Не таскайте за собой больших обозов, главное быстрота и натиск, ваш хлеб в обозе и ранцах врагов. Александр Васильевич Суворов.
Николай шёл по извилистым улочкам очередного анхурского городка с дурацким древнеегипетским названием. Местные названия – сборная солянка из разных эпох Древнего Египта, никак не соотносящаяся ни с местностью, ни с природными явлениями на планете. Порой Ники казалось, что местные городки обзывались просто и тупо по википедии, в алфавитном порядке… А тем временем на фронте вот уже как несколько дней тихо. Первая Бронепехотная изрядно поистрепалась в боях, действуя в авангарде, на острие русского меча. Иерикон, Абатон, Сатис, десяток другой ничего не значащих названий на бескрайней равнине и, наконец, Бехдет, районный центр на полпути от Элефантины. Небольшой городок в тысяч тридцать населения, вокруг которого разразилась настоящая битва титанов, где 1-я Бронепехотная сошлась с двумя бригадами конфедератов, «Чёрными рейтарами» 116-й бронекавалерийской и «Стальными когтями» 30-й бронетанковой. Данные бригады считались элитными частями и на их вооружении широкая номенклатура шагоходной техники. Что ж, обоснованность причисления себя к элите они сполна смогли доказать. Противник хорошо снял с них стружку, тут ни добавить, ни убавить. Дивизия понесла самые высокие потери с начала кампании. Треть боевой техники выведена из строя, а оставшаяся требовала ремонта разной степени сложности и длительности. Много погибших, как пилотов, приданных пехотных частей, так и азари, вытаскивавших первых из чадящих обломков подбитых машин. Соответствующее количество раненых. Бой был тяжёлым, но бронепехота его вытянула и победила. В напряжении сил противник сломался и отступил - его потери были не меньше. Враг превосходил их числом в части боевых роботов, но в схватке с «Кирасирами» даже «Кайдзю», японский тяжёлый боевой робот, давал слабину по многим параметрам, самым болезненным из которых показала себя манёвренность. Чего уж говорить о стареньких «Тритонах», которые были больше угрозой разве что для пехоты. Последней соломинкой, переломившей спину вражеских элитных бригад, стал Объект 174 или же попросту «Краб». 57-й отдельный танковый полк прорыва, в составе которого находилось шестнадцать этих машин, был направлен командованием в качестве подкрепления. Появившиеся машины произвели откровенный фурор. Кровавый, огненный фурор. Хорошо известно, что ТТХ «Крабов» разнятся, в связи с различными производственными возможностями и требованиям заказчика, а также экспериментаторской жилкой разработчика. Всего военному министерству было представлено три версии машины. Тяжёлый экземпляр с тройкой 460-мм орудий, облегчённый с орудиями уже 360-мм и, наконец, противопехотный с четвёркой 100-мм орудий, а также многочисленным арсеналом крупнокалиберных пулеметов и автоматических гранатометов. Все модификации при этом обладают набором ПЗРК и являются носителями разномастных дронов, а тяжёлые модификации ещё и РСЗО. Из шестнадцати машин полка, четыре было противопехотных, четыре тяжёлых, а все остальные «лёгкие». Вот только то, что они «лёгкие», забыли сказать противнику. В первую очередь, 57-й ОТПП нанёс массированный артиллерийский и ракетный удар по ближайшему тылу противника, будучи ещё за линией огня, причинив, таким образом, страшный урон резервам, командным пунктам, артиллерии и пунктам снабжения в самое подходящее (не с точки зрения конфедератов, разумеется) для этого время. Это выиграло несколько десятков минут передышки для наших подразделений, пока противник впопыхах восстанавливал управление и разбирался, что собственно произошло. Но за это же время «крабы» успешно добрались до линии фронта, сразу вступив в бой, в чём их немедленно поддержали части 1-й Бронепехотной. Так как к тому моменту от городка уже ничего капитального не осталось, спрятаться от членистоногих вестников локального апокалипсиса было большой проблемой. Приоритетной целью для них стали тяжёлые японские боевые роботы «Кайдзю» с мощными тяжёлыми орудиями, броней и кинетическими щитами. Как оказалось, даже такая внушительная защита наотрез отказывалась держать снаряд 460-мм пушки. Николай не сказал бы, что 57-й ОТПП прошёл через противника как раскалённый нож через масло, но такое описание было достаточно близко к правде, чтобы вызвать улыбку. Впрочем, тут не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что противник после длительного и тяжёлого боя находился не в лучшей своей форме. Усталость людей и техники, груз понесённых потерь, проблемы с логистикой и управлением – всё в итоге сошлось и сложилось так, что при появлении тяжёлой русской техники противник откровенно побежал. К их чести, «бегством» это можно назвать либо в сердцах, либо с дивана, ибо войска конфедератов смогли организовать достаточно быстрое отступление и сохранить порядок в рядах настолько, насколько это было возможно. Вполне может быть, что их можно было ещё довести до полного краха, но у русских уже не было ни сил, ни резервов, чтобы кого-либо преследовать. После «мясорубки при Бехдет» дивизию в полном составе отвели в тыл на пополнение и отдых, который, как чувствовал Ники, скоро закончится. Ники держал путь в расположение своей роты, почти полностью пересекая этот маленький городок. Части боевых роботов, как и пехотные подразделения дивизии, к которым они приписаны, разместили в складских помещениях, где сразу же были организованы мастерские, ибо… скажем так, ремонтировать было что. Даже самой лучшей, новой и надёжной технике нужен ремонт и подобающее регулярное обслуживание, что не всегда возможно в условиях затянувшихся боёв. «Кирасир» Николая изрядно потрепало. От износа пришлось менять почти всю ходовую часть и автоматы заряжания, ствол левого орудия раскололся, проектор щита из-за частых перегрузок стал сбоить - и ведь это не полный ещё список! Многое и многое другое высыпалось на голову техникам. А ведь Николай в дивизии далеко не один и далеко не в самом плачевном состоянии. В один момент извилистая улочка закончилась, выведя Ники на центральный проспект городка, деля последний ровно пополам. Чтобы добраться до цели, Романову было потребно пересечь этот проспект, что звучит просто, но на деле не было такой уж лёгкой задачей – по дороге единым мощным потоком двигались войска и техника. В одну сторону танки, забитые солдатами бронетранспортёры, самоходки и артиллерийские установки. В другую санитарные бронеавтомобили, тягачи с подбитой техникой и транспорт с воинскими частями, отправленными в резерв. Все это порождало какофонию шума, голосов и грохота, а также уподобляло и так не самые хорошие дороги в месиво из местной светло-коричневой грязи. Всё это было ярким сигналом того, что вскоре и им придётся сниматься с уже пусть немного, но обжитого места. - Оу! Ну наконец-таки! – Громко воскликнул «Кот» при его появлении. – Мы уж обедать сели, а тебя всё нет! «Кот», он же старший лейтенант Кирилл Кошка. Не очень высокий, но плотно сбитый подкаченный мужчина с дневной щетиной и щербатой улыбкой. Один из взводных роты гренадеров, что вот уже как месяц вместе с ними, взводом БР и азари, месят местную почву. Настолько эта спайка оказалась эффективной. Стоит отметить, что разделение подразделений на гренадеров, гусаров, драгунов и на прочие исторические виды войск – условность. На первый взгляд. Дело в том, что и в регулярной русской императорской армии есть своя внутренняя сегрегация, которая делит армию на «обычные» части и «элитные». Это никак не выражается ни в денежном довольствии, ни в снабжении, ни в комплектовании или кадровых подвижках. И независимо от статуса, возможностей или влияния, любой начинающий военно-сухопутную карьеру начинает её в «обычных» номерных частях, которых, само собой, подавляющее большинство в императорской армии. Только после первого безупречного контракта боец или офицер, после серьезнейшей аттестации, может претендовать на перевод в «элитное» подразделение, где помимо номера обязательно будут присвоены исторический типаж и приписка к конкретному географическому месту на Земле. Служба в таких частях считается супер-престижной и супер-статусной и способна изрядно подтолкнуть карьеру вперед. Но главное отличие и главная, если угодно, фишка таких подразделений – уникальная парадная форма. В Российской империи военная парадная форма, как и всё в армии и флоте, в отношении солдат, младшего и среднего комсостава крайне минималистична и лишена каких-либо вычурных элементов. Исключением, разумеется, является парадная форма старших офицеров и генералов, подчеркивающая их статус и лоск. Однако стоит воинскому подразделению за те или иные заслуги получить именное географическое обозначение, как офицерскому собранию подразделения дозволяется выбрать соответствующую типу присвоенного вида войск парадную форму и внедрить её для солдат и офицеров. В связи с подобными традициями, при торжественных мероприятиях, парадах и смотрах такие полки всегда выглядят сошедшими со старинных полотен, памятников и гравюр. У гренадеров, обязательно, высокие и ярко блестящие гренадерки. У 11-го Фанагорийского гренадерского полка, приписанного в состав бронепехотного, и вовсе потемкинская униформа с поярковой каской и плюмажем. Ну а у гусар, соответственно, доломаны и кивера. - Да - отмахнулся Николай, - у смежников был. Смотрел, чего у них там есть интересного. Ники поздоровался, войдя в помещение, явно бывшее некогда офисным. Теперь оно служит небольшой столовой – четыре прямоугольных стола, вокруг которых и скапливались бойцы, выставлены в центре. Сейчас тут были только «Кот» с тремя сержантами и Айла с двумя своими. Ники и Айла пересеклись взглядами, улыбнувшись друг другу. Девушка указала взором на место рядом, на что Романов еле заметно кивнув. Как обычно, в ходу язык коротких жестов, ставших для них уже нормой. Рядом с Айлой разместился «Гора». Сержант и неплохой в принципе парень, но очень уж он любвеобилен. Давно подбивает клинья к Айле, с каждым разом все настойчивей и агрессивней. Николай уже давно стал чувствовать, что без мужского разговора точно не обойдётся, если человек намёков не понимает или отказывается понимать. Романов, взяв стул у стенки, и с грацией кроганского танцора балета в наглую сел между Айлой и «Горой», вынуждая последнего под смешки окружающих немного отсесть. Дистанция увеличена, в ответ бронеходу ничего не сказано. Проглоти. - Так, - воскликнул «Кот», явно веселясь от самой ситуации, - что у нас сегодня на ужин… Согласно нерушимой традиции, заведённой парой неделей назад, сегодня была очередь «Кота» быть распределителем съестных припасов. - … ага! Амерский MRE! Повезло. – Во все свои двадцать девять заулыбался «Кот». Не сказать, чтобы русская армия испытывала проблемы со снабжением провизией или качеством таковой, но данная война имеет одновременно маневренный и длительный характер. Формулировка, которая доставляет стабильную мигрень снабженцам, перед которыми всегда стоит выбор, везти нелишние боеприпасы или нелишний сухпай. Думаю, хорошо понятно, в пользу чего всегда делается выбор. Война – леди, которая очень любит диктовать свои условия. С ней тяжело спорить и она крайне требовательна, а порой и алчна. На войне ни боеприпасов, ни провианта, ни чего бы то ни было ещё, никогда не бывает даже достаточно. А вот противник, отступая, любезно оставляет после себя много чего интересного, в том числе и индивидуальные рационы питания производства разных стран. - Опять эту химозу томатную жрать… - Пробурчал Тимур, «Тима», чернявый угрюмый парень с рваным шрамом на всё лицо. - «Тима»! Брат! Всё для тебя! У меня осталось банок шесть, нет, семь банок шпика и упаковок десять наших отечественных галет, не имеющих аналогов в галактике и с лёгкой ноткой прогорклости десятилетней просрочки. – Измывался над подчинённым старлей. – Будешь? - Благодарю, но воздержусь. - «Тима» тяжело вздохнул. - Можно хотя бы что-нибудь без этой грёбаной томатной подливы? - Тебе скорее тушёный кролик в нашем ИРП попадётся, - стал подтрунивать над товарищем «Пищаль», ещё один сержант, - чем у пиндосов будет что-то без томатной пасты. А если и будет, то его в тобаско утопят. - «Кролик»? Что это? Это вкусно? Посыпались вопросы от азари, на которые мужчинам пришлось отвечать и показывать картинки. - Как вы можете есть такую прелесть? – Возмутилась Лира, одна из азари, успевшая отбарабанить сотню лет наёмницей, и, по совместительству, главный эксперт по отношениям в азарийской коммуне Первого Бронепехотного. - А как вы можете есть ханаров? – В сторону азари немедленно посыпались контраргументы. - Чего?! – Девушки возмущённо прикрикнули. – Мы не едим ханаров! - Да? Очень странно… … - Так! Кому лазанью с соусом болоньезе? – В весёлую перепалку вклинился «Кот» с первым лотом. - Гони сюда. – Руку приподнял «Гора», ловко поймав пущенный в него коричневый пакет. - Следующий лот! Макароны с сыром? Вижу, Вовчик, лови. – На следующем пакете, «Кот» замер, вчитываясь. - Так, кому кошерный? Главное блюдо – что-то там с тунцом. - Без томатной пасты? – Воспрял духом «Тима». - Без. - Тогда моё. - Лови. Следующий… Распределив пайки, собравшиеся принялись за ужин, обмениваясь новостями и слухами. - Эх, - показательно грустно вздохнул «Кот», ковыряясь в тефтелях в томатном соусе, - я бы сейчас не отказался от стейка с кровью. - Так в чём проблема? – Ники, завершив трапезу, решил немного поучаствовать в разговоре. – Недавно гусары «случайно» коровник штурманули и целую неделю мясом питались. Можно выцыганить при желании. - Коровник? – «Кот» возмущённо посмотрел на Романова. – Ники, у этих «коров», мать их, руки! Руки, Ники, и хвост как у тиранозавра! Я не буду жрать существ, у которых есть руки! - Да, видел я их. - В разговор вступил «Гора». - И морда у них как у собак. И глаза умные-преумные. - Вот видите, - «Кот» уперевшись в стол локтем, стал тыкать указательным пальцем в сторону каждого присутствующих, - половина галактики ест, считай, полуразумных существ, а никому до этого нет и дела! Как минимум, это всё попахивает заговором теневого галактического правительства! - Чего бл… - откровенно заржала Лира, а спустя пару мгновений её поддержали и другие азари. - А вдруг, - продолжал веселить народ «Кот», - эти «космические коровы» - разумная кентавроподобная раса, которую разводят как скот, скрывая от нас их интеллект. - Тогда, - слово взял «Тима», - придётся признавать как отдельную разумную расу обезьян. - Ай, - отмахнулся от подобного предложения «Кот», - приматом больше, приматом меньше. А тут, целая галактическая империя коров… - Я так и слышу наших коллег с Тучанки. «Когда половина галактики ест полуразумных – это нормально, но когда я…» Обратив внимание, что Айла покончила с пищей, Ники слегка ткнул её локтем, привлекая внимание. - Держи, - Николай вытащил из-за пазухи, несколько крупных пакетиков, передав их Айле и другим азари, - это вам на десерт. - Шоколадное молоко? – Глаза Айлы озарились звёздами от счастья. – Спасибо-спасибо-спасибо!!! Именно эти несколько пакетиков с шоколадным молоком из немецкого сухпая Николай и выменивал у смежников, зная прекрасно, как азари обожают земные десерты. Особенно Айла. На что только не пойдешь ради любимой? Правда ведь?***
Вблизи Элефантины, на правом, противоположном от приближающейся линии фронта, берегу реки Соресу, глубоко в земле расположился штаб объединённых войск Конфедерации и Анхура. - Русские закрепились на линии Абатон – Сатис. - Полковник Изунами лазерной указкой демонстрировал своим непосредственным командирам сложившуюся диспозицию на голокарте. - Дальше пока не двигаются, но мои парни докладывают об активности в их тылах. Ротация и подтягивание резервов. Есть подозрение, что царисты будут наступать именно из этого района, сначала на Сильсилос и Омбос, а там пятьдесят километров и Элефантина. - Merde! – Сквозь зубы выругался генерал Феррон. Высокий и моложавый мужчина. - Соглашусь, ситуация не из приятных. – Кэткарт стал массировать двумя пальцами правый висок, несколько бессонных недель давали о себе знать стареющему организму. – У вас есть данные, подкрепляющие такие выводы? - Есть сэр. - Полковник порывисто кивнул, вставляя в проектор новый чип. – Противник на это направление стал перебрасывать части первого экспедиционного корпуса, в том числе и бронепехотную дивизию. - Действительно… - Английскому генералу оставалось только покачать головой. – Чёрт бы побрал этих… этих… дилетантов! Ситуация на фронте и впрямь вырисовывается крайне неблагоприятной для конфедератов. С большим для себя трудом, буквально давя и разбивая своё эго, Кэткарт признавался себе – их переиграли. Легко и просто. Однако, единственное, что оправдывает старого лайми, так это его недавнее назначение. Командующий Аджай Сантьяго, признанный местными гуру тактики и стратегии, довольно легко и непринуждённо рисовал стрелочки на карте, демонстрируя порой подлинный талант. Увы, все его достоинства сводились на нет, когда им не учитывался в должной степени, если и вовсе не игнорировался, ландшафт местности или другие иные условия или обстоятельства. Механическое, бездумное передвижение войск, которое привело в итоге к катастрофе. Русские буквально перемололи и сожрали направленные против них силы армии обороны Анхура прежде, чем им удалось помочь Добровольческим войскам. Арчибальд Кэткарт, будучи связанным по рукам и ногам своим статусом советника, был вынужден наблюдать, как поставленные во главе союзной армии командующим Морганом и местной политической верхушкой генералы гробили армию в битве за битвой населенный пункт за населенным пунктом. Противник маневрировал, обходил, окружал, ловил со спущенными штанами, бил в самые уязвимые точки обороны, подлавливал на контратаках - русские вертели ими как хотели. Сантьяго был хорошим организатором, но как лидер представлял из себя тряпку… не то, что его младший братец. Сантьяго и его штаб задавили политики, вытащив и навязав на первый план политическую, а отнюдь не военную целесообразность. Политики довлели над военными, требуя немыслимого. «Ни клочка земли врагу». В итоге, неся колоссальные потери, союзная армия удерживала каждый населённый пункт, каждое ранчо, деревню, маленький городок, сформировав сплошную и крайне плотную линию фронта, сожравшую практически все резервы. И на краткий миг всем показалось – вот оно! Нам удалось! Удалось сковать и сдержать противника. Ещё немного и можно начать его постепенное выдавливание на север, а там… чем сам чёрт не шутит?! Может и полностью разгромить силы вторжения. Действительно, были поводы для оптимизма. Например, прорыв блокады и восстановление хоть и не самой стабильной, но связи. Как оказалось, у русских не было достаточно сил для удержания всего околопланетарного пространства. В связи с этим достаточно крупной эскадре удалось прорваться, доставив на планету подкрепление, технику и вооружение, в том числе две английские бригады укомплектованной современной техникой, нужные как воздух. И для Кэткарта это было… откровенной дикостью! Начать боевые действия на планете, не озаботившись её блокадой?! Это либо глупость, либо… что? Тем не менее, Конфедерация продолжала стаскивать на Анхур все свои оставшиеся войска и резервы. Нанимала наёмников из каждой и любой паршивой банды, что удавалось подтянуть. Тратила средства на выкуп любой боевой техники, что только удавалось найти на рынке, в том числе и чёрном. Особенно конфедератами стали цениться тяжёлые турианские танки, отдельный батальон которых неплохо себя показал против 2-й Бронепехотной дивизии русских. Возобновился и ленд-лиз с обмелевшим, но не прекратившимся потоком добровольцев. Поучаствовав или увидев в экстранете настоящую войну, многие, скажем так, переосмыслили своё восприятие конфликта. Добровольцы и наёмники были не готовы ни к артиллерийским обстрелам, ни к воздушным налётам, ни к подавляющему превосходству врага в тяжёлой технике. Для многих стало открытием, что русская армия не имеет ничего общего с пиратскими бандами и частными армиями корпораций или наёмников. Что война это не несколько коротких эпизодов с перерывом на обед и сон, а кровавое ежедневное и рутинизированное месиво. Было хорошо заметно, как падал боевой дух таких подразделений, сформированных из наемников и добровольцев. А за духом крошилась и дисциплина, что приводило ко многим неприятным эксцессам, пока ещё контролируемым. В любом случае, высшее командование пребывало в оптимизме, пока не произошла битва за Бехдет. Битва, в которой было разбито почти семь бригад, две из которых числились как элитно-тяжёлые и имели на вооружении новейших боевых роботов. И пока Сантяго судорожно перетягивал резервы с других участков фронта, русские стали совершать прорывы в других местах, раздербанив и ещё сильней растянув резервы союзников. Подобный расклад сильно ударил по позиции партии Моргана при армии, после чего быстро последовали новые назначения и кадровые изменения, а генерала Кэткарта поставили командующим укрепрайоном вокруг Элефантины, вверив ему все окружающие город войска. Остатки двух тяжёлых бригад, которых решили объединить в один корпус, одиннадцать бригад Добровольческой армии и ещё пять армии обороны Анхура, две английских бригады, прибывшие с последним прорвавшимся конвоем, и также несколько отдельных подразделений, в том числе несколько батальонов азари из Затмения. В совокупности у Кэткарта почти шестьдесят тысяч штыков под рукой. Арчибальду, впрочем, хорошо известна «специфика» частей, направленных на оборону Элефантины. Почти все – побитые боями бригады с ворохом проблем и некомплектом. Что, впрочем, всеми силами и даже не безуспешно исправляется. Военно-промышленный комплекс Анхура, несмотря на определённый дефицит сырья, вышел на полную мощность, поставляя фронту практически всю номенклатуру техники и вооружения, в том числе боевых роботов и тяжёлых боевых машин. В пригородах Элефантины и в самом городе войсками неустанно возводятся многоуровневые укреплении и линии обороны, готовя противнику череду больших сюрпризов, а гражданское население последовательно эвакуируется подальше от города. В скором времени здесь будет не место мирной жизни и гражданским. Война, как голодная собака, слижет этот город с карты планеты своей огненной пастью.