Война — это поединок воли. Если ты не готов всем пожертвовать, значит ты уже проиграл.
Ловушка русского командования на Анхуре сработала. Конфедераты, почуяв возможность восстановить хотя бы частичный доступ к планете, сразу же стали стаскивать на неё все свои свободные резервы и ресурсы, демонстрируя готовность сражаться за планету до конца. Собственно, это от них и требовалось, ибо никому из генералитета не улыбалась перспектива выковыривать многочисленные гарнизоны и отлавливать лёгкие бригады на поверхностях сотен миров. Зачем? Ведь можно создать условия, дабы они собрались в одно время и в одном месте. Отвечая на действия противника, адмирал Измайлов стянул и так небольшие свои силы в один кулак и разместил большую их часть на полностью подконтрольных империи территориях. Он отдал инициативу в руки конфедератов, чем те и поспешили воспользоваться, но и особо не наглея в процессе, а точнее, им не позволили это сделать. Всего конфедераты привели к противоположной от русских орбите планеты порядка сотни боевых кораблей разного класса, основную массу которых составляли устаревшие модели крейсеров и фрегатов, разных стран и рас постройки. Лучше, чем ничего, но всё-таки это корабли, годные, разве что, для прикрытия путей снабжения и не более. Но именно им предстоит первыми испытать на себе всю мощь Российского Императорского Флота в начавшейся битве за Анхур. Вернее, в её затянувшемся завершении. - Связь с адмиралом Измайловым установлена! – Штабной офицер вытянулся перед генерал-адмиралом Фроловым, замершим восковой фигурой у голографической карты системы. – Ждёт указаний! - Принял. – Спустя пару мгновений отмер военный министр, подавив внутри себя не самые приятные предчувствия. – Приказ Измайлову – пусть выдвигается на соединение с авангардом. Зажмём противника в клещи. - Есть! Погасив сверхсветовую скорость, русский флот вышел примерно на расстоянии в триста тысяч километров от Анхура и сразу же приступил к формированию боевых порядков. Генерал-адмирал не ожидал столь упорного сопротивления от той рухляди, что сюда притащили конфедераты. Но даже так, если говорить откровенно, Измайлов мог бы разделаться с ней самостоятельно. Но нет... нет, противника ни в коем случае нельзя было спугнуть – русский флот здесь в первую очередь пребывает в ожидании куда более крупной рыбки. Тем более, пока есть драгоценное время, необходимо опробовать как новые снаряды, специально разработанные для орудий НТРО, так и два новых линкора, совсем недавно спущенных со стапелей и экстренно введённых в состав флота. Всего, не считая почти пятидесяти боевых кораблей Измайлова, Фролов привёл к Анхуру флот в семьсот три боевых корабля. Это несколько меньше, чем было у империи во время Омегонского сражения, но и времени прошло достаточно – за время конфликта многие корабли были потеряны, а некоторые находятся в ремонте или на других миссиях и рейдах. Но ничего. Пусть количество и остаётся стабильно одним из важнейших факторов военной науки, но в предстоящем сражении решающую роль должно сыграть именно качество. В авангарде шли линейные корабли, усиленные тяжёлыми и авианесущими крейсерами. Линкоры типа «Бастион»: «Измаил» и «Наварин» («Синоп» к глубокому сожалению командования, до сих пор так и не был отремонтирован, если это вообще произойдёт). Линкоры типа «Буревестник»: «Громобой», «Ретвизан», «Рюрик», «Аскольд», «Дир» и два новых однотипных корабля «Чесма» и «Хиос». В состав авангарда также включено значительное количество тяжёлых крейсеров типа «Броненосец», порядка двадцати трёх кораблей. Характеристики «Броненосцев», как показывает практика, весьма удачны и соответствуют задачам, а промышленность их отлично освоила, укрепляя всё чаще звучащие мысли о том, что данный корабль вскоре станет основой русского космического флота. Что, откровенно говоря, совсем не плохо. Основные силы, прикрывающие десятки транспортных и десантных судов, забитых русскими солдатами, кроганами, техникой и снаряжением, состояли из ракетоносцев всех классов, фрегатов, специализированных авианосцев, таких как «Кондор» и «Кречет» (флагман генерал-адмирала), так и авианесущие корабли Доброфлота. Затесалась в их ряды и одна новинка – авианосец «Осоед», систершип «Кондора» и «Кречета». Учитывая, что значительная часть крейсеров была направлена в рейдерские операции, русскому флоту пришлось совершить несколько остановок, дабы соединиться со всеми крупными разрозненными группами. Этим они невольно дали противнику больше времени для подготовки, что, впрочем, как верил Фролов, им не особо поможет. - Бернгард докладывает. – Незаменимый начальник штаба генерал-адмирала, вице-адмирал Иннокентий Владимирович Скалон, вырос за правым плечом главнокомандующего с планшетом в руках. – Контакт, Ваше Высокопревосходительство. И правда, стремясь прикрыть свои транспорты, находящиеся на орбите, флот гарнизона Анхура бросился в дерзкую контратаку. - Отлично. – Генерал-адмирал принял планшет от своего начштаба, внимательно отслеживая поступающую информацию. – Огонь вести в том числе новыми снарядами. Боевые испытания нам нужны прежде, чем сюда явится основной флот противника. - Так точно, приказы уже направлены... Проблему скорострельности и слабого фугасного эффекта орудий НТРО необходимо было решать, и решать в экстренном порядке, что привело к ускоренной разработке и отбору внедрению весьма… экстравагантных боеприпасов. В итоге, при сохранении в арсенале кораблей «чемоданов» с повышенным содержанием вольфрама, были также внедрены и новинки. Алмазные болванки. Если опустить ряд деталей и присмотреться к сути вещей, то русские линкоры должны будут стрелять в своего противника кусками... собственной брони! На первый, поверхностный взгляд. Каждый снаряд имеет алмазную оболочку, созданную почти по той же технологии, что используется для изготовления корабельной брони. «Почти», ибо в процесс намеренно вплетён дефект, приводящий к повышенной хрупкости снаряда. А наполнено это дорогое удовольствие смесью лёгких металлов. Испытания подтвердили, что данный снаряд отлично выдерживает повышенный энергозаряд орудий НТРО, что позволяет делать алмазную оболочку сверхтонкой, а её хрупкость при взаимодействии с кораблем противника позволяет создавать просто колоссальный фугасный заброневой эффект. Внешняя оболочка снаряда просто лопается, как спелый арбуз, а смесь металлов расходится смертоносным облаком. Также стоит учитывать, что данные снаряды выходят гораздо легче «классических», а это позволяет тратить на них меньше энергии в угоду возросшей примерно на тридцать процентов скорострельности. Однако, и стоимость у данного снаряда соответствующая. Бриллиантовая. На тактическом дисплее стало появляться отображение распределение целей кораблей авангарда. Фролов хмыкнул, наблюдая за тем, как Бернгард выделяет по одной башне кораблей на одного противника, попарно заряжая разнотипные снаряды для сбора статистики. Разумеется, заниматься подобным на поле боя было большим риском, но для этого и были выбраны именно данное время и место (риска избежать нельзя, но его всегда можно минимизировать). К атаке на вражеские корабли Бернгард подключил и переданные в его подчинение ракетоносцы, собираясь применить комбинированную атаку. Параллельно этому в сторону русского авангарда выдвинулись и лёгкие силы флота, многочисленные истребители и фрегаты, дабы не допустить продвижения лёгких сил противника к крупным кораблям. Противоборствующие эскадры сблизились на расстояние эффективного огня, и Бернгард не стал долго выжидать, отдав приказ открыть огонь. На миг Фролову показалось, что новые снаряды искрились в космической тьме даже ярче обычного, но наваждение и «левые» мысли мимолетом ушли под наплывом поступающей свежей информации. Быстро преодолев разделяющее противоборствующие эскадры расстояние, снаряды достигли первых целей, буквально разорвав обшивку ведущих крейсеров конфедерации, порой даже не особо и замечая кинетические щиты противника. Следом свои цели стали достигать и ракеты, внося ещё больше оборачивающегося ужасом хаоса в строй противника. Последний старался отбиваться и маневрировать, но комбинированная ракетно-артиллерийская атака не позволяла ему действовать в полную силу. Взаимодействие ПКО кораблей конфедератов было нарушено, да и перехват ракет при таком артиллерийском обстреле был делом отнюдь не из лёгких. Вскоре они замельтешили, руша собственные порядки. - Ультимативно, Ваше Высокопревосходительство... – Скалон невольно разорвал тишину, воцарившуюся на мостике. - Верно подмечено, Иннокентий Владимирович. – Фролов только сокрушённо покачал головой. Никакого боя, по сути, и не произошло. Крейсера конфедератов стали лопаться под мощью русского огня как воздушные шарики. Дерзкий натиск противника моментально захлебнулся. Оставшись без прикрытия ПКО старших товарищей, лёгкие силы конфедерации растерялись, продолжив двигаться по инерции навстречу русскому флоту, за что быстро и поплатились. Ракеты и летящие навстречу русские истребители знатно проредили противника, смешав его и так редкий строй. А подошедший с тыла Измайлов со своими кораблями и вовсе рассеял остатки вражеского флота, превратив эскадренный бой в добивание выживших. Всё произошло настолько быстро и скоротечно, что русские флотоводцы немного растерялись. - «Алмазные» снаряды хорошо себя показали. – Скалон вывел на большой тактический экран статистику. - Верно. Против старых крейсеров и переделанных из ржавого транспорта авианосцев. – Резонно заметил генерал-адмирал. – Против кинетических щитов большей мощности классические снаряды показывают себя гораздо лучше. Посмотрим, как они себя покажут против противника своей весовой категории... В следующий миг внимание военного министра вернулось на поле боя. - Приказ по флоту: «занять орбиту»! Свяжитесь с Бестужевым и уточните цели. Приготовиться к нанесению ударов по поверхности и десанту. У нас не так уж и много времени! Все десантные и транспортные корабли должны быть пусты к приходу флота Конфедерации! - Будет исполнено, Ваше Высокопревосходительство!***
Утро над Элефантиной озарилось артиллерийской канонадой. Находясь совсем близко к линии фронта, Николай, используя все сенсорные системы «Кирасира», без каких-либо проблем мог наблюдать, как русская артиллерия обрушивает тонны чугуния на позиции врага. Грохот, яркие вспышки взрывов и хаос в радиоперехватах. В какой-то момент чувствительный сенсор боевого робота подал громкий сигнал, предупреждающий о ненормальной сейсмической активности. Что было вполне естественно, ведь рядом начала работать тройка тяжёлых «Крабов». - Ну, вот и началось. – Пробубнил себе под нос Ники, подготавливая свою машину к предстоящему бою. - Готовность номер один! – В шлемофоне раздался уже слегка позабытый механический голос полковника Родионова, в этой битве лично ведущего в бой свой полк. – Выдвигаемся на позицию! Работаем быстро и дерзко, не мельтешим. Помните, к полудню должны быть на городской набережной! Родионов вновь кратко начал пересказывать вчерашний брифинг, хоть и без подробностей. За последние дни первая Бронепехотная в боестолкновениях не участвовала, находясь в резерве наступающих частей, которые медленно и аккуратно сокращали фронт по направлению к Элефантине, дойдя, в итоге до её пригородов, в одном из которых и затаилось подразделение Николая. - Рота, к бою! – зазвучал голос старлея Адашева. – Выдвигаемся к точке «Альфа-12». Идём в авангарде, а хвосты за нами будут подчищать гренадеры. Наша задача – выйти на проспект и расчистить путь к транспортному узлу. «Кираса-3» и «Кираса-4» с группами прикрытия – левая сторона. «Кираса-2» идёт за мной. - «Кираса-1» принял, – отозвался Романов. В этой операции, учитывая значительную роль, отведённую именно боевым роботам, командование вновь перешло от «сухопутчиков» к «бронеходам». Первые же были определены в прикрытие боевых машин. Так что… да, Адашев вновь командует сводной ротой. «Кирасиры», оставив позиции позади, стали быстро пробираться по улочкам пригорода, застроенного шаблонными жилыми домами и постройками, уже оставленными своими владельцами. На правом фланге продолжал вестись огонь из тяжёлых пушек «Крабов», наступающих по обширному, вклинившемуся в городскую застройку пустырю. Три тяжёлые машины грузно семенили своими опорами под прикрытием десятка «Кирасиров» и танков. БИЦ «Кирасира» стал выводить на экран сводку, что «Крабы» с прикрытием уже вступили в бой, сразу оказавшись под плотным огнём противника, но у Ники уже не было возможности за этим следить. - Контакт! По боевой сети разнёсся вперемешку с открытием огня подразделением возглас одного из бойцов прикрытия, шедшего в авангарде. Пехота начала зачищать жилые постройки, попадающиеся на пути их движения, в чем ей особенно помогали сверхчувствительные сканеры «Кирасиров», отслеживавшие тепловые сигнатуры, а также разведывательные дроны. Рота двигалась достаточно быстро, оборона противника на данном направлении была разряжена, поскольку в пригороде каких-либо капитальных строений и сооружений не было, так же как и коммуникаций, что, впрочем, и предполагалось штабом полка. А вот ближе к проспекту ожидался настоящий горячий приём. Так и произошло. Пройдя без потерь квартал, русские части упёрлись в широкую многополосную магистраль, отделяющую город сверкающих на рассветном солнце стеклянных небоскребов от низеньких и убогоньких пригородов. Взошедшее солнце улучшило видимость, залив своими лучами пылающий город и загнав сумерки в их подземное царство. Николай невольно передернул плечами, он вмиг почувствовал себя уязвимым перед этими стеклянными гигантами. Вновь заверещал сканер, а БИЦ стал выводить новые сводки, но и без них Николай смог бы понять, что происходит что-то экстраординарное. На правом фланге стали более учащённо рваться снаряды и мелькать вспышки орудий. Близко. Слишком близко к наступающим «Крабам». - Полк, Внимание! – Неожиданно в эфир ворвался полковник Родионов. – Противник контратакует! Внимание! Противник перешёл в контратаку на всём протяжении фронта! Не успел смысл слов полковника окончательно дойти до Ники, как его «Кирасир» тряхнуло и повело с неимоверной силой, но ему на отработанных рефлексах удалось сохранить равновесия. Заверещали индикаторы и системы предупреждений о повреждениях и неполадках, но пилоту не было до них никакого дела. Он знал, на что стоит обращать внимания, если вдруг выскочит, он знал свои задачи и приоритеты. Он вступил в бой. Все его дальнейшие действия, мысли и даже эмоции будут проходить через эту призму. По ним стали вести плотный заградительный огонь с прилегающих к магистрали небоскребов, в ход шло и легкое, и переносное тяжёлое вооружение. Но не этот огонь был страшен для «Кирасиров». В приборах появился куда более страшный противник, боевые роботы разного класса, том числе и «Кайдзю», а также несколько явно тяжёлых танков, которых Ники никогда ещё не видел. Ведущие огонь из теней отбрасываемых высотками. Под столь массированным огнём их рота, отстреливаясь и запустив дымовые шашки, откатилась в пригород под защиту хоть каких-то укрытий. На поле перед собой они оставляли множество изломанных тел и не имеющих возможности отойти товарищей. На миг Ники кольнул страх, но он его быстро отогнал. Не время. - Седьмая рота вступила в бой! – В эфире работал Адашев, чья машина также пережила первый удар. – Понесли потери, откатились на позицию «Дельта-7»... Николай мельком взглянул на БИЦ, где «Кираса-4» горела красным... Арсену не повезло, но все из отряда прикрытия Николая живы. Хоть и не все здоровы. - .. каковы будут дальнейшие приказы? - Эвакуируйте раненых, – голос Родионова был, как и всегда, сосредоточен, – и продолжайте выполнения задания, к вам уже идут резервы! Воздушное прикрытие будет через семь минут! - Так точно! Следом стали раздаваться необычайно мощные взрывы в тылу. Целые постройки взлетали на воздух, но то были не последствия обстрелов и прилётов – здания явно были заминированы. Итак… они в огненном мешке, и подкрепления ждать, по всей видимости, они будут слишком долго. - Рота! – По командной сети раздался так и не дрогнувший голос Адашева – Вперёд! Николай, облизав вмиг пересохшие губы, уже отрабатывал по противнику засевшему в ближайшем небоскребе из автоматических гранатомётов сквозь дымовое облако.***
Тем временем на правом фланге сквозь смерть и огонь прорывалась первая рота 57-го отдельного танкового полка прорыва, наступая в единственном возможном для неё месте. От Элефантины навстречу к гигантам ринулся бронетанковый кулак конфедератов, явно восприняв это направление как ключевое. Три передовых шагохода «Объект 174» выдержали всю обрушенную на них мощь конфедерации, чего, к сожалению, нельзя сказать о силах прикрытия. Много танков и боевых роботов были подбиты и уничтожены, а пехота стремилась залечь и врыться как можно глубже в землю, спасаясь от шквала вольфрама и огня. «Крабы» как могли старались прикрыть своими сверхбронированными и закутанными в щиты тушами мельтешащих под их лапами товарищей от огня противника. Но и русские не молчали, ведя ответный огонь. В передних рядах на ещё недавно резво атаковавшие части шли боевые роботы «Кайдзю» и тяжёлые турианские танки VT-21 «Витрус», чьё наличие в арсенале противника откровенно смутило русское командование. Тяжёлый танк «Витрус» – машина хоть и устаревшая, даже заставшая ещё восстания кроганов, но по-прежнему актуальная. Турианцы их настроили столько, что даже спустя века активной эксплуатации, продажи и утилизации их по-прежнему было достаточно легко купить. В первую очередь через волусов. Однако, особой популярностью в последнее время данный аппарат пользоваться перестал, поскольку за те же деньги сейчас можно приобрести что-то гораздо новее и эффективнее. Видимо, конфедераты настолько отчаялись, что закупили на чёрном рынке некоторое количество данных машин. Если подумать, это совсем неплохое решение. Даже без принципиальной модификации эта техника, благодаря своему штатному трёхсотмиллиметровому орудию, может быть достаточно серьёзной угрозой для русских танковых и бронеходных частей. Командование противника вполне резонно определило место, где наступают 174-ки, как основное и перебросила туда часть резервов. Местная «география» также толкала к таким выводам – данное направление представляло собой подготовленный для строительства нового района пустырь, который достаточно глубоко вклинивался в город, тем самым деля его на две неравные части. Было вполне логичным наносить главный удар именно в этом месте. И конфедераты прекрасно понимали, что если они допустят подход «Крабов» на достаточно близкую дистанцию, то под угрозой уничтожения окажутся прифронтовые места дислокации, как это произошло в битве при Бехдете. Два десятка «Витрусов» и пятёрка «Кайдзю» прилично так сняли стружку с наступающих, но и избежать ответного удара они никак не могли. «Крабы» открыв ответный одиночный огонь, тратили на цель по снаряду своих монструозных орудий. От выстрела одного 174-го передовой «Кайдзю» разнесло взрывом, не оставив ни одного крупного обломка. Та же судьба вскоре постигала и его товарищей, одного за другим, но огонь противника всё так же продолжал усиливаться, а в контрнаступление выходили всё новые и новые силы. К «Кайдзю» стали присоединяться и другие боевые роботы, концентрируя свой огонь на здоровяках, чьи кинетические щиты неумолимо проседали. Под атакующим гнётом противника «Крабы» стали отстреливаясь пятиться назад. тем самым воодушевив противника, усилившего напор и огонь, желая уничтожить хотя бы одного из знатно попивших их крови гигантов, но в последний момент 174-ые пустили в ход установленные на них тяжёлые РСЗО и, распределив своё «взрывное» внимание как по близким, так и по оставшимся позади целям, выпустили практически весь боекомплект. Противотанковые ракеты, оставляя после себя извивающиеся инверсионные следы, стремились к своим целям, и большинство из них достигло-таки «успеха». Если у боевых роботов конфедератов ещё были вполне неплохие шансы пережить эту атаку за счёт маневренности и более эффективных и компактных (банально более современных) кинетических щитов, то тяжёлым турианским танкам так сильно не повезло. Тандемные ПТУРы вполне успешно преодолевали относительно хиленькие щиты «Витрусов», поражая корпуса танков. Не успел противник оклематься от столь болезненного и неожиданного ответного удара, как в тот же миг в бой пошли резервные части русской армии, всё это время терпеливо дожидавшиеся приказа. План командования сработал, осталось только поймать противника на контратаке и ворваться на его спине в город.