Игра вслепую

К полудню температура на улице поднялась до двадцати пяти градусов. Слабые потоки воздуха едва ли можно было назвать ветром, но они приятно холодили кожу, пробираясь под футболку. Джейсон закатал рукава ветровки, стоя у подъезда во дворе, где жил Тору, и глубоко вдохнул. Медленно, до предела. Он стоически отгонял от себя любые размышления о том, что он делал предыдущей ночью. Некоторые вещи вызывали вопросы. Уйму вопросов. Но на каждый из них ответ был лишь один. Джейсон уже знал его. Он знал его уже очень давно, но всегда старался не думать об этом. Правда всё время лежала на поверхности, трудно было бы не догадаться. Он всегда подозревал, но надеялся, что никогда не убедится в этом на практике, не перейдёт черту. Он и не перешёл пока что, но ощутил вполне чётко и ясно — он к этому готов. И всегда был готов. Нужен был лишь один хороший повод. Этот повод прямо сейчас сидит в своей квартире, уверенный, что Келлер разберётся с тем, во что впутался, и вернётся. Джейсон сумел обмануть человека, безошибочно определяющего ложь. Достойно похвалы. Вот только провернуть такое, думая, что веришь в то, что говоришь, а на самом деле веря во что-то другое — невозможно. Но Джейсон искренне верил, что сможет вернуться. Верил, но рациональной частью сознания понимал, что будет не так. Потому-то и смог обмануть. Парень звонко расхохотался, но быстро взял себя в руки. Смешнее всего этого было только удивительное совпадение: Джейсон собирался связаться с кем-нибудь из ДаркИнф и разузнать побольше, чтобы понимать, что делать, с чего вообще начать. Но кто-то из ДаркИнф связался с ним сам. Пока Келлер, прогуливаясь по внутреннему кольцу, шерстил даркнет, чтобы выйти на кого-нибудь из членов этой группировки, ему пришло личное сообщение с предложением о встрече и адресом. Отправителем был некто из ДаркИнф. Встречу назначали во внешнем кольце в одном из нейтральных клубов, не принадлежащих ни одной из группировок. Джей потратил два часа на то, чтобы добраться до нужного места, прикидывая, могло ли это быть какой-нибудь западнёй или глупой шуткой. Последнее, конечно, вряд ли. Днём клуб практически пустовал. Музыка играла значительно тише, освещения присутствовало куда больше, пусть оно и оставалось приглушённым. Место скорее напоминало бар в дневное время суток. — Эй, — обратился Джейсон к бармену. Тот бросил на него чуть скучающий взгляд и нацепил дежурную улыбку, на которую парень не обратил никакого внимания. — Где у вас седьмая комната? — Второй этаж, — мужчина выкинул руку в сторону, указывая на лестницу. — Поднимитесь, пойдёте налево до конца, а там направо в длинный коридор. Вас уже ожидают. Любопытно. Комната оказалась крошечной, внутри находились лишь два мягких кожаных кресла друг напротив друга и разделяющий их невысокий кофейный стол. В кресле справа действительно сидел человек, ожидавший парня: некто в специальной одежде чёрных тонов, напоминающей форму спецназа, с кучей карманов по бокам штанов и накидкой с глубоким капюшоном. Вместо лица — пластмассовая чёрная маска с узкими прорезями для глаз и рта. Определённо, некто из ДаркИнф. — Здравствуй, Джейсон, — поприветствовал женский голос. Келлер слегка удивился, но виду не подал, и медленно пошёл к свободному креслу. Он обратил внимание на цепь в руке информатора: звенья тянулись к дальнему от парня подлокотнику и зашевелились. Некто или нечто спряталось за спинкой кресла, когда Келлер оказался напротив члена группировки. — Мы знакомы? — Джей с подозрением вздёрнул бровь. Он смог заметить, как глаза под маской довольно сощурились, будто женщина улыбнулась. — Я много о тебе знаю. Пришлось разузнать, прежде чем назначить встречу, — кивнула она. — Не думал, что кто-то из ДаркИнф сам ищет встреч с людьми, обычно это на вас все пытаются выйти, — хмыкнул парень. — Некоторой информацией можно завладеть только при личной встрече. Ты обладаешь той, которая мне интересна. — Тебе? Это личный интерес? — Ты задаёшь правильные вопросы. Мне это нравится, — острый внимательный взгляд снова удовлетворённо сощурили. Этот спокойный, но выдающий улыбку своего обладателя голос показался Джейсону знакомым. Звенья цепи снова дёрнулись, настораживая. Информатор заметила это и сделала один оборот цепи вокруг ладони, усиливая натяжение. — Не обращай внимание. Ты прав, это личный интерес. — Какое совпадение, я как раз собирался найти кого-нибудь из ДаркИнф и разузнать кое-что. — Наши услуги не дёшевы, — покачала головой информатор. — К счастью, я связалась с тобой до того, как ты нашёл кого-нибудь другого. Мы с тобой можем помочь друг другу. Предлагаю бартер. Я отвечу на твои вопросы, а ты — на мои. Согласен? Парень постарался не отвлекаться на покачивающуюся цепь и посмотрел девушке в глаза. — Тогда я первый. Расскажи мне всё про Жнецов. Как они появились? Кем были? Почему всё изменилось? Всё. В подробностях. Девушка расслабленно и плавно откинулась на спинку кресла и изящно закинула ногу на ногу, слегка покачивая ботинком на шнуровке в воздухе. — Когда-то давно в Инферисе существовал особый спецотряд, он был признан официально и действовал в рамках закона. В него входили особенные, уникальные люди, коих было очень немного: из-за сбоя в генах они не чувствовали боли, обладали бешеной выносливостью и были страшны в гневе. Жестокие и беспощадные, но разумные, а потому идеально подчиняющиеся. Их часто использовали во время штурмов. Но когда город разделили на внешнее и внутренне кольцо, отрезав — как тогда казалось — преступную часть мира от мира обычных людей, этот отряд распустили и вышвырнули во внешнее кольцо. Капитан отряда, Адам Лонг, не дал группе распасться, потому как понимал, что без лидера и дисциплины все эти люди — обыкновенные убийцы, которые рано или поздно поддадутся искушению продолжить делать то, в чём они хороши, ведь это единственное, что они умели. Он знал, что не смог бы их сдерживать, но смог бы направлять. Так появилось первое поколение Жнецов. Те, чья слава нам известна. — Кто такой Дэвид? — Преемник Адама. Адам умер естественной смертью, а Дэвид, будучи его приёмным сыном, выросшим среди убийц и знающий всю внутреннюю кухню, унаследовал группировку. Он придерживался тех же принципов и правил, хотя в его подчинении оказалось новое поколение Жнецов: обычные люди без тех генетических мутаций, что были у первого поколения. Дэвид нашёл себе друзей среди Химиков и вместе они разработали стимулятор, пробуждающий агрессию и жестокость. Никто из Жнецов не подвергался пыткам и экспериментам. Эти стимуляторы были выданы им как последнее средство, к которому они могли бы прибегнуть в безвыходной ситуации. Однако об этих стимуляторах прознал Бао Ксанлинг, которого Дэвид, следовавший по пути своего собственного отчима, приютил. — Бао накачивал Жнецов стимулятором смертников? — Только одного. Того, который выжил. Егерь. — Когда Дэвид узнал об этом, то в каком-то смысле отрёкся от Бао. Он не смог его прогнать, но от дел группировки полностью отстранил. Поняв, что унаследовать группировку уже не получится, Ксанлинг застрелил Дэвида и списал всё на несчастный случай. У Жнецов не было выбора — следовать за ним или нет, — потому как больше никто не обладал такими же обширными связами и знаниями, как Бао. — Откуда берутся новые Жнецы? — Разве ты сам ещё не понял? — информатор склонила голову вбок. — Почти у каждого новичка история такая же, как у тебя. Вас находят по слухам, по чужим рекомендациям, а затем искусственно помещают в условия, где вам приходится обрастать базовыми навыками и опытом. Вот тебе вопрос: сколько наёмников из этой группировки ты знаешь в лицо? Кроме тех, что всегда сопровождают Бао. Верно, ноль. Но они повсюду. Они блестяще имитируют обычную жизнь, ходят на нормальную работу и не выделяются. Некоторых ты встречал лоб в лоб, но ты об этом даже не подозреваешь. Молодняк вербуют и растят на ваших же улицах, сталкивая вас между собой, чтобы склонить к жестокости и вынудить перейти последнюю внутреннюю черту. Из вас искусственно выращивают убийц. Боксёрский ринг «Олимп» — это один из примеров. Большинство молодых парней начинали именно там. Все из попавших к Жнецам жили с кровью на руках задолго до того, как стали частью группировки, и лишь ты оказался исключением. Подозреваю, ты подходишь под какие-то критерии, несмотря на то, что до сих пор не запачкал руки. Ксанлинг не просто склоняет подростков к жестокости, он ищет выдающихся, талантливых, прирождённых убийц. Он увидел в тебе потенциал, а ты так и не раскрыл его, но ты так же не дал раскрыться чужим талантам. Ваш район — единственный, где схема Бао не сработала. — То есть… Те парни из моего района… Они тоже подопытные крысы? Все они? — Поначалу так и было, но с тех пор, как ты попал к Жнецам, они перестали представлять интерес для Бао. Из всех подростков в вашем районе ты остался единственной подопытной крысой. — Кто-то должен был отслеживать ситуацию внутри улиц. Значит, кто-то среди нас давний член группировки, и это… Егерь. Он курировал подростков всё это время. Втёрся в доверие и наблюдал со стороны, не вмешиваясь. Теперь, понимая это, встал вопрос: а можно ли ему вообще доверять? Хотя, если задуматься, он сам рассказал о Жнецах, и он вовсе не звучал как человек, испытывающий восторг от происходящего внутри группировки или от её действий. Джейсон сдержано выдохнул. Иронично получилось: группировка Жнецов была образована одним человеком, осознававшим, что без жёсткого контроля все эти убийцы просто устроят кровавые беспорядки, от чего пострадает множество невинных людей. Они не были виноваты в том, кем являлись, но и изменить это было невозможно. Куда логичнее было направить их жажду крови, чтобы помочь им выжить в новых реалиях. Да, фактически, они оставались убийцами и преступниками, но чаще всего они убивали таких же людей, а не просто тех, кто как-то косо на них посмотрел. То же самое в каком-то смысле сделал и Джейсон: объединил жестоких подростков, брошенных друг другу на растерзание, и не дал перейти черту тем, кто был к этому близок. Как дикое животное, впервые попробовавшее человечину, станет охотиться на людей, так и эти подростки, однажды замарав руки в крови, сами придут к Жнецам, чтобы продолжить убивать, — вот чего удалось избежать. По задумке Ксанлинга в этой пародии на королевскую битву кто-то должен был поубивать пару-тройку сверстников, а затем примкнуть к Жнецам полноценно. Он рассчитывал, что это будет Келлер, но не учёл, что тот окажется настолько сильным, что ему и убивать никого не придётся. Джей улыбнулся, вспомнив фразу из одного старого тупого мема: «Просчитался, но где?». — У Бао есть какая-то цель? Ради чего-то же он изменил принципы работы группировки. Чего он хочет? — А чего может хотеть человек, у которого есть всё? — голос женщины прозвучал отрешённо и тихо. Некоторое время она смотрела в сторону, словно прогоняя себя через воспоминания о чём-то, а затем вернула взгляд Джейсону и, похоже, снова улыбнулась. — Развеять скуку. — То есть, он просто ненормальный? — слегка изумился Келлер. — Нет никакой грандиозной цели? Масштабных планов? Просто скука? — Некоторые люди не становятся теми, кто они есть, а рождаются такими изначально. Возможно, дело в генетике, но, может, и нет. Факт в том, что иногда человек таков, каков он есть, просто потому, что это его истинная натура. Без повода, без причины, без какой-то трагедии в его предыстории. Ксанлинг — садист, которому всю его жизнь всего лишь скучно, — объяснила информатор. — Потому-то он и подружился с человеком, таким же, как он. — Кегарэ Аурум? — быстро догадался Джейсон. — Он ведь основал ДаркИнф, верно? И помог ему в этом Бао. Девушка помедлила, но кивнула. — Теперь и я задам вопрос, — проговорила она, не меняя спокойного ровного тона, но звук её голоса всё равно как будто бы прозвучал несколько иначе: похолодел на несколько градусов, грозясь заморозить всю комнату. — Каким образом получилось так, что ты — член группировки Жнецов — оказался телохранителем Тору Майера? От этого вопроса у Джея желудок сжался и сделал кульбит. — Это было поручением от Бао, — с трудом выдавил Келлер, резко напрягшись. — Что именно? — Втереться в доверие. — Жнецы не втираются в доверие, они убивают, — информатор смотрела на парня немигающим взглядом, явно пытаясь уличить во лжи. Джейсон снова невольно обратил внимание на цепь, до сих пор не представляя, кто или что оставалось позади второго кресла. — Там собака сторожевая или что? — Тебя это нервирует? — Немного. — Что ж. Иди сюда, — обратилась женщина, но явно не к Джейсону. Несколько секунд ничего не менялось, и информатор сделала голос строже, повторяя: — Я сказала иди сюда. От увиденного Джей невольно вжался спиной в кресло. Перед ним оказался Билли. Парень на коленях подполз к ногам женщины, держа взгляд опущенным в пол, и мелко дрожал. — Видишь? Тебе нечего бояться. Кому, блядь, она это сказала? — Какого хрена, — выдохнул Келлер, невольно рассматривая Билли: из странного на нём был лишь ошейник, к которому тянулась массивная цепь, но в остальном он выглядел как будто бы нормально — во вполне обычной одежде и без видимых травм. Но он всё ещё дрожал и дышал слишком шумно. Боялся чего-то? — Что он тут делает? — Я купила его, — сообщила информатор так, будто это нечто само собой разумеющееся, и мягко погладила Билли по волосам. Парень тихо замычал, поджав губы, и побагровел. — Он попал к Сутенёрам в качестве наказания. Там с ним очень плохо обращались. Но мне он понравился, так что я выкупила его, и теперь он мой. — Ты хоть знаешь, в чём он провинился? — Знаю, конечно. Но то, что с ним собирались сделать, не наказание, а пытки. Это перебор. Все люди ошибаются, и я считаю, что каждый достоин второго шанса. Тем более, когда речь идёт о глупом подростке, — женщина огладила Билли по щеке. Он издал удовлетворённый выдох в ответ и прикрыл глаза, подставляясь под ласку. Только теперь Келлер услышал нечто странное: что-то похожее на едва различимый звук вибрации. Если Билли дрожал не от страха, то, возможно, это из-за того, что издавало вибрацию. Что-то, что находилось в его теле прямо сейчас. Джейсона замутило от этой мысли. — Я подарила ему этот шанс. Я хорошо с ним обращаюсь. Он счастлив быть моим питомцем. — Стоп, — резко выдохнул Келлер. Ему знаком этот голос. Девушка знает, что Джей член группировки Жнецов, а так же телохранитель Тору. И она купила себе парня, потому что… Ну, конечно. Проще простого. — Уже оформили развод с мужем, Дина? — усмехнулся Джейсон, криво улыбаясь. — Быстро же ты догадался, юноша, — подтвердила женщина и сняла маску, откладывая её на стол. — Мне нравятся умные парни, — улыбнулась она, продолжая гладить Билли под челюстью. — Хотя я слышала, что ты плохо запоминаешь имена. Слухи лгут? — Не совсем. Раньше я правда плохо запоминал чужие имена, но как-то познакомился с одним человеком, у которого была такая же проблема. Мы дали друг другу прозвища, и оказалось, что запомнить настоящее имя проще, когда за ним стоит что-то ещё. — И какое же прозвище у меня? Джейсон невольно скользнул взглядом по Билли, посаженному на цепь в ногах женщины, и сдавленно усмехнулся. — То, которое было, уже не актуально, — покачал головой Келлер, иронично улыбаясь. — «Госпожа» так и напрашивается, ничего не могу поделать. Дина коротко рассмеялась. — Это подходит, мне нравится, — улыбнулась она одобрительно. — Но вернёмся к делу. Когда я узнала, что Тору нашёл себе телохранителя, то захотела посмотреть на это своими глазами. Всё-таки, он не обычный парень. Любопытно было узнать, кто оказался способен держаться с ним на равных. Я нарочно устроила ту встречу, но не ожидала, что телохранителем окажется парень из Жнецов. Джейсон не успел переварить эту информацию, от мыслей его отвлёк тихий скулёж дрожащего парня. — Блядь, а можно как-то это прекратить? — поморщился Келлер, поглядывая на Билли. Ну реально, что за извращение? — Увы, нет. Это его наказание. Но ему это приятно, поверь мне, — заверила Дина. — Он под наркотой? — Вовсе нет. Ему правда такое нравится. Не волнуйся. Да как тут, блядь, не волноваться. Он пришёл сюда ради обмена информацией, а теперь вынужден наблюдать, как парень, которого он отловил для группировки, корчится от удовольствия из-за жужжащей в его заднице штуковины. Очень, сука, к месту. — Это ведь ты нашёл и схватил его? — Дина вновь посмотрела на Келлера. Тот снова напрягся, стараясь игнорировать звуки, исходящие от Билли. — Нам следует быть тебе благодарными. Если бы не ты, мы бы не встретились. Согласен? — обратилась она к парню у своих ног. Тот поднял на неё полный восхищения взгляд, чуть приоткрыв рот и тяжело дыша, и закивал. Он смотрел на неё, как на богиню, слегка ёрзая на полу. Лёгкие джинсы не скрывали нескромный стояк парня. — Хочешь отблагодарить Джейсона? Билли перевёл взгляд. На секунду в нём мелькнул испуг, но вскоре это исчезло: парень смотрел Джею в лицо сверкающими похотью глазами, а затем взглянул куда-то ниже и мазнул языком по пересохшим губам. Джейсон запоздало осознал этот жест и смысл слов о благодарности. — Спасибо, не голодный, — брезгливо поморщился он и поднял ладонь в воздух, пресекая попытку Билли подползти к нему. — Что ж, как знаешь, — не расстроилась Дина, наматывая цепь на ладонь и подтягивая парня обратно ближе к себе. — Вернёмся к нашему разговору. Как я и сказала, Жнецы не втираются в доверие, они убивают. Твои слова закономерно вызвали у меня сомнения. Джейсон постарался вообще больше не замечать Билли и полностью сосредоточил внимание на Дине. — Я уточнял у Бао, собираются ли Жнецы убить Тору. Он ответил, что нет. Сказал: «Это особый заказ». От меня требовалось только втереться в доверие. — И как? Получилось? — Похоже на то, — фыркнул Келлер. — Зачем это нужно Ксанлинг не объяснял? — Нет. Внезапно повисла напряжённая тишина. Точнее, молчание, потому как тишину нарушало тяжёлое дыхание парня на цепи. Келлер выждал минуту и осмелился предположить: — Ты знаешь причину? — Есть догадка, — кивнула женщина. — Но это тебя не касается. — Касается! — прорычал Джей, сжимая пальцы на подлокотниках. Послышался скрип кожаной обивки. — Что им нужно от него? — Какая тебе разница? Ты был послан к этому парню, а теперь что? Переживаешь за него? — Я не хочу, чтобы он пострадал, — признался Джейсон, нахмурившись. — Почему? — Это личное. — Для меня — тоже. Так почему? — информатор буравила парня испытующим взглядом, прекрасно видя, как того напрягали эти вопросы, и хохотнула: — Ты что же, влюбился в Тору? Ну вот и приплыли, сушите вёсла. — Нет. Или… Не знаю, — запутался Келлер, приложив похолодевшие пальцы ко лбу и поморщившись. — Я не хочу, чтобы он пострадал. Причина не так уж важна. — Поэтому ты хотел связаться с ДаркИнф? Чтобы узнать больше? — Джей кивнул. — И что ты собираешься делать? — Скажи мне, чего они хотят, и я попробую этому помешать. Билли внезапно ухватился за подлокотник и вскинул голову, разведя бёдра шире и крупно дрожа. Его дыхание на несколько секунд стало быстрым и рваным, а затем Билли протяжно выдохнул и расслабился. Не догадаться, что произошло, было невозможно. Джейсон усиленно делал вид, что в отношении парня на цепи он слепой и глухой, не сводя глаз с Дины. Она, улыбаясь, успокаивающе погладила Билли по волосам, а после смерила Келлера тяжёлым оценивающим взглядом. — Тебе лучше остаться в стороне, — немного помедлив, вздохнула она. — Тору не пострадает. Им нужен андроид. — Что? Скайнет? В смысле… Как его там… Такара? — растерялся Келлер. — Зачем? — Ты знаешь, что это такое? Машина? Искусственный интеллект? Ведро с болтами, блядь. Набор нулей и единиц, запрограммированный вести себя, как нянька. — Это не просто андроид, это одно из величайших достижений изобретателя Лео Майера, — с нотками восхищения в голосе произнесла женщина. — И в чём же его особенность? Кроме того, что он пиздец как натурально имитирует человека, — хмыкнул парень. — В том, что он не имитирует. Это не программа. Не искусственный интеллект. Внутри этой машины заключается оцифрованное сознание другого человека. — Что? — опешил Келлер и тут же нахмурился, быстро взяв себя в руки. — Погоди, это же невозможно, такой технологии не существует… — Раньше не существовало, — кивнула информатор. — Её разработкой занялся человек, который по сей день находится в коме. Чёрт, я знаю, о ком она. — Он не успел закончить проект, но Лео сделал это вместо него, а затем оцифровал его сознание и поместил в андроида. — Подожди, выходит, Такара — это… — Итан Варден. Этого просто не может быть. — Но андроид же… Он же называет себя иначе, он, что, ничего не помнит о себе? Или… Как это работает? — Это можно узнать только у самого андроида или у того, кто его создал. Лео разработал эту технологию не для того, чтобы поделиться ею с людьми или заработать на этом, а для того, чтобы спасти любимого человека. Никто, кроме него, не знает, как работает оцифровка сознания и что происходит, если поместить такое в искусственное тело. — А зачем он нужен Жнецам? — Жнецам он и не нужен. Его ведь заказал кто-то другой. Думаю, я знаю, кто именно. Я близко дружила с Лео и Итаном, и мы знали о том, кто такой Кегарэ Аурум и на что он способен. Все мы учились вместе когда-то давно. Кегарэ компьютерный гений и наверняка хотел бы создать или завладеть технологией оцифровки сознания. Кегарэ мог бы обратиться к другим группировкам, но ведь он дружит именно с Ксанлингом, поэтому и попросил об услуге давнего друга. — Логично, — процедил Келлер, физически ощущая потребность сорваться с места и сделать что-нибудь, чтобы предотвратить всё это. Он мог бы наплевать на ситуацию, раз уж самому Тору ничего не грозит, но этот андроид дорог ему, кроме того, в нём находится личность некогда живого человека, который так же не безразличен парню. Вот только сам он, похоже, об этом не знает. Нужно что-то делать. — Но этот андроид… Может, его разум не искусственный, но его тело — это механизм, так? Его можно как-то выключить или, не знаю, вывести из строя на время? — Можно. Этот андроид самогенерирует электроэнергию, а потому, можно сказать, что его тело является электронным устройством. Любое электронное устройство можно вывести из строя с помощью электромагнитного импульса. — Бао дал мне какую-то хрень, — вспомнил Джейсон, игнорируя то, как внезапно сел его голос, в котором отчётливо слышался ужас от осознания. — Какой-то металлический кубик, я не знаю, что это, но он хотел, чтобы я принёс это в дом Тору. Это?.. — ЭМИ генератор, — подтвердила Дина. — Всё в радиусе действия этого генератора в момент выброса импульса перестанет работать: электронные замки, освещение, компьютеры, любые датчики и процессоры. Все электронные устройства. — Значит, Такара и чип в голове Тору тоже! — Келлер резко вскочил с кресла и замер, уставившись в пустоту перед собой широко раскрытыми глазами и вспоминая. Где сейчас этот сраный кубик? Джей ведь не приносил его, верно? Он был у парня, когда он попал в плен, а потом… Алишер отдал ему рюкзак, сказав, что внутри находятся все вещи Келлера, которые удалось найти. Если этот чёртов кубик тоже там, то значит, прямо сейчас он до сих пор в этом рюкзаке. В доме Тору. — Блядство! Джейсон сорвался с места и хотел было бежать наружу, но информатор окликнула его. — Джейсон! Ты хочешь помешать этому? — А разве не очевидно?! — И как ты собираешься попасть во внутреннее кольцо? Ты же из внешнего. Тебя не пропустят. Чёрт. Женщина наблюдала за тем, как встревоженный и злой парень ещё с минуту беспомощно скакал взглядом по полу, мысленно перебирая возможные варианты. Он сжал челюсть, злясь лишь сильнее, потому что понял, что ничего не мог сделать, будучи абсолютно никем во внутреннем кольце. — Я помогу тебе, — сказала Дина и потянулась к руке Билли. Она сняла с его запястья металлический браслет с крохотным электронным экраном и протянула Джейсону. — Возьми это. Такие браслеты выдают людям, купленным на аукционах. — То есть, рабам? — ехидно ухмыльнулся Келлер. — Да. Не будь столь категоричен, не каждому достаётся такой девайс. Это способ защиты. Браслет позволяет перемещаться между внутренним и внешним кольцом без препятствий, а так же обозначает статус человека — он принадлежит кому-то, а значит, его нельзя трогать, — улыбнулась женщина, мягко погладив покорного Билли под нижней челюстью. — Ясно. Ладно, — вздохнул Келлер, отгоняя брезгливость. Билли, похоже, действительно попал в хорошие, пусть и несколько извращённые, руки. — Спасибо, — сухо кинул Джейсон и отправился наружу. Он добирался до дома Тору, напрочь потеряв счёт времени и думая лишь о металлическом кубике, вероятно покоящемся в рюкзаке. Было бы замечательно, если бы оказалось, что Алишер не положил злосчастный предмет внутрь, но что-то подсказывало, что он всё же был там. Если так, от него следовало как можно скорее избавиться… Джейсон на мгновение замер напротив входной двери, сразу же заметив, что та слегка приоткрыта. Неужели?.. Он ворвался внутрь, пробежал в зал и снова застыл, наткнувшись взглядом на стоящего за спинкой дивана Бао. Ксанлинг резко посмотрел на Джейсона, мрачно нахмурившись, выкинул руку с пистолетом в его сторону и нажал на курок. Вместо оглушительного раската выстрела прозвучал приглушённый хлопок и свистящий звук пули. Бедро тут же обдало жаром, за которым последовала резкая вспышка пронзающей боли. Келлер сдавленно вскрикнул, чудом не рухнув на пол, и тут же сжал челюсть, видя, как Ксанлинг приставил указательный палец к губам и запрещающе покачал головой. Чёрт-чёрт-чёрт… Несколько людей еле слышно расхаживали по квартире. Из комнаты Тору донёсся встревоженный голос: — Джейсон?.. Кто здесь? Что происходит? Такара! Чёрт, больно… Парень показался из-за угла, одной рукой держась за голову и морщась, а другой упираясь в стену. Он слегка пошатывался, словно терял равновесие. Кто-то из шестёрок Ксанлинга остановился неподалёку от парня и направил пистолет на него. Блядь! Джейсон хотел было предупредить Майера или броситься на наёмника, но Ксанлинг сделал шаг к Келлеру, останавливая его качнувшимся в воздухе пистолетом. Парень остался стоять на месте, кусая губу в попытке сдержать болезненный стон. — Ничего не понимаю… Почему я ничего не вижу… Такара?! Что, чёрт возьми, происходит?! — воскликнул растерянный Тору, беспомощно передвигаясь вдоль стен. Похоже, электромагнитный импульс не только вывел из строя его чип, но так же частично повредил организм парня, лишив его ориентации в пространстве — и это в его собственной квартире, где в обычной ситуации он без труда мог перемещаться без всяких высокотехнологичных приблуд. Ксанлинг встал чуть сбоку от Джейсона, грубо упёр дуло ему в висок и заговорил на грани слышимости: — Молчи, иначе я застрелю его, — предупредил он, хищно скаля зубы. Джейсону пришлось подчиняться не только из-за пистолета у его головы. Любая попытка пошевелиться отзывалась болью в ноге. Тело резко похолодело. Дыхание сбилось, на лбу выступила испарина, руки задрожали. — Андроид никогда не покидает эту квартиру. За её пределами глушилка бесполезна, нужно было оказаться внутри, чтобы робота вырубило, иначе он бы вызвал полицию, а сюда она приезжает гораздо быстрее, чем куда-либо ещё, — усмехнулся Бао, наслаждаясь тем, как Келлер стиснул зубы и отчаянно пытался подавить в себе желание вцепиться ему в глотку. — Ты мне услужил. Вот только я знаю, где ты сегодня шлялся и с кем. У стен есть уши, если ты забыл. Собирался предать меня, щенок неблагодарный? Парень перевёл взгляд в сторону: ещё несколько людей в чёрном несли прямо к выходу из квартиры огромный мешок, похожий на тот, что используют для трупов. Внутри наверняка был андроид. Тору слышал возню неподалёку от себя, но совершенно не слышал голос Ксанлинга. Блядь-блядь-блядь… — Жаль, ты ведь действительно нравился мне. Я думал, ты станешь отличным вложением, но ты… Разочаровал меня, — ухмыльнулся Бао ещё неприятнее и вдруг убрал пистолет. Джейсон не стал рыпаться, понимая — его попытка обернётся тем, что стоящий рядом с Тору наёмник застрелит их обоих. В правой руке Бао, тем временем, появился метательный нож Келлера. Мужчина отодвинул расстёгнутую часть ветровки парня в сторону и коснулся кончиком лезвия сбоку между рёбер. Он слегка усилил давление, царапая кожу сквозь ткань футболки. — Я бы не хотел убивать Тору, его нам не заказывали, но могут в будущем. Он стоил бы огромных денег. Так что, поверь мне, я тоже хочу, чтобы ты выиграл эту игру, ведь в таком случае здесь сегодня умрёшь только ты. Правила игры такие: издашь хоть звук — Майеру вышибут мозги. Может, вонзи он лезвие резко, одним ударом — и Джей смог бы, вдохнув поглубже, подавить вопль. Но давление усиливалось медленно, издевательски, постепенно погружая нож в плоть, давая парню возможность насладиться всеми оттенками острой боли. Келлер сжал челюсть так сильно, что мышцы сразу же свело. Терпи, терпи, терпи, блядь, терпи… — Джейсон, если это ты, то тебе лучше разговаривать со мной! У нас договор! Это невыносимо, блядь, я не выдержу, я не могу, блядь… Блядь… Из груди так и рвался страшный болезненный крик, но выходил наружу лишь тихим дрожащим выдохом. Джейсон хотел отстраниться, отпихнуть от себя этого психопата, зажмуриться и заорать во всю глотку. Боль была адской, он чудом терпел, чувствуя холод и влагу, стекающую вниз, и вгрызающийся в его тело твёрдый острый металл, без труда погружающийся под рёбра всё глубже. Внутри что-то то ли лопнуло, то ли хрустнуло. Страшное, жуткое ощущение, от которого все внутренности вздрогнули. С влажным чавканьем клинок медленно провернули внутри. Мышцы грудной клетки свело болезненным спазмом, но Джейсон всё ещё молчал. Не могу-не могу-не могу-не могу-не могу… — Какого хрена происходит?! Я же слышу, что тут кто-то есть! Джейсон, если это ты, не молчи! …не могу, прости, Тору, я не могу больше, прости меня… Он открыл рот, но вопль так и не вырвался наружу: парень не сделал глоток воздуха перед этим и застыл, цепляясь за уплывающее сознание. Лезвие остановилось. Сбоку раздалась усмешка. — Ты выиграл, — холодно оповестил Бао и резко выдернул нож наружу. Джейсон клацнул зубами, стиснув челюсть. Он продолжал молчать, не дыша, зажмурившись до звёзд под веками и слыша нарастающий в ушах шум. Ксанлинг вытер кровь с ножа о футболку Келлера и кивком головы призвал своих союзников убираться отсюда. Джейсон не следил за тем, как они ушли. Он разомкнул веки лишь через несколько секунд, когда сквозь шум в ушах вновь стал продираться обеспокоенный голос Тору. — Кто-нибудь! Такара! Джейсон! Почему так тихо?.. Келлер выдохнул. С парнем всё хорошо. Да, он утратил своё особенное зрение, но его наверняка можно восстановить. А даже если и нет, это не важно. Он жив. С ним всё в порядке. Но Такару забрали. Чёрт… Джей поморщился. Малейшая попытка сделать вдох отдавалась болью в боку. К горлу подкатил рвотный ком. Парень сглотнул, следом ощущая, как похолодевшее тело внезапно потянуло вниз, словно магнитом. Он рухнул на пол, но даже не почувствовал удар виском об ламинат. Келлер уговаривал себя не смыкать глаз, перед которыми всё уже плыло и двоилось. Он мог бы наконец-то закричать от боли или позвать Майера и сказать ему, что случилось, но у него едва были силы на то, чтобы просто продолжать дышать. От места, где он лежал, уже протянулась длинная лужа крови, в которую Тору вскоре наступил, слепо шагая по помещению. — Что за… Он замер и наклонился, прикасаясь к поверхности влаги ладонями и рыская в поисках источника. На побледневшем лице отражался нарастающий шок и ужас: он чувствовал запах металла, витавший в воздухе над этим местом. А Джейсон чувствовал только боль и поглощающий мерзкий холод, облепивший всё его тело. Язык онемел, перед глазами заплясали мушки, напоследок вгоняя Келлера в ужас от осознания происходящего с ним. Последнее, что он видел — это как шевелились губы Тору, склонившегося совсем рядом, встревоженного своей находкой. Он что-то говорил, может быть, спрашивал или даже кричал, но вместо его слов Джейсон, погружаясь во тьму, слышал лишь мёртвую тишину.