Машина времени

Четыре долгих года прошли для Пола в аду: с Джоном они виделись крайне редко, да и тот после откровений памятного дня заслонился от друга глухой стеной безразличия, сквозь которую Пол даже не пытался пробиться, понимая, что не в силах ничего изменить. Ноябрь 1980 выдался на удивление прохладным. В школу детей возила Линда, а Пол отсыпался перед каждодневной поездкой в студию. В тот день он проснулся раньше обычного и листал на кухне традиционную утреннюю газету, когда вошла Линда, бросила в угол сумку и молча принялась расшнуровывать грубые мужские ботинки, которые она уже давно предпочитала любой дамской обуви. - Сколько чудаков на свете! – со смехом заметила она, бросая на стол перед Полом какую-то ярко-желтую листовку, на которой крупными красными буквами было выведено: «Машина времени. Только одно путешествие в прошлое всего за сто фунтов!» Ниже был указан телефон и адрес ученого-самоучки. Сердце Пола екнуло и подскочило к горлу, но он не подал виду и смял бумажку, затолкнув ее в рукав. Не успев войти в студию, он тут же бросился к телефону и набрал выученный наизусть номер из листовки. На том конце провода хриплый голос ответил: - Слушаю. - Я по объявлению, - взволнованно начал Пол. – Насчет машины времени. Скажите, это не шутка? - А сами как думаете? - Я не знаю, мошенников много вокруг… - Приезжайте и поговорим, я Вам все покажу, если сомневаетесь. - Прямо сейчас можно подъехать? - А отчего же нет? Я буду Вас ждать. По указанному в листовке адресу располагался скромный жилой домик, ютившийся на самом краю крошечного лондонского тупика. Пол остановил машину, достал ключи зажигания и откинул голову назад. Все это запросто могло оказаться нелепым розыгрышем, а сердце его уже было не унять. Он хотел запретить себе надеяться, но уже не мог и, в сердцах хлопнув дверцей, направился ко входу в дом. Дверь на удивление была не заперта, Пол толкнул ее и осторожно шагнул в полумрак: - Эй! Есть тут кто-нибудь? Я по объявлению. Я звонил Вам! Откуда-то из глубины комнаты раздался тихий кашель, и чей-то голос крикнул: - Проходите! Пол ускорил шаг, наткнулся в темноте на что-то, лежавшее прямо посреди коридора, чертыхнулся про себя, едва не упав, и, наконец, очутился в довольно просторной комнате, занавески на окнах которой были плотно задернуты, и лишь в дальнем углу мерцал одинокий луч фонаря в руках невысокого щуплого мужчины в белом халате. - Здравствуйте, - пробормотал Пол и попытался оглядеться. - Добрый день, - радостно приветствовал его мужчина, с готовностью пожимая протянутую руку. – Что Вас привело ко мне? - Кажется, в Вашем объявлении говорится что-то о машине времени. Это правда? - Вы хотите побывать в прошлом? – мужчина хитро прищурился и склонил голову набок. Пол громко сглотнул и кивнул. - Ну что ж… как и сказано в моей листовке, одно путешествие стоит сто фунтов. По правде говоря, лично для меня это ничего не стоит, но ведь Вы понимаете, каких хлопот Вы можете доставить всем, натвори Вы что-нибудь в прошлом. Я мог бы потребовать куда более внушительную сумму, но не думаю, что в этом случае у меня вообще появятся клиенты. Вы и так первый… - Да? – Пол вскинул брови. - Народ не верит по большей части или просто боится. Вот ведь и Вы можете сорваться, я это чувствую. Вы боитесь. - Я не сорвусь, - твердо произнес Пол. – Однако, мне следует посоветоваться с другом. Я позвоню Вам в ближайшее время. - И Вы даже не желаете опробовать ее в действии? - Не стоит, я верю Вам. Но даже если Вы – просто шарлатан или мошенник, я готов заплатить Вам эти жалкие сто фунтов за надежду, которую Вы мне подарили. Только сперва я хотел бы посмотреть на Ваше чудо техники. Мужчина подошел к противоположной стене комнаты и нажал выключатель, комната тут же озарилась мягким матовым светом. В углу громоздилась какая-то нелепая полуржавая груда металлолома, и Пол скептически окинул ее взглядом. - Смотрится неприглядно, я понимаю, - со смехом прокомментировал изобретатель удрученное выражение лица своего клиента, - однако, я лично опробовал ее на себе и смотался на десять лет назад. Отлично работает, несмотря на то, что детали брал по большей части на свалке. - Да Вы гений, - пробормотал Пол. – Ученые годами бьются, а вы… - Да никто не бьется, о чем Вы говорите, - покачал головой изобретатель. – Такая модель давно в ходу, да только в верхах запрет на подобные исследования. Вы хоть представляете, что произойдет, если во всеуслышание объявить о создании машины времени? Конец нормальной жизни. Каждый захочет вернуться в прошлое и все исправить. И вместо спокойной жизни будет катавасия – одни люди так никогда и не родятся, с другими произойдет что-нибудь ужасное, то, что уже случилось, никогда не случится… Нет, прошлое изменять нельзя! - И это говорит мне изобретатель машины времени, вовсю рекламирующий свой товар! – снова рассмеялся Пол. - Я готов показать людям прошлое и готов предупредить о возможных последствиях их действий, и я никогда не пущу в прошлое того, кто покажется мне ненадежным. Вы мне таковым не кажетесь. - Рад слышать. Однако, в любом случае, я должен посоветоваться с другом, т.к. мое путешествие в прошлое касается не только меня одного. Я зайду к Вам на днях с сотней фунтов и кучей вопросов. - Буду рад Вас видеть, мистер Маккартни, - и изобретатель хитро прищурился. Пол вернулся домой и первым делом – до возвращения Линды с детьми из школы – набрал номер Джона. Трубку долго не брали, наконец, ответила Йоко своим традиционным комариным писком. - Привет, - по-свойски бросил Пол. – Позови-ка Джона. - Не уверена, что он захочет с тобой говорить. - А это уже не твоя забота. Позови, - после давешней встречи с Джоном в 76-м Пол заметно осмелел. - Да, Макка, у аппарата. Чего хочешь? - Джон, я нашел ее. - Кого? - Машину времени. Какой-то изобретатель-самоучка предлагает за сто фунтов отправить нас в прошлое. - Ты бредишь? - В каком смысле? Ты сам говорил мне, что непрочь попробовать машину времени. - О, Господи, Макка, ты рехнулся. Какая еще машина времени, иди к черту, здесь не Ливерпуль, и твои глупости выслушивать мне совершенно некогда. В трубке послышались короткие гудки, и Пол со злости швырнул аппарат об стену. Тот разлетелся на мелкие кусочки, а диск повис на оставшемся осколке, державшемся на проводе. Когда в дом вошла Линда, ведя веселый и шумный выводок детей, Пол сидел на полу, сжавшись в комок и уткнувшись лицом в колени. Прошло около полутора недель, в течение которых Пол только сидел у телевизора, щелкая пультом и игнорируя звонки Джорджа и Дэнни. Линда чувствовала, что у мужа что-то случилось, но не доставала его вопросами, зная, что он все ей расскажет только тогда, когда сам этого захочет, а до той поры любые расспросы могли спровоцировать вспышки гнева и ссору. Рано утром 8 декабря, через десять дней после визита Пола к изобретателю и практически сразу после того, как машина Линды покинула гараж, направляясь в сторону школы, раздался звонок в дверь. Накануне Пол очень поздно лег, всю ночь проведя у телевизора за просмотром старых и глупых комедий и бессмысленных шоу, и не сразу услышал, как кто-то отчаянно пытается сообщить о своем приходе. Наконец, он заставил себя сползти с кровати и прямо в вытянутых трениках и футболке – небритый и с основательно помятым видом – побрел к входной двери. На пороге стоял Джон. Пол протер глаза и ущипнул себя за ногу: - Приснится же… - пробормотал он и закрыл дверь прямо перед носом друга. - Эй, Макка! Имей совесть. Я всю ночь провел в самолете, устал как собака, а ты даже не угостишь меня рюмкой коньяка?! Пол снова открыл дверь и недоуменно уставился на Джона: - Все равно ты мне снишься, какая разница – впущу я тебя или нет. - Я не знаю, что там тебе снится, небритый ты старый лунатик, но для меня разница очень большая. Я продрог и хочу есть, а ну посторонись! – и Джон отпихнул Пола в сторону и ввалился в их уютную гостиную прямо в обуви. – Чем тут у вас поживиться можно голодному путнику, а? Пол медленно и едва соображая, что к чему, проследовал за Джоном, не обращая внимания на мокрые и грязные следы от обуви, и уткнулся носом прямо в его теплое плечо. Они не виделись почти два года, лишь изредка перебрасывались сухими фразами по телефону, и Пол вдруг ощутил, как сильно ему не хватало этого худого плеча в мятой и потной футболке. Джон вздрогнул, ощутив сзади легкое прикосновение, обернулся и уже через мгновение сжимал друга в объятиях. Никакого завтрака у него, разумеется, не получилось. Минут через сорок они спешно поднялись с запачканного грязной обувью пола, не смея посмотреть друг другу в глаза. - Ты меня хоть чаем напои, - хрипло пробормотал Джон, - и пошли к твоему кудеснику, нечего откладывать этот вопрос. Ученый явно не ожидал их увидеть и поспешно вытирал испачканные в чем-то ладони о полы и без того засаленного халата. Шторы в комнате были по-прежнему задернуты и не пропускали ни единого солнечного луча. - Прямо как в склепе каком-то, - проворчал Джон. – Вы никак вампир? - Лишние фотоны могут оказать нежелательный эффект на работу машины. Не лабораторные условия, конечно, но все лучше, чем ничего… - Тогда давайте, отправляйте нас прямиком на тринадцать лет назад. Обоих. Но только чтобы с возвратом! – и Джон состроил комичную физиономию, грозно нависая над изобретателем. - Постойте, постойте! – замахал тот руками. – Не так быстро! Я прежде объясню вам всю сложность ситуации, а там вы уж сами решите, готовы вы на это пойти или нет. Первое и главное условие – прошлое должно остаться неизменным. Только в этом случае я могу гарантировать ваш возврат в то настоящее, каким оно является сейчас… - Минуточку! – взволнованно перебил Пол. – Но вы, кажется, говорили мне… - Все, что я говорил вам, касалось исключительно ситуации с идеальным исходом, когда не происходит изменения прошлого. По крайней мере, намеренное и масштабное. А вы, как я понимаю, именно за этим и пришли сюда? Прошлое решили перетасовать? - Ну а вот это уж точно не твое дело, кудесник! Давай, валяй, говори, что нам делать, если мы все-таки будем менять это прошлое? Мы застрянем в нем навсегда, так что ли? Вернуть ты нас не сможешь? - Это только во-первых, - дрожащим голосом произнес ученый. – А, во-вторых, я не вполне понимаю, что случится с вашей личностью в настоящем… - То есть как это? Она, кажется, попросту переместится в прошлое. - С этим не все так просто. Закон сохранения энергии необходимо соблюдать. Закон причинности тоже. Вы не можете исчезнуть просто так без всякого следа, вселенная должна найти способ как-то обосновать для себя это ваше исчезновение. И, я подозреваю, он вам не понравится. - Говори давай, не томи уже! – возопил Леннон и рухнул на заскрипевший под его весом и, наверное, единственный стул в комнате. - По моим подсчетам и прикидкам, в нашем мире, в настоящем вы умрете. - Постойте, тут что-то не то, - пробормотал Пол. – Мне казалось, если мы попадаем в прошлое, меняем его, при этом автоматически меняется и настоящее, а мы возвращаемся в него уже другими людьми с учетом произведенных в прошлом изменений. Разве не так? Леннон согласно кивнул и похлопал себя по колену. - Если бы все было так просто, как об этом пишут в фантастических романах! Позвольте я попытаюсь вам объяснить принцип работы машины… В момент, когда она отправляет вас в прошлое, вселенная создает нечто вроде вашей резервной копии. И если вы мотались в прошлое только для того, чтобы прогуляться и ничего кардинального не изменили, то вы благополучно в назначенный час возвращаетесь назад, а копия ваша стирается из памяти машины. Если же вы меняете это прошлое таким образом, что оно уже никак не сможет пойти по тому пути, который привел его к нынешнему настоящему, то в настоящем, увы, не меняется уже ничего. Этот путь от момента изменения до настоящего момента остается неизменным, активируется лишь ваша резервная копия, которую вселенная тут же уничтожает во славу закона сохранения энергии. Иными словами, вы умираете. - А как быть со мной настоящим, который остался в прошлом? - А вот с вами происходит весьма интересная штука. Опять же согласно моим расчетам, в момент, когда прошлое меняется, от нашей основной истории, в которой мы все живем и вдоль которой движемся, как вдоль оси координат, отпочковывается альтернативная история. Если вы вернетесь в 63-й год и спасете Джона Кеннеди, мир для нас, оставшихся тут, не изменится никак, Джон Кеннеди будет по-прежнему гнить в могиле. А вот вы перескочите в тот мир, где он продолжит свое президентство, и увидите много интересных вещей. Своим изменением прошлого вы фактически просто порождаете параллельную вселенную, в которой события развиваются совсем не по изначальному сюжету… И вернуться назад именно поэтому вы не сможете никак – изъять вас из параллельной вселенной я буду не в силах. Это первое. А второе – ну вы же помните о том, что вы уже умерли? Так кому сюда возвращаться? Вы для вселенной будете лишним элементом, снова грозящим ей нарушением законов физики, она не допустит вашего возвращения. - Все не столь радужно, как мне это виделось прежде, - мрачно произнес Пол и медленно зашагал к выходу. – Такой вариант развития событий нас никак не устраивает. Тут куда не кинь – всюду клин выходит. Мы умираем, прошлое остается неизменным, семьи наши будут скорбеть… - Не мы, а я, Макка, - раздался хриплый голос Леннона из угла. – Не мы, а я. - Даже не вздумай, - Пол в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и встал между ним и грудой металла, которую изобретатель столь гордо величал машиной времени. Уж лучше пусть остается все как есть… - Лучше?! Гребанный Макка, ты когда-нибудь научишься думать и обо мне тоже?! Я не собираюсь и дальше продолжать ту жизнь, что веду последние десять лет. И другого выхода у меня уже не предвидится, только эта долбанная машина! Пусть хоть в параллельном мире наши с тобой двойники проживут другую жизнь, сохранят Битлз и свои отношения. Пусть хотя бы они будут счастливы, Макка! - А Шон? Ты подумал о нем, Джон? И с каких это пор ты вдруг стал таким решительным? Йоко обычно даже через океан умудрялась дергать тебя за ниточки. Прошу прощения, - вдруг спохватился Пол. – Пойдем выйдем и поговорим на воздухе, ни к чему ссориться на людях. Они вышли в сад, и Джон несколько минут молча мерил шагами неопрятный газон под окнами ветхого домика изобретателя. - Зачем Шону такой дурной отец, как я? Ты прекрасно справляешься с четырьмя детьми, они тебя обожают, а я совсем забросил Джулса, а рядом с Шоном меня держит только чувство вины перед Джулсом. Все так сложно… С одной Йоко ему будет лучше… - А обо мне ты подумал, дуралей? – едва слышно произнес Пол и опустил голову. – Ведь мне придется тебя хоронить. Ведь я никогда тебя больше не увижу, это ты понимаешь, ублюдок несчастный! Сейчас, как бы плохо все не было, мы можем хотя бы видеться и болтать по телефону, а к чему ты меня приговариваешь? К похоронам и вечному вдовству? - Ты же будешь знать, что я жив, что у меня все получилось, что в другом мире мы ничего не побоялись… - Нет уж, тогда туда отправляюсь я и без всяких разговоров! - А вот это глупо, Макка. Помимо того, что ты бросаешь Линду одну с четырьмя детьми, ты еще и вряд ли сможешь что-то сделать с прошлым. - Что?! – едва не взревел Пол. – Да что ты о себе возомнил?! - Погоди ты, несносный, - перебил его Джон. – Я не о том. Ну вот куда ты собрался возвращаться и что именно менять? - В Индию, разумеется. Убедить себя тогдашнего в том, что люблю тебя, и ответить взаимностью на ту твою откровенную ночную беседу… - Себя-то ты убедишь, в этом я не сомневаюсь, а вот как насчет меня? - Но ведь ты… - Вот именно! Ведь я! Уже тогда мы вовсю общались с Йоко, и только я смогу предотвратить наше с ней сближение. А если туда отправишься ты, то мы оба и наши семьи пострадают совершенно напрасно: может быть, в ту ночь на пляже я и смогу уговорить тебя на поцелуи и секс, но та боль длиною в несколько лет не уйдет никуда, а Йоко по-прежнему будет казаться мне единственным источником исцеления от нее. Мы не можем рисковать, Макка. Спасти себя от Йоко могу только я сам. - А меня, стало быть, от Линды и наших будущих детей? – вдруг с какой-то горечью бросил Пол. - Мы можем ничего не менять, оставить все как есть. Решайте, мистер, а я пока покурю. - О, боже, как же все это тяжело, я совсем не подумал о Линде! Ведь она же в том мире останется одна… - А с чего ты взял, друг мой Макка, что ты лучший для нее вариант? Может, она встретит кого поприличнее и без этих вот бисексуальных замашек! Может, тот мужчина не будет мотать ей нервы. Да и кроме того, в этом нашем мире все останется как есть. Ваши дети никуда не денутся. Из него испарюсь один только я. А что будет в том новом мире – одному богу известно. Даже изобретатель всего только предполагает. Я бы на месте Линды только радовался бы возможности улизнуть от твоего смазливого личика, черт бы его побрал, Макка! – и он бросил окурок в кусты, быстро подошел к Полу и впился в него страстным поцелуем. - Прямо сейчас, - пробормотал Пол. – Я же больше никогда тебя не увижу… - О, так ты согласен! – рассмеялся Джон. – Прямо сейчас, говоришь? А ну пошли в машину. Изобретатель твой подождет. Чай сто фунтов на дороге не валяются! Они любили друг друга так страстно, как только могли это делать люди, приговоренные к смертной казни в самом буквальном смысле этих страшных слов. Они все обратились в желание. Весь мир для каждого из них сосредоточился на эти долгие минуты в другом: Джон видел только расширившиеся зрачки Пола и его мокрые от пота черные пряди волос, слышал только его частое дыхание, не прерываемое ни единым стоном. Стонал и кричал лишь Джон. Спустя час оба они откинулись на заднем сиденье, и Пол отвернулся: - Иди. Ты ведь этого сейчас хочешь. - Ты даже не представляешь как… - Иди. И если я узнаю о твоей смерти, то я по крайней мере буду знать, что все не зря. Иди. Джон набросил куртку прямо на голое тело и, хлопнув дверцей автомобиля, направился к домику ученого и исчез за дверью. Минуты тянулись мучительно долго. Пол уронил голову на руль, так и не попытавшись одеться, и молился…молился о том, чтобы только эта проклятая машина не сработала. - Кажется, все прошло благополучно, - внезапно раздался голос изобретателя прямо у него над ухом. – Теперь будем ждать результатов. Если прошлое ему изменить не удастся, то вернуться он должен примерно в течение часа. Если же он одержит победу над прошлым, то… - То?.. – выдохнул Пол. - О его гибели мы узнаем сегодня же. - Так скоро?! – в отчаянии воскликнул он. - Наше время никак не соотносится с временем в прошлом. Он может провести там несколько лет, прежде чем что-то реально изменит, впрочем я дал ему всего месяц, так мы с ним договорились. По истечение месяца, если у него ничего не выйдет, он возвращается. И машине все равно, сколько дней или недель он там провел – история с ним должна быть завершена уже сегодня же до полуночи – либо его возвращением, либо его смертью. Предлагаю выждать час, и если он не вернется, просто позвоните мне, когда что-то узнаете… ну вы поняли… Пол распахнул дверцу автомобиля и пригласил изобретателя сесть. Тот засмущался, увидев обнаженный торс своего первого клиента, и громко закашлялся. Пол тоже смутился и накинул пиджак. - Ровно час? - По крайней мере, не больше. - Думаете, он вернется? - Это же Джон Леннон, я прав? Пол кивнул. - И вернулся он именно в весну 68-го, вероятно, для того, чтобы предотвратить распад Битлз? - Ммм, в некотором роде… - Мистер Леннон – очень нерешительный человек, вам ли этого не знать, мистер Маккартни. Но если ему что-то втемяшит в голову… ох, простите, я хотел сказать, придет… - Да, нет, тут вы совершенно правы, именно втемяшит и никак иначе… Он не вернется? Изобретатель покачал головой. Оставшееся время прошло в томительном ожидании. Наконец, Пол не выдержал, выскочил из машины и по лужам, в пиджаке на голое тело побежал к дому ученого. Там было все так же пусто и тихо. С момента исчезновения Джона прошло уже больше часа. Пол с тоской окинул взглядом странный ржавый агрегат, развернулся и вышел. Буквально на пороге он столкнулся с ученым. - Так я и думал. Позвоните мне, пожалуйста, когда что-то узнаете о его смерти… Впрочем… думаю, о ней сразу же узнает весь мир. Пол обреченно кивнул и завел автомобиль. В считанные секунды обшарпанный домик изобретателя горе-машины исчез из виду. Пол бросил машину прямо на дороге, не загоняя ее в гараж, одним махом перепрыгнул через забор, распахнул никогда не запиравшееся окно на кухне и влез в дом, подбежал к телевизору и включил его. Шел рядовой выпуск новостей, в котором ни слова не сказали про Джона Леннона. Тогда он подошел к телефону и набрал его номер. Портье гостиницы сухим голосом сообщил, что мистер Леннон еще спит. Пол попросил его оставить сообщение с просьбой сразу же связаться с ним, как только Джон проснется. Весь день прошел для Пола как в тумане: он не выключал телевизор и каждый час набирал Джона, но тот категорически отказывался брать трубку: с утра он ушел в студию, потом на радио, и под конец дня Пол уже отчаялся спасти пусть даже жалкую копию Леннона, жить которой в этом мире оставалось считанные часы. Линда, наблюдая состояние Пола, попыталась хоть как-то разговорить его, но он только сильнее ощерился, а ближе к ночи и вовсе напился и ушел спать, понимая, что к утру должно что-то решиться. Проснулся он со страшной головной болью от внезапного телефонного звонка. События предыдущего дня вновь возникли перед его глазами во всей своей ужасной неотвратимости. Он снял трубку и прохрипел: - Слушаю. - Мистер Маккартни? – Пол сразу же узнал голос вчерашнего изобретателя, и сердце его упало. - Как? – глухо спросил Пол, понимая цель этого звонка. - Застрелили. Включайте скорее телевизор. У него все получилось! Пол, как в тумане, бросил телефон на подушку, выбрался из-под одеяла и дрожащей рукой нажал кнопку на телевизоре. Показывали последнее интервью Джона, вслед за тем – торжественно-печальное лицо Йоко, несшую свой обычный бред про сакральную жертву. Пол выключил телевизор и вернулся к телефону. - Кто это сделал? - Вы не будете смотреть новости? - А ты не понимаешь, чертов сукин сын, что я просто НЕ МОГУ этого сделать?! Это выше моих гребанных сил – слушать из уст этих проклятых ведущих о том, что Джона больше нет! - Джон жив и здоров вообще-то! И у него все получилось! Вы не рады? - Рад. Не то слово, как я рад. В нашем мире его уже нет и не будет никогда. - Пол, просто не забывайте о том, что он жив. Просто помните об этом! Я прошу вас. - Хм, - пробормотал Пол и кивнул через силу. – Могу я звонить вам хотя бы иногда?.. Мне совершенно не с кем обсудить все, что произошло. - Ну, разумеется, мистер Маккартни. Это будет нашей с вами тайной. Прошу вас, только не раскисайте. Мистер Леннон жив и сейчас очень счастлив, потому что ему удалось спасти Битлз! - Ах, если бы только это! – усмехнулся Пол и положил трубку. - Ах если бы только спасти Битлз, - пробормотал изобретатель, услышав в трубке короткие гудки. – История могла измениться как угодно в какую угодно сторону, в том числе и самую худшую. Но так или иначе, мистер Леннон там застрял именно потому, что что-то натворил. И я очень надеюсь, что это не усугубит ситуацию…