Из огня да в полымя

      — Да ладно?! Никогда? — Удивления в голосе пирата хоть отбавляй, будто я сообщила, что никогда не летала в космос, а он бывает там чуть ли ни каждый день.       Невзирая на то, что между нами произошло ранее, мне снова было комфортно рядом с Беном. Стыдно, но я питалась его энергией, старалась найти что-то общее между нашим общением и тем, что было между мной и Раджешем.       Конечно, различия есть. Например, у Бена привычка надолго задерживать на мне взгляд или «ненароком» лишний раз прикоснуться. И опять же мне оставалось просто игнорировать и не замечать это.       — Представь себе, — добродушно улыбнулась я, с аппетитом поедая начос. — Откуда ты их взял? Насколько я знаю, на этом острове ничего изысканнее казуара просто нет.       — О, это большой секрет, — заговорщически прошептал он, немного наклонившись ко мне. — Об этом знают только Избранные, детка.       — Очень смешно, — осадила я его, чуть склонив голову набок и, не в силах сопротивляться его харизме, в очередной раз улыбнулась от уха до уха. — Серьёзно. Кого-то ограбил? Или у тебя есть личный поставщик с материка, который добровольно суёт сюда свой нос?       — Нет, всего лишь очередная группа туристов, так любезно согласившаяся заехать к нам по пути в Антарктиду, — продолжил сочинять он, отчего мы оба расхохотались. — Кстати, у них ещё было это.       Парень достал из кармана штанов несколько жвачек в яркой обёртке, после чего мне удалось разглядеть их название.       — «Love is…»? Да я их сто лет не пробовала! — восхитилась я, не сдержавшись от почти что детского восторга. — Спасибо. Только не думаю, что жвачка сочетается с начос.       — А тебя никто и не заставляет. Ешь свой начос.       — Я готова жевать жвачку вприкуску с картошкой фри и запивать всё это молоком. Ох, я бы сейчас многое отдала за двойной бургер… По-моему, эта травка была лишней. У меня это второй заход за сегодня. Таким образом я скоро подсяду на всё это.       — Да ладно тебе, — отмахнулся пират, после чего без моего разрешения взял один начос и отправил себе в рот.       — Эй! — запротестовала я, прижав к груди пакетик с мексиканским фастфудом. — Это моё!       — Ах так? Хочешь, верну обратно? — сузил глаза Бенни, и совсем неожиданно для меня распахнул свой рот, бесстыже демонстрируя то, что недавно выглядело весьма аппетитно.       — Фу! — скривилась я, хохоча от души, как будто передо мной выступает сам Роуэн Аткинсон. — Ты мерзкий! Уйди, уйди!       Пират нарочно придвинулся ко мне, но в конце концов сомкнул губы и проглотил еду.       — Да ты жадина, — осуждающе цокнул он языком, наблюдая, как я очень старательно пытаюсь изобразить отвращение, но получался только смех вместе с икотой. — Да уж. Кто-то после травки сидит где-нибудь в уголке и думает о всякой лабуде, а кто-то, как ты, ржёт над самыми идиотскими шутками. Завелась и хрен остановишь. Хорош уже!       Но несмотря на уговоры, я смеялась, напрочь позабыв о своём лакомстве. Ещё это лицо Бена, который пытался состроить серьёзную мину…       — Ладно-ладно, — держась за живот, старалась успокоиться я, смяв пакетик с начос. — Ну во-о-от… Теперь только остаётся жевать жвачку. Ты убил мою еду!       — Забудь о хавчике. Нам надо решить, что делать.       Вдруг посерьёзневший пират заставил меня прийти в себя и отложить смятый пакетик с начос. Без лишних вопросов было понятно, о чём он говорит. Я непроизвольно метнула взгляд в сторону бунгало с плотно закрытой дверью, за которой сидел Монтенегро. Слишком тихо сидел, надо отметить.       — Знаешь, после сегодняшнего, мне вдруг расхотелось лезть в его дела. Лучше посижу в сторонке, пожру, отдохну, пока остальные исправляют положение в лагере.       — Вы, бабы, всегда такие злопамятные? Он бы не разжал ладонь, и ты это знаешь, — Бен закурил, на автомате протягивая мне пачку сигарет с зажигалкой.       — Сегодня не разжал, а завтра — вполне. Он, как бешеная собака, вечно срывается на тех, кто пытается ему помочь.       — Тогда, может, не стоит лезть? — спросил Бен, прибавив нотку грубости, и тут же стушевался от моего хмурого взгляда. — То есть, он ведь далеко не тупой валенок, знает, что делать. Поверь, это не первый и даже не десятый случай, когда кто-то пытается его прикончить или отравить. Поэтому… Короче, в таких случаях лучше постоять в стороне, подождать, пока он выльет поток говна, который так рвётся из него, выслушать его приказы и действовать. Тогда ты проживёшь ещё один день.       — Слушай, у тебя случайно не завалялась где-нибудь инструкция по обращению с этим человеком? — совершенно серьёзным тоном поинтересовалась я, чем вновь рассмешила своего собеседника.       Да, я прекрасно помню, какие указания он оставил, но пока что никто и пальцем не пошевелил. А этот… просто ушёл! Наорал на всех, приказал упрятать Джека в пыточную, развернулся и ушёл! Вот чего я точно не ожидала от Монтенегро. Я была уверена, что он будет пытать наёмника, чтобы сломить того и выпытать драгоценную информацию, которая помогла бы нанести ответный удар Цитре и её сплочённой команде разукрашенных дружков. Но, увы…       — В общем, пора растрясти всех и начать чистить колодец. Иначе сама знаешь, чо будет в противном случае.       — Давай только ты всем особое приглашение обеспечишь, отправишь там почтового голубя с открыткой, м? Я лично не хочу быть очередным козлом отпущения. Увольте!       — Хорошо, организую всё я, но ты озвучишь порядок действий. Договорились?       — Каких нахрен действий? Ты так говоришь, будто я чищу колодцы каждый день, — закатила я глаза, с ненавистью щёлкнула бычком от сигареты и попала прямо в пустую ржавую бочку, в которую время от времени скидывали ненужный мусор.       — Я тебе всё объясню. Чо ты всё усложняешь-то?       — Ты серьёзно? Я буду на весь остров говорить о том, чего не понимаю? И так все здесь считают меня тупой блондинкой.       — Хорошо, тогда просто сообщишь место сбора, — Бен был непреклонен.       — Я, конечно, знала, что ты злой и вредный пират, но чтобы до такой степени, — Изобразив оскорблённый вид, я поднялась со стула, и Бен, усмехнувшись, поднялся следом.

***

      Никогда прежде я не бывала в Командном пункте пиратов, но, как я и ожидала, выглядел он весьма тривиально. Личный «кабинет» главнокомандующего пиратов не был изощрён изысками: три деревянных стола, два из которых стояли параллельно друг другу и вместе с третьим образовывали подобие барной стойки; такие же деревянные стулья, беспорядочно стоящие по бокам столов, несколько металлических стеллажей, на которых красовалась какая-то аппаратура с полностью спутанными проводами. Единственное, что мне было знакомо, так это микрофон.       — Мда… — прокомментировала я потрёпанный плакат, висевший на одной из стен, который изображал полуобнажённую дамочку в одних трусиках. Но несмотря на такой аппетитный вид девушки, кто-то решил поиграть в дартс, используя её тело в качестве цели. Один нож был воткнут в правый сосок, второй прямо в пупок, а третий…       — Не нравится? По-моему, очень даже ничего, — Бен пристроился по правую руку от меня и с видом знатока начал разглядывать плакат, будто видел его впервые.       — Вот уж не думала, что тебе нравится такое, — буркнула я и отошла к столам, решив ознакомиться с техникой, которая с виду выглядела очень устрашающе. Хотя если вспомнить доисторическую рацию, которую мне удалось раскопать в ПБ, эти кнопочки были не такими пугающими, как могло сперва показаться.       — Что? Полуголые девушки? Если ты не знала, я интересуюсь исключительно противоположным полом, — ответил Бен, ничуть не сконфузившись.       — Нет, я имею в виду накаченные губищи и сиськи, — прыснула я, примостившись на стул, что стоял прямо напротив микрофона. — Ладно, давай показывай, как это работает. — Умело закрыв малоприятную тему, я потёрла ладони одну о другую.       — Так, это блок системы оповещения, — Бен указал на рацию, похожую на прямоугольную коробку из-под обуви. — А это микрофон…       — Очень приятно познакомиться, микрофон, — состроила я писклявый голос. — И мне очень приятно, Тави, — ответила я сама себе, только в этот раз озвучив реплику басом.       Лицо Бена вытянулось, а левая бровь изогнулась в немом изумлении. Было понятно, что пират сдерживает очередной приступ смеха.       — Тебя ещё не попустило, что ли?       — Нет, Капитан Очевидность, просто ты мне рассказываешь чертовски понятные вещи. Представь себе, я знаю, что такое микрофон и как он выглядит!       — Это уже хорошо. Не пропадёшь.       — Давай дальше, — не сдержала я нетерпеливого тона.       — А дальше жмёшь кнопку и говоришь. Левая для того, чтобы передать сообщение, а правая… Впрочем, она тебе не понадобится. Просто запомни — нужна левая. Жмёшь, говоришь, отпускаешь. Всё ясно?       — Естественно. А говорить-то что?       — Ну, я зачин дал, а ты выгребай, — сказал он, развернувшись на каблуках и проследовав к выходу.       — Эй, алло, мы так не договаривались! — начала протестовать я, однако пират в этот момент уже прикрывал дверь с той стороны.       Чудесно.       Что говорить этим олухам — полбеды. Всё, что я скажу, услышит Ваас. Вот это страшно. По-любому раскритикует в пух и прах каждое слово, слетевшее с моих губ. Но да ладно… Надо просто нажать кнопку и… будь, что будет. Как я это скажу?       Может, так?       «Кхм-кхм… Как вы все, наверное, знаете, в нашем лагере нет источника воды, пригодного для потребления. Поэтому надо очистить колодец как можно быстрее. Всех, кому нужна питьевая вода и кому не безразличен приказ главнокомандующего, Бенджамин будет ждать у колодца через десять минут. Те, кто проигнорирует это сообщение, будет объясняться непосредственно перед Ваасом. Время пошло.»       Мда… Этот поток сознания они будут переваривать целую неделю. Надо что-нибудь попроще. Эх, придётся импровизировать. Вновь. Это же мой конёк, мать вашу!       — Добрый день, девочки! — поприветствовала я своих невидимых собеседников в той манере, которую обычно выбирает Ваас при раздаче указаний. — Вы, мои хорошие, наверное, уже позабыли, что такое чистая задница, дабы разит от всей вашей своры, как из давно не чищенного сортира. И вы, мать вашу, наверное, даже не представляете, как просто всё это исправить! Ну-ка тащите к колодцу свои лоснящиеся от пота задницы и захватите с собой то, в чём вы, сукины дети, в него полезете! Объявляю колодезную вечеринку открытой! Кто вытащит больше всего лягушек, получит… А вот что именно получит или не получит, вы узнаете уже на месте.       Мой палец соскользнул с кнопки: настолько мои ладони вспотели. В добавок захотелось пить, однако, пока не очистят колодец, придётся довольствоваться пивом и на крайний случай слюной.       Что ж, Бен, я свою часть договора выполнила. Теперь твоя очередь. Интересно, я не перегнула палку?       Перегнула… Ещё как перегнула.       Чёрт, не удивлюсь, если сейчас вся эта братия наведается сюда, чтобы поставить меня на место. Но, вопреки моим опасениям, в КП так никто и не явился ни через минуту, ни через десять, ни даже через пятнадцать. Возможно, меня послушали. А возможно, просто дружно поржали над моими попытками покомандовать и продолжили отсиживать свои пятые точки. Чтобы это узнать, надо выйти наружу, к колодцу.       Надо. Но так не хочется. Может, скоротать время здесь? Если мои слова на них никак не подействовали, Бен обязательно сообщит об этом, ведь так? Или я могу продолжить изображать из себя Маргарет Тэтчер, которой всё ни почём и которая смотрит на всех свысока. Эта идея очень захватывающая, но, насколько я знаю, многие пираты законченные сексисты, поэтому моё высокомерие может только всё испортить. Решено. Лучше немного посижу здесь, выжду, успокоюсь, а потом погляжу, как обстоят дела у колодца.       Впрочем, моё любопытство затмило всё, и менее чем через пять минут я покинула КП, оставив своё волнение на другие случаи. Сейчас важно понять, что делает Ваас. Почему он сидит в своём бунгало и даже не пытается сделать хоть что-то…       Цитра ведь не остановится. Сегодня она подослала кого-то отравить своего брата, а завтра что? Надо что-то делать с этой дикаркой, иначе она рано или поздно доберётся до нас. Похоже, она почувствовала себя увереннее с парочкой профессиональных убийц, в число которых входят Кимджи и Том. Они скорее всего не оставят Джека в беде и придумают, как его вызволить отсюда. Чёрт… Голова пухнет от такого количества мыслей!       У колодца уже во всю кипела работа. Оглядев пиратов, которые столпились у места чистки, я не увидела Бена. Хм… Может, отошёл куда? Или он решил выступить добровольцем и спустился вниз?       Я решила не мельтешить перед ними и побрела к бунгало Монтенегро. Думаю, надо сообщить ему, на каком этапе находится работа.       Тёмные и безжизненные глазницы окон пугали своим недружелюбным видом, как бы намекая, что меня там никто не желает видеть.       Шаг, и под ногой скрипнула ветхая ступенька, оповещая хозяина жилища, что кто-то решил без приглашения наведаться к нему. Ещё несколько шагов, и я стою прямо у двери и отрывисто стучу костяшками пальцев.       — Ваас? — окликнула я пирата, который сидел так тихо, что я уже начала сомневаться в его присутствии по ту сторону двери. — Надо поговорить.       Тишина и игнор.       — Хорошо, я вхожу, — сообщила я и дёрнула дверную ручку, но и она не впустила меня, а буквально через мгновение над моей головой просвистела пуля, проделав аккуратную дырочку в двери.       Позабыв, как дышать, и находясь в глубоком шоке, я отпрянула к стене. Кажется, этим выстрелом он так красноречиво дал мне понять, чтобы я валила отсюда, иначе следующая пуля попадёт в цель.       Хм… Хорошо.       Возвращаясь к колодцу, я всё ещё пальцами ощупывала свой лоб, как будто хотела удостовериться в отсутствии дырки в нём. Неужели он действительно хотел попасть в меня? Или только спугнул? А если бы попал? Чёрт подери! Да это уже второе покушение на мою жизнь с его стороны! И это только за сегодняшний день.       Бен прав, не надо к нему лезть.       Но ведь… Но…       Не лезть! Пускай сам решает, что делать. Надоело.       — Эй, командир! — окликнул меня Бен, стоящий среди пиратов, которые тащили к краю колодца шланг от мотопомпы. — Мы очистили колодец от трупов лягушек. Сейчас будем откачивать воду.       — Ваш командир только что чуть не прикончил меня, — проворчала я. — Откуда у вас мотопомпа?       — Заказали на eBay, доставка первым классом, — ответил Бен, причём ни один мускул на его лице не дёрнулся.       — Шутник, — скорчила гримасу я.       — Ты задаёшь глупые вопросы, comrade, — продолжил подтрунивать он, слегка подтолкнув меня локтем.       — Перестань меня так называть! — приказала я, чем в очередной раз рассмешила Бена. — Лучше скажи, как долго будет сливаться вода? Разве таким образом мы не осушим колодец?       — В каком-то смысле осушим. Это нам и нужно. Не буду рассказывать о строении колодцев, просто знай, что чистая вода сама пополнится.       — Надо же, какие мы умные.       — Ну, зато тебе есть, у кого учиться.       — Заткнись, — прошипела я и не сдержала улыбку.       Пока мы с Беном решали, кто из нас умнее, начало темнеть. Пираты опустили шланг в колодец, завели генератор, и откачка отравленной воды началась.       — Кстати, твоя речь была… — замялся Бен на секунду, — чёрт возьми, впечатляющая. У кого училась так орудовать языком?       Его вопрос с подковыркой меня ни разу не смутил, и я просто кивком указала на Вааса, который вдруг решил покинуть свою берлогу, деловито осмотрел лагерь и лишь на секунду задержал свой хмурый взгляд на колодце.       — Как думаешь, чем это всё закончится? — спросила я, провожая обеспокоенным взором спину Монтенегро, обтянутую тканью футболки грязно-красного цвета. Он целенаправленно шёл к оружейной, то и дело прикладывая к губам сигарету. — То есть, какие планы у него? По-моему, его сестричка что-то задумала.       — Я знаю Вааса уже больше четырёх лет. Поверь мне, он уже придумал, как отомстить, и скоро оповестит всех. Ладно, пошёл я к себе, а то сегодняшний день высосал из меня все соки. До завтра, командир. И не кури травку без меня!       — Ага… До завтра.       А доживём ли мы до этого завтра? Из-за боязни пропустить что-то важное, я придирчиво осмотрела все домики вокруг, каждый куст, пальмы, которые время от времени покачивались от едва заметного ветерка, и в том числе толстый шланг мотопомпы, который с урчащим звуком поглощал отравленную воду и выплёвывал её куда-то за периметр форпоста. Пират, стоящий у генератора, похоже, почувствовал мой взгляд и повернулся в мою сторону. Его губы скривились в подобие улыбки. Очень неприятной улыбки.       Я развернулась и уже через минуту стояла у оружейной, дверь который тоже оказалась закрытой. На этот раз я не стала рисковать своей жизнью и просто решила ждать, присев на пустые ящики, расставленные в хаотичном порядке у входа в хранилище боеприпасов.       Сложив руки на груди, я откинулась назад, настроившись до последнего ждать появления Вааса. Но через какое-то время мне стало нестерпимо скучно, и я сдалась сонливости, прикрыла глаза и очнулась только следующим утром…       — Оповести остальных, чтобы готовились! — Прозвучала чья-то незамысловатая команда, так резко вырвавшая меня из сна. Продрав глаза, я огляделась и не сразу вспомнила, как оказалась здесь.       Чёрт… Вот всё, что только можно было пропустить, я пропустила! И неужели Монтенегро не мог разбудить меня? Неужели так сложно?       Толкнув дверь в оружейную, я огляделась, как будто ожидала увидеть там кого-то ещё, помимо пирата, присматривающего за оружием в этом лагере. Только в этот раз это был не Радриго… Мой старый друг Радриго… Как же мне его не хватает. Надеюсь, этот перец будет повежливее со мной, иначе я за себя не отвечаю.       — Бабам оружие не даём, — пробасил мужчина, окинув меня взглядом сквозь тёмные солнцезащитные очки.       И зачем ему очки в помещении? Этот вопрос я задавала, пожалуй, сотню раз, когда имела честь познакомиться с Уиллисом и его привычкой не снимать свои окуляры, где бы он ни находился. Кто знает, может, это своего рода писк моды на Рук Айленде?       — Меня не интересует оружие, — отрезала я. — По крайней мере в данную секунду.       — Рак не лечу, конфет и розовых плюшевых мишек в наличии нет.       Хм. Жаль. Этот тоже нарывается на мою немилость. Видимо, сюда сажают исключительно борзых типов. Однако сейчас меня больше интересовало другое, явно не словесная перепалка.       — Что происходит? — задала я вопрос требовательным тоном, будто ревнивая жёнушка пришла выяснять отношения с неверным супругом. — То есть… Все бегают, мельтешат, будто вот-вот война настанет.       — Крошка, на этом сраном острове что ни день, то война, — ответил корсар и отложил помповый дробовик, который чистил до моего появления. — Всё, что я знаю, так это то, что мне приказано обеспечить комплектом вооружения каждого. А ещё хойтовская шлюшка тут как тут, притащила с собой двадцать откормленных рож. Да-а… Чует моя задница, нарастает какой-то рейд. Серьёзный. Не думаю, что Волкер так просто поделился бы своей солдатнёй…       Дальше я его уже не слышала, так как выскочила наружу, в объятия дневной жары и духоты. Этот новый оружейник явно не обделён зачатками ума, раз пришёл к самому важному выводу: Волкер никогда не будет что-то предпринимать просто так. Ведь совсем недавно он отказал Ваасу в помощи, а теперь вдруг передумал? Что-то здесь не так, я чувствую.       Надо срочно найти Сейдж. Она обязательно всё мне расскажет.