Квартет флейтистов

Крайм

      Чья-то рука коснулась моего плеча, затем кто-то резко взвизгнул, и я обнаружила себя сидящей верхом на новой горничной с кинжалом у её шеи. Девушка побледнела, сравнявшись цветом лица с цветом моего ковра, и нервно переводила взгляд с моей руки, зажимающей холодное оружие, на моё лицо, к которому давно приросла безразличная маска. Я отбросила кинжал под кровать, поднялась и протянула ей руку.       - Миссис Доусон разве вас не предупреждала, что не нужно меня будить? – холодно сказала я, поднимая оружие и складывая его на положенное место под подушкой. Пришлось отметить про себя, что подушка и простынь мокрые, впрочем, как и моя одежда.       - Предупреждала, но я услышала крик, боюсь, вам снился кошмар, - ответила горничная.       - Через полгода ты будешь удивляться тем ночам, когда здесь тихо, - я провела рукой по лбу, смахивая несколько капель пота. – Иди. Я буду в порядке.       Она практически моментально испарилась, а я тем временем прикидывала, стоит ли снова засыпать или же можно бодрствовать. Бросив взгляд в окно, увидев там тонкую полоску рассветного светлеющего неба, я расправила сбившееся в ком одеяло и направилась в ванную. После щелчка выключателя мои глаза запротестовали и уже собирались вытечь из глазниц, но я переключила основное освещение на мягкий свет от нескольких светильников, что не так сильно резало привыкшие к темноте глаза.       Всё было как обычно. Светлые волосы, заплетенные в косу, бледное лицо, мокрая пижама в тон кожи мертвеца и ставшие со временем иссиня-чёрными татуировки, покрывавшие мои руки. Я придирчиво изучала переплетение листьев и цветов почти каждый день, будто говоря себе, что коррекцию можно пока не делать. Неопределённо передёрнув плечами, я сбросила с себя одежду и шагнула в ванну, чтобы смыть с себя кошмары.       На кухню я спустилась через сорок минут, когда длинные волосы уже были уложены в тугой и изящный пучок, глаза подведены, а одежда сменена с пижамы на чёрные джинсы и обтягивающую кофту, скрывающую руки. Впрочем, на ногах у меня были толстенные носки, которые я постоянно подворачивала, потому что они были слишком длинными. Ларри настаивал на том, чтобы я носила обычную обувь, но меня сложно поменять. На кухне было пусто, все ещё спали, поэтому я залезла в холодильник, выудила оттуда продукты и принялась за готовку завтрака.       Местный шеф-повар, женщина, работающая на семью, застала меня, сидящую за кухонным столом с блинами, крепким кофе и венскими вафлями, которые я могла есть в любой момент дня. Миссис Доусон довольно ухмыльнулась, достала чашку и налила себе кофе из турки.       - Не спится? – спросила она, привычным движением взлохмачивая свои короткие каштановые волосы.       - Не-а, - покачала я головой. – Снова кошмары. Не знаю, может, уже стоит согласиться на терапию у психиатра, которую предлагал Ларри… Но я же понимаю, что там просто часть моих воспоминаний заблокируют. А я этого не хочу.       - Отчего же? Тебя что-то держит?       - Парень там был, Юджин Гумея. Не смогла его вытащить.       Миссис Доусон понимающе покивала, будто знала, о чём я вообще говорю.       Ларри на вопросы обслуживающего персонажа говорил расплывчато, лишь то, что я отношусь к военным, и вообще моя скромная персона почти что на программе защиты свидетелей, и лучше меня не донимать. Врал он безбожно, но зато никто не удивлялся, когда я на любой шорох ночью подскакивала с кровати с оружием в руках. С привычками сложно бороться.       Я быстро стянула волосы в хвост, хвост закрутила в шишку и воткнула несколько шпилек, которые мне услужливо подал начальник штаба. Он пока что висел на телефоне и что-то односложно говорил.       - Всё, Фюнстерберг, - сказал он, повесив трубку. – Скоро придёт твой эскорт.       - Да, сэр. Будут дополнительные инструкции?       - Состав в шпильках использовать только по назначению. Я не хочу, чтобы вся база знала о том, что ты Стрелок.       - Само собой разумеется.       - Вызывали, сэр?       Такой же типичный парень в зелёной форме, с короткими русыми вьющимися волосами и светлыми глазами. Держится по-военному, прямая как палка спина, рельефные мышцы. Ничего особенного.       - Пополнение в твоём отделении, Александра Фюнстерберг, перевели к нам от наших восточных коллег. К огнестрельному не подпускать.       - Мы ожидали перевода Стрелка, сэр.       - Гумея, ни слова своим. Головой за эту девчонку отвечаешь, - начальник для убедительности потряс указательным пальцем. – Официально к нам перевели практически новобранца. Нам не нужна шумиха.       - Что говорить на возникающие вопросы? – поинтересовался Гумея. Голос у него был низким, тягучим, он будто обволакивал тебя и гипнотизировал. – Про то, что она не стреляет.       - Травма запястья, целиться не может, - буркнул начальник. – Всё, уходи, дел невпроворот, не до вас сейчас…       … Мы шли, а я потирала ноющую руку.       - Говорят, тебе пришлось выживать несколько месяцев в джунглях, когда тебе было шестнадцать лет, - тихо сказал Гумея, придерживая меня за локоть и направляя в нужную сторону.       - Мне удалось найти пару зарытых в землю мачете, оставались там ещё со времен повстанцев, - я аккуратно высвободила локоть. – Приходилось скрываться от властей и искать путь к людям, это весьма проблематично. Не советую попадать в схожие ситуации.       - Отделение у меня состоит из парней, будут обижать – говори мне, всё порешаем.       - Будут обижать, говорить не смогут.       - Это не решение.       Я закатила глаза.       Ходами и переходами, мимо десятков служащих мы дошли до невзрачного отсека с четырёхзначным номером. В нём находилась одна общая комната со столами, стульями, ящиками и шкафами, и из неё шли несколько лестниц наверх, к так называемым спальням, которые больше напоминали большие железные полочки в холле. За столом в общей комнате сидели парни и играли в карты, сопровождая действо бурными эмоциями.       - Отделение, у нас пополнение, - просто сказал Гумея, даже не надеясь перекричать гвалт. Но, тем не менее, его подопечные (и за столом, и на лестницах наверх) обернулись на нас и уставились на командира, не мигая. – Александра Фюнстерберг, новобранец.       - Ууу, свежее мясцо, - протянул один парень, довольно ухмыляясь. Он сидел на «полочке», свесив ноги, и точил нож.       - Нам обещали нормального бойца, а досталась девчонка? – возмутился главный картёжник с самой большой кучей фишек. Не стоит говорить, что при желании я могла бы задушить его шнурком.       Поэтому я просто мило улыбнулась и продолжила стоять, заложив руки за спину. Гумея лишь махнул рукой в сторону свободной «полки» наверху, и я, бодро поднявшись по лестнице, сопровождаемая взглядами всего отделения, побрела в угол к своей кровати.       - Ларри скоро спустится к завтраку, - сказала миссис Доусон, с довольным лицом утягивая у меня блин. – Дождёшься его?       Я залпом допила кофе и поставила чашку на стол.       - Нет, наверно, много дел ещё, - я промокнула губы салфеткой и скатала её в маленький шарик. – Передай ему, что вернусь поздно. Да, и ещё: поговори с новенькой, я её немного испугала ночью.       Миссис Доусон покивала, а я тем временем, схватив сумочку, заспешила к выходу. Переобулась в кеды, накинула куртку, свернула носки и запихала их между туфлями Ларри, и через несколько минут я уже ехала в центр.       Где-то уже в паре кварталов от места моей остановки зазвонил телефон, и мне пришлось принять звонок и переключить его на громкую связь, чтобы не отвлекаться от дороги. Номер не определился.       - Да? – я перестроилась в другой ряд и затормозила на светофоре.       - Могу ли я услышать Алекс Крайм? – женский, практически безликий голос. Такой точно не запомнишь.       - Да, это я.       - Мой работодатель хотел бы обсудить с вами возможности сотрудничества. По вашему профилю. Когда вам будет удобно встретиться?       - Да хоть в ближайшее время, - я плавно нажала на педаль газа, следуя в потоке машин за каким-то чёрным джипом. – Назовите место встречи.       Послышалось какое-то шуршание, женщина с кем-то быстро что-то обсудила, потом раздались три коротких удара чем-то металлическим о дерево (скорее всего, стол), из-за чего я вздрогнула и вильнула на дороге (с моей стороны раздалось несколько возмущённых гудков водителей).       - Через полчаса в ресторане по правую руку от здания «Виктор Инк», - произнесла женщина. – Когда будете там, скажите, что у вас встреча с мистером Джеймсом Картером.       Она отключилась, не попрощавшись. Я передернула плечами, будто стряхивая с себя весь этот дух канцеляризма. Мысленно прокрутила разговор ещё раз. Что это может быть по моему профилю? Ландшафтный дизайн никто так ещё не называл. Как и мою небольшую подработку: иногда меня нанимают сопровождать различных лиц на светских раутах. И телохранитель, и якобы пассия в одном лице. Наверно, именно этого от меня и хочет этот Картер.       Я припарковалась недалеко от «Виктор Инк», который уже давно перестал таковым быть, и, пока у меня оставалось время, подправила свой макияж. Татуировки были надёжно укрыты рукавами, почти что прилипшими к моей коже, но я подтянула их всё равно, чтобы они не сползли во время беседы. Подхватив телефон и сумочку, я выскочила из машины и поспешила в ресторан.       На входе меня при упоминании Картера сразу же подвели к небольшому столику на четверых прямо в центре зала (хоть я и ожидала более уединённую атмосферу), где уже расположились двое мужчин в костюмах в окружении тарелок с выпечкой. Один был блондином, он расслаблено сидел на стуле, его синий пиджак висел на спинке, рукава закатаны по локти, а на коже виднелись еле заметные полосы. На его левой руке была татуировка, чёрная мандала. Второй был брюнетом с зелёными глазами, в отличие от своего собеседника, он пиджак не снял. Одной рукой он держал чашку с чаем, другой листал какие-то документы в папке. Прежде чем сесть, я легонько кашлянула, как бы извещая о своём прибытии, а потом стянула с себя куртку и повесила её на спинку стула вместе с сумочкой. Когда я легко опустилась на стул, они оба синхронно отставили кружки. Мой телефон лёг на стол экраном вниз.       - Здравствуйте, - бодро сказала я.       - Эээ, - протянул брюнет. – Здравствуйте. Немного неожиданно. Марк, мы кого-то ждали?       Блондин лишь развёл руками, а потом хлопнул себя по лбу и устало потёр лицо рукой.       - Эмма должна была пригнать сюда Монро, я сказал забронировать столик на твоё имя, - сказал он. – Монро должен был появиться с информацией по делу того амбара, видимо, он решил время не терять.       - Могу лишь сказать, что Гиперион в последнее время пытается пристрелить уже дюжину зайцев одной пулей, - ответил ему брюнет, отпивая немного чая. – Торопится жить.       - Мне подойти позже? – поинтересовалась я, натягивая рукава практически на пальцы.       - Нет-нет, не нужно, - брюнет моментально отставил чашку и протянул мне руку для рукопожатия, немного приподнимаясь на стуле. – Джеймс Картер, заместитель главы «Консоциации». А вы?..       - Алекс Крайм, - я пожала руку Джеймса, про себя отмечая, что он красив, и протянула руку тому, кого он называл Марком. – Ландшафтный дизайнер и по совместительству телохранитель на различных светских раутах.       - Марк Ван Хутен, - блондин пожал мою руку. Его имя неприятно царапнуло память. – Глава «Консоциации». В телохранителях не нуждаюсь, у меня есть целая служба безопасности, а ландшафтный дизайн не интересует, потому что я живу в пентхаусе. Там нет никакой живности.       - Ты Карлссон, который живёт на крыше, - Джеймс хихикнул в кулак.       Марк весьма многозначительно посмотрел на него, и Джеймс, пробормотав что-то про «шутки о Швеции, которые не стоит употреблять в обществе сына человека, сбежавшего туда», вернулся к своему чаю.       - В таком случае… Вы уверены, что встреча не назначена по ошибке? – мягко спросила я, переводя взгляд с одного на другого.       - Уверен, - отрезал Марк. – Ошибки быть не может. Но, увы, нам придётся дождаться ещё одного человека.       Со стороны входа в нашу сторону уже двигался молодой человек, сжимавший в руках тонкую бумажную папку. Он был одет попроще, джинсы, клетчатая рубашка, но вот его лицо… Оно моментально всплыло в моей памяти, и я, сдавленно выругавшись, попыталась уползти под стол и натянула рукава ещё сильнее на пальцы. Ясно теперь, по какому профилю.       Убийство по найму.       - Привет, Монро, - Джеймс улыбнулся и вытер губы салфеткой. – Не соблаговолишь ли ты объяснить нам присутствие этой юной девы за нашим завтраком?       - Привет, - он рухнул на единственный оставшийся стул и передвинул его ближе к Марку, сидящему напротив меня. Папка опустилась перед Джеймсом поверх раскрытых документов. – Вот её дело.       Джеймс раскрыл папку и бегло пробежался глазами по первой странице.       - Александра Фюнстерберг, более известная как Алекс Крайм, наёмник со стажем, - начал читать он вслух. Марк прищурился, изучая меня. – Родилась 17 августа 1991 года в Берлине в семье главврача и преподавательницы права в университете. В возрасте пятнадцати лет стала сиротой, в возрасте шестнадцати провела три месяца в джунглях Кубы, скрываясь от властей. После этого подделала документы и поступила на службу в армию США, была в «горячих точках», известна как самый лучший снайпер по прозвищу Стрелок. Позднее самостоятельно ушла со службы и посещала так называемые ассассинские школы, после чего стала наёмным убийцей. В данный момент скрывается от правительства. Вся информация правдива?       - Да, - сухо сказала я. – Разве что от правительства я уже не скрываюсь, отсидела небольшой срок и вышла по амнистии. Что вам нужно?       Монро бросил передо мной клык на каучуковом шнурке.       - Возвращаем принадлежащее вам, - ухмыльнулся Марк. – Ваш бывший парень пытался ограбить наш склад, Ал увидел у него клык, решил навести справки. Пожалуйста, больше не сорите вещами, которые могут показать вашу причастность к этому бизнесу.       - Я не занимаюсь этим бизнесом, - прошипела я.       - А почему тогда согласилась на встречу? – поинтересовался Алекс. – Я слышал твой разговор с Эммой. «По твоему профилю» вроде бы определённого вида работа.       - Я сопровождаю богатеньких управляющих из Сити в качестве телохранителя и притворяюсь их пассией, - сказала я, сжимая крепче телефон. – По всему духу канцеляризма чувствовалось, что Картер – высокая шишка, вот я и решила, что нужны мои услуги в этом ключе. Я не убиваю никого уже два года, после выхода из тюрьмы. И если вы не хотите устроить скандал в публичном месте, советую закрыть эту тему.       - Это не публичное место.       Часть стульев в ресторане повернулась, чтобы я была в поле зрения каждого. Последовали почти единовременные щелчки предохранителей, и вот я снова окружена людьми, наставившими дула пистолетов прямо на меня. Каждый официант, каждый посетитель оказался подставным лицом. Мои же собеседники не сдвинулись и не пошевелились.       - Умный ход, - я резко закатала рукава чуть выше локтя, оголяя руки. – И что дальше?       - А дальше мы с тобой заключим небольшую сделку, - Монро играючи провёл пальцем по хлебному ножу. – Ты нам информацию, а мы взамен уничтожим во всех базах данных что-либо о твоей тёмной стороне.       - Ты тоже её уничтожил, Ал? Свою тёмную сторону? – я отложила телефон, заметив на защитном экране пробежавшую трещину. – Ты же в курсе, что кровь с наших рук не отмывается. Мы не меняемся. Если ты думал иначе, ты обманываешь только себя.       - Я как раз не скрываю того, что я наёмник, - он начал закипать. – Я работаю против своих бывших коллег, и я под защитой, но я никогда не скрывал того, что я убийца. Что же, хочешь донести на меня в полицию? Давай, белый флаг тебе в руки. Они меня долго ждут. Одна проблема – место моей работы.       - Да-да-да, в наших кругах ходили слухи о том, что Монро резко отрастил себе белые крылышки и прикрутил нимб, - я вскочила, схватив его за ворот и резко поднимая его вверх. Всё-таки сил во мне было больше, чем все думают. – Работает на правительство, весь такой чистюля, помог завалить Эдвардса. Для меня ты всё равно останешься тем придурком, который не смог взобраться на скалу.       - Не тебе меня судить!       Несколько ударов я успела ему нанести, прежде чем оказалась скрученной на полу с приставленным к виску пистолетом. Ну Крайм, ну почему ты всегда попадаешь в неприятности?       - Остынешь у нас в камере, - пропел над моим ухом Монро, защёлкивая наручники.       Отличное начало дня, однако.       - Фантазия у тебя больная, Монро, тебе лечиться надо.       Он лишь пожал плечами и продолжил жевать тянучку.       - Подумал, что из наручников ты выпутаешься, с твоим послужным списком ещё и сделаешь из них оружие, а в итоге мне же кровь со стен отмывать, - сказал Ал. – Рубашечка не жмёт?       Я попробовала повести плечами, но поняла, что гиблое дело. Монро знал меня, паскуда, знал все страхи. Знал, что из наручников я выпутываюсь с молниеносной скоростью, потому что скованность движений вызывает во мне панику. Смирительная рубашка тем паче – паника возникнет в любой момент, едва я начну дёргаться. Так что лучше затаиться и не двигаться, чтобы сохранять трезвый рассудок.       - Дышать сложно.       - Это ж смирительная рубашка, а не веревка на шее.       Я выразительно на него посмотрела, и он поперхнулся.       - Точно, забыл, - он обошёл меня и немного ослабил руки, чтобы между ними и телом было чуть больше расстояния. – У меня предписание не делать никаких поблажек, но мы оба знаем, Крайм, что ты отсюда выйдешь, а Лондон – город маленький, чтобы отращивать на кого-то зуб. Я к тебе во враги не хочу.       - Боишься? – усмехнулась я.       - Нет, - Монро вновь опустился на стул передо мной и закинул ногу на ногу так, чтобы щиколотка одной лежала на колене другой. – Просто я какое-то время живу спокойно, без каких-либо потрясений. Часть моих врагов мертва, часть в заключении. Любимая девушка в надёжных руках.       - Кажется, её звали Лили Картер?       Я могла ошибаться, потому что с тех пор прошло лет шесть или пять. Монро тогда был со мной в одной из школ, и мы оба загибались от холода. Ну развели костёр в пещере, прижались друг к другу и начали рассказывать истории из жизни, откровенничали. С тех пор я и не видела его.       - Уже Лили Ван Хутен, - по лицу Монро нельзя было понять, огорчён он этим фактом или нет. – Они с Марком поженились два года назад, а Марк всё-таки глава Консоциации, так что она всегда под присмотром.       - Это хорошо.       - А ты? Я помню, что ты говорила про парня из своего отделения…       - На данный момент я единственная живая из моего отделения, - я покачала головой. – Гумея умер в огне, я должна была сказать. Иногда, когда я закрываю глаза, я всё ещё вижу свою протянутую руку, а он просто смотрит на меня…       Вокруг громыхают выстрелы, взрываются блоки, а мы пытаемся вырваться на поверхность по вентиляции. По крайней мере, такой была идея Феликса.       - Алекс, не тормози, - Зак подхватывает меня за ремень на форме и вытягивает наверх, пока я заряжаю пистолет.       - Юджин!       Гумея всё ещё стоит на нижней платформе и отстреливается. Я падаю на пол и пытаюсь его прикрыть, а он тем временем хватается за перекладины и лезет к нам. Патроны кончаются слишком быстро, и я протягиваю руку Юджину, чтобы затащить его быстрее.       Выстрел. Форма Гумеи рвётся, пуля проходит навылет. Он смотрит на мою руку, переводит взгляд на моё лицо и заваливается назад…       - Юджин!       Феликс хватает меня за ремень и рывком поднимает на ноги, а всё ещё смотрю на падающего командира и не могу сдвинуться с места…       - Он был мне другом, - сказала я после небольшой паузы. – Никакой романтики. Прикрывал от других, чтобы не ползли слухи о том, кто я. Вот и всё.       Монро залез в сумку у ножки своего стула и достал бутылку воды.       - Хочешь?       - А к водичке еды не найдётся? Я только завтракала, а сейчас, по моим предположениям, уже ближе к вечеру.       - Я сейчас закажу что-нибудь, - он залез в карман за своим телефоном. – Обещаешь не выкидывать фокусов, даже сниму с тебя эту рубашку.       - Договорились, Монро.       Я устало наклонилась вперёд и почесала щёку о край столешницы.       - Хей, - начал с кем-то разговор Ал. – Можешь принести чего-нибудь из еды в бывшую лабораторию? Ну да, та, которая сейчас пустует. Погоди, погоди, не так быстро… Что? То есть как это Герман Ван Хутен здесь?..       Так вот почему фамилия Марка царапнула мне память! Вот почему! Герман Ван Хутен! Я непроизвольно задёргалась в рубашке.       - Так, Змей не в моей юрисдикции. Да, я в курсе, что сейчас главный – это Картер, раз Марк собрал шмотки и свалил, захватив с собой твою подопечную, но это не отменяет того факта, что у меня сейчас допрос. Зашли кого-нибудь или сам чеши, Эштон, нормальная еда кому угодно развяжет язык. Давай, Эш, топ-топ.       Монро отложил телефон и потянулся к воде. Открутив крышку, он сделал один глоток, встал, подошёл ко мне и приставил горлышко к моим губам.       - Мне нужен Герман Ван Хутен, - сказала я, когда бутылка опустела уже наполовину и Ал её убрал.       - Зачем? – Ал нахмурился.       - Мой отец дружил с ним какое-то время назад и просил передать ему кое-что незадолго до своей смерти. И нет, отца убила не я, как многие считают.       - Немногие, кстати. Что за послание?       - Я не помню точно, письмо…лежит в среднем кармане моей сумки. Ношу с собой уже десять лет, поэтому изрядно потрепалось. Вся суть может быть выложена в одном предложении.       - В каком?       - «Берегись коршуна». Что-то такое. Безумие, не правда ли?       - Не мне решать.       По лицу Ала, набиравшего чей-то номер, послание отца всё же имело какой-то смысл.