Что такое флотский смех? Это когда по тебе промахнулись. Александр Покровский. «Расстрелять».
FS – Flak Sphere. Зенитная Сфера. Тактическое построение, порождённое сумрачным тевтонским гением, и имеющее дальние и давние уже корни. Создано оно было с единственной целью – противостояние многочисленному противнику, отдающему предпочтение массированным ракетным атакам и МЛА. Европейские генштабы поступали профессионально – скрупулёзно, педантично и последовательно разрабатывали многочисленные тактические схемы, направленные против любого гипотетического противника. Американцы, русские, китайцы, со временем список пополнили собой ещё и ксеносы. Против всех. У европейцев, как они сами считают, найдётся несколько шаблонов действий против любого противника. Небезосновательно, но всё-таки слишком самоуверенно. Генерал-адмирал Российского Императорского Космического Флота, Фролов Сергей Юльевич, наблюдал пока что довольно предсказуемую для него картину действий противника. Европейцы, под влиянием, в первую очередь, немецкой военной науки, относятся слишком механистически к войне и боевым действиям. В их понимании, война – математическая формула, сложное уравнение и определённая игра с вероятностью, где нужно лишь найти нужные значения. И на основе этого подхода строится вся военная машина Европейского Союза. Генеральный штаб – это мозг европейской армии, который контролирует или, в теории, должен контролировать действия на всех уровнях: от армад и эскадр до отдельных тактических групп и подразделений. Высшие командиры, в свою очередь, обязаны согласовывать все свои действия с верховным командованием, вплоть до избрания тактики действий в конкретных ситуациях. Они поставили на «вертикаль», развивали её, оттачивали, дополняли и сделали всё, чтобы купировать присущие ей недостатки (особенно в том, что касалось связи и скорости принятия решений). С одной стороны, подобный подход привёл к созданию и дальнейшему культивированию крайне организованной и дисциплинированной военной силы, но всегда есть и другая сторона. В данном случае, с другой стороны оказался крайне низкий уровень инициативы. Европейским адмиралам и генералам, по ощущениям и мнению Фролова, психологически невыносимо трудно действовать вне рамок утвержденных ранее шаблонов и «вакууме», который образуется при отсутствии чёткого командования. В отличие, кстати говоря, от тех же американцев и англичан, которые, благодаря обширным и давним военно-морским традициям, наоборот делают ставку на инициативу командующих на «передке». Вот и в данной ситуации, даже если генерал-адмирал не знал бы заранее имя и национальность своего визави, то только при виде идеально исполненной Зенитной Сферы, он смог бы сделать вывод, что командующий противника – офицер Еврофлота. Зенитная Сфера имеет давнюю историю и, скажем откровенно, тактика лежит на поверхности океана логики. Нечто подобное использовали турианцы, во время войны Первого Контакта, столкнувшись с американскими авианосцами и русскими ракетоносцами, а также батарианцы, во времена Скилианского блица и иных мелких, не особо освещаемых эпизодов. Но перчинка момента в том, что боевая практика использования данного построения так и не смогла однозначно подтвердить или опровергнуть её эффективность. Одно, впрочем, Фролов знал наверняка – ни американец, ни англичанин подобное использовать не стал бы. Старые добрые англосаксы всегда делали ставку на манёвр, но никак не на стационарную оборону. Типичная немецкая психология – упереться и вдарить лбом в лоб. На то и был расчёт. Стоило русскому флоту только показаться в системе, как противник, ощетинившись всеми стволами ПОИСК, занял оборонительную позицию. Никаких авангардных боев, налётов и отвлекающих атак. Противник просто отдал систему русскому флоту. Разумеется, у Лифде были свои резоны. Он опасался втянуть свои силы в череду мелких противостояний с русскими ракетными крейсерами, и понести значительные потери, не взяв с нападающих должную плату. Всё-таки русские ракетоносцы отлично подходят для тактики «бей-беги» и, соответственно, растягивания «фронта» противника и распыления его сил. Помимо этого, роль играет и его цель, ведь задача перед Лифде стоит конкретная и определённая – удерживать Омегу как можно дольше. Всё вышеперечисленное было отлично известно командующему русского флота. Что-то было известно благодаря перехватам, а что-то было видно через призму богатого жизненно-военного опыта. В любом случае, кто сказал, что русские не разрабатывали контртактик? - Ваше Высокопревосходительство! К генерал-адмиралу, сидевшему на капитанском кресле у голографической карты, подступили вице-адмирал Девиер Антон Петрович непосредственный командир авианосца «Кречет» и командующий всеми авианосными силами флота, а также вице-адмирал Иннокентий Владимирович Скалон, начальник штаба флота. - Ваше Высокопревосходительство! – дождавшись, когда генерал-адмирал обратит на них внимание, заговорил Скалон. – Бернгард докладывает, что он вышел на позиции. Алексей Борисович Бернгард. Относительно молодой адмирал, командующий линейной группой кораблей, от которой, возможно зависит судьба не только предстоящего сражения, но и всей империи. Что ж, у Бернгарда подходящий характер для командования подобными силами и в подобной ситуации. Вопиющее спокойствие, которое в начале карьеры порождало шутки, а теперь стало визитной карточкой и фундаментом репутации адмирала, вкупе с быстрым и пытливым умом. Сочетание, которое в неизбежном хаосе любого боя и при сюрпризах противника, помогало принимать нужные решения на драгоценные минуты или секунды раньше, спасая жизни, корабли и сражения. - Отлично, господа! Действуем по плану, два залпа учебных и радиолокационных ракет. Проверим, так ли хороша Зенитная Сфера Лифде. Русский флот имел, на первый взгляд, аморфное построение - просто «туча» крейсеров, рассредоточенная на большом пространстве, но не всё так просто. Да и зачем давать противнику подсказки раньше времени? Тем временем, ракетоносцы, находящиеся в авангарде, открыли огонь. Две волны, совокупно почти шесть сотен ракет. Большая их часть были учебными пустышками, единственной целью которых было вскрыть неприятельскую ПКО, и не сказать, чтобы это было сложно. Остальные ракеты были радиолокационными и давали прекрасный обзор на флот противника и на мельчайшие его действия. Противник сформировал ячеистую оборону, где каждая «ячейка» состояла из пары или одного тяжёлого крейсера, нескольких лёгких крейсеров и десятка фрегатов. Работают грамотно, попарно и с разбивкой на сектора, не влезая в сектора ответственности соседей. В основном отрабатывают фрегаты и лёгкие крейсера, тяжёлые молчат. Хм. А вот уже и нет. Сосредоточив ракетный обстрел на узком фронте, противник стал аккуратно маневрировать, осуществляя ротацию сил, но… только лёгких. Тяжёлые крейсера стоят на месте, прикрывая перестроение своей развитой зенитной артиллерией. Что и следовало доказать. Несмотря на кажущуюся логичность, применять фрегаты в качестве зенитных кораблей – плохая идея. Фрегат, по своей сути, большой истребитель. Лидер и царь истребителей, если угодно. Ему не нужны системы ПОИСК, он сам по себе перехватчик. Его устойчивость на поле боя напрямую зависит от его маневренности, что слабо сопоставимо с работой зенитной артиллерии. Что вновь доказал Лифде, хоть и иносказательно. Не прошло и десяти минут обстрела, как реакторы фрегатов перестали выдерживать нагрузки от габаритных и требовательных систем орудий ПОИСК. По мнению генерал-адмирала, впихнув на лёгкие корабли подобные боевые системы, конфедераты попросту изуродовали фрегаты. Хм, дредноуты противника зашевелились… - Ваше Высокопревосходительство, ракетная атака отражена! – рядом раздался голос Скалона. - Да, я вижу, Иннокентий Владимирович. Пожалуй, мы получили исчерпывающую информацию. Приказ Бернгарду, цель – ближайшие тяжёлые крейсера, и полный вперёд! Приказ группам прикрытия – массированный штурм и обхват! - Есть!***
Русские открыли огонь. Неизвестно откуда взявшиеся дредноуты синхронизировали свой огонь с ракетным роем, но всё равно их залпы достигли строя конфедератов раньше. Русские били по тяжёлым крейсерам, концентрируя огонь двух своих кораблей на одном корабле противника. Лифде, как и весь мостик Гунгнира (и, наверняка, все командиры крупных кораблей, обладающих хорошими сенсорами) с шоком наблюдали, как корабли противника одномоментно выпустили десятки снарядов! Не очередью, а залпом! - Какого чёрта?! – с ноткой паники воскликнул капитан Хэйвс. Уже спустя десяток секунд снаряды достигли цели. Две «Валькирии», каждая из которых столкнулась сразу с четырьмя десятками снарядов, выпущенных двумя русскими дредноутами, вспыхнули термоядерными взрывами, не оставившими после себя ничего, даже обломков. Двум остальным крейсерам, оказавшимися целями русских дредноутов, повезло гораздо больше. Старенький, но крепкий после модернизации турианский крейсер, получив дробь трёх десятков вольфрамовых чемоданов, всего лишь потерял весь левый борт. Псевдокрыло перестало существовать, а крейсер закрутило в циркуляции вокруг своей оси, в ходе которой в окружающее пространство начали выпускаться спасательные капсулы. Четвёртой «Валькирии», ставшей последней целью, весь залп пришёлся в нос, лишив корабль главных орудий и ракетных аппаратов, но само судно, по всей видимости, ещё «на плаву». - Доклад! - «Мист» и «Хлекк» уничтожены! Выживших нет! «Скорпионен» потерял управление, экипаж осуществляет борьбу за живучесть! «Свава» ограниченно боеспособна! - Сэр! – докладчика перебили. – Ракеты противника достигнут периметра через десять секунд! - Сэр! – новый голос из рядов операторов. – Противник начал движение! Этот голос услышан уже не был. Лифде и его штаб сосредоточенно наблюдали, как почти шесть тысяч ракет рвутся к их кораблям, и эти уже точно не были пустышками. Ракеты были запущены со всего фронта вражеского флота, который буквально обволакивал сейчас всю переднюю полусферу построение Лифде. Зенитный огонь систем ПОИСК вновь взвился интенсивными потоками огня, заливая окружающее безжизненное пространство краской. От прицельных попаданий множество ракетных снарядов противника стали рваться на части на подлёте, но не все… - Фиксирую работу систем подавления и постановки помех! Противник применил радиолокационные снаряды! - Контрмеры! - Есть! Несмотря на заградительный огонь, ракеты противника прорываются: одна, две, десять… Сканеры стали фиксировать яркие вспышки. Лазеры с ядерной накачкой. Буквально пожирая огнём фрегаты, формировали бреши в обороне, чем тут же воспользовались более традиционные снаряды. - Фрегаты несут потери! Повреждены крейсера «Бальдер», «Гюллер», «Дрёуг», «Эгер»… Якоб мог собственными глазами мог наблюдать, как одна из тяжёлых ракет, прорвавшись сквозь огонь, угодила в лёгкий крейсер «Кёнигсберг», разворотив тому всю надстройку. В этих вспышках и следующих с ними цифрах и отчётах скрыты отдельные героизм, чудеса, профессионализм и трагедии, но командующий флотом Конфедерации видел сквозь всё это, главное – несмотря на потери, его флот держался и довольно успешно сдерживал ракетную лавину. Шок первых секунд стал покидать сознание флотоводца, и он, наконец, направил полное внимание на стремительно меняющееся построение флота противника. Из «облака» выделился «стержень». Вытянутое построение кораблей в виде объёмного цилиндра с усечённым конусом в носу строя. Этот строй состоял из дредноутов противника, новых тяжёлых крейсеров русских и тяжёлых ракетоносцев. В то же время весь остальной флот ракетных крейсеров стал обходить и обжимать строй флота Конфедерации со всех плоскостей, словно лепестки, не прекращая выпускать ракеты. Комбинированная атака! Приём, что был использован силами Альянса при Шанси против турианского флота, когда русские ракетоносцы проделали дыры в строе врага, в которые хлынули линейные соединения американцев и европейцев. Какая ирония… Теперь замысел генерал-адмирала стал ясен как белый день. Зенитная Сфера не приспособлена для противодействия линейному флоту, и как только ударное соединение прорвется вглубь строя флота Лифде, оно сможет рассечь его как раскалённый нож масло. Целостность построения будет нарушена, остатки флота превратятся в удобные мишени для ракетных кораблей. Таким образом, Фролов подталкивает Лифде сделать выбор без выбора. Либо стоять на месте и сдерживать ракетные залпы, но допустить прорыв русских кораблей по центру и проиграть. Либо бросить фланги, начать перестраиваться для отражения фронтальной атаки… разрушить строй Сферы и проиграть. Но генерал-адмирал не учел одного… Лифде тоже может прятать строй в строе. Мгновение. Якоб поймал себя за мысль. - Оператор! Почему русские дредноуты молчат? - Не могу знать, сэр! Они не ведут огонь сэр… отставить! Новый залп, сэр! «Две минуты». Две минуты! Что это? Ловушка или у противника неполноценные дредноуты, а эрзац? Ещё четыре крейсера потеряны, но, как и в прошлый раз, два уничтожено, два повреждены. Разные орудия? Оснащение? Значит, еще есть возможность перебить «руку» противника. - Дредноуты! – Лифде стал в фирменной манере отрывисто раздавать команды зычным голосом. – Дредноуты! Открыть огонь по линейным силам противника! Передать координаты! Концентрированным экономным огнем! - Есть! - Всем ударным группам и авианосцам! Построение «Зигфрид»! Выпустить МЛА! Вектор движения на контркурс ударной группы противника! Огненный мешок! Силам прикрытия увеличить плотность построений…***
-Хм. Что-то новенькое. – Генерал-адмирал с интересом наблюдал за голо-картой. Противник и впрямь стал перестраиваться, но совсем не так как хотел Фролов. Сфера стала ужиматься, постепенно становясь похожей на приплюснутый диск. Строй противника уплотнился, и вражеский адмирал воспользовался одним из своих козырей – малой авиацией, часть которой была направлена в поддержку кораблей прикрытия и уже довольно эффективно уничтожала русские ракеты. В то же время тяжёлые корабли конфедератов стали формировать атакующие построения, готовясь броситься на группу Бернгарда. За считанные мгновения до полноценного столкновения со строем противника русские линкоры сделали ещё один, третий по счёту залп. Наблюдая, как на этот раз были распределены цели, генерал-адмирал ухмыльнулся в бороду. Умно, Алексей Борисович. Умно. Ударная группа Бернгарда строилась по следующему принципу. Линкоры были разбиты на двойки (дивизионы). Первая двойка была самой мощной, в неё входили два линкора типа «Бастион»: «Измаил» и «Синоп», на первом из которых держал флаг сам Бернгард. На двоих – сорок орудий в тысячу миллиметров. Мощь, как оказалось, вполне достаточная для уничтожения тяжёлого крейсера за один залп. Вторая двойка включала один «Бастион» и один «Буревестник»: «Наварин» и «Громобой», соответственно. Двадцать орудий в тысячу миллиметров и восемнадцать орудий в восемьсот тридцать миллиметров. Две оставшиеся двойки состояли из «Буревестников»: «Ретвизан» и «Рюрик», «Аскольд» и «Дир». По тридцать шесть орудий на дивизион. Уже первые залпы показали, что если первый и второй дивизионы способны поражать за залп одно судно противника, то третий и четвёртый дивизион – нет. На третьем залпе Бернгард перераспределил цели у первого дивизиона так, чтобы по одной башне на корабле поддерживали соседей. После корректировок соединение уничтожило за раз уже четыре крейсера противника. Жертвами стали два турианских старичка, один корабль явно американской постройки и одна «Валькирия». В одном построении с линкорами встали и тяжёлые крейсера типа «Броненосец», прикрывая первых на флангах. А уже за линейными кораблями выстроились тяжёлые ракетоносцы, лениво отправляющие подарки в строй противника из-за спин своих товарищей. А в самом конце этого цилиндра ударного построения расположились авианосцы. При приближении русских лёгкие силы противника на данном участке стали отступать под прикрытие своих старших товарищей, усиливая попутно потенциал ПКО последних. Дредноуты противника открыли огонь, сконцентрировавшись на «Синопе», но… пока скупо. Явно экономия теплообменников и прощупывание щитов. Ещё одна тысяча километров осталась позади, и слово перешло, наконец, к орудиям крейсеров. Два строя столкнулись. Да, между ними было несколько тысяч километров, но что это по сравнению с окружающей пустотой и космическими дистанциями? На русские корабли со всех сторон полился огонь, на что те, в свою очередь, отвечали не менее пылко и интенсивно. Движение «головы» построения русской эскадры замедлилось, но не остановилось. Ракетоносцы продолжали двигаться на той же скорости и, спустя непродолжительное время, поравнялись с линкорами и «Броненосцами» и облегчили ношу последних, взяв на свои щиты часть непрерывно накидываемой конфедератами «нагрузки». Наверное, в это сложно поверить, но несмотря на наличие дредноутов, а также тяжёлых и ракетных крейсеров, генерал-адмирал в данном сражении сделал ставку отнюдь не на них. - Антон Петрович. - Да, Ваше Высокопревосходительство? – Девиер немедленно отозвался. - Приказ по эскадрильям – в бой!***
Щиты у русских кораблей если и уступали новейшим судам Конфедерации, то не сильно. Где-то, может быть, и превосходили. И это касается не только новоиспечённых дредноутов. Русские тяжёлые крейсера стойко впитывают урон от своих визави, как, впрочем, и тяжёлые ракетоносцы, у которых из-за отсутствия энергоёмких оружейных систем всегда всё было отлично с кинетическими щитами. Но, математика – леди упрямая. У Лифде больше стволов, и его флот не дрогнул. Рано или поздно, но щиты противника падут. Дредноуты конфедератов стали набирать темп, отправляя снаряд за снарядом в сторону одного из дредноутов противника, чей щит уже держится из последних сил… а предположения Лифде подтвердились. Сблизившись с противником и получив более детальные изображения русских кораблей, старый голландец поразился изобретательности русских, шедшей, по традиции, то ли на грани, то ли рука об руку с сумасшествием. Как они умудрились создать свои эрзац-дредноуты – пока большая загадка. Адмиралу Конфедерации оставалось лишь надеяться, что обломки кораблей противника дадут ответы. - Залп противника! Лифде поморщился. Нечасто, но русские продолжают вести огонь, залп за залпом выбивая из его флота крейсера. Из-за этого уже пришлось отвести два линейных крейсера «Цербера» и оставшиеся «Валькирии» в тыл, чтобы сохранить их для решающего удара, как и свои МЛА. По дредноутам русские пока огонь не ведут. Вместе с тем, русские ракетоносцы, окружившие Сферу, продолжали вести массированный ракетный обстрел, хотя его интенсивность уже слишком явно стала проседать. Наверняка, боезапас стал показывать дно. Отлично! Очень хорошо, но… потери. Потери внешнего периметра очень высоки. Но и у русских патовая ситуация. Боезапас кончается, а их ударная группа всё никак не может продвинуться дальше вглубь построения и нанести решающий удар. И, само собой, потери. На счету Конфедератов уже два десятка крупных судов противника. Жаль, что среди них не значатся дредноуты. Но, это пока… Рано. Расслабляться пока рано! Ударное соединение русских ещё крайне боеспособно, а тяжёлые ракетоносцы явно чего-то ждут и экономят свои ракеты. Из-за этого ожидания хода противника, самому Лифде приходится сдерживаться и не начинать наступление, хотя к нему уже всё готово. - Сэр! Фиксирую многочисленные отметки! Русские выпустили истребители! - Сколько?! Истребители! Ну конечно! Русские их ещё в сражение не применяли. Русские МЛА… опасный противник. Более тяжёлые и дорогие машины, по сравнению с конкурентами в целом и текущими оппонентами в частности, но гораздо боеспособнее. Согласно докладам разведки, у русских на всю империю их не больше шести-семи тысяч, половина из которых на базах хранения. Вцепившись взглядом в голограмму, он мог наблюдать, как доселе бездействовавшие авианосцы и транспорты стали выпускать из себя эскадрильи… что-то их многовато. Помехи? - Оператор! – Лифде уже стал терять терпение от нерасторопности экипажа. – Сколько МЛА у противника? - Сэр… сканеры показывают пять тысяч сто сорок восемь машин… сэр. «Сколько? Они что… привезли сюда все?!» - Группам прикрытия! Приготовится к авиа-штурмовому удару…. Если флот выдержал ракетные удары, выдержит и МЛА противника. - Сэр, смотрите! – один из флаг-офицеров вновь обратил внимание Лифде на голо-карту. Русские истребители, сформировав атакующие формации, не стали повторять манёвр ракетных крейсеров и обходить сферу по флангам. Нет. Они просто и незамысловато «нырнули» в цилиндр из русских крейсеров и дредноутов, ведущий под их прикрытием прямиком… прямиком в глубь его построения! Дезинтегрирующие торпеды! Они же просто сметут всё! Даже потеряй они хоть половину своих МЛА, размен будет в их пользу! - ФЛОТ! – Лифде никогда ещё так не кричал в своей жизни. – ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД! ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!***
- Ваше Высокопревосходительство, противник ломает строй! Он атакует! Скалон прав. Конфедераты, осознав, что русские создали «мостик» для своих МЛА прямиком вглубь их построения, либо запаниковали, либо пошли ва-банк. И было из-за чего! Такая масса тяжёлых МЛА в состоянии опрокинуть любого противника, особенно, если окажется в его «тылу». Особенно в таком, ведь Зенитная Сфера настолько же эффективна снаружи, насколько беззащитна изнутри. Плотное построение, разбивка огня по секторам… всё серьёзно затрудняет противодействие прорвавшемуся противнику, приводя к печальным последствиям. Как только русские истребители, штурмовики и бомбардировщики пробьются в глубину строя противника, это можно будет смело считать началом конца. Противник это осознал и стал действовать единственно верным способом – перестраиваться и брать дистанцию, несмотря на потери. Конфедераты пошли на прорыв, заставив русский флот чуть поумерить свой пыл. Их цель – развернуться и попытаться ударить во фланг. Неплохо. Вот только кто сказал, что им позволят это сделать безнаказанно? - Фланговым ракетоносцам усилить огонь! Выпустить все наличные боеприпасы! Группе Бернгарда вести огонь из всех орудий! Расчистить путь нашим истребителем! Тяжёлым ракетоносцам открыть огонь! Приказы посыпались с флагмана, как из рога изобилия, моментально находя своих адресатов. Ракетоносцы, находившиеся с внешней стороны Сферы, резко поменяли курс, устремившись к противнику. Они сковали его лёгкие силы боем, не давая ни высвободить резервы для отражения массированной атаки МЛА, ни нормально перестроиться. Группа Бернгарда, следуя приказу, также усилила натиск. Линейные корабли, в том числе и тяжёлые ракетоносцы, пошли вперёд, ещё сильнее сокращая дистанцию. Последние быстро напомнили, почему их всё это время опасались флотоводцы Альянса. Ракеты стали вырываться из корпусов своих носителей, под ускорением направившись в сторону противника. Конфедераты явно ждали нечто подобное. Тысячи истребителей и сотни фрегатов и лёгких крейсеров типа «Кёнигсберг» ринулись на перехват приближающейся смерти. Вслед за ними пошли оставшиеся «Валькирии», линейные крейсера «Цербера» и другие крупные корабли флота конфедератов. Но на пути врага выступили «Броненосцы», не бросив своих ракетных товарищей. Русские линкоры и дредноуты конфедерации, поддавшись общей атмосфере вакханалии, вцепились друг другу в глотки. Скорострельность дредноутов противника возросла до конструкционных пределов. Щит «Синопа», и так уже дышавший на ладан, схлопнулся после очередного попадания, и снаряды противника получили доступ к его корпусу. Снаряды, выпущенные, по сути, километровыми пулемётами рвали «Синоп» на куски, превращая могучий корабль в космическое решето. Но, к удивлению команд дредноутов, он всё ещё продолжал держаться единым куском. Линкоры не могли безучастно смотреть, что творит супостат с верным товарищем и, распределив цели, ответили залпом. «Измаил» и «Синоп» открыли огонь по «Мъёльниру», после чего «Синоп», выстрелив всего парой орудий, стал выходить из боя. «Наварин» и «Громобой» поддержали «Измаил», сосредоточившись на их противнике. Оставшиеся линкоры сцепились с «Гунгниром» и «Ауксиларием». «Мьёльнир», к неприятному удивлению русского командования, хоть и не без труда, но выдержал залп трёх русских линкоров и, потеряв интерес к вышедшему из боя «Синопу», принялся за «Измаил». «Гунгнир» и «Ауксиларий» своего боевого товарища поддержали, сконцентрировав огонь на флагмане ударной группы. Крейсера от своих старших товарищей не отставали. «Валькирии», «Кёнигсберги» и иные типажи крейсеров конфедерации столкнулись в лоб с «Броненосцами» и ТРК. Конфедератов было заметно больше, и противник стал давить. Вольфрамовые болванки заполонили пространство между враждующими сторонам, сбивая щиты и разрывая обшивку. Тяжёлые ракетоносцы, перестав отмалчиваться, исторгали из себя сотни и сотни ракет, концентрируя огонь на конкретных судах. В этот момент подоспели и русские истребители, но их уже ждали. Масса МЛА и фрегатов Конфедерации хлынула в сторону противника, сковывая русские эскадрильи. А тем временем, имперские фланговые группы продолжали давить по всем эшелонам, но было хорошо заметно, что боеприпасов у них становилось всё меньше и меньше. Можно смело сказать, что флоты вошли в жёсткий клинч. Взрывы. Взрывы, и ещё раз взрывы. Цветки огня разного масштаба вспыхивали ежесекундно. Пилоты истребителей с обеих сторон выжимали из своих машин всё возможное, совершая немыслимые кульбиты и фигуры высшего пилотажа. А сознание невольного наблюдателя выделяло отдельные картины. Одинокая торпеда, чудом прорвавшаяся через заслон ПКО влетела в гостеприимно открытый ангар одного из «Кёнигсбергов», осуществлявшего ротацию авиакрыла. Лёгкий крейсер, содрогнувшись, стал неистово исторгать из всех конструктивных отверстий насыщено-оранжевый огонь, испепеляя свой экипаж. Русский тяжёлый ракетный крейсер под огнём четырёх кораблей противника стал переламываться по центру, но уже в следующий миг сдетонировала укладка ракет в кормовой части, и обе половинки корабля поглотил яркий свет. Ужасающе прекрасная картина противостояния писалась и в тени дредноутов, в самой гуще боя. Дивизион крейсеров «Броненосцев», всего четыре корабля, против пяти «Валькирий». «Муу Хот», «Тетраморф», «Проконсул Кавказа» и «Ташкентский Лев» сцепились со скандинавскими красавицами «Лиод», «Гейрахёрд», «Скульд», «Сигрюн» и «Хьерфьетур». Оба типа кораблей были новинками, концептуально разработанными для противодействия друг другу. Час истины в чистом виде. Сблизившись со своими визави, «Броненосцы» выпустили тяжёлые торпеды. Да, на судах этого типа их немного, но они есть. «Лиод», уже успевшая поучаствовать в сражении и получить пару ран, среагировать на атаку не успела – две торпеды угодили в скулу крейсера, чтобы спустя мгновения вывернуть нос судна наизнанку. Ответным огнём своих крупнокалиберных носовых орудий оставшиеся «Валькирии» умерили прыть «Броненосцев» ссадив щиты «Проконсулу Кавказа» и «Тетраморфу», концентрируя на них огонь. Но, к удивлению неприятеля, суда стойко держали удар, и поспешили ответить огнём уже своей многочисленной бортовой артиллерией. Плотность и мощь огня была столь велики, что «Скульд» и «Хьерфьетур» быстро лишились щитов и, понеся значительный урон, стали выходить из боя под прикрытием своих систершипов. На другом участке фронта, наперерез четвёртому дивизиону линкоров, состоящему из братьев: «Аскольда» и «Дира», выступили линейные крейсера «Цербера»: «Лакония» и «Мессиния», двигавшиеся под прикрытием нескольких «Кёнигсбергов», дабы отвлечь русских от огня по «Мьёлниру». Игрушки «Цербера» стоили отдельного внимания, ибо «Аттические» линейные крейсера представляли из себя грозного соперника. Многочисленные орудия судов были расположены по бортам, почти по три десятка стволов калибром в пятьсот миллиметров на борт. «Аскольд» и «Дир», впрочем, тоже не так просты и, после внесения изменений в конструкцию, помимо новых рельстронов могли похвастаться ещё и восемью орудиями на борт средней артиллерии калибром в те же самые пятьсот «мэмэ». «Аскольд» и «Дир», нацелившись на «Лаконию», дали совместный залп из башенных орудий, в одночасье лишив корабль «Цербера» его достаточно мощных щитов. Замедлившись, «Лакония» позволила «Мессинии» выйти вперед, прикрыв свою сестру от неприятеля. Повернувшись бортами, линкреи открыли ураганный огонь по «князьям», заняв разные эшелоны. Русские корабли оказались в очень неприятном положении, на море подобный маневр назывался «кроссинг-Т». Под обстрелом неприятеля «Аскольд», шедший впереди, стал стремительно терять щиты, но капитаны четвёртого дивизиона линкоров смогли удивить противника. Смертельно. До сего момента весь флот противника мог наблюдать скорострельность русских линкоров, без каких-либо трудов высчитывая количество выстрелов в минуту. Но, противник не мог знать о некоторых особенностях конструкции новых рельстронов противника. Активировав накопители, «Аскольд» и «Дир» совершили следующий залп спустя сорок секунд от прошлого, а затем ещё один. От вида летящих картечью снарядов, капитаны противника стали судорожно маневрировать, но помогло это им слабо. В первую очередь снаряды достигли «Мессинию», но её щиты, доведённые до самой грани, выдержали напор. А вот «Лаконии» повезло меньше. Щиты у данного линкрея были разряжены, так что левый борт тепло познакомился с двумя десятками вольфрамовых чемоданов. Болванки из сплава сверхплотного металла рвали корпус «Лаконии» словно голодные звери, простреливая его насквозь. Потеряв все артиллерийские палубы левого борта, «Лакония» чудом сохранила ход и стремительно ретировалась вместе с «Мессинией». А вот двум «Кёнигсбергам» повезло ещё меньше, они были буквально смяты как жестяные банки. Корабли «Цербера» ретировались, но достигли цели, хоть сами того и не подозревали. После форсажа боевых систем, рельстронам на борту князей-линкоров требуется длительный ремонт… Массированная контратака конфедератов сбила наступательный порыв русских, нанеся последним ощутимый урон. Но флот КСТ также понёс весьма чувствительные потери. Обменявшись последними залпами, противоборствующие стороны стали разрывать дистанцию, готовясь ко второму раунду, оставив в «серой зоне» между армадами десятки сильно поврежденных и погибающих кораблей, чьи экипажи продолжали бороться за свои жизни и жизни своих кораблей. Показательно, ни русские, ни конфедераты не мешали друг другу собирать спасательные капсулы или эвакуировать своих людей и повреждённые корабли. Передышка позволила конфедератам окончательно перестроиться в более подходящую наступательную формацию, вынуждая отступить русские фланговые группы, чья боеспособность и так уже была практически на нуле. Русские тоже зря время не теряли. Отозвав свои потрепанные эскадрильи МЛА, они направили их на фланги, укрепляя рейдерские и фланговые группы. В то же время тяжёлые корабли перестраивались, формируя более сплочённый ударный кулак. А в имперском тылу засуетились челноки снабжения, неся в своих брюшках новые ракеты для своих ракетоносцев.***
Якоб выдохнул, грузно упав в командирское кресло и, наконец оторвав свой взор от тактической голограммы. Окинув взглядом мостик своего флагмана, он мог наблюдать уставших и напряжённых людей. Несмотря ни на что, продолжавших делать свою работу, преодолевая эмоции и физиологические недостатки, как это делали их боевые товарищи на погибших кораблях… Воспользовавшись передышкой, флагман стали заваливать докладами о повреждениях, расходах и потерях. Картина вырисовывалась достойная, но совершенно не радостная. Флот Лифде понёс потери. Колоссальные потери в кораблях всех классов, кроме разве что дредноутов. Купирование наступления русских хоть и спасло флот Конфедерации, но стоило дорого. Очень дорого. Почти треть звездолётов потеряна. В основном фрегаты и лёгкие крейсера, показавшие крайне низкую боевую устойчивость в линейном бою. Половина «Валькирий» уничтожена или повреждена, в основном пав жертвами линкоров противника. Большие потери в МЛА, пилоты которых героически сдерживали лёгкую авиацию противника долгое время, не давая ему прорваться к дредноутам. Очень дорого. Главное теперь, чтобы не стало «слишком». Адмирал прекрасно понимал, что флот под его командованием достиг предела устойчивости. Экипажи устали, но люди хотя бы могут принять боевые стимуляторы. Страшнее то, что «устали» и корабли. Риск перегрева ядер нулевого элемента навис над третью его флота, что касалось и дредноутов. На многих судах от перегрева вышли из строя системы ПОИСК, и они сейчас требуют длительного ремонта. Множественные повреждения имеются на почти всех кораблях, кроме авианосцев, сгрудившихся в глубине построения. Незримая черта разделяет его флот от полного разгрома. Стоит ему упереться, и вступить в новый виток противостояния… что ж, масса негативных факторов просто не позволит его флоту действовать эффективно. Потери будут расти в геометрической прогрессии, нивелируя пользу от урона, который будет нанесён врагу. Позицию необходимо оставить. Это допустимый ход событий. На Омеге сконцентрировано большое количество войск, которые в состоянии продержаться до прихода остального флота Конфедерации. Их к этому как раз и готовили. А Лифде… должен отступать. Но куда? Русские оставили у ретранслятора группу прикрытия в двести своих кораблей, что вполне может стать последней каплей для многих повреждённых кораблей конфедератов. Тем более, Якоб очень сомневался, что ему дадут так уж просто пробиться к ретранслятору. Значит, надо прорываться к краю системы и отходить на Лорек. Решено. - Приказ по флоту! Идём на прорыв! Вектор движения…***
- Противник идёт на прорыв! Генерал-адмирал поджал губы. Лифде оказался крепким орешком, отлично сориентировавшимся в кризисной ситуации. Русский флот понёс потери, и очень серьёзные, хоть и ожидаемые в пессимистичном сценарии. Перестроившись в атакующий порядок, противник понёсся на полном ходу в сторону русского флота, открыв огонь из всего, чего только можно, пересекая его построение по касательной. - Он хочет выйти на оперативный простор… Отступаете, герр Лифде? Ударным группам – на перехват!***
Флот Конфедерации, словно ощетинившаяся со всех сторон сарисами фаланга, прорывался сквозь русский строй. Те, впрочем, его особо и не держали, стремясь сохранить корабли, но это не значило, что Лифде отпускают без боя. Вперёд, на перпендикулярный курс, вновь вышли русские линкоры, хоть уже и в меньшем составе. «Измаил» с «Наварином» (а последний и вовсе чудом был без единой царапины) открыли огонь по ближайшему дредноуту, «Ауксиларию», тогда как «Громобой», «Ретвизан» и «Рюрик» по «Мьёлниру». Позади строя линкоров тащился и «Синоп», чей экипаж смог частично вернуть боеспособность своему кораблю. Линкоры-князья были отведены в тыл, и участия в финальной стадии сражения уже не принимали. Остальные русские корабли также присоединились к перехвату. Подобно акулам, русские корабли садились на хвост построению конфедератов, откусывая «кусочки от косяка». Флот Лифде делал всё возможное, чтобы сохранить как можно больше «подранков», но из-за многочисленных повреждений многих судов, строй непрерывно сыпался, оставляя на растерзание отставших товарищей… на некоторых хоть удалось экипажи спасти. Прилёты со стороны русских линкоров действовали на нервы, но из-за конструктивных особенностей дредноутов, чьи орудия расположены в носу, ретирадный огонь конфедератам был недоступен. Лифде пришлось жертвовать отдельными габаритными кораблями, чтобы те прикрывали своими тушами дредноуты, тут выбор пал на эрзац-авианосцы. Оставив на них минимальную вахту, Лифде пользовался ими как щитом. Ещё немного, и можно уходить на сверхсвет…***
«Синоп» перенес просто ужасающие разрушения. Некогда, новенький линкор-красавец выглядит сейчас словно подпаленные руины древнего города. Судно могло выдать только половину от полного хода. Под обстрелом было повреждено множество палуб, нарушена энергосистема. Система ПКО боеспособна частично, благо, она сейчас и не нужна, а орудия вспомогательного калибра обесточены и небоеспособны. От главного осталась одна башня, но и то неизвестно, сможет ли она вести огонь. Капитан корабля, Вальд Александр Иванович, отказался от предложения командующего группой, отойти в тыл. Это было не в его характере, и не в характере его корабля. Да и ситуация такова, что флоту может понадобиться любое лишнее орудие. - Тащ капитан! Вальд повернул голову в сторону вахтенного офицера с перебинтованной головой и кровавыми подтёками на лице. Упрямый сукин кот как ничто и никто напоминал сейчас о том, что они все живы, и из этого нужно выжать максимум. Напоминал он капитану и о том, что многие из его экипажа уже никогда не вернутся домой. - Рембат докладывает, что смогли восстановить тяговую сеть только на трёх из четырёх орудий. Также тащ майор предлагает переключить на них резервные накопители. Увеличит мощность, но орудия пойдут в разнос… - Принял. Связной! Сообщите на «Измаил»! У них есть три снаряда! - Есть!***
Лифде следил за действиями русских линкоров. Подходит к концу время перезарядки их эрзац-орудий. Видимо, русским не дано устроить прощальный салют. Ещё несколько десятков мгновений, и его флот уйдёт из зоны видимости противника, переходя на сверхсвет. Манёвр удался. Более, чем удался! С минимальными потерями флот Конфедерации прорвался… Неожиданно вспыхнул красный индикатор на тактической карте. Индикатор вражеского огня, бросив взгляд на который Лифде устало усмехнулся. Салют всё же состоялся. Повреждённый и действительно жутко искорёженный «Синоп» выдал слабенький залп в сторону своего обидчика – «Мъёлнира». Гордость флота Конфедерации, проведший весь бой в гуще событий, прекрасно держа и нанося урон. Да, не без потерь и шрамов. Корабль получил множество неприятных, но всё-таки не смертельных повреждений. Системы ПКО почти все выведены из строя, а осколки от снарядов, после того как имперские линкоры обрушили его щиты, посекли множество энергошин и ячеек, отчего щит так и не могут до сих пор восстановить до оптимальных значений. Тем временем, три искрящихся насыщенным синим цветом снаряда стремительно приближались к цели. Ускорившись, им наперерез вышел эрзац-авианосец. «Синоп» из-за технических неполадок выпустил снаряды не синхронно, а поочередно, один снаряд за другим. Первый снаряд столкнулся с эрзац-авианосцем за несколько секунд до своих товарок. Переполненный кинетической энергией снаряд в тот же миг снёс щит авианосца, осыпав судно крупными осколками, в то время как два других прошили корабль-телохранитель насквозь, поперёк взлетных палуб, продолжив свой путь в сторону цели. На «Мъёлнире» угрозу обстрела заметили слишком поздно, из-за перекрытого обзора со стороны кораблей прикрытия. Один из снарядов повторил подвиг братца, разредив накопленную мощь в щит дредноута. Многострадальная и изувеченная система не выдержала очередного удара кувалдой по оголённым нервам и, издав последний вздох, отрубилась, сжигая километры кабеля. Судно вновь оказалось без кинетических щитов, чем воспользовался последний, третий снаряд. Чуть меньше метра в диаметре. Вольфрамовая болванка впилась в податливое и мягкое брюхо дредноута. На колоссальной скорости, сминая палубу за палубой, отсек за отсеком, разряжая титаническую энергию об корабль. Столкновение с подобным объектом не значилось в списках приятных встреч, конечно... но, по всей видимости, русские вынуждены были использовать более насыщенные твёрдыми металлами сплавы для своих снарядов. Отчего те и «залпировали», чтобы максимизировать урон. Одиночный снаряд прошьёт судно насквозь, нанеся умеренный урон. Тем более, не стоит забывать, что корабли типа «Мъёлнир» рассчитаны на подобное…. Яркая вспышка засветила все системы визуального наблюдения. - Что произошло?! Доклад! Пауза затянулась. Секунда или две, но они чувствовались. - С…сэр! «Мъёлнир»… он исчез, сэр! - Что… Якоб с ужасом впился взглядом тактическую карту. В центре его построения была зияющая, ужасающая пустота, но он смотрел уже не на карту, а сквозь. Перед его глазами отчётливо стоял силуэт дредноута, сменившийся ослепительно яркой вспышкой, которая оставляла за собой только синее, расходящееся во все стороны, насыщенное голубыми оттенками марево, слишком красивое для того ужаса, которое оно означало. - Уходим… Сиплый стон вырвался из горла командующего группой «Омега» флота Конфедерации. А в следующий миг, побитый флот достиг скорости света.