Наоборот

Норман проснулся на рассвете и не смог больше уснуть. Он поворочался на жесткой койке, но быстро сдался. Поднялся, вышел наружу. Присел около входа и закурил, щурясь на восходящее солнце. Во дворе было прохладно. Пели птицы, тихо порыкивали ходячие. Он старался не смотреть, но ничего не мог с собой поделать, все равно косился на забор. Ходячих было всего двое. Они покачивались, как трава на ветру - ждали. Перед ними не было ясной цели - еды, не было и стимула двигаться. Норман потер лоб. Со вчерашнего дня он думал о том, что, возможно, задержится здесь. Или останется насовсем. Эта неопределенность наталкивала на явный вывод: надо приспосабливаться. В конце концов, он попал в группу людей, которых знал, а не в Вудберри, например, или еще куда-нибудь. Он встал и медленно пошел к забору, рассматривая зомби. Высокий парень в заляпанной кровью робе заключенного и девочка-подросток с изуродованным лицом оживились, захрипели громче. - Тихо, тихо... - говорил Норман то ли себе, то ли им. Он остановился неподалеку и отвернулся. Окинул взглядом розово-голубое небо, зеленое поле перед тюрьмой, мрачную башню, на которой заметил движение. За ним наблюдали. Норман приметил воткнутую у забора заостренную арматурину: у Мерла не было привычки убирать за собой. Она была холодная и не очень ловко ложилась в руку. «Надо бы скотчем обмотать». Чуть дальше торчали две пики, но Норману не хотелось туда идти. Силуэт на башне пошевелился. Мальчишеская фигура, шляпа. Норман быстро выдохнул и, не открывая глаз, сделал несколько широких шагов к забору. Он чуть не врезался в сетку, когда арматурина прошла сквозь что-то мягкое, и был вынужден открыть глаза. Он попал девочке в шею, и теперь ее лицо без одного глаза было прямо перед ним. Норман вскрикнул и отпрыгнул назад, чувствуя, как холодный пот катится по спине. Зомби начали трясти сетку, почуяв еду. - Черт! Это невозможно, - тихо захныкал Норман и опять взглянул на башню. Теперь силуэт Карла был отчетливо виден: мальчишка напряженно держался двумя руками за перила, подавшись вперед. Болел за него, переживал? Мингус бы болел. «Сделай это, па! Ты же крутой!» Норман встряхнул руками и, стараясь не пускать в голову мысли, резко выдернул арматурину. Раз — девочка упала. Два — выдернуть. Три — в глаз заключенному. Мертвецы падали, как куклы, у которых кончился завод. Нормана трясло, но он старался удержаться на ногах, отворачиваясь от забора. Карл высоко поднял руку, и Норман был уверен, что он выставил большой палец. На ватных ногах он побрел в тюрьму: умываться, пить воду, переживать. Было тихо. Он нашел в одном из ящиков жестяную банку и сахар и уже не трясущимися руками приготовил себе кофе. Норман вдыхал знакомый аромат, закрыв глаза. Подумал, поставил на плиту большую кастрюлю с водой. Он не смог больше придумать, чем еще он мог быть полезен этим людям, принявшим его. - Доброе утро! Ты чего так рано? Гленн зевал и потягивался. - А ты? Хочешь кофе? - Хочу! Я на дежурство, Карла сменить. Мишонн давно нет, плохо... Гленн открыто улыбнулся, принимая большую дымящуюся чашку. - Я могу дежурить, - Норман засуетился, выставляя на стол какие-то крекеры и хлебцы, найденные в той же коробке. - Мне надо что-то делать. - Я поговорю с Риком, если хочешь. Но ты уже помогаешь. Джудит... Дэрил спас ее, - его улыбка потухла. - Прости, у нас тут не очень весело. - Я все знаю, - Норман прислонился плечом к стене. - Просто для меня это все было понарошку, понимаешь? А для вас это жизнь. И для меня это теперь жизнь. Гленн задумчиво жевал печенье. - А ты знал Дейла? - Да, знал. Я слышал твои разговоры с ним, с Дэрилом, с Шейном, с Лори. - Ничего себе! - Гленн вдруг смутился. - То есть ты все знаешь? Ну... что между всеми нами происходило? - Ну да, - Норман кивнул. - Все. И как вы с Мэгги в аптеке.. - Стоп! - Гленн хихикнул. - Ты опасный человек, Норман. Слушай, а Кэрол вправду Дэрила того? - он опять хихикнул и покраснел. - Нет, - Ридус улыбнулся, - еще не того. - А то они ведь не скажут, понимаешь, а интересно, - Гленн быстро допил и подскочил, суетливо выбегая на выход. - Спасибо! Когда пришла Кэрол, Норман предложил готовить завтрак по очереди, если она будет оставлять продукты с вечера. Она очень удивилась - как-будто мысль, что кто-то еще может встать рано, чтобы покормить всех, не приходила ей в голову - и обещала подумать. Рик тоже озадачился, когда Норман предложил взять дежурство на вышке. Карл перед тем, как уйти к себе, долго шушукался с отцом, поглядывая на Ридуса. - Где Мерл? - помогая Кэрол собрать пластиковые тарелки в мусорный мешок, спросила Мэгги. - Дрыхнет, наверное... Пусть... - Хершель положил перед собой тетрадь. - Итак! Продуктов — на неделю, если экономить. Это очень мало, Рик. Никакого стратегического запаса. Рацион — скудный. Крупы, спагетти, консервированные овощи. Лекарства — достаточно. Детского питания — тоже. Бензин — мало совсем. - Значит, надо ехать за едой. За топливом. Надо ехать, - Рик скрестил руки на груди и присел на подоконник. - Кэрол, напиши, что нужно в первую очередь из продуктов. Мы еще раз заедем туда, где были вчера - хорошее место, - а потом... Они расстелили на столе карту штата и принялись обсуждать, куда будет лучше поехать. - Эй, шериф! - разъяренный Мерл стоял в дверях. - Это ты подослал эту сумасшедшую?! - Чего? Успокойся давай, что тебя взбесило? - Я спал, а она пришла с утра пораньше и давай бубнить, что мне надо на охоту! Мол, вам нужно мясо, а Дэрила нет. Я нанимался вас кормить?! Какого черта?! Она меня грозилась убить! Вы понимаете, с кем рядом вы живете?! За спиной Мэрла маячила Кэрол и строила невинные гримасы. - Отлично. Хоть кто-то грозился, - Мэгги выпрямилась, отодвигаясь от карты. - Мерл! - Рик быстро подошел к реднеку и положил ему руку на плечо. - Мы стараемся, Мерл! И проигрываем. Охота Дэрила нас часто спасала от голода. Мясо без него нам не светит вообще, понимаешь? Ты — единственный охотник здесь. Научи меня, если не хочешь сам. Мерл задумчиво буравил взглядом шерифа. - Я подумаю, если меня накормят. На голодный желудок я злой и бестолковый. Научу ставить силки этого, - он махнул в сторону Нормана и важно прошел к столу. Кэрол открыла рот, собираясь что-то ответить, но промолчала, наткнувшись на взгляд шерифа. Группа снова уехала, потратив на сборы после завтрака всего минут двадцать. Бет отдала Норману младенца и быстро исчезла в своей камере. - Наконец-то хоть поспит, - довольно бормотала Кэрол, высыпая какие-то приправы в большую кастрюлю. После обеда Бет забрала у совершенно вымотанного Нормана Джудит и, покормив, повезла катать ее по огромному полю тюрьмы на тачке. Пришел Мерл с какими-то веревками в руках. - Идем, ковбой! Я научу тебя ловить сусликов. - Каких сусликов? - Норман подавился чаем. - А какие придут. Кролики, опоссумы, скунсы. Все - мясо. Ты пробовал ужа? Норман отодвинул кружку и покачал головой. - Зря, у него такое сладковатое мясо. Напоминает... - Если ты сейчас не заткнешься, ты пойдешь ловить ужей! - взгляд Кэрол был ледяным. - Мышь, ты все еще не сильно голодная, видимо, если такие аппетитные вещи... - Ты будешь голодным. Обещаю. Хочешь проверить? Они побуравили друг друга взглядами, и Мерл пожал плечами. - Идем дружище, бабы ничего не понимают в охоте. - Мерл! - Знаю, знаю... Если я его обижу, ты вскроешь мне глотку во сне, - Мерл, не оборачиваясь и помахивая веревкой на манер ковбоя, бросающего лассо, пошел к выходу. Припекало. Норман и Мерл сидели в тени тюремного здания. Мерл уже второй час учил Нормана вязать узлы. - Я не могу одной рукой. Буду тебя прикрывать, показывать что и как, а ты будешь быстро ставить силки, понял? Завтра пойдем в лес. Не боись, я возьму с собой нашатырь, буду тебя откачивать по ходу дела, - он хохотнул. - Или ты предпочитаешь пощечины? - Я предпочитаю, чтобы ты меня научил, и мы кого-нибудь поймали. - Ну, договорились. Народ без мяса становится скучный и злой, - Мерл встал и потер культей вспотевший лоб. - Пойду вздремну, тяжелый денек выдался. А ты давай, тренируйся до вечера, чтобы завтра не думать. Должно получаться моментально, а то... Твою ж мать! Идиотка! Норман вздрогнул и поднял голову. Мерл быстро бежал к забору. Кэрол возилась с каким-то шлангом за сеткой. Со спины к ней, раскачиваясь, подходили двое мертвецов. Норман почувствовал, как останавливается сердце. - Мышь! Кэрол не спеша встала и обернулась. Достала из-за пояса нож. Первого ходячего ткнула в глаз мимоходом, поджидая второго. Норман пошел на ватных ногах в ее сторону. Он видел, как высокий полуразложившийся парень вцепился черными руками в шею Кэрол. Она пыталась дотянуться до него, но его руки были длиннее, и у нее не получалось. - Эй! Тухлый! - заорал Мерл. Ходячий замешкался, поворачивая голову на звук и чуть ослабив хватку. Этого Кэрол хватило, чтобы всадить нож ему в висок. Она рухнула на ходячего, который все же не отпустил ее. В тот момент, когда Кэрол начала вставать, из леса показались еще трое. - Сюда иди! Стучи и ори! - рявкнул Мерл на Нормана и завопил уже в адрес Кэрол: - Дура! Беги! - Эй, сюда! - тонким голосом пропищал Норман. Откашлялся, схватил арматурину и начал лупить ею по сетке, повторяя, словно заклинание: - Сюда, уроды! Сюда! Три покачивающихся силуэта замешкались и медленно повернулись в его сторону. Норман издал громкий победный вопль, и они дружно шагнули к нему. Из леса выступили еще трое. Кэрол метнулась обратно к шлангу, быстро что-то заворачивая в большой луже, которая уже натекла. Мерл молча пробежал мимо нее к первым ходячим. Блеснул нож, потянулись костлявые руки. Мертвецы сбились с курса, почуяв теплую добычу совсем рядом. Мерл танцевал, уворачиваясь от рук и поглядывая на вторую троицу, которая, раскачиваясь, шла к Кэрол. - Боже, Кэрол! - услышал Норман за спиной. Бет бросилась к сетке, пытаясь прицелиться из пистолета. Норман мимоходом удивился, как странно выглядит эта девушка со стволом в руках. - Я боюсь попасть в них! - простонала Бет и, вскинув пистолет, нажала на спусковой крючок. Норман сморгнул, когда зазвенело в ушах. Оглушительный выстрел произвел за забором фурор. Мертвецы, словно забыв о том, куда шли, дружно поменяли направление и быстро заковыляли к сетке. Закричала Джудит. - Да, милая, да! - повторяла Бет, широко улыбаясь и хватая воткнутую рядом с забором пику. - Уходите! Сейчас еще придут! - закричала она обернувшемуся Мерлу. Мерл подбежал к Кэрол, которая все еще увлеченно возилась со шлангом, попытался подхватить ее под локоть, поскользнулся и рухнул рядом с ней, сбивая ее с ног. Норман оцепенел, глядя на то, как, переругиваясь, они пытаются встать, но Бет толкнула его в бок: - Не спи! Она воткнула пику в глаз первому зомби, вцепившемуся в сетку. Норман удобнее перехватил арматурину и зажмурился, убивая жуткого вида пожилую женщину. Когда он открыл глаза, рядом пыхтел Хершель, а Кэрол с Мерлом уже задвигали ворота. Бет сразу бросила пику и схватила на руки все еще кричащую Джудит, что-то ласково воркуя. Норман потряс головой. - Если ты хочешь сдохнуть, то иди в лес подальше - по-тихому! - Я через день это делаю! Какого черта?! Если бы вы не начали орать, все прошло бы как обычно — спокойно! Зачем ты полез?! - Это что, благодарность?! Я твою шкуру полез спасать! Кто меня кормить будет, если ты копыта отбросишь?! Он?! - Мерл ткнул культей в сторону Ридуса. - Да меня не надо было спасать! Ты меня чуть не утопил, спасатель! Тяжело дыша, мокрые и грязные, они стояли напротив и сверлили друг друга взглядами. Хершель рассмеялся. Норман вдруг почувствовал, что внутри хрустнула какая-то до предела натянутая пружина, и тоже начал смеяться, выпуская из рук свое оружие и хватаясь за бок. Сзади тонко хихикала Бет. Кэрол недовольно обернулась на них и удивленно подняла брови. Хершель уже держался за Нормана, стараясь не упасть и отдышаться перед новым приступом хохота. - Идем, я дам тебе сухую одежду, - пробурчала она и быстро пошла к тюрьме. Мерл сурово зыркнул на смеющуюся троицу, чем вызвал новую волну веселья, и, гордо подняв голову, медленно побрел за Кэрол. После ужина, при свете свечей, придя в себя после дневного приключения, все собрались на кухне. Их было так мало! Бет что-то тихо напевала, машинально покачивая Джудит. Мерл, зажав ногами какую-то деревяшку, что-то строгал. Кэрол и Норман опять перебирали нескончаемый мешок грязного риса. Хершель удалился на вышку дежурить, но все подозревали, что там просто хорошо спится. - Они сегодня могут и не вернуться, - вдруг произнесла Бет. - Если они решат, что стоит проехать дальше, то это будет разумно. Норман увидел, как дрогнула рука Кэрол, но она продолжала отделять темные зерна от белых. Норман посмотрел на Бет: - Ты чего? Ты плачешь? - Нет, - Бет вытерла рукавом глаза и отвернулась. - Все нормально, Бет, - мягко произнес Норман. - Ты, как и все вы, несешь бремя потерь... Плакать не стыдно. - Я уже почти не помню маму, - сдавленно произнесла Бет. - Помню, хорошо помню, как нечто похожее на нее пыталось меня убить. Я тогда подумала что все, жизнь закончена. А потом - Лори... Беру на руки Джудит - и опять Лори... Знаю-знаю, мне повезло: у меня есть Мэгги и папа. Но, все равно, иногда накатывает. Страшно. - Я не испытывал такого, - медленно произнес Норман. - И не хотел бы. Но ты сильная девочка. Вы все очень сильные! Выжить и не рехнуться! - А кто сказал, что мы не рехнулись? - спокойно произнес Мерл. - Тебе вот кажется нормальным то, как мы живем? Норман не успел ответить. Мерл вдруг встрепенулся и поднял голову. Кэрол подскочила и выхватила нож. Пистолет Бет блестнул в неверном свете свечей. - Эй, там Гленн с Мэгги дежурят? - раздался голос из коридора. - Заходи кто хочешь, бери что хочешь... Темный силуэт показался в дверях. - Зато вы настороже, - Мишонн усмехнулась. - Привет, Дэрил! Решил сменить имидж? - Привет, - выдавил из себя Норман, так и не вставший со скамейки.