Квартет флейтистов

Ингрид

      Марк заглушил мотор и сверился с картой.       - Да, мы в нужном месте, - сказал он, отстёгивая ремень безопасности. Я, бросив взгляд на карту, допила кофе и поставила стакан на торпеду. – Сейчас нужно сложить все вещи в рюкзак, причём желательно электронику оставить здесь, в машине. Джип бронированный, стёкла тонированные, никто ничего не увидит и не утащит.       - А что же мы забыли здесь? – я открыла дверь и выскользнула наружу. Просто жизненно необходимо было потянуться и размять затёкшие мышцы. – Где-то в лесах Канады, одно из сотен озёр, ничем не примечательное местечко.       - Скоро увидишь, - Марк широко улыбнулся, открывая багажник и доставая оттуда два спортивных рюкзака. Синий он перебросил мне, в чёрном же открыл одно из отделений. – Система, бункерные условия для джипа, пожалуйста. Открыть можно будет только ключом.       Двери джипа моментально захлопнулись, он будто опустился ниже, стёкла значительно потемнели. Я присвистнула, стягивая с себя толстовку и запихивая её в рюкзак. Марк бросил ключи в отдел рюкзака, а оттуда вытащил два миниатюрных фонарика, один из которых сразу же перекочевал ко мне.       - Нам придётся сделать несколько вещей, чтобы попасть в нужное место, - продолжил Марк, когда мы уже шли среди высоких сосен, царапающих небо, к берегу небольшого озера. Там нас ожидала лодка, выкрашенная в белый цвет, судя по облупившейся краске лет двадцать назад. – Первое – точно спрячь всё электрическое в рюкзак, чтобы не намокло. Да, Ингрид, они не промокаемые. Второе – я должен знать, насколько хорошо ты плаваешь и надолго ли можешь задерживать дыхание.       - Плаваю хорошо, но дыхание не могу задерживать надолго, - я поравнялась с ним и шла в полуметре, уткнув взгляд в ноги и аккуратно перешагивая торчащие корни.       - Ладно, я буду это учитывать, - Марк забросил рюкзак в лодку и практически впрыгнул в неё, потому что она стремилась отплыть подальше от берега, не будучи привязанной и вытащенной на сушу. Он подал мне руку и втащил меня на борт. – Делай всё, что я тебе говорю. Говорю «беги», ты бежишь, говорю «молчи», ты молчишь, говорю «бросай меня и спасайся», ты…       - Закидываю тебя на плечо и спасаю нас обоих.       - Нет, Ингрид, - Марк при помощи весла оттолкнул лодку от берега, и вскоре мы уже медленно двигались по глади озера. – Ты должна понимать, что здесь всё продумано практически до мелочей, и главное для меня – это твоя безопасность.       - А за себя самого не страшно? – спросила я, наблюдая за ровными взмахами весёл.       - Нет, - он пожал плечами. – Я взрослый мужчина, могу за себя постоять.       Он чему-то усмехнулся.       - Что такое? – я улыбнулась ему, отмечая, что Марк на самом деле очень приятен собой.       - У Джеймса на запястье татуировка, - сказал он, ненадолго опуская вёсла. – Дата рождения моего сына. Он говорит, что это напоминание о том, что мы должны заботиться о наших близких. Я же думаю, для него это как обещание защищать невинных.       - А что случилось с твоим сыном? – против воли я посмотрела на его левую руку, где должно было блестеть обручальное кольцо. Но его там не оказалось.       - Он умер.       - Марк, мне очень жаль… - хотелось врезать самой себе за подобную бестактность!       - Ничего страшного, - он ободряюще мне улыбнулся. – Я, конечно, в душе очень люблю Себастиана, но он толком не пожил, и я его не знал. Мне больше Лили жаль, потому что для матери смерть ребёнка – это слишком сильный удар.       - Лили – это та девушка, которая настаивала на том, что держать нас с Эштоном на пороге невежливо? – усмехнулась я.       - Раньше эта фурия вытолкала бы нас всех за пределы квартиры тапком, - Марк остановился, встал и осмотрелся. – Думаю, это то место.       Мы были как раз по середине озера. Я опустила взгляд в воду, но, хоть вода была чистой и прозрачной, дна видно не было. Озеро было очень глубоким и отражало небо.       - Нам придётся найти одну пещеру, - сказал Марк, закидывая на спину рюкзак. Лодка угрожающе покачнулась. – Я примерно знаю, что надо искать на северном берегу, но они могли сделать другой вход за столько лет, да и Монро часто жалуется на свою память. Постарайся держаться ближе ко мне, ладно?       - Хорошо, - я тоже была на ногах и закрепляла рюкзак дополнительными ремнями. – Мы хоть что-нибудь сможем видеть в темноте?       - Должны, - Марк зажал в руках свой фонарик. – Ну… Удачи.       С этими словами он резко шагнул за борт и топором пошёл ко дну. Я, не дожидаясь, когда лодка придёт в относительный баланс, глубоко вдохнула грудью и тоже нырнула.       Вода была холодной и сковывала движения, но Марк был прав: очертания дна видны были. Сам Ван Хутен задержался на одном уровне и освещал фонариком скалистое дно и берег, который был здесь намного ближе, чем на поверхности воды. Я подплыла к нему и кивком головы спросила, куда дальше. Он махнул рукой в сторону темнеющего пятна на скале, и мы направились туда.       Пятно оказалось нужной пещерой. Когда мы подплыли к нему наконец-то, воздух в моих лёгких уже стремительно заканчивался. Марк пихнул меня внутрь, всё ещё освещая фонариком ближайшие скалы, и я, почувствовав, что вот-вот потеряю сознание, схватила его за руку. Дальше всё было как в тумане…       - Линдберг, будь со мной, - говорил он, поглаживая мои щёки. Я резко распахнула глаза и огляделась.       Мы были в пещере, освещенной несколькими факелами, Марк сидел на вырубленных в камне ступенях, а я же лежала у него на коленях, практически как ребёнок. Мои ступни были погружены в воду, и я быстро вытащила их оттуда. Рюкзаки с одеждой лежали на несколько ступень выше.       - Прости меня, - упавшим голосом сказал Марк. – Надо было мне сначала погрузиться и осмотреться, потом уже тебя тащить.       - Ничего страшного, - пробормотала я, кашляя. – Какие наши дальнейшие действия?       - Предлагаю переодеться в сухое и идти, - Марк аккуратно усадил меня на ступени и стащил свой рюкзак. – Насколько мне известно, тут бывают сквозняки очень холодные и неприятные, поэтому есть риск заболеть. Мне этого не хочется.       Он подцепил свой лёгкий джемпер и стянул его через голову. Тут я себя контролировать уже просто не могла… Если быть честным, меня сильно тянуло к нему на протяжении всей этой поездки. А уж смотреть на бледную кожу его натренированной спины и выступающие мышцы было практически мучительно. На его шее блестела цепочка, и когда он развернулся ко мне, вытирая грудь небольшим полотенцем, я заметила золотое кольцо, висевшее на ней. Ага. Вот и обручальное кольцо.       - Что? – недоумённо спросил он. – Я в браке, Ингрид, жену люблю, на других не смотрю. Стесняться меня глупо. Могу, конечно, отвернуться, но какая разница?       - Почему у тебя кольцо на цепочке, а не на пальце? – спросила я, снимая с себя мокрую насквозь майку и принимая от него полотенце.       - Это безопаснее, - Марк уже достал из рюкзака сухие джинсы и футболку со странным геометрическим рисунком. – Пальцы используются человеком во многих случаях, и не всегда отсутствует риск, что пальца ты не лишишься. В скалолазании, например, очень важно все украшения снимать, чтобы не зацепиться ни за что. Лили, конечно, фыркает на это и шутит, что всё дело в любовницах и их незнании о моём браке, но сама тоже не носит кольцо. Разве что оно у неё лежит в коробочке дома, и дом она почти не покидает, а я по миру мотаюсь.       К концу этого рассказа он уже стоял переодетый босиком на холодном полу и, склонившись к рюкзаку, искал там обувь. Я воспользовалась тем, что он отвлёкся, и стянула с себя джинсы, почти сразу же впрыгивая в тренировочные мешковатые штаны и натягивая сверху просторный джемпер. Марк, не глядя, кинул в меня кедами и сам уселся на ступени и начал обуваться. После мы аккуратно свернули мокрую одежду, запихали их вместе с обувью в пакеты и втиснули это магическим образом в рюкзаки. Вскоре мы уже двигались вверх по лестнице.       Я закашлялась и повернулась на бок, ёрзая на каменном полу. Марк лежал напротив меня с открытыми глазами, но мысли его блуждали где-то далеко. Мне бы так абстрагироваться от окуриваний!       - Расслабься, дитя, - пропел тягучим голосом надо мной жрец. – Отпусти своё сознание. Позволь своим мыслям летать…       Он провёл зажженной палочкой благовоний прямо перед моим лицом, и я снова закашлялась. Ну и обряды тут у них! Главное, сначала простудись в озере и в продуваемых пещерах, а потом задохнись в невентилируемом пространстве.       - Тебя что-то держит, - недовольно пробурчал он. – Отпусти это.       Внезапно мне прилетело чем-то по спине, и я скрючилась от боли. Ну да, почему бы не расслабить человека розгами…       - Посмотри на своего друга, он уже давно пребывает вне пределов этой комнаты, - жрец уверенно хлестнул кончиком палки по лицу Марка, но у того не дрогнул даже мускул. Из рассеченной щеки медленно потекла кровь. – Ты ведь не хочешь подвести его?       Я злобно выдохнула сквозь зубы с шипением, стараясь позабыть о боли между лопаток. Уголок губ Марка вдруг дёрнулся в ободряющей улыбке, и он мне подмигнул. Он в сознании?..       - Встань, дитя, - жрец ткнул меня палкой меж лопаток, и я медленно приподнялась над алтарным камнем. – Ты прошла испытание. Несмотря ни на что, ты держалась в сознании. Ты не позволила своему сознанию подчиниться моей власти. Но тебе нужно многому научиться.       - Да, мастер, - выдохнула я, сгибаясь в почтительном поклоне. Серьёзно? А я думала, что с треском провалила посвящение! Хотя в этом определённо был смысл, если задуматься.       - Мастер, прошёл ли я испытание? – Марк встал на колени и украдкой вытер щеку.       - И ты прошёл, дитя, - жрец с разрисованным лицом кивнул. – Ты смог выйти из транса самостоятельно, когда твоей спутнице угрожала опасность. Ты можешь продолжить обучение.       - Спасибо, мастер, - Марк тоже склонился перед жрецом, немного кривясь лицом, когда его колено щелкнуло в неудобной выемке в камне.       - Завтра на рассвете за вами придут. Будьте готовы.       Я протянула руку Марку, помогая ему подняться. Этот хруст в колене явно не говорил ни о чем хорошем, да и скривившееся от боли красивое лицо это подтверждало. Он спокойно принял мою руку, спускаясь по каменным ступеням вниз, а затем приобнял меня за плечи, перенося вес тела на другую ногу и частично на мою спину. Меня бросило в жар от его близости, а в особенности от его ненавязчивого парфюма. Так и хотелось прижаться носом к впадинке между ключиц и упиваться этим ароматом…       Мы медленно шли по коридору от главного зала вниз, стараясь не нагружать ногу Марка. Он периодически шипел, иногда останавливался, чтобы перевести дух, а временами упирался рукой в стену для дополнительной поддержки. Ближе к нашему временному месту проживания он и вовсе перестал опираться на больную ногу, ставя её на носок и практически моментально шагая здоровой. Я, конечно, была наслышана о колене с болтами главы Консоциации, но не знала, что всё настолько серьёзно.       - Ты не переживай, - Марк отогнул край шкуры и впрыгнул в отделенную вырубленную в скале комнату, которая служила нам спальней. – Это не то колено, что с болтами. Я его травмировал в Тибете.       - Ох, вот как? – я аккуратно усадила его на каменное ложе у стены. – Тогда скажи мне, что конкретно с твоим коленом?       - Потянул связки, - сказал он, насупившись. В целом Марк приобрёл вид ну очень недовольного ребёнка.       - Ага, конечно, - я ощупала его колено сквозь штаны. Была небольшая припухлость. – Ты к врачу ходил?       - Что ты как Монро начинаешь? – вдруг зарычал он. – Оба два садиста, которые следят за моим здоровьем как коршуны за потенциальной жертвой. Если я говорю, что я в порядке, значит, я в порядке, ясно?       - Ну да, странно, что два дипломированных врача говорят тебе о том, что надо бы полечить твоё колено, дабы ты не хромал всю оставшуюся жизнь, - я поднялась и села на свою сторону и принялась распаковывать рюкзак. – Если ты в порядке, то тогда ты не мог бы сходить за нашим ужином на кухню? Думаю, тебе не составит труда спуститься вниз, забрать еду и подняться вверх, да?       Я нашарила в рюкзаке бутылку воды и сделала глоток, не отрывая взгляда от Марка. Он покраснел и опустил глаза в пол, складывая пальцы в замок.       - Прости, - тихо ответил он. – Ты права. У меня разорваны связки, и я уже был у врача. Но сложно исключить физические нагрузки с моим образом жизни.       - Операцию предлагали? – спросила я, снова отпив воды. – Лечение назначили?       - Я пойду на операцию, когда мы вернёмся, - Марк посмотрел на меня. – Ну или чуть позже, я не знаю. Мне сложно оставлять компанию без присмотра.       - Хей, - я пересела к нему и протянула ему бутылку воды. – Твой заместитель прекрасно справится и без тебя. В крайнем случае ты всегда можешь спуститься на лифте и раскидать всех. Никто не посмеет ослушаться Марка Ван Хутена, даже если на период реабилитации он будет кататься на коляске.       Он тепло улыбнулся мне и забрал воду. Потом протянул руку и ободряюще похлопал по спине, из-за чего я скривилась, так как его тёплая крупная ладонь попала именно в то место, куда приземлилась розга мастера.       - Прости, - Марк приобнял меня, стараясь касаться только плеч. – Тебе помочь? Дай я взгляну. О боги, у тебя спина в крови!..       Он, не дожидаясь разрешения, развернул меня спиной к себе и задрал мой свитер. Его пальцы нежно пробежались по моей оголенной коже вдоль горящего места, где невыносимо обжигал воздух. Марк наклонился вперёд и слегла подул на рану.       - Я её сейчас обработаю, Ингрид, - он зашуршал чем-то в рюкзаке. – Только надо будет убрать пару волокон ткани, я аккуратно…       И я дрожала и таяла от его нежных рук, прикасающихся к моей голой спине, пока в моей голове набатом звучало – он занят, Ингрид. Он женат.