысленных беспорядков, единственной целью которых будет создать как можно больше шума, чтобы доблестная полиция побросала текущие дела и рванула восстанавливать иллюзорный порядок. Но об истинной причине знает он, может подозревать Бэтмен вкупе с полицией, а вот обычным людям вновь предстоит довольствоваться страхом и бессилием.       Скрежет ключа во входной двери мгновенно отвлек Джея от дальнейших размышлений. Когда он вернулся в гостиную, наемники уже усаживали доктора Купера на диван рядом с семьей. На лице психиатра читалось недоумение, однако стоило ему увидеть ухмыляющегося зеленоволосого клоуна, в глазах мужчины засквозил плохо скрываемый ужас.       — Доктор Ку-у-упер, — протянул Джокер, довольно потирая руки, — как долго пришлось вас ждать. Я ведь так и не успел должным образом отблагодарить вас за оказанное лечение. Вы так неожиданно покинули своего самого знаменитого пациента…       — Мистер Джокер, — нервно произнес врач, — зачем вы…       — О, бросьте док! Вы же раньше не были таким непроходимым тупицей! — беззлобно рыкнул психопат, тяжело хлопая напряженного мужчину по плечу, — хотя нет, подождите-ка, вы были именно таким. Чтобы опытный врач повелся и позволил молоденькой карьеристке опоить себя… м-м-м… умом тут и не пахнет, но есть в этом нечто такое…хм… грязное… Вы не находите, миссис Купер?       — Мне все равно, — тихо и зло прошептала женщина, все еще обнимая детей, — забирайте его, и оставьте нас в покое.       — А вы начинаете мне нравиться, — иронично улыбнулся Джей жене Купера, — но полностью ваш муж мне не нужен. Напомни-ка мне, Эдвард, что требуется вашей системе безопасности отпечаток сетчатки или пальца?       Вмиг побледневший психиатр с трудом удерживался от глубокого обморока. Руки, сжатые в кулаки, заметно потряхивало. Если бы не прямая угроза семье, он бы уже давно окунулся в спасительное небытие.       — Я жду ответа. Мне не сложно в качестве подстраховки взять оба варианта, ты же знаешь. Но вряд ли твоей семье понравится зрелище, — психопат демонстративно извлек нож, покручивая им перед лицом своего бывшего лечащего врача, — к тому же, стоит начать разбирать кого-то по кусочку, и я не могу остановиться. Помнишь твою психиатрическую бурду про незаконченные действия, как видишь, я все-таки тебя иногда слушал…       — Указательный палец правой руки, — едва слышно ответил мужчина, — но вы все равно не сможете ее вытащить, — а затем с воодушевлением добавил, — оставьте девушку в покое. Вы уже достаточно испортили ей жизнь.       — Это кто кому еще испортил, — недовольно буркнул Джокер, — но тебя это не должно волновать, Эд.       — Она моя пациентка, — не выдержал доктор Купер, — и поэтому я обязан позаботиться о ней.       — Зря ты это сказал, мужик, — не выдержал один из наемников, стоящий за спинкой дивана, но, поймав яростный взгляд психопата, тут же опомнился и послушно умолк.       — Она! Моя! — прорычал Джей, хватая обомлевшего от ужаса мужчину за грудки, — девушка, пациентка, головная боль — неважно. Еще одно слово и жалкие остатки от твоего тела не подойдут даже для анатомического театра в университете, который выпустил бездарность вроде тебя.       Резко схватив психиатра за правую руку и прижав ее к журнальному столику, Джокер одним выверенным до миллиметра движением отрубил мужчине указательный палец. Последовал болезненный вскрик, переросший в испуганный плач детей.       — Учти, одна ошибка, и мои люди превратят твою жизнь в кромешный кошмар, а когда ты окажешься готовым сдаться, появлюсь я, чтобы показать всю глубину твоей оплошности. А теперь скажи мне, док, что ты будешь делать, когда мы покинем ваше семейное гнездышко?       — Перевяжу руку и буду тихонько сидеть в квартире.       — Никаких звонков. Если у меня появятся, хоть тень сомнения…       — Клянусь.       — Я прослежу за ним, — внезапно произнесла женщина, безуспешно пытающаяся успокоить перепуганных детей, — мы никому…       — Полагаюсь на вас, миссис Купер, хоть один разумный человек в семье.       Не дожидаясь ответа, Джокер торопливо двинулся на выход. В голове неприятно звенело от неумолкающего детского плача. Наемники также поспешили за начальством, стараясь не наступить в небольшие лужицы крови на полу.

***

      Неприятное ощущение чьего-то давящего присутствия заставило Квинн проснуться. Она резко села на кушетке, встречаясь взглядом с неожиданным гостем. Около двери стоял Бэтмен собственной персоной. Он внимательно следил за каждым движением девушки. Лицо, частично скрытое маской, выражало крайнюю степень задумчивости.       Еще никогда Харли не оставалась с героем Готэма тет-а-тет и об этом не сожалела. Она не разделяла одержимости Бэтменом, которой страдал Джокер. Более того, из-за этой одержимости, девушка заочно ненавидела Темного Рыцаря, мечтая увидеть его падение. Иногда ей казалось, что Пудинга Бэтс интересует куда сильнее, чем она. Но, несмотря на эти неприятные подозрения, мысль о самостоятельном избавлении от назойливой Летучей Мыши в голову Квинн не приходила. Дело было не в осторожности или страхе, а в ее личной одержимости Джокером, которого она не могла лишить любимого развлечения.       Впервые увидев Бэтмена, Квинн не впечатлилась. Несмотря на внушительный внешний вид, она не могла поверить, что кто-то способен доставить гениальному Джокеру серьезные проблемы. Бэтси представлялся ей ручной мышкой, любимой игрушкой безумного клоуна. В ту встречу, Темный Рыцарь практически схватил Джея, и только случайность позволила им безнаказанно скрыться с места очередного преступления. Больше Харли не допускала этой ошибки, недооценивая противников, урок был выучен.       С тех пор Харли часто становилась свидетельницей бесчисленных стычек с Бэтси, а иногда ей удавалось поучаствовать в издевательствах над Летучей Мышкой, попавшей в сети к сумасшедшему психопату. Каждый раз она надеялась, что он станет последним. Но, толи судьба благоволила Темному Рыцарю, толи Джокер намерено допускал ошибки, давая шанс противнику, тому удавалось выбраться из ловушки, и игра переходила на поле Джея, вынуждая последнего спешно отступать.       Не единожды Квинн доставалось от Бэтмена, но ее не оставляло ощущение, что тот жалеет ее. Это бесило. Снова и снова мужчина пытался образумить, игнорируя все ее насмешки и колкости и предлагая сдаться. Харли ненавидела, когда ее не воспринимали всерьез, относясь как к несмышленому ребенку.       — Рад видеть тебя здесь, Квинн, — вместо приветствия произнес Бэтмен.       — Неужели решил позлорадствовать? — ехидно отметила Квинн, — всегда думала, что хорошие мальчики вроде тебя до такого не снисходят.       — Я не злорадствую, — устало выдохнул он, усаживаясь прямо на пол камеры, — я искренне надеюсь, что тебе здесь помогут. И едва ли меня можно назвать хорошим.       — Чудно, — поморщилась девушка, — и чем же я заслужила столь неожиданный визит? Постой, не отвечай, я попробую угадать, — она игриво приложила указательный палец к нижней губе, изображая напряженный мыслительный процесс, — неужели ты тоже решил ловить психопата на живца?       Напряженное молчание было ей ответом.       — Да ты, верно, все-таки издеваешься?! — возмутилась Харли, — ну ладно полиция, но ты же хорошо знаешь моего Пирожочка.       — Вот именно, — только и ответил Бэтс и снова замолк.       Бэтмен и Джокер были похожи и различны одновременно. Чем дольше Квинн наблюдала за их противостоянием, тем сильнее в этом убеждалось. Между этими двумя существовала какая-то малопонятная, почти мистическая связь. Бесконечное стремление избавиться от оппонента, сталкивалось с малопонятным желанием никогда не заканчивать эту борьбу. У обоих было предостаточно возможностей убить другого, но каждый раз возникала «веская» причина этого не допустить.       — Ты собираешься ждать его здесь?! — не успокаивалась Квинн, нервно передергивая плечами, — я не собираюсь делить с тобой камеру!       — Это самое удобное место, — равнодушно отозвался Темный Рыцарь.       — Вали из моей камеры! — рыкнула психопатка, вскакивая с кушетки, — я не хочу провести весь день в компании малознакомого мужчины, — и грозно топнула ножкой.       — Нет, — все еще не проявляя и тени эмоций, отрезал мужчина, — придется потерпеть.       — Вот еще! Не хочешь уходить — прекрасно! Уйду я!       За время недолгой беседы Квинн наметанным взглядом отметила, что электронный замок все еще разблокирован, а значит — дверь открыта, стоит только нажать кнопку. Единственной проблемой оставался сидящий у выхода Темный Рыцарь, сверлящий взглядом стену.        Стоило ей попытаться перепрыгнуть казавшегося погруженным в себя мужчину, как она оказалась откинута на кушетку. Спина больно впечаталась в жесткую лежанку, из легких на секунду вышибло весь воздух.       — Не стоило этого делать, — констатировал Бэтмен, снова опускаясь на пол.       — Проклятая мышь! — прошипела девушка, как только дыхание начало восстанавливаться.       — Я где-то слышал, что у сумасшедших отличное воображение…       — И что? Предлагаешь представить тысяча и один способ, как избавиться от твоего общества?!       — Почему бы и нет, — он пожал плечами, — по крайней мере, это не так травмоопасно.       Внутренне содрогаясь от ярости, Харли закинула руки за голову, устроилась на лежанке поудобнее и начала:       — Способ первый….       Стараясь абстрагироваться от кровожадных фантазий блондинки, Бэтмен прокручивал в голове возможные варианты развития событий. Он был абсолютно уверен, что Джокер явится за своим Арлекином. Массовые беспорядки на улицах вынудили шефа полиции отозвать своих людей из Аркхема. Что весьма подозрительно в сложившейся ситуации. Однако, Харли права, он действительно успел неплохо узнать психопата, поэтому чувствовал, что это еще не конец.       — И долго ты собираешься здесь сидеть? — не выдержала девушка, прерывая свой монолог на тридцать седьмом способе расправы над героем Готэма, — эй, ты вообще меня слышишь?       — Столько, сколько понадобиться, — сухо ответил Бэтмен, — если, конечно, ты не хочешь мне рассказать о месте нынешнего пристанища Джокера.       — Способ тридцать восемь… — продолжила психопатка, недовольно поджимая губы.       — Жаль, — тихо вздохнул Темный Рыцарь, а потом чуть громче добавил, — где-то глубоко внутри тебя скрывается хороший человек, Харли. Почему ты не даешь ей выбраться наружу?       Сбившись с мысли, Квинн перевела мрачный взгляд на своего навязанного соседа по камере. Ей не улыбалось провести весь день, слушая нотации или воззвания к ее несуществующей совести, поэтому она попыталась проигнорировать прозвучавший вопрос. Но Бэтс не собирался отступать, пользуясь заминкой.       — Позволь себе помочь, Харли…       — Знаешь, что Бэтти, — прожигая мужчину ненавидящим взглядом, сквозь зубы выдавила из себя девушка и намеривалась добавить что-то едкое, однако ограничилась одним емким, — завали, — после чего вновь откинулась на кушетку, молча смотря в потолок.       — Зачем вся эта показная грубость и жестокость? — не сдавался Темный Рыцарь.       На этом терпение Квинн кончилось. Видит Бог, она искренне пыталась сдержаться, что с ее темпераментом было практически подвигом. Ее разумная часть прекрасно понимала, что шансов на победу сейчас у нее нет, а потому смысла напрягаться нет. Нужно беречь силы. Однако, слушать далекий голос разума она не собиралась, привычно отдаваясь противоречивым желаниям.       Ей хотелось стереть с равнодушного лица маску спокойствия. Вынудить потерять хваленый контроль. Увидеть, как этого сильного мужчину корежит от боли, безразлично физической или внутренней. Заставить воспринимать себя всерьез. Выплеснуть всю накопившуюся ярость.       Расслабившийся Бэтмен не ожидал от исхудавшей и бледной Харли такой прыти, поэтому пропустил довольно сильный удар с ноги в челюсть. В голове зазвенело, язык почувствовал металлический привкус, перед глазами замелькали мушки. От второго удара он едва увернулся, все еще слыша звон в ушах.       — Потому что ты ошибся на мой счет, — вновь замахиваясь, ответила Квинн, — и это чертовски приятно. Быть грубой и жестокой по-настоящему. Тебе стоит попробовать.       Тяжелая ладонь перехватила ее лодыжку, однако, извернувшись, Харли ударила второй ногой, используя тело мужчины как опору. Захват ослаб, и девушка отпрыгнула, готовясь к новому удару. В глазах Бэтса промелькнуло нечто отдаленно похожее на злость, но тут же скрылось за маской хладнокровия. Стало понятно — больше никакой пощады.       Пару минут Квинн держалась, но ослабленной тело не было готово к подобным нагрузкам, а потому вскоре она оказалась прижата к кушетке тяжелым телом, а Бэтс пытался пристегнуть ее сопротивляющиеся руки фиксирующими ремнями.       — Я немного занят, — ответил Бэтмен кому-то.       Харли удалось краем уха услышать чей-то голос, доносившийся из наушника, за мгновение, как оказалась в таком мало завидном положении.       — Не волнуйся, сладкий, я подожду, — скабрезно ухмыляясь, успокоила психопатка, слегка двигая бедрами, тем самым намекая о неприличной близости.       Но услышанное от невидимого собеседника заставило Бэтса вздрогнуть и измениться в лице.       — Он окончательно свихнулся?! — рыкнул до того совершенно спокойный мужчина, — думает, что я так просто позволю ему… что? Школа в разгар учебного дня…. требует меня лично?!       — Незаменимый Бэтси, — во весь рот улыбнулась Квинн, понимая, что речь идет о Джокере, — ты же не оставишь невинных детишек умирать?       Игнорируя радостную Харли, Темный Рыцарь торопливо вскочил и вылетел из камеры, не забывая перед уходом вновь заблокировать дверь.       — Мог бы и попрощаться, — не удержалась от очередной колкости девушка, — после всего того, что между нами было. Хотя чего еще ждать от мыши….

***

      Зайти в Аркхем, где ты самый долгожданный гость, почему бы и нет? Расстилайте красный ковер! Для сумасшедшего психопата нет ничего невозможного. У логичных поступков есть существенный минус — они предсказуемы. Они не вызывают страха у ожидающего противника, который готов и полностью собран. Он не ждет подвоха, верит, что ситуация находится под контролем. Иллюзия безопасности.       По пути в лечебницу Джокер заехал в салон, где профессиональные гримеры подогнали его внешний вид под образ среднестатистического врача. Увидев посетителя, привычные ко многому девушки с трудом сдержались от публичного выражения эмоций. Джей лишь отпустил пару едких комментариев, когда к нему навстречу вышла владелица салона, и безропотно позволил мастерам творить.       — Ну что, Фрэнк? — садясь в машину, усмехнулся Джокер, — как тебе мой новый образ?       В мужчине было сложно узнать разыскиваемого психопата. Темный парик скрыл зеленые волосы. Кожа, покрытая внушительным слоем различных косметических средств, приобрела приятный загорелый оттенок. На видимых участках кожи не осталось следов от шрамов или татуировок, а с помощью правильно подобранных акцентов в лице было невозможно опознать Джокера.       — Вас не узнать, босс, — заводя машину, ответил водитель, — куда теперь?       — Отвези меня в психушку, — воодушевленно потребовал Джей, — настало время самого интересного.       Наемник не решился задать вслух вопросы, которые роем крутились в голове. Он до сих пор не понимал, как Джокер собирается в одиночку вывести тщательно охраняемую Квинн из Аркхема. Пусть ему без проблем удастся проникнуть внутрь, но выйти куда сложнее. Идея о штурме лечебницы, как во время прошлого побега, была разбита в пух и прах, а Джей высказал обидные комплименты в адрес предложившего этот бред.       Когда машина остановилась на стоянке перед Аркхемом, Джокер взял с заднего сидения кейс и небрежно бросил повернувшемуся к нему водителю:       — Жди и никакой самодеятельности.       — Понял.       С самым серьезным выражением Джокер двинулся к парадному входу в лечебницу для душевнобольных преступников. На посту охраны было суетно — отозванные полицейские спешно покидали здание. Возбужденные мужчины переговаривались между собой, строя гипотезы о причинах такого оживления преступности днем. Это было на руку психопату, который, незаметно приложив отрезанный палец доктора Купера, без проблем просочился внутрь. Уверенной походкой психопат приближался к кабинету главного врача.       Не озаботившись стуком, Джокер распахнул дверь, оглядывая мужчину в белом халате за громоздким столом. Хозяин кабинета бросил недовольный взгляд в сторону нежданного нарушителя спокойствия. Было видно, что подобное происходило нечасто. Местные лизоблюды относились к главврачу как к местному божку, смиренно ублажая любые его капризы.       — Кто вы? — возмутился мужчина, — и какого черта врываетесь в мой кабинет без стука?       — Неужели вы не узнали меня, доктор Томпсон? — вкрадчиво поинтересовался Джей, закрывая дверь за своей спиной, — хотя вы непозволительно редко меня навещали…       — Я не понимаю…       — Какой вы не догадливый, — психопат подошел к столу и бережно опустил поверх разложенных бумаг кейс, а сам присел в кресло для посетителей.       — Да что здесь происходит! — не выдерживая творящегося произвола, вскочил доктор и его взбешенный взгляд мгновенно наткнулся на пистолет, показавшийся из-под пиджака посетителя.       — Не представляю, как тугодуму вроде вас удалось заполучить подобную должность, — растягивая тонкие губы в издевательской ухмылке, произнес Джокер, — должно быть ваш покровитель, который предоставил вам это удобное креслице, тоже не отличается умственными способностями…       В глазах главврача промелькнула тень узнавания, а в следующую секунду он бросился к телефону с множеством кнопок, явно собираясь вызвать охрану. Но щелчок предохранителя заставил его поднять голову и с ужасом уставиться в хищно суженные светло-зеленые глаза.       — Не так быстро, док. Присаживайтесь, и мы обсудим, что именно мне от вас нужно, — посоветовал Джей, поигрывая пистолетом в руке, — разумеется, если вы хотите пережить этот день.       Мужчина послушно опустился в кресло, откидываясь на спинку. Помимо страха в нем была злость. Он не собирался так просто проигрывать, однако без причины провоцировать психованного клоуна не собирался. Нужно подождать, выгадать момент. От вызова охраны его отделяло лишь одно движение.       — Молчишь. Хорошо. Не надо злить дядюшку Джокера, — психопат нагнулся к кейсу, набирая комбинацию цифр на замке, — здесь ампулы со снотворным. Я хочу, чтобы каждый в этом здании подвергся «вакцинации».       — Это невозможно.       — Что-что? Еще раз. Скажи это еще разок, погромче! Я не расслышал, — Джей расстегнул пиджак, демонстрируя спрятанные во внутреннем кармане ножи, — у меня талант делать невозможное возможным! Знаешь выражение: «сердце упало в пятки». Я могу поспособствовать, и твое действительно упадет. Ну, я жду ответа! Или ты язык проглотил?       Решительность потихоньку оставляла главврача. Смотря на визитера, в котором сложно было разглядеть зеленоволосового сумасшедшего клоуна, мужчина испытывал крайнюю степень ужаса, заставляющую позабыть обо всем, кроме желания жить.       — Можно объявить карантин, — с трудом выдавил из себя доктор Томпсон, — тогда все находящиеся должны быть вакцинированы…       — Отлично, док! Именно это мы и сделаем, сразу после… — психопат поискал взглядом пульт от висящего на стене телевизора, — где пульт?       Сбитый с толку мужчина протянул пульт и словно загипнотизированный смотрел на психа, сосредоточенно переключающего каналы. Мельтешение на экране остановилось на одном из местных каналов, где транслировалось очередное ток-шоу. Стандартное обсасывание слухов высших слоев готэмского общества. Внизу был указан номер для звонков в прямой эфир.       — Отлично, — хмыкнул психопат, доставая мобильник и набирая указанные цифры.       — Здравствуйте, вы в прямом эфире, — поздоровалась ведущая, — у вас есть уникальная возможность….       — Это у вас есть уникальная возможность, — перебил девушку Джей, — даже не думайте сбрасывать звонок или выключать эфир, дорогуша. Итак, сегодня ваше шоу наберет невероятную популярность, и этим вы будете обязаны спонсору сегодняшней викторины — Джокеру. От участников не требуется ничего сложного — угадать, в какой из школ спрятана бомба, и позвонить по указанному на экране номеру. Вам все понятно?       — Да… — на автомате отозвалась пораженная ведущая.       Глядя на экран, психопат недовольно поморщился. Ошарашенные лица, не отягощенные умом. Обычные куклы, повторяющие за телесуфлером. Он был уверен, что уже сейчас некоторые случайные зрители рванули забирать своих чад из лона образовательных учреждений.       — Никаких попыток образумить меня и спасти бедных детишек? Поразительное хладнокровие, мисс, — отвесил комплемент Джокер, — впрочем, у вас все равно нет шансов. Если кто-то попытается эвакуировать школу — я взорву бомбу. Если кто-то попытается отследить место, откуда сделан данный звонок и заявиться сюда — я взорву бомбу. Единственный, кому я позволю зайти в школу, это старина Бэтси. Конечно, летучие мыши не слишком любят дневной свет, но что делать? — психопат не сдержал легкий смешок, — и совет на будущее: «думай, кого спасаешь, Бэтти».       Сбросив вызов и выключив телевизор, Джокер перевел взгляд на замершего главврача:       — На чем мы остановились, док? Ах, да. Немедленно отдайте необходимые указания и постарайтесь не поднимать лишнего шума.       — Для этого мне нужно позвонить и пригласить в кабинет заместителя и….       — Валяйте, — махнул рукой Джей, — но без глупостей.       Расслабленно откидываясь на мягкую спинку, Джокер принялся наблюдать за торопливо раздающим приказания доктором Томпсоном, который то и дело косился на визитера. Через несколько минут в кабинет зашло четверо мужчин в белых халатах. Главврач умело повесил им на уши лапшу о возможном заражении и о том, что нужно провести вакцинацию без лишнего шума. Мужчины попытались возражать, но были осажены и поставлены перед фактом. Заявление на увольнение по собственному желанию никто писать не хотел. Смирившись, врачи забрали кейс с ампулами и ушли выполнять указания начальства. Они не обратили внимания или просто не придали значения тому, что одна ячейка пустовала.       — Отличная работа, — поднялся из кресла Джей и подошел к сидящему за столом доктору Томпсону.       — Вы обещали, — видя в глазах психопата опасный огонек, только и успел сказать мужчина, прежде чем ощутил входящую иглу шприца в шею.       — Пока тебя не вырубило, подумай, — предложил Джокер, выкидывая шприц в ведро для мусора под столом, — а что если это не снотворное, а какой-нибудь другой препарат? Возможно, я подсунул тебе яд, от которого передохнет весь персонал этого дурдома.       — Что?!! — попытался встать главврач, но Джей не позволил, ударяя мужчину тяжелой статуэткой по затылку.       — Сладких снов!       Скинув отключившегося мужчину с кресла, психопат уселся на его место и придвинул ближе стоящий на столе монитор, куда выводилось изображение с камер. Сначала он удостоверился, что процесс вакцинации персонала идет полным ходом, затем принялся искать Харли. Удивление, когда он увидел девушку в своей бывшей камере, трудно сравнить с тем, которое охватило Джокера, когда он, прокручивая запись в обратную сторону, увидел Бэтмена, прижимающего его девочку к кушетке.       — А ты не сильно скучаешь, дорогая, — зло прошипел Джей, листая запись дальше.       Он увидел предшествующую двусмысленной сцене потасовку, однако это не могло уменьшить ярости, клокочущей в груди. Его обожаемый враг и его… Арлекин. Даже теперь, когда он признавал наличие неких чувств, назвать Харли своей девушкой язык не поворачивался. Но ревновать это психопату не мешало. Нельзя сказать наверняка, что больше его злило: то, что Бэтси уделяет внимание кому-то другому; то, что он позволяет себе прикасаться к Квинн или то, что последняя не особо сопротивлялась этим прикосновениям.       Подняв телефонную трубку, Джокер нажал кнопку, помеченную как пост дежурной медсестры, и приказал немедленно доставить пациента из «39А» в палату для сеансов индивидуальной терапии, а также приготовить для использования аппарат ЭСТ. Женщина не стала задавать никаких вопросов, что полностью устраивало мужчину.       Злость, проснувшаяся внутри, не отпускала. Джокер по-прежнему хотел вытащить Харли из этого дурдома, однако перед этим желал напомнить, почему его не стоит провоцировать. Конечно, он отдавал себе отчет, что девушка не делала ничего, чтобы вызвать в нем недовольство. Но Джей редко поступал вопреки своим желаниям и решил, что этот раз не станет исключением. В то время, когда он был здесь пациентом, Квинн не раз проверяла его терпение на прочность, а теперь пришла его очередь получать удовольствие.

***

      После спешного ухода Бэтмена Харли начала нервно мерить шагами камеру. Джокер что-то задумал, это было ясно. Она боялась поверить, что Пудинг все-таки решил вытащить ее из Аркхема. Слишком часто в прошлом ей приходилось разочаровываться. Но вера такое мерзкое чувство, которое если появляется, то становится практически неистребимым. Вот и сейчас Квинн уже не могла скрыть легкую улыбку. Надежда на скорую встречу с любимым заставляла позабыть обо всем на свете, и становилось совершенно не важно, что она все еще заперта в тесной камере психбольницы, что лечащий врач страшный зануда, что полиция непременно попробует из нее выбить адрес пристанища Джокера.       Одиночество девушки не продлилось долго. За ней пришли. Снова ее провожатыми стал целый укомплектованный отряд молчаливых охранников. Единственный ответ, который удалось получить, сообщил Квинн, что ее вновь ведут на беседу с доктором. Конечно, она не горела желанием выслушивать очередные нравоучения от Эдварда или становиться подопытным другого психиатра, однако сидеть в камере было еще скучнее.       Усадив пациентку и тщательно зафиксировав ее в кресле, охранники принялись проверять целостность ремней и креплений.       — Не волнуйтесь, мальчики, я буду себя хорошо вести, — кровожадно улыбаясь, пообещала девушка и попробовала высвободить руку, — а может, и нет. Всегда путала, что хорошо, а что плохо.       Мужчины с завидным спокойствием проигнорировали очередную провокацию. Неожиданно один из них, стоящий сзади возле закрытой двери, странно покачнулся и упал вперед, чудом не задев головой в каске металлический стол. Первой от шока отошла Харли:       — И часто с ним такое?       — Что ты с ним сделала? — зло рыкнул тот, который проверял ремни, а двое других склонились над потерявшим сознание мужчиной.       — Ты ведь все равно не поверишь, — буркнула психопатка, — я даже не касалась его.       — Говори правду, тварь, — взбесился охранник, замахиваясь для пощечины.       — Хочешь правду, — сплевывая кровь на черную форму мужчины, рыкнула Квинн, — тварь здесь ты.       Весь внешний вид мужчины: сжатые кулаки, ходящие ходуном желваки, вытянувшиеся в напряженную линию губы и набухшая вена на виске, буквально кричал о крайней степени раздражения, однако Харли это не останавливало. Она уже готовилась получить следующий удар, но стоявший перед ней мужчина также покачнулся и упал, заваливаясь в бок. Остальные не успели удивиться, последовав за коллегами.       Так прошло несколько минут. Охранники продолжали неподвижно лежать на полу. В палату никто входить не торопился. Из коридора не было слышно не единого звука, впрочем, звукоизоляция в помещениях Аркхема была хорошая практически везде. Поборовшись с туго застегнутыми ремнями некоторое время, Квинн сдалась. Освободиться без посторонней помощи ей не удастся.       Несмотря на полную беспомощность, Харли улыбалась. Он совсем близко. Кто еще мог отравить охрану, как не ее Пудинг. Еще немного и он заберет ее из этого кошмарного места. Долгожданная свобода. Все вернется на круги своя. Она придумает, как отомстить Пингвину, и обязательно убьет Палмера и Эми, из-за которых оказалась здесь. Отыщет ту странную девушку, Айви. Они могли бы подружиться. Но главное — она снова окажется рядом с Джокером.       Дверь в палату открылась, впуская внутрь мужчину в белом халате поверх темно-серого костюма. Ни говоря не слова, он перешагнул через валяющиеся на полу тела и опустился на стул напротив напряженной Харли. В каждом движении вошедшего она видела нечто хищное, неуловимо знакомое, хотя его лицо видела впервые. Но глаза! Она никогда не забудет эти глаза цвета отходов, в которые она когда-то прыгнула, чтобы доказать свою абсолютную преданность. И хищная ухмылка, выдающая творящееся в голове безумие.       — Джокер! — одними губами прошептала Харли, чувствуя скатывающуюся по щеке одинокую слезу, — как же я… соскучилась.       — Харли, моя милая Харли, — вкрадчиво произнес Джокер, — я думал, что твои новые друзья не давали тебе скучать по мне.       Квинн чувствовала каждой клеточкой кожи тяжелый взгляд Джея. Он всегда так смотрел, когда был чертовски зол. Следовало бы испытать страх, но девушка не боялась. Слишком сильно скучала. Даже сейчас его вкрадчивый голос вызывал внутри целый ворох восторженных эмоций. Он действительно пришел за ней, несмотря на здравый смысл. Этот поступок лучше иных слов, говорил о его истинных чувствах, в которых она каждый раз сомневалась. Идиотка!       — Молчишь?! — склоняясь вперед, прошелестел психопат.       Внутри мужчины клокотала чистая ярость. Бессмысленная, а потому совершенно беспощадная. Все эти дни он места себе не находил, из кожи вон лез, ища пропавшую Харли, а она обзаводилась новыми знакомыми. Рыжая бестия Айви, беседующий с ней Бэтси, черт знает кто еще стал жертвой ее обаяния. В камерах Аркхема полно примечательных личностей…       — Пудинг, я ждала только тебя, — нервно покусывая нижнюю губу, отозвалась Квинн.       — Естественно, — высокомерно пожал плечами Джокер, а потом не сдержал рыка, — кто еще смог бы тебя отсюда вытащить?! Неужели твоей приторно ядовитой харизмы не хватило, чтобы мягкосердечный Бэтси сжалился и освободил тебя?       Несправедливые обвинения несколько омрачили счастливую улыбку девушки. Он снова винил ее без всякого повода. Каждый раз одно и тоже. Хотя единственное, в чем она действительно была виновата это то, что она любила его больше всего на свете. Больше глупой гордости, здравого смысла, больше себя.       — Ты бредишь, — нахмурилась Квинн, — хотя сегодня это моя прерогатива, как пациента психушки.       Улыбка на бледном лице еще больше выводила Джокера из себя. Как она смеет смеяться над ним! Взгляд мужчины невольно скользнул к подготовленному к работе аппарату ЭСТ, а рука коснулась спрятанного в рукаве складного ножа. Как же ему хотелось стереть с ее лица эту дурацкую полуулыбку. Заставить ее прочувствовать хоть часть той боли, которая терзала его все это время. Но еще сильнее бесило психопата понимание, что даже сейчас он не способен ее убить.       — Брежу? Я?! Да я уже давно свихнулся, дорогуша! — воскликнул Джокер, срывая надоевший парик и запуская его в стену, — настолько, что до последнего не замечал твоего общения с Пингвином, странных знакомств вроде Айви, а теперь еще и Бэтси сидит в твоей камере, как прикроватный пес.       От Квинн не ускользнул едва заметный жест, которым Джей обычно доставал спрятанный в рукаве нож. Она знала, что обычно следует за этим. Боль. Пытки, терзающие не столько тело, сколько душу. Харли не боялась боли, но измученное тело вряд ли сможет перенести подобные издевательства после длительного заключения. Смерть тоже ее не пугала, тем более от руки любимого. Но умирать молча, смирившись, она не собиралась.       — Так давай же, Джей, — начала злиться Квинн, — сделай это снова. Пытай меня до смерти! Чего ты медлишь?!       — Что?! Даже оправдываться не будешь? — психопат поднялся со своего места и приблизился к прикованной девушке, — оно и правильно. Хоть чему-то ты научилась, — он коснулся пальцами ее щеки, слегка поглаживая, — но лучше бы ты научилась чему-нибудь более полезному. Например, освобождаться от ремней.       — Зачем мне это? — издевательски поинтересовалась Харли, — я верила, что ты за мной придешь. Хотя бы для того, чтобы лично убить. Ведь так, сладенький? Ты ведь за этим пришел? Раз ты настолько в курсе, как проходило мое лечение в этом милом местечке, то должно быть знаешь, сколько раз я была близка к смерти. Жалкие попытки отравить, а потом изнасиловать… может все это было по твоему приказу, любимый? — она дернулась в сторону от его руки, хотя все ее тело мечтало раствориться в этом касании, — и кстати, это ведь ты откапал эту змеюку, Эми, благодаря которой я попала сюда… Но не волнуйся, я тебя ни в чем не виню. Никогда не винила.       Услышанное должно было бы повергнуть Джокера в шок, ну или, как минимум, удивить. Однако, на лице психопата не читалось ничего. Его рука скользнула к тонкой беззащитной шее, от чего Квинн слегка вздрогнула. Убить быстро, не давая чувствам и шанса на сомнения. Проклятые эмоции отравляли его безумный разум. Он уже и сам не знал, чего хочет больше. Привычным движением он достал нож и задумчиво покрутил им в руке.       — Это кто кого еще пытает, Тыковка, — буркнул Джей и принялся резать фиксирующие ремни.       Он мог бы их расстегнуть, но это было бы слишком просто. А в жизни психопатов не бывает простых вещей, только бессмысленные. Девушка не отрывала взгляда от лезвия, проходящего в миллиметрах от кожи. Джокер чувствовал насколько сильно напряжено ее тело, но она не позволяла себе даже вздрогнуть, не то что отстраниться. Его девочка и только его. Его катализатор безумия, отравляющий реальность одним присутствием.       Один за другим ремни переставали ее удерживать. Но долгожданная свобода не радовала. Прозвучавшие слова продолжали звенеть в повисшей тишине, пугающим холодком забираясь под кожу. Покончив с последним ремешком, Джокер сделал шаг назад, облокачиваясь на стол. В его руке по-прежнему была крепко сжата рукоятка ножа.       — Джей, — тихо прошептала Харли, поднимая взгляд от пола, — можешь сколько угодно обвинять меня, пытать, делать все, на что хватит твоей безграничной фантазии, но я никогда не перестану тебя любить, — слова о любви заставили психопата поморщиться, — ты освободил меня, чтобы я попыталась сопротивляться? Этого не будет. Только мысли о тебе заставили меня выжить, ведь я обещала жить…       — Замолчи, — зло приказал Джокер.       — И не подумаю.       — Да ты никогда не думаешь! — яростно взвыл психопат, со всей силы ударяя по столу, — вот и сейчас, ты снова вынуждаешь меня сделать это.       — Что сделать? — спросила Квинн, видя ответ в глазах своего Пудинга.       В светло зеленых глазах больше не было ярости, только решимость и жажда. Он больше не намерен ждать. Несколько уверенных движений, и легкое тело девушки вздернуто с кресла. Болезненные удушающие объятия, вырывают из легких Квинн остатки воздуха вместе с полустоном. Она не успевает вдохнуть, как жадные губы впиваются поцелуем, от которого мир пошел кругом.       — Заставить тебя умолкнуть.