***
Кроули не был сильно похож на традиционных героев греческих мифов. Джессамина Лавлэйс, одевшись в ночную рубашку шафранового цвета, перелистывала страницы книги «Сборник греческих трагедий» Сэма Уилсона, лёжа рядом со спящим парнем на краю кровати. Свои красивые, слегка кудрявые волосы она собрала в аккуратный высокий хвост. Девушка резко хлопнула книгой. Взглянула на Кроули. Никакой реакции — спокойное дыхание не прервалось. Джесси удручающе вздохнула, небрежно выкинула книгу назад на пол и взяла наугад из соседней с кроватью горы взятых из библиотеки томов сборник рассказов. Джесси скучающе взглянула на название — «Поезд Дьявола», автор Джек Исл-Корнуолл. — Великолепно... — Леди Джессамина? Джесси кинула презрительный взгляд в сторону Софи, удивлённо смотревшей на неё со стороны открытой двери. — Тебя родители стучать учили? Софи покраснела. — Я стучала. Трижды. Блондинка с раздражением отложила книгу в сторону и присела. — Что тебе надо? — Миссис Бранвелл зовёт вас в свой кабинет. Она вскинула бровь. Что за шутки? — Какой идиот зовёт кого-то в два часа ночи? У неё нет других дел? Софи сжимала руки в кулаки, сдерживая себя от импульсивных действий, когда кто-то оскорблял Шарлотту Бранвелл. Она ледяным тоном повторила свои слова и поспешно вышла из комнаты. Джесси очень смешила такая щенячья преданность Софии к Шарлотте. Она любила злить служанку Академии, видя в ней игрушку для развлечений. Джесси никогда не любила эту изуродованную потаскуху, хотя, иногда эта потаскуха выглядела, как и она, когда её родители погибли — жалкой, грустной, сломленной. За это Джессамина хотела пнуть и Софию, и саму себя за свою жалость. «Мне не нужна жалость, мне нужна моя семья, мой дом, забота, дом, папа, мама, драгоценности, воспоминания, друг, друг, друг...» Джесси была готова играть с эмоциями и с людскими душами, лишь бы не выглядеть жалкой. Она будет рада, если её будут называть злой сукой, испорченной девчонкой, а не жалкой, жалкой, потерянной. Только не это. «Я не потеряна, я Джессамина Лавлейс, я не сумеречная охотница, я не никто...» — Хмх... Девушка вздрогнула, стоило ей почувствовать пальцы Кроули на своей правой руке. Она мягко обхватила их своими пальцами. Кроули сонно улыбнулся ей. Джесси нахмурилась. Блондинка никогда не видела, чтобы человек с улыбкой просыпался среди ночи. — Привет, Джессамина, — поздоровался юноша, устало разглядывая её фарфоровое лицо. — Я что, в Элизиуме? Джессамина с окаменевшим взглядом вспомнила, что означает Элизиум в древнегреческой мифологии — небольшой рай в Подземном царстве, где правит вечная весна. Туда попадают обычно герои-полубоги. Мёртвые герои. Девушка со смачным звуком [«пах!»] влепила Кроули пощёчину. Юноша с глазами-блюдцами издал удивлённое «ай» и привстал в вертикальное положение. — Что ты сейчас чувствуешь? — Э... У меня щека горит. — Вот и отлично. Le temps guérit les blessures! — Merci beaucoup*, — он звонко рассмеялся. Молодая девушка остыла на минуту. — Ты понял, что я сейчас сказала? — Конечно. «Время лечить раны» — любимая фраза моей матушки. — Откуда ты знаешь французский, Корнуолл? Кроули издал снова звонкий смех, когда Джесси деловито расстегнула его ночную рубашку. У наследницы крови сумеречных охотников были гладкие и холодные пальцы, вызывавшие мурашки на теле юноши. — Я же говорил, что много бродил по многим местам, из-за чего мне приходилось встречаться со многими людьми, такими разными, такими различимыми друг от друга... Мне пришлось быстро учиться. Языкам — в том числе. — Какие ты ещё языки знаешь? Французский, английский... — ...немецкий, испанский, итальянский, латынь, греческий и мандариновый диалект, — Кроули покраснел от ошалелого взгляда блондинки. — Я-я люблю много читать... — Последние слова я, пожалуй, пропущу мимо ушей, — усмехнулась леди, покачав головой от смущенного лица Кроули. Этот парень слишком многим её удивляет. То его глаза от избытка эмоций горят жидким золотом, то он чуть не умирает от потери крови и от смертельных ран, то он за несколько часов из полумертвеца превращается обратно в того весёлого юношу. И Кроули не заносчив, как Уилл, и не жалок, как Джем. — Меня вызывает Шарлотта в кабинет. Она не знала, зачем сказала это Кроули, но девушка почувствовала искреннюю радость, когда парень шаловливо улыбнулся ей и галантно протянул ей свою руку. — Не желаете ли прогуляться со мной, madame Лавлэйс?***
Персей уже успел забыть, как он сумел поймать демона в свои лапы и разорвать его напополам. Он знал, что находился очень глубоко — сплошная тьма, знакомая ему тьма. Однако бог прекрасно видел огромного монстра с мордой старой черепахи и с телом в виде дельфиньего скелета, с которого свисали гнилые куски демонической плоти. Демон вылез из-под тёмного песка и попытался напасть на Персея. Двигался быстро, но шумно, и именно из-за этого Перси легко смог его схватить, а затем вцепиться когтями до хруста костей гуманоида. Он был так голоден, что с удовольствием стал грызть кости и тёмные кишки, заполненные мелкими рыбами. Персей вспомнил, как убивал с демоническим воем титанов и пожирал их тела, вонзая в их бессмертные тела свои когти, крутил кулаком, кромсая плоть, превращая всех в суп или кашу. Они нападали на него, а он их пожирал. Наказание за безрассудность. Нельзя нападать на того, кто знает все твои слабые места. Особенно на того, кто хочет тебя съесть. Чёрная кровь крутилась в воде, растворяясь в ней. «Нужно плыть вниз и вниз...». Персей чувствовал их из глубины — они шипели, выли и клацали челюстями, чувствуя опасность над их головами. Бог злорадственно улыбнулся. Он их найдёт и убьёт. Вода — его верный друг, море слушалось его голоса, а морские существа с почтением и печалью звали его заклеймённым сыном Посейдона. Ему не нужна была чья-то бесполезная жалость — жалостью не насытишься. Ему сейчас нужны убийства, кровь и кости. А также его Кроули...***
Шарлотта прекрасно понимала, что если в том же духе продолжит шагать по своему кабинету солдатским шагом, то деревянный пол покроется следами от её мелких каблуков. Или же охотница просто сотрёт ноги до крови. Однако даже голос здравого рассудка не помогал потушить панический пожар внутри её души. Генри, её любимый муж Генри мало того, что готов лезть на стены Академии, лишь бы не заходить к раненому Кроули, так ещё он умудрился перечистить все кастрюли в буфете от слоёв коричневого жира с помощью одной жалкой щётки [София и Томас были благодарны, но очень тревожно себя чувствовали, когда мистер Бранвелл с трясущимися руками брался за грязные сковородки]. Женщина каждый раз вздрагивала всем телом, стоило ей снова увидеть перед своими глазами ту пугающую картину того, как в грудную клетку Кроули летит серебристо-золотая стрела. Все жители Лондонской Академии сбежались на громкий шум в столовой. Уилл подхватил Кроули и аккуратно уложил на пол, Джем с ужасом в глазах на скорую руку написал письмо и послал огненное послание Безмолвному брату Еноху, сама Шарлотта вместе с Уиллом кричали в лицо умирающему полубогу, чтобы тот не смел засыпать. А затем... Затем пришла Джессамина в компании Безмолвного брата и холодно процедила сквозь стиснутые зубы: — Убирайтесь с дороги, глупцы! Она грубо оттолкнула Шарлотту в сторону и присела на колени рядом с Кроули. — Что мне надо делать? «Следуй моим словам, Джессамина Лавлейс, и, возможно, полукровка выживет...» Енох велел Джеймсу и Уильяму крепко держать Кроули за плечи, чтобы тот не смел мешать от боли вытаскивать из плоти проклятую стрелу. Джесси очень сильно удивила всех своей собранностью и холодом по отношению к происходящему хаосу. Шарлотта помнит, как она обычной девочкой часто падала в обморок от вида человеческой крови, а от демонического ихора кривила от отвращения своё аристократическое личико. Тогда же она до болезненного скрипа зубов еле сдерживала себя, как бы не убить брата Еноха на месте — уж больно он уродлив и медлителен в такой-то момент. Но стоило Шарлотте немного прийти в себя, она поняла, что девушка на грани громкой истерики. От её вида женщине невольно хотелось её ласково обнять — всё платье и руки в крови полубога, которого они все еле знали. Но для Джессамины он был больше, чем просто незнакомец. Товарищ. Союзник. Друг? Поглощенная этими размышлениями и свежими воспоминаниями, Шарлотта совсем не заметила, что в её кабинет прибыли гости, и они ждали от неё ответного внимания. — Во имя Разиэля, Кроули! Кроули Спейс-Корнуолл был перед ней в расстёгнутой рубахе цвета ледяного неба и хлопчатобумажных штанах, окраской напоминавших родные глаза Джема — чёрный. Парень расслаблено стоял в компании хмурой Джессамины, недовольно скрестившей руки на груди. Шарлотта улыбнулась этой паре, но расслабиться ей не дал блеклый шрам на груди Кроули — след от дневного хаоса. — Амброзия творит свои чудеса, — сказал Кроули, заметив напряжённый взгляд молодой жены Генри. Джесси нахмурилась. — Она вкусная? — Всё зависит от вкусовых предпочтений. — Что ты почувствовал, когда я тебя кормила? «К-кормила?» — Шарлотта хорошо скрывала своё удивление от молодых ребят. Когда они смогли вытащить из Кроули стрелу, Уилл и Джем под распоряжением брата Еноха положили его в спальню, а затем Безмолвный брат приказал всем, кроме Джессамины, не подходить к полубогу ни на метр. Все напряжённо ждали новостей про Кроули, но Джесси угрюмо говорила всем одно и тоже: «Всё ещё дышит». Кроули мечтательно улыбнулся. — Свежие персики и белый шоколад. Девушка вскинула бровь от последних слов Корнуолла. — Белый шоколад...? — Только не говори, что никогда не пробовала белый шоколад! — в ужасе воскликнул парень. Лавлейс издала презрительный смешок. — Я не люблю сладкое. Вдобавок, от шоколада толстеют! — аргументировала в свою защиту охотница на демонов. — От мяса и овощей тоже толстеют, — невозмутимо подметил Кроули. Джесс фыркнула, обиженно поджав губы — убегать от этого факта не было смысла. Она терпеть не могла дамские диеты, которые использовали английские аристократки, но и толстеть девушка совсем не намеревалась, поэтому ей приходилось устраивать жёсткую голодовку две недели в месяц, питаясь только водой. Шарлотта столько раз говорила ей, что она может держать свой вес под контролем с помощью тренировок, однако Джессамина наотрез отказывалась прикасаться к тренировочным оружиям. — Хочешь, чтобы я приготовил его для тебя? Блондинка вперлась в юношу своими тёмно-карим глазами. — У меня бока вырастут. А это настоящий кошмар наяву любой порядочной леди, Корнуолл! Кроули загадочно усмехнулся. — Если ты попробуешь шоколад, то мы сходим по магазинам. Приму роль таскателя вещей. Глаза молодой леди ярко заблести от сладкого предвкушения и тихого удовольствия. Шарлотта же покрылась холодными мурашками от слов Корнуолла. Все в Академии на своей шкуре знали ахиллесову пяту Джесси — прогулка по лондонским магазинам. — Я даже не посмотрю на то, что ты полноценный хлюпик, Корнуолл. На этот счёт Шарлотта бы поспорила — она не считает, что хлюпик может пережить ранение в грудную клетку и ещё после этого стоять и улыбаться, будто ничего ужасающего не произошло. Кроули издал непривычный для женщины лукавый смешок. — Постараюсь вас не разочаровывать, madam Лавлэйс. Эм... Шарлотта случаем не выпивала за всё это время чего-нибудь галлюцинагенного? Потому что перед ней происходил что ни на есть настоящий флирт между двумя молодыми людьми. Джессамина любила кокетничать, вот только с людьми из простцов... Женщина громко и многозначно издала кашель, привлекая внимание к своей персоне. — Джесси, я считаю, что это отличный способ расслабиться после утреннего безумия — прогуляться по Лондону и освежить мысли, — искренне сказала Шарлотта. Кроули от её слов вспомнил крики Уилла. Он был испуган. Полубог не думал, что этот непредсказуемый выскочка может испугаться за него. И он воспомнил про проклятый клинок убийцы. Точнее, убийц. — Шарлотта, — Кроули нахмурился. — Вы знаете, кто такие Тёмные сёстры? Джесси с равнодушием поняла, что не знает, о чём болтает Кроули, но его внимательный взгляд заставил девушку заострить уши на предстоящий разговор. Шарлотта напрягла свои мысли, но ничего стоящего она не помнила про так называемых сестёр. — Это же то, что ты пытался сказать мне в прошлый раз, когда мы говорили про девушку Эмму? Кроули кивнул. — Видения клинка не чёткие, но он умеет хорошо слушать чужие разговоры. Он звал своих хозяек Тёмными сёстрами. Миссис Дарк и миссис Блэк. — Имена убийц... — Шарлотта прикусила нижнюю губу. — Это всё меняет. Прости, Джессамина, но ваша прогулка немного измениться. Вы с Кроули должны пойти в город и узнать про этих Тёмных сестёр, — женщина неуверенно взглянула на Кроули. — Вместе с Джеймсом. Джесси громко топнула ногой по полу и взревела: — Я не буду идти в компании этого полудохлого оборванца! — Не веди себя так, — строго велела миссис Бранвелл. — Джеймс будет в случае опасности защищать вас. — Лжёшь! — шикнула блондинка. — Ты просто не доверяешь Кроули, вот и пытаешься всучить нам своего серебренного мальчишку, чтобы тот следил за нами! Женщине почувствовала себя неловко и от её смущенно-виноватого вида Кроули стало немного противно. Однако правды не изменить, ему по правде не доверяли, и все хотели бы убедиться в его компетентности. Парень тяжело вздохнул и, нежно улыбнувшись озлобленной Джессамине, слегка потрепал её по плечу. От теплоты его пальцев и от спокойствия к недоверию Шарлотты Джесси немного остыла, но ожидать от неё пощады нельзя. — Я не могу не сделать этого, Кроули, — шепнула Шарлотта. — Мне нельзя рисковать. — Прекратите, — холодно велел Кроули, посмотрев на женщину. — Ничего не говорите. Я всё понял. — Г-Генри хочет с тобой встретиться... — Она снова лжёт. Генри трусливо избегает встречи с тобой. — Знаете, я тоже не горю желанием говорить с вашем мужем, — поделился Кроули довольно спокойно. — Ну, причина всем известна. «Он чуть меня не убил...» — Мы завтра отправимся в город. Ночью? Этот вопрос он задал Джесси. Та согласно кивнула. — Жители Нижнего мира обычно активны в это время суток, — сказала девушка. Шарлотта кивнула головой. — Томас отвезёт вас на карете в город. — Ровно в полночь, — улыбнулся Кроули. Джесси удивленно моргнула. — Золушка же именно в это время покинула танцевальный бал, а мы покинем Академию ровно в полночь. И тут девушка догадалась. — Ты увидел книги, которые я читала всё это время в твоей комнате, — горячо выпалила Лавлэйс. Кроули шире улыбнулся, обнажая свои белые зубы. — Ты, чёртов хитрец! — Обожаю твою реакцию, — рассмеялся юноша. Лицо Джессамины злобно покраснело, а Шарлотта прикусила себе нижнюю губу, чтобы не засмеяться. — Всё, хватит! Я хочу есть! — потребовала леди без стеснения. Шарлотта прокашляла, скрывая свой смех ото всех. — Джесси, Агата спит. — Тогда я пойду и разбужу её. — Зачем? Попроси меня, — удивленно сказал Кроули. Джесси проткнула невозмутимого парня горящим взглядом. На секунду другую миссис Бранвелл испугалась, что девушка сейчас кинется его душить за такую наглость. Но вместо этого Джессамина упрямо вздернула подбородок, скрестила руки на груди и сжала губы. «Даже когда она зла, Джесси остаётся всё такой же красивой... И очень холодной» — печально подумала Шарлотта. — Приготовь мне самый вкусный ужин, иначе я точно пожалею о том, что впустила тебя в свою жизнь, Корнуолл, — угрожающе протянула Джесси, от чего Лотти невольно покрылась дрожью. Иногда Джессамина может пугать своей смертельной красотой, если искренне этого захочет. Но женщина, стоило ей посмотреть на реакцию Кроули, убедилась, что даже добродушный парень с горящими янтарным огнём глазами может оказывать намного больше ужаса, чем разозлённая леди. — Как пожелаешь, маленькая принцесса.***
Персей понимал, что чувствовала Кроули, когда они первое время общались друг с другом. Казалось, будто она без страховки на жизнь ступала своими тихими шагами по заполненной взрывными минами земле, когда дело доходило до общения с непрошеным богом в своём доме. Девчонка совсем не знала, на какой вопрос Перси довольно спокойно отреагирует, а на какой решит сухо цедить ругательства сквозь зубы. Мужчина со смущением вспоминал натянутую, немного грустную улыбку Кроули, когда тот начинал заводиться. Большинство случаев со вспышками неконтролируемого гнева проходили без последствий. А меньшинство — чуть ли не до убийства Кроули или жителей Альпов. Как она справлялась с такими стрессовыми ситуациями? Персей не знал. Он знает только то, что Кроули после таких ссор берётся за готовку вкусной еды, а сам он тихо наблюдает за своей этой процедурой. Девчонка буквально летала по кухне, звонко шумя железными кастрюлями, сковородками, ножами; частенько она напевала под нос какую-нибудь мелодию, создавая вокруг себя водоворот звуков и запахов. Персей любил её британский говор, щекотавший его острый слух. Он всегда в качестве извинений за свою грубость охотно выполнял все её поручения по дому. Рубил дрова [один раз он случайно чуть не снёс памятное дерево, которое было на сто лет моложе него самого — кстати, Кроули об этом совсем не знает], тащил в подвал тяжёлые вещи [помнится, что он сам затащил туда несколько скелетов, в глазницах которых были вставлены кусочки рубина] и тому подобное. — Спасибо большое за покупку, мистер Джексон. Перси забрал свой стаканчик со значком Старбакса, в котором мягко клубился горячий какао. Когда он вышел на людную улицу, Персей опустошённо взглянул на ночное небо. Он поймал себя на том, что ищет созвездие Зои Ночная Тень. Бог неохотно оторвал взгляд от созерцания звёзд. Его тело проходило через тяжёлые перемены из-за смена питания. Казалось, Персея сейчас стошнит, но в то же время тело старалось высосать из чёрной массы от тел демонов драгоценный ихор. Какао немного помогало пережить эти перемены. — Мистер, — на лицо бога легла тёмная тень. — Вы в порядке? Перси устало взглянул на ребёнка. Тот держал в своих маленьких руках одеяло и заинтересованно глядел на него своими большими зелено-голубыми глазами. На его голове прорастали джунгли из светло-шоколадных волос. — Нет, я не в порядке... — Вы сидите тут уже два часа. — Ты следишь за мной? — Вы сидите возле нашего дома. Персей огляделся. Он легко нашёл белое строение с парадным входом, перед которым всё время сидел на морском берегу — странно, что он раньше не заметил этого здания со стеклянным куполом. — Тебе родители говорили, что нельзя выходить в такой поздний час? — Моих родителей больше нет. Бог встал на ноги и поднял малыша на руки. Ребёнок схватился за воротник мужчины. — Ты похож на моего папу. У него были такие же темные волосы. "Кроули убила бы меня, если бы узнала, что я оставил ребенка в такое время..." - ворчливо подумал Перси, неохотно вступая на парадную лестницу белого дома.