Кое-что никогда не меняется (рабочее)

   Удар — взмах впустую. Удар — попадание.    Танцую по кругу, пригнувшись и закрывая голову. По ней пару раз уже прилетело, больше не хочется. Болельщики вокруг азартно орут. Или сосредоточенно смотрят, оценивая, на что годимся я и противник. Подгребающее в десантный люк очередное подкрепление — "Аляска" снова на планете — с удовольствием присоединяется к созерцанию.    Собственно, эта драка не планировалась. Я просто осматривался, оторвавшись от "ганкатты", когда ко мне подрулил некий мелкий шустрый тип. На Яна чем-то похожий.    — А ты ведь, говорят, крутой боец, а? — поинтересовался, присаживаясь рядом на корточки.    — Да, — киваю. — Говорят.    — Ну, а на деле как?    — Не знаю, — пожимаю плечами. — Еще ни один батар жаловаться не приходил.    — О! — подавив смешок, тянет уважительно. — Так ты в боевых операциях был?    — Был.    — А где, если не секрет?    Что-то мне этот тип уже не Яна напоминает, а репейник.    — Мендуар. Планета. Потом Горизонт.    — Что за планета? — не понимает.    — Просто планета. Длинный номер вместо имени.    — Ясно... А на какой птичке летал?    — На "Аляске". Этой.    — Да ну? И капитана знаешь?    — Видел пару раз.    Говорю я, а сам жду, когда ж до него дойдет, что разговоры балакать мне сейчас меньше всего хочется. Не доходит. Мнется, словно прикидывая, что бы еще спросить. Оглядывается заговорщически.    — Слушай... А не хочешь свои навыки проверить, а? Узнать, хорошо дерешься или не очень. У нас тут образовался чемпион по рукопашке. Вдруг одолеешь?    — Плохая идея, — пытаюсь вновь уткнуться в датапад.    — Да погоди ты! Что сразу отказываешься? Не такой уж он страшный. Здоровый, это да, но такого даже приятней завалить будет! Вот увидишь, оно того стоит!    — Не стоит, — и, прежде, чем он вновь окрывает рот, поясняю. — Могу и убить. Случайно.    — Да ладно, — смеется, словно над отличной шуткой. — Не хочешь драться — прямо скажи.    — Я киборг.    — Ну хватит уже загонять! Киборгом за просто так не станешь, это для спецназа.    Вот ведь... Понимаю теперь Явика. Вроде, говорю очевидные вещи, так нет — все на свой лад переврут. Тупизм. Откидываюсь на броню танка и демонстративно закрываю глаза. Разговор окончен.    Он что-то еще бухтит. Потом, наконец, уходит. С облегченным вздохом возвращаюсь к учебнику, но чердак уже слегка покачивается от попыток представить в объеме двумерные схемы.    Н-да. Ганкатту изучать пока больше не стоит. Тут уже прочитанное бы в голову уместить.    Так что наблюдаю сквозь прищур за возней и суетой в трюме. Общее впечатление почти прежнее: вокзал, он и есть вокзал. Точнее, теперь уже — общий вагон дальнего следования, потому что бегают больше не толпами, в поисках незанятого пятачка, а кучками в одну-три личности с целями менее спешными. Сходить наверх посмотреть в иллюминаторы, например. Или пожрать, по расписанию. Ну, и так далее. Остальные сидят на местах, занимаясь все теми же делами: оружие, перекус, передых...    Внезапно из толпы выныривает "репей" с бугаем в белой футболке на буксире.    — Вот, Джимми, смотри. Это — самый крутой боец на борту, а не ты. Он сам так сказал, — едко заявляет репей, тыча пальцем. Угадайте, в кого? Бугай закатывает глаза и тяжко вздыхает:    — Диос, Рэй! Да насрать мне, какой он боец. Сам танцевать не хочет — заставлять не буду.    Оп-па! Знакомые все фразы... И как это я упустил?.. Хотя, без шрамов он как-то не смотрится, да и вообще салага салагой еще. Только что здоровенный. Ну, видимо, я только что накаркал Джимми богатство, и ладно бы с ним. Да вот подстрекатель все не уймется:    — А я говорю, он зарвался, Джим. Сказал, не хочет драться потому, что опасается тебя покалечить.    — Серьезно? — отчаянно молодой, похоже, даже еще не видевший бритвы, Вега тяжко усмехается. — Ну, без действий это пустое сотрясение воздуха. Успокойся, Рэй. Он просто боится.    — Так пусть признается в этом! Заставь его.    Прикрываю глаза. Быстро прогоняю готовность мышц. Ноги немного затекли от японской посадки "на коленях". А в целом неплохо. Открываю глаза.    — В общем, так, — нагло заявляет мне репей. — Или ты дерешься, или тебя тупо бьют. Выбирай.    Выбирай, значит... Это ты зря. Не стоит предлагать Шепарду выбор — он ведь такое выберет...    — Имею я право на первый удар? — уточняю.    — Можно, — добродушно разрешает Вега, разминая кулаки и шею.    Прыгаю с места, прямо из японской посадки. "Чистый" так сломал бы себе пару пальцев. Или растянул все связки. Но на то и рассчет — цель не ждет удара. Контакт — хрип — падение.    — Раз уж твой друг решает за тебя, то, думаю, справедливо, что ты решил за него, — поясняю, поворачиваясь к прифигевшему Веге. Тот, онемев от моей выходки, смотрит на корчащегося на полу репья. Я ведь не сказал, что бить буду сразу Джима? Вот и не стал. А репью это за наглость и тупость.    Приглашающе машу Веге...    Удар — взмах впустую. Удар — попадание.    Танцую по кругу, пригнувшись и закрывая голову. Джимми очень разозлился из-за побитого репья. Джимми забыл все слова, кроме двух: "Джимми крушить!" Только сначала придется "Джимми тебя поймать", а это не так просто, к счастью.    Его удар — взмах впустую. Мой удар — попадание. Толку немного, ведь боевые импланты я намеренно держу выключенными — не разгоняюсь даже до близкой к перегрузкам скорости. А голыми руками свалить засевшего в оборону Вегу не проще, чем поймать меня. "Джимми осторожничать", он тоже успел словить по репе, дюже чувствительно. Но еще "Джимми злиться", с каждым промахом все сильнее. И "Джонни уже снова получить".    Отшатываюсь, прикидывая, что стряслось бы с моей головой без имплантов. И без Ленговой выучки... Не утешает.    Не знаю, чем бы закончилось это светопреставление, если бы не лейт.    — Ну все, хватит! — вклинился между нами. Джимми едва не "врезать ему тоже", но вовремя опомнился.    — Есть, сэр! — рявкнул, пытась подобрать еле продышавшегося друга и свалить в туман. Наив. Лейт ведь еще канально орать будет, наверняка.    — Какого хрена вы сцепились? — тот оправдывает ожидания. Что интересно, орет не на меня. К чему бы это? — Детство играет?    — Это была просто тренировка, сэр, — вяло оправдывается Вега.    — Ну да. Тренировка, — тянет лейт издевательским тоном. Ему только "кавычек" не хватает. И уже мне. — А тебя головой думать вообще не учили? Или железки на мозг давят? Решил салагам силушку показать, терминатор недоделанный?    — Так он что, правда киборг? — ошалело сипит репей. Вот ты сам себя и сдал, колючее растение.    — Нет, мля, банка консервная! — лейтенант уже разошелся. И снова переключился на моих оппонентов. — Сам не видел, что ли, как он от подач уворачивался? Люди, по-твоему, так умеют?    Вега косится на меня, приподнимает приятеля за шкирку и ласково интересуется:    — Рэй, ты что-то забыл мне сказать?    Прикрываю глаза, чтобы успокоиться. Не включиться в общую какофонию. Так...    — Это была тренировка, сэр. Я не включал импланты.    — Поздно отмазываться, боец, — отмахивается начальство. — Я видел, как ты три прямых в голову выдержал. От человека в два раза тяжелее себя. Не включал он, как же. Словом, я даже разбираться не стану, кто первым начал, и почему. Все трое на губу. Шагом шурш!    — Есть, сэр! — хором.    Пока двигаем через толпу, Вега разбирается с провокатором.    — Так ты знал, что он железка?    — А ты бы сам поверил, что киборг в простой пехоте служит?    — Не виляй. Я спрашиваю — он тебе говорил?    — Я ж думал, он гонит, тебя боится... Джим, ты ведь всего двоих уложил, все думали — повезло, я выяснял. А про этого наоборот пели, что крутой. Да будь он "чистым", ты бы его уделал, представляешь, как подняться можно было?    — Репей, заглохни, — тихо советую. — Ты сам себе хуже делаешь.    Вега, снова на меня покосившись, от души встряхивает несчастное растение.    — То есть, ты так хотел подработать на ставках, что чуть меня под машину смерти не подставил. А, друг?    Тот хмуро молчит. Вот и правильно — Вега перезлится, да и помиритесь.    — Слышь, терминатор, а почему он — репей? — интересуется Джимми. Внезапно... Он, оказывается, злиться и не думал. Зачем тогда растение тряс? Внушение делал, на будущее?    — Потому же, почему я — железка. Чтобы запомнить, если имени не знаешь. Приставучий он.    — Наш человек, — лыбится. — Меня Джеймс зовут. А ты?    Отвечаю не сразу. Потому что навстречу как раз топает офицер. Видимо, командир нового подкрепления. Встаю столбом. Пусть я и почти привык видеть знакомые рожи в самых неожиданных ситуациях... Но это вот — уже перебор.    Ошибки быть не может, я его физию узнаю в любой точке Галактики. Но, с другой стороны — остальные ведь есть, почему бы не быть и ему? И даже удивительно — что это я так цеплялся за мысль, что спасти мир кроме меня некому?    Ошарашенно выдавливаю — не то в ответ на вопрос Веги, не то, чтобы высказать вслух полное свое офонарение от встречи:    — Джон Шепард...    Тот самый. Каноничный. Здравствуй, шиза!