- Как ваш первый потребитель, я завишу от уникальной, точной разведывательной информации больше, чем когда-либо ранее. Ваша работа информационно обеспечивает все принимаемые мною внешнеполитические решения. Билл Клинтон в речи по поводу 50-летия образования ЦРУ
Ради чего люди идут в дипломаты? Ради путешествий и новых знаний? Знакомств? Дохода? Нет. Во время моего присутствия в качестве почётного гостя на званом мероприятии, мысль в моём мозгу взорвалась озарением. Ради банкетов! Ведь нигде так не кормят, как на банкетах после дипломатических раутов. Приличного размера зал, декорированный в золото и серебро. Фуршетные столы с закусками и напитками на любой желудок и пристрастие, лёгкая музыка и, конечно же, толпа. Огромная толпа разумных: кто в дорогих нарядах, кто в дорогих скафандрах, а кто и в чём мать (или отец) родила (ханары, разумеется). Причастные и непричастные. Все дефилируют туда-сюда, общаются, улыбаются, смеются, выпивают, закусывают, обзаводятся новыми контактами и связями. Больших шишек, понимаешь, пригласили! А именно – меня и турианского примарха, который, как и я, не особо-то горел желанием тут находиться. Итог традиционный: вместо того, чтобы готовиться к переговорам, мы, как две наряженные ёлки, каждая в своём мундире, красиво выглядим и «участвуем» во всём этом праздновании. Что празднуют? Для этих разумных повод совсем не главное, но… на этот раз он действительно значителен – под плач и стенание когорт человеческих политиков и популистов произошло подписание итоговой редакции нового Фариксенского договора. Как и всё хорошее, эта тягомотина также завершила свой путь. Если кратко подвести итог, то теперь у Альянса есть право на строительство и содержание девяти дредноутов. То есть, вполовину меньше чем было, но больше чем того хотели некоторые из сторон переговоров. Что самое примечательное, так это формулировка: «у Альянса»! Как человечество внутри себя распределит квоту, с учетом уже имеющихся кораблей, никого не волнует. Хотя… не для широкой общественности будет сказано, но «кто надо» уже всё порешали. Не сказать, что потраченное на этот банкет время было полностью бесполезным. Напротив. Накоротке пообщался с Хакетом, который так же «не мог» здесь не присутствовать, и которого, я, в свою очередь, пригласил пообщаться тет-а-тет. Воочию увиделся с Советниками. Советница Тевос… симпатичная азари с кожей фиолетового оттенка в белом с золотом платье надолго приковала моё внимание. Впрочем, это сработало в обе стороны – она стала моей спутницей на мероприятии, рассказывая и знакомя с послами и интересными разумными. Советник Спаратус не отлипал от собственного примарха, следуя за ним как хвостик, в то время как Советник Валерн весь вечер изображал надувшуюся жабу, не прекращая жаловаться на человечество. Казалось бы, абсолютно беспричинно (как и всегда), но на этот раз причина имелась. Саларианцы показали себя на этих переговорах не с лучшей стороны. Их риторика была настолько истеричной, насколько возможно в дипломатических рамках, а поведение иначе как скандальным не окрестить. Именно саларианцы настаивали на том, чтобы не только урезать квоту на дредноуты человечеству (само собой, озвученная ими цифра была меньше девяти), но и наложить ограничения на количество других типов кораблей, что и было, не без активной помощи российских дипломатов, отклонено. Саларианцы вели настоящую битву за каждую букву в договоре, за каждую запятую, словно от этого зависит судьба не только Саларианского Союза, но и всей галактики, что неимоверно сильно затянуло переговоры. Азари, когда они поняли что пересмотра Фариксенских соглашений не избежать, вместо того чтобы биться лбом об стену, как это сделали саларианцы, посетили несколько столиц человеческих государств, быстро и безболезненно приведя общие интересы и договоренности к единому знаменателю. И всё было хорошо, и всё можно было сделать быстро, но шило в чьей-то клоаке помешало. Альянсу и человечеству, несмотря на формальное урезание своих военных возможностей, новый договор был также выгоден и, что самое главное, необходим. Причина этому – преобразование Альянса и полная смена парадигмы управления и формирования его органов власти. Такое понятие как «Великая держава» внутри Альянса уже не котируется. Британская империя исчезла, Китай переживает тяжёлый период восстановления и реформ, роль Индии, Японии и Халифата возросла. Привычный баланс полностью разрушен, и его надо выстраивать заново. В частности, это касается и дредноутов. В данный момент у человечества в строю девять дредноутов, по три штуки у США, ЕС, Китая, и ещё три строятся для Альянса на русских верфях (два из которых уже можно выводить со стапелей). Всё это вызывает закономерное негодование у остальных государств. «Почему Вам можно, а Нам нельзя?!». Индия тоже хочет себе дредноут, да и другие государства от такого бы не отказались. В связи с чем, руководство Альянса стояло на развилке между двумя вариантами. Первый: раздать по одному дредноуту на государство. Вариант, который сразу влечёт за собой множество проблем. Некоторые государства не имеют должных инфраструктуры и банально ресурсов для содержания и обслуживания кораблей подобного класса, да и Альянс состоит более, чем из девяти государств. То есть, в итоге, всё равно останутся недовольные и возникнут новые обиды и претензии. Второй вариант: передать все дредноуты в ведение Альянса. Таким образом, наконец, спустя десятилетия, завершится формирование самостоятельных, по-настоящему независимых от отдельных держав, интернациональных вооруженных сил, подчиняющихся напрямую военному руководству Альянса и его объединенному штабу – Совету Обороны. В этом варианте тоже не всё так просто. А как передавать дредноуты? Безвозмездно или с какой-то компенсацией? А вот, допустим, у Альянса уже есть девять дредноутов, а что делать с ещё тремя, которые строятся и за которые, на минуточку, деньги-то уплачены? Проблем хватает. Благо, новая редакция Фариксенского договора вступает в законную силу в шестом месяце будущего года, так что у человечества ещё есть аж семь месяцев, чтобы решить, как поступить с лишними кораблями. Есть и ещё одна причина, по которой великие державы так легко расстались со своими большими игрушками, а точнее комплекс причин – цена, качество, количество, эффективность. Прошедшие конфликты хорошо показали военным умам, что иметь на вооружении три дредноута это почётно, но недостаточно. Те средства и ресурсы, которые расходуются на строительство, модернизацию и обслуживание единичных экземпляров крупных кораблей, могли бы пойти на более востребованные и эффективные многосерийные корабли и боевые системы. Война за британское наследство, особенно её первый этап, отлично продемонстрировала, что трёх дредноутов недостаточно ни для сдерживания противника от агрессии, ни для завоевания господства, ни для… ни для чего. Вот было бы у Британии десять дредноутов, вот тогда бы Индия с союзниками подумали десять раз, прежде чем начать конфликт, и им пришлось бы гораздо больше потратиться на подготовку к войне и её последующее ведение. Такие расходы сами по себе легко могли поставить под сомнение саму необходимость в таком конфликте. Но всё уже свершилось, и в момент истины у Британской империи, официально, не было десяти дредноутов, а азиатский Тройственный Союз ничего не сдерживало. Новая редакция Фариксенского договора полнится и другими нововведениями – заслуга русских дипломатов (пусть и приходилось часто действовать опосредованно). Самое главное, русской дипломатии через своих коллег в Альянсе удалось пролоббировать внесение в договор чёткого определения Дредноута. Если вкратце, то дредноутом отныне может именоваться только капитальный корабль, обладающий курсовым орудием, калибр которого превышает восемьсот миллиметров. Для Российской империи это было очень важно в разрезе предстоящих событий. Также обрела форму отдельная часть договора, посвящённая государству-подписанту, находящемуся в статусе войны с государственным образованием, не являющимся членом Пространства Цитадели, и был проработан мораторий на действие Фариксенского договора на такой случай. Это была маленькая тайная победа России, которую никто не заметил. Пока. Что касается саларианцев, то они и вправду считают себя самой претерпевшей и неудовлетворённой стороной. На то есть определённые причины, как оправданные, так и не очень. Но, как мне кажется, здесь играет свою негативную роль менталитет расы. Саларианцы из-за короткого срока жизни, а также биологических особенностей, в социальных вопросах и в политике склонны к традиционализму. Они с маниакальным чувством перфекционизма стремятся к стабильности, предсказуемости и порядку. Всё, что выбивается из их стройной системы, вызывает лишь гнев и раздражение. Легисты до мозга костей, не принимающие иные трактовки. Парадоксальное сочетание бурного технологического прогресса и застывшего в янтаре времени социума. Раса, бравирующая своей мнимой ответственностью перед галактикой, а на деле боящаяся принять какое-либо решение самостоятельно. Всё это саларианцы. Стоит ли от них ждать мелких каверз и тихого противодействия? Разумеется. Будут ли они идти на прямой конфликт? Точно нет. Не ушло от моего внимания и поведение послов человеческих государств, в том числе и Удины, которые старались, нет-нет да дистанцироваться от российской делегации и моей персоны. Причина проста – отличная работа российских спецслужб, с которых я снял поводок (а в отдельных случаях и намордник), и последствия к которым это всё привело. Долгий период активного сбора агентурной информации и разведданных подошёл к концу и настал черёд действовать, что и было сделано в полной мере. ИСБ, СВР и ГРУ сил и ресурсов не пожалели. Для начала, удалось наладить стабильную связь с засланными казачками в эскадре Петровского… не со всеми, к сожалению. Это удалось сделать благодаря стеганографии (параллельно раскрыв и систему связи самого Цербера). Сообщения между ячейками передаются с помощью экстранета в виде шифров в новостях и текстовой спам-рекламе, а нам, благодаря кротам, удалось заполучить несколько церберовских шифровальных ключей. Надеюсь, Цербер не скоро спохватится. Безусловно, всегда есть риск того, что весь успех – игра чужой контрразведки, но пока полученная информация подтверждается. Также, несмотря на успех с внедрением, узнать что-то по настоящему ценное пока не удалось. Только отдельные имена, фамилии и парочка координаторов, а следом агенты вновь нырнули на дно. Если по объектам и лабораториям, о которых нам известно, было принято решение оставить их на следующий этап, то персоналии были отработаны в ускоренном порядке. Большая их часть – ничем не примечательные вербовщики и информаторы, которые порой и сами не очень-то и скрывались и были широко известны в узких кругах, чувствуя себя в полной безопасности под крышей собственных спецслужб, криминала или даже собственных групп наемников. Была, впрочем, парочка довольно примечательных персонажей, вызвавших большой интерес. Внёс и я свою лепту в подготовку предстоящей шпионской драмы, вспомнив парочку фамилий. После того, как информация по агентам противника была собрана, обработана, проанализирована и были доработаны все этапы предстоящей операции, получившей кодовое обозначение «Псарня», и я сказал «Фас». На первом этапе действовали стремительно и жёстко, если не сказать жестоко, и, так сказать, показательно, задействовав все ресурсы и «агентов глубокого бурения». Да, именно так. Поимка информаторов и добыча из них информации или возможная вербовка не были главной целью мероприятия. Основная цель – спровоцировать государства Альянса, в первую очередь США и ЕС, чьи деловые и чиновничьи круги сильно повязаны с Цербером, дать нам сдачи. В открытую встать на защиту именно Цербера, чего они не могут не сделать, учитывая то, как приказано работать имперским спецслужбам: захват, экспресс-допрос с возможным шантажом близких (или близкими) и, в зависимости от результатов, эвакуация персонажа или «расход». После такой работы остаётся много трупов лиц с «неприкосновенным» гражданством. На такое нельзя не реагировать. На этом фоне были и другие методы, уже более тонкие, в основном по вербовке. Некоторые из них использованы вполне удачно. Осталось дождаться, когда США и ЕС закончат готовить ответку и разразятся своим праведным гневом. Проект резолюции по осуждению Российской империи и опубликованию всех зверств царизма, который «в тайне» готовится госдепартаментом для представления его в Ассамблею Альянса уже готов. Так же, как и компания в СМИ. Американцы ждут начала моих переговоров с турианцами, чтобы, так сказать, смазать эффект. Ну, ничего страшного, мне будет чем возразить. Не сразу, но я обратил внимание, что атмосфера в зале изменилась. Она перестала быть аморфной, а сконцентрировалось в одной точке, которая медленно двигалась в моём направлении. - Спутница! – ахнул, поедающий очередную брускету с паштетом тучный господин, с ярким шотландским акцентом, - это сама Спутница. - Чья спутница? – не смог не поинтересоваться данным обстоятельством у всё ещё сопровождающей меня Тевос. - Спутница, Ваше Императорское Величество, - Тевос снисходительно улыбнулась, принимая моё незнание подобной личности как естественный ход вещей, - или Ша’ира. Выдающаяся личность среди моего народа. Спутница познала все глубины страхов разумных, истоки их неуверенности, слабости. В своих покоях, Спутница лечит душевные раны, наставляя обратившихся к ней разумных на путь созидания и исцеления. Советница Тевос довольно-таки восторженно просветила меня относительно личности Спутницы. Тоже мне! Авторитетная эскортница, понимаешь, насколько мне помнится игра. Она, то ли психолог, то ли экстрасенс. В общем, мутная личность, встречаться с которой – не самая лучшая идея. Но, как водится, если подать не самую лучшую идею под соусом любопытства… в общем, интерес быстро погасил мысли ретироваться из этой ситуации. А что? Я эскортниц никогда не видел. Только друзья и рассказывали. Ага, и то в прошлой жизни. И вообще, Царь я или не Царь?! Спутница не спеша выплыла из толпы, явно выцеливая мою компанию. Что можно сказать о Ша’ире? Определенно мадам входит в топ-10 самых горячих и красивых азари, что мне довелось видеть. Высокая, аккуратная, «чистая», без единого пигментного пятнышка, морщинки или складочки кожи. Красивое женское лицо, приятно округлые формы и многослойное темно-синее платье из полупрозрачной ткани. Может показаться, что что-то и видно, но ничего и не видно… очевидно, что трудились мастерицы-азари, которые точно знали, что делали. - Советник Тевос, - голос Ша’иры мягок и глубок, он словно обволакивает слушателя, - не представите меня вашему спутнику? Этот взгляд, голос, язык тела… будь на моём месте безродный юнец-попаданец, он бы уже выпрыгнул из своих шортиков и сам представился бы, поклонился и ручку поцеловал для полного комплекта. Но я-то тёртый калачик, гордый пан-государь, лебезить и растекаться в любезностях перед кем-либо мне не в масть. Поэтому, всё чего дождалась от меня Спутница, так это легкого приветственного кивка и дежурной улыбки. Кажется, к вящему неудовольствию госпожи Тевос. Ша’ира, впрочем, только шире улыбнулась, показав ровные белые зубки, и сделала правильный книксен, став той единственной, кто соблюла этикет перед туземным царьком. Наконец, она решила продолжить беседу. - Рада нашему знакомству, Ваше Императорское Величество! Я улыбнулся уже более искренне и снисходительно склонил голову. Вместе с тем, не смог не обратить внимания на множество ревнивых взглядов брошенных в нашу сторону. - Я всегда рад новым знакомствам, мадам. - Всегда ли? – Спутница кокетливо приподняла правое плечо и чуть наклонила голову. - Абсолютно. – Ни взглядом, ни голосом, ни телом не подал виду, что эти ужимки меня как-то привлекают. Неуловимое мгновение и взор Спутницы немного поплыл, чтобы спустя секунды вновь вернув себе концентрацию. - Бенезия была права, описывая вас, как Ардат Тиамтум. Неожиданно Спутница приблизилась ко мне, и я, к своему ужасу, не мог и пошевелиться. Сблизившись и мягко приобняв (опустим тот факт, что это весьма грациозное нарушение целого ряда норм этикета) она стала нежно шептать мне на ухо. - Ложа готова выслушать Ваше предложение. Матриарх Т’Сони будет её ушами. Спутница разорвала тесный контакт и, под прицелом множества взглядов, продолжила свой путь. Мне же оставалось только улыбаться ей вслед. Улыбаться как дурак, наверное, ну и пусть. Азари клюнули и это главное.***
- Простите меня за прямоту, Ваше Императорское Величество, - Хакет с благодарностью кивнул, приняв из моих рук стакан с янтарной жидкостью, - но Российская империя ведёт очень рисковую игру. Неудачно сыграете и рискуете оказаться в обструкции. - Это Ваше мнение? – лукаво улыбнувшись, я вооружился точно таким же стаканом и сел напротив генсека, - или не только? Расположившись в кают-компании моего корабля, мы молча стукнулись бокалами, сделав по глотку. Уже устоявшаяся традиция наших с Хакетом встреч. Закусили кусочками яблока, закурили сигары. Теперь можно продолжать беседу. - За последнюю неделю, я успел выслушать множество недовольных и откровенно злых голосов. – Хакет сильно затянулся, выпустив следом много дыма. – Скоро будет много шума, Ваше Императорское Величество. Скажите, неужели оно стоило того? - Более чем, мой друг, более чем, - максимально честно и открыто ответил собеседнику, - мы предполагаем, что волна будет поднята к моим переговорам с примархом. - Полагаю, чуть позже. На следующей неделе во время очередной сессии Ассамблеи. - С чем связана такая синхронность? - Предполагаю, что с попыткой отстранения нынешнего генерального секретаря Альянса. Я не смог скрыть удивления, наблюдая за абсолютно спокойным Хакетом. Вот значит как. Интересно. По выкладкам наших мидовцев, Хакет вполне мог оставаться на должности ещё как минимум три-четыре месяца, пока его не сожрут. Значит, европейцы с американцами решили расторгнуть наше джентльменское соглашение относительно Хакета и, скорее всего, такое намерение было сформировано задолго до нынешних событий. Кворум в Ассамблее так просто не соберешь. - Я полагал, что Вам удастся удержаться в кресле дольше. - Как и я, Ваше Императорское Величество, - Хакет вздохнул и немного пригубил виски, - но очень многим не нравится политика проводимая Альянсом, а новый Фариксенский договор только усилит эти настроения и, как говорится, вобьёт, а если точнее, то уже вбил последний гвоздь в гроб моей политической карьеры. Не добавить и не убавить. Логика здесь проста, сделать Хакета и его команду крайними во всех прогибах человечества перед Цитаделью. Немного грустно, что с последними событиями я сам невольно приложил к этому руку и усугубил его положение, ведь он считается «другом» империи. Но что сделано, то сделано. Так для Хакета и его команды будет даже лучше, они останутся в стороне от предстоящей политической бури. - Уже есть кандидатуры на Ваше место? – выпустил поток дыма из носа. - Разумеется, - Хакет последовал моему примеру, - бывший премьер Индии Кристина Авасарала, представитель от Свободных колоний Нэнси Гао, а также Чарльз Сарацино. Последний, кстати лидирует. Возможно, именно благодаря пиару, который Вы ему обеспечили за последнее время. - Чарльз Сарацино… кто это? – не сказать, чтобы мне были знакомы другие фамилии, но эту я точно где-то слышал. - Вы не знаете имён своих врагов? – Хакет сильно удивился и по-доброму рассмеялся, - Чарльз Сарацино – лидер партии «Терра Фирма», занявший место в Ассамблее от планеты Бекенштейн. А также Ваш яростный противник, о чём он упрямо напоминает на всех своих эфирах и выступлениях. - Да? – я не стал скрывать удивление, - не знал. Буду иметь в виду, но вы тоже хороши… «враг» - слишком громко сказано. Мы, абсолютные монархи, редко обращаем внимание на политиков, потому что они как климатические сезоны. Сменяются один за другим, всех и не упомнишь. Вы уже присмотрели себе новое место работы? Если нужно, то я могу… - Нет, не стоит, Ваше Императорское Величество, - Стивен мне с благодарностью кивнул, - мне нашлось местечко в Совете Обороны. Совет Обороны – обособленный исполнительный орган внутри Альянса, в вотчину которого входит обеспечение безопасности внешних колоний, не находящихся под национальными юрисдикциями. По сути, генеральный штаб вооруженных сил Альянса. Структура закрытая, что обусловлено нежеланием всех причастных, чтобы какая-либо отдельная страна имела в нём подавляющее влияние. Председатель Совета Обороны избирается голосованием в Ассамблее вместе с представителем генерального секретаря, имеющим право голоса. Все остальные места в Совете заняты высшими должностными лицами, генералами и адмиралами вооруженных сил Альянса. Как видим, ни одного представителя национального государства. Подчиняется Совет не генсеку, а только Ассамблее, да и то при условии, что будет набрано три четверти голосов представителей. Сделано всё это для того, чтобы Свободные колонии особо не нервничали, ведь их совместных голосов достаточно, чтобы застопорить любые вредящие им инициативы в этом направлении. С учётом всех последних реформ и изменений, а также увеличения финансирования, Совет Обороны зажил новой и активной жизнью. В том числе благодаря (если и не исключительно только) Хакету. Переход последнего в Совет Обороны – сигнал положительный. Кто знает, возможно, сама галактика желает вернуть Стивена на его каноничный путь. - Искренне рад за Вас, Стивен. Могу вам только дать совет – держитесь за свой пост до конца и подольше. Не стесняйтесь с формулировками, это вам в будущем зачтётся. Хакет смерил меня задумчивым взглядом и кивнул, принимая мои слова. - Буду иметь в виду, Ваше Императорское Величество. Допив свой виски и потушив сигару, Хакет встал из-за стола, надевая и поправляя свою альянсовскую фирменную каскетку. Встав следом, спешно поднял тему, ради которой и затевалась вся эта встреча, пока собеседник не покинул моё общество. - Стивен, могу ли я попросить Вас об одном одолжении, пока Вы ещё занимаете свой пост? Это касается Цербера. - Разумеется, Ваше Императорское Величество, - если Хакет и удивился, то не подал виду, - всё что в моих силах, но многого обещать не могу, сами понимаете. - Ничего, что может Вас дискредитировать. Просто, откровенно говоря, нам нужны независимые свидетели, которые могли бы зафиксировать некоторые факты и обстоятельства на некоторых объектах и донести их до общественности. - Вот как… думаю, это в моей власти. Полагаю, всё это нужно сделать в секрете? - О да. И желательно побыстрей. – На моё царственное лицо вылезла кривая ухмылка, - не зря же мои волкодавы в последнее время трудились без сна и отдыха.