Двигайся, не торопясь, и день твоего мщения придёт. «Дюна»
Каблучки Миранды звонко цокали по выстеленному пласткерамикой полу главного зала космопорта Цитадели. Прошло уже более недели после событий в казино «Серебрянный берег», и выделенное ей время подходило к концу. Нет, никто на неё не давил и не отдавал приказов, Призрак не выходил на связь, как и его связные, но Миранда, как никогда раньше, чувствовала своим нутром, что пора покинуть станцию. И что покинуть её нужно как можно скорее. Кропотливая работа не могла не увенчаться успехом, независимо от того, какие неожиданные повороты случились к ночи – ей удалось добыть записи переговоров русского министра и Хока на следующий же вечер. Записи ярко показывали, что русская разведка обладает на текущий момент солидными возможностями и не менее солидным фундаментом, который их обеспечивает. Всё идёт вопреки изначальным выводам аналитиков Цербера, утверждавших, что времена всемогущих «КГБ» давно прошли, и современные российские спецслужбы хороши только в контрразведке. Но нет. Как стало ясно, русские уверенно контролируют ситуацию, а «прозрачный намёк» на факт переговоров между Цербером и Хоком был продемонстрирован показательно. Как и какими средствами это было достигнуто, оставалось только догадываться. На этом фоне информация о двойной игре Иллиума была воспринята как само собой разумеющееся событие. Миранда, не опасаясь что её присутствие было выявлено, спокойно продолжала работать и собирать информацию про её нового «знакомого» - Алекса Сноу. Лоусон не знала, кто скрывается под этим вымышленным именем, но знала абсолютно точно – кто-то явно высокопоставленный и доверенный. Это было видно по его манерам, повадкам, речи, самоуверенному взгляду и слабо скрываемой надменности. Всё указывало на то, что перед ней был кто-то из «старой» русской аристократии. Она хорошо знает таких людей, ведь от английских джентльменов, что наводняли периодически дом отца, они мало чем отличались. Впрочем, в империи таких немного, и те стараются находиться в тени имперской машины и действовать из неё же. Возможно, Алекс – родственник царя, имеющий доверие последнего. Выходец одной из многочисленных ветвей Романовых? Или вовсе незаконнорождённый отпрыск, что позволяет ему действовать, не афишируя свою принадлежность? Вопросов очень много, и Миранда рассчитывала, что к концу «командировки» найдёт несколько ответов, но реальность не дала ей такого шанса. Её начали искать. Миранда получила сообщение, что личные данные «Кармен Флорес» пробиваются неизвестными. Корпорация, от имени которой Миранда и действует, – «Корд-Хислоп Аэроспейс» существует на самом деле, даже вполне легально ведёт бизнес, но неизвестные… хотя какие ещё к черту «неизвестные»?! Русские продолжили копать глубже, постепенно отрабатывая все линии тщательно разработанной легенды. Их ищейки обозначились уже на Новерии, Земле, Иллиуме и везде, где отметилась «Кармен Флорес». Последней и неожиданной в своей наглости каплей стало то, что несколько дней назад она заметила слежку, а её номер за несколько часов отсутствия хозяйки был заполнен жучками разной степени креативности. Благо, срок официальной командировки подходил к концу, и Миранда спокойно заказала обратные билеты, не прибегая к услугам экстренной эвакуации с Цитадели. В связи со слежкой, деятельность пришлось стремительно сворачивать и старательно изображать из себя обычного скучного гражданина. Смысл продолжать операцию был утрачен… но всё-таки кто же ты, Алекс Сноу? Последний вопрос был неожиданно стойким и назойливым, выдавая, наверное, самую неприятную для Миранды составляющую – наличие личного… интереса? Привязанности? Как не назови, а суть одна – эмоции. Фактор, который должен в скором времени пройти, но пока что совсем не спешит это делать. Миранда остановилась у кафетерия, когда до вылета оставалась почти тридцать минут. Она заказала латте, попутно украдкой, сквозь темные очки, отслеживая окружение и пытаясь выявить агентов разведки. Реальность сейчас такова, что русским шпионом может быть любой и каждый! По крайней мере, так себя настроила Миранда. Вот семейная пара, муж, жена, двое подростков обоих полов, или вон тучный возрастной мужчина, держащий на руках небольшого мопса, или… - Ваш латте, мисс. Молодой симпатичный парень лет двадцати, голубоглазый шатен. Явно студент, учащийся одного из многочисленных университетов, расположенных на Цитадели. Открытое лицо, лёгкая манера поведения, доброжелательная улыбка. Идеальный шпион. Пить этот латте Миранда точно не будет. Отойдя от кафетерия и присев в центре зала, делая вид, что пьет кофе, Лоусон продолжала аккуратно и ненавязчиво контролировать окружение. Ещё немного, ещё совсем немного и она уберется отсюда. Увлекшись окружающими разумными, Миранда не сразу заметила, как атмосфера в зале ожидания стала меняться. Рывками. Волна за волной. Словно круги от брошенного в воду стоячего озера камня. Разумные всех возможных рас стали перешептываться сначала со своими сопровождающими, а вскоре многие и вовсе переключались на незнакомцев с какими-то непонятными пока Миранде, но однозначно возрастающими и крепнущими эмоциями. У информационных панелей, где круглыми сутками крутили галактические новости, стал скапливаться народ, а те, кому не удавалось пробиться к терминалам, начинали судорожно ковыряться в своих омни-тулах. Тревога сорняком стала расползаться по чувствам Миранды. Что-то произошло. Что-то серьёзное, страшное, что-то, что оказалось даже в силах всколыхнуть обычно аморфных и аполитичных жителей Цитадели. Не теряя контроля над окружающим пространством, Миранда активировала свой омни-тул, открыв новостные агрегаторы, которые оказались буквально завалены сообщениями – новые новости, очерки и комментарии поступали буквально каждые полминуты, а от заголовков… от заголовков хладнокровная оперативница и вовсе забыла, как дышать. «Российскими спецслужбами вскрыты тайные базы «Цербера» «Бесчеловечные эксперименты «Цербера» над детьми» «Убийства, опыты над разумными, сотрудничество с крупнейшими финансовыми корпорациями Альянса Систем и Систем Терминуса… что ещё стало известно о деятельности террористической организации «Цербера» на данный момент» «Пытки…» «Опыты…» «Убийства…» «Цербер…» Цербер. Цербер. Цербер. Везде только новости о Цербере. Миранда судорожно, предательски дрожащими руками переходила от новости к новости, к каждой из которых были прикреплены фото и видео материалы. Вот на обложке одной из многих новостей русский солдат выносит на руках турианку, на другой – фото измождённой девочки лет от силы двенадцати, явно взятое из личного дела… показания задержанных, стенографии допросов, фото и имена задержанных, выводы следствия. И всё это запротоколировано чиновниками Альянса и Цитадали, а также журналистами. «Новый Генеральный секретарь Альянса отказывается давать комментарии. Однако, его канцелярия сообщила, что действия наблюдателей от Альянса не были с ним согласованы…» «Пресс-секретарь правительства Конфедерации Систем Терминуса отказался давать подробный комментарий, заявив о том, что опубликованные данные – «громадная провокация», отвергая причастность…» «Фондовая биржа Цитадели в красном…» «Удалось получить комментарий от императора Российской империи, пребывающего с рабочей поездкой на Цитадели…» Миранда уже на автомате нажала на ссылку, и перед дней развернулся видео-файл, на котором был мужчина… мужчина, которого Миранда так искала, с которым общалась и… Не может быть. Такого просто не может быть! Это невозможно! Так не бывает! Но всё… всё сходится! Все элементы головоломки встают на свои места и им находится объяснение – охрана, поведение министра… но… но как она могла не заметить, не обратить внимание? Всё было на поверхности, на виду! Немыслимо… Миранда взяла короткую паузу. Да, её волнительное поведение и подрагивающие руки сейчас не подозрительны, потому что практически не выбивается из общей атмосферы, но толику самоконтроля она должна была вернуть – вопрос в равной степени профессионализма и принципа. Наконец, Миранда активировала видео, из которого полился знакомый голос, который, как оказывается, она слышала много раз. « - Улия ан’Тир, «Четвертый Галактический». Ваше Императорское Величество, что Вы можете сказать относительно последних новостей?» Миранда не могла не отметить, как было грамотно срежиссировано это интервью «на коленке». Журналист, случайно выловивший Императора в коридорах посольства. Невероятное стечение обстоятельств. « - Я до сих пор пребываю в шоке, мисс ан’Тир. Для меня, как и для миллиардов простых разумных, последние новости стали ударом. К моему глубочайшему сожалению, подтвердились самые ужасные предположения наших разведывательных служб. - Какова роль спецслужб Цитадели и Альянса в прошедшей операции? - Прекрасно осознавая свою ответственность перед галактическим сообществом, нами были привлечены, разумеется, с помощью Совета, агенты СПЕКТР, а также разведка Альянса. Последнее, впрочем, как мне кажется, было ошибкой. - Что Вы имеете в виду? - Как оказалась, единственным человеком, действительно поддерживающим нашу линию по борьбе с террористами «Цербера» и его дочерних организаций, таких как «Терра Фирма» и КСТ, был бывший генеральный секретарь, Стивен Хакет, который, как вся галактика могла наблюдать, был стремительно лишён своего поста. - Вы считаете, что новый генеральный секретарь Сарацино как-то замешан? - Уверен. Сарацино долгое время возглавлял крайне правую партию «Терра Фирма», которая, по сути, является легальным крылом «Цербера». И вдруг так совпало, что именно сейчас и именно такой человек, встал во главе Альянса. Это показательно. - Что Российская империя предпримет в связи с последними новостями? Повисла пауза. Короткая, но ощутимая. Выверенная. - Сегодня, мисс ан’Тир, закончилась эпоха. Эпоха, когда Россия доверяла Человечеству и связывала с ним свою судьбу. Буду говорить прямо и откровенно. Последние скандалы, связанные с действиями российских спецслужб в зоне юрисдикции государств Альянса, являются правдой. Все операции проводились при моем непосредственном контроле, и я отдавал все приказы. Является ли это преступлением? Да, вполне возможно. Является ли это ошибкой? Нет! Могли бы мы действовать иначе? Возможно, но тогда многие преступления удалось бы скрыть, поскольку почти все спецслужбы и правительства ведущих стран Альянса сотрудничают с «Цербером» и покрывают его. Все! Стараясь скрыть его деятельность. И этот факт очевиден, теперь уже и не только нам. Они отправляют собственных граждан на убой как скот, собственных солдат сдают на опыты, устраняют неугодных политиков, держат в заложниках целые системы, похищают детей с ужасающими целями, создают биологическое оружие против других рас, при этом будучи готовыми пожертвовать несогласной или «не нужной» частью своей расы без промедлений… чудовищно. Император сокрушенно вздохнул, потупив взор. Нехарактерный момент и жест, в котором ненадолго растворялся «император», но проступал человек. Сложно сказать, был этот момент расчётом или искренними отторжением и печалью, которые вызывают вскрывшиеся зверства, которые, очевидно, не попадут в мейнстримные СМИ и шоу, но уже разлетаются по менее регулируемым местам. Точнее сказать невозможно, потому что миг уходит очень быстро, и вот уже словно воспрявший император расправив плечи и придав голосу уверенных и жёстких нот, продолжил, смотря прямо в камеру. Неплохая актерская игра. - Мы вскрыли гнойник. Симптом болезни под названием «обыкновенный фашизм». Метастазы этой болезни глубоко проникли в человеческое общество. Чистое, незамутнённое зло. Нам не интересны их мотивы, цели, стремления, пустое морализаторство и все отговорки. Мы не будем пытаться понять их, объяснить их действия, вступать в переговоры. Зло должно быть искоренено. Человечество больно. Благо, у нас есть необходимое лекарство...» Миранда остановила видео, быстро собравшись и в спешке направившись к нужному трапу. Отправление уже через пять минут, а она явно увлеклась, потеряв счёт времени. Лоусон с трудом сдерживала волнение. Сердце клокотало и готово было вырваться из груди, а мысли метались как разъярённые тигры в клетках. Она была подавлена. Раздавлена. Миранда впервые боялась выходить на связь с Призраком, боясь не столь самой фигуры, сколь не удержать под контролем свои эмоции. Свои разбитые надежды, и не менее разбитую веру в себя и свои способности. Уже поднимаясь по трапу, Миранда почувствовала острый взгляд, направленный ей в спину, обернувшись, она встретилась взглядом с тучным мужчиной, что держал на руках мопса. Мужчина, взяв аккуратно в руку лапку собаки, стал ей махать, миролюбиво улыбаясь. Эшелон тревожных мыслей промчался в голове Миранды, но ей уже не оставалось нечего делать, кроме как с опаской войти в салон челнока. К её удивлению, никто на неё бросаться и вязать не собирался. Расположившись на своём месте, Миранда продолжала находиться в напряжении, вглядываясь в лица и отслеживая взгляды остальных пассажиров. Неожиданно на омни-тул пришло сообщение. Адрес её электронной почты, а точнее адрес «Кармен Флорес», был на визитках, что она так щедро раздавала с целью легендирования, и ей довольно часто стали поступать сомнительные предложения и не столь же сомнительная реклама. Но сейчас иной случай… «Счастливого пути!» … и адрес... AlexRomanof2150@mail.ru … который ей был оставлен в то утро… Миранда, ты идиотка!***
Свернув свой персональный терминал в каюте, вновь обратил внимание на удаляющуюся в иллюминаторе Цитадель, обуреваемый терпкими эмоциями. Станция всё так же сверкала драгоценными цветами в свете туманности. И всё-таки удивительно. Как столь жестокий, расчётливый и прагматичный интеллект оказался способен создать такую красоту… Кармен Флорес. Прекрасная девушка во всех отношениях, закономерно привлекшая моё пристальное внимание. Впервые в своей новой жизни я оказался столь близок с дамой, что не могло не оставить эмоционального отпечатка. Такое бывает. Вполне возможно было и продолжение общения, если бы не одно «НО». Цербер. Ни у меня, ни у моих людей не было доказательств. Биография проверяема, документы чисты, алиби идеально, но я имею неудовольствие знать о том, что находится за этим фасадом, и стоит мне вновь взглянуть на её фотографию, как просыпаются давно позабытые эмоции. Сердце начинает биться чаще, разум полнится ностальгией и тоской, словно Кармен – старая знакомая, с которой многое что пройдено и пережито. Чувство утраты, потери. Настораживающие и выбивающие из выработанного ритма эмоции… и никаких доказательств, кроме наименования корпорации - «Корд-Хислоп Аэроспейс». Хислоп. Фамилия наёмника, учувствовавшего в событиях на Шаньси, вместе с Джеком Харпером. Совпадение? Не думаю. Кармен… Кармен… кто же ты? Быстрым движением закрыл украдкой сделанную фотографию выходившей из отеля «мисс Флорес». Пусть копают дальше. Сейчас крайне не подходящее время для всех этих эмоциональных мук. Рубикон пройден. Завершив свой визит, российская делегация возвращается на Родину. Планы перевыполнены, фигуры расставлены, заявления сделаны. Осталось только поставить точку.***
Информационная кампания началась ровно в назначенные сроки, не успел я ещё даже отбыть с Цитадели, что было не так уж и просто. Наши действия явно не остались незамеченными для Цербера и других игроков, и вполне здраво нами ожидались некие страхующие действия с их стороны, но публиковать полученные данные мы всё ещё не могли. Мы ждали. Ждали, пока изберут нового генсека. Да, в этой тактике был определённый риск, но он был, как мы считали, оправдан. Сарацино закономерно победил. Российская делегация, явившись на ассамблею, проголосовала против всех, но процедура была соблюдена, кворум собран, а человечество приобрело нового Генерального секретаря Альянса Систем в лице Чарльза Сарацино. Тот, в свою очередь, в первом же выступлении прошёлся по империи и, после пышного банкета, начал раздавать многочисленные интервью, делясь своими планами и прожектами. От запрета изучения ксено-языков в школах до аудита сделок с Российской империей по постройке военных судов для флота Альянса. И вообще было бы совсем не плохо поднять, наконец, всерьёз тему соблюдения прав человека, организаций, партий и так далее по списку в империи. В общем, Сарацино вёл себя так, как от него все и ожидали. Даже более того, рассчитывали. Американцы с европейцами были довольны, полнясь надеждами, что непрерывная борьба с новой администрацией Альянса отвлечёт Российскую империю и займет её надолго. Мы, как добрые и понимающие джентльмены, предоставили нашим злопыхателям возможность насладиться своим триумфом на дипломатическом поприще. Дали отличную возможность открыть пошире свои рты, вывалив на толпу электората свои, безусловно, умные и глубокие мысли. Дали возможность помечтать вслух, как они сейчас-то Россию поставят в стойло и заставят заплатить сполна «Терре Фирме» и прочим добрым гражданам за гонения и убытки. Мы дали возможность расправить плечи Ярмарке Тщеславия в полной мере. Высказался каждый, кто хотел или мог. А затем мы нанесли ответный удар… - Ваше Императорское Величество, прошу. Адъютант привёл меня в радиорубку зависшего в системе Брест командного корабля, который стал на время моей обителью. Экипаж чётко и слажено координирует подготовку к предстоящим событиям и операциям, находящимся на финальной стадии проработки. - Режиссёр говорит о пятиминутной готовности. - Отлично… Опубликованные данные и репортажи с прямыми включениями ведущих СМИ галактики с объектов Цербера были подобны анафилактическому шоку. Как лесной пожар, информация распространялась по системам и скоплениям. Фото, видео, репортажи, показания, рассекреченные документы. Азари постарались на славу, мастерски компилируя данные и делая все нужные акценты и выводы. Первый день галактика пребывала в шоке, на второй подключились коллективные органы Цитадели, подтверждая подлинность опубликованных данных, и комментарии российских официальных лиц, а уже на третий… биржи Альянса отправились в пике. Анти-альянсовские протесты охватили все крупные планеты пространства Цитадели и саму станцию. Начались стихийные бойкоты товаров и услуг, произведённых в Альянсе. Разрывались контракты и соглашения, приостанавливались гуманитарные программы. На все попытки правительств Земли как-то отмежеваться от происходящего, на свет поднимались все заявления тех же самых политиков, оправдывавших действия Цербера против Российской империи. Особенно заявления господина Сарацино. Экстранет помнит всё! Волнения не обошли стороной и человеческие колонии. Ксенофильски настроенные граждане заполонили улицы, выдвигая требования по расследованию и даже отставке правительств. Волнения поразили столицы всех крупных и не только членов Альянса, но когда кого-то из власть имущих волновало народное возмущение, покуда есть достаточное количество полицейских, слезоточивый газ и водомётные машины? А вот нарастающий биржевой кризис был подобен лавине, грозящей уже полноценным экономическим кризисом. Залихорадило банковскую систему, а за ней и промышленный комплекс. Стали один за другим схлопываться кредитные пузыри и экспортные маршруты, останавливались предприятия. Приносившие триллионы кредитов экономические связи с Цитаделью оказались под угрозой. Человеческие правительства старались изобразить хоть что-то, но пока терпели фиаско. А тем временем продолжалось и дипломатическое избиение. Послы вызывались на ковёр, ассамблея Альянса завалена нотами протеста, а самому содружеству стали выдвигаться обвинения в нарушении конвенций Цитадели, а также смакуемые СМИ судебные иски от семей пострадавших. Всё чаще стали звучать угрозы относительно запрета на продажу в Альянс технологий и высокотехнологического оборудования двойного и военного назначения. Где это возможно – сотрудничество и обмен приостанавливаются, независимо от сферы (тактично обходились все новости относительно проекта "Нормандия"). Вишенкой на торте стала отправка в Альянс Советом Цитадели СПЕКТРов с целью расследования происходивших и происходящих событий, что окончательно выбило почву из-под ног земных политиков. Не обошли данные события и Аттический Траверс и системы Терминуса. В Свободных колониях подняли голову сепаратисты, закономерно апеллируя к тому, что любая из колоний в траверсе может стать следующей жертвой, а на сторонников «Терра Фирма» участились нападения, как, впрочем, и на представителей других ксенофобских организаций. В Конфедерации ярких проявлений волнений не было, но чувствовалось напряжение, повисшее между людьми и представителями иных рас. Стала поступать информация об отзыве своих контингентов некоторыми мирами ксеносов из конфедеративной армии и флота. Ситуация была... назовём её «демонстративно-показательной». Не сказать, чтобы люди так сильно любили ксеносов, можно даже смело сказать наоборот. Но до сего дня человечество недооценивало свою зависимость от пространства Цитадели и остальной галактики. Последствия грозили стать кошмаром для экономики Альянса. Что, в свою очередь, дало шанс многим оппозиционным силам, которые, по сути, и выводили людей, укрощая социальную энергию. Дипломатический и экономический кризисы грозились вылиться ещё и в политический. Вчерашние политические аутсайдеры стали стремительно набирать очки на фоне обрушенных рейтингов вчерашних лидеров, даруя им шанс на реванш, причём это происходит как на местном уровне, так и на глобальном. Политическая конкуренция внутри государств членов Альянса обострилась. Лидеры стран, все как один, направились в столицы государств Совета и на саму Цитадель, стремясь хоть как-то выправить ситуацию. Челночная дипломатия набирала доселе невиданный оборот. Наконец, Россия. А что Россия? Империю не обошли стороной последние события. Неожиданно, нас обвинили в предательстве Человечества, ибо мы позволили себе вывалить на белый свет его грязное бельё. К этому добавилась и искренняя ненависть, вызванная тем, что империя стала единственной страной Альянса не подвергнувшейся обструкции и экономическим санкциям. Наоборот, Российская империя за последнюю неделю заработала миллиарды кредитов на биржевых скачках, будучи готовой к подобному ходу событий. Царьградская биржа вся в зелёном, товарооборот с Цитаделью рос и растёт как на дрожжах, перехватывались и перехватываются контракты и заказы. А в сознание обывателей пространства Цитадели настойчиво вбивался императив, про «плохих людей» и «хороших». Стоит ли говорить, кто причислялся к «хорошим»? Россияне на реакцию разумных, разделяющих с ними одни расовые признаки, реагировали относительно спокойно. Люди видели, что происходит вокруг. Видели передислокацию войск и флотов. Молча наблюдали за скрытой мобилизацией. Мероприятия подобного масштаба невозможно скрыть полностью, да и верноподданные царского престола не были идиотами – империя сосредотачивалась, уже делая это не особо-то и скрываясь. Но они не отмалчивались. О нет, тут молчание сохранить довольно сложно, ведь, действуя подобно факирам, играющим с информационным огнём, нужные люди и организации являли свету всё больше и больше новых материалов и публикаций, естественно, с подробностями и описаниями – всё про опыты, исследования и операции «Цербера». Все действующие переговорные площадки, форумы, СМИ и ассамблеи были задействованы в этом информационном противостоянии, и совершенно неважно, где они находятся, на Земле или же на Цитадели. Стал откровенно заметен раскол в человеческой расе, и не только в политическом плане, но… не всё ли равно? Оправившись от первого удара, земные политики закусили удила и обрушились с ответными обвинениями на нас и расы Цитадели, инкриминируя нам полный букет: сговор, фальсификацию, а также вмешательство во внутренние дела. Очаровательно, конечно но, на данном этапе, они лишь лили воду на наше колесо. Цель была понятна – заболтать. Перевести стрелки. Отвлечь. В конце концов, выиграть хоть какое-то время. Ассамблея Альянса превратилась в бойцовский ринг с ежедневными скандалами и попытками провокаций. Сарацино и его команда стали экстренно выполнять свою программу, впопыхах рожая санкции и меры сдерживания против Российской империи, к этому стали подключаться американцы и европейцы, раскручивая уже свою информационную машину. Империя, в свою очередь, стопорила и бойкотировала работу альянсовских институтов по полной программе, доходя чуть ли не до прямого саботажа. Но под конец третьей недели Альянсу всё-таки удалось слегка выправить ситуацию. Накал страстей хоть и сбил общий курс, но начал спадать, ведь убытки от происходящих событий несли не только люди, но и большая часть корпораций Цитадели (кроме, разве что, азари, которые неожиданно оказались отлично подготовлены к подобным событиям). Ситуация выходила на плато урегулирования и казалось, кризис близок к разрешению и каким-то предварительным итогам. Многим стало казаться, что эпопея подходит к своему закономерному концу. Но мы ещё не закончили. - Ваше Императорское Величество, мы готовы. Прямой эфир через тридцать секунд! В рубку ворвался лохматый режиссер, активируя многочисленных дронов-операторов. Сделал короткую дыхательную гимнастику, подготавливаясь к длительному выступлению. Волнение, которое грозило поднять свою трусливую голову, было раздавлено в зародыше. Оправив несуществующие складки на парадном мундире Преображенского полка, осыпанном всевозможными церемониальными регалиями, я обратил свой взор на режиссера, который спустя мгновение кивнул. Мой выход.