Квартет флейтистов

Рик

      Вино было кислым, но я усиленно притворялся, что всё в порядке. Ко мне подходили мужчины, чопорные до скрипа в зубах, в таких же скучных костюмах, как и я, обсуждали падение и рост неведомых никому акций, политику, нынешнее правительство, выход Британии из ЕС и прочие вещи из обычного набора тем Сити. Я не прерывал их монологи, послушно кивал и потягивал вино, мечтая перейти на что-нибудь покрепче. Да где же Крайм, чёрт её дери?!       - Мистер Кантон, а как вы относитесь к нынешнему положению Британии на мировом рынке? – спросил мужчина с сединой на висках и вытянутым лошадиным лицом.       - Никак, - я подхватил с подноса проходящего мимо официанта бокал с виски и сделал глоток. – Я с этим делом не связан, поэтому не могу дать точной оценки нашему положению.       - Мистер Портман, - прозвучал мелодичный голос позади меня. Её рука уже как-то привычно легла на мой локоть. – Вы, как обычно, проводите эксперименты на молодой части сливок общества?       - Что вы, - мужчина улыбнулся. – Просто составлял компанию вашему другу, пока он ожидал вас. Честно говоря, я думал, что вы придёте в компании Ларри Кинга…       - Мистер Кинг занят и просил меня присутствовать здесь вместо него, - пропела Крайм, отбирая у меня виски и делая глоток. – А в одиночестве приходить на ваши мероприятия равносильно вывешиванию на себе знака, что я свободна. Вы, мужчины, как стервятники, растерзали бы меня буквально за пять минут!       Она засмеялась, а я наконец-то на неё посмотрел, отводя взгляд от Портмана. А наёмницы знают толк в моде.       На ней было чёрное кружевное платье в пол, с длинными рукавами и вырезом на спине, открывавшим белую кожу. На груди было изящное украшение из камней, волосы были собраны на затылке, оголяя шею и демонстрируя всем серьги. Судя по тому, что она была выше, под подолом платья скрывались и высоченные каблуки, однако она не чувствовала себя скованно и выглядела расслаблено. Её губы скользнули по моей щеке, а длинные пальцы едва заметно коснулись челюсти и перебежали на шею.       - Милый, у тебя всё в порядке? – промурлыкала она, упираясь подбородком в моё плечо. – Ты выглядишь уставшим.       - Всё нормально, дорогая, - я натянул на себя улыбку. – Просто день был слишком долгим.       - Мистер Портман, вы нас извините?..       Цепкие пальцы на моём локте уж точно не принадлежали ласковой Алекс. Они принадлежали Крайм, которая могла мои внутренности выпотрошить в алфавитном порядке. Она отвела меня в неприметный уголок и поставила рядом с фикусом, благо не развернула лицом к стене, хотя я был уверен, что она меня накажет.       - Ты меня решил подставить? – её брови сошлись, а на лбу образовалась складка, которая ни о чём хорошем не говорила. – Это светский раут, Кантон, тут так не делается. Тут мужики болтают с мужиками, девушки существуют только как бесплатное приложение. Зря я, что ли, выбивала тебе приглашение, да ещё и подставлялась так сильно, подделывая документы? Ты разговариваешь, я красивая стою рядом и слушаю. Ясно? Никаких кислых мин, никаких «я слишком устал», просто берёшь и обсуждаешь с ними что угодно! Они сами не всё знают, сами обсуждают то, чего не понимают, а ты просто боишься показаться не своим. Так что возьми свои яйца в кулак и начни правильно работать!       - А можно без яиц в кулаке? – спросил я, но она так посмотрела на меня (снизу вверх!), что я стушевался. – Понял, если я не возьму, ты возьмёшь.       - Давай уже, - её рука отпустила мой локоть, и она устало потёрла лоб. – Обязательно обработай Портмана, потом Уайт, Чельвишир, Дункан…       - Всех, то есть? – я поправил на себе пиджак.       - Да, - она повернулась и посмотрела куда-то в бок, а я на секунду замер, любуясь её профилем. А ведь симпатичная она, зараза! Хоть и наёмница. Хоть и избивает нас профессионально. – Я пока отлучусь, подтяжка с пистолетом сползла…       Крайм опёрлась рукой на меня и слегка приподняла пятку, зачем-то смотря через плечо на свой каблук.       - Блин, яд вытек, - она поправила набойку. – Ладно, сейчас посмотрим, что у меня из арсенала военного осталось… Ты же при оружии?       - Меня проверяли на входе, куда бы я его сунул, по-твоему? – я развёл руки.       Её взгляд почему-то будто кричал то, что подобные места в приличном обществе не называют.       - Слишком маленький агрегат, чтобы рядом с ним прятать пушку? – она надула губы и утешающе погладила меня по щеке. – Растишка помогает, знаешь ли.       - Что?.. Да всё у меня нормально там! – я силой убрал её руку. – Я не такой изобретательный, как бывшие наёмники. И не так проносила оружие, не правда ли?       - Всякое было, - она пожала плечами. – Не поверишь, но у меня сейчас в волосах весьма запрещённая вещь.       Серьёзно? Даже в волосах? Неудивительно, что она столько времени потратила на сборы – вообще физически возможно распихать столько оружия по разным местам и не испытывать дискомфорта?       - Рубашка от Консоциации? – Крайм пробежалась пальцами по своей причёске и снова упёрла руки в бёдра.       - Да у меня весь костюм от вашей конторы, но что с того?       - Во-первых, - она назидательно ткнула меня указательным пальцем в солнечное сплетение. – Это наша общая контора. Во-вторых, мой кузен вложил в производство техники так много денег, что всё должно быть в порядке. Запонки на месте?       Я молча поднял руку и продемонстрировал Алекс холодный металл, выглядывающий из-под ткани пиджака.       - Славно, - наёмница кивнула, и на её лицо свесилась тонкая прядь. – Будет драка, советую зарядить. Марк их иногда и вовсе отстёгивает и швыряется в людей, но грех разбазаривать такую разработку, не правда ли?       - Что ещё тут есть? – спросил я, скрестив на груди руки.       - Если мне не изменяет память, - её пальцы скользнули по моему воротнику и вытащили пластиковые держатели уголков. – Если она мне всё же не изменяет, то вот эту штуку можно воткнуть кому-нибудь в глаз.       - Великая разработка Марка Ван Хутена, говоришь? – я закатил глаза и засунул держатели на положенное место.       - Скорее, великая смекалка вояки, - Крайм обворожительно улыбнулась какому-то проходящему мимо старцу. – Любую вещь можно превратить в оружие. Пойми это.       - Жаль, не прихватил блокнот, - я поморщился. – Не забывай, меня тоже учили. Андар…       - Андар, может, и даёт вам технику, но вы не были в ситуациях, в которых были мы, - её глаза стали ледяными.       - Правильно, из нас не делали тех, кто способен перерезать кому-то горло во сне, - я тоже могу играть в эту игру.       Но, возможно, я перешёл какую-то черту, потому что я не чувствовал никакого удовлетворения от того, что сказал ей эту колкость. Её глаза больше не были ни ледяными, ни тёплыми и приветливыми, они были… Пустыми. Будто моя последняя фраза полностью отключила чувства Крайм, а её мысли были где-то слишком далеко, чтобы я вообще мог предполагать, о чём они.       - Сойдёмся на том, что ты не знаешь меня, я не знаю тебя, - сказала она с угрозой. – Мы здесь, чтобы сделать дело Консоциации. Работай.       Крайм развернулась и быстрым шагом удалилась в направлении уборной. Мне не оставалось ничего, кроме как идти и играть свою роль, на которую я подписался ранее на базе.       - Мистер Дункан, здравствуйте, позвольте представиться…       Но только я протянул руку седеющему мужчине, как раздались выстрелы, и всё, что я мог сделать, это схватить Дункана за пальцы и дёрнуть на себя, утягивая в своеобразное убежище за столом.       - Что за?.. – возмутился он, пока я осторожно высунулся над столом и осматривал помещение. Люди в бронежилетах и балаклавах, десять человек, ведут себя как грабители и похитители. Возможно, от Андара. Где же Крайм? – Сэр, что происходит?       - Происходит то, мистер Дункан, что нас либо захватят в заложники, либо перебьют, - я стащил несколько ножей со стола и опустился на пол рядом со своим новоиспеченным напарником. – Полагаю, что я отношусь ко второй категории. Вы можете объяснить мне, чем ценны те люди, которые находятся здесь?       - Военные, - он утер пот со лба белым платком. – После раута должно было быть тайное собрание касательно перевооружения интервентов на Ближнем Востоке…       - Только не говорите мне, что и Алекс там должна была присутствовать, она же ландшафтный дизайнер! – проворчал я, отстёгивая запонки.       - Да, но она ландшафтный дизайнер человека, который поставляет оружие в Сирию, - Дункан с интересом наблюдал за тем, как я отрывал от скатерти длинные тонкие полосы и связывал их вместе. – И они долгое время были вместе. Она появлялась на его собраниях, как его девушка, после он стал отправлять её вместо себя, полностью доверяя ей решения. Он говорил о том, что она его совесть…       - Алекс Крайм вдруг чья-то совесть? Только если человека с полным отсутствием таковой…       Запонка на тонкой веревке заехала парню, обходящему наш стол, точно по переносице. Тело, прошиваемое электрическим зарядом, рухнуло рядом с Дунканом, пока я рывком переворачивал стол и ставил его в качестве щита. Выстрелы не заставили себя ждать – столешница грозилась превратиться в сито. Я попробовал выглянуть за пределы убежища в поисках Крайм…       - Владыка здесь! Не стрелять!       Молодой голос парня мигом обрубил серию выстрелов. В повисшей тишине особенно отчётливо слышался стук каблуков, медленный, размеренный и спокойный. Я рискнул высунуться и опешил. Крайм шла так, будто она владеет миром, один из парней, с красной повязкой на руке, поспешно снимал балаклаву и опускался на колени. Его кожа была тёмной, а черты лица внешне напоминали маори или же близкие к ним племена. Что за чертовщина?       - Сплошное разочарование, - даже голос её преобразился. – Разве вы не должны мне подчиняться? Вы меня предали?!       - Никак нет, повелитель, - вперёд шагнул другой парень, тоже снимая с себя балаклаву. – Нам поступил заказ…       - Молчать! – её голос разбивался эхом в этой давящей тишине. – Я не давала разрешения говорить! Немедленно забирайте своих друзей и уходите, пока я не разгневалась ещё больше!       Я видел, что один из парней, прислонившись к колонне, держит Крайм на мушке. Курок возведён, и он вот-вот выстрелит, мне даже не нужно было быть экстрасенсом… Как выручить босса, если не понимаешь происходящий фарс? Играть в игру?       - Повелитель! – я выскочил из укрытия и в три огромных шага преодолел расстояние до неё, мигом опускаясь на колени. – Простите мою дерзость, но я не могу молчать! Мне нужно сообщить вам нечто очень важное… но лишь шепотом, чтобы только вы знали об этом!       - Говори, - Крайм жестом показала мне, что я могу подняться. – Надеюсь, это действительно важно, иначе ты будешь кормить червей!       Я видел, что на самом деле она была напугана и слегка тряслась от напряжения. Я наклонился к самому её уху и сказал о том парне, готовом выстрелить в неё в любой момент. И если часть этих нападавших лояльна ей, другая часть нет. И что я не знаю, что с этим сделать.       - Ясно, - она отшагнула от меня буквально на полметра, но и этого расстояния было достаточно, чтобы я уже не был способен заслонить её собой при атаке. – Ромеран, подойди ко мне. Есть некоторые вещи, которые мы должны обсудить.       Крайм жестом показала парню с красной повязкой следовать за ней по направлению к кухне. Он шёл, опустив голову, смотря только себе под ноги, другой парень из секты Алекс попробовал шагнуть за ним, но Ромеран остановил его. Стук каблуков разрезал тишину, но вскоре и он стих.       Мы стояли без движения какое-то время, пока не зашевелился тот опасный парень.       - Ребят, у нас задание, - его пальцы лениво скользнули по стволу. – Почему оно вдруг останавливается после появления какой-то чики на каблуках?!       - Потому что она их вождь, - пробасил другой, стоящий совсем близко к столу, за которым прятался Дункан. – Им запрещено выступать против неё.       - Так пусть не выступают, - опасненький отделился от колонны и сделал несколько шагов к центру комнаты. – Или вообще одна пуля – нет вождя, нет запрета.       - Вы серьёзно думаете, что её так просто убить? – маори вскинул голову. – Она воин, она возглавляет нас, она вдохновляет нас… И нужно очень постараться, чтобы…       Его речь прервалась после короткого щелчка и выстрела точно в лоб.       - Кого угодно можно убить, - опасный типчик любовно погладил винтовку. – Нам нужно выполнить задание полковника. Брюнета в расход, остальных захватить. Выйдет эта их… «вождь»… её тоже можете пришить.       А я не собирался идти в расход, как он выразился, поэтому быстро юркнул за стол к Дункану.       - Хочешь сыграть в прятки? – парень расхохотался, и послышался звук затвора. – Я предлагаю сыграть в более интересную игру: ты попробуешь убежать от моих пуль, а они будут тебя догонять!       Раздалась целая очередь выстрелов, и я сгруппировался так, как меня учили, закрывая внутренние органы и голову… Но со мной ничего не произошло. А вот за столом послышался звук падения нескольких тел. Я аккуратно выглянул именно в тот момент, когда Крайм толкнула меня на пол, прикрывая металлическим щитом, отобранным, по-видимому, у тех рыцарских доспехов, что стояли рядом с мужским туалетом.       - Пропускаешь всё интересное, - прошипела она, прижимаясь ко мне. Её рука скользнула к моей, и я почувствовал приятную прохладу металла. – Ромеран не имеет права противиться контракту, а вот вырубленным лежать в коридоре недалеко может. Скоро у этого закончится обойма.       Стук пуль по металлическому щиту меня практически не занимал, в отличие от тёплого девичьего тела, прижатому ко мне. Крайм дышала мне в ключицу, и этого уже было достаточно, чтобы я отвлекался на такую мелочь. Чёрт, раньше во время операций мне было не до этого! Совсем давно девушки не было, раз уже о наставнике так думаю. Надо будет с этим что-то сделать…       - Давай, - она вскочила (от каблуков, видимо, избавилась заранее) и, прикрываясь щитом, несколькими выстрелами свалила самого ближайшего к нам захватчика. – Двигай за мной, быстро, Кантон, если хочешь жить!       Я оглянулся на Дункана, но у меня уже не было времени осознать увиденное. Тихой тенью шагнув за Крайм, я прострелил плечо тому, кто играл тут роль Пилы, и скрылся в коридоре, шедшему к другому крылу здания. Алекс перебросила мне свой щит, а сама уверенно побежала к конференц-залу.       В моём сознании вспышкой мелькало окровавленное тело, пока я, со всех ног мчась от наших преследователей, пытался не отстать от Крайм. Она завернула за угол, перепрыгнула через рухнувшую статью и подлетела к двери в зал, где позже должно было быть обсуждение перевооружения. Пластиковая карта мелькнула у датчика, и вот я, с щитом у груди, буквально втащен в комнату, а дверь захлопнулась прямо перед моим носом.       Дункан лежал на полу плашмя, в луже крови, вытекшей из его виска…       Пальцы наёмницы бодро застучали по чему-то, напоминающему панель кондиционера на стене, а её волосы окончательно опали светлым облаком на её спину. Я машинально сжал крепче свои пальцы на пистолете и занял оборонительную позицию у двери.       - Отставить, новичок, - хмыкнула она, вдруг потянув своё платье за плечи. Почувствовав, что-то сродни стыду и неловкости, я поспешно отвернулся. – Дверь бронированная, я только что изменила код, так что даже если они догадаются использовать карту участника, им сюда не добраться. Так что можешь расслабиться на время.       Судя по звукам за моей спиной, платье окончательно осело на пол. Лёгкий шелест словно переключил в моей голове тумблер, выключая режим взрослого мужчины и призывая подростка, которому так и хотелось повернуться и посмотреть на обнажённое тело девушки. Неправильно, неправильно, неправильно! Мне же нравится Дженна! Почему же тогда хочется убедиться, что Крайм – обычная девушка, у которой могут быть родинки на животе или…       - Чёрт…       Выдох. Даже не слово. А я уже обернулся.       Татуировки, обвивающие руки, джинсы, обтягивающие пока что босые ноги, чёрный бюстгальтер и пальцы Алекс, размазывающие кровь по рёбрам. Я замер на месте, боясь шагнуть, приросший к земле, чувствуя, будто смотрю на что-то абсолютно не положенное к просмотру лично мне, а она с шипением стягивает обрывки кожи вместе, будто это поможет им сростить.       - Я даже не заметила, честно, - Крайм рассмеялась. – Рик, мне нужна твоя помощь.       - М-моя? – еле прохрипел я, не в силах оторвать своего взгляда от тонкой ровной раны.       - Ты видишь здесь другого Рика? – она щёлкнула пальцами. – Надо достать из сумки под столом эластичный бинт и обмотать вокруг рёбер, чтобы остановить кровь.       В указанной сумке, к которой я склонился на не сгибающихся ногах, обнаружились туфли, платье, практичные кеды и лёгкий бордовый джемпер, под которым ясно проглядывался набор гранат. Из кеда торчала бежевая полоска бинта, за которую я и вытащил его наружу.       - Надо бы обычный бинт, но я постоянно подворачиваю лодыжку, пока скачу вокруг на каблуках, так что только это и есть, - Алекс вдруг закинула руки за голову и вытянулась. – Бинтуй, Кантон, времени толком и нет!       - Д-да, - я осторожно приложил бинт к коже и принялся оборачивать ткань вокруг её тела, пока она с усмешкой на губах скручивала свои волосы в пучок.       - Давно девушки не касался, новичок? – мои пальцы слегка дрогнули от лёгкой вибрации её голоса в рёбрах. – Не бойся, я кусаюсь только по праздникам.       - Крайм, ты прекратишь меня подкалывать?! – на меня вдруг накатила ярость, и я в два счёта туго перетянул её рёбра, не только закрывая рану, но и лишая её возможности глубоко вдохнуть. – Это что, цель твоей жизни?       - А может быть и да? – она схватила джемпер и быстро натянула его. – Ты должен понять одно – я твой напарник в этом деле, и не стоит так трястись от мимолётного прикосновения к моему телу. В том ящике есть красная папка, перехваченная чёрной резинкой, тащи её сюда.       Быстрый переход с одной темы на другую, вполне в духе неуравновешенной наёмницы. Я, закатив глаза, достал из ящика нужную папку и запихал её в сумку, пока Алекс, прыгая на одной ноге, натягивала кеды. Её взгляд скользнул к окну, и уже через пару секунд оно было открыто с подачи моей лёгкой руки, а сумка выброшена вниз, на асфальт.       - Кантон, слушай меня внимательно, - Крайм резко вцепилась в ворот моей рубашки. – Ты должен будешь взять сумку, взять нашу машину и ехать в сторону Сити. Найди ту чайную, где мы были, передай это хозяину…       Клочок бумаги, испещрённый косоватыми иероглифами, перекочевал из кармана её джинсов в мои руки.       - После этого жди меня, на это могут уйти часы, но это ничего страшного, я буду таскать этих ребят за собой, - она обернулась на дверь, за которой слышался шум. – Если не появлюсь с рассветом, уходи, отправляйся в Консоциацию, передай бумаги и…       - А ты? – в моем голосе проскользнула непонятная мне тревога. Это же Крайм, что с ней будет?       В подтверждение моих слов она вдруг мило улыбнулась и провела ладонью по моей щеке. Её пальцы скользнули на мою грудь, и лёгким движением Алекс подтолкнула меня к прыжку с подоконника в прохладную ночь.