Чёрное сердце воина

— И которая из моих охотниц тебе нужна? — кудрявая прикусила нижнюю губу, на мгновение замявшись. Словно даже произнести ненавистное ей имя было сложно. Наконец, она произнесла сквозь зубы, правда прозвучало это как проклятие. — Талия Грейс.

Артемида в недоумении оглянулась на нас, будто хотела убедиться, что мы слышали тоже самое, и ей не показалось. Мы хранили молчание, хотя вся эта ситуация начинала меня раздражать. В конце концов, мы здесь не за этим… Богиня охоты, убедившись, что всё это не является одной сплошной галлюцинацией, обвела нашу команду хмурым взглядом и остановила свой суровый взор на Полночи. — Мой лейтенант? Я уверена, что она никогда тебя не встречала. — Полночь сморщилась, как если бы ела лимоны на скорость, было видно, что ей тяжело это говорить, тем не менее она продолжила. — Она не встречала девушку по имени Полночь. Она знает лишь человека, коим я была раньше и каким уже никогда не стану вновь. Так, что? Я ответила на ваш вопрос? — по Артемиде было видно, что ей крайне не нравиться наглый тон незнакомки, но из-за любопытства она старалась не заострять на этом внимания. — Да, вполне. Но всё же, я думаю, что мы с тобой не встречались… Я бы тебя запомнила. — В голосе богини звучала толика сомнения. Она была не уверена в своих словах, что бывало крайне редко. Полночь загадочно улыбнулась, Мону Лизу она, конечно, не переплюнула, но вышло вполне не плохо, да. — Конечно, вы правы. Наша встреча была бы незабываемой. — И вот этот тон с подтекстом. Мол, ну мы то с тобой знаем в чём дело… это типа как шутка для своих, или как-то так. — Я напомнила вам одну из ваших охотниц? — Да, немного. Хотя некоторые из них, самые молодые, не могут отличить доллар от евро. — Полночь рассмеялась, сквозь смех её слова было не так легко разобрать, но Артемида видимо с лёгкостью её понимала. — Даже я это помню, учитывая, что последние лет двадцать, охотилась лишь на кровожадных монстров Тартара. — Она перестала смеяться, когда увидела, как странно на неё смотрит Артемида. Неужели у этой безумной девчонки активировался инстинкт самосохранения? Я безмерно счастлив! — Ты была в Тартаре? Почему? Ты работаешь на Хаоса, не так ли? — а вот и допрос начался, если вдруг что-то пойдёт не так, не хотелось бы устраивать тут резню, но всё же… Я на всякий случай нашарил в кармане свой меч, пока ещё не активированный. Полночь замялась с ответом, видимо, не хотела отвечать, а вот не надо было вообще этот разговор начинать! — Да, я работаю на Хаоса. Учитывая, что в Тартаре я оказалась благодаря Зевсу, то мой выбор вполне обоснован. А ведь до этого, я жила на небе… смотрела с высоты на землю и никому не мешала. Но, видимо, Громовержцу не давала покоя мысль, что кто-то находится выше него. Кто-то с кровью титана. От потока информации Артемида, кажется, совсем растерялась и сейчас пыталась всё это осмыслить, получалось не очень. Поэтому, она решила прибегнуть к беспроигрышной тактике, лучшая защита — это нападение. Приняв наиболее грозный и холодный вид, богиня начала наезжать на Полночь. — Значит, жила на небе? С кровью титанов? Ты что же хочешь этим сказать, что… Но Полночь перебила богиню, причём очень невежливо и немного опасно, судя по яростным глазам Медвежьей богини. — Всё это сейчас совсем не важно! Важно лишь то, скажите ли вы мне наконец, где Талия? Или мне найти её самой? — этот разговор крайне затянулся, поэтому я решил вмешаться, хотя это, наверное, стоило сделать раньше. Полночь, ты ведь ещё помнишь цель нашей миссии? Мы ведь здесь для того… Доверься мне. Я знаю, что делаю. — раздался в моей голове уверенный голос. На самом деле, я редко общался с кем-то по телепатической связи, это было не особо удобно, и голова потом раскалывалась как при похмелье. Но в данном случае это умение было очень даже удобно. — Так, для чего же вы здесь? — усмехнулась Артемида, сверля меня подозрительным взглядом. — Ну же, договаривай, раз начал. — Она что, перехватила телепатическое сообщение? Вот ведь… Я сделал самый невинный вид, на который вообще был способен, мол, так всё и было задумано. — Я тут подумал и пришёл к выводу, что хочу помочь Полночи разыскать Талию Грейс. — Остальная часть команды удивлённо на меня уставилась, видимо, размышляя, шучу я сейчас или нет, и что делать им в таком случае. А их задача сейчас заключалась в том, чтобы они молчали. Молчали и не усугубляли итак шаткую ситуацию. Артемида поочередно смотрела то на меня, то на Полночь, видимо, ждала, что мы ещё о чём-нибудь проговоримся, но мы молчали. Наконец, видимо, придя к решению, богиня кивнула. То ли нам, то ли своим мыслям. — Я отведу вас в лагерь одной из моих охотниц. Если вы дадите обещание, что никто из вас не станет их провоцировать или сильно донимать разговорами. — Я кивнул. — Мы согласны на ваши условия. — Я оглянулся на остальных, ребята уверенно повторили за мной, одна Полночь что-то там пробурчала с недовольным видом. Хорошо, что Артемида не обратила на это внимания, она продолжала смотреть на Полночь как на потенциального врага, но руку всё же протянула. — Ухватитесь, я перенесу вас в нужное место. — Я схватил руку богини, а другую протянул остальным. Таким вот нестройным хороводом мы телепортировались. Появились мы уже в незнакомой местности, среди серебристых палаток. И к нам тут же подбежала юная девушка с серебряной тиарой в волосах. Талию Грейс я узнал сразу, учитывая, что она совсем не изменилась. Если только взгляд стал более взрослым. — Миледи… — она не договорила, заметив нашу компанию. — Вы кто такие? — О, они очень хотели тебя видеть. Ну или, по крайней мере, одна из них, — произнесла Артемида, небрежно махнув рукой в сторону Полночи. Полночь, сделала уверенный шаг вперёд. Окинула Талию снисходительным взглядом, что дочери Зевса явно не понравилось. — Ну вот, Талия Грейс… мы снова с тобой встретились. Только Талия было открыла рот, чтобы возразить, как Полночь прервала её. — Да, мы уже встречались раньше. Но, видимо, никто из вас меня не узнаёт. Это не удивительно… — она снова окинула Талию насмешливым и немного грустным взглядом. — Я смотрю, ты хорошо устроилась. Лейтенант Талия Грейс… звучит неплохо. — Да, уже как двадцать лет, — холодно ответила Талия. — Как жаль, что я в это время прозябала в Тартаре. — В Тартаре?.. — Да. Но эта тема мне крайне неприятна, и я не хотела бы её продолжать. — Талия, поджала губы, ведь ей явно хотелось задать кучу вопросов. Но она удержалась. — Я ведь не просто так тебя искала. Видишь ли Талия… за тобой должок. — Я не понимаю, о чём ты! — возмутилась Талия. — Ты поспорила на сто долларов, что никогда не присоединишься к охоте. — Талия заметно побледнела. Хотя, может, это от злости. — И что же я вижу? Та самая Талия Грейс возглавляет охотниц, и её это вполне устраивает. Так вот… где мои деньги? — Но у меня нет ста долларов. — Кажется, Талия даже растерялась от такого поворота событий. Полночь лишь широко улыбнулась, и я тут же понял, к чему она всё это затеяла. Вряд ли бы она стала искать повсюду Талию, лишь ради того, чтобы вытрясти из неё какие-то сто баксов. — Ничего страшного. Я прощу этот долг, если все твои охотницы, конечно, с позволения госпожи Артемиды присоединитесь к восстанию. То есть к нам. Удивлённые охотницы тихо переговаривались меж собой. Талия молчала, видимо, взвешивала все за и против. Всё-таки пойти против Олимпа дело опасное и крайне серьёзное, это так быстро не решается. — Ты, наверное, уже в курсе, что спустя столько времени сто долларов немного увеличились, если я не забыла математику. Сарказм в случае Талии звучал почти как соглашение. Но заметив мой скептичный взгляд, она тихо выругалась и раздраженно воскликнула.  — Ладно, хорошо! Мои охотницы поддержат вас в восстании, если никто, слышите? Никто, больше не будет вспоминать эти несчастные сто баксов! — Полночь довольно улыбнулась. — Без проблем. Ведь дело вовсе не в деньгах, нам просто нужны верные союзники. Привычный цвет лица уже вернулся к Талии, вместе с привычным сарказмом. — Это всё, что вы хотели? — Нет, ещё не всё. Я бы хотела снова пообщаться со своими сёстрами. — Затем случилась что-то удивительное. Черты лица Полночи начали расплываться, что выглядело жутковато, как если бы сминался пластилин. Но уже через мгновение перед нами стояла никто иная как Зоя Ночная тень. После этого последовала минутная пауза. Все тупо таращились на невозмутимую девушку, которая по мнению 70% присутствующих была мертва, и остальных 30% — осталась на другой планете, тихо ненавидя весь род мужской. Когда молчание затянулось, и некоторые уже более менее оклемались, раздались тихие, но всё возрастающие недоверчивые возгласы. — Зоя?! — ну да, удивились похоже все. Все, кроме Луки. Эта хитрожопая редиска, видимо, знал всё с самого начала. И даже мне ничего не сказал, тоже мне, друг… Короче, я снова чувствовал себя идиотом, и это было настолько привычное чувство, что стало даже как-то обидно. На Кастеллана я особо не злился, он всегда был мутным типом, тут ничего не поделаешь, но вот Зоя… К чему, спрашивается, был весь этот фарс? Изменение внешности, голоса, имени… к чему всё это? Она не хотела быть узнанной Артемидой? Допустим. Но зачем нас-то обманывать, меня зачем обманывать? Пока я предавался весьма не радужным мыслям, то прослушал, что там всем «втирала» Зоя. Скорее всего, это было что-то вроде: Да, я вполне жива и невредима, нет, я не зомби. Да, твой добрый папочка сбросил меня в глубины Тартара. Не-ет, я на тебя не злюсь, что ты… Хочешь помочь мне, в его медленном и изощрённом убийстве? Я только, за! Хотя точность гарантировать не могу. Потому что, зная Зою, она вполне могла сейчас стоять перед этой кучей народа и признаваться в вечной любви ко мне. Да всё, что угодно, она там могла говорить, она вообще очень непредсказуемая личность. Слушать её я начал как раз когда речь пошла о том, какой Хаос добрый, милосердный, заботливый, о том, как он спас несчастную жертву обстоятельств, обеспечил её кровом, защитой и так далее. Бедный Хаос, наверное, там дома весь икотой изошёл. Затем она сообщила, что как бы хорошо ни было, ранг в новоиспечённой армии Хаоса у неё небольшой, не то, что у её друга Ворона, то бишь меня. Все взгляды как по команде обратились ко мне. — Эмм… привет! Я Ворон. И не верьте всему, что обо мне говорят, я ещё хуже. Артемида лишь презрительно хмыкнула и процедила сквозь зубы. — Ты просто мальчишка. Какой ранг ты можешь занимать, да ещё выше, чем Зоя? — Я не был уверен, стоит ли говорить ей правду, а если скажу, то какая последует реакция? Но Зоя как всегда всё решила сама. Она наклонилась к уху Артемиды и прошептала таким громким шёпотом, что услышали буквально все здесь присутствующие. — Он наследник Хаоса! — на меня вновь уставились все, кому не лень, только уже не как на странного, попавшего не на ту вечеринку чувака, а со священным ужасом. Артемида тоже взглянула на меня по-новому, не скажу, что она вся прям трепетала перед моим величием, просто снисходительность сменилась возмущением. Что она и поспешила высказать Ночной тени. — Почему наследник Хаоса — он? Почему не ты? — Зоя неопределённо пожала плечами. — У меня нет столько врагов среди олимпийцев, как у него. — В самом деле? Учитывая, по чьей вине ты сейчас здесь… — Поверьте, с Вороном он обошёлся намного хуже. Так что в его чёрном списке почти весь Олимпийский совет. — Серебряные глаза Артемиды расширились. — Весь совет?! — Расслабьтесь, миледи, ведь вы были на моей стороне, как и некоторые другие. Но вот ваш брат и остальные… Впрочем, как я уже сказал, не стоит волноваться. Вам ничего не угрожает, — я коротко ухмыльнулся. — На данный момент. Стоящая неподалеку Бьянка, которую пытался удержать Лука, выступила вперёд. — Вот почему мы здесь. Мы хотим сообщить Олимпийцам, чтобы они знали, кого мы пощадим, а кто уже обречён. Мы не убийцы, мы лишь хотим свершить правосудие и лишние жертвы нам ни к чему. Артемида прикусила нижнюю губу и снова кивнула. Она выглядела задумчивой. — Я вижу, вы настроены решительно. Я проведу вас в тронный зал незамеченными. Правда, я уже опаздываю на заседание совета, но без меня они навряд ли начнут. Когда настанет подходящий момент, я подам вам знак, вы его сразу поймёте. После этого ваше присутствие станет всем известно. Я благодарно улыбнулся богине в ответ. — Благодарю вас, леди Артемида. В тот день я принял действительно верное решение, а вы поступили верно, когда выступили против моей ссылки в Бездну. — Богиня охоты ничего не ответила, впрочем, я ничего и не ждал. Просто я давно хотел это сказать, а потом такой возможности может уже и не быть. — Так, друзья мои, я знаю, как вы все любите телепортацию, но ничего не поделать. Берёмся все за руки… нет Лука, хороводы мы водить не будем, поостри мне ещё там… ах, да Полночь, прикрой лицо капюшоном. Мы ведь не хотим, чтобы тебя узнали раньше времени. Так, всё, мы готовы. Когда убедились, что все крепко друг за друга держатся, не хотелось бы, чтобы кого-то расщепило на атомы при транспортировке, Артемида взяла меня за другую руку. — Тогда вперёд. Будьте осторожны и… удачи, Ворон, — сказала она, перед тем как в глазах замелькали цветные точки, а уши заложило от шумящей в голове крови. Олимпийский совет ещё даже не догадывался, что их ожидало… Повеселимся? Определённо.