Квартет флейтистов

Дженна

      Эштон ободряюще сжал моё плечо, пока мы стояли перед глухой коричневой дверью. Звонок давно отзвучал, но только сейчас за дверью послышались шаги, и она распахнулась. На пороге стояла Лили.       - Эштон, Дженна! – она радостно улыбнулась нам. – Рада вас видеть. Проходите, проходите… Можете не разуваться в прихожей, Джеймс уже успел высказать мне своё мнение о нашей семейной традиции и оставил парочку красноречивых грязных следов на паркете. Ариэль его побила газетой и заставила помыть ботинки.       - Мистер Ван Хутен уже прибыл? – Эштон продолжал лучезарно улыбаться хозяйке, пока мы шли вглубь воистину огромного дома. И как Аллен умудряется быть таким уверенным в себе?       - Нет. Но они с Ингрид уже приземлились и вот-вот будут здесь. Осталось не очень долго ждать.       Лили приглашающе махнула рукой в сторону дивана, где уже расположились Джеймс и Монро. Те спокойно попивали вино и вполголоса что-то обсуждали, периодически посмеиваясь. Эштон поздоровался с каждым за руку, а я, будто в поиске поддержки, оглянула комнату. Лили уже упорхнула в кухонную зону, где Ариэль, слегка поигрывая ножом, резала последние ингредиенты в салат. Буквально секунду выбирая, что может быть интереснее – мужские разговоры о делах и женские беседы ни о чём, я шагнула на ступеньку кухни.       - Чем вам помочь? – спросила я, немного нервничая и расправляя своё платье.       - Дженна, ты гость, я не могу так, - Лили широко улыбнулась, достала с подставки бокал и налила туда вина. – Это Ариэль можно заставлять готовить, мы же одна семья. Вот, держи.       Она протянула мне бокал, и я, сделав один глоток, некстати вспомнила последнюю свою пьянку в компании Эштона. Ух, не стоило этого делать…       - Спасибо, миссис Ван Хутен, - сказала я, присаживаясь на высокий барный стул.       - И тут я почувствовала себя старой, - она забавно скорчила рожицу, и Ариэль звонко рассмеялась. – Оставим официоз для мальчишек. Будет нашим девчачьим секретом.       И она подмигнула мне. В этот самый миг на моей душе появилась лёгкость, и я перестала воспринимать этот ужин как встречу с начальством. Лили производила впечатление очень приятного человека, да и Ариэль была мне симпатична, даже если забыть про её игры с ножом.       - Я скоро свихнусь с этой подготовкой к свадьбе, - Ариэль стащила из салата кусочек огурца и начала его есть. – Джим тоже уже воет. Я всё больше и больше думаю о том, что надо с ним просто сбежать в Вегас и быстро пожениться.       - Папа тебе этого не простит, - Лили взяла со стойки ещё один бокал и вскоре протягивала вино и Ариэль. – И бабуля тоже. У неё сейчас новое веяние – надо обязательно попричитать, что Джеймс вырос.       - То есть раньше она этого не замечала? – спросила я.       Они рассмеялись.       - Джейми всегда останется для бабушки маленьким зеленоглазым сорванцом, даже если вспомнить тот факт, что ему тридцать, мало что поменялось, - Лили фыркнула и налила себе сока. – В общем, подруга, сбегать – не вариант.       - Свою свадьбу ты, наверно, ещё очень ярко помнишь, - Ариэль отпила немного вина и одобрительно кивнула. – Напомни мне, каким словом ты описываешь её?       - Катастрофа, - вздохнула Лили. – Но всему виной мини-Марк.       - Кто-кто? – переспросила я. В голове тем временем появились совсем уж неприличные картины.       - Младший сводный брат Марка, - пояснила Ариэль. – Он на их свадебном торте написал крайне неприличные слова.       - Да там в принципе был серьёзный конфликт между мамой Марка и новым семейством его отца, - Лили устало провела рукой по лицу. – Но всё обошлось, потому что под конец этого безумного дня мы с ним рухнули в кровать и начали радоваться тому, что всё закончилось.       - Слушай, вино просто отменное, - Ариэль изучила напиток на свет. – Надо будет взять его на свадьбу. А ты чего не пьешь?       - Да не хочется, - Лили как-то неуверенно повела плечами. Глаза Ариэль расширились.       - Только не говори мне, что…       - Да, - Лили залпом осушила стакан сока. – Не говорю.       Паззл в моей голове сложился чуть позже, чем в голове Ариэль, и мои губы растянулись в улыбке.       - Поздравляю, - заговорщицким шёпотом сказала я, оборачиваясь на мальчишек. Они всё ещё продолжали там что-то бурно обсуждать. – Никто об этом не узнает ровно до тех пор, пока ты сама не решишь это сказать.       И я ободряюще улыбнулась ей, взяв её за руку.       Входная дверь хлопнула, Лили сразу же вскочила и побежала к ней. Судя по сдавленному хрипу из коридора, Марка она решила сразу же с ходу задушить. Я легко соскользнула со стула и прошла в гостиную к Эштону, который встал. Вся его небрежность передалась и мне, и я не удержалась и обняла его за талию. Его рука скользнула на мои плечи, и на душе сразу стало так комфортно…       Марк вошёл в зал с Лили, сидящей на его спине. Следом за ним вошли две девушки, обе блондинки. Одна была повыше, стройная, навевала мысли о шведках моментально. Вторая же была не такой высокой, держалась более отстранённо, на ней была очень плотная кофта, полностью покрывающая руки. Монро при неё виде закашлялся.       - Привет, - Марк легко опустился ниже, Лили встала на пол и побежала на кухню. – Не ожидал такого аншлага сегодня. А чего все припёрлись?       - Кошка, мы сами не в восторге, что ты вернулся живым, - лениво протянул Джеймс, направляясь к большому столу, на который Лили быстро выставляла приборы. – Плюсом ещё подхватил кого-то по пути. Ладно, против Линдберг я ничего не имею, она мужественно сопровождала тебя в твоём путешествии, а как Крайм затесалась?       Вторая блондинка фыркнула.       - А она теперь работает с нами, - просто сказал Марк, будто он говорил о погоде.       - Летели одним рейсом, - сказала та, которую Джеймс назвал Крайм. – Как оказалось, у меня есть то, что нужно вам, у вас есть то, что нужно мне. Взаимовыгодное сотрудничество.       - С наёмным убийцей? – не унимался Джеймс.       - Кхм-кхм, - предупреждающе кашлянул Монро.       - У нас есть свой кодекс чести.       - Ага, - Монро кивнул. – Мы душим подушками во сне тех, кто нас обижает.       Крайм, подошедшая к нему, ткнула его локтём в бок.       - Не запугивай детишек, - она нагло обняла его за талию. – Напарник.       - Чего?! – Монро подскочил как ошпаренный. – Я её напарник? Марк, ты меня так раньше срока в могилу сведёшь!       - Это моя месть, - лицо Марка вдруг потемнело. – Вы с Лили должны знать за что.       Улыбка Лили, которая в это время взяла Марка за руку, померкла.       - У меня весь дом утыкан камерами наблюдения, - прошипел Ван Хутен, моментально превращаясь в грозного начальника. Я чуть сильнее прижалась к Эштону. – Я знаю всё, что в этом доме происходит. Но, - тут он напустил на себя радушный вид, - я не буду портить вечеринку. Послание передано.       Марк жестом пригласил всех к столу, и мы постарались забыть об этом инциденте. Конечно, Лили сидела тише воды, ниже травы, а Марк, севший во главе стола, крепко сжал её руку, но в целом все вернулись к непринуждённой беседе.       - Мы с Монро сегодня обсуждали возможность обучения наших адептов, - сказал Джеймс, отпивая вина. – Блейк даёт хорошую базу…       - Мистер Блейк готовит профессионалов, - вставил Эштон, сидящий между мной и Лили, как раз напротив Джеймса.       - Да, но меня заинтересовала мысль Джима, - произнёс Марк, отрезая маленький кусочек мяса и отправляя его в рот. Он жестом попросил Картера продолжить.       - Что будет, если мы создадим небольшую команду людей, владеющих теми навыками, которыми владеет Монро? – продолжил Джеймс. – Гипноз в том числе.       Крайм, сидевшая в противоположном конце стола от Марка, рассмеялась.       - Братец, у вас мысли синхронизировались, - сказала она, наполняя свой бокал вином. – Для остальных, поясню: только сегодня днём, пока мы перелетали из Нью-Йорка в Лондон, Марк предложил мне заняться обучением группы людей. На пару с Монро.       - Интересно, каким же навыками обладаете вы, мисс Крайм? – с показательной вежливостью поинтересовался Джеймс.       - Я обучалась в тех же школах, что и Монро, - она опрокинула в себя бокал, выпивая вино. – Разве что успела побывать ещё в одной. Там меня научили паре приёмов, один из которых мы называли «захват Спока». На теле человека есть определённые точки, воздействуя на которые можно с человеком творить просто невообразимое.       - А ещё она в возрасте шестнадцати лет несколько месяцев выживала в джунглях, - добавил Марк, подливая себе вина. – Лили, тебе налить?       - Нет, спасибо, не хочу, - тихим голосом сказала она и отодвинула бокал подальше от Марка. Тот лишь пожал плечами.       - Тогда вопрос: если у нас есть такая замечательная Крайм, нафига нам Монро? – спросил Джеймс.       Алекс приобрёл весьма оскорблённый вид.       - Да расслабься, я шучу, - Джеймс широко улыбнулся. – Тебе я, по крайней мере, доверяю. Если убьёшь, то быстро.       - Очень смешно, - скривил лицо Монро.       - Кстати, у меня для тебя задание, Ал, - Марк вновь подлил себе вина. – Найди Кантона, сними с него гипноз, прими в штат. Он мне понадобится.       - Ты совсем свихнулся? – возмутился Джеймс. – На нас и так бриты злятся, а ты хочешь фактически привести к нам шпиона?       - Нет, я парня спасаю, - Марк задумчиво покрутил бокал за ножку. – Войдёт в команду Аллена.       - Что?! – тут уже возмутились мы с Эштоном.       - Не обсуждается. Лили, ты что-то бледная совсем, ты в порядке?       - Да, всё хорошо, - девушка подпёрла щеку кулаком. – Есть не хочется.       - Пить не хочется, есть не хочется… - пробормотал Марк. – Что с тобой случилось? Это же твоё любимое вино, ты сама готовила ужин, собирала нас всех…       - Ага, - она передёрнула плечами, смотря куда-то в середину стола.       - Лили, - Ван Хутен резко взял её за руку и крепко сжал её ладонь. – Я настаиваю на том, чтобы ты ответила мне, что произошло.       - Не нужно, Марк, - Ариэль встала и легко сбросила со своих коленей салфетку. – Наверно, Лили очень сильно устала за сегодняшний день, а может и вовсе приболела. Я провожу её в спальню.       - Стоять, Каннингем, - в его голосе появились стальные нотки, и Ариэль практически рухнула обратно на стул. – Я чую неладное. Никто не встанет из-за этого стола, пока я не выясню, что, чёрт возьми, произошло в этом доме в моё отсутствие.       - У тебя же камеры везде натыканы, - Монро сжал нож так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Не заметил, что твоя жена простудилась? Или что-то ещё?       - Да нет здесь камер! – Марк резко вскочил и отошёл к окну. – Я чувствую эту неловкость между вами очень хорошо, поэтому и предположил, что вы двое в чём-то накосячили.       Внезапно он занёс кулак и с силой припечатал его в стекло.       - Марк! – Лили встала со стула, но Джеймс жестом её остановил.       - Это пуленепробиваемое стекло, Кошка, - сказал он. – Развернись и набей морду Алу.       - Да какой в этом смысл? – горько усмехнулся Ван Хутен, поворачиваясь к нам. – Она права. Что бы она ни сделала, она права. Я пропадаю в разъездах, занят больше делами Консоциации, чем семьёй… Кому нужен такой муж…       - Мне нужен, - тихо сказала Лили.       - Я подаю на развод.       Чей-то бокал соскользнул со стола и вдребезги разбился. Но не успел ещё отзвучать звон стекла, как Эштон резко вскочил на ноги и, нервно поправив пиджак, откашлялся.       - Мистер Ван Хутен, сэр, - сказал он. – Позвольте врезать вам по лицу.       Все непонимающе переводили взгляд с Эштона на Марка и обратно. Я уже ожидала, что Марк схватит Аллена за шиворот и вытолкнет за дверь или даже сбросит вниз, из окна…       - Что? – переспросил Марк.       - Я попросил разрешения врезать вам в надежде, что это вправит вам мозги, сэр, - Эштон успокаивающе положил руки на плечи Лили. – Свадьба Картеров через две недели, и когда мы с мисс Лили выбирали платье, она пожаловалась на то, что начала плохо помещаться в свой старый размер…       - Как это вообще относится к делу? – Ван Хутен смотрел на него удивлённо.       - Сэр, смею предположить, что ваша жена беременна, - коротко сказал Эштон.       В воздухе повисла звенящая тишина. Вот тебе и девчачий секрет.       - Лилс… Это правда?       Она лишь кивнула, едва сдерживая слёзы.       - Так… Никто не двигается с места, пока я не вернусь, - Марк взлохматил свои волосы. – Кто пошевельнётся, может сразу писать завещание.       Он быстро взбежал по лестнице туда, где находились их спальни. Джеймс как-то обречённо выдохнул, обошёл стол и опустился на пол перед сестрой, обнимая её за колени. Эштон продолжал держать свои руки на её плечах, а я пересела на место Эштона и ласково взяла её за руку, пытаясь хоть как-то поддержать её.       - Убью Ван Хутена, - сквозь зубы прошипела Ариэль.       - Я тебе сам дам оружие, - вздохнув, сказал Джеймс.       - Я дам вам всем повод, - Марк бодро спустился по лестнице, сжимая в руках какую-то коробочку. – Лань, понадобится твоя помощь. Лили, я попрошу тебя встать.       Лили, наспех вытирая слёзы, поднялась со стула и подошла к Марку, который уже отдал Джеймсу коробочку, в которых обычно хранятся украшения.       - В болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас, - он ободряюще улыбнулся ей, взяв её за руку. Джеймс раскрыл коробочку, и мы все увидели… обручальные кольца? – Только попробуй его снять в этот раз, я его к тебе приварю.       Лили рассмеялась, всё ещё вытирая слёзы, а Марк тем временем аккуратно надел на её безымянный палец тонкое золотое кольцо. Она в ответ сделала то же самое и с его кольцом и, сжав его ладонь, опустила взгляд вниз, смущённо улыбаясь.       - Можете поцеловать… жену, - объявил Джеймс, с щелчком закрывая коробочку. Марк обхватил её за талию и притянул к себе, а все присутствующие зааплодировали, радуясь такому счастливому концу.       Эштон вызвался проводить меня до дома, когда я, под конец вечера, почувствовала, что вина в моём организме становится больше, чем крови. Мы распрощались со всеми и вошли в лифт.       - Жарковато тут, - пробормотала я, обмахиваясь рукой.       - Ага, - согласился со мной он. – Возможно, это всё то чилийское вино.       - По крайней мере, я не в хлам, как от вина твоего дяди, - усмехнулась я.       - Жаль, тогда было весело.       - Не прочь повторить?       Эштон рассмеялся и обнял меня за плечи.       - Ну пошли ко мне, если тебе так сильно нравится вино дяди Бена.       И он, взяв меня за руку, утянул меня в направлении Белгравии.